離歌別宴（〇五）
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離歌別宴（〇五）
碼頭上解了凍，正值綠波春水，清香夾岸，伴著一股懶懶散散的嫩土腥味。棧道上來來往往的十幾個小廝在搬擡行李，上的是一艘樓船，是尤老爺舍不得兩個女兒委屈，特地花大價錢包下來的。
他自己並未到碼頭上來送，妙真奇怪，因問曾太太，“怎麽爹不來？”
曾太太扯謊道：“他還有事要忙，抽不開身。”
實則是尤老爺不忍來送，年紀大了，又是在生意場上久經變故的人，總是有些敏銳的警覺性。預感到馮大人這樁事出來，恐怕不免要牽連到尤家。事小則罷，不過是破財消災，倘或事大，恐怕這一別就難再見了。
曾太太怕她姊妹兩個起疑，只得打著精神將人送至此處。一望長河萬裏，忽感悲痛，一連叮囑了妙真好些話，“在外頭可千萬不要由著性子胡來，凡事要多想多思，不是小姑娘了，還只顧自己高興那怎麽成？”
妙真連連說“曉得了”，眼睛已關不住地飛去那船上，滿心都是頭回離家的好奇與喜悅。
馬車走後，她立馬迫不及待登船。良恭待要跟上去時，聽見老遠就有人喊。回首一看，原來是嚴癩頭。只得又走下船去與嚴癩頭寒暄道別。
嚴癩頭買了些熟食幹糧來，算是個送別的意思，“兄弟，本來年下就想與你吃酒說話的，誰知你在尤家沒回來。我早起到你家去，才聽你姑媽說你要跟著到湖州去，我忙不贏就去街上買了這些東西，你帶著船上磨牙吃。”
良恭接來笑道：“我昨日往你家去了一趟，你不在家。我這一去，恐怕得一年半載，等我回來咱們再一處吃酒。”
“看你，明明是一匹野狼，硬是給人訓成家犬了。”嚴癩頭吭吭笑著，一面答應，“你只管去，橫豎我近來要替人押貨到常州，一時也不得在家，賺個腿腳錢。”
良恭裝作沒聽見他前頭的話，“你幾時接上這差事了？”
嚴癩頭不好意思地摸著腦袋，“嗨，人家看我這模樣長得兇，特雇我路上唬唬人。反正年初也沒甚賬收，閑著也是閑著。”
正說話，聽見甲板上花信在催促，“良恭，快著些，要開船了！”
嚴癩頭跟著舉目望去，看見是個明目皓齒的姑娘，心裏倏地一陣異動，忙拉著良恭問：“那姑娘是誰？”
“是個丫頭。”
“模樣不錯，是兄弟回頭就替我張羅張羅。你看我，還沒娶上媳婦呢。”
良恭拍拍他的肩，笑著去了。
樓船是兩層，上下各有三間屋子，上頭是姑娘丫頭並婆子住著，底下艙裏是船家與一幹小廝們睡。妙真那間屋子最是寬敞，門外有一方甲板，站在那裏憑闌，就能遠眺兩岸風光。
她是頭回出遠門，看什麽都新奇，只覺遙山遠翠，近石嫩黃，皆與從前所見不同。一連在門外看了好幾日也看不厭。
這日白池從底下上來，看見她搬了根杌凳在門前坐著，便笑她，“你這樣子倒像是沒見過世面，進去屋裏坐吧，這裏風冷。”
妙真只推她進屋，“我見過什麽世面呢？好容易出來一趟，你就讓我看看吧。你進去，你身子骨比我弱。你看看藥好了沒有，給媽媽送去。”
屋內滿是藥香，繞過臺屏，看見花信在羅漢床上歪著打瞌睡，膝前的爐子裏正“嗤嗤”煨著一個黢黑的藥罐子。
近前看，煨得有些幹了，白池一壁走去提銅壺添了點水，一壁咕噥，“看個爐子也看不明白，水都要幹了。”
聽見這話，花信迷迷瞪瞪睜開眼，整了整精神，塌著背搖搖手裏的蒲扇，半低不低的聲音，有意要叫人聽見，“病都好了，還吃藥做什麽。我是姑娘的丫頭，又不是什麽白家林家的丫頭……”
白池“噔”一下放下銅壺，走來潷了藥，端著往另一頭屋裏去送給林媽媽。
林媽媽見她掛著臉，因問了一句。白池就將花信的抱怨說給她聽，最尾淡淡笑著道：“姑娘還沒說什麽，她比姑娘的牢騷還多些，成日挑我的刺。”
“這丫頭說得也不錯。我的病好了，用不著再吃藥。告訴妙妙，明日起就不煎了。”
白池掉身走到床前，遞上一方手帕，“這怎麽成呢？您這病就是要保養，這些藥都是太太吩咐的，又不是偷的搶的。她怕勞動，我不要她煎，我自己煎就是。”
趁著屋裏另兩個婆子不在，林媽媽將她拉著往前坐坐，嘆著道：“太太老爺姑娘都是良善人，可咱們也不能不知趣。家裏如今不比往日，能省檢就省檢些。不單是我，往後再要說給你裁衣裳，你也不能要。”
白池沈下眼皮來想想，她娘的話倒可信，近年往總管房裏拿取東西，是能聽見裏頭的人常抱怨。
她不覺揪起眉，“府裏真是艱難了？我怎麽沒聽見說？”
“你們都是孩子，要知道這些做什麽？也幫不上忙。”林媽媽由床頭欠身，“不許對別人說，我告訴你，是要你知情識趣。從前端得跟小姐似的，人家背地裏都笑說你是尤家‘三小姐’。往後再如此，就是不知進退，過分了。”
隔定須臾，林媽媽又欹回床頭，“好在妙妙的嫁妝是籌備齊了的，只等安家那頭的消息。往後府裏再如何，也是她自去過她的日子。”
說到此節，白池便起身出去，關於安閬的話，一個字也不敢再跟她娘提及，免得母女又生爭端。
走出來，太陽已沒了蹤跡，方才還遼闊的天眼下成了黑壓壓一片。繞廊過去，雨點便淅瀝瀝落將下來。
妙真還在門前站著，把著闌幹仰頭看天，伸出一截俏皮的舌尖接了一滴零散的雨，旋即把舌頭一卷，笑著咂嘴，“這裏的雨也是發甜的。”
白池好笑著拉她進屋，“真是傻得沒治了，外頭就什麽都好？”
她不依，仍閃躲出去，“下雨又是一景，躲什麽？下得又不大。”
雨絲零落，芳原綠野無不是煙籠霧罩，連長河上也是蒙蒙一片。細雨密密麻麻地綻放在水面上，如同千萬張小嘴張著汲吸雨水。良恭恰好在下頭闌幹前站著，沒打傘。妙真望住他背影回想一下，很少見他打傘，他即便在雨中也是走得不慌不亂的翛然，仿佛已經淋了一身雨，索性就犯不著躲了。
他忽然回頭，妙真受到驚嚇，忙往後避退一步。他看見她飄渺如煙的裙，想著真是一場煙雨好景，玉山如醉人艷冶。
回過頭又想起嚴癩頭與他姑媽的話，檢點如今，竟然真格給人安分守己地做了個下人。轉念他又在心裏反駁，都是為了來日能投靠安閬，謀份前程而已。
至於能不能說服自己，其實他也心虛。
倏聽妙真在上頭喊：“良恭，傘呢，擱在哪個箱子裏的，你去找來。”
裝雜物的箱籠都擱在底下艙內，良恭鉆回去找。不時走到上頭，將一把傘撐在妙真頭上。
妙真仰頭看，是把新傘，湖綠的綢做的傘面，薄如蟬翼，上頭又繪著一支白玉蘭，淡如輕煙。傘骨用的是石綠竹，傘柄是犀牛角，給他握住，那手背上有幾條錯綜覆雜的青筋，好似在“突突”地跳著。她留神聽，分明是自己的心在跳。
尤家從沒有犀牛角做傘柄的傘，外頭傘鋪裏不賣。那是錦上添花的東西，本錢太高，犯不上。她聽說良恭家裏早年是開傘鋪的，心裏仿佛有細綿綿的雨落進去，起了微瀾，“這傘，哪裏來的？”
良恭嘴叼著根草，他望著面前一片遠山遙黛，把那草根子翻來覆去地在唇間擺弄著，“自然是箱子裏翻出來的。”
妙真就是看不慣他這副樣子，沒正行。她瞪他一眼，“哄鬼，家裏從沒有這樣的傘。”
他不耐煩，“那就是外頭買的。”
“外頭也不賣這樣的。犀牛角做頭做柄，誰家把錢花在這沒要緊的地方？你爹原是開傘鋪的，你會不曉得這道理？”
良恭把那草根子吐出去，眼仍是不看她，嘴仍是敷衍，“我家裏翻出來的，擱著也是落灰。”
她擡眼繞著傘環顧一圈，“擱了幾年了呀，還新得這樣？”
他瞥她一眼，張開嘴，舌尖舔著唇角，終於沒奈何地承認，“我新做的。你上回不是要我賠你的傘？”
那不過是句隨口的氣話，他竟銘記在心，行動在外。妙真笑著想，這裏果然連雨都是甜的。
隔會又問：“這傘面上的花樣也是你繪的？”
他慢慢點著頭。
“你還會丹青？”
“少見多怪，我不配還是怎的？”
“我可沒這樣講。”妙真橫他一眼，兩手握著濕漉漉的闌幹上。
他那副懶散模樣仍舊投映在她偷偷斜挑著的眼睛裏。煙雨把他的臉浸得愈發白了，他歪歪斜斜地站著，半片胸膛給雨淋了個半潤。她的確是討厭他這副流裏流氣的樣子，但要他像安閬那樣端正，她想想又覺得沒趣。
又隔半晌，“既有這手藝，怎麽不子承父業，也開間傘鋪？”
良恭反手伸進襟口撓著皮膚，避而不答，“這筆賬可就算兩清了，往後不許再叫我賠。”
妙真乜他一眼，難得沒有發火。因為心裏涓涓冒著蜜意，想惱也惱不起來。
他們就在甲板上站著說了會話，比及雨住，良恭辭回底下，妙真才收了傘進屋。還沒找到地方隔放，就聽見花信在羅漢床上笑，“難得，你今日沒對良恭發火，真是到了外頭來，百事順心，人也和善了許多。”
妙真皺著鼻子剜她一眼，“我平日就不和善麽？”
“和善是和善，只是你起頭就不願意老爺太太找小廝伺候你，所以自打良恭進府，你是處處刁難，恨不得把人立刻趕出去。我都看不過眼。”
外人都是這樣認為，只有妙真此刻才驚覺，她對人講話一貫是和善可親的，唯獨對良恭講話一向語調重。
此刻計較起來，那些重的詞或調，都仿佛是狠狠的敲門聲。不過是試圖砸開她自己懵懵懂懂的一扇門。眼下，她終於後知後覺地砸開了這扇門，胸中如浪頭般起伏不平。
這一夜她是死活睡不著，伴著花信與白池綿綿的呼吸，將自與良恭相識以來的種種細節都檢算了一遍。發現竟連每件微不足道的小事都記得——
他說過什麽話，大多是不敬調侃的口吻；他每一分表情，也大多是不尊佻達的神色。唯獨一雙眼睛，黑漆漆的沈寂，濃密的睫毛遮住了裏頭藏的心事。
他到底是個什麽樣的人呢？仿佛帶著些沈重歷史走在人群中，緘默著，用滿不在乎的笑臉來掩埋他落了灰的心。
不管他是什麽人，妙真也得到總結，她是愛他了。因為她原本該愛的那個男人，他一走，她就不再能記得他的音容。安閬在她心裏幾乎是面目模糊的，她只記得他的身份。
她懷著這個甜蜜的結論睡在鋪上，覺得自己像陷在個溫柔沼澤，有些濕熱的泥土爬上她的皮膚，把她周身包裹起來，她沒有絲毫抵抗的力氣，任憑心在承認這不可想象的事實。
她這會檢算過往，才發現從前那些年月並未愛過什麽人，從前過的是個千金小姐規範的日子。愛上一個人，得從新婚開始。因此這份不同，令她又驕傲一點。女人總是想與別的女人與眾不同一點，哪怕這點不同是不合規矩的。
她悄聲起來將那柄傘藏到床底下，生怕花信白池拿去使用。同時也盼望這，客雨常來。
天總算舍得成全人一回，這雨半夜又下起來，一連下了好些日。河道漲潮，風急浪湧，管事的與寇立商議著將船靠岸，等潮退一些再行。
岸上不遠有處廂坊，寇立在船上待不住，想著良恭這個人外頭看著也有些輕狂模樣，倒與他是同路人，便領著良恭下船坊間閑逛。
妙真曉得寇立這個人好耍，心裏不情願，一徑追到底下甲板上去，“嗳！”
那二人回首，她又不知該怎麽說，只對著寇立把嘴撇一下，“早些回來啊，不要在外頭胡混，鹿瑛管不住你，不見我有她那樣的好脾氣。”
寇立笑嘻嘻走來推她到樓梯底下，“大姐姐只管放心，我逛逛就回。你快回屋裏去，下雨呢。”
妙真回去後也有些坐不住，捱到午飯後，非要下船去走走。
林媽媽拉著她勸，“岸上濕漉漉的，有甚好走的？走得滿鞋的泥濘。”
“哎呀媽媽，成日蕩在這船上，我整個人都是虛飄飄的，叫我到岸邊走走嚜，橫豎也沒有人。”
林媽媽勸她不住，便吩咐白池拿傘跟著下去。妙真不等她去取傘，就從床角把那把湖綠的綢傘拿出來，“打這把。”
白池撐開看看，“這傘哪裏來的，不是咱們家的舊傘。”
問得妙真心裏一陣竊竊的歡喜，卻不答話，只抿著一抹笑意，高深莫測的樣子。
去喊鹿瑛，鹿瑛不樂意踩泥，說要午睡，只得她兩個沿著岸邊走一陣。
時下嫩綠遍勻，密密匝匝的草地裏哪裏浸著水。也看不清，妙真一腳踩下去，踩濕了鞋襪，忙提著裙子腳跳到一邊，笑著嚷，“真是討厭！鞋襪都濕透了。”
她這種對什麽事都感到新鮮的態度在白池看來實在多餘，那不過是千金小姐居高臨下的一種好奇心。真叫她長在這爛泥裏，她又未必覺得好了。
白池心裏有些發煩，面上微笑著催促，“還是回船上去吧，濕鞋襪穿著，仔細病了。這天還是冷。”
妙真自己不怕，卻怕把她作弄病了，只好點頭往船那頭走。
船上搭下來一塊寬木板，又橫著在上頭一截一截地釘著些厚木塊，以防摔跤。叵奈下了這些日子的雨，河上又潮，上頭長了些看不見的薄苔。更兼妙真鞋底有泥，提著裙走到當中，腳一閃，身子便跌了下去。
好在她行動快，兩手摳住了那板子，整副身子卻懸掛在外頭，腳下就是一個一個的急浪。她一時嚇得連哭帶喊，可風浪聲太大，船上下剩的人都在艙內睡覺，像是誰也沒聽見。
只有白池是聽見看見的，她忙趴在板上去挽妙真兩個腕子，一面也扯著嗓子喊起來。喊了好幾聲，還不見甲板上出來人，只有密密的雨鋪天蓋地。
或許是這陰霾的天忽勾出人一點陰霾的思緒，也或者是這冷冰冰的雨澆滅了一顆溫熱的心。白池拉著她的手腕，不禁想到，倘或妙真就此跌到河裏，讓浪卷去，豈不是成全了她與安閬？
沒有錯，即便妙真真是能量大容人，不計較她與安閬的私情，可男女之間也是容不下第三個人的。她做了這些年“三小姐”，只要一松手，從此就能做個名端位正的“安家夫人”，也免了安閬的為難。
這電光火石間，她把種種後果都細想了一遍，越來越覺那渺茫的前程有了點雲開霧散的跡象。只要把手略略松開，只不過把手略略松開。
也是這一剎那，妙真對著她死氣沈沈的眼睛，感到死亡的就在她腳下叫囂，離她如此之近。她有一種前所未有的絕望心情，不由得怯怯地哭著喊，“白池姐……”
白池一晃神，倏地不知哪裏湧出股力氣，三兩下將她拽了上來。兩個人癱坐在斜斜的板上喘著氣，相互看著，片刻後抱在一起。
“沒事了，沒事了，沒事了……”白池後怕地撫著她的後腦，也是一遍一遍撫平了自己那點犯惡的心。
她喁喁碎碎地責怪著，“你怎麽這般不小心？這天下著雨，哪裏都滑，你還是不看路！”
她從來都是溫柔的，難得吼一聲。妙真卻在這兇巴巴的語調裏，生出失而覆得的幸運。她也緊抱著她，在她肩後又哭又笑，“我曉得你會救我的，我曉得的……”
這話把彼此的心裏那一點鶻突都撫平了，兩個人回到船上，都是絕口不提此事。
花信因看見妙真身上十分狼狽，忙拉她在屏風後頭換衣裳，一面在裏頭用半低不低的聲音絮叨，“真是不知道誰是小姐，你看你身上弄得這樣子，同白池走出去，人家還當她才是小姐呢。”
屏風外頭左右放著兩張羅漢床，白池也在她那張羅漢床上換衣裳，身上同樣是濕漉漉的。她裹著被子，抱著發冷的身子，感到一種空前的絕望。
機會難得，錯過這一回，往後就是一失再失。她想，她大概終身註定是妙真的影子了，將永遠活在妙真的陰影底下。安閬只念著她又如何？他們都受著人家的恩，只得屈愛以報了，這是他們彼此的命。
卻在妙真這頭，也隱隱存起來一份要報答白池的心，想著待回到嘉興，好好向老爺太太說一說。不妨礙的，她又不是非嫁安閬不可，她還有更中意的選擇。
人一旦有了選擇，就是有了一份屬於自己的思覺，長大了似的，存起心事來。
這心事就不免有個旁枝斜逸的時候。從這日起，妙真對良恭的態度一轉，收斂起從前的壞脾氣，和善了許多，粉馥馥的臉上也多了些叫人猜不透的表情。
惹得良恭大驚，成日猜她是吃錯了什麽藥。其實心底是埋著個答案的，但猜來猜去，總有意無意地把這答案掠過。
因此猜到暖春也沒個結果，一恍惚間，已至湖州，到了寇家來。
寇老爺這些日子不在家，是寇夫人領著大奶奶招呼的妙真。寇家也是湖州的大戶，寇老爺家中有兩個兒子，一是寇立，再是寇立的兄長寇淵。
寇淵也不在家，胡夫人向妙真道：“你寇淵哥哥有出息，不像他兄弟，只曉得耍。他到杭州去了，有幾筆買賣他要過去談。你從前見過兩回的啊，不過都是好些年前的事情了。”
說完，又拉著一年輕艷麗的媳婦引道：“這是你寇淵哥哥的媳婦，叫杜鵑，你們還沒見過。”
人如其名，這杜鵑穿著銀紅的立領長衫，桃粉的裙，臉上的胭脂也是勻得紅紅的，整個一副濃脂重粉。因為常聽她丈夫念叨，說是尤家的大妹妹傾國傾城，料想今日要見，不甘落了下風，有意鄭重打扮。
她在這裏打量妙真，妙真也笑著看她，轉頭對寇夫人道：“淵哥哥那年成親的時候我就想跟著娘一道來看新大嫂的，偏趕上那會病了一場，娘不許來。大嫂子好！”
說話間，妙真福身行禮，看見杜鵑配了副綠翡翠的珥珰，心直口快，也是有意要親近，“大嫂子要是換一白水晶的珥珰，一定更襯這身衣裳。”
鹿瑛在旁扯一扯她，她才暗悔這話恐怕傷人。扭頭一看，那杜鵑臉上的微笑果然轉得有絲尷尬。
妙真又忙拉她的手，“大嫂子別見怪，我是瞎說，其實我自己也不懂，常把自己打扮跟個笑話似的。”
杜鵑暗中冷翻了一眼，走去椅上坐下，“哪裏有這樣好看的笑話？大妹妹這副樣子，簡直是神女下凡。先前在家看我們二奶奶就好得很，見了你，才知道人比人，能氣死人。”
此話一出，鹿瑛臉上也有些不好看。
妙真尷尬地立在那裏，正不知如何，就給寇夫人拉到了榻上坐，“我們尤家出來的人，自然都生得好。你父親母親如何？家中都好？”
“都好，娘叫我們給姑媽帶了些東西來。”
寇夫人笑道：“你母親就是這樣，很講禮數。外頭人都說她是丫頭出身，我看她倒十分好。”
因為妙真親娘有病，尤家當時是竭力反對尤老爺與她的姻緣，連寇夫人在內。為這事，兄妹兩個還鬧了些不愉快，寇夫人是帶著些氣出閣的。及至後頭妙真親娘過世，寇夫人這口氣才順過來，看曾太太就比先太太好許多。
下晌在寇夫人屋裏設宴，大家又再寒暄過一場便散了。寇夫人將西北角的幾間屋子收拾給妙真一夥，因得了曾太太的信，連良恭也安頓在那一處。只是為男女之防，良恭的屋子是擱在了花墻外。
那原是個燒水沏茶的竈間，妙真安頓好自己，又把寇家宅院逛得熟了，隔定幾日才走進去瞧。
騰出來倒寬敞，只是墻上許多斑駁的陳跡，東墻底下現搬來一張掉漆的羅漢床，上頭靛青的褥墊也都是舊的，不知先前是誰使用。
她心裏有些不滿，不過連她也是客中，不好過分要求 。只得悻悻地向西墻那努嘴，“這原來像是個茶水房。你看，那裏還有竈。”
良恭滿大無所謂，提著眉梢笑，“茶水房就茶水房，又不是睡不得。”
“睡是睡得，只是臟兮兮的。”妙真到處走看，磚墻上到處都是煙熏火燎的痕跡，她替他委屈，“這墻還是坯，你夜裏睡著了，也許張嘴就吃一口的泥灰。”
良恭眼跟著她慢慢轉，看見她伸出手摸了一把粗糙的墻面，幾個手指頭相互搓著，臉上是有些哀愁憐憫的表情。
她也不知道是哪根筋搭錯了，近來總是好言好語地對他講話。那柔柔嫩嫩的嗓音，常撩起他一顆心異動難止。
他承不起她這份溫柔的關心，避忌著，故意惹她發火似的，提著眉梢笑，“吃灰就吃灰，好歹比家裏那‘狗窩’寬敞些，總算用不著伸個懶腰就碰著梁了。你說是吧？”
她們背地裏說那是“狗窩”，原來他是聽見的。妙真一虧心，就咬著下嘴唇半低下頭。
轉念一想，就是心裏喜歡他，也不能低了身份，免得叫他蹬鼻子上臉，愈發得意了。按曾太太的話講，男人心中太野，得馴狗馴馬似的，既不能太近，也不好太遠，打個巴掌餵顆蜜棗是最好的。
她高高地擡起下巴，“那也比你家那破房子強。你們家也能住人？哪裏都漏風！”
話音甫落，又自悔不該這樣說，這是戳人家的短處，誰存心想窮？她小心瞟他臉色，發現他還是那不端正的笑，仿佛無所謂，沒有自尊。
她正矛盾地發窘，忽見寇立昂首闊步進來，向她作揖問好後就去拉良恭，“走，你頭回到湖州來，我領你街上逛逛去。”
良恭本不想出去，可又怕得罪人，也有些留戀不舍地要躲開妙真，便連連拱手答應，“多謝二姑爺肯想著，我正閑著呢。”
“閑著？我告訴你，到了湖州，那可沒有空子給你閑著，不比你們嘉興府差！到處都有好景致！走，我包了艘畫舫，好好樂上半日。”
他們兩個又不知幾時變得如此要好了，良恭真是本事，跟什麽人都處得來。可寇立不成，他鬥雞走狗飽食終日，豈不把人帶壞了？
妙真不欲良恭跟著去，追到花園子裏，卻是暖陽無限，花影成迷，那二人早沒了蹤跡。
倒有個別的人影循路而來。
感謝評論投雷營養液！
非常感謝各位的持續訂閱。
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他自己並未到碼頭上來送，妙真奇怪，因問曾太太，“怎麽爹不來？”
曾太太扯謊道：“他還有事要忙，抽不開身。”
實則是尤老爺不忍來送，年紀大了，又是在生意場上久經變故的人，總是有些敏銳的警覺性。預感到馮大人這樁事出來，恐怕不免要牽連到尤家。事小則罷，不過是破財消災，倘或事大，恐怕這一別就難再見了。
曾太太怕她姊妹兩個起疑，只得打著精神將人送至此處。一望長河萬裏，忽感悲痛，一連叮囑了妙真好些話，“在外頭可千萬不要由著性子胡來，凡事要多想多思，不是小姑娘了，還只顧自己高興那怎麽成？”
妙真連連說“曉得了”，眼睛已關不住地飛去那船上，滿心都是頭回離家的好奇與喜悅。
馬車走後，她立馬迫不及待登船。良恭待要跟上去時，聽見老遠就有人喊。回首一看，原來是嚴癩頭。只得又走下船去與嚴癩頭寒暄道別。
嚴癩頭買了些熟食幹糧來，算是個送別的意思，“兄弟，本來年下就想與你吃酒說話的，誰知你在尤家沒回來。我早起到你家去，才聽你姑媽說你要跟著到湖州去，我忙不贏就去街上買了這些東西，你帶著船上磨牙吃。”
良恭接來笑道：“我昨日往你家去了一趟，你不在家。我這一去，恐怕得一年半載，等我回來咱們再一處吃酒。”
“看你，明明是一匹野狼，硬是給人訓成家犬了。”嚴癩頭吭吭笑著，一面答應，“你只管去，橫豎我近來要替人押貨到常州，一時也不得在家，賺個腿腳錢。”
良恭裝作沒聽見他前頭的話，“你幾時接上這差事了？”
嚴癩頭不好意思地摸著腦袋，“嗨，人家看我這模樣長得兇，特雇我路上唬唬人。反正年初也沒甚賬收，閑著也是閑著。”
正說話，聽見甲板上花信在催促，“良恭，快著些，要開船了！”
嚴癩頭跟著舉目望去，看見是個明目皓齒的姑娘，心裏倏地一陣異動，忙拉著良恭問：“那姑娘是誰？”
“是個丫頭。”
“模樣不錯，是兄弟回頭就替我張羅張羅。你看我，還沒娶上媳婦呢。”
良恭拍拍他的肩，笑著去了。
樓船是兩層，上下各有三間屋子，上頭是姑娘丫頭並婆子住著，底下艙裏是船家與一幹小廝們睡。妙真那間屋子最是寬敞，門外有一方甲板，站在那裏憑闌，就能遠眺兩岸風光。
她是頭回出遠門，看什麽都新奇，只覺遙山遠翠，近石嫩黃，皆與從前所見不同。一連在門外看了好幾日也看不厭。
這日白池從底下上來，看見她搬了根杌凳在門前坐著，便笑她，“你這樣子倒像是沒見過世面，進去屋裏坐吧，這裏風冷。”
妙真只推她進屋，“我見過什麽世面呢？好容易出來一趟，你就讓我看看吧。你進去，你身子骨比我弱。你看看藥好了沒有，給媽媽送去。”
屋內滿是藥香，繞過臺屏，看見花信在羅漢床上歪著打瞌睡，膝前的爐子裏正“嗤嗤”煨著一個黢黑的藥罐子。
近前看，煨得有些幹了，白池一壁走去提銅壺添了點水，一壁咕噥，“看個爐子也看不明白，水都要幹了。”
聽見這話，花信迷迷瞪瞪睜開眼，整了整精神，塌著背搖搖手裏的蒲扇，半低不低的聲音，有意要叫人聽見，“病都好了，還吃藥做什麽。我是姑娘的丫頭，又不是什麽白家林家的丫頭……”
白池“噔”一下放下銅壺，走來潷了藥，端著往另一頭屋裏去送給林媽媽。
林媽媽見她掛著臉，因問了一句。白池就將花信的抱怨說給她聽，最尾淡淡笑著道：“姑娘還沒說什麽，她比姑娘的牢騷還多些，成日挑我的刺。”
“這丫頭說得也不錯。我的病好了，用不著再吃藥。告訴妙妙，明日起就不煎了。”
白池掉身走到床前，遞上一方手帕，“這怎麽成呢？您這病就是要保養，這些藥都是太太吩咐的，又不是偷的搶的。她怕勞動，我不要她煎，我自己煎就是。”
趁著屋裏另兩個婆子不在，林媽媽將她拉著往前坐坐，嘆著道：“太太老爺姑娘都是良善人，可咱們也不能不知趣。家裏如今不比往日，能省檢就省檢些。不單是我，往後再要說給你裁衣裳，你也不能要。”
白池沈下眼皮來想想，她娘的話倒可信，近年往總管房裏拿取東西，是能聽見裏頭的人常抱怨。
她不覺揪起眉，“府裏真是艱難了？我怎麽沒聽見說？”
“你們都是孩子，要知道這些做什麽？也幫不上忙。”林媽媽由床頭欠身，“不許對別人說，我告訴你，是要你知情識趣。從前端得跟小姐似的，人家背地裏都笑說你是尤家‘三小姐’。往後再如此，就是不知進退，過分了。”
隔定須臾，林媽媽又欹回床頭，“好在妙妙的嫁妝是籌備齊了的，只等安家那頭的消息。往後府裏再如何，也是她自去過她的日子。”
說到此節，白池便起身出去，關於安閬的話，一個字也不敢再跟她娘提及，免得母女又生爭端。
走出來，太陽已沒了蹤跡，方才還遼闊的天眼下成了黑壓壓一片。繞廊過去，雨點便淅瀝瀝落將下來。
妙真還在門前站著，把著闌幹仰頭看天，伸出一截俏皮的舌尖接了一滴零散的雨，旋即把舌頭一卷，笑著咂嘴，“這裏的雨也是發甜的。”
白池好笑著拉她進屋，“真是傻得沒治了，外頭就什麽都好？”
她不依，仍閃躲出去，“下雨又是一景，躲什麽？下得又不大。”
雨絲零落，芳原綠野無不是煙籠霧罩，連長河上也是蒙蒙一片。細雨密密麻麻地綻放在水面上，如同千萬張小嘴張著汲吸雨水。良恭恰好在下頭闌幹前站著，沒打傘。妙真望住他背影回想一下，很少見他打傘，他即便在雨中也是走得不慌不亂的翛然，仿佛已經淋了一身雨，索性就犯不著躲了。
他忽然回頭，妙真受到驚嚇，忙往後避退一步。他看見她飄渺如煙的裙，想著真是一場煙雨好景，玉山如醉人艷冶。
回過頭又想起嚴癩頭與他姑媽的話，檢點如今，竟然真格給人安分守己地做了個下人。轉念他又在心裏反駁，都是為了來日能投靠安閬，謀份前程而已。
至於能不能說服自己，其實他也心虛。
倏聽妙真在上頭喊：“良恭，傘呢，擱在哪個箱子裏的，你去找來。”
裝雜物的箱籠都擱在底下艙內，良恭鉆回去找。不時走到上頭，將一把傘撐在妙真頭上。
妙真仰頭看，是把新傘，湖綠的綢做的傘面，薄如蟬翼，上頭又繪著一支白玉蘭，淡如輕煙。傘骨用的是石綠竹，傘柄是犀牛角，給他握住，那手背上有幾條錯綜覆雜的青筋，好似在“突突”地跳著。她留神聽，分明是自己的心在跳。
尤家從沒有犀牛角做傘柄的傘，外頭傘鋪裏不賣。那是錦上添花的東西，本錢太高，犯不上。她聽說良恭家裏早年是開傘鋪的，心裏仿佛有細綿綿的雨落進去，起了微瀾，“這傘，哪裏來的？”
良恭嘴叼著根草，他望著面前一片遠山遙黛，把那草根子翻來覆去地在唇間擺弄著，“自然是箱子裏翻出來的。”
妙真就是看不慣他這副樣子，沒正行。她瞪他一眼，“哄鬼，家裏從沒有這樣的傘。”
他不耐煩，“那就是外頭買的。”
“外頭也不賣這樣的。犀牛角做頭做柄，誰家把錢花在這沒要緊的地方？你爹原是開傘鋪的，你會不曉得這道理？”
良恭把那草根子吐出去，眼仍是不看她，嘴仍是敷衍，“我家裏翻出來的，擱著也是落灰。”
她擡眼繞著傘環顧一圈，“擱了幾年了呀，還新得這樣？”
他瞥她一眼，張開嘴，舌尖舔著唇角，終於沒奈何地承認，“我新做的。你上回不是要我賠你的傘？”
那不過是句隨口的氣話，他竟銘記在心，行動在外。妙真笑著想，這裏果然連雨都是甜的。
隔會又問：“這傘面上的花樣也是你繪的？”
他慢慢點著頭。
“你還會丹青？”
“少見多怪，我不配還是怎的？”
“我可沒這樣講。”妙真橫他一眼，兩手握著濕漉漉的闌幹上。
他那副懶散模樣仍舊投映在她偷偷斜挑著的眼睛裏。煙雨把他的臉浸得愈發白了，他歪歪斜斜地站著，半片胸膛給雨淋了個半潤。她的確是討厭他這副流裏流氣的樣子，但要他像安閬那樣端正，她想想又覺得沒趣。
又隔半晌，“既有這手藝，怎麽不子承父業，也開間傘鋪？”
良恭反手伸進襟口撓著皮膚，避而不答，“這筆賬可就算兩清了，往後不許再叫我賠。”
妙真乜他一眼，難得沒有發火。因為心裏涓涓冒著蜜意，想惱也惱不起來。
他們就在甲板上站著說了會話，比及雨住，良恭辭回底下，妙真才收了傘進屋。還沒找到地方隔放，就聽見花信在羅漢床上笑，“難得，你今日沒對良恭發火，真是到了外頭來，百事順心，人也和善了許多。”
妙真皺著鼻子剜她一眼，“我平日就不和善麽？”
“和善是和善，只是你起頭就不願意老爺太太找小廝伺候你，所以自打良恭進府，你是處處刁難，恨不得把人立刻趕出去。我都看不過眼。”
外人都是這樣認為，只有妙真此刻才驚覺，她對人講話一貫是和善可親的，唯獨對良恭講話一向語調重。
此刻計較起來，那些重的詞或調，都仿佛是狠狠的敲門聲。不過是試圖砸開她自己懵懵懂懂的一扇門。眼下，她終於後知後覺地砸開了這扇門，胸中如浪頭般起伏不平。
這一夜她是死活睡不著，伴著花信與白池綿綿的呼吸，將自與良恭相識以來的種種細節都檢算了一遍。發現竟連每件微不足道的小事都記得——
他說過什麽話，大多是不敬調侃的口吻；他每一分表情，也大多是不尊佻達的神色。唯獨一雙眼睛，黑漆漆的沈寂，濃密的睫毛遮住了裏頭藏的心事。
他到底是個什麽樣的人呢？仿佛帶著些沈重歷史走在人群中，緘默著，用滿不在乎的笑臉來掩埋他落了灰的心。
不管他是什麽人，妙真也得到總結，她是愛他了。因為她原本該愛的那個男人，他一走，她就不再能記得他的音容。安閬在她心裏幾乎是面目模糊的，她只記得他的身份。
她懷著這個甜蜜的結論睡在鋪上，覺得自己像陷在個溫柔沼澤，有些濕熱的泥土爬上她的皮膚，把她周身包裹起來，她沒有絲毫抵抗的力氣，任憑心在承認這不可想象的事實。
她這會檢算過往，才發現從前那些年月並未愛過什麽人，從前過的是個千金小姐規範的日子。愛上一個人，得從新婚開始。因此這份不同，令她又驕傲一點。女人總是想與別的女人與眾不同一點，哪怕這點不同是不合規矩的。
她悄聲起來將那柄傘藏到床底下，生怕花信白池拿去使用。同時也盼望這，客雨常來。
天總算舍得成全人一回，這雨半夜又下起來，一連下了好些日。河道漲潮，風急浪湧，管事的與寇立商議著將船靠岸，等潮退一些再行。
岸上不遠有處廂坊，寇立在船上待不住，想著良恭這個人外頭看著也有些輕狂模樣，倒與他是同路人，便領著良恭下船坊間閑逛。
妙真曉得寇立這個人好耍，心裏不情願，一徑追到底下甲板上去，“嗳！”
那二人回首，她又不知該怎麽說，只對著寇立把嘴撇一下，“早些回來啊，不要在外頭胡混，鹿瑛管不住你，不見我有她那樣的好脾氣。”
寇立笑嘻嘻走來推她到樓梯底下，“大姐姐只管放心，我逛逛就回。你快回屋裏去，下雨呢。”
妙真回去後也有些坐不住，捱到午飯後，非要下船去走走。
林媽媽拉著她勸，“岸上濕漉漉的，有甚好走的？走得滿鞋的泥濘。”
“哎呀媽媽，成日蕩在這船上，我整個人都是虛飄飄的，叫我到岸邊走走嚜，橫豎也沒有人。”
林媽媽勸她不住，便吩咐白池拿傘跟著下去。妙真不等她去取傘，就從床角把那把湖綠的綢傘拿出來，“打這把。”
白池撐開看看，“這傘哪裏來的，不是咱們家的舊傘。”
問得妙真心裏一陣竊竊的歡喜，卻不答話，只抿著一抹笑意，高深莫測的樣子。
去喊鹿瑛，鹿瑛不樂意踩泥，說要午睡，只得她兩個沿著岸邊走一陣。
時下嫩綠遍勻，密密匝匝的草地裏哪裏浸著水。也看不清，妙真一腳踩下去，踩濕了鞋襪，忙提著裙子腳跳到一邊，笑著嚷，“真是討厭！鞋襪都濕透了。”
她這種對什麽事都感到新鮮的態度在白池看來實在多餘，那不過是千金小姐居高臨下的一種好奇心。真叫她長在這爛泥裏，她又未必覺得好了。
白池心裏有些發煩，面上微笑著催促，“還是回船上去吧，濕鞋襪穿著，仔細病了。這天還是冷。”
妙真自己不怕，卻怕把她作弄病了，只好點頭往船那頭走。
船上搭下來一塊寬木板，又橫著在上頭一截一截地釘著些厚木塊，以防摔跤。叵奈下了這些日子的雨，河上又潮，上頭長了些看不見的薄苔。更兼妙真鞋底有泥，提著裙走到當中，腳一閃，身子便跌了下去。
好在她行動快，兩手摳住了那板子，整副身子卻懸掛在外頭，腳下就是一個一個的急浪。她一時嚇得連哭帶喊，可風浪聲太大，船上下剩的人都在艙內睡覺，像是誰也沒聽見。
只有白池是聽見看見的，她忙趴在板上去挽妙真兩個腕子，一面也扯著嗓子喊起來。喊了好幾聲，還不見甲板上出來人，只有密密的雨鋪天蓋地。
或許是這陰霾的天忽勾出人一點陰霾的思緒，也或者是這冷冰冰的雨澆滅了一顆溫熱的心。白池拉著她的手腕，不禁想到，倘或妙真就此跌到河裏，讓浪卷去，豈不是成全了她與安閬？
沒有錯，即便妙真真是能量大容人，不計較她與安閬的私情，可男女之間也是容不下第三個人的。她做了這些年“三小姐”，只要一松手，從此就能做個名端位正的“安家夫人”，也免了安閬的為難。
這電光火石間，她把種種後果都細想了一遍，越來越覺那渺茫的前程有了點雲開霧散的跡象。只要把手略略松開，只不過把手略略松開。
也是這一剎那，妙真對著她死氣沈沈的眼睛，感到死亡的就在她腳下叫囂，離她如此之近。她有一種前所未有的絕望心情，不由得怯怯地哭著喊，“白池姐……”
白池一晃神，倏地不知哪裏湧出股力氣，三兩下將她拽了上來。兩個人癱坐在斜斜的板上喘著氣，相互看著，片刻後抱在一起。
“沒事了，沒事了，沒事了……”白池後怕地撫著她的後腦，也是一遍一遍撫平了自己那點犯惡的心。
她喁喁碎碎地責怪著，“你怎麽這般不小心？這天下著雨，哪裏都滑，你還是不看路！”
她從來都是溫柔的，難得吼一聲。妙真卻在這兇巴巴的語調裏，生出失而覆得的幸運。她也緊抱著她，在她肩後又哭又笑，“我曉得你會救我的，我曉得的……”
這話把彼此的心裏那一點鶻突都撫平了，兩個人回到船上，都是絕口不提此事。
花信因看見妙真身上十分狼狽，忙拉她在屏風後頭換衣裳，一面在裏頭用半低不低的聲音絮叨，“真是不知道誰是小姐，你看你身上弄得這樣子，同白池走出去，人家還當她才是小姐呢。”
屏風外頭左右放著兩張羅漢床，白池也在她那張羅漢床上換衣裳，身上同樣是濕漉漉的。她裹著被子，抱著發冷的身子，感到一種空前的絕望。
機會難得，錯過這一回，往後就是一失再失。她想，她大概終身註定是妙真的影子了，將永遠活在妙真的陰影底下。安閬只念著她又如何？他們都受著人家的恩，只得屈愛以報了，這是他們彼此的命。
卻在妙真這頭，也隱隱存起來一份要報答白池的心，想著待回到嘉興，好好向老爺太太說一說。不妨礙的，她又不是非嫁安閬不可，她還有更中意的選擇。
人一旦有了選擇，就是有了一份屬於自己的思覺，長大了似的，存起心事來。
這心事就不免有個旁枝斜逸的時候。從這日起，妙真對良恭的態度一轉，收斂起從前的壞脾氣，和善了許多，粉馥馥的臉上也多了些叫人猜不透的表情。
惹得良恭大驚，成日猜她是吃錯了什麽藥。其實心底是埋著個答案的，但猜來猜去，總有意無意地把這答案掠過。
因此猜到暖春也沒個結果，一恍惚間，已至湖州，到了寇家來。
寇老爺這些日子不在家，是寇夫人領著大奶奶招呼的妙真。寇家也是湖州的大戶，寇老爺家中有兩個兒子，一是寇立，再是寇立的兄長寇淵。
寇淵也不在家，胡夫人向妙真道：“你寇淵哥哥有出息，不像他兄弟，只曉得耍。他到杭州去了，有幾筆買賣他要過去談。你從前見過兩回的啊，不過都是好些年前的事情了。”
說完，又拉著一年輕艷麗的媳婦引道：“這是你寇淵哥哥的媳婦，叫杜鵑，你們還沒見過。”
人如其名，這杜鵑穿著銀紅的立領長衫，桃粉的裙，臉上的胭脂也是勻得紅紅的，整個一副濃脂重粉。因為常聽她丈夫念叨，說是尤家的大妹妹傾國傾城，料想今日要見，不甘落了下風，有意鄭重打扮。
她在這裏打量妙真，妙真也笑著看她，轉頭對寇夫人道：“淵哥哥那年成親的時候我就想跟著娘一道來看新大嫂的，偏趕上那會病了一場，娘不許來。大嫂子好！”
說話間，妙真福身行禮，看見杜鵑配了副綠翡翠的珥珰，心直口快，也是有意要親近，“大嫂子要是換一白水晶的珥珰，一定更襯這身衣裳。”
鹿瑛在旁扯一扯她，她才暗悔這話恐怕傷人。扭頭一看，那杜鵑臉上的微笑果然轉得有絲尷尬。
妙真又忙拉她的手，“大嫂子別見怪，我是瞎說，其實我自己也不懂，常把自己打扮跟個笑話似的。”
杜鵑暗中冷翻了一眼，走去椅上坐下，“哪裏有這樣好看的笑話？大妹妹這副樣子，簡直是神女下凡。先前在家看我們二奶奶就好得很，見了你，才知道人比人，能氣死人。”
此話一出，鹿瑛臉上也有些不好看。
妙真尷尬地立在那裏，正不知如何，就給寇夫人拉到了榻上坐，“我們尤家出來的人，自然都生得好。你父親母親如何？家中都好？”
“都好，娘叫我們給姑媽帶了些東西來。”
寇夫人笑道：“你母親就是這樣，很講禮數。外頭人都說她是丫頭出身，我看她倒十分好。”
因為妙真親娘有病，尤家當時是竭力反對尤老爺與她的姻緣，連寇夫人在內。為這事，兄妹兩個還鬧了些不愉快，寇夫人是帶著些氣出閣的。及至後頭妙真親娘過世，寇夫人這口氣才順過來，看曾太太就比先太太好許多。
下晌在寇夫人屋裏設宴，大家又再寒暄過一場便散了。寇夫人將西北角的幾間屋子收拾給妙真一夥，因得了曾太太的信，連良恭也安頓在那一處。只是為男女之防，良恭的屋子是擱在了花墻外。
那原是個燒水沏茶的竈間，妙真安頓好自己，又把寇家宅院逛得熟了，隔定幾日才走進去瞧。
騰出來倒寬敞，只是墻上許多斑駁的陳跡，東墻底下現搬來一張掉漆的羅漢床，上頭靛青的褥墊也都是舊的，不知先前是誰使用。
她心裏有些不滿，不過連她也是客中，不好過分要求 。只得悻悻地向西墻那努嘴，“這原來像是個茶水房。你看，那裏還有竈。”
良恭滿大無所謂，提著眉梢笑，“茶水房就茶水房，又不是睡不得。”
“睡是睡得，只是臟兮兮的。”妙真到處走看，磚墻上到處都是煙熏火燎的痕跡，她替他委屈，“這墻還是坯，你夜裏睡著了，也許張嘴就吃一口的泥灰。”
良恭眼跟著她慢慢轉，看見她伸出手摸了一把粗糙的墻面，幾個手指頭相互搓著，臉上是有些哀愁憐憫的表情。
她也不知道是哪根筋搭錯了，近來總是好言好語地對他講話。那柔柔嫩嫩的嗓音，常撩起他一顆心異動難止。
他承不起她這份溫柔的關心，避忌著，故意惹她發火似的，提著眉梢笑，“吃灰就吃灰，好歹比家裏那‘狗窩’寬敞些，總算用不著伸個懶腰就碰著梁了。你說是吧？”
她們背地裏說那是“狗窩”，原來他是聽見的。妙真一虧心，就咬著下嘴唇半低下頭。
轉念一想，就是心裏喜歡他，也不能低了身份，免得叫他蹬鼻子上臉，愈發得意了。按曾太太的話講，男人心中太野，得馴狗馴馬似的，既不能太近，也不好太遠，打個巴掌餵顆蜜棗是最好的。
她高高地擡起下巴，“那也比你家那破房子強。你們家也能住人？哪裏都漏風！”
話音甫落，又自悔不該這樣說，這是戳人家的短處，誰存心想窮？她小心瞟他臉色，發現他還是那不端正的笑，仿佛無所謂，沒有自尊。
她正矛盾地發窘，忽見寇立昂首闊步進來，向她作揖問好後就去拉良恭，“走，你頭回到湖州來，我領你街上逛逛去。”
良恭本不想出去，可又怕得罪人，也有些留戀不舍地要躲開妙真，便連連拱手答應，“多謝二姑爺肯想著，我正閑著呢。”
“閑著？我告訴你，到了湖州，那可沒有空子給你閑著，不比你們嘉興府差！到處都有好景致！走，我包了艘畫舫，好好樂上半日。”
他們兩個又不知幾時變得如此要好了，良恭真是本事，跟什麽人都處得來。可寇立不成，他鬥雞走狗飽食終日，豈不把人帶壞了？
妙真不欲良恭跟著去，追到花園子裏，卻是暖陽無限，花影成迷，那二人早沒了蹤跡。
倒有個別的人影循路而來。
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