玉屏春冷（〇二）
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玉屏春冷（〇二）
起頭這陣寒暄便把妙真弄得尷尬起來，再聽底下媳婦婆子們說兩句也聽出來了，方才與之相互恭維那位，是她舅舅的二房小妾。
真是倒黴，才進門就將她正經舅媽給得罪了。她舅媽沒甚大本事，一愛攀比炫耀，二就是心眼小愛計較。
再看榻上，胡夫人的表情果然如這的天氣變化莫測，時而晴光時而陰的。才剛乜了王姨娘，轉眼就是淚染睫畔，悲從中來。
她叫了妙真到榻上並她坐著，拉著她的手不住掉淚，“前年我到嘉興時你們家裏還是好好的，怎麽說出事就出事了？我和你舅舅在家聽見消息，也嚇了我們一跳。你舅舅忙派人到南京去打探消息，又趕上過年，衙門裏都無人問案子，就沒聽見什麽。上月，你舅舅又遣人往南京去了。你別急，咱們等著人回來才曉得到底有沒有利害關系。”
妙真如今也知道些事了，女人的眼淚常是說來就來，最會騙人，不一定就是發自肺腑。可聽這話，舅舅這頭好歹並沒有置之不理，像是有點要幫襯的意思。
她忙起來福身，“謝謝舅舅舅母費心。”因為心裏急，眼就在屋裏脧一圈，沒看見胡老爺，因問起來，“舅舅今日不在家？”
胡夫人拉她坐下，把眼淚拭了，又變了副笑臉，隱含兩分志得意滿的情緒，“你舅舅在外頭有應酬，要吃過晚飯才回家來。原本曉得你今日到，他是不肯出門去的，可架不住是縣令請他。打發人來三催四催的，你知道，咱們做生意的人家最是得罪不起官場的人，不能不給他這個面子，只得去。你看著吧，不到天黑，一準不放他回來，回回都是這樣子。”
這一番話轉，就把尤家的事自然而然地略過不再說了。妙真也不好重提，怕說得多了人家覺得煩，畢竟各家是各家，親戚情分也只是情分，是沒有必然的責任的。這一點她在寇家就有了領會。
偶然她也想，是不是等她自己嫁了人，也就能漸漸對尤家的破落釋然？像鹿瑛那樣，有了別的姓氏，有了最終的歸宿，來的地方也就顯得不那麽重要了。
可她還是覺得做不到，二十幾年的好日子都是尤老爺曾太太的給的，她是在他們膝下發芽開花，怎麽能輕易把根本忘了呢？何況她沒出息，有點恐懼捉摸不定的未來，更不喜歡變故。
胡夫人再將雀香叫到跟前來向她說：“這就是你小妹妹雀香，你是知道她的，只是未見過。你瞧，如今也出落得亭亭玉立了。後年就要出門子了，到蘇州黃大人家去。上回我在嘉興還和小倩說過這事呢。”
她叫曾太太一向是叫名字，想著曾太太曾是他們胡家的丫鬟，在他們胡家就永世不能翻身。
妙真卻聽得不高興，可從前不高興還能掛一點在面上，再挽著鹿瑛在背後說一說。如今這不高興只有忍耐。
但她心裏是有點為曾太太抱屈，還是有意要替她正個名分，刻意挽著胡夫人胳膊說：“我後來聽見我娘說，黃家是很好的人家，在蘇州做府臺，和別的地方的府臺不一樣。”
胡太太不喜歡聽她喊曾太太作“娘”，不過說黃家的事很讓她高興。那就是個門閘，一下拉開她一生最為得意的一件事。她沒能生個兒子在她是很有遺憾的，倒是雀香的婚事彌補了這一缺憾。她恨不能掛個告示昭告天下。
一說起來就很興奮，“對囖！府臺和府臺也是有差別的，窮鄉僻壤的府臺值什麽？蘇州那樣的富貴之鄉才最要緊。你爹原先接著蘇州織造的差事，也與這黃大人認得，他就知道，很了不得的人，朝廷很是看重。”
妙真只能陪上一張笑臉。
雀香臉上一紅，心裏有些埋怨她娘處處顯擺，嘴上嗔著，“娘，哪有當著這麽多人說這些的？況且我還在呢，您要不要我好過了？”
盡管這麽說，心裏卻也希望滿世界都知道這消息。終歸是件很體面的好事。
因為議論這樁婚事，別的也就沒顧得上，連那位七.八歲的小少爺也只是跟著奶媽站在底下，始終沒能上來與妙真見禮。他親娘孫姨娘領著他先行辭去了，使屋裏驀地空下來一塊地方。
胡夫人乜著那塊地方，低聲向妙真叨咕，“你舅舅得了個兒子像得了個命根，把他縱得無法了，七.八歲的孩子，又是奶母又是丫頭竟要五六個人伺候他。哼，孩子福薄，哪裏經得住這樣子嬌慣？回頭要是個短命的，我看你舅舅怕是要哭死。”
所以她背著人都是叫那孩子“小短命鬼”。
妙真哪裏好接這話，只是挽著她撒嬌敷衍過去，“舅媽，我給您帶了些東西，不過都是外頭買的，您可不要棄嫌。給雀香妹妹也帶了對鐲子，是我從家裏帶出來的。”
說話叫白池花信兩個捧了些東西上來，胡夫人最看中人奉承，她現今也知道要投其所好。
胡夫人粗看一眼，都是些市面貨，有錢哪裏都買得到。她只是高興有人想著她，年輕的時候要人捧，年紀大了更是變本加厲，生怕誰忽略了她，遺忘了她。
卻看雀香揀起匣子裏那對紅瑪瑙細鐲子，嫌紅得太暗，又擱回去，笑道：“大姐姐，我還年輕，襯不上這顏色，等放幾年我大些再戴吧。你可不要生氣。”
屋裏的人一時都各懷心思地沈默下去，知道她是故意這樣說。妙真沒來時她就常笑話尤家要培植女婿，培植這些年，把妙真耽誤得這樣大了還未出閣。
後頭王姨娘也辭將出去，屋裏幹脆空下來一大半，林媽媽等人就顯得十分紮眼。
胡夫人問了他們幾句，將他們一並安頓在為妙真收拾出來的那方院內，叫兩個婆子引著過去，囑咐歸置好了回這屋裏來吃午飯。
一行人才出去，雀香便憋不住坐到上頭來問：“娘，這個大姐姐真的有瘋癥？怎麽看不出來。”
“那是還沒到發病的時候。”胡夫人周到了這一陣，有些乏了，緩緩向炕桌上歪去，全憑一條豐腴的胳膊撐著人偏向門首望。
看見徹底沒了影，她才斂盡笑臉嘆道：“你姑媽就是死在這上頭，我看她也不是個長命的。”
雀香又問：“她要在咱們家住多少日子呀？”
胡夫人立馬愁上眉心，“按她父親的意思，要她今年就與你安表哥成婚，如今尤家的人是管不上這樁事了，只有我和你爹來管。還要請安家老爺來商議個切實的日子。”
實則胡夫人也不大想管，又不是她的女兒。可外甥女投奔過來，又不得不管，何況還收著人家的嫁妝在家裏。
不該想到那筆豐厚的嫁妝，想到心裏就不由自主地發癢。到底還是他們尤家疼女兒，肯拿出那麽些錢來陪嫁。而他胡家雖也有些財力，卻是不舍得貼補女兒女婿的，將來都要留給兒子。可那小短命鬼又不是她親生的。
還是有得發愁，就是攀上好親家也不見得全然得意。她把眉頭緊鎖，擠出幾條肉褶，堆的全是這些麻煩事。
妙真這頭也麻煩，跟著婆子走到最西角的一處小院裏來，說是早就著人收拾出來了，可挨屋瞧過，收拾得不仔細，角落裏都是灰。好在是三間屋子，用不著再與花信擠在一間屋裏睡。
那引路的婆子客套說了幾句，就領著良恭瞿堯兩個到外頭小廝房中去安頓。
這裏出去往下人房中倒十分近，一出院隔著幾座假山便是一堵花墻。挨著花墻出去，洞門外頭就貼著幾間矮平的男丁們住的屋子。
良恭回頭再看妙真那住處，猜到正是因為這裏離下人們的住處近，所以胡家姨娘小姐們沒人住在這裏。專撥給妙真住，反正她不是自家的女人，不要緊，用不著一定要將她和家下人分個三六九等出來。
那婆子指著首尾兩間房道：“還有這兩間收拾收拾可以住人。不過我看你們還是住前頭那間。貼著洞門這間有些漏雨，都裝了雜物了。”
瞿堯自然是要住前頭那間，良恭卻咧著牙奉承道：“我是不配住您家的好屋子，也不慣和人同住。大嫂，要不把貼墻這間撥給我住？橫豎只是放了些雜物，也沒人住。”
胡家是沒有下人單住一間屋子的，不過這婆子聽見他叫“大嫂”，不免斜著眼打量他。四十多歲歲的媽媽給這樣一位玉樹臨風的青年叫做“大嫂”，哪有個不高興的。
她搡他的胳膊一下，飛著眼道，“依你，反正都是堆東西的。裏頭好些木頭，你看著搭張床吧，一會我叫人送些褥子過來你使用。不過我醜話說在前頭，那屋頂可漏雨，你夜裏睡覺仔細些，聽見下雨就找個盆接著。”
良恭連連謝過，送她進了洞門。瞿堯不明原因，跟著他推開這間屋子的門，“嘎吱”一聲，兩人都落了滿頭灰。
瞿堯一面拿手扇著，一面咳嗽著道：“寄人籬下你還想著單睡一間房？我看你還是和我在那屋裏擠一擠，這屋能住人？”
屋裏亂堆著好些壞了的門板窗扉，貼墻還放著一口落灰的棺材，是棄之不用了的。窗戶也被亂堆的門板掩住一半，他走去揀選板子，笑著推辭，“我情願睡這裏也不與你一屋睡，在船上我就受你鼾聲的驚擾，好些夜裏睡不著。”
瞿堯不高興聽他這樣講，他自詡是個斯文人，不肯承認有些粗陋的習慣，在背後橫他一眼，自己去了。
良恭選了幾塊門板在東墻下拼成一張床，床有了，窗戶也全露出來，能清晰聽見瞿堯在最前頭開門關門的聲音。這倒好，凡要從這洞門進內院，都得經過他房前，有個風吹草動就能聽見。
他坐在落滿灰的板子上，覺得自己像條看門狗，喪氣地耷著肩臂。可轉念又想，看門狗就看門狗吧，把妙真妥當地送到安家，於他的內心和前程都是好處。奴才的命是系在主子身上的，只有主子好了，底下的人才能跟著好。
他最擅長是給自己找理由。
這頭鋪好被褥，良恭又往裏頭去幫著妙真歸置行禮。許多重物姑娘家沒辦法，還得他和瞿堯去搭手。胡家的下人雖然幫忙，也不過是磨蹭推諉。
他把兩個裝衣裳的箱子壘在臥房榻上，看見妙真跪在對面床鋪上撅著屁股，裙子包裹著一個圓潤飽滿的弧線，具有一種挑.逗性的可愛。
他不禁看了一會，覺得很不好，把眼睛往梁上擡擡。可隔一會，又不由自主地看回去。
妙真挨著床架子摸了一會，末了下床來把手伸出給他看，“你瞧，床架子上都是灰，舅舅家的下人真是不像樣，說是掃洗了三四遍，真是扯謊。”
良恭“吭吭”咳嗽了兩聲，她以為是給灰嗆的，忙把手放下去，擡眼看見他臉色有些紅，電光火石間，忽然明白了一點。
她也些微紅了臉，接著抱怨胡家的下人。
良恭不知該如何對她說，是因為她家裏失了勢了，所以連親戚家的下人也敷衍她。
她還指望著胡家夫婦會對尤老爺的事上心。這其實有點癡人說夢的嫌疑，雖然他還未見過胡老爺，可過往的經歷使他不得不信“人走茶涼”這句俗語。
但他不忍打碎她這點期望，什麽都沒說，摸了條帕子倒了點茶水在上頭遞給她，“把手搽搽。”
妙真旋裙在榻上坐下，看見窗外有三個胡家的丫頭在那裏嬉笑說話，不過是捱時辰，等他們自己收拾完了好去太太屋裏交差。
林媽媽在指揮白池花信並瞿堯三人歸放東西，也不好去支使她們。妙真索性就將窗戶拉來闔上，眼不見心不煩。
她隔著半撒的門簾子看著那些被擺放許多回，又被收起來許多回的東西，忽然有些哀從中來，“良恭，我真想回家，這裏一點也不好。”
那聲調低低的，有些提不起勁頭。良恭心裏抽緊一下，想上前抱她的，可忌憚著外間有人，只得蹲在地上打開個髹紅的箱櫃，看見那只美人風箏就鋪在最上頭。
他拿起來在她眼下搖晃兩下，調侃著寬慰，“就是老爺太太在家，你這會也是該到常州來了。難道永遠不出閣？美人要是鎖在箱子裏無人欣賞，美得也沒意思。”
這話有道理，妙真撅著嘴，卻不願意說起安家的事。她是等著人來聘的，婚期在即，不能有一點急在口裏。況眼下這情形，急的倒不是婚事，還是尤老爺的事。
她又將一扇窗戶推開，向對面廊頭底下招呼那三個丫頭。她們都是懶得動，隔得老遠搭話，“姑娘有事只管吩咐。”語畢又收回眼說她們自己的話去了。
妙真心厭她們偷懶耍滑，奈何寄人籬下，只得提起嗓子喊：“舅舅回家來了麽？”
有個丫頭搖頭道：“我們在這頭，哪裏能知道老爺回來沒回來呢？姑娘等一會，我們去替姑娘哨探哨探。”
尋了這個由頭，三人順理成章地離了這裏，遲遲沒見來回消息。歸置了半晌，林媽媽等人皆回房暫歇。妙真則坐在榻上發呆。
良恭走到簾下，看見她伏在炕桌上眼睜睜地不言語，又折身回來，“我方才看見那個雀香小姐，真是不如你。怎麽一家子姊妹，竟如此天差地別？”
妙真埋在臂彎裏笑一下，漸漸擡起頭來，“她才十幾歲呢，我都要老了。明日出閣，只怕人家還要笑話，說二十來歲的新娘子倒少見。”
“你不滿世界去嚷嚷你的年紀，誰瞧得出你二十來歲？”
他總有這本事，倘或安心奉承人，表情沒有一點說謊的痕跡，語調盡管輕盈，也是輕盈得很有分量，句句話都窩心。
妙真從前是一點不介意去宣揚自己的年紀，人家總會驚訝說她看著不像，頂多十七.八。如今再有這樣的話，她自己聽著也心虛，開始懷疑那是人家敷衍客氣。
沒了尤府做支撐，她漸漸覺得自己什麽都有點名不符實。倒是這時候，他還願意說這些先前從不願說的話來哄她。
高興是高興，只是這高興也有點輕飄飄，不夠踏實的感覺。
她歪著腦袋微笑，用手指在炕桌上胡亂畫著，“你也學會奉承人了。”
良恭笑著坐下，把一條腿散漫慣了地支在榻上，從膝蓋上頭歪著臉睇她，“我這個人，其實最擅奉承人，只是，”
他頓下來，在心裏說：只是不願奉承你。
因為奉承她的人太多，他也不過是想要在她心裏有一點特別。
“只是什麽？”妙真抱著雙腿，也把臉歪在膝蓋上頭看他。
他仰起頭來笑，望著斜上一根橫梁仔細思索這想法是幾時根植進他心底的。是幾時呢？檢算不清，反正到如今，他知道自己在她心裏業已是一份特別了。
為了對得起這份特別，他決心要把她穩妥地送去安家。至於自己的前程，那倒又在其次了。
妙真等得失了耐心，把臉一撇道：“我才懶得聽。”
說著立起身，有些惶然地避向外間去。廊外下起雨來了，細綿綿的，悄無聲息的就把地濕了個遍。她倚門站著，臉上說不清是何種表情，只覺這天變了樣，全然陌生。
此刻心才“咯噔”一墜——呵，是離鄉背井流落到常州來了。
不時良恭出來，看見她有些慘淡的臉，想安慰也無從安慰。他畢竟沒有扭轉乾坤的本事，倘或有一點，也不過是一份成人之美。
他也沒要傘，一徑跨出門去。在雨中把西廂的屋子瞥過一眼，目中顏色變得陰暗。而在他背後那雙眼睛卻是纏綿著失意，恰如細雨。
及至黃昏雨住，妙真到胡夫人屋裏一齊用過晚飯，走時也沒聽說胡老爺歸家。胡老爺是個多心人，在外頭應酬一天，乏累得很了，歸家也不張揚，怕妙真到跟前來哭，愈發弄得人身心俱疲。
這廂先悄悄回了孫姨娘屋裏看兒子，聽見孫姨娘說妙真在正房用晚飯，只是笑著將小少爺叫都跟前來，“她們娘兒們幾個說話，我去了倒叫她們不得自在。”
他是中年得子，格外珍重，再要緊的事也要緊不過這兒子。倒是不嫌小孩子煩，拉著問了好些話。今日學了幾個字，吃了幾餐飯……小少爺啻啻磕磕回了，不論回什麽，他都是滿臉慈愛的笑。
這小少爺天性愚笨，三歲上頭才學會說話，如今七.八歲上才勉強認得幾個字。可胡老爺堅信他是“大智若愚”，不知是騙別人還是哄自己。
胡老爺人不肥，卻是張大圓臉，一雙上三白眼，底下露著一片眼白，那白顯得人有些呆滯。可一笑起來，又覺得是個十分精明的人。他最得意自己這一點，覺得叫人看不穿摸不透是件很有臉面的事。他心裏想，男人的心思是該詭譎點，才顯得足智多謀。
可他這份“智謀”總是輕易叫胡夫人點破，半世夫妻，誰不知道誰？因此他也厭煩他這太太，一向是能躲則躲。
躲在孫姨娘這裏也不安生，不一會胡夫人就打發個丫頭來請，“老爺，太太請您回房去一趟，有事情要和您商量。”
要商議事情，想必妙真已經不在那屋裏了。胡老爺有些不情願地起身，同孫姨娘嘀咕，“她長了個狗鼻子，我才回來就給她聞見味道了。”
孫姨娘拉了兒子到跟前，不大理會他這話。他理理衣裳，不得趣味地向胡夫人那裏去。
那屋裏在收拾飯桌，果然不見妙真，連雀香也回房去了，只得胡夫人在榻上吃普洱茶。她一嘴兩用，一壁吹茶碗，一壁剔胡老爺一眼道：“你外甥女千裏萬裏地來了，你也不想著看她一眼？就曉得你那心肝兒子。”
他走近了，她鼻子果然靈，嗅見一股乳腥氣。想必是那小短命鬼才剛吃過奶。不由得又添兩句，“哼，仔細疼他多了，他受不住。老人家常說，賤養才養得活，這樣大了還吃著奶。”
胡老爺不作理會，坐在榻上也向丫頭要了盞茶，趁勢把下人打發出去，“把妙真安頓好了？”
“還用你說？她問了舅舅好幾回了，惦記她父親的事。到底打聽見什麽信沒有？”
他一面拂著衣擺上的灰一面嘆，“現今定了官商勾結，私相授受，欺瞞朝廷好幾項罪名，因為是那馮大人的案子，明年還要押上京去刑部覆審。還是那年尤姐夫那批料子惹出來的，遭蟲蛀了。”
“我怎麽記得那批料子都叫尤姐夫燒了的嚜。”
“燒是燒了，架不住有漏網之魚，有一份交到宮中的，可巧裏頭就有一匹遭蟲蛀了個洞。好幾層查檢的人硬是將這事情隱了下來沒告訴，為的什麽？還不就是為今日有個把柄好整治我這姐夫。樹大招風，人家盯他尤家不是一日兩日了。”
那氣一聲接一聲地嘆出來，又都是有些輕飄飄的，不夠沈重。
胡夫人受這影響，也是不夠痛心的態度，仍呷著茶，“看來這事情你還使不上力了？”
“我沒那樣神通。”胡老爺笑笑，一邊眉毛輕提，有些瞧不起的神色，“論親戚情分，寇家比我們同他尤家還親，姓寇的在湖州做生意起頭還是靠的尤姐夫，他們都使不上這力，我去白忙什麽？”
胡夫人點著頭道：“這事上咱們使不上力，那妙真同安姐夫家的婚事你總是要管的吧？”
“這是自然，你找個時候把安家的人請來商定個日子，他們是婆家，看他們家要如何辦。橫豎咱們這頭一應都是全的，妙真的嫁妝都按數擱在庫裏，屆時原封不動擡到他們安家去，咱們就算交了差了。”
說是當舅舅的要管，還不是推給她當舅媽的去辦。胡夫人本來不痛快，又聽見那些嫁妝，胸口更是焦躁地跳了兩下。
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起頭這陣寒暄便把妙真弄得尷尬起來，再聽底下媳婦婆子們說兩句也聽出來了，方才與之相互恭維那位，是她舅舅的二房小妾。
真是倒黴，才進門就將她正經舅媽給得罪了。她舅媽沒甚大本事，一愛攀比炫耀，二就是心眼小愛計較。
再看榻上，胡夫人的表情果然如這的天氣變化莫測，時而晴光時而陰的。才剛乜了王姨娘，轉眼就是淚染睫畔，悲從中來。
她叫了妙真到榻上並她坐著，拉著她的手不住掉淚，“前年我到嘉興時你們家裏還是好好的，怎麽說出事就出事了？我和你舅舅在家聽見消息，也嚇了我們一跳。你舅舅忙派人到南京去打探消息，又趕上過年，衙門裏都無人問案子，就沒聽見什麽。上月，你舅舅又遣人往南京去了。你別急，咱們等著人回來才曉得到底有沒有利害關系。”
妙真如今也知道些事了，女人的眼淚常是說來就來，最會騙人，不一定就是發自肺腑。可聽這話，舅舅這頭好歹並沒有置之不理，像是有點要幫襯的意思。
她忙起來福身，“謝謝舅舅舅母費心。”因為心裏急，眼就在屋裏脧一圈，沒看見胡老爺，因問起來，“舅舅今日不在家？”
胡夫人拉她坐下，把眼淚拭了，又變了副笑臉，隱含兩分志得意滿的情緒，“你舅舅在外頭有應酬，要吃過晚飯才回家來。原本曉得你今日到，他是不肯出門去的，可架不住是縣令請他。打發人來三催四催的，你知道，咱們做生意的人家最是得罪不起官場的人，不能不給他這個面子，只得去。你看著吧，不到天黑，一準不放他回來，回回都是這樣子。”
這一番話轉，就把尤家的事自然而然地略過不再說了。妙真也不好重提，怕說得多了人家覺得煩，畢竟各家是各家，親戚情分也只是情分，是沒有必然的責任的。這一點她在寇家就有了領會。
偶然她也想，是不是等她自己嫁了人，也就能漸漸對尤家的破落釋然？像鹿瑛那樣，有了別的姓氏，有了最終的歸宿，來的地方也就顯得不那麽重要了。
可她還是覺得做不到，二十幾年的好日子都是尤老爺曾太太的給的，她是在他們膝下發芽開花，怎麽能輕易把根本忘了呢？何況她沒出息，有點恐懼捉摸不定的未來，更不喜歡變故。
胡夫人再將雀香叫到跟前來向她說：“這就是你小妹妹雀香，你是知道她的，只是未見過。你瞧，如今也出落得亭亭玉立了。後年就要出門子了，到蘇州黃大人家去。上回我在嘉興還和小倩說過這事呢。”
她叫曾太太一向是叫名字，想著曾太太曾是他們胡家的丫鬟，在他們胡家就永世不能翻身。
妙真卻聽得不高興，可從前不高興還能掛一點在面上，再挽著鹿瑛在背後說一說。如今這不高興只有忍耐。
但她心裏是有點為曾太太抱屈，還是有意要替她正個名分，刻意挽著胡夫人胳膊說：“我後來聽見我娘說，黃家是很好的人家，在蘇州做府臺，和別的地方的府臺不一樣。”
胡太太不喜歡聽她喊曾太太作“娘”，不過說黃家的事很讓她高興。那就是個門閘，一下拉開她一生最為得意的一件事。她沒能生個兒子在她是很有遺憾的，倒是雀香的婚事彌補了這一缺憾。她恨不能掛個告示昭告天下。
一說起來就很興奮，“對囖！府臺和府臺也是有差別的，窮鄉僻壤的府臺值什麽？蘇州那樣的富貴之鄉才最要緊。你爹原先接著蘇州織造的差事，也與這黃大人認得，他就知道，很了不得的人，朝廷很是看重。”
妙真只能陪上一張笑臉。
雀香臉上一紅，心裏有些埋怨她娘處處顯擺，嘴上嗔著，“娘，哪有當著這麽多人說這些的？況且我還在呢，您要不要我好過了？”
盡管這麽說，心裏卻也希望滿世界都知道這消息。終歸是件很體面的好事。
因為議論這樁婚事，別的也就沒顧得上，連那位七.八歲的小少爺也只是跟著奶媽站在底下，始終沒能上來與妙真見禮。他親娘孫姨娘領著他先行辭去了，使屋裏驀地空下來一塊地方。
胡夫人乜著那塊地方，低聲向妙真叨咕，“你舅舅得了個兒子像得了個命根，把他縱得無法了，七.八歲的孩子，又是奶母又是丫頭竟要五六個人伺候他。哼，孩子福薄，哪裏經得住這樣子嬌慣？回頭要是個短命的，我看你舅舅怕是要哭死。”
所以她背著人都是叫那孩子“小短命鬼”。
妙真哪裏好接這話，只是挽著她撒嬌敷衍過去，“舅媽，我給您帶了些東西，不過都是外頭買的，您可不要棄嫌。給雀香妹妹也帶了對鐲子，是我從家裏帶出來的。”
說話叫白池花信兩個捧了些東西上來，胡夫人最看中人奉承，她現今也知道要投其所好。
胡夫人粗看一眼，都是些市面貨，有錢哪裏都買得到。她只是高興有人想著她，年輕的時候要人捧，年紀大了更是變本加厲，生怕誰忽略了她，遺忘了她。
卻看雀香揀起匣子裏那對紅瑪瑙細鐲子，嫌紅得太暗，又擱回去，笑道：“大姐姐，我還年輕，襯不上這顏色，等放幾年我大些再戴吧。你可不要生氣。”
屋裏的人一時都各懷心思地沈默下去，知道她是故意這樣說。妙真沒來時她就常笑話尤家要培植女婿，培植這些年，把妙真耽誤得這樣大了還未出閣。
後頭王姨娘也辭將出去，屋裏幹脆空下來一大半，林媽媽等人就顯得十分紮眼。
胡夫人問了他們幾句，將他們一並安頓在為妙真收拾出來的那方院內，叫兩個婆子引著過去，囑咐歸置好了回這屋裏來吃午飯。
一行人才出去，雀香便憋不住坐到上頭來問：“娘，這個大姐姐真的有瘋癥？怎麽看不出來。”
“那是還沒到發病的時候。”胡夫人周到了這一陣，有些乏了，緩緩向炕桌上歪去，全憑一條豐腴的胳膊撐著人偏向門首望。
看見徹底沒了影，她才斂盡笑臉嘆道：“你姑媽就是死在這上頭，我看她也不是個長命的。”
雀香又問：“她要在咱們家住多少日子呀？”
胡夫人立馬愁上眉心，“按她父親的意思，要她今年就與你安表哥成婚，如今尤家的人是管不上這樁事了，只有我和你爹來管。還要請安家老爺來商議個切實的日子。”
實則胡夫人也不大想管，又不是她的女兒。可外甥女投奔過來，又不得不管，何況還收著人家的嫁妝在家裏。
不該想到那筆豐厚的嫁妝，想到心裏就不由自主地發癢。到底還是他們尤家疼女兒，肯拿出那麽些錢來陪嫁。而他胡家雖也有些財力，卻是不舍得貼補女兒女婿的，將來都要留給兒子。可那小短命鬼又不是她親生的。
還是有得發愁，就是攀上好親家也不見得全然得意。她把眉頭緊鎖，擠出幾條肉褶，堆的全是這些麻煩事。
妙真這頭也麻煩，跟著婆子走到最西角的一處小院裏來，說是早就著人收拾出來了，可挨屋瞧過，收拾得不仔細，角落裏都是灰。好在是三間屋子，用不著再與花信擠在一間屋裏睡。
那引路的婆子客套說了幾句，就領著良恭瞿堯兩個到外頭小廝房中去安頓。
這裏出去往下人房中倒十分近，一出院隔著幾座假山便是一堵花墻。挨著花墻出去，洞門外頭就貼著幾間矮平的男丁們住的屋子。
良恭回頭再看妙真那住處，猜到正是因為這裏離下人們的住處近，所以胡家姨娘小姐們沒人住在這裏。專撥給妙真住，反正她不是自家的女人，不要緊，用不著一定要將她和家下人分個三六九等出來。
那婆子指著首尾兩間房道：“還有這兩間收拾收拾可以住人。不過我看你們還是住前頭那間。貼著洞門這間有些漏雨，都裝了雜物了。”
瞿堯自然是要住前頭那間，良恭卻咧著牙奉承道：“我是不配住您家的好屋子，也不慣和人同住。大嫂，要不把貼墻這間撥給我住？橫豎只是放了些雜物，也沒人住。”
胡家是沒有下人單住一間屋子的，不過這婆子聽見他叫“大嫂”，不免斜著眼打量他。四十多歲歲的媽媽給這樣一位玉樹臨風的青年叫做“大嫂”，哪有個不高興的。
她搡他的胳膊一下，飛著眼道，“依你，反正都是堆東西的。裏頭好些木頭，你看著搭張床吧，一會我叫人送些褥子過來你使用。不過我醜話說在前頭，那屋頂可漏雨，你夜裏睡覺仔細些，聽見下雨就找個盆接著。”
良恭連連謝過，送她進了洞門。瞿堯不明原因，跟著他推開這間屋子的門，“嘎吱”一聲，兩人都落了滿頭灰。
瞿堯一面拿手扇著，一面咳嗽著道：“寄人籬下你還想著單睡一間房？我看你還是和我在那屋裏擠一擠，這屋能住人？”
屋裏亂堆著好些壞了的門板窗扉，貼墻還放著一口落灰的棺材，是棄之不用了的。窗戶也被亂堆的門板掩住一半，他走去揀選板子，笑著推辭，“我情願睡這裏也不與你一屋睡，在船上我就受你鼾聲的驚擾，好些夜裏睡不著。”
瞿堯不高興聽他這樣講，他自詡是個斯文人，不肯承認有些粗陋的習慣，在背後橫他一眼，自己去了。
良恭選了幾塊門板在東墻下拼成一張床，床有了，窗戶也全露出來，能清晰聽見瞿堯在最前頭開門關門的聲音。這倒好，凡要從這洞門進內院，都得經過他房前，有個風吹草動就能聽見。
他坐在落滿灰的板子上，覺得自己像條看門狗，喪氣地耷著肩臂。可轉念又想，看門狗就看門狗吧，把妙真妥當地送到安家，於他的內心和前程都是好處。奴才的命是系在主子身上的，只有主子好了，底下的人才能跟著好。
他最擅長是給自己找理由。
這頭鋪好被褥，良恭又往裏頭去幫著妙真歸置行禮。許多重物姑娘家沒辦法，還得他和瞿堯去搭手。胡家的下人雖然幫忙，也不過是磨蹭推諉。
他把兩個裝衣裳的箱子壘在臥房榻上，看見妙真跪在對面床鋪上撅著屁股，裙子包裹著一個圓潤飽滿的弧線，具有一種挑.逗性的可愛。
他不禁看了一會，覺得很不好，把眼睛往梁上擡擡。可隔一會，又不由自主地看回去。
妙真挨著床架子摸了一會，末了下床來把手伸出給他看，“你瞧，床架子上都是灰，舅舅家的下人真是不像樣，說是掃洗了三四遍，真是扯謊。”
良恭“吭吭”咳嗽了兩聲，她以為是給灰嗆的，忙把手放下去，擡眼看見他臉色有些紅，電光火石間，忽然明白了一點。
她也些微紅了臉，接著抱怨胡家的下人。
良恭不知該如何對她說，是因為她家裏失了勢了，所以連親戚家的下人也敷衍她。
她還指望著胡家夫婦會對尤老爺的事上心。這其實有點癡人說夢的嫌疑，雖然他還未見過胡老爺，可過往的經歷使他不得不信“人走茶涼”這句俗語。
但他不忍打碎她這點期望，什麽都沒說，摸了條帕子倒了點茶水在上頭遞給她，“把手搽搽。”
妙真旋裙在榻上坐下，看見窗外有三個胡家的丫頭在那裏嬉笑說話，不過是捱時辰，等他們自己收拾完了好去太太屋裏交差。
林媽媽在指揮白池花信並瞿堯三人歸放東西，也不好去支使她們。妙真索性就將窗戶拉來闔上，眼不見心不煩。
她隔著半撒的門簾子看著那些被擺放許多回，又被收起來許多回的東西，忽然有些哀從中來，“良恭，我真想回家，這裏一點也不好。”
那聲調低低的，有些提不起勁頭。良恭心裏抽緊一下，想上前抱她的，可忌憚著外間有人，只得蹲在地上打開個髹紅的箱櫃，看見那只美人風箏就鋪在最上頭。
他拿起來在她眼下搖晃兩下，調侃著寬慰，“就是老爺太太在家，你這會也是該到常州來了。難道永遠不出閣？美人要是鎖在箱子裏無人欣賞，美得也沒意思。”
這話有道理，妙真撅著嘴，卻不願意說起安家的事。她是等著人來聘的，婚期在即，不能有一點急在口裏。況眼下這情形，急的倒不是婚事，還是尤老爺的事。
她又將一扇窗戶推開，向對面廊頭底下招呼那三個丫頭。她們都是懶得動，隔得老遠搭話，“姑娘有事只管吩咐。”語畢又收回眼說她們自己的話去了。
妙真心厭她們偷懶耍滑，奈何寄人籬下，只得提起嗓子喊：“舅舅回家來了麽？”
有個丫頭搖頭道：“我們在這頭，哪裏能知道老爺回來沒回來呢？姑娘等一會，我們去替姑娘哨探哨探。”
尋了這個由頭，三人順理成章地離了這裏，遲遲沒見來回消息。歸置了半晌，林媽媽等人皆回房暫歇。妙真則坐在榻上發呆。
良恭走到簾下，看見她伏在炕桌上眼睜睜地不言語，又折身回來，“我方才看見那個雀香小姐，真是不如你。怎麽一家子姊妹，竟如此天差地別？”
妙真埋在臂彎裏笑一下，漸漸擡起頭來，“她才十幾歲呢，我都要老了。明日出閣，只怕人家還要笑話，說二十來歲的新娘子倒少見。”
“你不滿世界去嚷嚷你的年紀，誰瞧得出你二十來歲？”
他總有這本事，倘或安心奉承人，表情沒有一點說謊的痕跡，語調盡管輕盈，也是輕盈得很有分量，句句話都窩心。
妙真從前是一點不介意去宣揚自己的年紀，人家總會驚訝說她看著不像，頂多十七.八。如今再有這樣的話，她自己聽著也心虛，開始懷疑那是人家敷衍客氣。
沒了尤府做支撐，她漸漸覺得自己什麽都有點名不符實。倒是這時候，他還願意說這些先前從不願說的話來哄她。
高興是高興，只是這高興也有點輕飄飄，不夠踏實的感覺。
她歪著腦袋微笑，用手指在炕桌上胡亂畫著，“你也學會奉承人了。”
良恭笑著坐下，把一條腿散漫慣了地支在榻上，從膝蓋上頭歪著臉睇她，“我這個人，其實最擅奉承人，只是，”
他頓下來，在心裏說：只是不願奉承你。
因為奉承她的人太多，他也不過是想要在她心裏有一點特別。
“只是什麽？”妙真抱著雙腿，也把臉歪在膝蓋上頭看他。
他仰起頭來笑，望著斜上一根橫梁仔細思索這想法是幾時根植進他心底的。是幾時呢？檢算不清，反正到如今，他知道自己在她心裏業已是一份特別了。
為了對得起這份特別，他決心要把她穩妥地送去安家。至於自己的前程，那倒又在其次了。
妙真等得失了耐心，把臉一撇道：“我才懶得聽。”
說著立起身，有些惶然地避向外間去。廊外下起雨來了，細綿綿的，悄無聲息的就把地濕了個遍。她倚門站著，臉上說不清是何種表情，只覺這天變了樣，全然陌生。
此刻心才“咯噔”一墜——呵，是離鄉背井流落到常州來了。
不時良恭出來，看見她有些慘淡的臉，想安慰也無從安慰。他畢竟沒有扭轉乾坤的本事，倘或有一點，也不過是一份成人之美。
他也沒要傘，一徑跨出門去。在雨中把西廂的屋子瞥過一眼，目中顏色變得陰暗。而在他背後那雙眼睛卻是纏綿著失意，恰如細雨。
及至黃昏雨住，妙真到胡夫人屋裏一齊用過晚飯，走時也沒聽說胡老爺歸家。胡老爺是個多心人，在外頭應酬一天，乏累得很了，歸家也不張揚，怕妙真到跟前來哭，愈發弄得人身心俱疲。
這廂先悄悄回了孫姨娘屋裏看兒子，聽見孫姨娘說妙真在正房用晚飯，只是笑著將小少爺叫都跟前來，“她們娘兒們幾個說話，我去了倒叫她們不得自在。”
他是中年得子，格外珍重，再要緊的事也要緊不過這兒子。倒是不嫌小孩子煩，拉著問了好些話。今日學了幾個字，吃了幾餐飯……小少爺啻啻磕磕回了，不論回什麽，他都是滿臉慈愛的笑。
這小少爺天性愚笨，三歲上頭才學會說話，如今七.八歲上才勉強認得幾個字。可胡老爺堅信他是“大智若愚”，不知是騙別人還是哄自己。
胡老爺人不肥，卻是張大圓臉，一雙上三白眼，底下露著一片眼白，那白顯得人有些呆滯。可一笑起來，又覺得是個十分精明的人。他最得意自己這一點，覺得叫人看不穿摸不透是件很有臉面的事。他心裏想，男人的心思是該詭譎點，才顯得足智多謀。
可他這份“智謀”總是輕易叫胡夫人點破，半世夫妻，誰不知道誰？因此他也厭煩他這太太，一向是能躲則躲。
躲在孫姨娘這裏也不安生，不一會胡夫人就打發個丫頭來請，“老爺，太太請您回房去一趟，有事情要和您商量。”
要商議事情，想必妙真已經不在那屋裏了。胡老爺有些不情願地起身，同孫姨娘嘀咕，“她長了個狗鼻子，我才回來就給她聞見味道了。”
孫姨娘拉了兒子到跟前，不大理會他這話。他理理衣裳，不得趣味地向胡夫人那裏去。
那屋裏在收拾飯桌，果然不見妙真，連雀香也回房去了，只得胡夫人在榻上吃普洱茶。她一嘴兩用，一壁吹茶碗，一壁剔胡老爺一眼道：“你外甥女千裏萬裏地來了，你也不想著看她一眼？就曉得你那心肝兒子。”
他走近了，她鼻子果然靈，嗅見一股乳腥氣。想必是那小短命鬼才剛吃過奶。不由得又添兩句，“哼，仔細疼他多了，他受不住。老人家常說，賤養才養得活，這樣大了還吃著奶。”
胡老爺不作理會，坐在榻上也向丫頭要了盞茶，趁勢把下人打發出去，“把妙真安頓好了？”
“還用你說？她問了舅舅好幾回了，惦記她父親的事。到底打聽見什麽信沒有？”
他一面拂著衣擺上的灰一面嘆，“現今定了官商勾結，私相授受，欺瞞朝廷好幾項罪名，因為是那馮大人的案子，明年還要押上京去刑部覆審。還是那年尤姐夫那批料子惹出來的，遭蟲蛀了。”
“我怎麽記得那批料子都叫尤姐夫燒了的嚜。”
“燒是燒了，架不住有漏網之魚，有一份交到宮中的，可巧裏頭就有一匹遭蟲蛀了個洞。好幾層查檢的人硬是將這事情隱了下來沒告訴，為的什麽？還不就是為今日有個把柄好整治我這姐夫。樹大招風，人家盯他尤家不是一日兩日了。”
那氣一聲接一聲地嘆出來，又都是有些輕飄飄的，不夠沈重。
胡夫人受這影響，也是不夠痛心的態度，仍呷著茶，“看來這事情你還使不上力了？”
“我沒那樣神通。”胡老爺笑笑，一邊眉毛輕提，有些瞧不起的神色，“論親戚情分，寇家比我們同他尤家還親，姓寇的在湖州做生意起頭還是靠的尤姐夫，他們都使不上這力，我去白忙什麽？”
胡夫人點著頭道：“這事上咱們使不上力，那妙真同安姐夫家的婚事你總是要管的吧？”
“這是自然，你找個時候把安家的人請來商定個日子，他們是婆家，看他們家要如何辦。橫豎咱們這頭一應都是全的，妙真的嫁妝都按數擱在庫裏，屆時原封不動擡到他們安家去，咱們就算交了差了。”
說是當舅舅的要管，還不是推給她當舅媽的去辦。胡夫人本來不痛快，又聽見那些嫁妝，胸口更是焦躁地跳了兩下。
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