玉屏春冷（〇一）
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玉屏春冷（〇一）
進屋就看見妙真果然是趴在炕桌上在打瞌睡，睡得髻亸釵斜，額心緊鎖。良恭悄然走過去，歪下腦袋細看，看出是有些塵寰苦楚漸漸鎖在她的眉心，令她連做夢也不再能做得放肆快樂。
他擺弄著手上的風箏，托在掌面和妙真睡沈的臉比較。的確是畫得有幾分妙真的影子，可又多此一舉地添了些什麽，故意模棱兩可地叫人難看得出來是她。
關於她的事情都是謎底，他對自己也是故弄玄虛，在面上永遠制造一層藏心的迷霧。他把溫柔的笑意收斂起來，擺好一切迷陣，才敢擡手去拍她，“醒了，醒了。”
這會已近晚飯時候，怕她此刻睡了夜裏反精神。
妙真睡得不安穩，醒來也是迷迷瞪瞪的，頭還有些昏沈。唯獨眼前看到他，心下才清醒和安穩。她看到他手上的風箏，“你把風箏要回來了？”
“喏。”他托給她瞧，“這麽個破玩意，有什麽可要的，丟了就丟了。”
可這破玩意是他親手做的，她一眼就瞧見“昭君”鼻尖上的那顆痣，已折磨她許久了。世人畫昭君一向是臉無瑕疵，只有他偏要多此一舉地點上那麽一點。一定是易清長著這樣一顆痣。
妙真心緒蕪雜，翻著眼皮乜他，“你管我，我的東西，我想要就要，想丟就丟。我看你就是懶得動彈才抱怨……”
說著又添兩句賭氣的話，不過不敢高聲說，只敢悄悄的，怕他聽見，“嫌我事多，你走好了，回嘉興找你的易清姑娘去，還不是死乞白賴為那二兩半銀子不肯走。”
“你在那裏嘀咕什麽？”良恭替她把風箏掛在墻上，泠然走到榻上來坐，隨手也翻了個盅茶倒茶吃。
而今妙真看他出入她的屋子，使用她的東西是愈發自便了。心裏又是生氣，又有些隱秘的高興。也不知高興什麽，女人的心總是摸不準。
一翻臉，又挑釁地笑著說：“我罵你呢，你要聽麽？要聽我就高聲再說一遍。”
良恭伴著瀝瀝的倒茶聲撩著眼皮剔她一眼，“我犯賤吶我？”
可不是個賤皮子嚜，為了二兩半銀子死賴著。
心裏是這樣想，可妙真只是撇著嘴不說話。
他呷了茶後隨口問：“你跟人說你是韋家的小姐，叫韋妙妙？”
妙真陡然笑起來，透著點耍機靈的頑皮，“方才他們主人撿著我的風箏，搭了幾句話。他問我叫什麽，我想著又不認得，懶得多話，就溜嘴說了我是韋家的小姐。怎麽，他們問你了？”
良恭也不想多惹是非，擱下盅來別有意思地笑著睇她，“問是問了，不過人家就是隨口問問，不見得就是存心要打聽你。”
這話說得倒像是妙真多慮了似的，她垮下臉，“不認得，當然是隨口問問，我又沒說人家問我是對我存著什麽心。”
良恭好笑地望住她，“你不就是希望天下男人都對你別有居心麽？又不想成全他們。女人是不是都是你這樣子，不管你看不看得上，反正都要人愛你？”最後輕盈地落下一句判定，“貪心不足。”
妙真心虛地瑟縮一下目光，“亂說。我才不是那樣的女人。”
他懸著個指端抹著盅口，有意無意地看她。其實她那樣想無可厚非，誰叫她生得那副相貌。可她那張臉，擱在從前是花簇錦攢的好事。到如今，那美空恐怕為她艱難的處境雪上加霜，美也成了壞事。
他在這裏替她發愁，她也那裏在為別的發著愁，“到了常州，還不曉得舅舅肯不肯為我爹的事幫忙。連和我爹同胞的姑媽也不肯費心，何況舅舅和我母親還不是一母所生，跟我爹，更隔得遠了。”
她撐著腮向著窗，臉上蒙著暗黃的斜陽。日落昏鴉，半生憂患，都是起了頭就不能挽回的，使那張天真的臉如今也困鎖愁顏。
其實良恭更不曉得舅老爺會不會幫襯，只是出於一點痛心寬慰著，“我聽瞿堯說，胡家的財力比寇家略勝一籌，在官場上也認得些人，應當不會推諉。”
他笑得有些牽強，“再說，還有安大爺嚜不是？”
妙真也只能牽強地信著他的話，“也對，表哥剛點了榜眼，官中的人也少不得要給他幾分面子。”
至於安瀾還會不會給她一點面子，她心裏已漸漸變得沒底了。從前她總覺得自己是個眾星捧月，慢慢經過了這一番人情變遷，她的自信早開始悄然傾頹，只是不敢對人說出來。
炕桌上還擺著前些日子得的那梅花，插在瘦高的白釉花瓶內。她在枝影橫斜間暗睇他一眼，一面灰心，一面也謝梅花，伴她寒時。
心頭這一謝，使從前對他那點驕縱任性的感情厚重了幾分，反倒愈發不好出口了。一向有分量的情愫，都是不能輕易從嘴裏說出來的。
他們各懷心事，在榻兩端，各自嬉皮笑臉地緘默著。
隔一會，看見瞿堯並林媽媽從西廂房出來，進了這屋裏。良恭去迎，妙真也立起身來攙扶一把。
林媽媽在榻上坐定，向妙真道：“你堯大哥在碼頭上打聽到胡家的船了。他們托了艘貨船來帶話，大約是後日一早就到。咱們這裏可要先收拾好，後日一早好往碼頭去坐船，不好再耽誤了。”
妙真總算安心地笑出來，“那咱們上了船，幾時能到常州呢？”
瞿堯道：“這裏過去倒快，不過半個多月。”
花信與白池在外頭聽見這話，也是高高興興擱下木盆跑進來。兩個人像是才洗了一堆衣裳，花信甩兩下手上的水，把手遞給妙真看，“總算要到常州去了，姑娘看我這手，洗衣裳洗得都要起繭子了。”
從前在家時，這些粗重的活計一向不要她們這等丫頭做的。如今人頭不夠，連這兩個也不得不做起這等粗笨的事來。卻也怪，以為先要抱怨的是白池，想不到會是花信。
妙真不知如何對答她，覺得她們都是受了她的牽連似的，心裏多了點愧疚，走去妝臺把搽凍瘡的膏子拿給她，“你搽點這個，井水還涼得很，這個估摸著有些用處。”
花信倒還是一臉笑，挖了一坨膏子手心手背地地搓著，“等到了常州，舅老爺家的下人多，就用不著我們再做這些這些苦差事了。這時苦這一點，也不算什麽。”
白池斜她一眼，保持著慣常的一抹微笑，“也不好意思去使喚人家的人，咱們是客。”
這兩個人似乎天生難對頭，花信立馬變了臉色，想說什麽又顧忌這麽些人在，到底沒說，賭氣走到凳上去坐。
林媽媽只當沒看見這爭端，站起來囑咐了兩句，“花信，白池，你兩個要一早將姑娘的東西打點好，千萬不要落下什麽。良恭瞿堯你兩個就去雇馬車，後日早早地就要將那些箱櫃擡到馬車上去。”
落後各自出去，只花信躲個懶，故意放著廊下洗好的那盆衣裳不管，特地坐到榻上來，有意看白池會不會去晾它。
果然見白池端了衣裳在庭中一件一件掛起來，她覺得還是不足，還有抱怨，“要到常州去了，你看她好高興，連話也不大和我爭了。”
妙真知道，花信的舅舅也一並被押上了南京，她心裏早憋著苦不能說，因為主子的苦才是最要緊，做丫頭的都要撇下自己的苦先來寬慰小姐。她的苦不能紓解，難免更與白池沖突。
妙真這和事佬如今做得愈發得心應手，笑著推搡她擺在炕桌上的手，“你難道看不得她高興？我也高興呢，是不是要連我也一並看不對眼？”
花信調過頭來，“你高興是名正言順的事情，她高興算哪門子的份？”
按這話的意思，想必又是要扯到安閬身上去。妙真不大想聽，避著臥到床上去，放下帳子“我有點頭昏，想睡會。你要在屋裏就不要吵鬧。”
“這個時候睡覺？晚上又該睡不著了。”
妙真翻過身，“不要管我。”
她的那點理所當然的情緒也不覆從前，心裏總覺得是占了白池的東西去。可也是沒辦法，不嫁安閬，她又嫁誰去？尤老爺曾太太已再無能為力替她另謀個好丈夫了。
正兒八經的一個商戶小姐，既不能低嫁，也不好高攀，更不能與人做妾。最好的出路，只能是靠她家裏一手扶植起的安閬。
隔日天不亮，一行便要辭了韋家趕往碼頭。雇了三輛車馬，又是搬搬擡擡，又是賓主相辭，在朦瞳一條街上鬧出不小的動靜。
這廂車馬駛去，那廂恰有有一支隊伍駛過來。也巧，正是隔壁歷傳星親自去碼頭接了他夫人回來。那一條隊伍如駭龍走蛇一般，單是拉東西的車馬就有三輛，上頭壘著好幾個黑漆箱子。周圍跟著十來個衣著不凡的小廝管事。
後頭一輛客坐的馬車上又圍簇著仆婦四名，丫頭兩個，那輕輕曳動的一片緙絲簾子裏頭坐的便是歷傳星那位新娶的奶奶。
妙真聽見這一番車輪滾滾，不由得掀了窗簾子去看。這一看不要緊，驚得她兩眼漸漸睜圓，仿佛在那富麗的馬車旁看見個什麽人。
她忙拍了拍白池花信兩個，“你們快看，快看！那馬車旁走的那丫頭，像不像馮二小姐？”
花信抻出個腦袋，只看到個背影了，“看後頭是有幾分像，不過那是個丫頭。不知是誰家，看這排場不一般，像是做大官的。”
妙真急著將她拽進來，自己伸出去看。那丫頭穿著鵝黃的春衫，淺綠的裙，行動間簡直與馮二小姐一個模子刻出來的。只有一點不同，馮二小姐慣常是昂著頭走路，這丫頭始終是低垂著腦袋。
她也有些拿不準到底是不是，收身回來，想了好一會，越想越不對頭，便打簾子吩咐車夫，“停一下，快停一下。”
良恭並車夫坐在前頭，不知何故，因問：“你落下什麽東西了？”
還沒挺穩當妙真就急著鉆出來，“我看見馮二小姐了。”
“哪個馮二小姐？”
她焦躁地瞟他一眼，跳下車去，“就是那年把你打了的那個馮二小姐。”
良恭不以為意，“馮二小姐早就跟著馮大人回北京了，怎麽會在無錫？你看花眼了。”
“我一定沒看錯。馮家遭了難了，她未出閣，也沒定親，一定是給充作官奴賣給了這家人。這家是什麽人？看他們去的方向，像是朝韋家那頭去的。不成，我得去問問。”說著就掉頭往回跑。
良恭一下將心提到了嗓子眼，他方才是看見歷傳星騎在馬上領著那支隊伍，還刻意歪著身子避了他一下，生怕他看見將他們喊住，這會她又要折回去，豈不是自投羅網？
他也忙跳下車，向前跑幾步將妙真一把拉住，“你是看花眼了，哪有這麽湊巧會在這裏撞見馮二小姐？快回去，咱們急著趕路。”
妙真只管把胳膊掙出去，“就是她就是她！我認不錯的，我就她那麽一個朋友，我認不錯！就是沒認準，叫我上去問問又怎麽的？”
良恭哪管什麽馮二小姐馮三小姐，當下攬住她的腰將她提回車上，一把塞進車裏，眼中放出點兇意，“你收收你那任性妄為的脾氣，你去問到是她又怎麽樣？難道要帶她一路跟咱們走？你先管好你自己！”
妙真一時被吼得動彈不得，等回過神來，業已駛出去一段了。她又掀著小窗簾子向那頭看，那長蛇只剩了個尾巴，就連這尾巴也漸漸在淡化了。
白池坐過來，輕言細語地說：“良恭說得不錯，就真是她又能怎麽樣呢？咱們自己都是流離漂泊的人，如今有了地方去也是去寄人籬下，還顧得上她麽？她有她的命，你有你的命。”
妙真此刻也想到這道理，便把身子無奈地欹在車壁上，感到一片無力與灰心。馬車顛簸，窗簾跌宕，陽光一下一下銼著她的眼，那雙眼睛一明，一暗，一明，一暗……慢慢向長路上蹉跎而去。
卻說那歷傳星帶著夫人到了門前，遠遠看見韋家的人也在門下，像是送什麽人。展目尋了尋，並未看見什麽小姐閨秀似的人物。
恰好韋老爺看見他們在門前，有心奉承，便走來問候，“聽說是歷二爺的奶奶也到無錫來了，左右鄰舍，未曾遠迎，失敬失敬。”
歷傳星把馬交給小廝，轉來笑著搖搖手，“韋老爺太客氣了，不敢驚擾。我看你們好些人方才都在門上，是送客還是迎客？我想總不是為迎我。”
見他肯玩笑，韋老爺愈是肯交談，“噢，送一位舊交的侄女，她帶著家下人到碼頭去坐船。”
“方才門上站的，都是韋老爺的家人？”
韋老爺轉頭看一眼自家門上，忙笑，“是是是，年長的老太太正是家母，兩個年輕的男人是犬子，兩個年輕婦人都是我的兒媳婦。”
歷傳星眼色微動，“韋老爺好福氣呀，有兩個兒子，就沒有千金麽？”
韋老爺謙遜笑著，“嗨，就是這點不好嘛，沒個女兒。要有個女兒，就算兒女雙全了。”
原來是受了人的騙了，那麽個鶯聲燕語的姑娘，原來也能夠扯謊連篇。歷傳星恍然一笑，自己搖搖頭，“那方才貴至交的那位侄女姓什麽？”
“姓尤，叫妙真，是嘉興人氏。他們家從前可是嘉興有名的闊戶，可惜如今……”
後頭的話歷傳星一個字沒留意，滿心只想著“尤妙真”這個名字，仿佛在哪裏聽過，耳熟得很。
待要追憶，猛聽得他夫人在門上喚，便辭了韋老爺進門。
他夫人名叫柯如沁，也是個難得一見的美人，同是官貴人家的出身。自然了，不是這樣的人物也不堪配他。唯有一點不好，這柯如沁雖美，人也賢良，卻是個規規矩矩的性子。達官顯貴家的小姐，教養太好，話不多，說的每一句都有它的意義。同他也是端得夫人架子很足，做夫妻做得一板一眼，沒有一點意外的驚喜與情趣。
男人總是不知足的，他覺得她過於端莊而喪失了一點女人的趣味，所以與她始終隔著點心，也不過是規規矩矩與她做一對登對夫妻。
如沁好潔凈，頭一回離京，怕她不慣，他早吩咐人將住的屋子裏裏外外又掃洗了幾遍。誰知如沁還有得挑剔，提起那被角摸了摸，攢眉道：“這被子看著還可，摸著還是有些糙，換一床吧。”
傳星自然無話可說，叫她到榻上坐，“你剛到，先坐著歇歇，要換什麽回頭再看。來時家中都好？”
“都好。”如沁招招手，叫丫頭們抱著些東西來給他看，“母親叫我把這些東西給你帶來，怕你使用不慣外頭的。你知道，外頭的東西都是看著好看，其實哪裏比得上家裏的？就說方才那床被子吧，也只是看著好，其實都是哄人的。”
傳星也不去解她的暗語，只是笑，“咱們是借住在這裏，只好將就些。等到了湖州，要的東西都交由你親自揀選，省得換來換去的麻煩。”
如沁呷著茶點頭，擱下茶又問：“方才在門上和你說話的是什麽人？”
“噢，是隔壁韋家的老爺。”
“是買賣人家吧？做生意的人一看就能看得出來，身上總是透著那麽一點奸猾諂媚，像宮裏頭那些不男不女的宮人。”
她因有個堂姐姐在宮，也往宮中走動過幾回，因此常拿外頭的人事物與宮裏頭作比較。傳星很不喜歡她這點，說話沒個計較。正是那些“不男不女”的宮人，有時候一句話就能左右人的前程和性命。
他搖撼著手，示意她不要講這些。她就悻悻地住口，把個丫頭招到榻前來，從她手裏取過一只錦盒，“這是母親叫帶來你吃的。”
裏頭是幾枚黑藥丸，嗅著有股異香。傳星揀起一枚端詳，“是藥吧？我又沒病。”
“沒病就用不著吃藥麽？”她笑笑，從他手裏取回放好，“是補藥，母親望你在外頭也好生保重，盼咱們早日得子。”
傳星旋即笑笑，有意逗她，“你覺得我還用得著進補麽？”
她不搭腔，翻紅著臉嗔他一眼，沒意思極了。傳星訕訕地看盒子裏嵌得規規矩矩的藥丸，知道他母親又給那些雜毛老道騙了。
不過他母親自幼就享慣了福，甚少到外頭走動，不知外頭那些哄人的鬼話，被騙也是稀松平常的事。
他煩的是如沁還年輕，又是在閨閣裏讀過書的小姐。怎的去年才過門，就也跟他母親似的成了個愚鈍婦人？
如沁見他臉色微變，又收起了錦盒，笑道：“母親是急躁了些。”話音甫落，又忌諱這是說婆婆的不是，小心睇了眼他的臉色。
傳星只怕再說下去更不得趣，便立起身來道：“我還有事出去。你叫人領著你在這宅子裏逛逛，雖不及家大，倒是很有些景色，否則我也不會借住到這裏來。”
說著一徑走出去，如沁直到把他背影看沒了，扭眼看見那丫頭還托著那錦盒站在跟前，心下一煩，順手就擰了她胳膊一下，“就會站著惹人生氣，還不快去歸置東西？”
人去了，她還在榻上嘀咕，“真是個不中用的丫頭，怪道家裏頭好好的做官也把官丟了，還犯了那些事。”
如沁其實並不算個惡主，待別的下人都還算寬厚，只是單厭這丫頭。聽說她叫馮韻綺，是從前一位馮大人家的二小姐。後來那位大人犯了事，給抄了家。朝廷還在爭他的死活，先就把女眷充公發賣，這韻綺就賣到了他們歷家來。她去年秋天一過門，偏又分給了她使喚。
她覺得這是歷家給她這新媳婦擺的下馬威，因為她家世與丈夫齊平，怕她不順從丈夫，故意使人盯梢。其實是他們多心，她才不是那樣的人，她簡直順從得沒有自己的性格。
她看這馮韻綺做什麽都不對，怎麽都不如她意，順手就要打她幾下。
這一點，也是傳星不喜歡的地方。他覺得她打丫頭是專門打給他看的，宣告她口裏不能宣告的一種不滿。自己帶來的下人舍不得打，就揀個無依無靠的軟柿子捏。
可他一向不管這些瑣碎，把房裏的一切權力都交給她行使，只做個“稱職”的丈夫，同意她的所有。
他自有自己的事情忙，這廂把祿喜提到書房問那韋妙妙的事，“你上回說打聽到韋妙妙是韋家的二小姐，早出了閣？那我問你，是嫁到誰家去的？”
祿喜一聽這話不對，忙把頭低下，“聽見她出了閣，底下的話，小的就沒多問。”
傳星把身子背過去，輕輕冷笑，“我看你是在敷衍主子，是吃了熊心豹子膽還是收了你奶奶什麽好處？連我的事你也敢從中作梗了。”
他生氣也不愛提著嗓子罵人，往往就是這樣輕淡淡地笑一下。可祿喜聽慣了，膽子像給蜜蜂蟄了下似的，渾身漏著氣，撲通一下跪到地上，“天地良心，小的既沒得奶奶半點好處，也沒有那份膽子敢誆騙二爺。小的一個字不敢胡說，都是聽他們家那良恭說的！”
他慢慢走到案後去坐，隔了會才叫祿喜起來，笑道：“看來這主仆倆一個德行，嘴裏都沒句實話。我已盡知，那姑娘姓尤，叫尤妙真。我聽著耳熟，你幫我想想是在何處聽見過她的姓名。”
祿喜這會可半點不敢猶豫，忙走近說：“二爺忘了？就是那年咱們嘉興府街上閑逛，看見一頂轎子打滑，裏頭的人跌出來，是位小姐，她就叫尤妙真。”
傳星揪著眉想，才漸漸想起好幾年前那次驚鴻一瞥，徐徐笑了，“原來是她。”
正是塵緣滾滾乍還回，一夢匆匆覆驚心。這緣分真是妙不可言，不該遇的偏遇見，遇見了又是幾度擦肩。
這會要尋也晚了，妙真一行早登了船。船行大半月，總算暨至常州，胡家早早派了一班車馬在碼頭上等候。
妙真是頭一遭到胡家來，甫進大門便想起她親娘。所經亭臺曲橋，重門婉廊，像是哪裏都有她親娘的影子。雖沒見過，可腦子裏聯合著尤老爺說的話，仿佛就看見一位嫻靜典雅的大家閨秀坐在前頭那亭子裏，手裏卷著本書，老遠望著她笑。
笑得靜靜的，有些神秘的警示的意思。
她心下感到幾分親切，那點陌生的不安卻愈加濃烈。
這廂走到胡夫人房裏，看見圍著許多人，大多是下頭的媳婦婆子，還有胡老爺的兩房小妾。都是來看妙真這位傳言中傾國傾城的美人。
胡家還有三個兒女，前頭兩個女兒是胡夫人所生，最小那個兒子是小妾所出。不過大姑娘嫁了人，今天不得來。二姑娘雀香是坐在椅上的，穿一件酡顏鮫綃長衫，玉白的羅裙。
而今雀香十四的年紀，和胡夫人一個模子刻出來一般，也是滿月臉，水杏眼，像是年輕是苗條的胡夫人。同樣是提著眉眼看人，一定要在人身上尋出個差池才好。
她把妙真上上下下看了個通透，並未看出哪裏不好，心裏倒有些悵然所失。她並不與妙真交談，只坐在椅上看她拜見眾人。
胡老爺的二房小妾那王姨娘十分熱絡，上前挽著妙真就是一通誇讚，“唷，一向聽說妙真是嘉興府數一數二的標志，眼下一見，別說嘉興，就是到了我們常州，也是常州第一等的美人！安家好福氣呀，能得這麽個媳婦。”
妙真不認得她，一向擅長討長輩喜歡，隨口就說：“您這樣講我哪裏敢當呢？臉皮都要紅死去了。您才是好看，叫我猜猜……您還不到三十吧？”
一下逗得王姨娘前仰後合地笑起來，胡夫人本來是笑著的，聽見這話卻漸漸收起笑臉，乜了王姨娘一眼。
王姨娘進胡家這些年一無所出，她這正經太太也犯不上給她留什麽臉面，冷諷道：“你在常州見過多少世面？又見過多少人家的姑娘？張口就說，一點根據也沒有。”
王姨娘扭頭看她臉色不好，忙補話，“我自然沒見過什麽世面，不過只看咱們家的大小姐二小姐，就是開了眼界了。哪裏有像咱們家大小姐二小姐這樣的美人呢？”
她睇著雀香，想從她身上挑個地方來誇，可看了半晌，實在揀不到個拔頭的地方。只得尷尬地退回到椅上去。
雀香這小姐，把五官分開來看，哪裏都標志，可偏偏堆在臉上又是平平無奇。她的好看只是因為沒有不好看的地方，但要由衷地讚一句美，又找不到哪裏美。
雀香唯一出眾的地方，就是年輕。這年輕使她別有一份矛盾的清高。
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進屋就看見妙真果然是趴在炕桌上在打瞌睡，睡得髻亸釵斜，額心緊鎖。良恭悄然走過去，歪下腦袋細看，看出是有些塵寰苦楚漸漸鎖在她的眉心，令她連做夢也不再能做得放肆快樂。
他擺弄著手上的風箏，托在掌面和妙真睡沈的臉比較。的確是畫得有幾分妙真的影子，可又多此一舉地添了些什麽，故意模棱兩可地叫人難看得出來是她。
關於她的事情都是謎底，他對自己也是故弄玄虛，在面上永遠制造一層藏心的迷霧。他把溫柔的笑意收斂起來，擺好一切迷陣，才敢擡手去拍她，“醒了，醒了。”
這會已近晚飯時候，怕她此刻睡了夜裏反精神。
妙真睡得不安穩，醒來也是迷迷瞪瞪的，頭還有些昏沈。唯獨眼前看到他，心下才清醒和安穩。她看到他手上的風箏，“你把風箏要回來了？”
“喏。”他托給她瞧，“這麽個破玩意，有什麽可要的，丟了就丟了。”
可這破玩意是他親手做的，她一眼就瞧見“昭君”鼻尖上的那顆痣，已折磨她許久了。世人畫昭君一向是臉無瑕疵，只有他偏要多此一舉地點上那麽一點。一定是易清長著這樣一顆痣。
妙真心緒蕪雜，翻著眼皮乜他，“你管我，我的東西，我想要就要，想丟就丟。我看你就是懶得動彈才抱怨……”
說著又添兩句賭氣的話，不過不敢高聲說，只敢悄悄的，怕他聽見，“嫌我事多，你走好了，回嘉興找你的易清姑娘去，還不是死乞白賴為那二兩半銀子不肯走。”
“你在那裏嘀咕什麽？”良恭替她把風箏掛在墻上，泠然走到榻上來坐，隨手也翻了個盅茶倒茶吃。
而今妙真看他出入她的屋子，使用她的東西是愈發自便了。心裏又是生氣，又有些隱秘的高興。也不知高興什麽，女人的心總是摸不準。
一翻臉，又挑釁地笑著說：“我罵你呢，你要聽麽？要聽我就高聲再說一遍。”
良恭伴著瀝瀝的倒茶聲撩著眼皮剔她一眼，“我犯賤吶我？”
可不是個賤皮子嚜，為了二兩半銀子死賴著。
心裏是這樣想，可妙真只是撇著嘴不說話。
他呷了茶後隨口問：“你跟人說你是韋家的小姐，叫韋妙妙？”
妙真陡然笑起來，透著點耍機靈的頑皮，“方才他們主人撿著我的風箏，搭了幾句話。他問我叫什麽，我想著又不認得，懶得多話，就溜嘴說了我是韋家的小姐。怎麽，他們問你了？”
良恭也不想多惹是非，擱下盅來別有意思地笑著睇她，“問是問了，不過人家就是隨口問問，不見得就是存心要打聽你。”
這話說得倒像是妙真多慮了似的，她垮下臉，“不認得，當然是隨口問問，我又沒說人家問我是對我存著什麽心。”
良恭好笑地望住她，“你不就是希望天下男人都對你別有居心麽？又不想成全他們。女人是不是都是你這樣子，不管你看不看得上，反正都要人愛你？”最後輕盈地落下一句判定，“貪心不足。”
妙真心虛地瑟縮一下目光，“亂說。我才不是那樣的女人。”
他懸著個指端抹著盅口，有意無意地看她。其實她那樣想無可厚非，誰叫她生得那副相貌。可她那張臉，擱在從前是花簇錦攢的好事。到如今，那美空恐怕為她艱難的處境雪上加霜，美也成了壞事。
他在這裏替她發愁，她也那裏在為別的發著愁，“到了常州，還不曉得舅舅肯不肯為我爹的事幫忙。連和我爹同胞的姑媽也不肯費心，何況舅舅和我母親還不是一母所生，跟我爹，更隔得遠了。”
她撐著腮向著窗，臉上蒙著暗黃的斜陽。日落昏鴉，半生憂患，都是起了頭就不能挽回的，使那張天真的臉如今也困鎖愁顏。
其實良恭更不曉得舅老爺會不會幫襯，只是出於一點痛心寬慰著，“我聽瞿堯說，胡家的財力比寇家略勝一籌，在官場上也認得些人，應當不會推諉。”
他笑得有些牽強，“再說，還有安大爺嚜不是？”
妙真也只能牽強地信著他的話，“也對，表哥剛點了榜眼，官中的人也少不得要給他幾分面子。”
至於安瀾還會不會給她一點面子，她心裏已漸漸變得沒底了。從前她總覺得自己是個眾星捧月，慢慢經過了這一番人情變遷，她的自信早開始悄然傾頹，只是不敢對人說出來。
炕桌上還擺著前些日子得的那梅花，插在瘦高的白釉花瓶內。她在枝影橫斜間暗睇他一眼，一面灰心，一面也謝梅花，伴她寒時。
心頭這一謝，使從前對他那點驕縱任性的感情厚重了幾分，反倒愈發不好出口了。一向有分量的情愫，都是不能輕易從嘴裏說出來的。
他們各懷心事，在榻兩端，各自嬉皮笑臉地緘默著。
隔一會，看見瞿堯並林媽媽從西廂房出來，進了這屋裏。良恭去迎，妙真也立起身來攙扶一把。
林媽媽在榻上坐定，向妙真道：“你堯大哥在碼頭上打聽到胡家的船了。他們托了艘貨船來帶話，大約是後日一早就到。咱們這裏可要先收拾好，後日一早好往碼頭去坐船，不好再耽誤了。”
妙真總算安心地笑出來，“那咱們上了船，幾時能到常州呢？”
瞿堯道：“這裏過去倒快，不過半個多月。”
花信與白池在外頭聽見這話，也是高高興興擱下木盆跑進來。兩個人像是才洗了一堆衣裳，花信甩兩下手上的水，把手遞給妙真看，“總算要到常州去了，姑娘看我這手，洗衣裳洗得都要起繭子了。”
從前在家時，這些粗重的活計一向不要她們這等丫頭做的。如今人頭不夠，連這兩個也不得不做起這等粗笨的事來。卻也怪，以為先要抱怨的是白池，想不到會是花信。
妙真不知如何對答她，覺得她們都是受了她的牽連似的，心裏多了點愧疚，走去妝臺把搽凍瘡的膏子拿給她，“你搽點這個，井水還涼得很，這個估摸著有些用處。”
花信倒還是一臉笑，挖了一坨膏子手心手背地地搓著，“等到了常州，舅老爺家的下人多，就用不著我們再做這些這些苦差事了。這時苦這一點，也不算什麽。”
白池斜她一眼，保持著慣常的一抹微笑，“也不好意思去使喚人家的人，咱們是客。”
這兩個人似乎天生難對頭，花信立馬變了臉色，想說什麽又顧忌這麽些人在，到底沒說，賭氣走到凳上去坐。
林媽媽只當沒看見這爭端，站起來囑咐了兩句，“花信，白池，你兩個要一早將姑娘的東西打點好，千萬不要落下什麽。良恭瞿堯你兩個就去雇馬車，後日早早地就要將那些箱櫃擡到馬車上去。”
落後各自出去，只花信躲個懶，故意放著廊下洗好的那盆衣裳不管，特地坐到榻上來，有意看白池會不會去晾它。
果然見白池端了衣裳在庭中一件一件掛起來，她覺得還是不足，還有抱怨，“要到常州去了，你看她好高興，連話也不大和我爭了。”
妙真知道，花信的舅舅也一並被押上了南京，她心裏早憋著苦不能說，因為主子的苦才是最要緊，做丫頭的都要撇下自己的苦先來寬慰小姐。她的苦不能紓解，難免更與白池沖突。
妙真這和事佬如今做得愈發得心應手，笑著推搡她擺在炕桌上的手，“你難道看不得她高興？我也高興呢，是不是要連我也一並看不對眼？”
花信調過頭來，“你高興是名正言順的事情，她高興算哪門子的份？”
按這話的意思，想必又是要扯到安閬身上去。妙真不大想聽，避著臥到床上去，放下帳子“我有點頭昏，想睡會。你要在屋裏就不要吵鬧。”
“這個時候睡覺？晚上又該睡不著了。”
妙真翻過身，“不要管我。”
她的那點理所當然的情緒也不覆從前，心裏總覺得是占了白池的東西去。可也是沒辦法，不嫁安閬，她又嫁誰去？尤老爺曾太太已再無能為力替她另謀個好丈夫了。
正兒八經的一個商戶小姐，既不能低嫁，也不好高攀，更不能與人做妾。最好的出路，只能是靠她家裏一手扶植起的安閬。
隔日天不亮，一行便要辭了韋家趕往碼頭。雇了三輛車馬，又是搬搬擡擡，又是賓主相辭，在朦瞳一條街上鬧出不小的動靜。
這廂車馬駛去，那廂恰有有一支隊伍駛過來。也巧，正是隔壁歷傳星親自去碼頭接了他夫人回來。那一條隊伍如駭龍走蛇一般，單是拉東西的車馬就有三輛，上頭壘著好幾個黑漆箱子。周圍跟著十來個衣著不凡的小廝管事。
後頭一輛客坐的馬車上又圍簇著仆婦四名，丫頭兩個，那輕輕曳動的一片緙絲簾子裏頭坐的便是歷傳星那位新娶的奶奶。
妙真聽見這一番車輪滾滾，不由得掀了窗簾子去看。這一看不要緊，驚得她兩眼漸漸睜圓，仿佛在那富麗的馬車旁看見個什麽人。
她忙拍了拍白池花信兩個，“你們快看，快看！那馬車旁走的那丫頭，像不像馮二小姐？”
花信抻出個腦袋，只看到個背影了，“看後頭是有幾分像，不過那是個丫頭。不知是誰家，看這排場不一般，像是做大官的。”
妙真急著將她拽進來，自己伸出去看。那丫頭穿著鵝黃的春衫，淺綠的裙，行動間簡直與馮二小姐一個模子刻出來的。只有一點不同，馮二小姐慣常是昂著頭走路，這丫頭始終是低垂著腦袋。
她也有些拿不準到底是不是，收身回來，想了好一會，越想越不對頭，便打簾子吩咐車夫，“停一下，快停一下。”
良恭並車夫坐在前頭，不知何故，因問：“你落下什麽東西了？”
還沒挺穩當妙真就急著鉆出來，“我看見馮二小姐了。”
“哪個馮二小姐？”
她焦躁地瞟他一眼，跳下車去，“就是那年把你打了的那個馮二小姐。”
良恭不以為意，“馮二小姐早就跟著馮大人回北京了，怎麽會在無錫？你看花眼了。”
“我一定沒看錯。馮家遭了難了，她未出閣，也沒定親，一定是給充作官奴賣給了這家人。這家是什麽人？看他們去的方向，像是朝韋家那頭去的。不成，我得去問問。”說著就掉頭往回跑。
良恭一下將心提到了嗓子眼，他方才是看見歷傳星騎在馬上領著那支隊伍，還刻意歪著身子避了他一下，生怕他看見將他們喊住，這會她又要折回去，豈不是自投羅網？
他也忙跳下車，向前跑幾步將妙真一把拉住，“你是看花眼了，哪有這麽湊巧會在這裏撞見馮二小姐？快回去，咱們急著趕路。”
妙真只管把胳膊掙出去，“就是她就是她！我認不錯的，我就她那麽一個朋友，我認不錯！就是沒認準，叫我上去問問又怎麽的？”
良恭哪管什麽馮二小姐馮三小姐，當下攬住她的腰將她提回車上，一把塞進車裏，眼中放出點兇意，“你收收你那任性妄為的脾氣，你去問到是她又怎麽樣？難道要帶她一路跟咱們走？你先管好你自己！”
妙真一時被吼得動彈不得，等回過神來，業已駛出去一段了。她又掀著小窗簾子向那頭看，那長蛇只剩了個尾巴，就連這尾巴也漸漸在淡化了。
白池坐過來，輕言細語地說：“良恭說得不錯，就真是她又能怎麽樣呢？咱們自己都是流離漂泊的人，如今有了地方去也是去寄人籬下，還顧得上她麽？她有她的命，你有你的命。”
妙真此刻也想到這道理，便把身子無奈地欹在車壁上，感到一片無力與灰心。馬車顛簸，窗簾跌宕，陽光一下一下銼著她的眼，那雙眼睛一明，一暗，一明，一暗……慢慢向長路上蹉跎而去。
卻說那歷傳星帶著夫人到了門前，遠遠看見韋家的人也在門下，像是送什麽人。展目尋了尋，並未看見什麽小姐閨秀似的人物。
恰好韋老爺看見他們在門前，有心奉承，便走來問候，“聽說是歷二爺的奶奶也到無錫來了，左右鄰舍，未曾遠迎，失敬失敬。”
歷傳星把馬交給小廝，轉來笑著搖搖手，“韋老爺太客氣了，不敢驚擾。我看你們好些人方才都在門上，是送客還是迎客？我想總不是為迎我。”
見他肯玩笑，韋老爺愈是肯交談，“噢，送一位舊交的侄女，她帶著家下人到碼頭去坐船。”
“方才門上站的，都是韋老爺的家人？”
韋老爺轉頭看一眼自家門上，忙笑，“是是是，年長的老太太正是家母，兩個年輕的男人是犬子，兩個年輕婦人都是我的兒媳婦。”
歷傳星眼色微動，“韋老爺好福氣呀，有兩個兒子，就沒有千金麽？”
韋老爺謙遜笑著，“嗨，就是這點不好嘛，沒個女兒。要有個女兒，就算兒女雙全了。”
原來是受了人的騙了，那麽個鶯聲燕語的姑娘，原來也能夠扯謊連篇。歷傳星恍然一笑，自己搖搖頭，“那方才貴至交的那位侄女姓什麽？”
“姓尤，叫妙真，是嘉興人氏。他們家從前可是嘉興有名的闊戶，可惜如今……”
後頭的話歷傳星一個字沒留意，滿心只想著“尤妙真”這個名字，仿佛在哪裏聽過，耳熟得很。
待要追憶，猛聽得他夫人在門上喚，便辭了韋老爺進門。
他夫人名叫柯如沁，也是個難得一見的美人，同是官貴人家的出身。自然了，不是這樣的人物也不堪配他。唯有一點不好，這柯如沁雖美，人也賢良，卻是個規規矩矩的性子。達官顯貴家的小姐，教養太好，話不多，說的每一句都有它的意義。同他也是端得夫人架子很足，做夫妻做得一板一眼，沒有一點意外的驚喜與情趣。
男人總是不知足的，他覺得她過於端莊而喪失了一點女人的趣味，所以與她始終隔著點心，也不過是規規矩矩與她做一對登對夫妻。
如沁好潔凈，頭一回離京，怕她不慣，他早吩咐人將住的屋子裏裏外外又掃洗了幾遍。誰知如沁還有得挑剔，提起那被角摸了摸，攢眉道：“這被子看著還可，摸著還是有些糙，換一床吧。”
傳星自然無話可說，叫她到榻上坐，“你剛到，先坐著歇歇，要換什麽回頭再看。來時家中都好？”
“都好。”如沁招招手，叫丫頭們抱著些東西來給他看，“母親叫我把這些東西給你帶來，怕你使用不慣外頭的。你知道，外頭的東西都是看著好看，其實哪裏比得上家裏的？就說方才那床被子吧，也只是看著好，其實都是哄人的。”
傳星也不去解她的暗語，只是笑，“咱們是借住在這裏，只好將就些。等到了湖州，要的東西都交由你親自揀選，省得換來換去的麻煩。”
如沁呷著茶點頭，擱下茶又問：“方才在門上和你說話的是什麽人？”
“噢，是隔壁韋家的老爺。”
“是買賣人家吧？做生意的人一看就能看得出來，身上總是透著那麽一點奸猾諂媚，像宮裏頭那些不男不女的宮人。”
她因有個堂姐姐在宮，也往宮中走動過幾回，因此常拿外頭的人事物與宮裏頭作比較。傳星很不喜歡她這點，說話沒個計較。正是那些“不男不女”的宮人，有時候一句話就能左右人的前程和性命。
他搖撼著手，示意她不要講這些。她就悻悻地住口，把個丫頭招到榻前來，從她手裏取過一只錦盒，“這是母親叫帶來你吃的。”
裏頭是幾枚黑藥丸，嗅著有股異香。傳星揀起一枚端詳，“是藥吧？我又沒病。”
“沒病就用不著吃藥麽？”她笑笑，從他手裏取回放好，“是補藥，母親望你在外頭也好生保重，盼咱們早日得子。”
傳星旋即笑笑，有意逗她，“你覺得我還用得著進補麽？”
她不搭腔，翻紅著臉嗔他一眼，沒意思極了。傳星訕訕地看盒子裏嵌得規規矩矩的藥丸，知道他母親又給那些雜毛老道騙了。
不過他母親自幼就享慣了福，甚少到外頭走動，不知外頭那些哄人的鬼話，被騙也是稀松平常的事。
他煩的是如沁還年輕，又是在閨閣裏讀過書的小姐。怎的去年才過門，就也跟他母親似的成了個愚鈍婦人？
如沁見他臉色微變，又收起了錦盒，笑道：“母親是急躁了些。”話音甫落，又忌諱這是說婆婆的不是，小心睇了眼他的臉色。
傳星只怕再說下去更不得趣，便立起身來道：“我還有事出去。你叫人領著你在這宅子裏逛逛，雖不及家大，倒是很有些景色，否則我也不會借住到這裏來。”
說著一徑走出去，如沁直到把他背影看沒了，扭眼看見那丫頭還托著那錦盒站在跟前，心下一煩，順手就擰了她胳膊一下，“就會站著惹人生氣，還不快去歸置東西？”
人去了，她還在榻上嘀咕，“真是個不中用的丫頭，怪道家裏頭好好的做官也把官丟了，還犯了那些事。”
如沁其實並不算個惡主，待別的下人都還算寬厚，只是單厭這丫頭。聽說她叫馮韻綺，是從前一位馮大人家的二小姐。後來那位大人犯了事，給抄了家。朝廷還在爭他的死活，先就把女眷充公發賣，這韻綺就賣到了他們歷家來。她去年秋天一過門，偏又分給了她使喚。
她覺得這是歷家給她這新媳婦擺的下馬威，因為她家世與丈夫齊平，怕她不順從丈夫，故意使人盯梢。其實是他們多心，她才不是那樣的人，她簡直順從得沒有自己的性格。
她看這馮韻綺做什麽都不對，怎麽都不如她意，順手就要打她幾下。
這一點，也是傳星不喜歡的地方。他覺得她打丫頭是專門打給他看的，宣告她口裏不能宣告的一種不滿。自己帶來的下人舍不得打，就揀個無依無靠的軟柿子捏。
可他一向不管這些瑣碎，把房裏的一切權力都交給她行使，只做個“稱職”的丈夫，同意她的所有。
他自有自己的事情忙，這廂把祿喜提到書房問那韋妙妙的事，“你上回說打聽到韋妙妙是韋家的二小姐，早出了閣？那我問你，是嫁到誰家去的？”
祿喜一聽這話不對，忙把頭低下，“聽見她出了閣，底下的話，小的就沒多問。”
傳星把身子背過去，輕輕冷笑，“我看你是在敷衍主子，是吃了熊心豹子膽還是收了你奶奶什麽好處？連我的事你也敢從中作梗了。”
他生氣也不愛提著嗓子罵人，往往就是這樣輕淡淡地笑一下。可祿喜聽慣了，膽子像給蜜蜂蟄了下似的，渾身漏著氣，撲通一下跪到地上，“天地良心，小的既沒得奶奶半點好處，也沒有那份膽子敢誆騙二爺。小的一個字不敢胡說，都是聽他們家那良恭說的！”
他慢慢走到案後去坐，隔了會才叫祿喜起來，笑道：“看來這主仆倆一個德行，嘴裏都沒句實話。我已盡知，那姑娘姓尤，叫尤妙真。我聽著耳熟，你幫我想想是在何處聽見過她的姓名。”
祿喜這會可半點不敢猶豫，忙走近說：“二爺忘了？就是那年咱們嘉興府街上閑逛，看見一頂轎子打滑，裏頭的人跌出來，是位小姐，她就叫尤妙真。”
傳星揪著眉想，才漸漸想起好幾年前那次驚鴻一瞥，徐徐笑了，“原來是她。”
正是塵緣滾滾乍還回，一夢匆匆覆驚心。這緣分真是妙不可言，不該遇的偏遇見，遇見了又是幾度擦肩。
這會要尋也晚了，妙真一行早登了船。船行大半月，總算暨至常州，胡家早早派了一班車馬在碼頭上等候。
妙真是頭一遭到胡家來，甫進大門便想起她親娘。所經亭臺曲橋，重門婉廊，像是哪裏都有她親娘的影子。雖沒見過，可腦子裏聯合著尤老爺說的話，仿佛就看見一位嫻靜典雅的大家閨秀坐在前頭那亭子裏，手裏卷著本書，老遠望著她笑。
笑得靜靜的，有些神秘的警示的意思。
她心下感到幾分親切，那點陌生的不安卻愈加濃烈。
這廂走到胡夫人房裏，看見圍著許多人，大多是下頭的媳婦婆子，還有胡老爺的兩房小妾。都是來看妙真這位傳言中傾國傾城的美人。
胡家還有三個兒女，前頭兩個女兒是胡夫人所生，最小那個兒子是小妾所出。不過大姑娘嫁了人，今天不得來。二姑娘雀香是坐在椅上的，穿一件酡顏鮫綃長衫，玉白的羅裙。
而今雀香十四的年紀，和胡夫人一個模子刻出來一般，也是滿月臉，水杏眼，像是年輕是苗條的胡夫人。同樣是提著眉眼看人，一定要在人身上尋出個差池才好。
她把妙真上上下下看了個通透，並未看出哪裏不好，心裏倒有些悵然所失。她並不與妙真交談，只坐在椅上看她拜見眾人。
胡老爺的二房小妾那王姨娘十分熱絡，上前挽著妙真就是一通誇讚，“唷，一向聽說妙真是嘉興府數一數二的標志，眼下一見，別說嘉興，就是到了我們常州，也是常州第一等的美人！安家好福氣呀，能得這麽個媳婦。”
妙真不認得她，一向擅長討長輩喜歡，隨口就說：“您這樣講我哪裏敢當呢？臉皮都要紅死去了。您才是好看，叫我猜猜……您還不到三十吧？”
一下逗得王姨娘前仰後合地笑起來，胡夫人本來是笑著的，聽見這話卻漸漸收起笑臉，乜了王姨娘一眼。
王姨娘進胡家這些年一無所出，她這正經太太也犯不上給她留什麽臉面，冷諷道：“你在常州見過多少世面？又見過多少人家的姑娘？張口就說，一點根據也沒有。”
王姨娘扭頭看她臉色不好，忙補話，“我自然沒見過什麽世面，不過只看咱們家的大小姐二小姐，就是開了眼界了。哪裏有像咱們家大小姐二小姐這樣的美人呢？”
她睇著雀香，想從她身上挑個地方來誇，可看了半晌，實在揀不到個拔頭的地方。只得尷尬地退回到椅上去。
雀香這小姐，把五官分開來看，哪裏都標志，可偏偏堆在臉上又是平平無奇。她的好看只是因為沒有不好看的地方，但要由衷地讚一句美，又找不到哪裏美。
雀香唯一出眾的地方，就是年輕。這年輕使她別有一份矛盾的清高。
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