玉屏春冷（十一）
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玉屏春冷（十一）
拂曉清稀，邱綸特地起來個大早，也來為良恭送行。自然不是為和良恭有什麽情分，只是怕妙真過多操心，特地替她操心在前，從他那織造坊裏調了輛車馬來。
進門也不和良恭招呼，握著扇柄反在肩頭向妙真指一指，“外頭車馬已經齊備了，一徑送你這下人到碼頭去坐船。”
妙真正愁這個，一下笑起來， ，“可就太謝謝你了，昨日想叫舅舅家的車馬送，可他們下人不高興早起。我還不想看他們的臉色，正想叫人到街上雇一輛馬車去。”
“我想得周到吧？”邱綸眉開笑顏地湊過來，“我三更天想起來，這胡家的下人肯定在那裏犯懶，你又是千金小姐，不願和他們爭論，爭起來也不好看。所以我早早就叫長壽跑到織造坊裏著人套了車來送。”
良恭原本隨隨便便的一個人，看他那般賣弄討好，妙真也欣然接受，也就懶得推脫。挽著包袱皮往外走，吊兒郎當地把他的肩狠撞一下，“多謝邱三爺想著。”
邱綸狠得牙關硬了硬，可也沒功夫同他計較。只笑嘻嘻伴著妙真，一徑將他送往去角門外。
天還未亮，良恭提著盞燈籠，回身望著門下這多餘的幾個人，好些話只能咽回腹中，黯然看了妙真兩眼，旋即登輿。
妙真望著他幹凈利落的行動，不由得向前趕一步。心裏滿是些牽牽絆絆的愁緒，藏著許多懼怕與恐慌。她怕他路上有什麽兇險，怕他去南京得到什麽不好的消息，也怕他從此一去不返，石沈大海。他身上畢竟是帶著上百數的銀兩呢，這在尋常人家，是筆了不得的大錢。
但唯恐說出來惹人笑話，都不能說出口，只笑著向車窗上搖手，“你不要在南京耽擱，打聽見什麽消息就趕緊回來，我在這裏等你的信。”
良恭已欹在車內，撩著車窗的簾子點頭，“你……”
幾番欲語還休，心裏堵著一堆話，卻不知哪句才是妥當合宜的，翻翻揀揀，只說：“你留點神，別再犯蠢。”
妙真恨他說話不動聽，剜他一眼，“要你說這些？快走吧，在這裏也是慪人。”
他手上的簾子終於被風掀下來，他只得安身於車內，心裏郁郁的，有些想哭的情緒。
妙真已在門下回首往裏進了。邱綸走在她邊上，時不時睞她，察覺她不同尋常的情緒。
他以為她是擔心少了個人伺候生活上許多不便，不“唰”一下把扇子抖開，笑嘻嘻搖在妙真面前，“想這廝走了你就有許多事不好辦，你要是有什麽事情，只管來差遣我，我橫豎閑著。”
妙真擡眼瞅他，“你不是在忙著找房子麽？”
“嗨，找房子那算什麽事？交給他們去辦就是了。小姐的事情最要緊。”
話音甫落，冷不防屁股上挨了一腳。他朝前趔趄幾步，回頭見是個兇神惡煞的漢子瞪著眼罵：“要你小子來獻這殷勤？就沒看見你爺爺在這裏？”
邱綸吊著眼問：“你又是誰？”
嚴癩頭抱著胳膊瞥他一眼，“你祖宗。”
走了個良恭，又來個比良恭還不客氣的。邱綸簡直一個頭兩個大，又見他生得活像個屠夫，自己跟前又沒有人，心道好漢不吃眼前虧，只是氣得說不出話來，拿扇不住點著他。
嚴癩頭一把將他的手打開，“我兄弟走前交代過，把小姐托付給我，小姐的事，自有我來辦。你，哪涼快滾哪去。”
見狀，妙真忙搖著兩手調和，“不要吵不要吵，我根本也沒什麽事要辦。”
說著轉回去，挨著邱綸悄聲道：“倒還真有件事情想請你幫忙，只是你先不要告訴別人。”
邱綸得了這令，高高興興與她回房去商議。天光幽昧，妙真把那半截蠟燭挑得高些，吩咐花信去奉茶款待，又請邱綸在榻上坐，怕西屋林媽媽和白池聽見，壓著嗓子說：“我要和安家解除婚約，缺個保山，你肯不肯替我做這個保山？”
恰便似天降橫財，邱綸一時高興得說不出話，從前那些美妙暢想此刻才算起了點切實的苗頭。他徐徐樂出聲，“好說，嘿嘿，好說。”
妙真拿手指在唇上比了下，“你低聲些，我那位乳娘身子不好，我怕她聽見又操心。她是想等我爹娘回來了再說這事，可我不想等，也不想告訴我爹娘，我要自己辦這事。你做保山，再請我舅舅出面。”
邱綸重重點了幾回頭，又急不可耐i地搭過腦袋來問：“幾時辦呢？”
“等過了這些時日吧，我舅舅舅媽正為雀香妹妹的事情在發愁，此刻不好去煩他們。”
邱綸想著點頭，“也是，也是。”
這廂暗自打算著退婚的事，那廂林媽媽卻也是自有打算。她老人家想著即便妙真與安閬真個是壞了姻緣，也不能是壞在她身上。
因此這日和白池商議道：“姑娘，你和妙妙同歲，也再耽擱不起了。我想著趁此刻在這裏，向舅老爺打聽打聽有沒有什麽好的人家可托付，好送你出閣。你說呢？”
白池正捏著一根筷子架在藥罐沿上潷藥湯，淅瀝瀝的漸出一點來，燙了她一下。她人卻是有些木然的，沒察覺到疼痛。瞟到窗戶外的天陰霾沈沈，憋著場雨。
那床上又喊她兩聲她才回神，端著藥走來。林媽媽見她臉色有些發白，狠狠一嘆，“你一定非要 安大爺不可麽？”仿佛真是如此，她也能稍作妥協。
卻不想白池微微笑起來，“娘，按您的意思去辦吧，有什麽‘非要不可’，我有的所有，都是尤家給的，本不該是我的。”
林媽媽素日最不愛麻煩人，這會也得去麻煩。次日就從病榻上支撐起來，特地梳洗了換了身體面衣走到胡夫人房裏去。
恰逢胡老爺連日都在正房裏，和他太太為雀香的事情發愁。這一陣真是麻煩事蜂擁而至，雀香鬧著要死要活不說，其次分明告誡了家下人不許議論，誰知風聲還是走露到外頭去了。
胡夫人想想就氣得發昏，揭了額上敷的一條涼帕子跳起來罵：“還不是你那孫姨娘，不是她煽風點火這事能傳到外頭去？現在好了，愈發說不清，本來是沒出什麽事，現在說出去人家能信麽？”
胡老爺無端端挨了幾日罵，此刻也有些肝火大動，“你還有臉怨別人？還不是你自己想的這法子！請兩個賊人來壞你外甥女的名節，虧你想得出來！現在好了，事情落到你自己女兒頭上，你還怪別人！”
“我自己的女兒？你聽聽你說的什麽沒心肝的話！女兒我一個人生不出來，她難道不是你的種？！”
兩個相互指摘了好幾日，都是老生常談了。橫豎她怪他放著女兒不管，他怪她是茶蓋子上放雞蛋——靠不住。
胡夫人懊悔也晚了，一時委頓下去，直捶著床鋪大哭，“我是做了什麽孽哦！怎麽苦命至此呀老天！”
她那身嘟嘟的軟肉跟著潮浪般起伏，胡老爺實在看不過眼，走去坐在床沿上勸，“你先不要哭了，哭又不是法子。依我看，你先派個人到蘇州黃家去試探試探，看看他們家聽到什麽風聲沒有。就是聽見了，也試試他們的意思。這個節骨眼上，要叫人家退了親，才真是臉皮丟盡！回頭不知叫生意場上那些人如何笑話。”
這才是正經，胡夫人忖度片刻，忙叫了個媳婦進來，吩咐遣一位管事的立馬趕到蘇州去。
這廂回過頭來，聽見丫頭說林媽媽來了。胡夫人哪得精神應酬這沒要緊的人？馬上躺下去，推胡老爺，“你去問問她什麽事，一定又是來要錢的。他們放了筆錢在這裏，東來要西來要，我還沒切切實實得到這筆錢呢，倒貼出去一二百兩，煩得很。”
煩是煩在不想給，往外掏銀子猶如往外掏心掏肺，在胡老爺也是一樣的。他預備拿個十幾二十兩銀子將人打發了去，誰知坐下來聽，人家卻不是來要錢的。
林媽媽小心坐在椅上，說了好一番，落尾陪上笑臉，“事情就是這麽個事情，姑娘大了留不住，我想著先把白池那丫頭送出門去，再打精神掉頭來操辦妙妙的事。也不是要什麽上好的人家，過得去就行，請舅老爺舅太太替我留些心，我們是奴婢，也不敢高攀。”
胡老爺何來一點空閑答應她這些雞毛蒜皮的事？仰在榻上磨磨蹭蹭地嘆氣，“嘖，哎呀你這個事情啊，真是有些不是時候……”
嘆著嘆著，倒冷不丁想起生意場上的一位朋友。那位老爺姓鄔，蘇州府昆山縣人氏，四十出頭的年紀，有些家財。一心要娶房小妾，奈何他太太是個厲害人物，一向管著不許他娶。因此他常在朋友中央告著幫忙留意一個，要悄悄置為外宅不叫他夫人曉得。
胡鄔兩家在生意上有往來，這樣討巧的事情胡老爺自然樂得去辦。況且想那白池色容一絕，送給那鄔老爺，他還不得感激涕零？
於是稍稍端正起來一笑，“你這麽一說，我倒還真有個好去處給你那姑娘。”
少不得將這鄔老爺吹噓一番，說他是三十出頭的年紀，家裏妻賢子孝。只是人丁單薄些，想立個二房以助生養。
繼而又委婉地笑著，“我說句得罪你的話，你這姑娘再長得好，也不過是個丫頭，想找個體面官人給人家做正房也是沒可能的事。倒有些窮鬼肯娶她為正，可你想想，家裏飯都吃不起，做正做副的又有什麽意思，你說是不是？我說的這位老爺雖是娶小，可家業不必說，過去一定缺不了她吃缺不了她穿，過一二年生個小子，也能與正頭太太平起平坐，不算委屈她。”
林媽媽靜靜聽著，覺得也有理，她一貫也不是那眼高手低的人。回過神來便福身說謝，“那我先回去跟姑娘商量商量，謝舅老爺費心，等我得了姑娘的話再來對舅老爺說。”
胡老爺立起身來，“可要快，人家也不是單托我尋這親，托了好些人呢。要是讓別人搶在前頭，你想要也晚了。”
林媽媽忙拿了這話回去問白池，靜悄悄在西屋說了好大一通話，“雖是給人做小，可是姑娘，你要與人做正經夫妻到底是難事。遠的不說，就說你的年紀，二十好幾的人了，真論起婚事來，誰家肯要？人家都是揀那起十五.六的，那才是最好的時候。我聽舅老爺說，這鄔老爺家在昆山縣也有些家底，否則也不會和舅老爺做生意不是？你細想想，我不逼你。反正跟安大爺的事，你別想，就是妙妙和他的事情不成你也不能跟他去，這不是戳妙妙的心麽？”
傾筐倒篋的話下來，白池也聽得出來兩點要緊，一是鄔老爺是門好親，二是反正安閬那頭是不行的。
她原是低著頭出神，後來又笑著擡首。眼角掠著窗紗透進來的一縷晴光，一閃一閃的，覺得許多心事都折盡了，不必再反覆去說它。
只笑道：“娘別說了，我已說都聽您做主。”
林媽媽看見她一張白森森的慘淡的笑臉，呆了呆。也許母女連心，白池沒能掉出來的眼淚反從她凹下去的眼窩裏淌了出來。
隔日林媽媽去向胡老爺回話，胡老爺曉得那鄔老爺此刻正在無錫跑買賣，坐在椅上想了想，便將手朝那邊胳膊旁指一指，笑著與林媽媽商議，“我知道鄔老爺人在無錫，他在無錫也有買賣做，這小半都在那頭忙。我想著派輛車，再派個管事的送你女兒過去，要是不成，再帶回來就是。依你看呢？”
事情如今，早晚都是一樣，林媽媽點頭應下來，“那我這幾日就打點打點，好送姑娘出門。”
胡老爺端起腰來搖搖手，“不要費心打點什麽東西，什麽嫁妝不嫁妝的，人家不缺你那兩個錢。只打點些日常使用的東西去就是了。”
林媽媽忙應著道謝，胡老爺不過擺擺手叫她自去，他也剪起胳膊自往臥房裏繼續與他太太周旋。
臥房裏滿闐著藥的酸苦味，胡老爺聞見就不喜歡，恨不能立刻解脫出去。可又不是時候，眼下家中一團亂麻，他若擡腳就走，胡夫人真能從病床上跳下來撕他的肉來吃。
果然就聽見胡夫人睡在床上哼，“你老大要緊的事情放著不管，倒替這些沒要緊的人張羅。你等我好了再來跟你算賬。有這閑心，怎麽不想想你的女兒怎麽辦！”
胡老爺搬了根圓凳在床前道：“不是派了人往黃家去打探去了嚜，我看他們家未必就聽見這些話，隔得遠呢。”
胡夫人哭喪著臉，“所謂好事不出門，壞事傳千裏。你們生意場上那些人到處跑，不防就跑去蘇州說了些話。人家既定下你女兒做兒媳婦，會不留心去聽？我看你就是懶得打算，那些沒要緊的事都比你女兒的事要緊！”
“你這話就是冤屈我了，我何有這空閑去替別人操心？你不曉得那姓鄔的，他的人脈廣得很，哄得他高興了，也少不得把些生意引給我，是幾處有益的事情嘛。”
胡夫人在枕上橫他一眼，沒了話說。
恰逢此刻門上來稟報，說是安家老爺來了。胡夫人兩眼一翻道：“這時候他來做什麽？”
胡老爺急著起身出去迎待，“還能做什麽，還不是為退婚的事。”
那安老爺本來是為聽說胡老爺把事情辦砸了來興師問罪。走到這家來，看見胡老爺滿面愁容地走來院中迎，他倒覺得好笑。
知道是胡老爺是為他女兒雀香的事情在發愁，他才懶得理會他們家的閑事，只管把臉板著往屋裏走，“你遣人去告訴我說事情都安排穩妥了，就是這麽穩妥法？如今怎麽辦，難道要我這頭說悔婚？你把我安家的臉子往哪擱？還是那筆錢你不想要了，情願送到我安家來？”
胡夫人在臥房裏聽見說錢的事，不得了，當即就跳下床跑到外間來，“不成！如今我女兒雀香出了這樣的閑話，愈發得添錢做嫁妝，否則更叫人看扁了。”
安老爺毫不客氣地坐在椅上，拿笑眼輕蔑她，“這是你們咎由自取，誰叫你們想出這麽個陰毒法子，眼下可不就報應到自家閨女身上了？”
一時把這兩口子都慪得不行，胡老爺躬著腰在他跟前一壁自拍手心，一壁旋到旁邊坐下，一壁急道：“我們這可都是為你！可不是我們家又要退婚又要名聲！”
安老爺笑著剔他一眼，“可是你們家想要錢吶。怎的，這會不要了？成，你們要是不要了，我就不悔婚了，我也將就發筆大財。”
他是拿準了胡家的脈門，只把難事丟給他們。胡夫人簡直幾處作難，自家的麻煩事還堆著，還要替他們兩家打算。這就叫天無橫財。
三人正商議不定的時候，忽又見妙真走了來。這可熱鬧，不知道她來作甚，三人皆是面面相覷。
妙真進來先請了胡家兩口的安，繼而又問胡夫人的病，“舅媽好些了麽？我早想過來探望的，又怕擾了舅媽養病，一直沒敢來。”
胡夫人額上還系著一條抹額，扶著額角直哎唷，“就是頭疼，別的倒沒什麽要緊。你去看過你妹妹了麽？”
唯恐說錯話得罪了她，妙真忙裝萬事不知，“妹妹怎麽了？也病了麽？我這些時日忙著打發良恭上南京去，才剛得空。”
雀香的事人盡皆知，不過妙真裝作不知的樣子倒合了胡夫人的心。她稍微端坐起來，向對過梳背椅上指去，“這是你安姨父，你還認不認得出來？”
妙真就是聽見安老爺來了，特地過來和他說退婚的事。她還是幼年時候見過的安老爺，端詳了片刻才找到幾分熟悉的樣子。
他還如印象那略微冷清清的氣度，眼色總是淡淡的，仿佛對什麽都輕蔑。曾太太說他是自姨媽過世後才變得有些郁郁寡歡，誰又真去考證？
妙真福身在面前問了個安，臉一擡起來，就令安老爺那顆在腔子裏平靜許久的心猛地蹦兩下。他仿佛被她那雙眼睛吸進往事的洪流中，那是段極不光彩的，他一生最喪天良的一段往事。
長此以來，他自有一套說辭使自己心安。那不能全怪他，當初議親，是胡家隱瞞了胡二小姐的病根，他迎她進門，本來該是段才子佳人的佳話，誰知這佳人是個瘋子。盡管她從未發過病，可他不得不時刻堤防著。心裏的弦繃得太久，開始懷疑她說的這句話是不是瘋話？做的那件事是不是不大正常？
天長日久，不知道他們誰才是有病的那個。這倒還沒有大的妨礙，要緊是另一樣。他和她說好二不要孩子的，不想後頭她有了身孕，偏要生。這是他最不能忍受的，一個家裏出兩個瘋子，誰家經得起這折磨？
他不是也搭進去了一條胳膊麽？這懲罰夠了。這麽多年，他靠著這份自我寬慰活得心安理得。
可這會，他倏然如坐針氈，這也是必定要悔婚的緣故。他怕面對妙真，餘生再不能心安。他不愛財也不愛勢，人又老了，只盼能安享晚年。
妙真果然說了退婚的事，胡夫人驟聽，簡直要跳起來，“你怎的不早說？！”
早點說，雀香就不會遭了這份倒黴。妙真卻是楞了楞，怯怯地道：“前頭一直有事忙，我就沒提起。今日聽見姨父過來，我就想趁機來說清。姨父，是我不好，我毀約在先。請姨父見諒，這個時候，我不能嫁人，我得等我爹娘回來。”
安老爺疏疏淡淡地微笑著，“這個時候也確實不該張羅什麽婚事，罷了，是我們兩家沒這緣分。你爹的事，你不要過分憂心，安閬上京去了，他認得個什麽翰林院的大人，為你爹的事去求他去了。”
“多謝姨父和表哥為我家的事情奔走。”
他把一手撐在腿上，一手搖一搖，“應當的，應當的。那只好勞煩舅爺和那位邱三爺，過幾日咱們到衙門解這婚約。”
安老爺板著臉來，又微笑著去了。下剩胡家兩口還悶在那裏，都在為雀香的事懊惱不疊。真是，倘或早些說，何至惹出這些麻煩？胡夫人只覺腦仁慪得更疼，欲哭無淚。
妙真又折身進來客套，“真是給舅舅舅媽添了麻煩，怪不好意思的，舅媽明明病著，還要為我的事煩心。”
胡夫人那太陽穴“突突”直跳，一手摁著，一手慢慢擺一擺，“我們是你的舅舅舅媽，你爹娘不在跟前，自然是我們操心。你去吧，舅媽這腦仁實在疼得厲害。”
這裏辭出來，妙真思忖片刻，調轉去雀香屋裏看看。近日聽見她在屋裏大哭大鬧，一會說要吊死，一會說要吃藥，弄出好大的動靜。她要裝不知道也不能夠，只好去瞧瞧，只當是她病了去探個病的意思。
前腳踅入房裏，跟著就有個瓷碗砸出來。妙真跳著進去，看見雀香在罩屏裏榻上摔碟子砸碗，穿著件家常鵝黃薄褂子，月魄色的裙。還是那樣嫩的顏色，只是沒裝黛，砸碗碟砸得用力，把挽好的頭又抖散了，猛一瞧，再沒了往日那份疏疏離離的清高，竟像個潑婦。
她看見妙真進來，忙把盤著的腿放下去，手把散亂的頭發刮一刮，盡力維持著一份體面。可笑得有些僵硬和勉強，“大姐姐來了？大姐姐請坐。”
妙真把她那丫頭看一眼，腦筋一轉，吩咐一句，“看你如此不小心，還不另外擺飯上來。”
三人都解了一份尷尬，但雀香心裏如何也謝不起來，覺得都是受妙真牽連才毀了名節。那兩個賊分明是沖妙真去的，不知怎的摸進了她房裏。門上的曹二寶私底下給打死了，說他是犯病死的。但那兩個賊再找不到了。
她無論如何是說不清，衣裳扒光了沒出什麽事，誰信？
這話還是那時她娘對她說起的，那時是議論妙真，所以表情滿是一種得意，是覺得她這主意很好。她當時什麽也沒說，勸一句也沒有，袖手旁觀，漁翁得利。
說不上懊悔還是恨，使她渾身上下都透著別扭。又別扭地叫丫頭給妙真上茶，“大姐姐今日怎的想起到我這裏來了？”
“我去看舅媽，走到你這裏，順道進來瞧瞧，隱隱聽說你有些不好？”
妙真用詞還是謹慎的，說“隱隱”，不確鑿，怕說到她的痛處。
即便如此，雀香仍然感到一種刺痛，本該是妙真受的災轉來她身上，她覺得很是冤枉。她窺著妙真刺探，“你聽見說什麽了？”
“就聽說你有些不爽利，像是病了。”妙真忙打馬虎眼，“我近來事情多得很，沒怎樣留心。”
雀香不知該如何笑，所以笑得沒溫度，“已經快好了。大姐姐在忙些什麽呢？”
妙真心下後悔進來，尷尬地在這裏和她周旋，“先忙著打發良恭去南京，後又忙著商議和安姨父家退婚的事。”
“良恭去了南京？”雀香馬上記起良恭的模樣，隨即想到那素未謀面的黃家公子。她當下又是一片灰心，不曉得黃家聽見流言沒有，說不準他們是不是也要退婚。
妙真說的一筐話她也沒留心去聽，只緩緩走到兩扇檻窗前，心下獲得了一份夢寐以求的憂傷。
可她想，原來憂傷也是各有不同，有的憂傷是梢頭掠過的一縷風，帶著幽涼的清香；而有的憂傷則是落葉底下的爛泥，裹著蟲蟻的屍體，是腥氣。
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進門也不和良恭招呼，握著扇柄反在肩頭向妙真指一指，“外頭車馬已經齊備了，一徑送你這下人到碼頭去坐船。”
妙真正愁這個，一下笑起來， ，“可就太謝謝你了，昨日想叫舅舅家的車馬送，可他們下人不高興早起。我還不想看他們的臉色，正想叫人到街上雇一輛馬車去。”
“我想得周到吧？”邱綸眉開笑顏地湊過來，“我三更天想起來，這胡家的下人肯定在那裏犯懶，你又是千金小姐，不願和他們爭論，爭起來也不好看。所以我早早就叫長壽跑到織造坊裏著人套了車來送。”
良恭原本隨隨便便的一個人，看他那般賣弄討好，妙真也欣然接受，也就懶得推脫。挽著包袱皮往外走，吊兒郎當地把他的肩狠撞一下，“多謝邱三爺想著。”
邱綸狠得牙關硬了硬，可也沒功夫同他計較。只笑嘻嘻伴著妙真，一徑將他送往去角門外。
天還未亮，良恭提著盞燈籠，回身望著門下這多餘的幾個人，好些話只能咽回腹中，黯然看了妙真兩眼，旋即登輿。
妙真望著他幹凈利落的行動，不由得向前趕一步。心裏滿是些牽牽絆絆的愁緒，藏著許多懼怕與恐慌。她怕他路上有什麽兇險，怕他去南京得到什麽不好的消息，也怕他從此一去不返，石沈大海。他身上畢竟是帶著上百數的銀兩呢，這在尋常人家，是筆了不得的大錢。
但唯恐說出來惹人笑話，都不能說出口，只笑著向車窗上搖手，“你不要在南京耽擱，打聽見什麽消息就趕緊回來，我在這裏等你的信。”
良恭已欹在車內，撩著車窗的簾子點頭，“你……”
幾番欲語還休，心裏堵著一堆話，卻不知哪句才是妥當合宜的，翻翻揀揀，只說：“你留點神，別再犯蠢。”
妙真恨他說話不動聽，剜他一眼，“要你說這些？快走吧，在這裏也是慪人。”
他手上的簾子終於被風掀下來，他只得安身於車內，心裏郁郁的，有些想哭的情緒。
妙真已在門下回首往裏進了。邱綸走在她邊上，時不時睞她，察覺她不同尋常的情緒。
他以為她是擔心少了個人伺候生活上許多不便，不“唰”一下把扇子抖開，笑嘻嘻搖在妙真面前，“想這廝走了你就有許多事不好辦，你要是有什麽事情，只管來差遣我，我橫豎閑著。”
妙真擡眼瞅他，“你不是在忙著找房子麽？”
“嗨，找房子那算什麽事？交給他們去辦就是了。小姐的事情最要緊。”
話音甫落，冷不防屁股上挨了一腳。他朝前趔趄幾步，回頭見是個兇神惡煞的漢子瞪著眼罵：“要你小子來獻這殷勤？就沒看見你爺爺在這裏？”
邱綸吊著眼問：“你又是誰？”
嚴癩頭抱著胳膊瞥他一眼，“你祖宗。”
走了個良恭，又來個比良恭還不客氣的。邱綸簡直一個頭兩個大，又見他生得活像個屠夫，自己跟前又沒有人，心道好漢不吃眼前虧，只是氣得說不出話來，拿扇不住點著他。
嚴癩頭一把將他的手打開，“我兄弟走前交代過，把小姐托付給我，小姐的事，自有我來辦。你，哪涼快滾哪去。”
見狀，妙真忙搖著兩手調和，“不要吵不要吵，我根本也沒什麽事要辦。”
說著轉回去，挨著邱綸悄聲道：“倒還真有件事情想請你幫忙，只是你先不要告訴別人。”
邱綸得了這令，高高興興與她回房去商議。天光幽昧，妙真把那半截蠟燭挑得高些，吩咐花信去奉茶款待，又請邱綸在榻上坐，怕西屋林媽媽和白池聽見，壓著嗓子說：“我要和安家解除婚約，缺個保山，你肯不肯替我做這個保山？”
恰便似天降橫財，邱綸一時高興得說不出話，從前那些美妙暢想此刻才算起了點切實的苗頭。他徐徐樂出聲，“好說，嘿嘿，好說。”
妙真拿手指在唇上比了下，“你低聲些，我那位乳娘身子不好，我怕她聽見又操心。她是想等我爹娘回來了再說這事，可我不想等，也不想告訴我爹娘，我要自己辦這事。你做保山，再請我舅舅出面。”
邱綸重重點了幾回頭，又急不可耐i地搭過腦袋來問：“幾時辦呢？”
“等過了這些時日吧，我舅舅舅媽正為雀香妹妹的事情在發愁，此刻不好去煩他們。”
邱綸想著點頭，“也是，也是。”
這廂暗自打算著退婚的事，那廂林媽媽卻也是自有打算。她老人家想著即便妙真與安閬真個是壞了姻緣，也不能是壞在她身上。
因此這日和白池商議道：“姑娘，你和妙妙同歲，也再耽擱不起了。我想著趁此刻在這裏，向舅老爺打聽打聽有沒有什麽好的人家可托付，好送你出閣。你說呢？”
白池正捏著一根筷子架在藥罐沿上潷藥湯，淅瀝瀝的漸出一點來，燙了她一下。她人卻是有些木然的，沒察覺到疼痛。瞟到窗戶外的天陰霾沈沈，憋著場雨。
那床上又喊她兩聲她才回神，端著藥走來。林媽媽見她臉色有些發白，狠狠一嘆，“你一定非要 安大爺不可麽？”仿佛真是如此，她也能稍作妥協。
卻不想白池微微笑起來，“娘，按您的意思去辦吧，有什麽‘非要不可’，我有的所有，都是尤家給的，本不該是我的。”
林媽媽素日最不愛麻煩人，這會也得去麻煩。次日就從病榻上支撐起來，特地梳洗了換了身體面衣走到胡夫人房裏去。
恰逢胡老爺連日都在正房裏，和他太太為雀香的事情發愁。這一陣真是麻煩事蜂擁而至，雀香鬧著要死要活不說，其次分明告誡了家下人不許議論，誰知風聲還是走露到外頭去了。
胡夫人想想就氣得發昏，揭了額上敷的一條涼帕子跳起來罵：“還不是你那孫姨娘，不是她煽風點火這事能傳到外頭去？現在好了，愈發說不清，本來是沒出什麽事，現在說出去人家能信麽？”
胡老爺無端端挨了幾日罵，此刻也有些肝火大動，“你還有臉怨別人？還不是你自己想的這法子！請兩個賊人來壞你外甥女的名節，虧你想得出來！現在好了，事情落到你自己女兒頭上，你還怪別人！”
“我自己的女兒？你聽聽你說的什麽沒心肝的話！女兒我一個人生不出來，她難道不是你的種？！”
兩個相互指摘了好幾日，都是老生常談了。橫豎她怪他放著女兒不管，他怪她是茶蓋子上放雞蛋——靠不住。
胡夫人懊悔也晚了，一時委頓下去，直捶著床鋪大哭，“我是做了什麽孽哦！怎麽苦命至此呀老天！”
她那身嘟嘟的軟肉跟著潮浪般起伏，胡老爺實在看不過眼，走去坐在床沿上勸，“你先不要哭了，哭又不是法子。依我看，你先派個人到蘇州黃家去試探試探，看看他們家聽到什麽風聲沒有。就是聽見了，也試試他們的意思。這個節骨眼上，要叫人家退了親，才真是臉皮丟盡！回頭不知叫生意場上那些人如何笑話。”
這才是正經，胡夫人忖度片刻，忙叫了個媳婦進來，吩咐遣一位管事的立馬趕到蘇州去。
這廂回過頭來，聽見丫頭說林媽媽來了。胡夫人哪得精神應酬這沒要緊的人？馬上躺下去，推胡老爺，“你去問問她什麽事，一定又是來要錢的。他們放了筆錢在這裏，東來要西來要，我還沒切切實實得到這筆錢呢，倒貼出去一二百兩，煩得很。”
煩是煩在不想給，往外掏銀子猶如往外掏心掏肺，在胡老爺也是一樣的。他預備拿個十幾二十兩銀子將人打發了去，誰知坐下來聽，人家卻不是來要錢的。
林媽媽小心坐在椅上，說了好一番，落尾陪上笑臉，“事情就是這麽個事情，姑娘大了留不住，我想著先把白池那丫頭送出門去，再打精神掉頭來操辦妙妙的事。也不是要什麽上好的人家，過得去就行，請舅老爺舅太太替我留些心，我們是奴婢，也不敢高攀。”
胡老爺何來一點空閑答應她這些雞毛蒜皮的事？仰在榻上磨磨蹭蹭地嘆氣，“嘖，哎呀你這個事情啊，真是有些不是時候……”
嘆著嘆著，倒冷不丁想起生意場上的一位朋友。那位老爺姓鄔，蘇州府昆山縣人氏，四十出頭的年紀，有些家財。一心要娶房小妾，奈何他太太是個厲害人物，一向管著不許他娶。因此他常在朋友中央告著幫忙留意一個，要悄悄置為外宅不叫他夫人曉得。
胡鄔兩家在生意上有往來，這樣討巧的事情胡老爺自然樂得去辦。況且想那白池色容一絕，送給那鄔老爺，他還不得感激涕零？
於是稍稍端正起來一笑，“你這麽一說，我倒還真有個好去處給你那姑娘。”
少不得將這鄔老爺吹噓一番，說他是三十出頭的年紀，家裏妻賢子孝。只是人丁單薄些，想立個二房以助生養。
繼而又委婉地笑著，“我說句得罪你的話，你這姑娘再長得好，也不過是個丫頭，想找個體面官人給人家做正房也是沒可能的事。倒有些窮鬼肯娶她為正，可你想想，家裏飯都吃不起，做正做副的又有什麽意思，你說是不是？我說的這位老爺雖是娶小，可家業不必說，過去一定缺不了她吃缺不了她穿，過一二年生個小子，也能與正頭太太平起平坐，不算委屈她。”
林媽媽靜靜聽著，覺得也有理，她一貫也不是那眼高手低的人。回過神來便福身說謝，“那我先回去跟姑娘商量商量，謝舅老爺費心，等我得了姑娘的話再來對舅老爺說。”
胡老爺立起身來，“可要快，人家也不是單托我尋這親，托了好些人呢。要是讓別人搶在前頭，你想要也晚了。”
林媽媽忙拿了這話回去問白池，靜悄悄在西屋說了好大一通話，“雖是給人做小，可是姑娘，你要與人做正經夫妻到底是難事。遠的不說，就說你的年紀，二十好幾的人了，真論起婚事來，誰家肯要？人家都是揀那起十五.六的，那才是最好的時候。我聽舅老爺說，這鄔老爺家在昆山縣也有些家底，否則也不會和舅老爺做生意不是？你細想想，我不逼你。反正跟安大爺的事，你別想，就是妙妙和他的事情不成你也不能跟他去，這不是戳妙妙的心麽？”
傾筐倒篋的話下來，白池也聽得出來兩點要緊，一是鄔老爺是門好親，二是反正安閬那頭是不行的。
她原是低著頭出神，後來又笑著擡首。眼角掠著窗紗透進來的一縷晴光，一閃一閃的，覺得許多心事都折盡了，不必再反覆去說它。
只笑道：“娘別說了，我已說都聽您做主。”
林媽媽看見她一張白森森的慘淡的笑臉，呆了呆。也許母女連心，白池沒能掉出來的眼淚反從她凹下去的眼窩裏淌了出來。
隔日林媽媽去向胡老爺回話，胡老爺曉得那鄔老爺此刻正在無錫跑買賣，坐在椅上想了想，便將手朝那邊胳膊旁指一指，笑著與林媽媽商議，“我知道鄔老爺人在無錫，他在無錫也有買賣做，這小半都在那頭忙。我想著派輛車，再派個管事的送你女兒過去，要是不成，再帶回來就是。依你看呢？”
事情如今，早晚都是一樣，林媽媽點頭應下來，“那我這幾日就打點打點，好送姑娘出門。”
胡老爺端起腰來搖搖手，“不要費心打點什麽東西，什麽嫁妝不嫁妝的，人家不缺你那兩個錢。只打點些日常使用的東西去就是了。”
林媽媽忙應著道謝，胡老爺不過擺擺手叫她自去，他也剪起胳膊自往臥房裏繼續與他太太周旋。
臥房裏滿闐著藥的酸苦味，胡老爺聞見就不喜歡，恨不能立刻解脫出去。可又不是時候，眼下家中一團亂麻，他若擡腳就走，胡夫人真能從病床上跳下來撕他的肉來吃。
果然就聽見胡夫人睡在床上哼，“你老大要緊的事情放著不管，倒替這些沒要緊的人張羅。你等我好了再來跟你算賬。有這閑心，怎麽不想想你的女兒怎麽辦！”
胡老爺搬了根圓凳在床前道：“不是派了人往黃家去打探去了嚜，我看他們家未必就聽見這些話，隔得遠呢。”
胡夫人哭喪著臉，“所謂好事不出門，壞事傳千裏。你們生意場上那些人到處跑，不防就跑去蘇州說了些話。人家既定下你女兒做兒媳婦，會不留心去聽？我看你就是懶得打算，那些沒要緊的事都比你女兒的事要緊！”
“你這話就是冤屈我了，我何有這空閑去替別人操心？你不曉得那姓鄔的，他的人脈廣得很，哄得他高興了，也少不得把些生意引給我，是幾處有益的事情嘛。”
胡夫人在枕上橫他一眼，沒了話說。
恰逢此刻門上來稟報，說是安家老爺來了。胡夫人兩眼一翻道：“這時候他來做什麽？”
胡老爺急著起身出去迎待，“還能做什麽，還不是為退婚的事。”
那安老爺本來是為聽說胡老爺把事情辦砸了來興師問罪。走到這家來，看見胡老爺滿面愁容地走來院中迎，他倒覺得好笑。
知道是胡老爺是為他女兒雀香的事情在發愁，他才懶得理會他們家的閑事，只管把臉板著往屋裏走，“你遣人去告訴我說事情都安排穩妥了，就是這麽穩妥法？如今怎麽辦，難道要我這頭說悔婚？你把我安家的臉子往哪擱？還是那筆錢你不想要了，情願送到我安家來？”
胡夫人在臥房裏聽見說錢的事，不得了，當即就跳下床跑到外間來，“不成！如今我女兒雀香出了這樣的閑話，愈發得添錢做嫁妝，否則更叫人看扁了。”
安老爺毫不客氣地坐在椅上，拿笑眼輕蔑她，“這是你們咎由自取，誰叫你們想出這麽個陰毒法子，眼下可不就報應到自家閨女身上了？”
一時把這兩口子都慪得不行，胡老爺躬著腰在他跟前一壁自拍手心，一壁旋到旁邊坐下，一壁急道：“我們這可都是為你！可不是我們家又要退婚又要名聲！”
安老爺笑著剔他一眼，“可是你們家想要錢吶。怎的，這會不要了？成，你們要是不要了，我就不悔婚了，我也將就發筆大財。”
他是拿準了胡家的脈門，只把難事丟給他們。胡夫人簡直幾處作難，自家的麻煩事還堆著，還要替他們兩家打算。這就叫天無橫財。
三人正商議不定的時候，忽又見妙真走了來。這可熱鬧，不知道她來作甚，三人皆是面面相覷。
妙真進來先請了胡家兩口的安，繼而又問胡夫人的病，“舅媽好些了麽？我早想過來探望的，又怕擾了舅媽養病，一直沒敢來。”
胡夫人額上還系著一條抹額，扶著額角直哎唷，“就是頭疼，別的倒沒什麽要緊。你去看過你妹妹了麽？”
唯恐說錯話得罪了她，妙真忙裝萬事不知，“妹妹怎麽了？也病了麽？我這些時日忙著打發良恭上南京去，才剛得空。”
雀香的事人盡皆知，不過妙真裝作不知的樣子倒合了胡夫人的心。她稍微端坐起來，向對過梳背椅上指去，“這是你安姨父，你還認不認得出來？”
妙真就是聽見安老爺來了，特地過來和他說退婚的事。她還是幼年時候見過的安老爺，端詳了片刻才找到幾分熟悉的樣子。
他還如印象那略微冷清清的氣度，眼色總是淡淡的，仿佛對什麽都輕蔑。曾太太說他是自姨媽過世後才變得有些郁郁寡歡，誰又真去考證？
妙真福身在面前問了個安，臉一擡起來，就令安老爺那顆在腔子裏平靜許久的心猛地蹦兩下。他仿佛被她那雙眼睛吸進往事的洪流中，那是段極不光彩的，他一生最喪天良的一段往事。
長此以來，他自有一套說辭使自己心安。那不能全怪他，當初議親，是胡家隱瞞了胡二小姐的病根，他迎她進門，本來該是段才子佳人的佳話，誰知這佳人是個瘋子。盡管她從未發過病，可他不得不時刻堤防著。心裏的弦繃得太久，開始懷疑她說的這句話是不是瘋話？做的那件事是不是不大正常？
天長日久，不知道他們誰才是有病的那個。這倒還沒有大的妨礙，要緊是另一樣。他和她說好二不要孩子的，不想後頭她有了身孕，偏要生。這是他最不能忍受的，一個家裏出兩個瘋子，誰家經得起這折磨？
他不是也搭進去了一條胳膊麽？這懲罰夠了。這麽多年，他靠著這份自我寬慰活得心安理得。
可這會，他倏然如坐針氈，這也是必定要悔婚的緣故。他怕面對妙真，餘生再不能心安。他不愛財也不愛勢，人又老了，只盼能安享晚年。
妙真果然說了退婚的事，胡夫人驟聽，簡直要跳起來，“你怎的不早說？！”
早點說，雀香就不會遭了這份倒黴。妙真卻是楞了楞，怯怯地道：“前頭一直有事忙，我就沒提起。今日聽見姨父過來，我就想趁機來說清。姨父，是我不好，我毀約在先。請姨父見諒，這個時候，我不能嫁人，我得等我爹娘回來。”
安老爺疏疏淡淡地微笑著，“這個時候也確實不該張羅什麽婚事，罷了，是我們兩家沒這緣分。你爹的事，你不要過分憂心，安閬上京去了，他認得個什麽翰林院的大人，為你爹的事去求他去了。”
“多謝姨父和表哥為我家的事情奔走。”
他把一手撐在腿上，一手搖一搖，“應當的，應當的。那只好勞煩舅爺和那位邱三爺，過幾日咱們到衙門解這婚約。”
安老爺板著臉來，又微笑著去了。下剩胡家兩口還悶在那裏，都在為雀香的事懊惱不疊。真是，倘或早些說，何至惹出這些麻煩？胡夫人只覺腦仁慪得更疼，欲哭無淚。
妙真又折身進來客套，“真是給舅舅舅媽添了麻煩，怪不好意思的，舅媽明明病著，還要為我的事煩心。”
胡夫人那太陽穴“突突”直跳，一手摁著，一手慢慢擺一擺，“我們是你的舅舅舅媽，你爹娘不在跟前，自然是我們操心。你去吧，舅媽這腦仁實在疼得厲害。”
這裏辭出來，妙真思忖片刻，調轉去雀香屋裏看看。近日聽見她在屋裏大哭大鬧，一會說要吊死，一會說要吃藥，弄出好大的動靜。她要裝不知道也不能夠，只好去瞧瞧，只當是她病了去探個病的意思。
前腳踅入房裏，跟著就有個瓷碗砸出來。妙真跳著進去，看見雀香在罩屏裏榻上摔碟子砸碗，穿著件家常鵝黃薄褂子，月魄色的裙。還是那樣嫩的顏色，只是沒裝黛，砸碗碟砸得用力，把挽好的頭又抖散了，猛一瞧，再沒了往日那份疏疏離離的清高，竟像個潑婦。
她看見妙真進來，忙把盤著的腿放下去，手把散亂的頭發刮一刮，盡力維持著一份體面。可笑得有些僵硬和勉強，“大姐姐來了？大姐姐請坐。”
妙真把她那丫頭看一眼，腦筋一轉，吩咐一句，“看你如此不小心，還不另外擺飯上來。”
三人都解了一份尷尬，但雀香心裏如何也謝不起來，覺得都是受妙真牽連才毀了名節。那兩個賊分明是沖妙真去的，不知怎的摸進了她房裏。門上的曹二寶私底下給打死了，說他是犯病死的。但那兩個賊再找不到了。
她無論如何是說不清，衣裳扒光了沒出什麽事，誰信？
這話還是那時她娘對她說起的，那時是議論妙真，所以表情滿是一種得意，是覺得她這主意很好。她當時什麽也沒說，勸一句也沒有，袖手旁觀，漁翁得利。
說不上懊悔還是恨，使她渾身上下都透著別扭。又別扭地叫丫頭給妙真上茶，“大姐姐今日怎的想起到我這裏來了？”
“我去看舅媽，走到你這裏，順道進來瞧瞧，隱隱聽說你有些不好？”
妙真用詞還是謹慎的，說“隱隱”，不確鑿，怕說到她的痛處。
即便如此，雀香仍然感到一種刺痛，本該是妙真受的災轉來她身上，她覺得很是冤枉。她窺著妙真刺探，“你聽見說什麽了？”
“就聽說你有些不爽利，像是病了。”妙真忙打馬虎眼，“我近來事情多得很，沒怎樣留心。”
雀香不知該如何笑，所以笑得沒溫度，“已經快好了。大姐姐在忙些什麽呢？”
妙真心下後悔進來，尷尬地在這裏和她周旋，“先忙著打發良恭去南京，後又忙著商議和安姨父家退婚的事。”
“良恭去了南京？”雀香馬上記起良恭的模樣，隨即想到那素未謀面的黃家公子。她當下又是一片灰心，不曉得黃家聽見流言沒有，說不準他們是不是也要退婚。
妙真說的一筐話她也沒留心去聽，只緩緩走到兩扇檻窗前，心下獲得了一份夢寐以求的憂傷。
可她想，原來憂傷也是各有不同，有的憂傷是梢頭掠過的一縷風，帶著幽涼的清香；而有的憂傷則是落葉底下的爛泥，裹著蟲蟻的屍體，是腥氣。
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