第175章
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第175章
潁川侯欲叛朝廷而為族人所殺的消息傳到潁川時, 中原的梅花還沒有謝盡。
那是二月末，江北春寒猶未歇，有時到夜裏會飄起冷雨, 方氏舊宅的仆役們常感到憂心，都知那位新至府中小住的女子身子貴重、是半點磕碰也經不起的。
“宋小姐當心些, 可不要吹風受了寒……”
她們都稱她為“宋小姐”, 盡管其中一多半都知曉她就是如今天下人口中“穢亂宮闈”、“禍國殃民”的大周太後，可既沒有人提、她便也不必自己上趕著討沒趣，於是同樣過上了裝聾作啞的日子，跟誰都是相安無事。
——潁川是很美的。
十年之前匆匆一顧、記憶中的一切都是不清不楚, 如今才知這裏也有極好的山色, 嶙峋險峻不似江南溫軟、沈默的峰嶺總有令人望而卻步的孤高；府宅之內十分單調, 大約也是那人太久不曾回來的緣故，什麽嬌貴美麗的花都沒種, 每日清晨推開窗子、映入眼簾的只有一片硬朗的蒼綠。
……可她很喜歡那裏。
不必再穿那過分沈重的鳳袍袞冕, 也不必再戴那過分繁瑣的首飾釵镮，沒有人會在見到她時三跪九叩山呼千歲，她也不必再假作威嚴同人虛與委蛇百般周旋——她只是她, 一個因有身孕而終日素面的女子，想靜時可以一整日不言語, 孤寂時又可以同些性子活潑的婢兒閑話, 倘若壓不住思念還可以肆無忌憚地同府中老人打聽有關那個男子的舊事——在這裏人人都知道他是她的，她也不必再小心翼翼費力掩飾了。
或許是因一切都太圓滿，就連腹中的孩子也不忍心來鬧她——他很乖巧，每日幾乎都沒什麽動靜, 她聽聞其他女子孕時都要寢不安席食不下咽、便以為自己也要吃些苦頭，可實際卻沒有, 就像沒有身子般一切如常。
“夫人只是氣血略虛，多服用些養身的補藥即可。”
日日來聽脈看診的大夫都這麽說，她不疑有他、每日都按部就班去喝那些苦得難以入口的湯藥，一顆心全然撲在這個素昧謀面的孩子身上，想象他會生成什麽模樣、會更像那人還是自己，於是也沒察覺那些大夫來去時各自微妙的神情，不知自己在旁人眼中是何等可憐的。
——唯一的一樁憂慮卻是濯纓。
它自幼便不曾同方獻亭分離，如今知曉他已去征戰、便覺得自己是被棄了，聽仆役說它日日都在廄中悲鳴、不喝水也不吃東西，像是鐵了心要將自己餓死。
她很不忍，也常常去看它，神駒果然通靈、在那人離去後只肯同她親近，若是旁人靠到近前它總要兇狠桀驁地掙紮踢扭、可若見來者是她便會溫馴地半低下頭容她撫摸，也會勉強吃幾口她給它的食物。
她很歡喜又覺得酸辛，偶爾也會牽著它一同到山上去走走，它有時會蹭她的手臂示意她上背，她卻因擔憂傷到孩子而總是拒絕，次數多了它便不再要求，過去似黑曜石一般明亮有神的眼也越發黯淡下去了。
“他沒有棄了你，只是不想你受傷……”
她和它一起坐在平緩的山丘上，像勸慰友人般同它交談。
“若你一直這樣不吃不喝，等他回來見了定然也要傷心的。”
它一直看著她，只在她停頓時扭頭看向遠方，悲傷的嘶鳴在料峭的寒風中飄散，大約也只有在聽人提及主人時才會顯出這樣的波動——後來漸漸也就平靜下去了、像是終於認了命，它開始接受自己不能再隨他遠去征戰的事實，轉而同她一樣無奈地等待起來離人歸家。
直到那一天……噩耗傳來。
她其實早已習慣聽到不好的消息，畢竟打從嫁入宮門的那刻起耳邊便從未停止過兇訊——開初的端倪無非都是一樣，身邊的人小心翼翼回避她的視線、望向她的目光又都隱隱帶著憐憫，時至今日她已不知自己還有什麽值得可憐，心無端被狠狠開了一個大洞、卻竟全然無法感到一絲疼痛。
“……怎麽？”
“又出事了麽？”
那個“又”字苦得讓人鼻酸，偏她問時眼中還有稀薄的笑意，或許那時她已知道答案是什麽，只是在等那最後定音的一錘罷了。
“不——這不可能——”
比她先崩潰的卻是婁風，這位將軍棄了在金陵的官爵一路護她至潁川、一月來幾乎都不曾在她眼前出現過，那日卻鬧出極大的動靜引得人人側目，想來也是先她一步接到了長安的消息。
“君侯不可能會死——”
“孜行是他的弟弟！如何會親手殺了自己的兄長——”
……“死”。
“殺”。
這些字眼她都很熟悉，大亂的世道誰生誰死都不稀奇，她只是忽而有些混沌、竟想不起對方口中的“君侯”究竟是誰，至於什麽“親手殺了自己的兄長”……也都是含糊荒誕的天方夜譚罷了。
“我要去長安尋他們——”
“親口去同方四問個明白！”
他像已失了章法、轉身便闊步向門外沖去，府中仆役都攔不住這位高大魁梧的將軍、當時皆四散喏喏不知所措。
……幸而姜潮正在此時來了。
他是千機府總司，這些日子不在潁川始終領兵在外平定民亂，今日大費周章專程來此大約也是聽到了西邊的風聲，只是神色並不匆忙驚惶，倒像是……有些已然沈澱許久的悲傷。
“元景……”
“……不要去。”
那聲嘆息意義頗豐，落在宋疏妍耳中也是曲折的晦澀，有些聲音壓在她的喉嚨裏發不出來，仿佛有人重重掐住她的脖頸、又將她的頭狠狠按進了水裏。
“為什麽——”
“你為什麽要攔我？”
“他們說君侯要據長安而自立——他們說他與逆王早有勾結——”
“難道你相信了？”
“還是你早就知道這是一個局！”
她該慶幸那時還有一個人能替她說話，婁風質問出口的每一個字都是她在心底尖聲吶喊的，姜潮則已然用力壓住對方的雙肩，依稀也像壓住了她未遂的瘋狂和失控。
“因為那是他的決定——”
姜潮的聲音一瞬拔高，某一刻也像就要落下眼淚。
“元景……”
“……他從未有過別的選擇。”
——世上無人知曉當他在君侯出征前聽聞對方一切安排時內心曾有怎樣的痛苦與震動。
“君侯緣何不召千機同去長安？四公子雖則善戰，卻未如當年神略來得穩妥。”
千機府因法殿內燭火幽森、八面暗門緊緊閉合，他正坐在方獻亭對面，不解他為何堅持讓最善戰的精銳之師去平定民亂。
“何況天子已對方氏動了殺心，衛弼與鐘曷互通密信早有勾結，此去……”
世人皆知神略一部乃千機府前身，卻大多都忘了此衙乃“總司兵事機密要務”之地，殺伐之外兼重“機密”，自不會對朝中發生的一切無所覺察——衛弼自以為將與鐘曷通函之事瞞得天衣無縫滴水不漏，可實際仍有端倪為千機府所察，是以打從一開始他們便知長安興兵所圖並非在與金陵爭勝、而是暗暗指向方氏，唯獨個中緣由一時難明。
幸而少年帝王城府未深、在方獻亭北伐歸朝後便難掩飾對他的仇恨，方獻亭自知有異、細查下去便能順藤摸瓜找出很多東西——十數年前先帝可以至江南挖出他與疏妍的舊事，如今他也可以召當年之人還原許多事的原委。
“君侯明鑒——下官當初別無選擇——”
年逾六旬的錢塘太守曾跪在因法殿內向他請罪，大約以為他要挾私報覆、神情十分惶恐畏懼。
“仁宗確曾過問君侯在錢塘之事，亦曾傳宣州汪氏問他家公子同君侯在金陵所生爭執——下官不敢欺君只得如實相告！稱君侯與先國公夫人曾親自下顧喬氏……當、當與他家女眷……”
話到此處便夠了，前塵舊事林林總總，卻終歸要以一副十分兇殘的面目重新翻回他眼前來。
——原來先帝……什麽都知道。
他知他早與疏妍有情、甚至一度談婚論嫁，可他還是迎她入東都、又在他歸朝後假作一無所知一切如常——他是如何在心中看待他們的？又是如何在邀他入宮對弈時冷眼旁觀他與她痛苦萬分的一晤？他以為他與他在君臣之外總有幾分故友之誼，可原來……終歸是帝王無情。
這實在有些諷刺，畢竟他一生都為守護宗室而活，疏妍亦為天家舍去了自己本該自由的一生，而最後偏偏也正是他們最受先帝猜忌——原來所謂“五輔”從不是什麽表面公允的先設，而是專為他與她一並設下的殺局。
“君侯……”
姜潮當時憂心地喚他、大約也怕他招架不住這突如其來的真相，實則在那等絕境之中他已無暇追溯過往是非，只想在去路上為身邊的人再多謀幾分生機罷了。
“八萬神略英雄骨，不該平白葬送沙場，遑論我去之後國中仍需可戰之軍，還是留予你另行調度吧。”
他答得很平靜，人常說哀莫大於心死，原來在那樣的時刻他的心也不會再起波瀾了；姜潮卻為那句“我去之後”變了臉色，不知君侯何以竟要說出這等駭人話來。
“金陵既與長安合謀、所圖便是斷我後路，鐘曷固知窮途已至、又因其子為我所殺而欲與我同歸於盡，他必成金陵手中刀、此戰之後亦無生機可言。”
“突厥與我朝久戰至此，內亦有分裂崩潰之患，如今所圖當是求和、卻又恐金陵秋後算賬——此番衛弼應與他們也有往來，胡人借兵作亂不過只是障眼法，分我兵勢之後必將合力殺我於甕中。”
他說得那樣從容，好像談論的不是自己的生死，天下大勢如斯紛繁，在他眼中卻也不過似紙上點墨一般清晰罷了。
“那我等當如何？”姜潮已是憂心如焚，高聲詢問時連聲音都有些扭曲了，“敵寇數倍於我、正是腹背受敵四面楚歌！萬一戰時陛下再斷我軍糧草，那——”
話至此處他便收住不說，想來也是不願設想那最糟糕慘痛的境遇，下一刻他又擡目看向方獻亭，眼中一閃而過一絲堅決，繼續道：“君侯一生為王命勞碌，卻被天家辜負至此……事到如今又何必再顧念舊情？索性……”
他做了一個“殺”的動作。
姜潮是銳意果敢之人，否則當初在幽州也無法與謝辭投契，其實天下人也都知曉若無方氏大周早在太清年間便會崩毀，即便是在如今這個萬般不利的境地，只要方獻亭想、依舊可以一力殺出一條血路。
可……
方獻亭淡淡一笑，所謂“青霜玉樓”之說絕非虛妄，瓊英在雪風之間落滿他的襟懷，或許後人無論如何都無法想象在一個皇朝糜爛荒唐的末路上曾有怎樣一抹清白朗霽的月光。
“‘昔我往矣，黍稷方華，今我來思，雨雪載塗……’”
他像陷進了什麽回憶裏，口中念的卻是當初一萬神略在上梟火海中臨死高唱的悲歌，有些道理不必多說也不必多聽，或許他的一生既是被逼無奈也是甘之如飴。
“十年久戰當初只因一姓私欲而起，今日至此，又何必因我一人貪生繼續？”
他搖了搖頭，側首看向因法殿外被夜色籠罩的臺城。
“忠義大道言之無趣，若非先父我也無力抱持至今——我並沒有你此刻以為的那般無私偉大，只是不願令先輩之死顯得輕飄可笑罷了。”
“此番朝廷殺我，對外只會堅稱我有不臣之心，可說到底，是方氏所奉之道已與大勢有違——北伐還都此後三十年無望、主戰一派遂成悖時逆流，無奈太清以來光覆中原之說人盡皆知，朝廷終究需以一人之死平覆百姓對與胡人議和的怨怒。”
“方氏本已飽受非議，我又確在光祐之後權傾朝野……做這代為受過之人，倒也並非全無道理。”
他是有些過分透徹了，深知在那些搬不上臺面的私怨之外總還有一些公理在左右自己的生死——少帝或許年幼偏執，可他身邊輔佐之人卻都明白輕重，無論太傅還是衛弼皆知日後主和才是大勢所趨，若不尋得一人替天子而死社稷傾覆便在朝夕之間。
“可難道君侯便不顧方氏了？”
姜潮心痛如絞，從未如此替一人一族感到不平。
“潁川上下朝臣幾何？他們都是碧血丹心的忠志之士！何況還有那麽多無辜的婦孺！倘若君侯違心認罪被人所殺，那方氏上下又豈能逃過此劫！”
大逆謀反株連九族……潁川方氏會被連根拔起，血流成河。
“所以唯一能與我同去長安的只有孜行。”
卻不料方獻亭依然答得很快，姜潮這才明白原來早在對方踏入因法殿前便將所有一切都思慮得清清楚楚。
“我乃方氏一族之主，潁川上下行事自皆受我之命——他們此前被我蒙蔽，並不知我有割據長安擁兵自重之心，直至破城那日我圖窮匕見、方才知我重逆無道心懷不軌。”
“只要孜行親手殺了我再將長安獻於朝廷，即便金陵仍有誅滅方氏之心，一時當也無從動手……至於往後騰挪之法，便由兄長回朝主持匡正了。”
姜潮：“……”
沈默在晦暗的殿宇內蔓延，姜潮已不知自己還能再說些什麽——他青年時於河東道任果毅都尉、於太原府要沖之地屢阻突厥犯境，多年厚積潛龍勿用，也曾自以為忠肝義膽世間難有人企及；今日聽聞君侯之言、卻才一瞬知曉自己的渺小——生前之利與身後之名，世人趨之若鶩之物在他眼中竟都輕如鴻毛，就連平生唯一的算計……都是為救他人而將自己推入絕境。
“此外還有一事……我想勞你費心。”
震撼之際對方卻又開了口，聲音忽而低沈下去，隱約有種平素不見的含蓄與溫柔。
“疏妍她……她不能繼續留在宮中——他們既已決意殺我、自也不會再容她活著，此後便請你和元景送她去潁川，待戰事過後再護她回民間。”
這便是明明白白在天下人前承認了與太後的“奸丨情”，又重重在自己身上刻下一道罪孽的傷疤，姜潮聽得眉頭緊鎖，卻也不知還能如何再勸了。
只是——
“為何是我與元景？”他十分不解，“中郎將乃太後兄長，自當與她更為親厚……萬一事後太後心傷，末將恐……”
他怕自己無法安撫……那位一生從無所獲、一直都在不斷失去的可憐女子。
“子邱誠然與她親厚，可卻也太疼她了。”
他淡淡一笑，好像只有在提起那個人時眼中才會燃起微茫的光亮。
“我去之後屍骨泰半會被送回金陵，她是頑固的人、大抵也會執意去見我……子邱磨不過她、自己也易感情用事，還是未及你穩妥。”
“他還有妻子和一雙兒女，不應為這不可挽回之事送命。”
說到這裏他輕輕嘆了一口氣，大約思及他們兄妹也還是放心不下——他已經毫無保留地舍下了那麽那麽那麽多東西，可卻唯獨還有最後一點溫存的私心，遲遲遲遲……不肯散去。
“他真的已經盡力了——”
諸般舊事皆從眼前退卻，此刻姜潮仍然用力握著婁風的雙肩——而實際對方已不必他再費心壓制，打從他將方獻亭生前一切籌謀和盤托出的那刻起便呆若木雞無力掙紮了。
所有人都在沈默，甚至連入潁川後與君侯素昧平生的仆役都不禁惶恐落下了眼淚，僵持的死寂是徹骨的絕望，所有人都在那一刻的震顫中久久無法回神。
直到——
“宋小姐——”
有眼尖的婢兒忽然捂嘴驚呼出聲。
“你、你流血了——”
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潁川侯欲叛朝廷而為族人所殺的消息傳到潁川時, 中原的梅花還沒有謝盡。
那是二月末，江北春寒猶未歇，有時到夜裏會飄起冷雨, 方氏舊宅的仆役們常感到憂心，都知那位新至府中小住的女子身子貴重、是半點磕碰也經不起的。
“宋小姐當心些, 可不要吹風受了寒……”
她們都稱她為“宋小姐”, 盡管其中一多半都知曉她就是如今天下人口中“穢亂宮闈”、“禍國殃民”的大周太後，可既沒有人提、她便也不必自己上趕著討沒趣，於是同樣過上了裝聾作啞的日子，跟誰都是相安無事。
——潁川是很美的。
十年之前匆匆一顧、記憶中的一切都是不清不楚, 如今才知這裏也有極好的山色, 嶙峋險峻不似江南溫軟、沈默的峰嶺總有令人望而卻步的孤高；府宅之內十分單調, 大約也是那人太久不曾回來的緣故，什麽嬌貴美麗的花都沒種, 每日清晨推開窗子、映入眼簾的只有一片硬朗的蒼綠。
……可她很喜歡那裏。
不必再穿那過分沈重的鳳袍袞冕, 也不必再戴那過分繁瑣的首飾釵镮，沒有人會在見到她時三跪九叩山呼千歲，她也不必再假作威嚴同人虛與委蛇百般周旋——她只是她, 一個因有身孕而終日素面的女子，想靜時可以一整日不言語, 孤寂時又可以同些性子活潑的婢兒閑話, 倘若壓不住思念還可以肆無忌憚地同府中老人打聽有關那個男子的舊事——在這裏人人都知道他是她的，她也不必再小心翼翼費力掩飾了。
或許是因一切都太圓滿，就連腹中的孩子也不忍心來鬧她——他很乖巧，每日幾乎都沒什麽動靜, 她聽聞其他女子孕時都要寢不安席食不下咽、便以為自己也要吃些苦頭，可實際卻沒有, 就像沒有身子般一切如常。
“夫人只是氣血略虛，多服用些養身的補藥即可。”
日日來聽脈看診的大夫都這麽說，她不疑有他、每日都按部就班去喝那些苦得難以入口的湯藥，一顆心全然撲在這個素昧謀面的孩子身上，想象他會生成什麽模樣、會更像那人還是自己，於是也沒察覺那些大夫來去時各自微妙的神情，不知自己在旁人眼中是何等可憐的。
——唯一的一樁憂慮卻是濯纓。
它自幼便不曾同方獻亭分離，如今知曉他已去征戰、便覺得自己是被棄了，聽仆役說它日日都在廄中悲鳴、不喝水也不吃東西，像是鐵了心要將自己餓死。
她很不忍，也常常去看它，神駒果然通靈、在那人離去後只肯同她親近，若是旁人靠到近前它總要兇狠桀驁地掙紮踢扭、可若見來者是她便會溫馴地半低下頭容她撫摸，也會勉強吃幾口她給它的食物。
她很歡喜又覺得酸辛，偶爾也會牽著它一同到山上去走走，它有時會蹭她的手臂示意她上背，她卻因擔憂傷到孩子而總是拒絕，次數多了它便不再要求，過去似黑曜石一般明亮有神的眼也越發黯淡下去了。
“他沒有棄了你，只是不想你受傷……”
她和它一起坐在平緩的山丘上，像勸慰友人般同它交談。
“若你一直這樣不吃不喝，等他回來見了定然也要傷心的。”
它一直看著她，只在她停頓時扭頭看向遠方，悲傷的嘶鳴在料峭的寒風中飄散，大約也只有在聽人提及主人時才會顯出這樣的波動——後來漸漸也就平靜下去了、像是終於認了命，它開始接受自己不能再隨他遠去征戰的事實，轉而同她一樣無奈地等待起來離人歸家。
直到那一天……噩耗傳來。
她其實早已習慣聽到不好的消息，畢竟打從嫁入宮門的那刻起耳邊便從未停止過兇訊——開初的端倪無非都是一樣，身邊的人小心翼翼回避她的視線、望向她的目光又都隱隱帶著憐憫，時至今日她已不知自己還有什麽值得可憐，心無端被狠狠開了一個大洞、卻竟全然無法感到一絲疼痛。
“……怎麽？”
“又出事了麽？”
那個“又”字苦得讓人鼻酸，偏她問時眼中還有稀薄的笑意，或許那時她已知道答案是什麽，只是在等那最後定音的一錘罷了。
“不——這不可能——”
比她先崩潰的卻是婁風，這位將軍棄了在金陵的官爵一路護她至潁川、一月來幾乎都不曾在她眼前出現過，那日卻鬧出極大的動靜引得人人側目，想來也是先她一步接到了長安的消息。
“君侯不可能會死——”
“孜行是他的弟弟！如何會親手殺了自己的兄長——”
……“死”。
“殺”。
這些字眼她都很熟悉，大亂的世道誰生誰死都不稀奇，她只是忽而有些混沌、竟想不起對方口中的“君侯”究竟是誰，至於什麽“親手殺了自己的兄長”……也都是含糊荒誕的天方夜譚罷了。
“我要去長安尋他們——”
“親口去同方四問個明白！”
他像已失了章法、轉身便闊步向門外沖去，府中仆役都攔不住這位高大魁梧的將軍、當時皆四散喏喏不知所措。
……幸而姜潮正在此時來了。
他是千機府總司，這些日子不在潁川始終領兵在外平定民亂，今日大費周章專程來此大約也是聽到了西邊的風聲，只是神色並不匆忙驚惶，倒像是……有些已然沈澱許久的悲傷。
“元景……”
“……不要去。”
那聲嘆息意義頗豐，落在宋疏妍耳中也是曲折的晦澀，有些聲音壓在她的喉嚨裏發不出來，仿佛有人重重掐住她的脖頸、又將她的頭狠狠按進了水裏。
“為什麽——”
“你為什麽要攔我？”
“他們說君侯要據長安而自立——他們說他與逆王早有勾結——”
“難道你相信了？”
“還是你早就知道這是一個局！”
她該慶幸那時還有一個人能替她說話，婁風質問出口的每一個字都是她在心底尖聲吶喊的，姜潮則已然用力壓住對方的雙肩，依稀也像壓住了她未遂的瘋狂和失控。
“因為那是他的決定——”
姜潮的聲音一瞬拔高，某一刻也像就要落下眼淚。
“元景……”
“……他從未有過別的選擇。”
——世上無人知曉當他在君侯出征前聽聞對方一切安排時內心曾有怎樣的痛苦與震動。
“君侯緣何不召千機同去長安？四公子雖則善戰，卻未如當年神略來得穩妥。”
千機府因法殿內燭火幽森、八面暗門緊緊閉合，他正坐在方獻亭對面，不解他為何堅持讓最善戰的精銳之師去平定民亂。
“何況天子已對方氏動了殺心，衛弼與鐘曷互通密信早有勾結，此去……”
世人皆知神略一部乃千機府前身，卻大多都忘了此衙乃“總司兵事機密要務”之地，殺伐之外兼重“機密”，自不會對朝中發生的一切無所覺察——衛弼自以為將與鐘曷通函之事瞞得天衣無縫滴水不漏，可實際仍有端倪為千機府所察，是以打從一開始他們便知長安興兵所圖並非在與金陵爭勝、而是暗暗指向方氏，唯獨個中緣由一時難明。
幸而少年帝王城府未深、在方獻亭北伐歸朝後便難掩飾對他的仇恨，方獻亭自知有異、細查下去便能順藤摸瓜找出很多東西——十數年前先帝可以至江南挖出他與疏妍的舊事，如今他也可以召當年之人還原許多事的原委。
“君侯明鑒——下官當初別無選擇——”
年逾六旬的錢塘太守曾跪在因法殿內向他請罪，大約以為他要挾私報覆、神情十分惶恐畏懼。
“仁宗確曾過問君侯在錢塘之事，亦曾傳宣州汪氏問他家公子同君侯在金陵所生爭執——下官不敢欺君只得如實相告！稱君侯與先國公夫人曾親自下顧喬氏……當、當與他家女眷……”
話到此處便夠了，前塵舊事林林總總，卻終歸要以一副十分兇殘的面目重新翻回他眼前來。
——原來先帝……什麽都知道。
他知他早與疏妍有情、甚至一度談婚論嫁，可他還是迎她入東都、又在他歸朝後假作一無所知一切如常——他是如何在心中看待他們的？又是如何在邀他入宮對弈時冷眼旁觀他與她痛苦萬分的一晤？他以為他與他在君臣之外總有幾分故友之誼，可原來……終歸是帝王無情。
這實在有些諷刺，畢竟他一生都為守護宗室而活，疏妍亦為天家舍去了自己本該自由的一生，而最後偏偏也正是他們最受先帝猜忌——原來所謂“五輔”從不是什麽表面公允的先設，而是專為他與她一並設下的殺局。
“君侯……”
姜潮當時憂心地喚他、大約也怕他招架不住這突如其來的真相，實則在那等絕境之中他已無暇追溯過往是非，只想在去路上為身邊的人再多謀幾分生機罷了。
“八萬神略英雄骨，不該平白葬送沙場，遑論我去之後國中仍需可戰之軍，還是留予你另行調度吧。”
他答得很平靜，人常說哀莫大於心死，原來在那樣的時刻他的心也不會再起波瀾了；姜潮卻為那句“我去之後”變了臉色，不知君侯何以竟要說出這等駭人話來。
“金陵既與長安合謀、所圖便是斷我後路，鐘曷固知窮途已至、又因其子為我所殺而欲與我同歸於盡，他必成金陵手中刀、此戰之後亦無生機可言。”
“突厥與我朝久戰至此，內亦有分裂崩潰之患，如今所圖當是求和、卻又恐金陵秋後算賬——此番衛弼應與他們也有往來，胡人借兵作亂不過只是障眼法，分我兵勢之後必將合力殺我於甕中。”
他說得那樣從容，好像談論的不是自己的生死，天下大勢如斯紛繁，在他眼中卻也不過似紙上點墨一般清晰罷了。
“那我等當如何？”姜潮已是憂心如焚，高聲詢問時連聲音都有些扭曲了，“敵寇數倍於我、正是腹背受敵四面楚歌！萬一戰時陛下再斷我軍糧草，那——”
話至此處他便收住不說，想來也是不願設想那最糟糕慘痛的境遇，下一刻他又擡目看向方獻亭，眼中一閃而過一絲堅決，繼續道：“君侯一生為王命勞碌，卻被天家辜負至此……事到如今又何必再顧念舊情？索性……”
他做了一個“殺”的動作。
姜潮是銳意果敢之人，否則當初在幽州也無法與謝辭投契，其實天下人也都知曉若無方氏大周早在太清年間便會崩毀，即便是在如今這個萬般不利的境地，只要方獻亭想、依舊可以一力殺出一條血路。
可……
方獻亭淡淡一笑，所謂“青霜玉樓”之說絕非虛妄，瓊英在雪風之間落滿他的襟懷，或許後人無論如何都無法想象在一個皇朝糜爛荒唐的末路上曾有怎樣一抹清白朗霽的月光。
“‘昔我往矣，黍稷方華，今我來思，雨雪載塗……’”
他像陷進了什麽回憶裏，口中念的卻是當初一萬神略在上梟火海中臨死高唱的悲歌，有些道理不必多說也不必多聽，或許他的一生既是被逼無奈也是甘之如飴。
“十年久戰當初只因一姓私欲而起，今日至此，又何必因我一人貪生繼續？”
他搖了搖頭，側首看向因法殿外被夜色籠罩的臺城。
“忠義大道言之無趣，若非先父我也無力抱持至今——我並沒有你此刻以為的那般無私偉大，只是不願令先輩之死顯得輕飄可笑罷了。”
“此番朝廷殺我，對外只會堅稱我有不臣之心，可說到底，是方氏所奉之道已與大勢有違——北伐還都此後三十年無望、主戰一派遂成悖時逆流，無奈太清以來光覆中原之說人盡皆知，朝廷終究需以一人之死平覆百姓對與胡人議和的怨怒。”
“方氏本已飽受非議，我又確在光祐之後權傾朝野……做這代為受過之人，倒也並非全無道理。”
他是有些過分透徹了，深知在那些搬不上臺面的私怨之外總還有一些公理在左右自己的生死——少帝或許年幼偏執，可他身邊輔佐之人卻都明白輕重，無論太傅還是衛弼皆知日後主和才是大勢所趨，若不尋得一人替天子而死社稷傾覆便在朝夕之間。
“可難道君侯便不顧方氏了？”
姜潮心痛如絞，從未如此替一人一族感到不平。
“潁川上下朝臣幾何？他們都是碧血丹心的忠志之士！何況還有那麽多無辜的婦孺！倘若君侯違心認罪被人所殺，那方氏上下又豈能逃過此劫！”
大逆謀反株連九族……潁川方氏會被連根拔起，血流成河。
“所以唯一能與我同去長安的只有孜行。”
卻不料方獻亭依然答得很快，姜潮這才明白原來早在對方踏入因法殿前便將所有一切都思慮得清清楚楚。
“我乃方氏一族之主，潁川上下行事自皆受我之命——他們此前被我蒙蔽，並不知我有割據長安擁兵自重之心，直至破城那日我圖窮匕見、方才知我重逆無道心懷不軌。”
“只要孜行親手殺了我再將長安獻於朝廷，即便金陵仍有誅滅方氏之心，一時當也無從動手……至於往後騰挪之法，便由兄長回朝主持匡正了。”
姜潮：“……”
沈默在晦暗的殿宇內蔓延，姜潮已不知自己還能再說些什麽——他青年時於河東道任果毅都尉、於太原府要沖之地屢阻突厥犯境，多年厚積潛龍勿用，也曾自以為忠肝義膽世間難有人企及；今日聽聞君侯之言、卻才一瞬知曉自己的渺小——生前之利與身後之名，世人趨之若鶩之物在他眼中竟都輕如鴻毛，就連平生唯一的算計……都是為救他人而將自己推入絕境。
“此外還有一事……我想勞你費心。”
震撼之際對方卻又開了口，聲音忽而低沈下去，隱約有種平素不見的含蓄與溫柔。
“疏妍她……她不能繼續留在宮中——他們既已決意殺我、自也不會再容她活著，此後便請你和元景送她去潁川，待戰事過後再護她回民間。”
這便是明明白白在天下人前承認了與太後的“奸丨情”，又重重在自己身上刻下一道罪孽的傷疤，姜潮聽得眉頭緊鎖，卻也不知還能如何再勸了。
只是——
“為何是我與元景？”他十分不解，“中郎將乃太後兄長，自當與她更為親厚……萬一事後太後心傷，末將恐……”
他怕自己無法安撫……那位一生從無所獲、一直都在不斷失去的可憐女子。
“子邱誠然與她親厚，可卻也太疼她了。”
他淡淡一笑，好像只有在提起那個人時眼中才會燃起微茫的光亮。
“我去之後屍骨泰半會被送回金陵，她是頑固的人、大抵也會執意去見我……子邱磨不過她、自己也易感情用事，還是未及你穩妥。”
“他還有妻子和一雙兒女，不應為這不可挽回之事送命。”
說到這裏他輕輕嘆了一口氣，大約思及他們兄妹也還是放心不下——他已經毫無保留地舍下了那麽那麽那麽多東西，可卻唯獨還有最後一點溫存的私心，遲遲遲遲……不肯散去。
“他真的已經盡力了——”
諸般舊事皆從眼前退卻，此刻姜潮仍然用力握著婁風的雙肩——而實際對方已不必他再費心壓制，打從他將方獻亭生前一切籌謀和盤托出的那刻起便呆若木雞無力掙紮了。
所有人都在沈默，甚至連入潁川後與君侯素昧平生的仆役都不禁惶恐落下了眼淚，僵持的死寂是徹骨的絕望，所有人都在那一刻的震顫中久久無法回神。
直到——
“宋小姐——”
有眼尖的婢兒忽然捂嘴驚呼出聲。
“你、你流血了——”
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