梅花耐冷（十二）
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梅花耐冷（十二）
胡老爺見他太太哭得如殺豬一般，益發心煩，連丫頭端茶進來也給他罵了出去。回過頭來，胡夫人仍伏在案上哭天搶地，沒個消停。
他煩得連捶幾下桌子，“你哭什麽嘛！難道哭一場錢就能留得住了？終歸不是咱們的，好歹咱們是占了大頭，也算是揀了大便宜。想法子湊出兩萬給她，早日把官司了結了，省得更招麻煩。”
胡夫人探起頭來，滿是不情願，“就不給她又能有什麽麻煩？我不信憑他什麽姓高的姓矮的，還能要了咱們的命？！”
“你懂個屁！官場上那些大人，你認得幾個？攀上個黃家做親家，你就不知天高地厚了。我告訴你，就是黃家聽見了這事，也不敢收你那些禮！內閣是做什麽的？人家咳嗽一下，飛出來的唾沫星子都能淹死你！”
胡夫人默了片刻，心有不服，又把妙真罵兩句，“也不知那小浪蹄子哪裏認得的這些人！先是個邱三爺為他和家裏鬧得不可開交，現是又從哪裏鉆出的個高公子？真是，你還說等官司擺平了，要替她尋個婆家，人家還用得著你操心啊？人家攀的男人，哪個不比你說的那些了不得？”
一壁罵，一壁把眼淚抹了，“橫豎你要把已送到黃家的嫁妝單子改了，你自己去向黃家說，我不管！我沒這個臉！”
胡老爺氣得胸口大浮，瞥她一眼，“我又沒說要改禮單。”
“那你說怎麽辦？！你辦點事也辦不好，還是在外面做生意的人，前頭官司打算得好好的，送了好幾千銀子給人，說不成就不成了，你還要來叫我想法子？我沒法子！”
胡老爺也曉得，他太太全心全意要做好和黃家的親事，不單是為女兒，也是要為她自己爭氣。因為她沒能生下兒子，愈發要把女兒的事情辦得漂亮。如今要叫她做丟臉的事，她自然抵死不肯，何況也沒有把送出去的禮單又減改的道理，叫黃家面上也不好看。
因此他回來路上就打好了主意，料定妙真那筆現錢，他太太嘴裏說是都給雀香添辦了嫁妝，少不得覓了不少來做體己。便說：“如今遇到這事，也是意料之外。到這田地，咱們夫妻也不要藏著掖著了。我曉得那些錢你覓了不少做私房錢，你拿出一萬來，我也想法子去另添一萬，湊足了給妙真，大家安生。我看那葉大人的意思，仿佛有意巴結那位高公子，咱們要是連他的話也不聽，別說那高公子，就是他也要先叫咱們吃不了兜著走。”
胡夫人聽見他也要拿一萬，氣稍平了些，只是嘴巴還硬，“我沒有，我哪來的一萬銀子？就有幾個私房錢，也早為雀香的事花盡了。你既然答應人家答應得痛快，你就自己去湊這兩萬，別來問我。”
胡老爺說得發煩，懶得糾纏，就猛地一拍桌子，“你別跟我瞎鬧！我看你是分不清大小事，這時候還和我啰嗦什麽？倘或一會人家計較起來，別說兩萬，只怕還要你倒賠幾萬！”
唬得胡夫人把脖子一縮，不敢違逆。二人就此商定，各自把一萬銀子打點好，過幾日交到衙門裏去，當堂兩訖。
這日大早衙門收到胡家的銀子，那葉大人又往陳家院去告訴良恭。良恭粗看一眼各項票據賬冊，又還給葉大人，沒所謂地道：“這錢又不是我的，給我看什麽？只要尤大小姐沒話說，我自然也不便再多管，葉大人看著辦吧。”
說話打發了葉大人回去，又忙換了衣裳轉回家中，將事情告訴妙真。
因他連日為此事奔走，都是早出晚歸，多半耽誤在陳家。這一向兩個人難得廝混，妙真聽了花信不少閑言碎語，此刻聽見事情要了結，先不在錢上高興，倒是替彼此都松了口氣，“那就好了，辦完這件事，你也再犯不著成日在外奔忙。你看你這些天，累得在家連茶也不能安安定定吃一口。你昨晚是幾時回來的？”
良恭是有些疲累，進屋就癱在榻上，仰著面孔閉著眼睛，“因怕衙門裏有人忽然跑去，不敢早回，等到三更天才走。我回來時到裏頭來看，見你屋裏熄了燈，就回去睡了。”
“今早又是幾時走的呢？我起來時你和寧祥就都不在家了。”
“像是卯時出去的，沒大留意時辰。剛到陳家不多時，葉大人果然就去了。”
二人一問一答間，良恭慢慢掀開點眼皮，看見妙真就站在那長案前頭，反手握著案沿，撅著嘴，眼中有些狐疑態度，又不肯很顯露出來的樣子。嘴裏又問過一句接一句，好像在審犯人。
良恭因笑，朝她招招手，“你過來說話。”
妙真翻了一眼，“我不過去，在這裏又不是聽不見。”
良恭便不再睬她，依舊閉目養神。妙真倒又磨磨蹭蹭走到跟前來了，“那什麽日子過堂啊？衙門還沒派人來說。”
他聽見聲音近前，覆睜開眼，一把扯她跌在懷裏，“大概就這兩日，胡家答應退還兩萬兩，銀子早上已擡到衙門去了，過堂時親自連大小賬目交還與你。兩處田產暫且壓在公中，我看胡家也著了姓葉的道了，壓在公中，還能再還給他們麽？我們也不要去想了。”
妙真由他懷裏爬起來，在身邊坐好，“能要回來兩萬就謝天謝地了。”
“謝天謝地做什麽？”良恭歪下腦袋瞅她，把她下巴捏起來，“你看我這些日子睡也睡不好，吃也吃不好的，你不來謝我，倒去謝天謝地？”
妙真甩了兩下腦袋，把他的手甩下去，咕噥道：“你也不全然是辛苦嘛，在陳家擺大少爺的架子，難道那陳姑娘不買你的賬，伺候你伺候得不周到？”
良恭見她有些吃醋的樣子，待要打趣兩句，猛地想起來答應陳姑娘的畫。要趁這兩日空檔畫了給她，便立起身來要走。
妙真跟著起來問：“又要到哪裏去？”
“我上街去買點畫紙顏料，答應下那陳姑娘送她副畫。”
“你不是給了她銀子麽，為什麽還要送她畫？”
良恭笑說：“銀子是銀子，畫是畫嚜。她要我畫一副送她，難道我好不答應？”
妙真因想起來花信前頭說他在外賭錢之事，本有些不信的，便試探，“你攏共給了她多少銀子啊？”
“十七.八兩吧，怎麽，你馬上要收回兩萬雪花銀的人，還心疼這點錢？”良恭摟著她說笑一句，“你可是越來越會省了。”
誰知妙真並不發笑，反橫了他一眼，“你哪裏來的錢？你在嘉興就是賺了一筆，我替你算算，只怕也花得不剩幾個了，還有這些錢給她？”
良恭怔了怔，又笑，“我自有我弄錢的門道嘛。”
妙真心道，你所謂弄錢的門道無非是些旁門左道。可話到嘴邊，又生咽了回去，怕說穿了他面上不好看。轉而體貼地說了一句，“你往後有要用錢的地方，你問我要好了，不要去外頭費事。”
卻說得良恭十分不自在，訕得連她這份體貼也未能體會，反說：“我問你拿錢，那算個什麽說法？”
妙真因想著馬上就有兩萬銀子傍身，懷著十二分的底氣旋到榻上坐下，擡著下巴頦，有些驕傲的口氣，“不算什麽，非得要有個說法才行麽？我的錢，我想給誰花就給誰花。你和我好，我就願意給你花，怎麽了？”
良恭雖有些不舒服，也當她是一番好意，不大往心裏去，只走來擡起她下巴頦狠親了一口，“多謝我的大小姐，您老人家簡直是天字一號的大方東家，可我此刻倒用不上。暫且不和你說了，我先趕著去買畫紙顏料。”
她微微撅著嘴，兩手拉住他的腕子，“你就不肯在家多歇歇麽？我的事情還不夠你忙的，還要為人家的事忙啊？”
良恭心知肚明地笑睇她兩眼，反過來抓住她的手捏一捏，待要說話，又聽見花信走進來。他忙放開，向前一步背過身去說：“回頭再說。”妙真也把身子微微側坐一邊，隨口答應了聲“啊”，好像兩個人在說正事。
哪裏瞞得過花信的眼，脧他二人一回就說：“舅太太過來了，正打前頭院裏進來呢。”
二人一時各散，良恭依舊去街上買辦東西，妙真迎到廊下，果然看見胡夫人攜雀香仆婦從廳上穿繞假山而來。
胡夫人千算萬算，算到後來還是賠出去兩萬銀子，心裏不服，偏要來探聽探聽那半路殺出的程咬金到底是什麽不得了的天神。因此一面左右看東西兩間廂房，不見有生人居住。捉裙進了廊廡底下，去拉妙真的手，“中秋叫你到家裏去過，你為什麽生死不去啊？”
妙真客套道：“我想著舅媽家裏來往的客人太多了，還要分神來招呼我，實在是太麻煩你們了，就沒去。我們這裏也過得蠻好，大家吃飯賞月，也是熱熱鬧鬧過的。”
“就你們主仆幾個？沒有朋友來訪麽？”說著見花信奉上茶來，便連她將幾個仆婦都追了出去，關上門來細問那高公子的事，“聽說你認得了一位姓高的朋友，他沒來和你一起過節麽？”
妙真心道原是來打聽這個的，虧得是把花信追了出去，否則花信不知內情，豈不是要說漏嘴？一面想著轉頭要對花信細說此事，一面回說：“我又不大會張羅，請朋友來做什麽？何況人家看見我一個孤女在這裏呼朋引伴的，還不議論？再說我在這裏也沒什麽朋友。”
“你還瞞舅媽！你舅舅都跟我說了，說你認得了一位姓高的公子。這些話咱們娘兒們關起門來說說也不妨礙，譬如先前你和邱三爺的事，我們也是知道些的，本來想出面替你做主，可你自己沒說，怕你臉皮薄，我們也就沒好說出來。如今邱三爺回家定了親了，又來個高公子，倒也很好。他們家是做什麽營生的？兄弟姊妹幾個？和你是怎麽商議的呢？”
良恭有言在先，若有人問，不能說死是內閣高大人家的高公子，以防將來鬧出事時，還有可分辨的餘地，可以說是人家誤會，此高公子非彼高公子。
因此妙真故意紅著臉含糊其辭，“我也不大清楚，只知道是京中人氏，家中人口多，他在兄弟間排行第四，都叫他高四爺。旁的我沒多問，問他做什麽啊，又不關我的事。不過是在來常州的路上認得的，因他也有無錫轉到常州來，所以搭了個伴。”
雀香在旁聽了半晌，早坐不住，忙插話問：“可是內閣高大人家的四公子啊？”
妙真微微含笑，慢慢搖頭，“什麽內閣外閣的，我也不清楚，也不好去多問。舅媽可不要聽外頭那些人瞎講。”
乍聽此話，猶如謙遜之詞。雀香不免心裏含酸，為邱綸拋下妙真回家去這事，她正暗中得意高興。誰知走了個邱綸，又來個什麽高公子。論家世比她那個黃公子還要顯赫，她自然不服，便莞爾一笑，似乎奚落，“大姐姐不知道麽？這位高公子在替你打抱不平呢。”
說到此節，胡夫人睇了她一眼，示意她不要說。本來官司沒有放到臺面上講，如今都要了結了，又何必擺出來說它？何況妙真又認得了什麽高公子，此刻再說這些，更是多此一舉。
幸而妙真聽見這話也沒去問，只含混笑過去，“我和他不過見過幾面，何況我哪裏有什麽恩怨要他來替我打抱不平？”
胡夫人恰好接過話去，“你舅舅聽人講，他雖只見過你幾面，倒有攀好之意。他想說你回家去做一房小妾，有沒有告訴過你？”
妙真心裏把良恭暗罵幾句，編謊就編謊，為什麽不說娶回去做正頭太太，偏是做小妾？難道她尤妙真只配給人做妾麽？
面上也露出點不高興來，“他要敢來對我說這種話，我就當面啐他一口！”
胡夫人掩嘴一笑，“你這是小孩子賭氣的話，給那麽個人做小妾，也是幾時修來的福，你倒還要啐人家。難不成你還要給人做正頭奶奶不成？舅媽我來，就是為勸你一句，不要心高氣熬。你和邱三爺的事，差不多的人都曉得些了，說句不好聽的話，你們兩個從嘉興到常州，已經鬧得不好聽不好看了。姑娘家名節最要緊，但凡有些體面尊貴的人家，誰還肯接你去做正室？話雖然難聽，你倒仔細想想，是不是這個道理？”
妙真默然不語，心裏沒所謂，反正已是打定主意要嫁給良恭的，他們兩個要好得一點不看重這些。她就把嘴嘟起來一點，隨她舅媽如何說，只做聽不見。
說了一陣，胡夫人也拿不準她這態度到底是不是要跟了那高公子。依胡夫人自己的意思，跟不跟都有好有不好。倘或跟了他，就怕日後妙真得了勢來他們胡家秋後算賬；不跟，他們胡家又白丟了一層關系。
思來想去，唯有隨妙真，她既不慫恿，也不拉拽，只說：“等忙過這一陣，你請那高公子到家去，叫我和你舅舅看看，否則你舅舅不放心。”
妙真既不說好也不說不好，只是微微笑著，做出一副害臊的樣子將她們送至門首。
胡夫人臨走前才想起來，摸了封信交給妙真，“這是你那丫頭白池的信，從嘉興轉送過來的。”
妙真乍驚乍喜地接過來說謝，送她二人上轎，闔上門回身。恰好花信湊來問：“怎麽聽見舅太太在問什麽高公子，哪個高公子呀？我怎麽從沒聽見過這個人。”
妙真忙朝她比個噤聲的手勢，拉著她回房，慢慢將良恭如何做局，如何設計迷惑那縣令，如何討回兩萬銀子的事情說給她聽。忙又囑咐不疊，“往後若有人問你高公子的事，你就說是京城人氏，在無錫認得的，到常州來也見過幾回，再要細問你就只說不知道。”
花信在杌凳上呆了半日，緩緩回過神來，猛地驚嚇，“連縣太爺他也敢騙？！他敢是不要命了？”
“你低聲些，還怕多的人不曉得啊？”妙真在榻前稍微欠身捂一下她的嘴，接而嗔怪一眼，“還不是為我這官司才鋌而走險，你看著吧，過兩日就要過堂了，咱們好歹要回了些錢。”
花信聽見錢，又轉而為喜，“那咱們家的地呢？”
“田產不要想了，能要回兩萬銀子已屬不易，還是良恭拼著下大獄的險去討回來的，你可千萬不要說走了嘴。前頭你還說他們兩個是去外頭花天酒地，我原想告訴你，可良恭說少一個曉得就少一分危險。”
“誰叫你們都瞞著我，我自然自當他們去那陳家是去尋歡作樂。”
“這種事何必叫多的人曉得？今日舅媽一來問起，我怕他們私底下去問了，才想著要告訴你。”
花信撇嘴，想著他們把她也瞞著，說到底還不是不相信她的緣故。聽妙真的口氣，是良恭的主意。她不由得擔憂，他們兩個背地裏好上了，還不知要怎麽合計著防她，上回鎖箱子可不就是個先例？
她冷笑一下，“你就聽良恭的話，他的話是聖旨，好不得了。難道我知道了，會去告訴別人麽？你以為我是腦子笨還是良心壞呀？”
“沒人說你笨，也沒人說你壞，你又多什麽心。”
妙真笑著爬到榻上去，把窗戶推開，預備看白池的信，恰又見吳媽媽引著個衙門的差役走進來。是來傳衙門的話，叫後日過堂。妙真忙應了，叫花信出去給了點賞錢打發人去，坐在榻上一面拆信來看，一面覺得心頭的事情都落定了，神清氣爽。
花信打發了差役進來，原想說幾句良恭的不好，因見她在看信，臉色有些不好，只得暫且住口，去倒了盅茶走來問：“白池信上都說了些什麽啊？”
“不好呀，”這不好又不是驚，只是嘆，不是太大的不好，“這信是春天就寫的，原是要為林媽媽奔喪，可她小產了，奔波不得，就回信來告訴，偏信又給送到嘉興去了，這時候才轉到我手上來。”
“小產了？她什麽時候有了身孕？”
“大概是年初的時候，信上說是三個月的身子。這還得了，她那身子骨一向就不大好，常是三病五痛的，又小產，哪裏經得住？”
花信見她發愁，便勸，“那也不幹你的事，她都嫁人了，是人家的人了。她那丈夫姓什麽來著？”
“姓鄔。”
“是了，人家鄔老爺不是昆山縣的富戶嚜，就是她身子不好，還能缺她點藥吃啊？咱們離得山高水遠的，犯不著你在這裏替她發愁。”
妙真不高興她的冷漠，暗瞟她一眼，“話不是這樣說的呀，天底下的病都有藥醫的話，也不會死那麽些人了。白池本來就身子弱，又遇上小產，我又寫信告訴她林媽媽病故的事，她不知多傷心呢，病中收到我報喪的信，還能好得利落麽？”
“她好不好得利索，你又不是大夫。況且你在常州，她在昆山，不是幹操心麽？”
妙真慢慢把信折起來，呆呆想著，走下榻去把信擱在妝奩最底層那鬥廚裏，忽然回身道：“不如咱們到昆山去瞧瞧她。表哥說是去找她，也不知他們兩個碰到面沒有。聽舅媽說，今年春天安姨父過世他回來了一趟，料理了喪事，又出門去了，不知是不是又往昆山去。”
花信一百個不情願，把杌凳歸置好了，一屁股坐在榻上，“去做什麽呀，如今咱們得了錢，就該回嘉興去打算著過日子，你為別人去瞎忙什麽？”
適逢窗外吹著秋風，仿佛卷到妙真心裏去了，她回到榻上坐著，遽然間感到些落寞，“林媽媽病逝的時候，我答應過她老人家，要親自替她去看看白池到底過得好不好。不親眼看見她過得好，我不能安心。咱們三個是從小到大的，你和她到底也沒什麽仇怨，幹嘛總是和她過不去？”
“我和她能有什麽過不去的啊？”花信冷笑一聲，“她拿你的吃拿你的穿，還要背地裏勾引你的未婚丈夫，我不過就是為這些才看不過眼。倒好了，你倒要說是我存心和她過不去。她又沒占我什麽便宜，我何至於要和她過不去？你愛去昆山就去好了，我不過是勸你兩句，並不是攔著不許，你才是主子嚜。”
語畢花信便賭氣回了西屋，把一扇門摔得“咯吱咯吱”響了好一陣才停。妙真聽著，感到一陣無名的悵惘。
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胡老爺見他太太哭得如殺豬一般，益發心煩，連丫頭端茶進來也給他罵了出去。回過頭來，胡夫人仍伏在案上哭天搶地，沒個消停。
他煩得連捶幾下桌子，“你哭什麽嘛！難道哭一場錢就能留得住了？終歸不是咱們的，好歹咱們是占了大頭，也算是揀了大便宜。想法子湊出兩萬給她，早日把官司了結了，省得更招麻煩。”
胡夫人探起頭來，滿是不情願，“就不給她又能有什麽麻煩？我不信憑他什麽姓高的姓矮的，還能要了咱們的命？！”
“你懂個屁！官場上那些大人，你認得幾個？攀上個黃家做親家，你就不知天高地厚了。我告訴你，就是黃家聽見了這事，也不敢收你那些禮！內閣是做什麽的？人家咳嗽一下，飛出來的唾沫星子都能淹死你！”
胡夫人默了片刻，心有不服，又把妙真罵兩句，“也不知那小浪蹄子哪裏認得的這些人！先是個邱三爺為他和家裏鬧得不可開交，現是又從哪裏鉆出的個高公子？真是，你還說等官司擺平了，要替她尋個婆家，人家還用得著你操心啊？人家攀的男人，哪個不比你說的那些了不得？”
一壁罵，一壁把眼淚抹了，“橫豎你要把已送到黃家的嫁妝單子改了，你自己去向黃家說，我不管！我沒這個臉！”
胡老爺氣得胸口大浮，瞥她一眼，“我又沒說要改禮單。”
“那你說怎麽辦？！你辦點事也辦不好，還是在外面做生意的人，前頭官司打算得好好的，送了好幾千銀子給人，說不成就不成了，你還要來叫我想法子？我沒法子！”
胡老爺也曉得，他太太全心全意要做好和黃家的親事，不單是為女兒，也是要為她自己爭氣。因為她沒能生下兒子，愈發要把女兒的事情辦得漂亮。如今要叫她做丟臉的事，她自然抵死不肯，何況也沒有把送出去的禮單又減改的道理，叫黃家面上也不好看。
因此他回來路上就打好了主意，料定妙真那筆現錢，他太太嘴裏說是都給雀香添辦了嫁妝，少不得覓了不少來做體己。便說：“如今遇到這事，也是意料之外。到這田地，咱們夫妻也不要藏著掖著了。我曉得那些錢你覓了不少做私房錢，你拿出一萬來，我也想法子去另添一萬，湊足了給妙真，大家安生。我看那葉大人的意思，仿佛有意巴結那位高公子，咱們要是連他的話也不聽，別說那高公子，就是他也要先叫咱們吃不了兜著走。”
胡夫人聽見他也要拿一萬，氣稍平了些，只是嘴巴還硬，“我沒有，我哪來的一萬銀子？就有幾個私房錢，也早為雀香的事花盡了。你既然答應人家答應得痛快，你就自己去湊這兩萬，別來問我。”
胡老爺說得發煩，懶得糾纏，就猛地一拍桌子，“你別跟我瞎鬧！我看你是分不清大小事，這時候還和我啰嗦什麽？倘或一會人家計較起來，別說兩萬，只怕還要你倒賠幾萬！”
唬得胡夫人把脖子一縮，不敢違逆。二人就此商定，各自把一萬銀子打點好，過幾日交到衙門裏去，當堂兩訖。
這日大早衙門收到胡家的銀子，那葉大人又往陳家院去告訴良恭。良恭粗看一眼各項票據賬冊，又還給葉大人，沒所謂地道：“這錢又不是我的，給我看什麽？只要尤大小姐沒話說，我自然也不便再多管，葉大人看著辦吧。”
說話打發了葉大人回去，又忙換了衣裳轉回家中，將事情告訴妙真。
因他連日為此事奔走，都是早出晚歸，多半耽誤在陳家。這一向兩個人難得廝混，妙真聽了花信不少閑言碎語，此刻聽見事情要了結，先不在錢上高興，倒是替彼此都松了口氣，“那就好了，辦完這件事，你也再犯不著成日在外奔忙。你看你這些天，累得在家連茶也不能安安定定吃一口。你昨晚是幾時回來的？”
良恭是有些疲累，進屋就癱在榻上，仰著面孔閉著眼睛，“因怕衙門裏有人忽然跑去，不敢早回，等到三更天才走。我回來時到裏頭來看，見你屋裏熄了燈，就回去睡了。”
“今早又是幾時走的呢？我起來時你和寧祥就都不在家了。”
“像是卯時出去的，沒大留意時辰。剛到陳家不多時，葉大人果然就去了。”
二人一問一答間，良恭慢慢掀開點眼皮，看見妙真就站在那長案前頭，反手握著案沿，撅著嘴，眼中有些狐疑態度，又不肯很顯露出來的樣子。嘴裏又問過一句接一句，好像在審犯人。
良恭因笑，朝她招招手，“你過來說話。”
妙真翻了一眼，“我不過去，在這裏又不是聽不見。”
良恭便不再睬她，依舊閉目養神。妙真倒又磨磨蹭蹭走到跟前來了，“那什麽日子過堂啊？衙門還沒派人來說。”
他聽見聲音近前，覆睜開眼，一把扯她跌在懷裏，“大概就這兩日，胡家答應退還兩萬兩，銀子早上已擡到衙門去了，過堂時親自連大小賬目交還與你。兩處田產暫且壓在公中，我看胡家也著了姓葉的道了，壓在公中，還能再還給他們麽？我們也不要去想了。”
妙真由他懷裏爬起來，在身邊坐好，“能要回來兩萬就謝天謝地了。”
“謝天謝地做什麽？”良恭歪下腦袋瞅她，把她下巴捏起來，“你看我這些日子睡也睡不好，吃也吃不好的，你不來謝我，倒去謝天謝地？”
妙真甩了兩下腦袋，把他的手甩下去，咕噥道：“你也不全然是辛苦嘛，在陳家擺大少爺的架子，難道那陳姑娘不買你的賬，伺候你伺候得不周到？”
良恭見她有些吃醋的樣子，待要打趣兩句，猛地想起來答應陳姑娘的畫。要趁這兩日空檔畫了給她，便立起身來要走。
妙真跟著起來問：“又要到哪裏去？”
“我上街去買點畫紙顏料，答應下那陳姑娘送她副畫。”
“你不是給了她銀子麽，為什麽還要送她畫？”
良恭笑說：“銀子是銀子，畫是畫嚜。她要我畫一副送她，難道我好不答應？”
妙真因想起來花信前頭說他在外賭錢之事，本有些不信的，便試探，“你攏共給了她多少銀子啊？”
“十七.八兩吧，怎麽，你馬上要收回兩萬雪花銀的人，還心疼這點錢？”良恭摟著她說笑一句，“你可是越來越會省了。”
誰知妙真並不發笑，反橫了他一眼，“你哪裏來的錢？你在嘉興就是賺了一筆，我替你算算，只怕也花得不剩幾個了，還有這些錢給她？”
良恭怔了怔，又笑，“我自有我弄錢的門道嘛。”
妙真心道，你所謂弄錢的門道無非是些旁門左道。可話到嘴邊，又生咽了回去，怕說穿了他面上不好看。轉而體貼地說了一句，“你往後有要用錢的地方，你問我要好了，不要去外頭費事。”
卻說得良恭十分不自在，訕得連她這份體貼也未能體會，反說：“我問你拿錢，那算個什麽說法？”
妙真因想著馬上就有兩萬銀子傍身，懷著十二分的底氣旋到榻上坐下，擡著下巴頦，有些驕傲的口氣，“不算什麽，非得要有個說法才行麽？我的錢，我想給誰花就給誰花。你和我好，我就願意給你花，怎麽了？”
良恭雖有些不舒服，也當她是一番好意，不大往心裏去，只走來擡起她下巴頦狠親了一口，“多謝我的大小姐，您老人家簡直是天字一號的大方東家，可我此刻倒用不上。暫且不和你說了，我先趕著去買畫紙顏料。”
她微微撅著嘴，兩手拉住他的腕子，“你就不肯在家多歇歇麽？我的事情還不夠你忙的，還要為人家的事忙啊？”
良恭心知肚明地笑睇她兩眼，反過來抓住她的手捏一捏，待要說話，又聽見花信走進來。他忙放開，向前一步背過身去說：“回頭再說。”妙真也把身子微微側坐一邊，隨口答應了聲“啊”，好像兩個人在說正事。
哪裏瞞得過花信的眼，脧他二人一回就說：“舅太太過來了，正打前頭院裏進來呢。”
二人一時各散，良恭依舊去街上買辦東西，妙真迎到廊下，果然看見胡夫人攜雀香仆婦從廳上穿繞假山而來。
胡夫人千算萬算，算到後來還是賠出去兩萬銀子，心裏不服，偏要來探聽探聽那半路殺出的程咬金到底是什麽不得了的天神。因此一面左右看東西兩間廂房，不見有生人居住。捉裙進了廊廡底下，去拉妙真的手，“中秋叫你到家裏去過，你為什麽生死不去啊？”
妙真客套道：“我想著舅媽家裏來往的客人太多了，還要分神來招呼我，實在是太麻煩你們了，就沒去。我們這裏也過得蠻好，大家吃飯賞月，也是熱熱鬧鬧過的。”
“就你們主仆幾個？沒有朋友來訪麽？”說著見花信奉上茶來，便連她將幾個仆婦都追了出去，關上門來細問那高公子的事，“聽說你認得了一位姓高的朋友，他沒來和你一起過節麽？”
妙真心道原是來打聽這個的，虧得是把花信追了出去，否則花信不知內情，豈不是要說漏嘴？一面想著轉頭要對花信細說此事，一面回說：“我又不大會張羅，請朋友來做什麽？何況人家看見我一個孤女在這裏呼朋引伴的，還不議論？再說我在這裏也沒什麽朋友。”
“你還瞞舅媽！你舅舅都跟我說了，說你認得了一位姓高的公子。這些話咱們娘兒們關起門來說說也不妨礙，譬如先前你和邱三爺的事，我們也是知道些的，本來想出面替你做主，可你自己沒說，怕你臉皮薄，我們也就沒好說出來。如今邱三爺回家定了親了，又來個高公子，倒也很好。他們家是做什麽營生的？兄弟姊妹幾個？和你是怎麽商議的呢？”
良恭有言在先，若有人問，不能說死是內閣高大人家的高公子，以防將來鬧出事時，還有可分辨的餘地，可以說是人家誤會，此高公子非彼高公子。
因此妙真故意紅著臉含糊其辭，“我也不大清楚，只知道是京中人氏，家中人口多，他在兄弟間排行第四，都叫他高四爺。旁的我沒多問，問他做什麽啊，又不關我的事。不過是在來常州的路上認得的，因他也有無錫轉到常州來，所以搭了個伴。”
雀香在旁聽了半晌，早坐不住，忙插話問：“可是內閣高大人家的四公子啊？”
妙真微微含笑，慢慢搖頭，“什麽內閣外閣的，我也不清楚，也不好去多問。舅媽可不要聽外頭那些人瞎講。”
乍聽此話，猶如謙遜之詞。雀香不免心裏含酸，為邱綸拋下妙真回家去這事，她正暗中得意高興。誰知走了個邱綸，又來個什麽高公子。論家世比她那個黃公子還要顯赫，她自然不服，便莞爾一笑，似乎奚落，“大姐姐不知道麽？這位高公子在替你打抱不平呢。”
說到此節，胡夫人睇了她一眼，示意她不要說。本來官司沒有放到臺面上講，如今都要了結了，又何必擺出來說它？何況妙真又認得了什麽高公子，此刻再說這些，更是多此一舉。
幸而妙真聽見這話也沒去問，只含混笑過去，“我和他不過見過幾面，何況我哪裏有什麽恩怨要他來替我打抱不平？”
胡夫人恰好接過話去，“你舅舅聽人講，他雖只見過你幾面，倒有攀好之意。他想說你回家去做一房小妾，有沒有告訴過你？”
妙真心裏把良恭暗罵幾句，編謊就編謊，為什麽不說娶回去做正頭太太，偏是做小妾？難道她尤妙真只配給人做妾麽？
面上也露出點不高興來，“他要敢來對我說這種話，我就當面啐他一口！”
胡夫人掩嘴一笑，“你這是小孩子賭氣的話，給那麽個人做小妾，也是幾時修來的福，你倒還要啐人家。難不成你還要給人做正頭奶奶不成？舅媽我來，就是為勸你一句，不要心高氣熬。你和邱三爺的事，差不多的人都曉得些了，說句不好聽的話，你們兩個從嘉興到常州，已經鬧得不好聽不好看了。姑娘家名節最要緊，但凡有些體面尊貴的人家，誰還肯接你去做正室？話雖然難聽，你倒仔細想想，是不是這個道理？”
妙真默然不語，心裏沒所謂，反正已是打定主意要嫁給良恭的，他們兩個要好得一點不看重這些。她就把嘴嘟起來一點，隨她舅媽如何說，只做聽不見。
說了一陣，胡夫人也拿不準她這態度到底是不是要跟了那高公子。依胡夫人自己的意思，跟不跟都有好有不好。倘或跟了他，就怕日後妙真得了勢來他們胡家秋後算賬；不跟，他們胡家又白丟了一層關系。
思來想去，唯有隨妙真，她既不慫恿，也不拉拽，只說：“等忙過這一陣，你請那高公子到家去，叫我和你舅舅看看，否則你舅舅不放心。”
妙真既不說好也不說不好，只是微微笑著，做出一副害臊的樣子將她們送至門首。
胡夫人臨走前才想起來，摸了封信交給妙真，“這是你那丫頭白池的信，從嘉興轉送過來的。”
妙真乍驚乍喜地接過來說謝，送她二人上轎，闔上門回身。恰好花信湊來問：“怎麽聽見舅太太在問什麽高公子，哪個高公子呀？我怎麽從沒聽見過這個人。”
妙真忙朝她比個噤聲的手勢，拉著她回房，慢慢將良恭如何做局，如何設計迷惑那縣令，如何討回兩萬銀子的事情說給她聽。忙又囑咐不疊，“往後若有人問你高公子的事，你就說是京城人氏，在無錫認得的，到常州來也見過幾回，再要細問你就只說不知道。”
花信在杌凳上呆了半日，緩緩回過神來，猛地驚嚇，“連縣太爺他也敢騙？！他敢是不要命了？”
“你低聲些，還怕多的人不曉得啊？”妙真在榻前稍微欠身捂一下她的嘴，接而嗔怪一眼，“還不是為我這官司才鋌而走險，你看著吧，過兩日就要過堂了，咱們好歹要回了些錢。”
花信聽見錢，又轉而為喜，“那咱們家的地呢？”
“田產不要想了，能要回兩萬銀子已屬不易，還是良恭拼著下大獄的險去討回來的，你可千萬不要說走了嘴。前頭你還說他們兩個是去外頭花天酒地，我原想告訴你，可良恭說少一個曉得就少一分危險。”
“誰叫你們都瞞著我，我自然自當他們去那陳家是去尋歡作樂。”
“這種事何必叫多的人曉得？今日舅媽一來問起，我怕他們私底下去問了，才想著要告訴你。”
花信撇嘴，想著他們把她也瞞著，說到底還不是不相信她的緣故。聽妙真的口氣，是良恭的主意。她不由得擔憂，他們兩個背地裏好上了，還不知要怎麽合計著防她，上回鎖箱子可不就是個先例？
她冷笑一下，“你就聽良恭的話，他的話是聖旨，好不得了。難道我知道了，會去告訴別人麽？你以為我是腦子笨還是良心壞呀？”
“沒人說你笨，也沒人說你壞，你又多什麽心。”
妙真笑著爬到榻上去，把窗戶推開，預備看白池的信，恰又見吳媽媽引著個衙門的差役走進來。是來傳衙門的話，叫後日過堂。妙真忙應了，叫花信出去給了點賞錢打發人去，坐在榻上一面拆信來看，一面覺得心頭的事情都落定了，神清氣爽。
花信打發了差役進來，原想說幾句良恭的不好，因見她在看信，臉色有些不好，只得暫且住口，去倒了盅茶走來問：“白池信上都說了些什麽啊？”
“不好呀，”這不好又不是驚，只是嘆，不是太大的不好，“這信是春天就寫的，原是要為林媽媽奔喪，可她小產了，奔波不得，就回信來告訴，偏信又給送到嘉興去了，這時候才轉到我手上來。”
“小產了？她什麽時候有了身孕？”
“大概是年初的時候，信上說是三個月的身子。這還得了，她那身子骨一向就不大好，常是三病五痛的，又小產，哪裏經得住？”
花信見她發愁，便勸，“那也不幹你的事，她都嫁人了，是人家的人了。她那丈夫姓什麽來著？”
“姓鄔。”
“是了，人家鄔老爺不是昆山縣的富戶嚜，就是她身子不好，還能缺她點藥吃啊？咱們離得山高水遠的，犯不著你在這裏替她發愁。”
妙真不高興她的冷漠，暗瞟她一眼，“話不是這樣說的呀，天底下的病都有藥醫的話，也不會死那麽些人了。白池本來就身子弱，又遇上小產，我又寫信告訴她林媽媽病故的事，她不知多傷心呢，病中收到我報喪的信，還能好得利落麽？”
“她好不好得利索，你又不是大夫。況且你在常州，她在昆山，不是幹操心麽？”
妙真慢慢把信折起來，呆呆想著，走下榻去把信擱在妝奩最底層那鬥廚裏，忽然回身道：“不如咱們到昆山去瞧瞧她。表哥說是去找她，也不知他們兩個碰到面沒有。聽舅媽說，今年春天安姨父過世他回來了一趟，料理了喪事，又出門去了，不知是不是又往昆山去。”
花信一百個不情願，把杌凳歸置好了，一屁股坐在榻上，“去做什麽呀，如今咱們得了錢，就該回嘉興去打算著過日子，你為別人去瞎忙什麽？”
適逢窗外吹著秋風，仿佛卷到妙真心裏去了，她回到榻上坐著，遽然間感到些落寞，“林媽媽病逝的時候，我答應過她老人家，要親自替她去看看白池到底過得好不好。不親眼看見她過得好，我不能安心。咱們三個是從小到大的，你和她到底也沒什麽仇怨，幹嘛總是和她過不去？”
“我和她能有什麽過不去的啊？”花信冷笑一聲，“她拿你的吃拿你的穿，還要背地裏勾引你的未婚丈夫，我不過就是為這些才看不過眼。倒好了，你倒要說是我存心和她過不去。她又沒占我什麽便宜，我何至於要和她過不去？你愛去昆山就去好了，我不過是勸你兩句，並不是攔著不許，你才是主子嚜。”
語畢花信便賭氣回了西屋，把一扇門摔得“咯吱咯吱”響了好一陣才停。妙真聽著，感到一陣無名的悵惘。
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