玉屏春冷（〇十）
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玉屏春冷（〇十）
時下正到了擺早飯的時候，胡夫人一向是頓頓不落，待梳洗穿戴好由臥房踅出，老遠看見對面小飯廳裏還是光溜溜的一張翻桌子，登時就動了肝火。
待要尋人來罵，誰知看見伺候她那媳婦提著裙子一徑從院外跑來。進來便給門檻絆了一跤，也顧不得疼了，還在地上趴著就嚷，“太太，出大事了！”
胡夫人想著一定是妙真那頭事發了，心裏正暗笑，倒手撫鬢從罩屏裏走出來，“什麽不得了的事情啊急得你這樣，先起來給我倒杯茶，再慢慢說。”
那媳婦急得很，端著茶盅，一路湯湯水水灑著過來，“姑娘出大事了！”
“噢？”胡夫人只管端著茶呷了一口，才斜眼問：“哪個姑娘呀？”
媳婦抖了抖嘴皮子，“咱們家姑娘！”抖著抖著哭起來，啻啻磕磕說一堆，“咱們姑娘房裏昨夜遭了賊了，晨起在園中，姑娘的睡覺時穿的衣裳散了遍地，貼身的衣裳還在枝上掛著。我聽見人議論，忙去瞧，果然是姑娘的衣裳，又跑到姑娘房裏去看，姑娘已經要哭死過去了。”
胡夫人陡地拔座起來，想是起得猛了，只覺頭昏眼花，一個立不住，直直朝地上栽倒下去。
那媳婦忙向院外喊人，一面將胡夫人扶到鋪上，一面著人請朗中，一面使人請老爺。
胡老爺不必說，自然是歇在孫姨娘房裏，不見得是有多喜歡她，不過是他的命根子在這裏。
桿挑紅日胡老爺才起身，因昨夜聽見邱綸病了，他從外頭敢回來探望，一時不好走，多陪了會，勞累得三更才睡，就起得晚些。
這廂由孫姨娘伺候著穿戴，走出臥房向丫頭吩咐，“去把小少爺領來。”
不想小少爺跟著奶媽才走到門前，就給哪裏冒出的人撞了個人仰馬翻。胡老爺看著這場面直皺眉，生怕把他兒子撞壞了，忙擱下茶碗走去拉，再把胡夫人房裏那丫頭罵兩句，“狗不長眼的東西！看把少爺撞得這樣！”
丫頭忙爬起來，“老爺，太太叫您趕緊過去一趟。”
胡老爺發煩地瞅她一眼，“又是什麽事大清早就不給人清靜。”
丫頭怕給這房裏的人聽見，付過去嘀咕了幾句。只見胡老爺臉色一翻，丟下兒子就往外跑。孫姨娘跟到門上來看，扶住門框因問：“什麽事情啊值得他這樣風急火燎的。”
有個婆子也湊來向她說了幾句。孫姨娘越聽越笑，回首進門，挑那婆子一眼，“還想瞞我？我看她瞞得住。有這樣大的熱鬧還不夠人嚼舌頭的？”
那婆子領會，不消個把時辰，就把風聲吹遍胡家每個犄角旮旯，連狗聽見也止不住閑吠兩聲。
各處奔走相告，妙真還未回到房裏就聽見是雀香給賊人奸淫了，驚落了她的下巴。
待要轉去瞧雀香，給白池一把扯回房中，“這時候你去湊什麽熱鬧？舅太太一定是怕人曉得，你還要湊去問？我的姑娘，你那腸子幾時才能學著彎一彎？”
這時花信聞風而來，“你們聽見了麽？！”
三人一對眼，花信直高興得一屁股坐在榻上，把兩人脧著，“這是不是現世報？”
白池看她一眼，“這有什麽值得你高興的？”
花信眼一翻，“誰叫他們家裏裏外外上上下下都不敬重咱們。你說，咱們姑娘是他們家的親外甥女吧，使他們家的下人跑個腿還要伸手討賞錢。舅老爺舅太太分明知道卻說都不說一句，就會面上裝熱心。那雀香姑娘還不是，有事無事到我們這裏來把我們挖苦一頓，她當誰聽不出來是怎的？”
妙真受了白池的教訓，也長進了，忙轉去瞪她一眼，“你低聲些，給人聽見。咱們可不要議論這事，聽見也當沒聽見。”
而後聽見李媽媽喊，一時散了，妙真獨在屋裏想這事情。正想得出神，迎面看見良恭進來，說安閬已動身上京去了。
妙真楞了楞神道：“你去和白池說一聲呀。”
良恭懶得，走來歪坐在椅上，“要說你自己去說，我不管這些閑事。”
妙真只得咽下話去，問起方才的事，“你聽到外頭出事了麽？說是雀香妹妹昨夜給強盜，”她停頓一下，咬牙將那兩個字吐出來，“奸.汙了。你聽見議論沒有？”
良恭提著胳膊倒茶，一副事不關己的態度，“是麽？沒聽見，哪裏來的賊？”
“我在園子裏聽他們講，像是門栓沒有動過，應該是翻墻進來的。還盜走雀香妹妹屋裏好些值錢的東西。我本來要去瞧瞧的，白池攔著不許，說這會去，是拿棍子戳舅舅舅媽的心肺。我想也是，不要多事，就裝作沒聽見。”
他放下壺來笑笑，“就是這話，少管人家的閑事。我那個朋友我已帶來了，就在角門上等著，你見見？有他在這裏我也放心，後日我就上南京去。”
妙真一面叫他去將人領進來，一面打發花信去問胡夫人的話。轉頭一想，又叫住花信，“算了，舅媽那裏想必正亂呢，不去煩她了。你去孫姨娘屋裏說一說，這點小事情她也能做主。”
未幾便見良恭領著嚴癩頭進來拜見，妙真端在榻上鶻突地拿眼打量他，近了一看，又不像那年在碼頭上遠遠看著那般嚇人了。
她小心和氣道：“你叫什麽？”
嚴癩頭往肩上提提包袱皮，咧開一排牙笑，“小姓嚴，名寧祥，都叫我嚴癩頭，大姑娘也只管這麽叫。我和良恭是從小一處長大的兄弟，從前沒少一齊同人打架呢，算是生死之交。”
良恭走去倒了杯茶給他，笑著向榻上睇一眼，“不要說這些話，仔細嚇著她。她膽子小得很。”
嚴癩頭忙躬腰打拱，“唷，對不住大姑娘，我說話一向口沒遮攔，粗人一個。”
妙真倒把良恭剜一眼，“別聽他胡說，我膽子才不小呢。那就委屈你住在他的屋子裏，我如今也是客中，不好再要人家騰挪屋子。”
嚴癩頭抻起來笑，“小的有間鋪就能睡，沒鋪睡地上也能過得去，不敢講究。”
正說話，見花信進來，掃量嚴癩頭幾眼，嚇了一跳。她不敢再看，忙收回眼向妙真回話，“問過孫姨娘了，她說不妨事，住就住。還問姑娘，良恭要上南京去，有什麽要預備的只管去告訴她，她吩咐人預備齊了是一樣的。”
言訖一側目，看見嚴癩頭正盯著她看，兩眼直放光。她登時有些不自在，細看這人，光禿禿的腦袋，頭上還結著些癩瘡，虎背熊腰，劍眉怒目，竟像個活閻王。
她讓到椅上去坐，嚴癩頭那眼睛就跟著她側過去。
因見此狀，妙真笑說：“這是我的丫頭花信，你倘或要什麽東西，只管找她。”
說話又吩咐良恭，“你領他去安頓後，往邱三那頭去一趟，聽說他病了。”
良恭聽見這名號就心肺管子發燥，本不想去。轉頭又想要到南京去了，這邱綸還不知怎樣在妙真跟前鉆營，少不得去警醒他幾句。
於是帶著嚴癩頭下去，交代了一番，自往邱綸屋裏行來。
那邱綸昨夜還嚷著頭疼腦熱，午晌聽見雀香的事，覺得好不有趣。那病又似好了，有精神歪在榻上與長壽說笑。
進去正聽見他敲著炕桌說：“我早就看出來了，這家人說是尤大小姐的血親，實則才懶得管她的事。就上回，咱們在街上撞見那回，你看他們家的小廝什麽德性，把著馬車不讓，狗眼看人低。這要是擱在從前，就他們家，還不是多少沾著些尤家的光。”
長壽坐在凳上直點頭，“要不說‘人情張張似紙薄’呢，他們是看尤家倒了，尤老爺夫婦遠在南京沒了指望了，他們才懶得應酬大姑娘。要不是怕外頭人說，恐怕根本不想容留尤大姑娘在家。要說好心，還是咱們爺好心，待尤大姑娘一如往昔。我要是尤大姑娘，不嫁給爺還嫁誰去？”
邱綸支著條腿在榻上，手搭在膝上仰著脖子連連發笑，止不住暢想一番後，把嘴咂咂，“就是這話，天底下哪找我這麽專情的男人去？為了她，我在老爺跟前推了幾門親？遠的不說，就說那王家吧，那小姐聽見我不答應，連哭了好幾天。聽說眼睛快哭瞎了。”
人家小姐哭了是不假，不過後話都是他自己在杜撰吹噓。
良恭聽得可樂，笑著進來，“邱三爺那是怎樣的人才，聽見您不想娶人家小姐，人家小姐還不落淚？這叫虎口脫險，劫後餘生。這是後怕的淚，慶幸的淚，歡喜的淚。”
登時把這主仆二人氣了個嘴歪，那長壽跳起來就揪住他的襟口要打。
良恭一只手不慌不忙地扼住他的腕子，一只手拍他的手，睨著笑眼，“嗳，要跟我動手你可不一定打得過我，咱們都是客中，最好不要惹主人家煩嫌。況我在你們也是客人 ，特地來瞧瞧邱三爺的病好了沒有。”
會有這般好心？邱綸眼珠子兩邊轉轉，登時笑著下榻來，“一定是小姐打發你來瞧我的吧？小姐也聽見我病了？”說著翛然把胳膊一揮，“哎呀，一點小病，不妨事不妨事。”
那長壽見主子已變了臉色，便把手放開，退到一邊去。
良恭把襟口拍拍，微笑道：“姑娘是聽見邱三爺病了，方才在房裏嘀咕說：‘不過淋點雨，怎麽就病起來？這邱三，身子骨竟如此弱，往後可不要勞動他了，省得又帶來他生病。’姑娘懊悔呢，不該勞您的大駕去買那些吃食。”
邱三臉色又一變，唯恐妙真以為他體格羸弱，忙道：“什麽病，不過是這些王八羔子大驚小怪。我好得很！你去告訴小姐，說我活蹦亂跳的。”說著又翻了個念頭，“算了，不要你傳話，還不知你把話傳成什麽樣子。我親自去小姐那裏一趟。”
說話就要踅出罩屏，倏給良恭一把拽回來。他正駭然，不想良恭咬硬了腮角湊到他眼前來，“我勸你離姑娘遠著些，我眼下要往南京一趟，倘我回來聽見你還在歪纏姑娘，我叫你領會領會什麽是鐵打的拳頭。我姓良的無父無母，身無牽掛，不過爛命一條，可不怕什麽邱家李家的。”
邱綸何曾吃過這種虧？怔忪一瞬後，一把將他推開，那張雋美的臉登時兇得有些猙獰，“我邱綸會怕你一個打雜的？姓良的，你厲害，我姓邱的也不是吃素的。我告訴你，別說跟前攔著你這條會咬人的狗，就是隔著刀山火海，我一樣拼到小姐跟前去！就憑你也想阻撓我？”
良恭倏地不講話了，盯著他那副嘴臉慢慢笑了笑。這笑既是嘲諷，又似帶著酸楚的心安。也許二者都有，他自己也辨不清。總之如今再看這邱綸，覺得這紈絝公子傻雖傻了點，倒果然你是個心腸不壞的人。
其實男人過於精明倒不是件好事，難免吃人不吐骨頭。他蠢，妙真也笨，兩個傻人撞到一處，倒是誰也算計不了誰，未必不是一種傻人有傻福。
他看了邱綸半日，笑著點點頭，掉身就走。
邱綸以為是震懾了他，無不得意，回頭對長壽說：“瞧見沒，他是個狠人，不見得爺就是好惹的。還不是老老實實的。”
長壽立馬迎來奉承，“要不說是咱們爺呢。他算什麽東西？要緊是，尤大小姐打發他來探爺的病呢，可見尤大小姐心裏還是惦記著您的。”
邱綸愈發暢美非常，忙去把擱冷的那碗湯藥吃了，盼著明日就好全，好到妙真跟前去給她瞧瞧，他不是那病歪歪的骨頭。
卻說妙真下晌到西屋來看林媽媽，坐在床前問了林媽媽幾句，想起來告訴白池，“對了，表哥上京去了，說是要親自去問問那位施大人我爹的事。晨起動的身。”
白池在椅上背身坐著，正在煎湯藥。塌著背，拿把紈扇慢慢把那小爐子扇著，只淡淡回了句“噢”。
前面就是敞開的窗戶，夕陽斜撒進來，如同溫柔的一片金紗將她包裹著。妙真看不見她的面色，不知她作何感想，又扭頭對林媽媽道：“媽媽，我有樁事情要跟您老人家商議。”
林媽媽也收回暗窺白池的目光，笑著看她，“你說，只要是有道理的事情，都依你。”
妙真低了低頭，“我不想嫁給表哥了。”
一時風停雲止，屋裏悄然寂靜，母女兩個各自驚駭。這消息在白池是突然，可在林媽媽，她老人家把那日安閬說下的話一嚼，就知道妙真是為了什麽緣故。
她盡心竭力疼妙真，除了出於報答尤家上下的目的，也是為這一點。這丫頭看著傻，其實心如明鏡，只是把許多事放在心裏，永遠不要別人難堪，情願她自己難堪一點。
二十幾年了，眾人待她的好未必不是一種負擔。老爺太太這不許她摸，那不許她碰，怕她有一絲一毫的意外。她也果然聽著話不去摸不去碰，竭力配合著大家的溺愛。就是有一點抵抗的地方，也不過把嘴一撅，背過身去慪會子氣。
許多年來，人都拿她當掌上明珠，她也肯規規矩矩地住在人的掌心，是一只甘願配合靜呆在金雕籠子裏的雀兒。
林媽媽看著她，一時淚染眼窩。
妙真馬上又道：“是我自己不想嫁了，我覺得表哥並不怎樣好，配不上我。”
林媽媽勉強笑起來，“那你跟媽媽說，他哪裏配不上你？”見妙真猶豫，她抓起她的手，“不妨礙，咱們娘兒們說話，不叫外人聽見就是了。只管說。”
她三緘其口並不是怕臊，是實在說不出來。細數安閬，寒微出身，刻苦勤奮，才高八鬥，儀表堂堂，並沒有哪裏配不上她。唯獨一點，他不愛她，她也不愛他。但談愛是另外一碼事，眼下她們談論的是婚姻。
這說辭是立不住腳的，林媽媽會有一堆過來人的話拿來勸她。
她只好半真半假玩笑，“我想過了，我有那麽些錢，憑什麽白白帶到安家去？雀香妹妹說，嫁丈夫要嫁單看中我這個人的。我想她說得很有道理，媽媽，你知道表哥是看重我這個人還是看中了別的什麽？我想他對我，是恩多於情的。往後他的恩報完了，又當對我如何呢？”
林媽媽卻道：“恩報完了，夫妻情分也就處出來了，還怕什麽？”
妙真些微提下嘴角，“我沒這個把握。”
白池在後頭靜聽半晌，也知道妙真，說到底還是為她和安閬的事，是妙真有意成全。
她不敢插嘴，也慚愧得不能出聲。這時候，更覺得心上壓來一股不能承受之重了。她以為她和娘不是一路人，其實她是她娘身上掉下來的肉，能好得到哪裏去？兜兜繞繞，如今還不是想她娘所想。
以為林媽媽有一筐話要勸，誰知她老人家又沒說什麽，只摸了摸妙真的臉，“妙妙，這個事情媽媽可做不了主，這是你的婚姻大事，我就是個下人。”
妙真笑著點頭，把她的被子理一理，眼角飛著點不易察覺的淚星。她是打定了主意，像是一種解脫和認命，認下了她其實是遭人厭棄的。
她想著就要哭出來，忙辭往房中，身影從窗前掠過，林媽媽在床上抻著腰看，覺得那身子真是個透明的殼，一跌就能跌碎。
看了半日，老媽媽將白池叫到跟前坐，“你也聽見了，你覺得妙妙是為什麽不要嫁到安家去？”
白池將湯藥擱在床頭幾上，垂著眼默不作聲。林媽媽隔了好一會忽地潸然淚下，“你看看這孩子，你們都覺得她自小被嬌慣著，要吃好的穿好的，不曉得體諒人，也不管人家心裏怎麽想。你看看，她是那樣的孩子麽？她心裏什麽不曉得？她說不嫁了，是為你呀！”
在這樁事上，白池早養成了沈默的習慣，空自低著頭，也有淚珠兒落在裙上。
“她為咱們，咱們越不能沒良心。好孩子，你聽我的，和安大爺斷了，往後也不要再來往。咱們母女兩個，吃人家住人家不說。你從小到大，雖沒怎樣吃著我的奶，可府裏頭短了你一口不曾？你吃不夠我的奶，就遣人在外頭拿現擠的羊乳餵你。到了該識字的時候，請了個先生來，一樣教導你和她。花信那丫頭如今連多幾個字也不認得呢！是不是當你小姐似的教養？是不是錦衣玉食供著你？咱們幫不了什麽就罷了，要是這時候落井下石，那真是狼心狗肺！”
輾轉了這許多的路程，白池也漸漸認同了林媽媽的這番道理。要是從前還能和妙真爭一爭，反正妙真失去這一樣還有那一樣。現下怎麽好意思再去搶她的？她丟了安家的親事，就得費心再去另謀前程。
白池何以忍心？哭過一會，嗓子眼裏艱難的逼出幾句話來，“娘，不必多說，我曉得道理。我聽您的，您怎麽打算我就怎麽做。”
林媽媽又是一汪眼淚。女兒難道不是自己的？可正是因為是自己的，心下才有了一番打算，她是情願委屈自己也要湧泉相報的人。
隔日良恭要啟程，特地到西屋來拿銀子。她老人私底下背著妙真囑咐，“妙妙想退安家的親事，我想著你上南京去，先不要告訴老爺太太聽。一來呢，他們如今哪還有精力操心她，何必又給他們尋這些煩惱腦？二來，你們是年輕孩子不懂，又要面子，想著安大爺那日說的那些話難聽。可反過來想想，他那是急火攻心亂說的。你把他打傷了，他跟你計不曾？傷還沒好全，又要為老爺的事上京去奔走。”
她欹在床上，把手抱在腹上笑起來。良恭在床前聆聽著，不怎樣接話。
說著喚了白池進來，林媽媽問一百兩銀子打點好沒有。白池摸了張寶鈔出來，“昨日叫瞿堯去找舅太太抽調那筆錢，舅太太正在那裏為雀香姑娘的事發煩，懶得麻煩，就給咱們借了一百兩。”
林媽媽一擡下巴，“給良恭。”
白池轉而遞給良恭，看了看他道：“你出來，我還有幾句話要囑咐你。”
二人又轉到廊下，天色昏暝，還不到五更天。廊下鋪著一地月光，白池站在月光裏，把妙真那屋望望，聽見裏頭她和花信還在為良恭打點行囊。
她便和他放心低聲說話，起頭就微笑，“一百兩銀子，這可是筆大錢吶。”
良恭猜到她要說什麽，把身子側轉，“你放心，我絕不會就卷著這筆錢跑了。”
白池一個頷首間，難得一見的溫柔笑意，“你想多了，我是想叮囑你可別丟了。我要是還疑心你，早就把你上回綁我的事情告訴大家聽了。”
良恭臉色一變，又轉過來，滿臉詫異，“你曉得是我？”
“原本你不敢肯定，不過現在敢肯定了。”
白池好笑著，良恭心知是遭了她的詐，覺得往日真是小瞧了她。
她倒笑得如月光一樣幽靜坦然，“其實要是沒有這一遭，我反倒不放心你。你綁了我，和人家價錢都講好了，最後又把我放了，可見你這人到底還是有些良心。有你跟在妙妙身邊，我倒放心了。”
良恭冷淡淡地笑一下，“聽這意思，你是要去嫁給安大爺了？”
她卻搖頭，“安閬瞧不上妙妙，卻瞧得上我，這在她是一種打擊。因為我從小就是她的影子，影子要是站到她前頭去，她的自尊是受不了的。她不說，也願意成全我和安閬，是她心善，也是重我。她那人就是這樣，情願把自己想要的想說的藏起來也要去成全別人，好像她是沒有想法的一個殼子。我娘說得對，我也不能沒良心。這世上又不是只有安閬一個男人，我也不是非他就不可。”
聽完她一席話，良恭曉得她和林媽媽是自有了打算。他無話好講，默了半晌道：“你保重。”
白池稍稍點下頭就轉過身捉裙進了屋子，還是那瘦條條的背脊，弱柳扶風的行態，卻有種誓不回轉的堅定。
昧旦雞鳴，窗戶蒙著荒涼的月，妙真並花信都起了個大早，點著燈在榻上檢點良恭的包袱皮。此行南京是搭的一艘渡船，上頭三教九流什麽人都有。妙真不大放心，生怕漏下什麽，又怕裝得多了給賊人盯上。
花信剛把包袱皮紮好，良恭就拿著一百兩的寶鈔進來，她接來看過一遍，又叫花信將包袱皮打開，“放兩吊散錢在裏頭，倘或遇到偷，就叫他們偷這些散錢，遇到強盜也把這些散錢給他們保命。”
轉而對良恭說，“你把票子藏在鞋子裏，財不露白。”
良恭笑個不住，“你還曉得財不露白？我記得那年到湖州去，是誰說的哪來那麽些強盜？”
“就不興人家長進麽？”妙真剜他一眼，將寶鈔遞過去，“我想了想，你還是不要跟我爹娘說我要退婚的事，不招他們多操心了。這婚事，我自己去退。”
她和林媽媽倒想到了一處，良恭因問：“你自己怎麽退？向來婚姻大事，都是媒妁之言父母……”
沒等他說完，妙真便瞪圓了眼，“我自己的事，難道我自己做不得主麽？訂婚書在我的嫁妝裏頭，請個保人，拿去衙門作廢就好了嚜。”
良恭正點頭，點得慢慢的，腳也在屋裏緩緩調轉著，好像有些留戀不舍的話要說。好容易盼到花信出去取東西，待要張口，又見邱綸走了進來。
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時下正到了擺早飯的時候，胡夫人一向是頓頓不落，待梳洗穿戴好由臥房踅出，老遠看見對面小飯廳裏還是光溜溜的一張翻桌子，登時就動了肝火。
待要尋人來罵，誰知看見伺候她那媳婦提著裙子一徑從院外跑來。進來便給門檻絆了一跤，也顧不得疼了，還在地上趴著就嚷，“太太，出大事了！”
胡夫人想著一定是妙真那頭事發了，心裏正暗笑，倒手撫鬢從罩屏裏走出來，“什麽不得了的事情啊急得你這樣，先起來給我倒杯茶，再慢慢說。”
那媳婦急得很，端著茶盅，一路湯湯水水灑著過來，“姑娘出大事了！”
“噢？”胡夫人只管端著茶呷了一口，才斜眼問：“哪個姑娘呀？”
媳婦抖了抖嘴皮子，“咱們家姑娘！”抖著抖著哭起來，啻啻磕磕說一堆，“咱們姑娘房裏昨夜遭了賊了，晨起在園中，姑娘的睡覺時穿的衣裳散了遍地，貼身的衣裳還在枝上掛著。我聽見人議論，忙去瞧，果然是姑娘的衣裳，又跑到姑娘房裏去看，姑娘已經要哭死過去了。”
胡夫人陡地拔座起來，想是起得猛了，只覺頭昏眼花，一個立不住，直直朝地上栽倒下去。
那媳婦忙向院外喊人，一面將胡夫人扶到鋪上，一面著人請朗中，一面使人請老爺。
胡老爺不必說，自然是歇在孫姨娘房裏，不見得是有多喜歡她，不過是他的命根子在這裏。
桿挑紅日胡老爺才起身，因昨夜聽見邱綸病了，他從外頭敢回來探望，一時不好走，多陪了會，勞累得三更才睡，就起得晚些。
這廂由孫姨娘伺候著穿戴，走出臥房向丫頭吩咐，“去把小少爺領來。”
不想小少爺跟著奶媽才走到門前，就給哪裏冒出的人撞了個人仰馬翻。胡老爺看著這場面直皺眉，生怕把他兒子撞壞了，忙擱下茶碗走去拉，再把胡夫人房裏那丫頭罵兩句，“狗不長眼的東西！看把少爺撞得這樣！”
丫頭忙爬起來，“老爺，太太叫您趕緊過去一趟。”
胡老爺發煩地瞅她一眼，“又是什麽事大清早就不給人清靜。”
丫頭怕給這房裏的人聽見，付過去嘀咕了幾句。只見胡老爺臉色一翻，丟下兒子就往外跑。孫姨娘跟到門上來看，扶住門框因問：“什麽事情啊值得他這樣風急火燎的。”
有個婆子也湊來向她說了幾句。孫姨娘越聽越笑，回首進門，挑那婆子一眼，“還想瞞我？我看她瞞得住。有這樣大的熱鬧還不夠人嚼舌頭的？”
那婆子領會，不消個把時辰，就把風聲吹遍胡家每個犄角旮旯，連狗聽見也止不住閑吠兩聲。
各處奔走相告，妙真還未回到房裏就聽見是雀香給賊人奸淫了，驚落了她的下巴。
待要轉去瞧雀香，給白池一把扯回房中，“這時候你去湊什麽熱鬧？舅太太一定是怕人曉得，你還要湊去問？我的姑娘，你那腸子幾時才能學著彎一彎？”
這時花信聞風而來，“你們聽見了麽？！”
三人一對眼，花信直高興得一屁股坐在榻上，把兩人脧著，“這是不是現世報？”
白池看她一眼，“這有什麽值得你高興的？”
花信眼一翻，“誰叫他們家裏裏外外上上下下都不敬重咱們。你說，咱們姑娘是他們家的親外甥女吧，使他們家的下人跑個腿還要伸手討賞錢。舅老爺舅太太分明知道卻說都不說一句，就會面上裝熱心。那雀香姑娘還不是，有事無事到我們這裏來把我們挖苦一頓，她當誰聽不出來是怎的？”
妙真受了白池的教訓，也長進了，忙轉去瞪她一眼，“你低聲些，給人聽見。咱們可不要議論這事，聽見也當沒聽見。”
而後聽見李媽媽喊，一時散了，妙真獨在屋裏想這事情。正想得出神，迎面看見良恭進來，說安閬已動身上京去了。
妙真楞了楞神道：“你去和白池說一聲呀。”
良恭懶得，走來歪坐在椅上，“要說你自己去說，我不管這些閑事。”
妙真只得咽下話去，問起方才的事，“你聽到外頭出事了麽？說是雀香妹妹昨夜給強盜，”她停頓一下，咬牙將那兩個字吐出來，“奸.汙了。你聽見議論沒有？”
良恭提著胳膊倒茶，一副事不關己的態度，“是麽？沒聽見，哪裏來的賊？”
“我在園子裏聽他們講，像是門栓沒有動過，應該是翻墻進來的。還盜走雀香妹妹屋裏好些值錢的東西。我本來要去瞧瞧的，白池攔著不許，說這會去，是拿棍子戳舅舅舅媽的心肺。我想也是，不要多事，就裝作沒聽見。”
他放下壺來笑笑，“就是這話，少管人家的閑事。我那個朋友我已帶來了，就在角門上等著，你見見？有他在這裏我也放心，後日我就上南京去。”
妙真一面叫他去將人領進來，一面打發花信去問胡夫人的話。轉頭一想，又叫住花信，“算了，舅媽那裏想必正亂呢，不去煩她了。你去孫姨娘屋裏說一說，這點小事情她也能做主。”
未幾便見良恭領著嚴癩頭進來拜見，妙真端在榻上鶻突地拿眼打量他，近了一看，又不像那年在碼頭上遠遠看著那般嚇人了。
她小心和氣道：“你叫什麽？”
嚴癩頭往肩上提提包袱皮，咧開一排牙笑，“小姓嚴，名寧祥，都叫我嚴癩頭，大姑娘也只管這麽叫。我和良恭是從小一處長大的兄弟，從前沒少一齊同人打架呢，算是生死之交。”
良恭走去倒了杯茶給他，笑著向榻上睇一眼，“不要說這些話，仔細嚇著她。她膽子小得很。”
嚴癩頭忙躬腰打拱，“唷，對不住大姑娘，我說話一向口沒遮攔，粗人一個。”
妙真倒把良恭剜一眼，“別聽他胡說，我膽子才不小呢。那就委屈你住在他的屋子裏，我如今也是客中，不好再要人家騰挪屋子。”
嚴癩頭抻起來笑，“小的有間鋪就能睡，沒鋪睡地上也能過得去，不敢講究。”
正說話，見花信進來，掃量嚴癩頭幾眼，嚇了一跳。她不敢再看，忙收回眼向妙真回話，“問過孫姨娘了，她說不妨事，住就住。還問姑娘，良恭要上南京去，有什麽要預備的只管去告訴她，她吩咐人預備齊了是一樣的。”
言訖一側目，看見嚴癩頭正盯著她看，兩眼直放光。她登時有些不自在，細看這人，光禿禿的腦袋，頭上還結著些癩瘡，虎背熊腰，劍眉怒目，竟像個活閻王。
她讓到椅上去坐，嚴癩頭那眼睛就跟著她側過去。
因見此狀，妙真笑說：“這是我的丫頭花信，你倘或要什麽東西，只管找她。”
說話又吩咐良恭，“你領他去安頓後，往邱三那頭去一趟，聽說他病了。”
良恭聽見這名號就心肺管子發燥，本不想去。轉頭又想要到南京去了，這邱綸還不知怎樣在妙真跟前鉆營，少不得去警醒他幾句。
於是帶著嚴癩頭下去，交代了一番，自往邱綸屋裏行來。
那邱綸昨夜還嚷著頭疼腦熱，午晌聽見雀香的事，覺得好不有趣。那病又似好了，有精神歪在榻上與長壽說笑。
進去正聽見他敲著炕桌說：“我早就看出來了，這家人說是尤大小姐的血親，實則才懶得管她的事。就上回，咱們在街上撞見那回，你看他們家的小廝什麽德性，把著馬車不讓，狗眼看人低。這要是擱在從前，就他們家，還不是多少沾著些尤家的光。”
長壽坐在凳上直點頭，“要不說‘人情張張似紙薄’呢，他們是看尤家倒了，尤老爺夫婦遠在南京沒了指望了，他們才懶得應酬大姑娘。要不是怕外頭人說，恐怕根本不想容留尤大姑娘在家。要說好心，還是咱們爺好心，待尤大姑娘一如往昔。我要是尤大姑娘，不嫁給爺還嫁誰去？”
邱綸支著條腿在榻上，手搭在膝上仰著脖子連連發笑，止不住暢想一番後，把嘴咂咂，“就是這話，天底下哪找我這麽專情的男人去？為了她，我在老爺跟前推了幾門親？遠的不說，就說那王家吧，那小姐聽見我不答應，連哭了好幾天。聽說眼睛快哭瞎了。”
人家小姐哭了是不假，不過後話都是他自己在杜撰吹噓。
良恭聽得可樂，笑著進來，“邱三爺那是怎樣的人才，聽見您不想娶人家小姐，人家小姐還不落淚？這叫虎口脫險，劫後餘生。這是後怕的淚，慶幸的淚，歡喜的淚。”
登時把這主仆二人氣了個嘴歪，那長壽跳起來就揪住他的襟口要打。
良恭一只手不慌不忙地扼住他的腕子，一只手拍他的手，睨著笑眼，“嗳，要跟我動手你可不一定打得過我，咱們都是客中，最好不要惹主人家煩嫌。況我在你們也是客人 ，特地來瞧瞧邱三爺的病好了沒有。”
會有這般好心？邱綸眼珠子兩邊轉轉，登時笑著下榻來，“一定是小姐打發你來瞧我的吧？小姐也聽見我病了？”說著翛然把胳膊一揮，“哎呀，一點小病，不妨事不妨事。”
那長壽見主子已變了臉色，便把手放開，退到一邊去。
良恭把襟口拍拍，微笑道：“姑娘是聽見邱三爺病了，方才在房裏嘀咕說：‘不過淋點雨，怎麽就病起來？這邱三，身子骨竟如此弱，往後可不要勞動他了，省得又帶來他生病。’姑娘懊悔呢，不該勞您的大駕去買那些吃食。”
邱三臉色又一變，唯恐妙真以為他體格羸弱，忙道：“什麽病，不過是這些王八羔子大驚小怪。我好得很！你去告訴小姐，說我活蹦亂跳的。”說著又翻了個念頭，“算了，不要你傳話，還不知你把話傳成什麽樣子。我親自去小姐那裏一趟。”
說話就要踅出罩屏，倏給良恭一把拽回來。他正駭然，不想良恭咬硬了腮角湊到他眼前來，“我勸你離姑娘遠著些，我眼下要往南京一趟，倘我回來聽見你還在歪纏姑娘，我叫你領會領會什麽是鐵打的拳頭。我姓良的無父無母，身無牽掛，不過爛命一條，可不怕什麽邱家李家的。”
邱綸何曾吃過這種虧？怔忪一瞬後，一把將他推開，那張雋美的臉登時兇得有些猙獰，“我邱綸會怕你一個打雜的？姓良的，你厲害，我姓邱的也不是吃素的。我告訴你，別說跟前攔著你這條會咬人的狗，就是隔著刀山火海，我一樣拼到小姐跟前去！就憑你也想阻撓我？”
良恭倏地不講話了，盯著他那副嘴臉慢慢笑了笑。這笑既是嘲諷，又似帶著酸楚的心安。也許二者都有，他自己也辨不清。總之如今再看這邱綸，覺得這紈絝公子傻雖傻了點，倒果然你是個心腸不壞的人。
其實男人過於精明倒不是件好事，難免吃人不吐骨頭。他蠢，妙真也笨，兩個傻人撞到一處，倒是誰也算計不了誰，未必不是一種傻人有傻福。
他看了邱綸半日，笑著點點頭，掉身就走。
邱綸以為是震懾了他，無不得意，回頭對長壽說：“瞧見沒，他是個狠人，不見得爺就是好惹的。還不是老老實實的。”
長壽立馬迎來奉承，“要不說是咱們爺呢。他算什麽東西？要緊是，尤大小姐打發他來探爺的病呢，可見尤大小姐心裏還是惦記著您的。”
邱綸愈發暢美非常，忙去把擱冷的那碗湯藥吃了，盼著明日就好全，好到妙真跟前去給她瞧瞧，他不是那病歪歪的骨頭。
卻說妙真下晌到西屋來看林媽媽，坐在床前問了林媽媽幾句，想起來告訴白池，“對了，表哥上京去了，說是要親自去問問那位施大人我爹的事。晨起動的身。”
白池在椅上背身坐著，正在煎湯藥。塌著背，拿把紈扇慢慢把那小爐子扇著，只淡淡回了句“噢”。
前面就是敞開的窗戶，夕陽斜撒進來，如同溫柔的一片金紗將她包裹著。妙真看不見她的面色，不知她作何感想，又扭頭對林媽媽道：“媽媽，我有樁事情要跟您老人家商議。”
林媽媽也收回暗窺白池的目光，笑著看她，“你說，只要是有道理的事情，都依你。”
妙真低了低頭，“我不想嫁給表哥了。”
一時風停雲止，屋裏悄然寂靜，母女兩個各自驚駭。這消息在白池是突然，可在林媽媽，她老人家把那日安閬說下的話一嚼，就知道妙真是為了什麽緣故。
她盡心竭力疼妙真，除了出於報答尤家上下的目的，也是為這一點。這丫頭看著傻，其實心如明鏡，只是把許多事放在心裏，永遠不要別人難堪，情願她自己難堪一點。
二十幾年了，眾人待她的好未必不是一種負擔。老爺太太這不許她摸，那不許她碰，怕她有一絲一毫的意外。她也果然聽著話不去摸不去碰，竭力配合著大家的溺愛。就是有一點抵抗的地方，也不過把嘴一撅，背過身去慪會子氣。
許多年來，人都拿她當掌上明珠，她也肯規規矩矩地住在人的掌心，是一只甘願配合靜呆在金雕籠子裏的雀兒。
林媽媽看著她，一時淚染眼窩。
妙真馬上又道：“是我自己不想嫁了，我覺得表哥並不怎樣好，配不上我。”
林媽媽勉強笑起來，“那你跟媽媽說，他哪裏配不上你？”見妙真猶豫，她抓起她的手，“不妨礙，咱們娘兒們說話，不叫外人聽見就是了。只管說。”
她三緘其口並不是怕臊，是實在說不出來。細數安閬，寒微出身，刻苦勤奮，才高八鬥，儀表堂堂，並沒有哪裏配不上她。唯獨一點，他不愛她，她也不愛他。但談愛是另外一碼事，眼下她們談論的是婚姻。
這說辭是立不住腳的，林媽媽會有一堆過來人的話拿來勸她。
她只好半真半假玩笑，“我想過了，我有那麽些錢，憑什麽白白帶到安家去？雀香妹妹說，嫁丈夫要嫁單看中我這個人的。我想她說得很有道理，媽媽，你知道表哥是看重我這個人還是看中了別的什麽？我想他對我，是恩多於情的。往後他的恩報完了，又當對我如何呢？”
林媽媽卻道：“恩報完了，夫妻情分也就處出來了，還怕什麽？”
妙真些微提下嘴角，“我沒這個把握。”
白池在後頭靜聽半晌，也知道妙真，說到底還是為她和安閬的事，是妙真有意成全。
她不敢插嘴，也慚愧得不能出聲。這時候，更覺得心上壓來一股不能承受之重了。她以為她和娘不是一路人，其實她是她娘身上掉下來的肉，能好得到哪裏去？兜兜繞繞，如今還不是想她娘所想。
以為林媽媽有一筐話要勸，誰知她老人家又沒說什麽，只摸了摸妙真的臉，“妙妙，這個事情媽媽可做不了主，這是你的婚姻大事，我就是個下人。”
妙真笑著點頭，把她的被子理一理，眼角飛著點不易察覺的淚星。她是打定了主意，像是一種解脫和認命，認下了她其實是遭人厭棄的。
她想著就要哭出來，忙辭往房中，身影從窗前掠過，林媽媽在床上抻著腰看，覺得那身子真是個透明的殼，一跌就能跌碎。
看了半日，老媽媽將白池叫到跟前坐，“你也聽見了，你覺得妙妙是為什麽不要嫁到安家去？”
白池將湯藥擱在床頭幾上，垂著眼默不作聲。林媽媽隔了好一會忽地潸然淚下，“你看看這孩子，你們都覺得她自小被嬌慣著，要吃好的穿好的，不曉得體諒人，也不管人家心裏怎麽想。你看看，她是那樣的孩子麽？她心裏什麽不曉得？她說不嫁了，是為你呀！”
在這樁事上，白池早養成了沈默的習慣，空自低著頭，也有淚珠兒落在裙上。
“她為咱們，咱們越不能沒良心。好孩子，你聽我的，和安大爺斷了，往後也不要再來往。咱們母女兩個，吃人家住人家不說。你從小到大，雖沒怎樣吃著我的奶，可府裏頭短了你一口不曾？你吃不夠我的奶，就遣人在外頭拿現擠的羊乳餵你。到了該識字的時候，請了個先生來，一樣教導你和她。花信那丫頭如今連多幾個字也不認得呢！是不是當你小姐似的教養？是不是錦衣玉食供著你？咱們幫不了什麽就罷了，要是這時候落井下石，那真是狼心狗肺！”
輾轉了這許多的路程，白池也漸漸認同了林媽媽的這番道理。要是從前還能和妙真爭一爭，反正妙真失去這一樣還有那一樣。現下怎麽好意思再去搶她的？她丟了安家的親事，就得費心再去另謀前程。
白池何以忍心？哭過一會，嗓子眼裏艱難的逼出幾句話來，“娘，不必多說，我曉得道理。我聽您的，您怎麽打算我就怎麽做。”
林媽媽又是一汪眼淚。女兒難道不是自己的？可正是因為是自己的，心下才有了一番打算，她是情願委屈自己也要湧泉相報的人。
隔日良恭要啟程，特地到西屋來拿銀子。她老人私底下背著妙真囑咐，“妙妙想退安家的親事，我想著你上南京去，先不要告訴老爺太太聽。一來呢，他們如今哪還有精力操心她，何必又給他們尋這些煩惱腦？二來，你們是年輕孩子不懂，又要面子，想著安大爺那日說的那些話難聽。可反過來想想，他那是急火攻心亂說的。你把他打傷了，他跟你計不曾？傷還沒好全，又要為老爺的事上京去奔走。”
她欹在床上，把手抱在腹上笑起來。良恭在床前聆聽著，不怎樣接話。
說著喚了白池進來，林媽媽問一百兩銀子打點好沒有。白池摸了張寶鈔出來，“昨日叫瞿堯去找舅太太抽調那筆錢，舅太太正在那裏為雀香姑娘的事發煩，懶得麻煩，就給咱們借了一百兩。”
林媽媽一擡下巴，“給良恭。”
白池轉而遞給良恭，看了看他道：“你出來，我還有幾句話要囑咐你。”
二人又轉到廊下，天色昏暝，還不到五更天。廊下鋪著一地月光，白池站在月光裏，把妙真那屋望望，聽見裏頭她和花信還在為良恭打點行囊。
她便和他放心低聲說話，起頭就微笑，“一百兩銀子，這可是筆大錢吶。”
良恭猜到她要說什麽，把身子側轉，“你放心，我絕不會就卷著這筆錢跑了。”
白池一個頷首間，難得一見的溫柔笑意，“你想多了，我是想叮囑你可別丟了。我要是還疑心你，早就把你上回綁我的事情告訴大家聽了。”
良恭臉色一變，又轉過來，滿臉詫異，“你曉得是我？”
“原本你不敢肯定，不過現在敢肯定了。”
白池好笑著，良恭心知是遭了她的詐，覺得往日真是小瞧了她。
她倒笑得如月光一樣幽靜坦然，“其實要是沒有這一遭，我反倒不放心你。你綁了我，和人家價錢都講好了，最後又把我放了，可見你這人到底還是有些良心。有你跟在妙妙身邊，我倒放心了。”
良恭冷淡淡地笑一下，“聽這意思，你是要去嫁給安大爺了？”
她卻搖頭，“安閬瞧不上妙妙，卻瞧得上我，這在她是一種打擊。因為我從小就是她的影子，影子要是站到她前頭去，她的自尊是受不了的。她不說，也願意成全我和安閬，是她心善，也是重我。她那人就是這樣，情願把自己想要的想說的藏起來也要去成全別人，好像她是沒有想法的一個殼子。我娘說得對，我也不能沒良心。這世上又不是只有安閬一個男人，我也不是非他就不可。”
聽完她一席話，良恭曉得她和林媽媽是自有了打算。他無話好講，默了半晌道：“你保重。”
白池稍稍點下頭就轉過身捉裙進了屋子，還是那瘦條條的背脊，弱柳扶風的行態，卻有種誓不回轉的堅定。
昧旦雞鳴，窗戶蒙著荒涼的月，妙真並花信都起了個大早，點著燈在榻上檢點良恭的包袱皮。此行南京是搭的一艘渡船，上頭三教九流什麽人都有。妙真不大放心，生怕漏下什麽，又怕裝得多了給賊人盯上。
花信剛把包袱皮紮好，良恭就拿著一百兩的寶鈔進來，她接來看過一遍，又叫花信將包袱皮打開，“放兩吊散錢在裏頭，倘或遇到偷，就叫他們偷這些散錢，遇到強盜也把這些散錢給他們保命。”
轉而對良恭說，“你把票子藏在鞋子裏，財不露白。”
良恭笑個不住，“你還曉得財不露白？我記得那年到湖州去，是誰說的哪來那麽些強盜？”
“就不興人家長進麽？”妙真剜他一眼，將寶鈔遞過去，“我想了想，你還是不要跟我爹娘說我要退婚的事，不招他們多操心了。這婚事，我自己去退。”
她和林媽媽倒想到了一處，良恭因問：“你自己怎麽退？向來婚姻大事，都是媒妁之言父母……”
沒等他說完，妙真便瞪圓了眼，“我自己的事，難道我自己做不得主麽？訂婚書在我的嫁妝裏頭，請個保人，拿去衙門作廢就好了嚜。”
良恭正點頭，點得慢慢的，腳也在屋裏緩緩調轉著，好像有些留戀不舍的話要說。好容易盼到花信出去取東西，待要張口，又見邱綸走了進來。
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