拾壹
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拾壹
有道是：綠垂風折筍，紅綻雨肥梅。江都下過幾場雨，小滿已過、芒種初候，轉眼到五月。這時節多了樣新鮮生意，專門給來不及收麥子的農戶割麥子，管做這檔子事的叫“麥客”。
農忙時過河客銳減，薛阿乙也去做麥客。
在薛昆玉的刀匣裏找出把鐮刀，刀身如一彎月牙，從前薛家刀鋪賣得最好的就是這。普天下仗劍天涯者少，面朝黃土者眾。
薛阿乙一腳踩進麥田，驚起好些螳螂。
深秋螳螂生子於田野，一殼百子，至此時破殼而出。薛阿乙捏住一只，拿到眼前，小螳螂的前肢掙紮不停，像將軍揮舞手中的大刀。
薛阿乙和公鴨嗓約定每隔十五日在東關街墻角見面，離上一回剛好半個月。他割完小半畝田地，接過農戶遞來的銅錢串兒，扒了掛在褲腿的草蟲，扛起鐮刀往東關街去。
割刀短褐，蓑衣鬥笠，農忙時路上泰半如此打扮，毫不紮眼。
街口擺一擂臺，看客堵塞住，寸步難行。
離約好的時間還有空餘，公鴨嗓行事不周密，多半遲到，薛阿乙難得起了看熱鬧的閑心思。
好容易擠到前排——
只聽鼓聲“咚咚咚”地響起！
擂臺不像臨時搭的，足有十丈寬，正中擺一五人寬的大鼓，鼓面龍飛鳳舞寫一個鮮紅的“武”字。右側擺著兵器架子，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，十八般兵器俱全。
儒以文亂法，而俠以武犯禁。
鼓手濃眉大眼，腰上紮著鮮紅的腰帶，腕上纏了綁布，一身江湖人打扮。他把鼓槌扔到一邊，闊步走到擂臺中央，揚聲道：“老祖宗懷無涯仙逝，近來江湖上有許多朋友認為懷家才不配位——”
擂臺外圍了上百人，鬧哄哄一片，鼓手的聲音振聾發聵，竟叫裏外都聽得清清楚楚。人天性崇拜強者，霎時像口中銜石的烏鴉，靜得叫人發怵。
他朝南邊的北山遙遙抱拳：“咱們新任的掌門，老祖宗的開山大弟子蘇傲蘇掌門知曉了諸位的想法，命弟子在此地擺擂十日，每日派一位懷家弟子守擂。不傷人，只為同道切磋，但凡懷家有一位弟子輸了，自此武林梟首換了人做，懷家再不作任何爭搶。”
臺下一片嘩然。
鼓手不管眾人反應，徑自請出第一位守擂之人：“今日守擂的是蘇掌門的關門弟子。”
朝上臺的少年郎抱拳行禮：“謝師弟。”
正是領薛家兄妹去戲園子的謝添。
看客見來的是一名十五六歲的半大少年，不由輕視幾分。懷家在武林中頗負盛名，上臺打擂的第一人不論勝負，都值得自誇，不多時人群裏走出一個膀大腰粗的漢子。
沒去拿擂臺上擺的兵器，背著柄一人高的重劍走上臺階，整個兒擂臺都跟著顫了顫。
站到謝添跟前，臺下響起哄笑。
謝添還沒有長開，身高不過六尺三，加之體格偏瘦，在八尺大漢面前竟如一對父子。
漢子抱拳行禮：“在下金龍幫周山岳。”
謝添還禮：“我叫謝添。”
周山岳取下背上的重劍，兩腿岔開，深呼吸。正要擺出起手的架勢，忽聽對面的半大少年開口：“周大哥，要不要打個賭？”
周山岳一楞。
謝添向他伸出自己的右手：“劍出手收，砍到就算周大哥贏，如何？”
少年郎的手上沒有傷疤，指甲縫裏都是幹凈的，拇指和食指關節處有一層薄繭，這是一雙沒有經歷過生死拼殺、握刀不算太久的手。
周山岳點頭答應，掄起重劍。
鼓手走到巨大的鼓面前，高舉雙手裏握的鼓槌，重重敲在“武”字那一豎彎鉤上：
“咚！”
劍揮落，砸在擂臺上。
謝添揚起完好無缺的右手，原地打了個轉，給所有人看仔細。
擂臺下一片寂靜，三息過後，歡呼聲響徹整條東關街，像鍋裏的水忽然燒開、沸騰起來。
薛阿乙沒有看下去，擠出人群。
墻那頭公鴨嗓已經到了，那塊松動的青磚被抽走，嘶啞難聽的聲音從方正的空隙裏傳過來：“薛兄難得來遲，去看懷家的熱鬧了？”
薛阿乙應了聲：“懷家已經衰敗至此？”
懷無涯還在時，何須眾目睽睽之下擺擂臺以自證實力？懷老爺子在武林中地位超然，振臂一呼就有眾多江湖人呼啦啦聚過去。
“懷無涯是那根頂梁柱，沒了，自然大廈將傾。”公鴨嗓譏笑，“生前唯恐門下弟子青出於藍勝於藍，揪住權柄和獨門武功不放——他這輩子活痛快了，教後輩子孫來擔這份惡果。挑的繼承人也不如何，蘇傲本事不怎樣，野心倒和當師父的一般大。”
薛阿乙想起在戲園時蘇傲和江都王相談甚歡：“跟了江都王？”
“不錯。”公鴨嗓道，“懷無涯跟了太子殿下，結果身敗名裂，蘇傲幹脆把主子換成太子的對頭，這是忙不急叫懷家這棟危樓塌得再快些？”不是誰都能置之死地而後生。
薛阿乙蹙眉：“他圖什麽？”
公鴨嗓的消息沒那麽靈通：“誰知道。”
薛阿乙腦中靈光一現：倘若說有什麽值得蘇傲圖謀，且江都王手中有、而太子沒有的，現成就有一樣——
殺害他師父的兇手。
他話鋒一轉：“這趟來可有新活兒？”
“有。”墻那頭精神起來，“薛兄，可記得前次跟你提過的那把藏了要緊密信的刀？可算叫我找著人！匪徒頭子拎不清事，才記起兩重關鍵：一則那是一柄九環刀，二則拿走刀的人是位獨眼刀客，瞎了左眼。”
公鴨嗓啐了口：“這事實在窩心——薛兄有所不知，小弟到江都時曾和艄公起沖突，後來當家的趕到，手裏拿的正是把九環刀，偏巧左眼也是瞎的！”
講到要緊處，墻那頭竟不見回音。說相聲有逗哏不夠，還要有捧哏，講故事亦然。
公鴨嗓忍不住出聲：“薛兄？”
薛阿乙應了聲：“你說。”
公鴨嗓摸出竹筒，喝了口水潤喉，接著道：“怕是巧合，小弟去查過，此人從白水鎮回江都那晚去逛了窯子。那花樓娘子倒是個老實的，一五一十把此人表現告知小弟，這回確鑿無疑。”
來龍去脈交代好，回到正題。
“勞煩薛兄去逮住此人，待拿到九環刀、獻給太子殿下，咱哥倆再不用過這刀頭舔血的日子，下半輩子不愁銀兩花。”公鴨嗓問，“薛兄，你看如何？”
耳邊傳來“噗”地一聲響。
心口一涼。
公鴨嗓下意識低頭，左胸冒出一截刀尖，不像是普通的刀，形狀有些古怪。他歪倒在地，才看見背後的墻上不知何時被撬走一塊磚，刀正是從裏頭過來，周遭墻面上濺著他的血。
薛阿乙翻|墻下來，揮起鐮刀砍下公鴨嗓的頭顱，像螳螂用前肢割斷麥稈。
他拿舊衣裹住頭顱，拎在手裏。
-
午時艷陽高照，不比夜裏歌鶯舞燕、紙醉金迷，剛送走過夜的恩客，燕春樓內空蕩蕩，靜得能聽到窗外杜鵑的啼鳴。
上樓遇到關鴇母，她一楞：“薛公子？”
薛阿乙問：“沅娘呢？”
恩客同花娘蜜裏調油時，也有白日找來的。關鴇母端起笑指了個方向：“屋裏頭歇著呢。”
薛阿乙謝過，推門進去。
姜沅娘正裹著錦被蜷縮在榻上，聽見聲響，睡眼朦朧地看過去，登時清醒：“你怎麽來了？”
薛阿乙闔上門，沒有走過去，背靠門板：“上回不是說缺首飾，要我給你買？虧得貴人賞識，如今手頭寬裕不少，我帶你去珍德坊。”
手指慢慢捏緊被角，姜沅娘道：“這會兒倦得很，改日再去。”
屋外隱隱傳來喧鬧，懷家擺擂的場子越鬧越大，不曉江湖事的百姓也去湊熱鬧。薛阿乙順著敞開的鏤花木窗看去，只聽鼓聲咚咚，擂臺上兵器相交之聲不絕於耳，打得好一個蕩氣回腸。
“也好。”薛阿乙把手裏拎的布袋擱在桌上，有水滲出來，打濕了桌面，“剛買的菜瓜，來嘗嘗。”
女人自床榻上下來：“爛菜瓜有什麽好吃的？”
解開布袋，對上一雙圓睜怒目。
那不是瓜果的汁水，是血。
姜沅娘尖叫一聲。
驚慌中推翻了木椅，椅腳摩擦過地面，發出刺耳的聲響，“哐嘡”一聲砸在地上。
薛阿乙拎起頭顱，讓公鴨嗓的臉正對癱倒在地的女人：“沅娘，這張臉你還記得嗎？”
姜沅娘的臉白得透明。
叫救命沒有用，喊破喉嚨鴇母只當是情趣，花樓是男人的銷金窟，掉不出銀子的搖錢樹枯萎也無人可惜。
扔開頭顱，薛阿乙俯身抓住姜沅娘披散的頭發，扯過來甩到桌案上。伸手掐住女人的脖子，任憑她扭動四肢掙紮，像白素貞飲下雄黃酒。
五指慢慢收緊。
姜沅娘臉憋得通紅，淚流滿面，嘴裏倒豆子似的蹦出幾個字：“一日夫妻、百日恩……”
幾息過後，薛阿乙松開手。
把屍體拖上床榻，拿錦被蓋住，和來時別無二致。
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農忙時過河客銳減，薛阿乙也去做麥客。
在薛昆玉的刀匣裏找出把鐮刀，刀身如一彎月牙，從前薛家刀鋪賣得最好的就是這。普天下仗劍天涯者少，面朝黃土者眾。
薛阿乙一腳踩進麥田，驚起好些螳螂。
深秋螳螂生子於田野，一殼百子，至此時破殼而出。薛阿乙捏住一只，拿到眼前，小螳螂的前肢掙紮不停，像將軍揮舞手中的大刀。
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儒以文亂法，而俠以武犯禁。
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擂臺外圍了上百人，鬧哄哄一片，鼓手的聲音振聾發聵，竟叫裏外都聽得清清楚楚。人天性崇拜強者，霎時像口中銜石的烏鴉，靜得叫人發怵。
他朝南邊的北山遙遙抱拳：“咱們新任的掌門，老祖宗的開山大弟子蘇傲蘇掌門知曉了諸位的想法，命弟子在此地擺擂十日，每日派一位懷家弟子守擂。不傷人，只為同道切磋，但凡懷家有一位弟子輸了，自此武林梟首換了人做，懷家再不作任何爭搶。”
臺下一片嘩然。
鼓手不管眾人反應，徑自請出第一位守擂之人：“今日守擂的是蘇掌門的關門弟子。”
朝上臺的少年郎抱拳行禮：“謝師弟。”
正是領薛家兄妹去戲園子的謝添。
看客見來的是一名十五六歲的半大少年，不由輕視幾分。懷家在武林中頗負盛名，上臺打擂的第一人不論勝負，都值得自誇，不多時人群裏走出一個膀大腰粗的漢子。
沒去拿擂臺上擺的兵器，背著柄一人高的重劍走上臺階，整個兒擂臺都跟著顫了顫。
站到謝添跟前，臺下響起哄笑。
謝添還沒有長開，身高不過六尺三，加之體格偏瘦，在八尺大漢面前竟如一對父子。
漢子抱拳行禮：“在下金龍幫周山岳。”
謝添還禮：“我叫謝添。”
周山岳取下背上的重劍，兩腿岔開，深呼吸。正要擺出起手的架勢，忽聽對面的半大少年開口：“周大哥，要不要打個賭？”
周山岳一楞。
謝添向他伸出自己的右手：“劍出手收，砍到就算周大哥贏，如何？”
少年郎的手上沒有傷疤，指甲縫裏都是幹凈的，拇指和食指關節處有一層薄繭，這是一雙沒有經歷過生死拼殺、握刀不算太久的手。
周山岳點頭答應，掄起重劍。
鼓手走到巨大的鼓面前，高舉雙手裏握的鼓槌，重重敲在“武”字那一豎彎鉤上：
“咚！”
劍揮落，砸在擂臺上。
謝添揚起完好無缺的右手，原地打了個轉，給所有人看仔細。
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“懷無涯是那根頂梁柱，沒了，自然大廈將傾。”公鴨嗓譏笑，“生前唯恐門下弟子青出於藍勝於藍，揪住權柄和獨門武功不放——他這輩子活痛快了，教後輩子孫來擔這份惡果。挑的繼承人也不如何，蘇傲本事不怎樣，野心倒和當師父的一般大。”
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薛阿乙蹙眉：“他圖什麽？”
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他話鋒一轉：“這趟來可有新活兒？”
“有。”墻那頭精神起來，“薛兄，可記得前次跟你提過的那把藏了要緊密信的刀？可算叫我找著人！匪徒頭子拎不清事，才記起兩重關鍵：一則那是一柄九環刀，二則拿走刀的人是位獨眼刀客，瞎了左眼。”
公鴨嗓啐了口：“這事實在窩心——薛兄有所不知，小弟到江都時曾和艄公起沖突，後來當家的趕到，手裏拿的正是把九環刀，偏巧左眼也是瞎的！”
講到要緊處，墻那頭竟不見回音。說相聲有逗哏不夠，還要有捧哏，講故事亦然。
公鴨嗓忍不住出聲：“薛兄？”
薛阿乙應了聲：“你說。”
公鴨嗓摸出竹筒，喝了口水潤喉，接著道：“怕是巧合，小弟去查過，此人從白水鎮回江都那晚去逛了窯子。那花樓娘子倒是個老實的，一五一十把此人表現告知小弟，這回確鑿無疑。”
來龍去脈交代好，回到正題。
“勞煩薛兄去逮住此人，待拿到九環刀、獻給太子殿下，咱哥倆再不用過這刀頭舔血的日子，下半輩子不愁銀兩花。”公鴨嗓問，“薛兄，你看如何？”
耳邊傳來“噗”地一聲響。
心口一涼。
公鴨嗓下意識低頭，左胸冒出一截刀尖，不像是普通的刀，形狀有些古怪。他歪倒在地，才看見背後的墻上不知何時被撬走一塊磚，刀正是從裏頭過來，周遭墻面上濺著他的血。
薛阿乙翻|墻下來，揮起鐮刀砍下公鴨嗓的頭顱，像螳螂用前肢割斷麥稈。
他拿舊衣裹住頭顱，拎在手裏。
-
午時艷陽高照，不比夜裏歌鶯舞燕、紙醉金迷，剛送走過夜的恩客，燕春樓內空蕩蕩，靜得能聽到窗外杜鵑的啼鳴。
上樓遇到關鴇母，她一楞：“薛公子？”
薛阿乙問：“沅娘呢？”
恩客同花娘蜜裏調油時，也有白日找來的。關鴇母端起笑指了個方向：“屋裏頭歇著呢。”
薛阿乙謝過，推門進去。
姜沅娘正裹著錦被蜷縮在榻上，聽見聲響，睡眼朦朧地看過去，登時清醒：“你怎麽來了？”
薛阿乙闔上門，沒有走過去，背靠門板：“上回不是說缺首飾，要我給你買？虧得貴人賞識，如今手頭寬裕不少，我帶你去珍德坊。”
手指慢慢捏緊被角，姜沅娘道：“這會兒倦得很，改日再去。”
屋外隱隱傳來喧鬧，懷家擺擂的場子越鬧越大，不曉江湖事的百姓也去湊熱鬧。薛阿乙順著敞開的鏤花木窗看去，只聽鼓聲咚咚，擂臺上兵器相交之聲不絕於耳，打得好一個蕩氣回腸。
“也好。”薛阿乙把手裏拎的布袋擱在桌上，有水滲出來，打濕了桌面，“剛買的菜瓜，來嘗嘗。”
女人自床榻上下來：“爛菜瓜有什麽好吃的？”
解開布袋，對上一雙圓睜怒目。
那不是瓜果的汁水，是血。
姜沅娘尖叫一聲。
驚慌中推翻了木椅，椅腳摩擦過地面，發出刺耳的聲響，“哐嘡”一聲砸在地上。
薛阿乙拎起頭顱，讓公鴨嗓的臉正對癱倒在地的女人：“沅娘，這張臉你還記得嗎？”
姜沅娘的臉白得透明。
叫救命沒有用，喊破喉嚨鴇母只當是情趣，花樓是男人的銷金窟，掉不出銀子的搖錢樹枯萎也無人可惜。
扔開頭顱，薛阿乙俯身抓住姜沅娘披散的頭發，扯過來甩到桌案上。伸手掐住女人的脖子，任憑她扭動四肢掙紮，像白素貞飲下雄黃酒。
五指慢慢收緊。
姜沅娘臉憋得通紅，淚流滿面，嘴裏倒豆子似的蹦出幾個字：“一日夫妻、百日恩……”
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