玉屏春冷（十三）
關燈
小
中
大
玉屏春冷（十三）
卻說妙真乘坐軟轎，隨邱綸往他新租那宅子裏去瞧，所帶嚴癩頭與花信二人，不一時便行到街尾一條巷子裏。
這巷內不過三戶人家，分外清靜。下來踅入一道隨墻門，走上一截，但見前頭一片渚煙晴嵐，兩面開路，路上樹蔭密匝，掩著數間屋舍，錯落有致，一徑由長廊聯結，圍著但當中一片綠池圈了一個圈。
妙真未見過如此格局的宅子，倒新奇，“這宅子整個就是個花園子，不像是住家的。”
“叫你說對了，”邱綸搶一步在她前頭，迎著她的面倒著走，“這本來是人家特地修來擺席款待客人的園子，我看修得格外別致，就租了下來。我原嫌它屋子少，可一想，又不是家裏，身邊也沒那麽多人服侍，少也少得，要緊是這裏很有雅趣。你看那些花和樹栽得好不好？前頭還有個大花架子，我的臥房就安置在那裏。”
這廂引著過去，果然見一個淩霄花爬的大花架子，時下開得正盛，遠遠就看見一片橙黃濃綠的顏色。要進那屋子，須得從花架底下過，妙真踩著滿地黃花，好不高興，久違的展顏而笑。
邱綸見她笑，自然也笑，殷切地邀著她進屋吃茶。裏頭有三個丫頭正在端茶擺碟。他不想叫人在跟前，吩咐丫頭們擺好東西就自去忙，又轉頭對長壽說：“你領著姑娘的人到旁邊耳房裏吃茶用點心。晚些時去街上那家館子裏叫兩桌席面來。”
妙真“嗳”了聲 ，叫住他，“你別忙，我一會就要回去了。”
他轉來一張笑臉，死皮賴臉地央求，“別啊，天黑得暗，兩邊又近，怕什麽？等用過席我再送小姐回去，也要去向胡老爺夫婦鄭重辭別的。這家館子雖不大，可有幾樣菜倒是燒得十分可口，我特地為小姐探尋的。”
說著去端了一碟鮮果過來，請妙真在椅上坐，“回去也是在屋裏閑坐著。待我剝兩顆葡萄你吃，等日頭小些，我再領你細逛逛。”
他把果子放在二人當中的方桌上，挑挑揀揀地摘了顆葡萄，捏在眼前細細地撕了皮就遞給妙真。剝得不好，果肉給他撕去了大半，不過他自覺很好，一雙眼睛亮鋥鋥的，手上濕漉漉的，盼著妙真賞臉。
妙真不免有點動容，接來吃了，沒再說一會就要走的話。
邱綸曉得她是答應了，從她與安閬退婚，到今日肯隨他往這裏來坐坐，都令他覺得是一種苦盡甘來。
他想了她這麽些年，盡管人家都笑他是富貴公子哥的一點閑情逸致，都覺得沒可能，連他爹娘哥哥都笑話他。可他就是沒由來地存著這份信心，從少時第一次見她，就篤信他們之間是緣分的。
那時人家說：“你這是天方夜譚，邱家尤家在生意場上是百年的對頭了，沒可能的事。”
他是這麽回的，“誰說沒可能？事在人為！我就要她，我就要娶尤妙真為妻！”
那時候單憑“妙真”這個名字，就賦予他無窮的信念。而今又是這名字給了他一份希望。
“你叫我名字好了，總是‘小姐小姐’的，太客氣了。”
那顆葡萄甜得很，令妙真也感到一絲久違的蜜意。她那裏咽下葡萄，就這樣脫口而出了，有點後悔，也是晚了。
他高興得有些鼻酸，半晌說不出話來。妙真瞟他一眼，低聲道：“我可沒說別的，我只是許你叫我的名字。”
這就是大大的進步，邱綸仍舊高興得要不得，手和腳不知哪裏放，便手舞足蹈地走去把一切點心果碟都端來這桌上。又是笑逐顏開，“別吃多了，咱們一會還吃晚飯。”
妙真橫他一眼，“我只是饞嘴，又不是個飯桶。”
所以只是淺嘗即止，待日影西斜，由他領著滿園亂逛。
比及下晌，長壽依話要往街上館子裏叫席面，花信忙跟著他走到耳房外頭說要跟他一道去。長壽掉過頭來笑，“你跟著去做什麽？又不是好大的事情。我去叫了，他們自有夥計送過來。”
花信不好意思說是有意要和他親近些。她這“有意”是目的明確的，想著如今都這般年紀了，還不趕緊揀個人嫁了？
揀來揀去，就眼前這長壽合適，他年輕，是邱綸貼身伺候的人。邱綸又是邱家老爺太太的心肝肉，連他府上兩位兄長也是待他極盡縱容，將來少不得交一份大事業給他做。長壽既跟著他，也要得利不少。
花信一貫是個實在丫頭，不像白池，總是天馬行空地考慮些兒女情長的事。花信要揀丈夫，也要揀個實在的。
可惜長壽實在太年輕，也想在府裏揀個含苞待放的丫頭，因此註定是牛頭不對馬嘴。長壽只管推她進去，“可別再曬著你了我的姐姐，去裏頭坐著。”
花信趔趄著進去，迎面看見那嚴癩頭坐在長條凳上翹著腿笑，她那火氣立馬上來，“你笑什麽？”
嚴癩頭便直接了當地湊過來，“你看，擺明是你有心而人家無意。那小毛崽子有哪裏好？不如你跟了哥哥我，哥哥保管用心疼你。”
他不擅說話，肚腸裏那僅有的幾句甜言蜜語也是戲臺子上搜刮而來的，未免僵硬片面，說不到人心坎裏去。
花信本就覺得他不過地痞之流，聽見這話，愈發覺得他是個淫.邪之徒。馬上避得遠遠的，“你算個什麽東西？就是跟著我們姑娘，也是代別人的差事。你素日有件正經事做麽？”
嚴癩頭皮糙肉厚，不怕遭打擊。不過還是將他問得一時啞口無言，的確是沒樁正經差事做。他抓著光禿禿的後腦勺想一想，又腆著臉笑起來，“反正你跟了我，總不能叫你上街討飯就是了。餓不死你。”
花信冷笑不疊，覺得與他說不通，單獨同在一間屋裏又危險，便一徑躲出屋去。
她情願在太陽底下暴曬，也不要同這樣窮酸粗鄙的人有一點點貼近。雖然她是個丫頭，但也有權力鄙夷比她更不如的。就是叫花子還能分出個三六九等，人和人之間，一向涇渭分明。
這晚飯吃得好，邱綸極會投其所好，連妙真帶來的下人都想到了，大方地也給他們在二房裏擺了一席。
妙真故意說了一嘴，“你何必想著他們。”
邱綸滿大個無所謂，“這有什麽？他們也要吃飯，多一席少一席差不到哪裏去。長壽跟著我這些年，也並沒有哪裏虧待過他，不信你叫他來問。”
妙真不說了，低下頭去用飯。面前金樽檀板，四盤八簋，又是糟鵝掌又是燒雞及各色菜蔬，飛禽走獸，皆在這案上，鋪張比妙真先前更勝。
她有些不慣，咂舌道：“你買這麽些，哪裏吃得完？”
這是邱綸的一貫做派，一面提著箸兒忙不贏地給妙真夾菜，一面說：“這還算委屈我了呢，我在家時可是要吃十二道菜。”
“你能吃得下？”
“吃不下啊。”他笑著坐下去，大手一揮，“吃不下就倒嘛。”
妙真飛著眼看他一會，他把下巴摸了摸，“怎麽，我臉色粘著什麽了？”
她搖搖頭，他又殷勤著來添菜，自己卻不怎樣吃。妙真問他，他只呵呵一笑，“我看你吃得高興我就飽了。”
語畢索性起身離凳，提著雙銀嵌頭的箸兒周旋在案上，把吃過的沒吃過的都給妙真碗裏夾來一點。妙真吃了說好的，他就將碟子換到她面前來，從頭到尾都維持著一張由衷高興的笑臉。
妙真一面低頭吃，一面擡眼窺他。心裏不由得在想，“這個人大概真是愛我的。這世上，所剩愛我的人已無多了。”
盡管他自有他的壞處，也有他的好處。她才驚覺是把花信午晌說的那些話有點聽進去了。又立時把腦袋擺一擺，要把這些沒要緊的話擺出去。
用罷晚飯，還是由邱綸去雇了頂軟轎來送回去，他一貫不可一世的囂張，騎在馬上拿馬鞭指點那幾個轎夫，“擡穩當一點，三爺我額外有賞。倘或有一點顛，一個子也得不到！”
妙真坐在轎子平緩地浮沈著，令她不能不想起這近兩年來輾轉不停的水路，那些陌生的停駐過的邊灣，心下茫茫然的一片。
歸家盡黃昏，林媽媽已先回來了，在屋裏早早就點上盞燈，黃的燭光在窗紗上與黃的餘暉打成一片，並沒有使光線更明亮，反而是顯出一種奄奄一息的枯悴。
林媽媽出去一日，支撐不住，摸到床上睡著，心裏算著白池的船該行到了何處。她們是天不亮就趕去碼頭，那時客船忙著查檢，還未上人，她們在人家攤子上要了三碗餛飩，又等了個把時辰。
行李就那一只大箱籠，送白池去的那管家打量著那只箱籠提醒，“姑娘的東西都裝齊了麽？”
裏面是些頭面首飾，四季衣裳，還有幾十兩銀子。白池在伶仃的半生，都打點在這只描金黑漆大箱子裏。她斜下眼看著那片烏油油的黑，心裏對前路看不到一點希望。但她是一定要去，情願斷送自己的一份良緣去維護妙真的自尊。何況她與安閬那段緣分，也不見得就是段良緣。
從前還在尤家時她就偶然在想，這些人都擁護著妙真，妙真占盡了一切關懷和愛，從來都覺得是應當應分的。她偏要冷冷清清站在人堆外，試著嫉恨妙真一點，願意有這點特別。
也暗裏瞧不起她娘，覺得她娘用恩德把自己困住，沒有一點點自己的性格和意願，是個愚忠的婦人。
她要活出一個自己，不要是誰的影子，誰的尾巴，誰的下人。與安閬的感情是成全了她的性格。不過眼下看來，她也是高看了自己，終歸做不到不管不顧。
碗裏的餛飩像小團小團的棉花，溜進她嘴裏，塞在她心裏。她放下箸兒，遠遠朝那船上望一眼，“好像可以登船了。”
那管家丟下碗揩嘴，“你們在這裏坐坐，我先去瞧瞧。”
林媽媽說了謝，也擱置碗，臉上全無血色，眼眶卻泛起紅來，向白池看一眼，“你是不是心裏怨娘？”
白池反而笑著寬慰她，“怎麽能怨您呢？嫁個富戶做人家二房，這是做丫頭最好的出路了。花信那丫頭想還沒有我這命呢。”
林媽媽啪嗒掉下滴淚在油乎乎的桌上，“你本來可以有更好的命。”
真要想到安家那頭去，不一定是怎樣的境況呢。這兩年她也跟著見識了太多，不妨跳出局外來看，即便和安閬也是沒希望的事。連妙真這麽人見人愛的千金小姐，也漸漸變得人見人嫌。何況她這假“三小姐”。那些許下的誓言，恐怕都是年少輕狂。
如今知道些了，也沒有過分失落。她看著她娘，“那只是意外，不是本來。娘既然替我打算好了，就不要又再懊悔。咱們不是說好了麽，我到無錫去先會會那鄔老爺，倘或不如意，我還回來。”
林媽媽便又放下心來，聽見管家來說可以登船了，就拿上細軟一道朝棧道上走去。
白池想起來囑咐她娘，“您一時不要告訴妙妙我到無錫去的事，她要聽到，只怕放不下。”
“這個我自有打算，你盡管放心去。”
白池搜腸刮肚地想了想，也有一兩句話想請她娘捎給安閬，可又覺得既然決心要散，多說無益，便一徑與管家登船而去了。
林媽媽血親的人早就只剩了白池一個，如今她去，難免覺得有些孤苦伶仃的。回來就輾轉枕上傷懷，這時妙真也回來，因看見窗戶上那點光，便回房去抱著二百兩銀子往西屋走來。
她進屋時特意看了看，不見白池，因問林媽媽。林媽媽坐起來說：“我們有門在常州的遠親晨起問到角門上來，我和白池就往他們家裏去坐了坐。他們家老太太看見白池很喜歡，要留她在家住些日子。”
從未聽說他們家還有什麽親戚，妙真疑惑，“媽媽在常州還有親戚呢？”
“遠房親戚，白池她那死鬼爹的一位表叔家。”
“咱們到常州大半年了，怎麽他們才找過來？”
“人家也是現在才聽說我們在常州。”
林媽媽只管把她瞞著，知道她要是聽見送白池去給人家做妾一定不肯答應，依她的性子，恐怕還要趁這會船行不遠一徑去水上把人追回來。她這點最討長輩們喜歡，嘴上不說，情願自己委屈一點也不要人家委屈，所以才要大大方方與安家退婚。
但林媽媽也是不要欠人家一點，她懨懨地笑著，把床前的那梅花凳指指，示意妙真過來坐，“你懷裏抱的什麽呢？”
妙真低頭看一眼，把包袱皮放到被子上揭開，“我告訴您您可千萬不要生氣。我已私自和安家退婚了，請舅舅和邱綸出面辦的。我不嫁給表哥了，白池就可以名正言順地和表哥做夫妻。這是我早上到舅媽那裏去要的一筆錢，給白池做嫁妝使用。等她從親戚家回來您告訴她，她都要高興死了。”
林媽媽驚愕半晌，漸漸把神色平靜下來，“你這孩子，就這麽願意成全別人？”
“白池怎麽算別人呢？她就是我的姐姐啊。”妙真咬著嘴皮子笑，嘴唇咬得有一點發白，“何況表哥根本就不喜歡我。媽媽，白池不要在親戚家久住了吧，過幾日就叫她回來，咱們還要給她裁衣裳呢，哪有新娘子沒幾身新衣裳的？”
林媽媽只管答應，想著過幾日待白池的船行遠了再告訴她不遲。又拉著她說安閬，“你不應當私自退這門親，這是你爹定下的，難道你爹會害你不成？你什麽都好，就是心裏要強，其實年輕夫妻相處久了自然就有感情了。安閬那個人，還是不差的，你到哪裏再去找個讀書有成就的人？”
妙真心裏嘆著氣，口裏調皮地吐一吐舌，“和表哥可是從小就認得的呢，相處這麽些年了，他要喜歡我，早就喜歡了。不喜歡就是不喜歡，勉強喜歡也沒意思。”
說著把幾錠沈重的銀子兩錠兩錠地拿去妝臺上放，上頭有個轉裝銀錢的精致匣子。她心想這錢不要同他們日常花銷的錢混在一起，以免那些錢使完了，不知不覺就把這錢花了。這是給白池私人使用的，便要放在她的首飾匣子裏。
不想翻開那匣子，裏頭是空空如也。妙真疑惑道：“咦，白池的頭面首飾呢？”
林媽媽心頭一跳，半真半假地說：“這一向有一時接不上的地方，都給她拿去典了。剩幾件日常戴的，都帶去她表叔家了。你曉得她，就好穿戴。”
妙真一時未多想，撇著嘴過來，“怎麽還要她典東西？拿我的去典就好了嚜，花錢還不是主要為我。”
“你還剩多少？”林媽媽雙手扣在腹上搭一搭，直好笑，“你那年典了多少東西給鹿瑛湊錢？你當我不知道？我想我終歸是個外人，怕說多了是離間你們姊妹才沒說一句。如今你雖還剩下些首飾，那也是日常要戴的。一個好端端的千金小姐，沒得清湯寡水的叫人家看笑話，何況這些人都是些勢利眼，還不小瞧了你？別人不講，那個雀香姑娘就頭一個要看你笑話。她時時過來，我雖都不在跟前，可偶爾聽見一耳朵她說的那些話，真是……要說年紀小口沒遮攔不小心得罪人也是有的，可沒見過這樣句句都要比著的。”
妙真聽著也覺好笑，誰都聽得出看得出，只得雀香還當人不知道，看那架勢，連她自己也未必知道。說她是好攀比的人？豈不是有辱她刻意要的那份清高麽？
“媽媽，我倒要問問您，我像她那般年紀的時候，是不是也這樣討人嫌呀？”
林媽媽嗔了一眼，“你？你也好比，不過你可沒她那心眼，你是直接了當地和人家比。要是見誰家的小姐穿的那件衣裳比你好看，那可了不得，回來一定要做一件一樣的。但你穿著又比人家好看，常常把人暗裏慪個半死。那馮二小姐，被你慪哭多少回了，為這事，你們倆不是常打常鬧嚜。”
妙真回想起來，自己也覺可笑。可笑之餘，又有種濃稠的淒涼。那些瑣碎都是很遠的事情了，如今馮二小姐還不知在哪裏呢。上回在無錫瞧見的那個像她的丫頭，也不知到底是不是她。
身邊的人一個個都逐漸變了模樣，連她自己也不覆從前，憑空添了許多僝僽。這份僝僽都是迂回在心內，說不清楚的。要說，又化為茫然若失的一笑。
屋子裏飛進來些蚊子，“嗡嗡”的，聽得很清晰，顯得這夜平添幾分孤寂。和白池在時全然不同，白池雖然話不多，可時常坐在這屋裏，也自有一份熱鬧在。
既說到錢財之事，兩個人又議論起妙真那筆嫁妝。妙真將打算說給她聽：“我想把那些錢和地契要回手上來，等良恭那裏來了信，咱們就上南京去。”
林媽媽雖然不讚同她與安家退婚，但對這打算還是認可，“你想得對，把老爺太太救出來，就是傾家蕩產也沒所謂。這事情叫瞿堯去對舅太太說，錢財上的事，你不大會說話，倘或哪一句說得不對，引起誤會來，倒傷了親戚情分。”
兩廂商議下來，隔日便叫瞿堯去向胡夫人說此事。瞿堯自知道妙真與安家的親事不成後，為將來出路發起愁來，成日關在屋裏憂慮前程。
今聽見妙真欲要拿錢打點救出胡老爺，又心存一份渺茫的希望。心道老爺是做生意的一把好手，況在生意場上關系都是現成的，倘或真能了結此案，東山再起指日可待，於他也未必不是出路。
這便打足精神，特胡夫人身上好全了，才整裝往胡夫人房裏去說。
時下又近中秋，諸事皆忙，胡夫人正忙著送各家的節禮，操持逐日請客之事。
在那裏擬看名單，因不認得一個字，怕底下人看笑話，全又怪到胡老爺頭上，“寫得亂糟糟的，誰看出是什麽字？”又指著問她女兒雀香，“你看看是寫的什麽？”
她沒讀過書是闔家都曉得的事，偏又認得一個字不認得一個字的，偏要裝這份體面。
雀香看不上她這點，自覺是腹有詩書氣自華，笑著瞅她一眼，擲地有聲地念道：“這是熹字，有時而星熹，明亮之意。宋容熹。”
其實連雀香這點也同她娘一樣，多是一知半解，偏愛顯她書讀得多，常把哪裏聽來的，偶然看來的一句懸在嘴上說。胡夫人暗有點不高興，覺得她當著下人傷了做母親的臉面，便歪正身子，假意舉著客單看了好一陣。
後頭咕嚕，“宋家……你爹生意場上的老朋友了。你姑娘家不懂，也要學著點，將來到黃家去好理家務。比方後日請宋家，倒不好再請邱三爺了。”
雀香果然不懂，因問：“為什麽？爹不是說這邱三爺最好熱鬧麽？他又是一個人在常州，要把他和別人並日而請，他才不覺寂寞嚜。”
胡夫人有意吹捧自己，拿著單子指給她看，“你看，當家也不是一份容易的差事，凡事都要留心註意。一來，宋家這裏有這兩位未出閣的小姐，一席上坐著，未免不便。邱三爺又輕狂，倘或鬧出什麽閑話來給他爹聽見，怕是要怪罪我們；二來，擺席請客，你也要曉得客人們的脾氣，否則哪裏不周到了，你就要得罪人。這位宋老爺好倚老賣老，邱三爺豈是讓人的人？兩個人坐一處，只怕不對付。”
雀香恍然大悟，又欽佩起來，“娘說得很是，想不到請客還有許多名堂。”
胡夫人無不得意，“你還有得學哩！”
雀香點頭半合，又“噗嗤”一笑。胡夫人問她笑什麽，她看了跟前伺候那媳婦一眼，啻啻磕磕地說：“不過娘那第一則我看是多慮，邱三爺還用您替他費心周旋名聲？他自己就不大尊重，聽說還在咱們家做客時就常到大姐姐那裏去。本來他們是同鄉，又都在我們家做客，偶爾坐在一處說話也沒什麽打緊。可他早搬出去了，還總來找大姐姐，我看這就有些不大妥。何況聽說他早年想說下大姐姐。”
冷不丁聽這話，胡夫人心內“咯噔”一下，首要想到的確不妥，倘或妙真和他說起親事來，存放在他們胡家庫裏的那筆財產恐怕又要不知所終了。
這還了得，好不容易打發了姓安的，讓那份財產安分地待在她家庫裏，難道就不肯安分一輩子麽！
未及胡夫人這份驚憂平覆，就聽見瞿堯來了。不必說，這一位一向只管妙真外頭的大事，妙真在外還能有何要緊事？還不都是錢！
她恨不能即刻避開，心裏急著編謊應付。
瞿堯已進房來了，到罩屏裏向母女二人都作揖問安，“眼看要中秋，我們姑娘讓我寫封信送去湖州那頭報平安，因此這一向不得空來請舅太太姑娘的安。想舅太太這裏肯定也忙，也不好多來煩擾，請舅太太和姑娘別怪罪。”
胡夫人特地調出一片親厚笑容來，“是了，眼瞅就到節下了，我還要去瞧你們姑娘，問她缺什麽不曾。在舅舅家裏是一樣的，有什麽要的盡管說來，這些日子正采買預備過節的東西呢。你今天來，是不是就為這個？就是要這樣不外道才好。”
瞿堯連忙謝了謝，為難道：“打攪舅太太這樣久，前些日子有用錢的地方，還都是舅太太這頭支出，再要如此，就是我們不懂世故了。是缺些過節的東西，不過來時我們姑娘千叮嚀萬囑咐，叫再不能要舅太太的錢，還是用我們自己的。何況不是與安家退婚了嚜，我們也要把存放在舅太太這裏的東西取回來，好上南京去，恐怕用得上。”
屋子裏一時悶燥，雀香聽見要那筆財產，也有些焦灼。好在沒有她說話的地方，她只管安安靜靜地把一雙眼只瞟著她娘，看她娘如何周旋。
胡夫人掠過錢的事不問，笑道：“我曉得去南京是要去為她爹娘打算，也是她的孝心。打算幾時動身啊？”
“想的是等良恭那頭來信，也要等安大爺從京裏帶信回來。收到信合計合計，就收拾著去。”
胡夫人忖度片刻，“嘖”了聲，慢慢搖頭，“依我看不妥，她一個姑娘家，就到了哪裏又能如何？難道靠她一個姑娘去斡旋？是，安閬是要做官，可他也是初入官場勢單力薄，在南京更不認得人，我看他也未必靠得住。我一向沒敢告訴妙真，她舅舅早聞得風聲，說她爹的事情難辦，人家是看上了他的產業田地了。”
她輕輕敲著炕桌，狠壓下聲來，“自古來謀財害命，我不多講，講出來大家傷心。再一樣，這案子還牽涉著那姓馮的，人家一定要治死姓馮的，還能讓我那姐夫活啊？她舅舅特地去打聽才曉得，就上半年與姓馮的又牽扯的好幾個人都被治了死罪，這裏頭有做官的，行商的，連早前衙門裏給他跑腿的都沒放過。”
說了一堆的厲害，又端起腰來，面色已是無限唏噓惋惜，“她爹娘把她交到我們手上，我們能眼看著她好好的姑娘家落到外頭去吃苦？我兩日還在和她舅舅商量，安家的婚事不成了，難道就放著不管了？我們是長輩，自然要替她打算。我們想等過了中秋，就冷眼在她舅舅曉得的那些大人家裏，或是大戶家裏，尋一個人品貴重的公子。你們先不要忙著打算走的事，妙真是為她爹娘急得萬事不管，你們這些懂得多見識寬的可不能隨她去，你們得替她張羅。你按我這些話去說給你們林媽媽聽，你看她怎樣說。”
瞿堯幾次來調用款子，都是她自己借出銀子來。如今又聽見這滿篇的道理，心下也有了些算計，想她不過是在借故推脫。
便不多說，辭回去同妙真林媽媽兩個商議道：“舅太太說下這一筐話，不是我多嘴挑撥，實在是覺得有些不對頭。從前我在外頭替老爺收賬，遇見不少這樣的人，左推右推的，要不就是暫拿出一筆錢來先對付過去，回頭再去找他，他又有新的拿不出錢的緣故了。”
妙真把病榻上的林媽媽望望，心裏也疑惑，可嘴上還是維護著親戚間的體面，“不會吧，舅舅舅媽家裏也不缺我這筆錢，舅舅的買賣越做越大了。”
林媽媽本來還在想，聽見這話瞅她一眼，“那可說不準，這年月，誰還嫌錢多？無論如何，這筆錢放在人家的庫裏終歸不妥當，等他們忙過中秋，一定要取回來。不過舅太太說的替你尋人家這事，倒是樁正經事，只是不知道他們外頭認得那些人可靠不可靠。”
妙真卻撇嘴道：“媽媽，這會還說什麽嫁人不嫁人的呀？先把我爹娘接回來要緊。”
“這也要緊，兩件事一樣要緊。他們忙他們的，又不是叫你去看，你有什麽可回絕的？”林媽媽嗔完她，又吩咐瞿堯，“既然人家話裏都是在替我們打算，我們也不好這正忙的當頭去煩。等中秋過後，我和妙真親自去。到時候她不拿，再撕破臉皮不遲。”
誰知時下胡老爺那頭到了個用錢的關口，他因在春天接了人家一批名貴料子染好了色，一向放在庫裏等著定色。不料幾場暴雨，那庫房漏雨竟沒人察覺，月初時候拿出來一看才發現一批或竟毀了大半。
這日人家來提貨，見此損失，自然要按契索賠。數目不小，將近六千銀子。胡老爺急得火燒眉毛，自己的銀子又不願動，想到庫裏還存放著人家的一筆現錢，就一徑趕回家來向他太太要。
一開口就給胡夫人潑口罵回去，“你好意思來打這錢的主意？這錢是留給雀香做嫁妝的，你不願為女兒割肉，如今我想發設法弄了來，你還要來算計我們？好個沒良心的，我不信你拿不出六千銀子，少在我跟前來放你這些爛腸子的臭屁！”
胡老爺在她跟前急轉兩圈，一屁股坐在榻那頭去，欠著身子湊來，“我的夫人唷，六千銀子，要調度哪有那麽容易？染坊裏是有幾筆款子，可這會都收不回來，和人家一早就講好的，年底才清賬。你叫我這會去要，豈不是失信於人？買賣人，千不講萬不講，一定得講個誠信。”
胡夫人端得高高的姿態，乜了他一眼，“我又沒說讓你從這些款子裏去調度，我不信你背著我就沒個豐厚的積攢。你替你那小短命鬼暗地裏打算了那麽些錢，這會挪用一筆又怎麽了？難道他明日就要成家立業趕著用錢？還是你怕他活不到使錢的那日，這會就要給他置產業置地了？”
見她是擺足了架子誠心刁難，焦心得胡老爺直捶炕桌，“都這會了你還跟我說這些，一家人能說兩家話麽？我提著腦袋跟你毒誓，外頭賺的銀子全數都交了你賬上，你非要我把心肺腸子剜出來給你看才罷？生意上的事你不管，可遇到難處了你也不想麽？難道關張你就高興了？”
胡夫人一時疑心他真沒有攢私財，就是有又如何？她還不是拿他沒辦法。
便又有意冷嘲熱諷為難好一番，才稍稍松了口，“你要動那筆銀子我也不能有話說，可那錢又不是我的，是你外甥女的，要不，你對她說去？”
這能去說得？胡老爺把臉一冷，放出些威勢來，“我看你是有意和我過不去。”
看他變了臉，胡夫人不由軟和下來，把心裏的打算和他娓娓道來，“你看，你也曉得銀子雖然放在咱們庫裏，終歸還是人家的。安家的婚事退了，也沒說就給了我們吶，一應票據還在妙真那裏放著呢。倘或咱們使了這錢，往後她和咱們打官司怎麽辦？依我看，你要想放心使用，就得先去打點好，這叫未雨綢繆。眼下放在咱們庫裏，幹看著，算什麽？”
胡老爺早就想到這一層，只是臉面上要維持個“仁義道德”，還是要她那張嘴說出來才好。
眼下她說出來了，就是她出的主意，他繼而又能心安理得。便把眼睛一轉，“勉強”依了她的主意，“那你索性再多給我提四千銀子，提個整一萬。”
胡夫人吃了好大一驚，“一萬？！你拿那四千做什麽？”
“還能做什麽，拿去打點那幾位吃人不吐骨頭的大人！”
胡夫人吊著懷疑的眼色，“用得著四千？”
“嘖、你婦道人家懂什麽！不單是縣衙，連府衙那頭也要去打點。否則回頭鬧起來，瞞得住下瞞不住上的，這頭不管那頭管，還不是無用功！四千我只怕還不夠呢，但凡知情的，能少了誰？噢，你以為我在外頭賺錢單憑兩片嘴皮子一磨就掙得這副家業？眼下中秋送禮你不知道？那單子上少得了哪一個？多的是人要去維！”
在這點上胡夫人也是很有體會的，如今做生意，能短了誰？凈是些伸手要錢的笑面虎。她想到這點，叫來管家，拿了庫房鑰匙，索性連節下的使用，一齊提了一萬一千銀子出來。
心下算過了，下剩五萬七的現銀子在那裏，拿三萬添做雀香的嫁妝，餘下兩萬七，自己悄麽收為體己。
當夜胡老爺便悄麽將幾口箱子擡挪出去，神不知鬼不覺的各處打點好。面上仍是一派節前的和睦景象。
這節前的興榮氣氛一徑散到各州各府，兩京裏更顯熱鬧轟烈。良恭走在街上，見那起豪門上皆在忙著張燈結彩，街上也有差役在掛燈，整個南京城花團錦簇。
繁榮背後，少不得流水的銀子。節下又正是個揩油水的好時機，他苦在官中無人，安閬的手信不管用，人家根本不把個還未封官的榜眼相公放在眼裏。
走了許多衙門，只在門前問幾句話便要搭進去二三兩銀子，否則人家根本不會理睬。這般情形下，想與那些個大人周旋，更是不知天高地厚。
所以良恭盤算著要先去探監尤老爺，三兜五轉地終於問到，尤家人口都被關押在上元縣一處廢棄不用的官家大院內。跑了幾趟，人家問也不問，先就說裏頭都是要緊的犯人，沒上頭發話，連親屬也一概不許見。
良恭所寄居那家旅店的老掌櫃說：“你一個不做生意的人，不和這些人打交道，哪裏曉得艱難。我認得個叫羅亭的，是在衙門當差，我寫個條子給你，你去找他疏通疏通，或許得見你們老爺。”
依這話找去，偏那羅亭一連三日不在家。好容這日來羅家尋見，人家只看了眼條子就推，“按說老掌櫃托的事，我不該駁回。可這事非同一般，你要見的這犯人是要犯，要犯重犯是有明文規定的，除非判定了，否則不是上頭特許，外人一律不許見。何況我不管犯人的事，大獄裏頭說不上話。”
話雖如此，可見他洋洋的態度，就知道人是沒找錯。良恭將眼稍斜，看見這羅亭身前那桌上正在擺著一碟花生一壺烈酒。
他是何等眼力見，馬上掉身出去，不一時從街上買了二斤香鹵牛肉沙一只燒鵝回來，笑著奉上，“看見羅官爺一個人在家吃悶酒，有什麽意思？羅官爺倘或不棄嫌，小的樂於坐陪。”
這羅亭心裏有事，正愁無人坐談，便點頭許他坐下，一面又板著面孔道：“你坐歸坐，可醜話說在前頭，我不能為你壞了朝廷的規矩，我擔不起這個風險啊。你要實在想見，少不得拿五十兩銀子打點，把裏裏外外的兄弟們的嘴堵住，人家才不去檢舉我。你明不明白？”
良恭自然明白，只是這一向各處花銷不小，所剩銀子還不足五十兩，倘或都拿出來，只怕後頭還有別項要用。因此只是笑著點頭，嘴裏並不去勾兌他的話。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
卻說妙真乘坐軟轎，隨邱綸往他新租那宅子裏去瞧，所帶嚴癩頭與花信二人，不一時便行到街尾一條巷子裏。
這巷內不過三戶人家，分外清靜。下來踅入一道隨墻門，走上一截，但見前頭一片渚煙晴嵐，兩面開路，路上樹蔭密匝，掩著數間屋舍，錯落有致，一徑由長廊聯結，圍著但當中一片綠池圈了一個圈。
妙真未見過如此格局的宅子，倒新奇，“這宅子整個就是個花園子，不像是住家的。”
“叫你說對了，”邱綸搶一步在她前頭，迎著她的面倒著走，“這本來是人家特地修來擺席款待客人的園子，我看修得格外別致，就租了下來。我原嫌它屋子少，可一想，又不是家裏，身邊也沒那麽多人服侍，少也少得，要緊是這裏很有雅趣。你看那些花和樹栽得好不好？前頭還有個大花架子，我的臥房就安置在那裏。”
這廂引著過去，果然見一個淩霄花爬的大花架子，時下開得正盛，遠遠就看見一片橙黃濃綠的顏色。要進那屋子，須得從花架底下過，妙真踩著滿地黃花，好不高興，久違的展顏而笑。
邱綸見她笑，自然也笑，殷切地邀著她進屋吃茶。裏頭有三個丫頭正在端茶擺碟。他不想叫人在跟前，吩咐丫頭們擺好東西就自去忙，又轉頭對長壽說：“你領著姑娘的人到旁邊耳房裏吃茶用點心。晚些時去街上那家館子裏叫兩桌席面來。”
妙真“嗳”了聲 ，叫住他，“你別忙，我一會就要回去了。”
他轉來一張笑臉，死皮賴臉地央求，“別啊，天黑得暗，兩邊又近，怕什麽？等用過席我再送小姐回去，也要去向胡老爺夫婦鄭重辭別的。這家館子雖不大，可有幾樣菜倒是燒得十分可口，我特地為小姐探尋的。”
說著去端了一碟鮮果過來，請妙真在椅上坐，“回去也是在屋裏閑坐著。待我剝兩顆葡萄你吃，等日頭小些，我再領你細逛逛。”
他把果子放在二人當中的方桌上，挑挑揀揀地摘了顆葡萄，捏在眼前細細地撕了皮就遞給妙真。剝得不好，果肉給他撕去了大半，不過他自覺很好，一雙眼睛亮鋥鋥的，手上濕漉漉的，盼著妙真賞臉。
妙真不免有點動容，接來吃了，沒再說一會就要走的話。
邱綸曉得她是答應了，從她與安閬退婚，到今日肯隨他往這裏來坐坐，都令他覺得是一種苦盡甘來。
他想了她這麽些年，盡管人家都笑他是富貴公子哥的一點閑情逸致，都覺得沒可能，連他爹娘哥哥都笑話他。可他就是沒由來地存著這份信心，從少時第一次見她，就篤信他們之間是緣分的。
那時人家說：“你這是天方夜譚，邱家尤家在生意場上是百年的對頭了，沒可能的事。”
他是這麽回的，“誰說沒可能？事在人為！我就要她，我就要娶尤妙真為妻！”
那時候單憑“妙真”這個名字，就賦予他無窮的信念。而今又是這名字給了他一份希望。
“你叫我名字好了，總是‘小姐小姐’的，太客氣了。”
那顆葡萄甜得很，令妙真也感到一絲久違的蜜意。她那裏咽下葡萄，就這樣脫口而出了，有點後悔，也是晚了。
他高興得有些鼻酸，半晌說不出話來。妙真瞟他一眼，低聲道：“我可沒說別的，我只是許你叫我的名字。”
這就是大大的進步，邱綸仍舊高興得要不得，手和腳不知哪裏放，便手舞足蹈地走去把一切點心果碟都端來這桌上。又是笑逐顏開，“別吃多了，咱們一會還吃晚飯。”
妙真橫他一眼，“我只是饞嘴，又不是個飯桶。”
所以只是淺嘗即止，待日影西斜，由他領著滿園亂逛。
比及下晌，長壽依話要往街上館子裏叫席面，花信忙跟著他走到耳房外頭說要跟他一道去。長壽掉過頭來笑，“你跟著去做什麽？又不是好大的事情。我去叫了，他們自有夥計送過來。”
花信不好意思說是有意要和他親近些。她這“有意”是目的明確的，想著如今都這般年紀了，還不趕緊揀個人嫁了？
揀來揀去，就眼前這長壽合適，他年輕，是邱綸貼身伺候的人。邱綸又是邱家老爺太太的心肝肉，連他府上兩位兄長也是待他極盡縱容，將來少不得交一份大事業給他做。長壽既跟著他，也要得利不少。
花信一貫是個實在丫頭，不像白池，總是天馬行空地考慮些兒女情長的事。花信要揀丈夫，也要揀個實在的。
可惜長壽實在太年輕，也想在府裏揀個含苞待放的丫頭，因此註定是牛頭不對馬嘴。長壽只管推她進去，“可別再曬著你了我的姐姐，去裏頭坐著。”
花信趔趄著進去，迎面看見那嚴癩頭坐在長條凳上翹著腿笑，她那火氣立馬上來，“你笑什麽？”
嚴癩頭便直接了當地湊過來，“你看，擺明是你有心而人家無意。那小毛崽子有哪裏好？不如你跟了哥哥我，哥哥保管用心疼你。”
他不擅說話，肚腸裏那僅有的幾句甜言蜜語也是戲臺子上搜刮而來的，未免僵硬片面，說不到人心坎裏去。
花信本就覺得他不過地痞之流，聽見這話，愈發覺得他是個淫.邪之徒。馬上避得遠遠的，“你算個什麽東西？就是跟著我們姑娘，也是代別人的差事。你素日有件正經事做麽？”
嚴癩頭皮糙肉厚，不怕遭打擊。不過還是將他問得一時啞口無言，的確是沒樁正經差事做。他抓著光禿禿的後腦勺想一想，又腆著臉笑起來，“反正你跟了我，總不能叫你上街討飯就是了。餓不死你。”
花信冷笑不疊，覺得與他說不通，單獨同在一間屋裏又危險，便一徑躲出屋去。
她情願在太陽底下暴曬，也不要同這樣窮酸粗鄙的人有一點點貼近。雖然她是個丫頭，但也有權力鄙夷比她更不如的。就是叫花子還能分出個三六九等，人和人之間，一向涇渭分明。
這晚飯吃得好，邱綸極會投其所好，連妙真帶來的下人都想到了，大方地也給他們在二房裏擺了一席。
妙真故意說了一嘴，“你何必想著他們。”
邱綸滿大個無所謂，“這有什麽？他們也要吃飯，多一席少一席差不到哪裏去。長壽跟著我這些年，也並沒有哪裏虧待過他，不信你叫他來問。”
妙真不說了，低下頭去用飯。面前金樽檀板，四盤八簋，又是糟鵝掌又是燒雞及各色菜蔬，飛禽走獸，皆在這案上，鋪張比妙真先前更勝。
她有些不慣，咂舌道：“你買這麽些，哪裏吃得完？”
這是邱綸的一貫做派，一面提著箸兒忙不贏地給妙真夾菜，一面說：“這還算委屈我了呢，我在家時可是要吃十二道菜。”
“你能吃得下？”
“吃不下啊。”他笑著坐下去，大手一揮，“吃不下就倒嘛。”
妙真飛著眼看他一會，他把下巴摸了摸，“怎麽，我臉色粘著什麽了？”
她搖搖頭，他又殷勤著來添菜，自己卻不怎樣吃。妙真問他，他只呵呵一笑，“我看你吃得高興我就飽了。”
語畢索性起身離凳，提著雙銀嵌頭的箸兒周旋在案上，把吃過的沒吃過的都給妙真碗裏夾來一點。妙真吃了說好的，他就將碟子換到她面前來，從頭到尾都維持著一張由衷高興的笑臉。
妙真一面低頭吃，一面擡眼窺他。心裏不由得在想，“這個人大概真是愛我的。這世上，所剩愛我的人已無多了。”
盡管他自有他的壞處，也有他的好處。她才驚覺是把花信午晌說的那些話有點聽進去了。又立時把腦袋擺一擺，要把這些沒要緊的話擺出去。
用罷晚飯，還是由邱綸去雇了頂軟轎來送回去，他一貫不可一世的囂張，騎在馬上拿馬鞭指點那幾個轎夫，“擡穩當一點，三爺我額外有賞。倘或有一點顛，一個子也得不到！”
妙真坐在轎子平緩地浮沈著，令她不能不想起這近兩年來輾轉不停的水路，那些陌生的停駐過的邊灣，心下茫茫然的一片。
歸家盡黃昏，林媽媽已先回來了，在屋裏早早就點上盞燈，黃的燭光在窗紗上與黃的餘暉打成一片，並沒有使光線更明亮，反而是顯出一種奄奄一息的枯悴。
林媽媽出去一日，支撐不住，摸到床上睡著，心裏算著白池的船該行到了何處。她們是天不亮就趕去碼頭，那時客船忙著查檢，還未上人，她們在人家攤子上要了三碗餛飩，又等了個把時辰。
行李就那一只大箱籠，送白池去的那管家打量著那只箱籠提醒，“姑娘的東西都裝齊了麽？”
裏面是些頭面首飾，四季衣裳，還有幾十兩銀子。白池在伶仃的半生，都打點在這只描金黑漆大箱子裏。她斜下眼看著那片烏油油的黑，心裏對前路看不到一點希望。但她是一定要去，情願斷送自己的一份良緣去維護妙真的自尊。何況她與安閬那段緣分，也不見得就是段良緣。
從前還在尤家時她就偶然在想，這些人都擁護著妙真，妙真占盡了一切關懷和愛，從來都覺得是應當應分的。她偏要冷冷清清站在人堆外，試著嫉恨妙真一點，願意有這點特別。
也暗裏瞧不起她娘，覺得她娘用恩德把自己困住，沒有一點點自己的性格和意願，是個愚忠的婦人。
她要活出一個自己，不要是誰的影子，誰的尾巴，誰的下人。與安閬的感情是成全了她的性格。不過眼下看來，她也是高看了自己，終歸做不到不管不顧。
碗裏的餛飩像小團小團的棉花，溜進她嘴裏，塞在她心裏。她放下箸兒，遠遠朝那船上望一眼，“好像可以登船了。”
那管家丟下碗揩嘴，“你們在這裏坐坐，我先去瞧瞧。”
林媽媽說了謝，也擱置碗，臉上全無血色，眼眶卻泛起紅來，向白池看一眼，“你是不是心裏怨娘？”
白池反而笑著寬慰她，“怎麽能怨您呢？嫁個富戶做人家二房，這是做丫頭最好的出路了。花信那丫頭想還沒有我這命呢。”
林媽媽啪嗒掉下滴淚在油乎乎的桌上，“你本來可以有更好的命。”
真要想到安家那頭去，不一定是怎樣的境況呢。這兩年她也跟著見識了太多，不妨跳出局外來看，即便和安閬也是沒希望的事。連妙真這麽人見人愛的千金小姐，也漸漸變得人見人嫌。何況她這假“三小姐”。那些許下的誓言，恐怕都是年少輕狂。
如今知道些了，也沒有過分失落。她看著她娘，“那只是意外，不是本來。娘既然替我打算好了，就不要又再懊悔。咱們不是說好了麽，我到無錫去先會會那鄔老爺，倘或不如意，我還回來。”
林媽媽便又放下心來，聽見管家來說可以登船了，就拿上細軟一道朝棧道上走去。
白池想起來囑咐她娘，“您一時不要告訴妙妙我到無錫去的事，她要聽到，只怕放不下。”
“這個我自有打算，你盡管放心去。”
白池搜腸刮肚地想了想，也有一兩句話想請她娘捎給安閬，可又覺得既然決心要散，多說無益，便一徑與管家登船而去了。
林媽媽血親的人早就只剩了白池一個，如今她去，難免覺得有些孤苦伶仃的。回來就輾轉枕上傷懷，這時妙真也回來，因看見窗戶上那點光，便回房去抱著二百兩銀子往西屋走來。
她進屋時特意看了看，不見白池，因問林媽媽。林媽媽坐起來說：“我們有門在常州的遠親晨起問到角門上來，我和白池就往他們家裏去坐了坐。他們家老太太看見白池很喜歡，要留她在家住些日子。”
從未聽說他們家還有什麽親戚，妙真疑惑，“媽媽在常州還有親戚呢？”
“遠房親戚，白池她那死鬼爹的一位表叔家。”
“咱們到常州大半年了，怎麽他們才找過來？”
“人家也是現在才聽說我們在常州。”
林媽媽只管把她瞞著，知道她要是聽見送白池去給人家做妾一定不肯答應，依她的性子，恐怕還要趁這會船行不遠一徑去水上把人追回來。她這點最討長輩們喜歡，嘴上不說，情願自己委屈一點也不要人家委屈，所以才要大大方方與安家退婚。
但林媽媽也是不要欠人家一點，她懨懨地笑著，把床前的那梅花凳指指，示意妙真過來坐，“你懷裏抱的什麽呢？”
妙真低頭看一眼，把包袱皮放到被子上揭開，“我告訴您您可千萬不要生氣。我已私自和安家退婚了，請舅舅和邱綸出面辦的。我不嫁給表哥了，白池就可以名正言順地和表哥做夫妻。這是我早上到舅媽那裏去要的一筆錢，給白池做嫁妝使用。等她從親戚家回來您告訴她，她都要高興死了。”
林媽媽驚愕半晌，漸漸把神色平靜下來，“你這孩子，就這麽願意成全別人？”
“白池怎麽算別人呢？她就是我的姐姐啊。”妙真咬著嘴皮子笑，嘴唇咬得有一點發白，“何況表哥根本就不喜歡我。媽媽，白池不要在親戚家久住了吧，過幾日就叫她回來，咱們還要給她裁衣裳呢，哪有新娘子沒幾身新衣裳的？”
林媽媽只管答應，想著過幾日待白池的船行遠了再告訴她不遲。又拉著她說安閬，“你不應當私自退這門親，這是你爹定下的，難道你爹會害你不成？你什麽都好，就是心裏要強，其實年輕夫妻相處久了自然就有感情了。安閬那個人，還是不差的，你到哪裏再去找個讀書有成就的人？”
妙真心裏嘆著氣，口裏調皮地吐一吐舌，“和表哥可是從小就認得的呢，相處這麽些年了，他要喜歡我，早就喜歡了。不喜歡就是不喜歡，勉強喜歡也沒意思。”
說著把幾錠沈重的銀子兩錠兩錠地拿去妝臺上放，上頭有個轉裝銀錢的精致匣子。她心想這錢不要同他們日常花銷的錢混在一起，以免那些錢使完了，不知不覺就把這錢花了。這是給白池私人使用的，便要放在她的首飾匣子裏。
不想翻開那匣子，裏頭是空空如也。妙真疑惑道：“咦，白池的頭面首飾呢？”
林媽媽心頭一跳，半真半假地說：“這一向有一時接不上的地方，都給她拿去典了。剩幾件日常戴的，都帶去她表叔家了。你曉得她，就好穿戴。”
妙真一時未多想，撇著嘴過來，“怎麽還要她典東西？拿我的去典就好了嚜，花錢還不是主要為我。”
“你還剩多少？”林媽媽雙手扣在腹上搭一搭，直好笑，“你那年典了多少東西給鹿瑛湊錢？你當我不知道？我想我終歸是個外人，怕說多了是離間你們姊妹才沒說一句。如今你雖還剩下些首飾，那也是日常要戴的。一個好端端的千金小姐，沒得清湯寡水的叫人家看笑話，何況這些人都是些勢利眼，還不小瞧了你？別人不講，那個雀香姑娘就頭一個要看你笑話。她時時過來，我雖都不在跟前，可偶爾聽見一耳朵她說的那些話，真是……要說年紀小口沒遮攔不小心得罪人也是有的，可沒見過這樣句句都要比著的。”
妙真聽著也覺好笑，誰都聽得出看得出，只得雀香還當人不知道，看那架勢，連她自己也未必知道。說她是好攀比的人？豈不是有辱她刻意要的那份清高麽？
“媽媽，我倒要問問您，我像她那般年紀的時候，是不是也這樣討人嫌呀？”
林媽媽嗔了一眼，“你？你也好比，不過你可沒她那心眼，你是直接了當地和人家比。要是見誰家的小姐穿的那件衣裳比你好看，那可了不得，回來一定要做一件一樣的。但你穿著又比人家好看，常常把人暗裏慪個半死。那馮二小姐，被你慪哭多少回了，為這事，你們倆不是常打常鬧嚜。”
妙真回想起來，自己也覺可笑。可笑之餘，又有種濃稠的淒涼。那些瑣碎都是很遠的事情了，如今馮二小姐還不知在哪裏呢。上回在無錫瞧見的那個像她的丫頭，也不知到底是不是她。
身邊的人一個個都逐漸變了模樣，連她自己也不覆從前，憑空添了許多僝僽。這份僝僽都是迂回在心內，說不清楚的。要說，又化為茫然若失的一笑。
屋子裏飛進來些蚊子，“嗡嗡”的，聽得很清晰，顯得這夜平添幾分孤寂。和白池在時全然不同，白池雖然話不多，可時常坐在這屋裏，也自有一份熱鬧在。
既說到錢財之事，兩個人又議論起妙真那筆嫁妝。妙真將打算說給她聽：“我想把那些錢和地契要回手上來，等良恭那裏來了信，咱們就上南京去。”
林媽媽雖然不讚同她與安家退婚，但對這打算還是認可，“你想得對，把老爺太太救出來，就是傾家蕩產也沒所謂。這事情叫瞿堯去對舅太太說，錢財上的事，你不大會說話，倘或哪一句說得不對，引起誤會來，倒傷了親戚情分。”
兩廂商議下來，隔日便叫瞿堯去向胡夫人說此事。瞿堯自知道妙真與安家的親事不成後，為將來出路發起愁來，成日關在屋裏憂慮前程。
今聽見妙真欲要拿錢打點救出胡老爺，又心存一份渺茫的希望。心道老爺是做生意的一把好手，況在生意場上關系都是現成的，倘或真能了結此案，東山再起指日可待，於他也未必不是出路。
這便打足精神，特胡夫人身上好全了，才整裝往胡夫人房裏去說。
時下又近中秋，諸事皆忙，胡夫人正忙著送各家的節禮，操持逐日請客之事。
在那裏擬看名單，因不認得一個字，怕底下人看笑話，全又怪到胡老爺頭上，“寫得亂糟糟的，誰看出是什麽字？”又指著問她女兒雀香，“你看看是寫的什麽？”
她沒讀過書是闔家都曉得的事，偏又認得一個字不認得一個字的，偏要裝這份體面。
雀香看不上她這點，自覺是腹有詩書氣自華，笑著瞅她一眼，擲地有聲地念道：“這是熹字，有時而星熹，明亮之意。宋容熹。”
其實連雀香這點也同她娘一樣，多是一知半解，偏愛顯她書讀得多，常把哪裏聽來的，偶然看來的一句懸在嘴上說。胡夫人暗有點不高興，覺得她當著下人傷了做母親的臉面，便歪正身子，假意舉著客單看了好一陣。
後頭咕嚕，“宋家……你爹生意場上的老朋友了。你姑娘家不懂，也要學著點，將來到黃家去好理家務。比方後日請宋家，倒不好再請邱三爺了。”
雀香果然不懂，因問：“為什麽？爹不是說這邱三爺最好熱鬧麽？他又是一個人在常州，要把他和別人並日而請，他才不覺寂寞嚜。”
胡夫人有意吹捧自己，拿著單子指給她看，“你看，當家也不是一份容易的差事，凡事都要留心註意。一來，宋家這裏有這兩位未出閣的小姐，一席上坐著，未免不便。邱三爺又輕狂，倘或鬧出什麽閑話來給他爹聽見，怕是要怪罪我們；二來，擺席請客，你也要曉得客人們的脾氣，否則哪裏不周到了，你就要得罪人。這位宋老爺好倚老賣老，邱三爺豈是讓人的人？兩個人坐一處，只怕不對付。”
雀香恍然大悟，又欽佩起來，“娘說得很是，想不到請客還有許多名堂。”
胡夫人無不得意，“你還有得學哩！”
雀香點頭半合，又“噗嗤”一笑。胡夫人問她笑什麽，她看了跟前伺候那媳婦一眼，啻啻磕磕地說：“不過娘那第一則我看是多慮，邱三爺還用您替他費心周旋名聲？他自己就不大尊重，聽說還在咱們家做客時就常到大姐姐那裏去。本來他們是同鄉，又都在我們家做客，偶爾坐在一處說話也沒什麽打緊。可他早搬出去了，還總來找大姐姐，我看這就有些不大妥。何況聽說他早年想說下大姐姐。”
冷不丁聽這話，胡夫人心內“咯噔”一下，首要想到的確不妥，倘或妙真和他說起親事來，存放在他們胡家庫裏的那筆財產恐怕又要不知所終了。
這還了得，好不容易打發了姓安的，讓那份財產安分地待在她家庫裏，難道就不肯安分一輩子麽！
未及胡夫人這份驚憂平覆，就聽見瞿堯來了。不必說，這一位一向只管妙真外頭的大事，妙真在外還能有何要緊事？還不都是錢！
她恨不能即刻避開，心裏急著編謊應付。
瞿堯已進房來了，到罩屏裏向母女二人都作揖問安，“眼看要中秋，我們姑娘讓我寫封信送去湖州那頭報平安，因此這一向不得空來請舅太太姑娘的安。想舅太太這裏肯定也忙，也不好多來煩擾，請舅太太和姑娘別怪罪。”
胡夫人特地調出一片親厚笑容來，“是了，眼瞅就到節下了，我還要去瞧你們姑娘，問她缺什麽不曾。在舅舅家裏是一樣的，有什麽要的盡管說來，這些日子正采買預備過節的東西呢。你今天來，是不是就為這個？就是要這樣不外道才好。”
瞿堯連忙謝了謝，為難道：“打攪舅太太這樣久，前些日子有用錢的地方，還都是舅太太這頭支出，再要如此，就是我們不懂世故了。是缺些過節的東西，不過來時我們姑娘千叮嚀萬囑咐，叫再不能要舅太太的錢，還是用我們自己的。何況不是與安家退婚了嚜，我們也要把存放在舅太太這裏的東西取回來，好上南京去，恐怕用得上。”
屋子裏一時悶燥，雀香聽見要那筆財產，也有些焦灼。好在沒有她說話的地方，她只管安安靜靜地把一雙眼只瞟著她娘，看她娘如何周旋。
胡夫人掠過錢的事不問，笑道：“我曉得去南京是要去為她爹娘打算，也是她的孝心。打算幾時動身啊？”
“想的是等良恭那頭來信，也要等安大爺從京裏帶信回來。收到信合計合計，就收拾著去。”
胡夫人忖度片刻，“嘖”了聲，慢慢搖頭，“依我看不妥，她一個姑娘家，就到了哪裏又能如何？難道靠她一個姑娘去斡旋？是，安閬是要做官，可他也是初入官場勢單力薄，在南京更不認得人，我看他也未必靠得住。我一向沒敢告訴妙真，她舅舅早聞得風聲，說她爹的事情難辦，人家是看上了他的產業田地了。”
她輕輕敲著炕桌，狠壓下聲來，“自古來謀財害命，我不多講，講出來大家傷心。再一樣，這案子還牽涉著那姓馮的，人家一定要治死姓馮的，還能讓我那姐夫活啊？她舅舅特地去打聽才曉得，就上半年與姓馮的又牽扯的好幾個人都被治了死罪，這裏頭有做官的，行商的，連早前衙門裏給他跑腿的都沒放過。”
說了一堆的厲害，又端起腰來，面色已是無限唏噓惋惜，“她爹娘把她交到我們手上，我們能眼看著她好好的姑娘家落到外頭去吃苦？我兩日還在和她舅舅商量，安家的婚事不成了，難道就放著不管了？我們是長輩，自然要替她打算。我們想等過了中秋，就冷眼在她舅舅曉得的那些大人家裏，或是大戶家裏，尋一個人品貴重的公子。你們先不要忙著打算走的事，妙真是為她爹娘急得萬事不管，你們這些懂得多見識寬的可不能隨她去，你們得替她張羅。你按我這些話去說給你們林媽媽聽，你看她怎樣說。”
瞿堯幾次來調用款子，都是她自己借出銀子來。如今又聽見這滿篇的道理，心下也有了些算計，想她不過是在借故推脫。
便不多說，辭回去同妙真林媽媽兩個商議道：“舅太太說下這一筐話，不是我多嘴挑撥，實在是覺得有些不對頭。從前我在外頭替老爺收賬，遇見不少這樣的人，左推右推的，要不就是暫拿出一筆錢來先對付過去，回頭再去找他，他又有新的拿不出錢的緣故了。”
妙真把病榻上的林媽媽望望，心裏也疑惑，可嘴上還是維護著親戚間的體面，“不會吧，舅舅舅媽家裏也不缺我這筆錢，舅舅的買賣越做越大了。”
林媽媽本來還在想，聽見這話瞅她一眼，“那可說不準，這年月，誰還嫌錢多？無論如何，這筆錢放在人家的庫裏終歸不妥當，等他們忙過中秋，一定要取回來。不過舅太太說的替你尋人家這事，倒是樁正經事，只是不知道他們外頭認得那些人可靠不可靠。”
妙真卻撇嘴道：“媽媽，這會還說什麽嫁人不嫁人的呀？先把我爹娘接回來要緊。”
“這也要緊，兩件事一樣要緊。他們忙他們的，又不是叫你去看，你有什麽可回絕的？”林媽媽嗔完她，又吩咐瞿堯，“既然人家話裏都是在替我們打算，我們也不好這正忙的當頭去煩。等中秋過後，我和妙真親自去。到時候她不拿，再撕破臉皮不遲。”
誰知時下胡老爺那頭到了個用錢的關口，他因在春天接了人家一批名貴料子染好了色，一向放在庫裏等著定色。不料幾場暴雨，那庫房漏雨竟沒人察覺，月初時候拿出來一看才發現一批或竟毀了大半。
這日人家來提貨，見此損失，自然要按契索賠。數目不小，將近六千銀子。胡老爺急得火燒眉毛，自己的銀子又不願動，想到庫裏還存放著人家的一筆現錢，就一徑趕回家來向他太太要。
一開口就給胡夫人潑口罵回去，“你好意思來打這錢的主意？這錢是留給雀香做嫁妝的，你不願為女兒割肉，如今我想發設法弄了來，你還要來算計我們？好個沒良心的，我不信你拿不出六千銀子，少在我跟前來放你這些爛腸子的臭屁！”
胡老爺在她跟前急轉兩圈，一屁股坐在榻那頭去，欠著身子湊來，“我的夫人唷，六千銀子，要調度哪有那麽容易？染坊裏是有幾筆款子，可這會都收不回來，和人家一早就講好的，年底才清賬。你叫我這會去要，豈不是失信於人？買賣人，千不講萬不講，一定得講個誠信。”
胡夫人端得高高的姿態，乜了他一眼，“我又沒說讓你從這些款子裏去調度，我不信你背著我就沒個豐厚的積攢。你替你那小短命鬼暗地裏打算了那麽些錢，這會挪用一筆又怎麽了？難道他明日就要成家立業趕著用錢？還是你怕他活不到使錢的那日，這會就要給他置產業置地了？”
見她是擺足了架子誠心刁難，焦心得胡老爺直捶炕桌，“都這會了你還跟我說這些，一家人能說兩家話麽？我提著腦袋跟你毒誓，外頭賺的銀子全數都交了你賬上，你非要我把心肺腸子剜出來給你看才罷？生意上的事你不管，可遇到難處了你也不想麽？難道關張你就高興了？”
胡夫人一時疑心他真沒有攢私財，就是有又如何？她還不是拿他沒辦法。
便又有意冷嘲熱諷為難好一番，才稍稍松了口，“你要動那筆銀子我也不能有話說，可那錢又不是我的，是你外甥女的，要不，你對她說去？”
這能去說得？胡老爺把臉一冷，放出些威勢來，“我看你是有意和我過不去。”
看他變了臉，胡夫人不由軟和下來，把心裏的打算和他娓娓道來，“你看，你也曉得銀子雖然放在咱們庫裏，終歸還是人家的。安家的婚事退了，也沒說就給了我們吶，一應票據還在妙真那裏放著呢。倘或咱們使了這錢，往後她和咱們打官司怎麽辦？依我看，你要想放心使用，就得先去打點好，這叫未雨綢繆。眼下放在咱們庫裏，幹看著，算什麽？”
胡老爺早就想到這一層，只是臉面上要維持個“仁義道德”，還是要她那張嘴說出來才好。
眼下她說出來了，就是她出的主意，他繼而又能心安理得。便把眼睛一轉，“勉強”依了她的主意，“那你索性再多給我提四千銀子，提個整一萬。”
胡夫人吃了好大一驚，“一萬？！你拿那四千做什麽？”
“還能做什麽，拿去打點那幾位吃人不吐骨頭的大人！”
胡夫人吊著懷疑的眼色，“用得著四千？”
“嘖、你婦道人家懂什麽！不單是縣衙，連府衙那頭也要去打點。否則回頭鬧起來，瞞得住下瞞不住上的，這頭不管那頭管，還不是無用功！四千我只怕還不夠呢，但凡知情的，能少了誰？噢，你以為我在外頭賺錢單憑兩片嘴皮子一磨就掙得這副家業？眼下中秋送禮你不知道？那單子上少得了哪一個？多的是人要去維！”
在這點上胡夫人也是很有體會的，如今做生意，能短了誰？凈是些伸手要錢的笑面虎。她想到這點，叫來管家，拿了庫房鑰匙，索性連節下的使用，一齊提了一萬一千銀子出來。
心下算過了，下剩五萬七的現銀子在那裏，拿三萬添做雀香的嫁妝，餘下兩萬七，自己悄麽收為體己。
當夜胡老爺便悄麽將幾口箱子擡挪出去，神不知鬼不覺的各處打點好。面上仍是一派節前的和睦景象。
這節前的興榮氣氛一徑散到各州各府，兩京裏更顯熱鬧轟烈。良恭走在街上，見那起豪門上皆在忙著張燈結彩，街上也有差役在掛燈，整個南京城花團錦簇。
繁榮背後，少不得流水的銀子。節下又正是個揩油水的好時機，他苦在官中無人，安閬的手信不管用，人家根本不把個還未封官的榜眼相公放在眼裏。
走了許多衙門，只在門前問幾句話便要搭進去二三兩銀子，否則人家根本不會理睬。這般情形下，想與那些個大人周旋，更是不知天高地厚。
所以良恭盤算著要先去探監尤老爺，三兜五轉地終於問到，尤家人口都被關押在上元縣一處廢棄不用的官家大院內。跑了幾趟，人家問也不問，先就說裏頭都是要緊的犯人，沒上頭發話，連親屬也一概不許見。
良恭所寄居那家旅店的老掌櫃說：“你一個不做生意的人，不和這些人打交道，哪裏曉得艱難。我認得個叫羅亭的，是在衙門當差，我寫個條子給你，你去找他疏通疏通，或許得見你們老爺。”
依這話找去，偏那羅亭一連三日不在家。好容這日來羅家尋見，人家只看了眼條子就推，“按說老掌櫃托的事，我不該駁回。可這事非同一般，你要見的這犯人是要犯，要犯重犯是有明文規定的，除非判定了，否則不是上頭特許，外人一律不許見。何況我不管犯人的事，大獄裏頭說不上話。”
話雖如此，可見他洋洋的態度，就知道人是沒找錯。良恭將眼稍斜，看見這羅亭身前那桌上正在擺著一碟花生一壺烈酒。
他是何等眼力見，馬上掉身出去，不一時從街上買了二斤香鹵牛肉沙一只燒鵝回來，笑著奉上，“看見羅官爺一個人在家吃悶酒，有什麽意思？羅官爺倘或不棄嫌，小的樂於坐陪。”
這羅亭心裏有事，正愁無人坐談，便點頭許他坐下，一面又板著面孔道：“你坐歸坐，可醜話說在前頭，我不能為你壞了朝廷的規矩，我擔不起這個風險啊。你要實在想見，少不得拿五十兩銀子打點，把裏裏外外的兄弟們的嘴堵住，人家才不去檢舉我。你明不明白？”
良恭自然明白，只是這一向各處花銷不小，所剩銀子還不足五十兩，倘或都拿出來，只怕後頭還有別項要用。因此只是笑著點頭，嘴裏並不去勾兌他的話。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）