梅花耐冷（〇七）
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梅花耐冷（〇七）
銀燈長亮著，還聽得見樹上雨水點點滴滴落地，越來越慢，似乎要滴幹了。妙真哭著哭著，又笑起來，想到自己的濫情，也感到些羞.恥。
良恭好像聽見她在笑，就有點糊塗，本來再要奚落她兩句，一時忘了，把她腦袋扶起來，一定要看清她到底是在哭還是在笑。
見她臉上又是眼淚，又是笑意，愈發懵，“你到底是在傷心還是高興？”
“當然是傷心呀。”妙真想起來她還編著一些話要說，忙斂了笑意，一壁蘸淚，做出副悲痛欲絕的神色，“我這會難道還高興得起來麽？有什麽值得我高興的？你看看眼下我是個什麽境況，白池走了，堯哥哥跑了，連邱綸也要撇下我回家去了。恐怕過不了幾日，你也該走了。”
“我幾時說過我要走？”
“你那日不是說，要攢幾個錢好娶妻麽？”
“我娶誰去啊我？”
“嘉興有個易清小姐，無錫有個小鶯兒姑娘，哪個不是在等你？還不夠你娶的？我看這些日子，你的心不是丟在了嘉興，就是落在了無錫，和我疏遠得勒，好像是我耽擱了你。我也想通了，反正遲早你們都是要走的，不如此刻就走，讓我此刻就落得幹凈，省得將來要一個二個的接連為你們傷心。”
語畢又低頭哭起來，良恭疑心她是在裝樣子，覺得她說下的這些話是個圈套，引著他往裏鉆。但是盡管這樣懷疑，也經不住去寬慰，“我沒說我要走。若要走，當初也不必跟來了。”
妙真仍舊抹眼淚，“那你這些日子和我遠著做什麽？一定是要走又不好意思對我說。或是覺得我可憐，不忍心說。哼，我是不要你們來多餘可憐我。”
“你要我和你怎麽近？中間不是還擋著個邱三麽？”他承認了，又還有餘恨未了，就丟開她的胳膊批判她，“像你這樣水性的女人，就得忽冷忽熱的治治你，免得待你太好了，你反倒覺得我是個窩囊的男人。”
他因為一身潦倒，從沒想過要擁有誰，沒有經過多少歷練，耍花招也顯得笨拙，擱不住人家幾句話套他，幾行眼淚蒙他，就主動交代了。不過他天生一副好皮囊，妙真喜歡一切好看的東西，可以原諒他假裝的冷漠和壞脾氣。
她把鼻子狠抽一下，擡頭看他一眼，“我可從沒說過你窩囊。”
他冷笑道：“你心裏大概就是這樣想，否則也不會這樣明目張膽地一心二意。”
一個男人和一個女人相處，在感情必然有一方強一方弱。妙真認為自己是贏的一方，對這指責也不覺生氣。
她看他一眼，嘟囔了一句什麽，他沒聽見，疑心是在罵他，就發狠地捏著她濕淋淋的下巴去親她。只親了片刻，妙真剛要闔上眼睛，他就板正起身子來，“我這是安慰你，沒別的意思，你不要瞎想。”
她眼瞼底下紅酲微帶，睜著雙迷蒙的眼睛，看他好一會才明白，原來這個人和她一樣的，也很要自尊。偏偏這東西又都是一路撿，一路丟，自己想著是這樣子，在人家看來，又是另一副樣子。
他看她兩眼，有些不甘心地走了。妙真就倒在榻上笑起來，很清楚地知道，他那不甘心既是不肯輕易寬宥她，也是舍不得放過這正好能趁火打劫的良夜。一個女人剛被一個男人拋棄，是最脆弱也最需要安慰的時候，因為心裏的傷需要及時敷上藥。
妙真把自己蜷在榻上，不知道良恭是她的良藥，還是自己本來就不夠傷心，這會還笑得出來。其實悲傷也有，快樂也有，但這份快樂把這份悲傷包圍起來，如同他方才坐下來擁抱著她，令她的不安和憂愁都平靜下來。它們在是仍然在的，只是悄然的存在著，不來驚動她了。
她到四更天才睡，倒是睡了個好覺。起來似乎就把邱綸忘了，仿佛他從未在她的日子裏出現過，仿佛他只存在那遙遠的過去裏，連同她從小需要被人捧著寵著的那份嬌慣出來的自尊，都徹底留在了過去。
而邱綸也要往他自己的方向走了，隔日雇了輛馬車往碼頭去坐船，剛由姓陳那妓.女家院內出來，就看見嚴癩頭挽著兩個包袱侯在門口。
嚴癩頭聽見開門聲就笑嘻嘻地把兩個包袱奉上，“三爺的細軟都在這裏了。”
邱綸懶得看，朝馬車擡一下下巴，“擱到車上去，沒落下什麽吧？”
“應當是一件沒落下，是大姑娘親自收拾的。”
他一聽見是妙真親手打點的，就有些不自在。想不到妙真非但不尋來挽留他，反倒還替他收拾行李。他帶著點不甘和遺憾問：“姑娘說什麽了麽？”
實則妙真什麽也沒說，嚴癩頭只怕臨到頭他二人又牽扯不休，便編了句瞎話，“姑娘說，三爺回嘉興去也好，回去學著做做生意，等過一陣家裏的老爺太太見你出息了，自然就肯答應你們的婚事，到時候你再到常州來接她。姑娘千叮嚀萬囑咐，叫三爺回去可別再成日不著四六地和那些狐朋狗友瞎混，定要收收這顆好玩的心，認真立起事業來。還有……”
邱綸不耐煩地把手搖撼著登輿，“別說了，沒完沒了的。”
他煩妙真管教她，這也不是單獨針對妙真，對誰他都是這樣子，是怕家裏管才跑出來的，此刻也是怕妙真管才逃回家。逃是逃開了，路上卻又有些忐忐忑忑的，不曉得是不是車馬顛簸的緣故，總是把一顆心左晃一下右晃一下，不多時晃出一行眼淚來。
大多以為終生遇不到所愛的人是一種遺憾，然而在沒有能力去愛的年紀遇到一生所愛，未必也不是一個悲劇。也很奇怪，邱綸回家去，再聽見他娘和嫂嫂們的嘮叨，倒不似從前那般厭煩了，反而感到親切。也許是和妙真真正的分開，又懷念起她來。
他很快就和那位歐家小姐定了親，好像是認了命。因為在懷念妙真的幾個日夜裏，想明白了一個道理，再不可收拾的沖動，也終究要淪落到雞零狗碎的日子上頭，歸為一種平淡。所以到底娶誰，就顯得不那麽重要了，反正不論什麽樣的女人，最後都是活成一個樣子。
歐家小姐果然長得好，雖說是差妙真那麽一點，也是難得的美貌了。她也是嬌生慣養的小姐，也是十分驕縱任性，不過對於這驕縱任性的“運籌帷幄”，還是差了妙真那麽一點。但他和她在外人看來，簡直是天造地設的一對。
這事情妙真是怎麽曉得的呢？還不是孔二叔過來告訴的。大約是怕她和邱綸藕斷絲連，所以從不來往的人，這日傍晚特地抽空走到這面巷子裏來說。也不知是不是出於一種憐憫，說完後特地擱下了一百兩銀子。
妙真自然是不要，擺出個手勢請他吃茶，一面笑道：“您老人家這是什麽意思？我們兩個才是頭回見面，您就放這些錢在這裏，不明不白的。”
孔二叔坐在下首椅上捋著胡子微笑，“這是我們家太太叫人送來給姑娘的，說是謝姑娘一路上對三爺的照顧。知道你耽擱在這裏打官司，怕你過日子有難處，叫你收下。”
“我不能收，我照顧邱綸，邱綸也照顧我啊，當時要好，本來就該如此。我過日子也沒什麽難處，我舅舅舅媽還在這裏呢，有難處自然會去對他們說。”
孔二叔是頭回見她，總以為她是個狐貍精的人物，或者只是個不懂事的嬌小姐。此刻看她坐在上面，穿著件家常灰色的長褂子，攏著淡淡霜色的裙，意外的很是大方端莊的模樣。兩只眼睛又是水汪汪地閃動著，為這份端莊點綴著一點活潑的靈氣。
好像和邱綸的事在她這裏業已揭過去了，也許是落下了一點傷痕，可她身上的傷痕太多，那麽淺淺的一點，是不大起眼的。他是人情老練的人，只稍稍觀她就料到她決計不肯收這錢，也就沒有和她推讓。心下卻有點過意不去，想著法子要補償，就端起茶慢慢吃著，一壁思索。
這時良恭從衙門裏回來，聽見邱家的一位總管在這裏，有些不放心，就走來看看。妙真見他進來就問：“是後日過堂麽？”
他看了孔二叔一眼，在對過坐下，點點頭，“後日你得親自去一趟。”
那孔二叔就擱下茶搭腔，“你們這官司勝算大不大？”
妙真見他不是故意來為難人的，態度有很和善，便告訴他兩句，“怎麽會大，我那舅舅，您和他生意上有來往，還不知道他的能為麽？肯定早就把衙門打點好了，所以衙門根本懶得理會，拖到如今才說要過堂，還是我們總是三催五摧的緣故。”
孔二叔上下脧他二人兩眼，嘆了聲，“你們上上下下的人都是這樣年輕，哪裏懂這些事？只怕是任人欺負。我倒是和衙門那位柴主簿私交不錯，我寫個手信，你們拿著去向他打聽打聽這裏頭的事。他雖做不了縣太爺的主，叫你們在公堂上少吃些虧也是好的。”
良恭聽後大喜，放下些成見，親自去碧紗櫥裏取了紙筆來，恭恭敬敬地放在他身旁的幾上。又笑打了兩回拱，“多謝您老人家，我正愁要在衙門裏找個熟人。可惜亂找了這一陣子，沒有使錢人家根本連話也懶得和你說。”
“這些人都是這樣，無妨，無妨，你待我寫了這手信就拿去找柴主簿，我們在常州做生意，許了他不少銀子。”
幾筆寫好，良恭接來看了會，又謝兩句。妙真也起來福兩回身，款留他吃晚飯。款留不住，孔二叔仍舊辭將出去，妙真並良恭送他出去，轉過頭來就在外院聞到一陣熱鬧的飯菜香。
天陰陰的，自立了秋那日起就開始斷斷續續地下雨，近來今日更是天天都要下一場，也不大，就是地上總幹不了，常是一半幹一半濕的。濕的地方堆著好些落葉，屋頂上也零落著幾片風不知何處卷來的黃葉。孔二叔這一回來去，意味著她和邱綸徹底走向了結束，以後再沒有碰面的理由。倘或碰上，也不過是路人與路人間的緣分。她心裏感到種曲終人散的淒涼。
這些年一路走一路散，她忽然嘆息，“我在嘉興的時候寫了信托邱家的人到昆山縣去送給白池，也不知信送到沒有。她要是回信，只怕又回到了嘉興，她大概還不知道咱們已到了這裏呢。”
良恭正思忖著別的事，隨口應了聲“嗯”，末了又要掉身出去。
妙真忙站住喊他，“要擺晚飯了，你又要到哪裏去？”
“這會天還沒黑，鋪子大約還沒關門，我得趕緊出去買點東西。”
他走得急，聲還未落人就跑得沒影了。妙真最煩他這一點，有什麽事也不和人說明，只顧自己來來去去的。不過她知道，他這一陣子奔來跑去的忙也都為她的事情，所以她心裏這一點埋怨未嘗沒有點甜蜜的意味。
聽見吳媽媽在喊人端飯，妙真也順道往廚房裏去幫忙。靠門那墻下放著張八仙桌，他們吃的飯菜都裝在了兩個大提籃盒內。竈上另擺了幾只碗碟，吳媽媽一向不和他們吃飯，只在廚房裏吃了，等他們也吃完，收拾了鍋竈還要趕回家去。
妙真見她吃得著急忙慌的，也肯體諒，因說：“馬上就是中秋了，媽媽家裏想必也忙得很，下晌燒好飯你就先回去，我們吃完了就把提籃盒擺在這桌上，明早你再來收拾也不遲。”
吳媽媽連謝不過，幾口吃了，抹了嘴解了圍布就告辭回家去。妙真自去櫥櫃裏翻幾個碗碟出來，把那些飯菜一樣撥一點出來。
這時花信進來提食盒，看見便問：“好端端的你把那些菜撥出來做什麽？”
“良恭出去了，我撥出來放在鍋裏，趁這餘火溫著，他回來好吃。”妙真揭了竈上那口大鍋，找了層竹屜放進去，把幾個碗碟擺上，不知是自己咕噥還是在問花信，“鍋裏是不是還要倒點水進去啊？”
她自己想應當是要放點水，否則鍋豈不是要燒穿了？緊著就去缸裏舀了瓢水倒進去，又攏著裙子蹲下身，怕火一時全熄了，特地拿鉗子扒出點火星。
花信見她行動間總是蹙著眉心，因為沒做過這些事，總怕做得不對似的。她幾時想得到這些？還是為良恭才現學的。花信近來看見良恭總在正房裏出入，就暗有點不高興，隱隱的有些危險的感覺。
盡管從前良恭也總在妙真屋裏出入，可那時候她不知道二人間暗懷著情愫，不覺什麽。當下既知道了，很難放心。只怕妙真破罐子破摔，找不到更好的人，真就要嫁給這樣個沒錢沒勢的男人。
況且才剛聽那孔二叔說的，邱綸回嘉興沒幾日便火急火燎地定下了親事，看來和妙真是絕沒了死灰覆燃的可能性。妙真看不出什麽來，倒是花信很替她揪心。
這一刻又揪心起來，簡直怒其不爭，站在桌前抱怨，“姑娘要是早有這份關懷人的心，三爺也不會賭氣回家去了。”
妙真把鉗子靠在墻角擱下，坐在那小杌凳上稍楞片刻才會意這話的意思，就笑，“我難道少關心他了麽？我關心得人家都嫌我多管了呢。”
“不是這麽說呀。你對三爺，就只管著他在外交朋友亂花銷的事，幾時關心過他吃沒吃飽飯，穿不穿得暖？我告訴你，其實這些關心才是一個女人的體貼。你放著這些不管，只管他外頭的事，他自然嫌你煩了。”
妙真受了天大冤枉似的瞪圓眼，“非得要在這些瑣事上才算關心，外頭就不是關心了？我和他一起時，他哪裏吃不飽穿不暖？還用得著我多餘去說麽？”
花信翻了一眼，“那你這會怎麽又想起來管這不相幹的人回來有沒有熱飯吃了？”
妙真笑著緘默下去，沒法和她講明，心裏也隱隱知道，花信是盼著她嫁入豪門。不管這期盼是出於私心還是真心為她好，她都沒道理去和她爭論什麽，也懶得爭論。也有點怕得罪了花信似的，恐她也要離自己而去。
她只起來幫著分擔一個提籃盒，提得有些吃力，挽在胳膊上，維持著笑臉，“那不管別人了，咱們先回屋吃飯去。”
吃罷晚飯，又幫著把碗碟收拾了，將提籃盒提到廚房裏來。趁花信先出去，她把那鍋揭開，摸了摸裏頭的碗碟，還是熱熱乎乎的，鍋裏的水也未燒幹，就有份小小的平凡的快樂。
天黑盡了良恭才回來，現刻了一枚印，又買了幾副空白扇面和些顏料。妙真在屋裏豎著耳朵聽動靜，辯出外院裏他那間屋子開門關門的聲音，就打著燈籠走出來。推開沒闔緊的門，就撞見他在換衣裳，打著赤膊，緊實的背肌在運動著，燭光在那淺褐色的皮膚上流動，風起雲湧的一股力量。
妙真是經歷不少的人，也是有些年齡的女人，不免有點心猿意馬。就刻意沒吭聲，在門後多看了一會。等他把衣裳套上，才輕輕咳了一聲走進去，“你這時候才回來，買的什麽要緊的東西？”
就看見桌上擺著幾副空白的折扇，又有些顏料，“就是買這些？要畫畫，明日去買就是了，做什麽非要趕著這會去買。你吃過飯了麽？”
良恭系好一件幹凈的袍子，換下來的衣裳就丟在地下，一擡腿便坐在長條凳上，“我上哪裏吃飯去？”說著拿起一把扇子打開來鉆研，也顧不上看妙真。
妙真去把地上的衣裳拾起來，見上頭好些泥濘，就睞目瞅他，“你在外頭摔跤了？”
“跑得急，怕人家鋪子裏關門，就摔了個跟頭。”
“你要畫什麽，一定急在這一時半刻的？”
他也還在想著要畫些什麽，妙真見燭光暗暗被他夾在眉間，就走去推他肩膀一下，“先吃飯吧，我在竈上給你溫著飯菜呢。”她是頭一回做這種事，很急於表功，希望得到他一點感動和認同。
良恭卻不得空，後日過堂，明日就要趕著去把心裏籌劃的事情辦了。因說：“不吃了，得趕著把這扇子畫出來。”
妙真見他頭也不擡，只顧端詳扇面，覺得一片苦心要被辜負和浪費了，就劈手把扇子奪來，“先吃飯！”
良恭擡頭看她，待要生氣，肚子裏“咕嚕嚕”一叫，又沒有生氣的立場，只得狠攢了眉心點頭，“好好好，先吃飯。”
妙真看他這架勢，想必今夜一定是點燈熬油非得要把那扇子畫出來的了。想著他這屋裏冷冷的，床板也硬，凳子也硬，哪裏久坐得住？就把飯菜裝上，往她自己屋裏提。
良恭在旁替她打著燈籠，漸漸覺出她的意思，又睞見她臉色有些醺紅的顏色，就好笑，“在我屋裏吃了就得了，離廚房近，還好收拾。”
妙真臉色愈發紅了，怕被燈籠照見，向旁挪了一步，心虛地瞟他一眼，“你屋裏有點冷絲絲的。”
他把腰板故意不解風情地筆挺起來，“我可不怕冷，我硬朗得很。”
“光也暗吶。你不是還要畫扇子麽？”
“我多點幾支蠟燭就是了。”
正走進穿堂而過那廳上，妙真陡地停住，生氣地把提籃盒遞給他，“那你滾回去吃。”
廳內兩邊擺著幾副桌椅，當中放著一折屏門，沒有燈火，只有大片大片的月光照進來。那些桌椅像伺機而動的人影潛伏在各處，悄無聲息的，仿佛是無意間見證了一對偷.情的男女，在竊竊地發笑。妙真那一絲不規矩的念頭給人窺破，可恨他還不上當，難免惱羞成怒。
他又不接這提籃盒，在月光裏心領神會地笑了下，“還是依你，你屋裏暖和。”
妙真剜他一眼，往屏門後繞去，囑咐他關這廳上的門。聽見“吱呀”兩聲，她膽戰心驚，“你輕聲點！”
良恭不解，“怕什麽？”
“怕給花信聽見。”
“怕她聽見做什麽？她聽見了又怎樣？”
妙真吹著腮幫子進屋，把飯擺在了裏頭炕桌上，又挪了兩盞銀釭過來，才歪聲喪氣地坐在榻上道：“花信不高興咱們兩個。”
良恭頃刻領會，像是不在意，反而捉住了她話裏的馬腳，故意笑問：“咱們兩個又怎麽樣呢？”
他們兩個怎麽樣？其實也並沒有怎麽樣，不過是自邱綸走後，好像益發親密了些。這親密又不是表現在言行上，別人是看不出的，只有彼此心裏清楚，好像有無限繾綣把兩顆心挽在了一處。大概也是這個原因，所以孔二叔今日來說的那些事，並沒有在妙真心裏造成什麽悲傷的情緒，只是有一線往事隨風的悵然。
不過她不好意思說出口，看他那洋洋得意的神色，說出來倒是中了他的下懷似的。便翻了記白眼，劈手把他手裏的碗搶來，“你問我？我不知道！你要是也不知道，就別吃這飯，餓死你！”
良恭偏是愛和她作對，“憑什麽我不吃？這飯又不是你燒的。”
“雖不是我燒的，卻是我溫的！”總算有了婉轉表功的機會，她得意地擡著下巴頦，眼睛炯炯地亮著，“不信你摸，飯菜都是熱的。吃晚飯的時候，我先給你撥出來放在鍋裏頭溫著，可不是我們吃剩的。”
良恭摸了下碗碟，心就跟摸上去的一樣，火熱的。知道她在等誇獎，少不得要讚她兩句，“不得了，你也學會了竈上的事。不過學這些沒用，是誰從前說：‘像我這樣的小姐，將來註定是要做個風光體面的太太的。’誰家風光體面的太太做這些燒火燒飯的事？富貴之家，自然有使不盡的下人。”
聽見他把從前不知天高地厚的話學來說，妙真臊得無地自容。也不知當初哪裏來的這份雄心？不過是仗著家境優渥，相貌出眾。
現今明白了，日子哪裏是照著打算過的？日子自有它出其不意的一面。美貌雖算得上一點得天獨厚的優勢，可一個女人沒有了可靠的家世作保障，就像一個手無寸鐵的人懷有巨大的財富，美貌也成了無端的災禍。她真是，把兩者都占了。
此刻覺得良恭帶給她一種前所未有的安全，仿佛是從前還在尤老爺膝下的時候，他們一家人在秋夜裏商量如果過節，任憑這暖融融的燭光把她包裹著。
她可以盡情地在這侘靜的夜裏，同良恭鬥嘴，同他使性子，不怕他撇下她逃走。
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銀燈長亮著，還聽得見樹上雨水點點滴滴落地，越來越慢，似乎要滴幹了。妙真哭著哭著，又笑起來，想到自己的濫情，也感到些羞.恥。
良恭好像聽見她在笑，就有點糊塗，本來再要奚落她兩句，一時忘了，把她腦袋扶起來，一定要看清她到底是在哭還是在笑。
見她臉上又是眼淚，又是笑意，愈發懵，“你到底是在傷心還是高興？”
“當然是傷心呀。”妙真想起來她還編著一些話要說，忙斂了笑意，一壁蘸淚，做出副悲痛欲絕的神色，“我這會難道還高興得起來麽？有什麽值得我高興的？你看看眼下我是個什麽境況，白池走了，堯哥哥跑了，連邱綸也要撇下我回家去了。恐怕過不了幾日，你也該走了。”
“我幾時說過我要走？”
“你那日不是說，要攢幾個錢好娶妻麽？”
“我娶誰去啊我？”
“嘉興有個易清小姐，無錫有個小鶯兒姑娘，哪個不是在等你？還不夠你娶的？我看這些日子，你的心不是丟在了嘉興，就是落在了無錫，和我疏遠得勒，好像是我耽擱了你。我也想通了，反正遲早你們都是要走的，不如此刻就走，讓我此刻就落得幹凈，省得將來要一個二個的接連為你們傷心。”
語畢又低頭哭起來，良恭疑心她是在裝樣子，覺得她說下的這些話是個圈套，引著他往裏鉆。但是盡管這樣懷疑，也經不住去寬慰，“我沒說我要走。若要走，當初也不必跟來了。”
妙真仍舊抹眼淚，“那你這些日子和我遠著做什麽？一定是要走又不好意思對我說。或是覺得我可憐，不忍心說。哼，我是不要你們來多餘可憐我。”
“你要我和你怎麽近？中間不是還擋著個邱三麽？”他承認了，又還有餘恨未了，就丟開她的胳膊批判她，“像你這樣水性的女人，就得忽冷忽熱的治治你，免得待你太好了，你反倒覺得我是個窩囊的男人。”
他因為一身潦倒，從沒想過要擁有誰，沒有經過多少歷練，耍花招也顯得笨拙，擱不住人家幾句話套他，幾行眼淚蒙他，就主動交代了。不過他天生一副好皮囊，妙真喜歡一切好看的東西，可以原諒他假裝的冷漠和壞脾氣。
她把鼻子狠抽一下，擡頭看他一眼，“我可從沒說過你窩囊。”
他冷笑道：“你心裏大概就是這樣想，否則也不會這樣明目張膽地一心二意。”
一個男人和一個女人相處，在感情必然有一方強一方弱。妙真認為自己是贏的一方，對這指責也不覺生氣。
她看他一眼，嘟囔了一句什麽，他沒聽見，疑心是在罵他，就發狠地捏著她濕淋淋的下巴去親她。只親了片刻，妙真剛要闔上眼睛，他就板正起身子來，“我這是安慰你，沒別的意思，你不要瞎想。”
她眼瞼底下紅酲微帶，睜著雙迷蒙的眼睛，看他好一會才明白，原來這個人和她一樣的，也很要自尊。偏偏這東西又都是一路撿，一路丟，自己想著是這樣子，在人家看來，又是另一副樣子。
他看她兩眼，有些不甘心地走了。妙真就倒在榻上笑起來，很清楚地知道，他那不甘心既是不肯輕易寬宥她，也是舍不得放過這正好能趁火打劫的良夜。一個女人剛被一個男人拋棄，是最脆弱也最需要安慰的時候，因為心裏的傷需要及時敷上藥。
妙真把自己蜷在榻上，不知道良恭是她的良藥，還是自己本來就不夠傷心，這會還笑得出來。其實悲傷也有，快樂也有，但這份快樂把這份悲傷包圍起來，如同他方才坐下來擁抱著她，令她的不安和憂愁都平靜下來。它們在是仍然在的，只是悄然的存在著，不來驚動她了。
她到四更天才睡，倒是睡了個好覺。起來似乎就把邱綸忘了，仿佛他從未在她的日子裏出現過，仿佛他只存在那遙遠的過去裏，連同她從小需要被人捧著寵著的那份嬌慣出來的自尊，都徹底留在了過去。
而邱綸也要往他自己的方向走了，隔日雇了輛馬車往碼頭去坐船，剛由姓陳那妓.女家院內出來，就看見嚴癩頭挽著兩個包袱侯在門口。
嚴癩頭聽見開門聲就笑嘻嘻地把兩個包袱奉上，“三爺的細軟都在這裏了。”
邱綸懶得看，朝馬車擡一下下巴，“擱到車上去，沒落下什麽吧？”
“應當是一件沒落下，是大姑娘親自收拾的。”
他一聽見是妙真親手打點的，就有些不自在。想不到妙真非但不尋來挽留他，反倒還替他收拾行李。他帶著點不甘和遺憾問：“姑娘說什麽了麽？”
實則妙真什麽也沒說，嚴癩頭只怕臨到頭他二人又牽扯不休，便編了句瞎話，“姑娘說，三爺回嘉興去也好，回去學著做做生意，等過一陣家裏的老爺太太見你出息了，自然就肯答應你們的婚事，到時候你再到常州來接她。姑娘千叮嚀萬囑咐，叫三爺回去可別再成日不著四六地和那些狐朋狗友瞎混，定要收收這顆好玩的心，認真立起事業來。還有……”
邱綸不耐煩地把手搖撼著登輿，“別說了，沒完沒了的。”
他煩妙真管教她，這也不是單獨針對妙真，對誰他都是這樣子，是怕家裏管才跑出來的，此刻也是怕妙真管才逃回家。逃是逃開了，路上卻又有些忐忐忑忑的，不曉得是不是車馬顛簸的緣故，總是把一顆心左晃一下右晃一下，不多時晃出一行眼淚來。
大多以為終生遇不到所愛的人是一種遺憾，然而在沒有能力去愛的年紀遇到一生所愛，未必也不是一個悲劇。也很奇怪，邱綸回家去，再聽見他娘和嫂嫂們的嘮叨，倒不似從前那般厭煩了，反而感到親切。也許是和妙真真正的分開，又懷念起她來。
他很快就和那位歐家小姐定了親，好像是認了命。因為在懷念妙真的幾個日夜裏，想明白了一個道理，再不可收拾的沖動，也終究要淪落到雞零狗碎的日子上頭，歸為一種平淡。所以到底娶誰，就顯得不那麽重要了，反正不論什麽樣的女人，最後都是活成一個樣子。
歐家小姐果然長得好，雖說是差妙真那麽一點，也是難得的美貌了。她也是嬌生慣養的小姐，也是十分驕縱任性，不過對於這驕縱任性的“運籌帷幄”，還是差了妙真那麽一點。但他和她在外人看來，簡直是天造地設的一對。
這事情妙真是怎麽曉得的呢？還不是孔二叔過來告訴的。大約是怕她和邱綸藕斷絲連，所以從不來往的人，這日傍晚特地抽空走到這面巷子裏來說。也不知是不是出於一種憐憫，說完後特地擱下了一百兩銀子。
妙真自然是不要，擺出個手勢請他吃茶，一面笑道：“您老人家這是什麽意思？我們兩個才是頭回見面，您就放這些錢在這裏，不明不白的。”
孔二叔坐在下首椅上捋著胡子微笑，“這是我們家太太叫人送來給姑娘的，說是謝姑娘一路上對三爺的照顧。知道你耽擱在這裏打官司，怕你過日子有難處，叫你收下。”
“我不能收，我照顧邱綸，邱綸也照顧我啊，當時要好，本來就該如此。我過日子也沒什麽難處，我舅舅舅媽還在這裏呢，有難處自然會去對他們說。”
孔二叔是頭回見她，總以為她是個狐貍精的人物，或者只是個不懂事的嬌小姐。此刻看她坐在上面，穿著件家常灰色的長褂子，攏著淡淡霜色的裙，意外的很是大方端莊的模樣。兩只眼睛又是水汪汪地閃動著，為這份端莊點綴著一點活潑的靈氣。
好像和邱綸的事在她這裏業已揭過去了，也許是落下了一點傷痕，可她身上的傷痕太多，那麽淺淺的一點，是不大起眼的。他是人情老練的人，只稍稍觀她就料到她決計不肯收這錢，也就沒有和她推讓。心下卻有點過意不去，想著法子要補償，就端起茶慢慢吃著，一壁思索。
這時良恭從衙門裏回來，聽見邱家的一位總管在這裏，有些不放心，就走來看看。妙真見他進來就問：“是後日過堂麽？”
他看了孔二叔一眼，在對過坐下，點點頭，“後日你得親自去一趟。”
那孔二叔就擱下茶搭腔，“你們這官司勝算大不大？”
妙真見他不是故意來為難人的，態度有很和善，便告訴他兩句，“怎麽會大，我那舅舅，您和他生意上有來往，還不知道他的能為麽？肯定早就把衙門打點好了，所以衙門根本懶得理會，拖到如今才說要過堂，還是我們總是三催五摧的緣故。”
孔二叔上下脧他二人兩眼，嘆了聲，“你們上上下下的人都是這樣年輕，哪裏懂這些事？只怕是任人欺負。我倒是和衙門那位柴主簿私交不錯，我寫個手信，你們拿著去向他打聽打聽這裏頭的事。他雖做不了縣太爺的主，叫你們在公堂上少吃些虧也是好的。”
良恭聽後大喜，放下些成見，親自去碧紗櫥裏取了紙筆來，恭恭敬敬地放在他身旁的幾上。又笑打了兩回拱，“多謝您老人家，我正愁要在衙門裏找個熟人。可惜亂找了這一陣子，沒有使錢人家根本連話也懶得和你說。”
“這些人都是這樣，無妨，無妨，你待我寫了這手信就拿去找柴主簿，我們在常州做生意，許了他不少銀子。”
幾筆寫好，良恭接來看了會，又謝兩句。妙真也起來福兩回身，款留他吃晚飯。款留不住，孔二叔仍舊辭將出去，妙真並良恭送他出去，轉過頭來就在外院聞到一陣熱鬧的飯菜香。
天陰陰的，自立了秋那日起就開始斷斷續續地下雨，近來今日更是天天都要下一場，也不大，就是地上總幹不了，常是一半幹一半濕的。濕的地方堆著好些落葉，屋頂上也零落著幾片風不知何處卷來的黃葉。孔二叔這一回來去，意味著她和邱綸徹底走向了結束，以後再沒有碰面的理由。倘或碰上，也不過是路人與路人間的緣分。她心裏感到種曲終人散的淒涼。
這些年一路走一路散，她忽然嘆息，“我在嘉興的時候寫了信托邱家的人到昆山縣去送給白池，也不知信送到沒有。她要是回信，只怕又回到了嘉興，她大概還不知道咱們已到了這裏呢。”
良恭正思忖著別的事，隨口應了聲“嗯”，末了又要掉身出去。
妙真忙站住喊他，“要擺晚飯了，你又要到哪裏去？”
“這會天還沒黑，鋪子大約還沒關門，我得趕緊出去買點東西。”
他走得急，聲還未落人就跑得沒影了。妙真最煩他這一點，有什麽事也不和人說明，只顧自己來來去去的。不過她知道，他這一陣子奔來跑去的忙也都為她的事情，所以她心裏這一點埋怨未嘗沒有點甜蜜的意味。
聽見吳媽媽在喊人端飯，妙真也順道往廚房裏去幫忙。靠門那墻下放著張八仙桌，他們吃的飯菜都裝在了兩個大提籃盒內。竈上另擺了幾只碗碟，吳媽媽一向不和他們吃飯，只在廚房裏吃了，等他們也吃完，收拾了鍋竈還要趕回家去。
妙真見她吃得著急忙慌的，也肯體諒，因說：“馬上就是中秋了，媽媽家裏想必也忙得很，下晌燒好飯你就先回去，我們吃完了就把提籃盒擺在這桌上，明早你再來收拾也不遲。”
吳媽媽連謝不過，幾口吃了，抹了嘴解了圍布就告辭回家去。妙真自去櫥櫃裏翻幾個碗碟出來，把那些飯菜一樣撥一點出來。
這時花信進來提食盒，看見便問：“好端端的你把那些菜撥出來做什麽？”
“良恭出去了，我撥出來放在鍋裏，趁這餘火溫著，他回來好吃。”妙真揭了竈上那口大鍋，找了層竹屜放進去，把幾個碗碟擺上，不知是自己咕噥還是在問花信，“鍋裏是不是還要倒點水進去啊？”
她自己想應當是要放點水，否則鍋豈不是要燒穿了？緊著就去缸裏舀了瓢水倒進去，又攏著裙子蹲下身，怕火一時全熄了，特地拿鉗子扒出點火星。
花信見她行動間總是蹙著眉心，因為沒做過這些事，總怕做得不對似的。她幾時想得到這些？還是為良恭才現學的。花信近來看見良恭總在正房裏出入，就暗有點不高興，隱隱的有些危險的感覺。
盡管從前良恭也總在妙真屋裏出入，可那時候她不知道二人間暗懷著情愫，不覺什麽。當下既知道了，很難放心。只怕妙真破罐子破摔，找不到更好的人，真就要嫁給這樣個沒錢沒勢的男人。
況且才剛聽那孔二叔說的，邱綸回嘉興沒幾日便火急火燎地定下了親事，看來和妙真是絕沒了死灰覆燃的可能性。妙真看不出什麽來，倒是花信很替她揪心。
這一刻又揪心起來，簡直怒其不爭，站在桌前抱怨，“姑娘要是早有這份關懷人的心，三爺也不會賭氣回家去了。”
妙真把鉗子靠在墻角擱下，坐在那小杌凳上稍楞片刻才會意這話的意思，就笑，“我難道少關心他了麽？我關心得人家都嫌我多管了呢。”
“不是這麽說呀。你對三爺，就只管著他在外交朋友亂花銷的事，幾時關心過他吃沒吃飽飯，穿不穿得暖？我告訴你，其實這些關心才是一個女人的體貼。你放著這些不管，只管他外頭的事，他自然嫌你煩了。”
妙真受了天大冤枉似的瞪圓眼，“非得要在這些瑣事上才算關心，外頭就不是關心了？我和他一起時，他哪裏吃不飽穿不暖？還用得著我多餘去說麽？”
花信翻了一眼，“那你這會怎麽又想起來管這不相幹的人回來有沒有熱飯吃了？”
妙真笑著緘默下去，沒法和她講明，心裏也隱隱知道，花信是盼著她嫁入豪門。不管這期盼是出於私心還是真心為她好，她都沒道理去和她爭論什麽，也懶得爭論。也有點怕得罪了花信似的，恐她也要離自己而去。
她只起來幫著分擔一個提籃盒，提得有些吃力，挽在胳膊上，維持著笑臉，“那不管別人了，咱們先回屋吃飯去。”
吃罷晚飯，又幫著把碗碟收拾了，將提籃盒提到廚房裏來。趁花信先出去，她把那鍋揭開，摸了摸裏頭的碗碟，還是熱熱乎乎的，鍋裏的水也未燒幹，就有份小小的平凡的快樂。
天黑盡了良恭才回來，現刻了一枚印，又買了幾副空白扇面和些顏料。妙真在屋裏豎著耳朵聽動靜，辯出外院裏他那間屋子開門關門的聲音，就打著燈籠走出來。推開沒闔緊的門，就撞見他在換衣裳，打著赤膊，緊實的背肌在運動著，燭光在那淺褐色的皮膚上流動，風起雲湧的一股力量。
妙真是經歷不少的人，也是有些年齡的女人，不免有點心猿意馬。就刻意沒吭聲，在門後多看了一會。等他把衣裳套上，才輕輕咳了一聲走進去，“你這時候才回來，買的什麽要緊的東西？”
就看見桌上擺著幾副空白的折扇，又有些顏料，“就是買這些？要畫畫，明日去買就是了，做什麽非要趕著這會去買。你吃過飯了麽？”
良恭系好一件幹凈的袍子，換下來的衣裳就丟在地下，一擡腿便坐在長條凳上，“我上哪裏吃飯去？”說著拿起一把扇子打開來鉆研，也顧不上看妙真。
妙真去把地上的衣裳拾起來，見上頭好些泥濘，就睞目瞅他，“你在外頭摔跤了？”
“跑得急，怕人家鋪子裏關門，就摔了個跟頭。”
“你要畫什麽，一定急在這一時半刻的？”
他也還在想著要畫些什麽，妙真見燭光暗暗被他夾在眉間，就走去推他肩膀一下，“先吃飯吧，我在竈上給你溫著飯菜呢。”她是頭一回做這種事，很急於表功，希望得到他一點感動和認同。
良恭卻不得空，後日過堂，明日就要趕著去把心裏籌劃的事情辦了。因說：“不吃了，得趕著把這扇子畫出來。”
妙真見他頭也不擡，只顧端詳扇面，覺得一片苦心要被辜負和浪費了，就劈手把扇子奪來，“先吃飯！”
良恭擡頭看她，待要生氣，肚子裏“咕嚕嚕”一叫，又沒有生氣的立場，只得狠攢了眉心點頭，“好好好，先吃飯。”
妙真看他這架勢，想必今夜一定是點燈熬油非得要把那扇子畫出來的了。想著他這屋裏冷冷的，床板也硬，凳子也硬，哪裏久坐得住？就把飯菜裝上，往她自己屋裏提。
良恭在旁替她打著燈籠，漸漸覺出她的意思，又睞見她臉色有些醺紅的顏色，就好笑，“在我屋裏吃了就得了，離廚房近，還好收拾。”
妙真臉色愈發紅了，怕被燈籠照見，向旁挪了一步，心虛地瞟他一眼，“你屋裏有點冷絲絲的。”
他把腰板故意不解風情地筆挺起來，“我可不怕冷，我硬朗得很。”
“光也暗吶。你不是還要畫扇子麽？”
“我多點幾支蠟燭就是了。”
正走進穿堂而過那廳上，妙真陡地停住，生氣地把提籃盒遞給他，“那你滾回去吃。”
廳內兩邊擺著幾副桌椅，當中放著一折屏門，沒有燈火，只有大片大片的月光照進來。那些桌椅像伺機而動的人影潛伏在各處，悄無聲息的，仿佛是無意間見證了一對偷.情的男女，在竊竊地發笑。妙真那一絲不規矩的念頭給人窺破，可恨他還不上當，難免惱羞成怒。
他又不接這提籃盒，在月光裏心領神會地笑了下，“還是依你，你屋裏暖和。”
妙真剜他一眼，往屏門後繞去，囑咐他關這廳上的門。聽見“吱呀”兩聲，她膽戰心驚，“你輕聲點！”
良恭不解，“怕什麽？”
“怕給花信聽見。”
“怕她聽見做什麽？她聽見了又怎樣？”
妙真吹著腮幫子進屋，把飯擺在了裏頭炕桌上，又挪了兩盞銀釭過來，才歪聲喪氣地坐在榻上道：“花信不高興咱們兩個。”
良恭頃刻領會，像是不在意，反而捉住了她話裏的馬腳，故意笑問：“咱們兩個又怎麽樣呢？”
他們兩個怎麽樣？其實也並沒有怎麽樣，不過是自邱綸走後，好像益發親密了些。這親密又不是表現在言行上，別人是看不出的，只有彼此心裏清楚，好像有無限繾綣把兩顆心挽在了一處。大概也是這個原因，所以孔二叔今日來說的那些事，並沒有在妙真心裏造成什麽悲傷的情緒，只是有一線往事隨風的悵然。
不過她不好意思說出口，看他那洋洋得意的神色，說出來倒是中了他的下懷似的。便翻了記白眼，劈手把他手裏的碗搶來，“你問我？我不知道！你要是也不知道，就別吃這飯，餓死你！”
良恭偏是愛和她作對，“憑什麽我不吃？這飯又不是你燒的。”
“雖不是我燒的，卻是我溫的！”總算有了婉轉表功的機會，她得意地擡著下巴頦，眼睛炯炯地亮著，“不信你摸，飯菜都是熱的。吃晚飯的時候，我先給你撥出來放在鍋裏頭溫著，可不是我們吃剩的。”
良恭摸了下碗碟，心就跟摸上去的一樣，火熱的。知道她在等誇獎，少不得要讚她兩句，“不得了，你也學會了竈上的事。不過學這些沒用，是誰從前說：‘像我這樣的小姐，將來註定是要做個風光體面的太太的。’誰家風光體面的太太做這些燒火燒飯的事？富貴之家，自然有使不盡的下人。”
聽見他把從前不知天高地厚的話學來說，妙真臊得無地自容。也不知當初哪裏來的這份雄心？不過是仗著家境優渥，相貌出眾。
現今明白了，日子哪裏是照著打算過的？日子自有它出其不意的一面。美貌雖算得上一點得天獨厚的優勢，可一個女人沒有了可靠的家世作保障，就像一個手無寸鐵的人懷有巨大的財富，美貌也成了無端的災禍。她真是，把兩者都占了。
此刻覺得良恭帶給她一種前所未有的安全，仿佛是從前還在尤老爺膝下的時候，他們一家人在秋夜裏商量如果過節，任憑這暖融融的燭光把她包裹著。
她可以盡情地在這侘靜的夜裏，同良恭鬥嘴，同他使性子，不怕他撇下她逃走。
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