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求仙道

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求仙道

程香頌深夜被巨響震醒,坐起來摸黑點燃蠟燭,屋內亮堂起來,她走到木架旁隨手拿了件外袍披在身上,打開窗戶往外看。

一片漆黑裏火光沖天,黃橙橙,程香頌暗叫不妙,緊忙回身穿好衣服鞋子,到廚房拎起木桶,打滿水就往火源趕去。

“走水了,快來幫忙——”

街坊巡邏的差役顧不上宵禁,指揮周邊居民一起救火,路上亂糟糟,行人全都手裏提桶,腳步匆忙。

空氣裏飄蕩著煙霧,還有一股刺鼻的味道,像是過年放爆竹時才有的,程香頌嗆了嗆,停住步子放下桶,低身將袖子浸入水裏打濕,壓著口鼻。

所有人出動救火,費盡力氣,手心被木桶勒痛,腳底軟綿綿,大半夜過去終於撲滅這場大火。

程香頌松了一口氣,扶著腰擦汗,在人群裏看到熟悉的差役,她走上去問道:“這是發生何事,怎麽起這麽大火,可有人傷亡?”

差役認出程香頌,回答道:“團練請放心,起初火勢不大,居民全都及時逃出,僅有一人受傷,斷了只胳膊,已經送去醫館讓醫士瞧傷。這火是如何來的尚未得知,或許跟那聲震天巨響有關,要等天亮進去查看一番才能知曉。”

程香頌環視四周,火雖然撲滅,但房屋燒得不成樣子,轉眼坍塌成廢墟,居住在裏面的一家老小跪在焦土跟前悲聲痛哭,還有抱著嬰孩的婦人手足無措,慌亂地哄孩子。

“暫時帶這些無家可歸的百姓去城東安置,明日調查起火原因,上表朝廷,請朝廷撥銀重建房屋,務必安撫好百姓。”程香頌於心不忍,出聲吩咐道。

差役遲疑片刻,“可使君那裏……”

按理說程香頌只掌管娘子軍相關的事務,政務是由林州刺史處理,程香頌出言吩咐未免越俎代庖,有逾矩之嫌。

不過林州刺史這個人,州縣裏他在不在其實沒差別。

他本在長安做禦史,因得罪人被調到這裏,州縣無人不知,他為人清高孤傲,自詡風雅,整日裏游山玩水,撫琴吟誦,喜好評點他人,大談國政,頗有懷才不遇、意志消沈之態,不怎麽愛搭理俗事,州縣各事大多由底下人共同商議,送到林州刺史面前,他最後簽署自己的名字,如此公務才沒有積壓。

程香頌越過別駕、長史他們好說,她本身受皇帝寵信,聖上特派她來林州做團練,前途不可限量,保不準哪天就調回長安了,即便不喜程香頌,長史他們也不會表露出來。

但林州刺史不行,別看他不怎麽管事,架子擺得可大,最終下令的人一定要是他,否則藐視刺史,他覺得受到侮辱,便會像是今夜那聲巨響似的炸開。

程香頌冷聲道:“不必管他,從怪響一直到現在撲滅火勢,這麽長時間過去,仍不見刺史蹤影,已是刺史失職。等長史他們商議拿主意,再叫刺史上奏,十天半個月過去,期間這些百姓怎麽辦?刺史發怒,盡管沖我來,一切由我承擔!”

放過狠話,程香頌給林州刺史留幾分面子,軟下語氣說:“眼下更深露重,百姓倉皇逃出,驚懼交加,亟須安置撫慰,穩定人心,事出緊急,相信刺史、長史諸公一定可以理解。”

差役是林州人,他的家人也是林州普通百姓,聽程香頌這麽說,不由動容。

一瞬間,差役腦子裏閃過大逆不道的念頭,刺史擺出郁郁不得志之態,空坐在那個位置不做事,粗俗地講,刺史就是占著茅坑不拉屎,滿州縣沒人真心實意崇敬他,倒不如讓給有心力的人。

差役被自己的想法嚇到,甩甩頭,領命而去。

程香頌連夜寫信回長安,報告林州這裏的情況,請求撥款援助。

信送出去不多時,林州刺史氣沖沖找上門,指著程香頌破口大罵:“你越級擅權,牝雞司晨——”

見林州刺史不領情,程香頌也不慌,早做好和他撕破臉皮的準備,淡聲道:“使君慎言。”

當下社稷之主便是女人,林州刺史口不擇言,程香頌要是上報這事,他就能遂意脫下官服,真正做個脫俗之人了。

林州刺史甩袖,冷哼一聲,陰陽怪氣地說:“聖上只封你做團練,似乎未見加領刺史職務,不是越級擅權是什麽?”

“事急從權,朝廷自有判斷,使君還是先關註昨夜巨響為好。”

正事不做,有時間找她興師問罪,也好意思說她擅權。

林州刺史聽出程香頌話裏的意思,臉青一陣白一陣,變幻精彩,抖著手說:“胡攪蠻纏……好男不和女鬥。這次便罷,念你是初犯,且放過你,倘若再有下回,我定然不饒,必將你的罪狀稟告朝廷,到時看聖上如何說!”

說完,他拂袖而去。

程香頌沒工夫跟林州刺史吵嘴,去長史面前走了一圈,詢問調查情況,長史沒有及時趕去救火,自知理虧,倘若朝廷真的追究下來,少不得要降職停用,故而對程香頌還算客氣。

長史道:“昨夜那聲巨響並非什麽神靈異事,而是師婆煉丹,意外炸爐所引起的,就那個受傷的百姓,她被炸斷左手,整只胳膊都沒了,好在保住一條命。”

程香頌驚詫:“煉丹?煉丹炸爐竟會引起如此大的響動,聽聞離她家近的百姓說,他們那時以為是地龍翻身,整個地面都在震動!”

長史點頭說:“我也感到奇怪,從前有過道士煉丹受傷,但動靜沒有這麽大,不知道她是怎麽做到的。”

程香頌告別長史,前去醫館看望那個煉丹的師婆,她叫胡三娘,命暫時救回來,人還沒醒。

官府將胡三娘家封鎖,進去尋找線索未果,許多東西都在大火裏付之一炬,當時具體發生何事只有胡三娘知道了。

程香頌將所有了解到的情況整理好,送去長安,徐景得知林州異響,正和眾人商議撥款的事情,不久又接到匯報,說是師婆煉丹引起大火。

徐景註意到細節,低頭認真看,先是聽到一聲巨響,撼天震地,而後火勢漸大。

她想了下,這好像是火藥。

張德善不讓她看正經書,特意收集各種雜書進宮,供她消遣,徐景曾看到一本書提到,爆竹由火藥制成,威力巨大,可以拿去炸山采石,其描述跟林州巨響十分相似。

沒和老祖宗互換前,她好像就聽說有叛軍用火炮炸城,張德善為此大發脾氣,忙得焦頭爛額,原來這個時候大家還沒意識到火藥的厲害之處。

徐景游神時,孟春來過來說:“陛下,長寧縣主求見。”

“讓她進來吧。”徐景拉回思緒。

長寧縣主是來主動請纓的,她說:“陛下,此次林州之災受損雖小,但重建房屋需要人力物力,撥銀必不可少,同時需要謹防地方官員貪腐,銀子若是沒到林州,恐生民怨騷亂,臣女曾有過賑災經驗,願押銀前往林州。”

徐景也在猶豫派遣誰,群臣似乎都不太願意去林州,長寧縣主的出現解決她的大麻煩,頓時長舒一口氣,身上的重量輕了輕。

“好,便由你去林州督促援建相關事宜。”徐景想起火藥的事情,補充道:“另外我還要交代你一件事,那胡三娘暫且不要收押,你過去以後將她帶走,命她寫下出事時所煉制丹藥的方子,然後到人煙稀少的地方重新試驗,倘若能夠和先前一樣,擁有相同的威力,胡三娘可以戴罪立功。”

長寧縣主本來奇怪,皇帝為什麽要額外交代胡三娘,改換如此古怪的處置方式。

然而她很快就想明白,暗自心驚,她還以為聖上變仁慈了,誰知還是那麽兇殘。

胡三娘死裏逃生哪敢再煉丹,遑論是和出事那夜相同的效果,胡三娘估計想都不敢回想,這比任何懲罰都狠,果然聖上還是那個無情的聖上!

長寧縣主收起自己的小心思,回到提心吊膽的狀態,小心侍奉皇帝,確定完跟隨她前往林州的人員和時日後,長寧縣主恍恍惚惚地離開。

徐景沒有刻意保密,她命胡三娘煉丹的消息不脛而走,這段時間又是娘子軍,又是新科舉,義陽王不滿已久,當即抓住機會,吩咐楚國公:“不管聖上有何打算,我們都要利用這次機會,引導它成為女帝失德的舉動。”

楚國公迷茫地撓撓頭,“聖上此舉哪裏失德,一個小師婆,起不了風浪。”

義陽王拍案,恨鐵不成鋼,罵道:“愚蠢,陛下求仙問道,沈迷長生之道,這難道不是昏聵之舉?”

“父親妙計。”楚國公恍然大悟,欣喜若狂地讚嘆,他忽地想起趙王,旋即斂笑問道:“祖父同意我們這麽做嗎?上回我去感恩寺,太後似乎很看重祖父的意思……”

“這不用你管。”

他那個父親巴不得呢,看似對聖上忠心耿耿,無意皇位,其實比誰都想要,安靜待在封地也是風險小,好經營名聲。

哪天時機成熟,他肯定第一個回長安。

唐朝末期火藥好像才運用於軍事。

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