換刺史（三合一）
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換刺史（三合一）
杜六郎不相信劉道長的話，夜裏行兇的恐懼與無法順利達成目的的焦躁交織，耐性消磨殆盡。
劉道長堅持不給，杜六郎怒罵一聲：“敬酒不吃吃罰酒！”
尖銳冰冷的細針穿過頭皮，刺痛蔓延，劉道長死不瞑目。
當他拿針無情刺進女童頭頂時，應當沒想到他會以同樣的方式死去，還是死在兩個愚昧無知的莊稼漢手裏。
杜家父子拔出針，喜滋滋離開，回家立刻倒碗冷水，咕嚕咕嚕咽入腹中，身體似乎真的發生變化，緩緩發起熱。
二人驚奇對視一眼，爬上.床休息，對未來充滿期待。
杜父合上雙眼，腦海中閃過幾張臉。
東家大娘賢惠，不過相貌平平無奇。
西家二娘漂亮，但是性子嬌縱。
那蘇家三娘賢惠又漂亮，可惜底下有好幾個弟弟，容易貼補娘家，也不選。
杜父想著各家容貌美麗的娘子，任由自己挑選，他越想越激動，頓時嫌棄身邊熟睡的妻子。
年紀大，脾氣壞，沒給他杜家多生幾個孩子，還不許他找別人生。
就是娶她過門，擾得他家宅不寧。
她年輕的時候攛掇分家，他無奈遠離老母親，落得不孝的名聲。等她年紀上來，滿肚子壞水折騰兒媳，人家好端端的日子不過，懷著孩子外逃……樁樁件件，總之糟糕透頂。
他越看越不滿意，只不過她嫁過來這麽多年，街坊鄰居都熟識，自己沒有合適的理由休棄她。
難題倏地橫在眼前，杜父睜著眼睛，心裏煩亂，一個念頭閃過，惡向膽邊生，手掌朝妻子的脖頸伸過去。
不斷用力，用力，捏斷細長的脖子。
杜母喘不上氣，憋醒過來，胸腔快要炸開，本能四肢並用地奮力掙紮，可脖頸處斷絕她生機的那只鐵手紋絲不動。
她瞪大眼睛，喉嚨裏發出粗啞難聽的斷音，野獸似的。
很快，杜母手腳軟垂，響動聲消失，屋子裏只剩杜父粗重的喘.息。
半晌後他放開手，試探杜母鼻息，確定她死透，身體一抖，脫力仰躺在旁邊，大口大口喘氣，耳朵裏是自己急促的心跳聲，鬢發間汗水直流。
林氏離開以後，她這個做婆母的做活累倒，沒多久就病死，都怪林氏……
杜父這樣想著，心怦怦跳，沈沈睡過去。
他的美夢做到一半，調查劉道長之死的官差根據線索登門，哪知竟然在杜家意外發現杜母的屍身，當即把父子二人捉拿回去。
“我只想取點靈血，劉道長法力深厚，怎會那麽容易就死了？”杜父辯解道，對劉道長的死亡感到十分意外。
辦案的官吏冷聲道：“靈血之說根本就是無稽之談，長針刺入頭頂，必死無疑。”
天吶，那他豈不是白殺妻子了！
杜父張大嘴巴，天崩地裂似的。
緊接著意識到自己可能要坐監，流放，斬首，他瘋狂搖頭，哭天搶地，大喊冤枉，聲稱自己是上當受騙，給自己脫罪，他沒想殺死劉道長和妻子。
林州刺史拿到案卷萬分無語，“正道不走，偏走邪門歪道，劉道長如若真能保生送子，還會屈居於林州？”
隨意看了兩眼，林州刺史簽署自己的名字，撒手丟開，“日後這種案子別再往我這裏拿。”
此案還有部分疑點沒解開，比如那個揚州富商。可他們刺史在林州是出了名的清傲，不喜歡這些因家庭糾紛釀成的慘案，認為格調不高，底下官吏不敢細說具體情況，匆匆結案。
官府拿劉道長和杜家做警示，劉道長招搖撞騙，自取滅亡，杜家父子鬼迷心竅，秋後問斬，送杜家稚子去叔父家生活。
“我早說那道士是騙人的，生男生女由得了他一個大男人做主？”事後諸葛亮清醒發言。
“這杜家父子也是狠吶，竟然敢動手殺人……”
“真看不出來，平時老實巴交的。唉，也怪他家媳婦林氏肚子不爭氣，過門幾年才生一兒一女，他們想多要幾個孩子，一時糊塗，犯下大錯，也是可以理解的，何至於到斬首的地步？如果林氏多生一兩個孩子，杜家也不會變成這樣，真是可憐吶。”
“說來還是怪林氏，如果她多子，她不跑，杜家父子哪能鬼迷心竅，事情怎麽會發展成這樣？這就是娶錯媳婦的下場啊！”
“還有林氏那個婆母，整日兇得很，我要是杜六郎和他爹，我也受不了，父子倆多半是受她欺負，憋壞了……”
各種議論聲響起，百姓圍在杜家附近，指指點點，說來說去都是感慨杜家父子的可悲可憐，錯誤都在杜母和林錦繡身上，杜家父子雖然有錯，但總有各種原因可以原諒。
官差搬走杜家的桌椅器物，抱杜家小兒上車前往他叔父家，男童驟失依靠，放聲大哭。
鄰人嘆息道：“如今女子亦可參加科舉，改換門庭，還執著於兒郎做什麽？況且生死有命，富貴在天，這命早就註定了，哪裏是人力可以更改的！”
“別聽那些亂七八糟的話，要接孩子過來團聚嗎？”程香頌放下車簾問道。
林錦繡失神，她在想杜母被殺的事情，她過門以後被杜母欺壓，按理說得知杜母被杜父所殺，她應該感到暢快，可是沒有，胸腔裏空空蕩蕩，全身發涼。
她不由害怕，全家最可怕的人其實是杜父，那個沈默寡言，有些木訥的男人，而且她還和杜父同在屋檐下生活這麽久。
“怎麽了？”程香頌見她半天不答話，神情有些異樣，趕緊扶住她的肩膀，輕聲問道。
林錦繡猛地回神，程香頌滿臉擔憂，她捂住胸口喘氣，搖搖頭說：“團練放心，我不在意那些議論，只不過……我若是在此時出現，實在惹眼，說不定會給團練招來麻煩。”
“罷了，或許是我與那孩子並沒有多少母子緣分，此生就這樣吧，我有大娘和腹中孩兒足矣。”林錦繡無奈嘆息，看到那個孩子，總會想起他罵過的那些話，其實自己心裏早有了刺。
程香頌握住她的手，將手心的溫度傳遞過去，撫慰道：“都過去了，以後你不再是杜家的媳婦，僅僅是你自己，林錦繡。”
林錦繡嘴角扯起一抹笑，認同地點頭道：“團練說得對，我要往前看。”
杜家的事情處理完，程香頌安排林錦繡留在軍中，幫她重辦戶籍，女兒跟著林錦繡姓，進學以後取大名。
林錦繡暫在後廚幫忙，閑暇的時候就拿針幫大家縫補衣服，做些雜活，等生下孩子以後再編進隊伍，來來去去，娘子軍眾人都認識她，對她感官不錯。
江湖上沒有了劉道長，但還流傳著靈血轉胎的方子，甚至不知道怎麽回事，這方子越傳越遠，其他地方接著發生及其類似的事情。
所有聲稱保生男胎的道士姑婆聽說紮針取靈血的案子，全部咽下口水，齊齊噤聲，再不敢說什麽保生男胎，可以轉換性別的話，生怕那些追生男孩追瘋癲的人家殺他們取靈血。
這些道士姑婆夾起尾巴做人，出於生計考慮，只幫忙看婦人的不孕不育之癥，但凡察覺出一點追生兒郎的跡象，忙不疊收拾東西逃走。
他們誰也不敢拿自己命賭，那些追生男胎的人都是瘋子，心智早不對勁了，殺起人來毫不手軟。
要錢，還是要命，道士姑婆們心裏如明鏡一般清楚，最好不要招惹他們。
此時楊飛仙一行人已至泉州，譚麥娘和杜延善在此任職，程香頌給她們寫信說了戲班子的事情，譚麥娘接信後日夜等候蔣才人和楊飛仙，遲遲不至，總覺得戲班會不會是半道出事。
終於迎來楊飛仙一行人，譚麥娘在城門口親自迎她們，見她們人數齊全，胳膊腿兒俱在，譚麥娘松了一口氣，解釋道：“這邊不像南城，成山的山巒，裏頭藏著的賊匪多，一有動靜便往深山裏跑，抓不住，難清剿，故而路上不太平。你們離開的時候，我得多派兩支隊伍護送，不然總不放心。”
蔣才人和譚麥娘正寒暄時，城門忽地亂起來，蔣才人詫異回頭，只見侍衛們架住一個瘦骨嶙峋的老阿婆，他們吵嚷著什麽，老人高昂脖子，嘶聲喊道：“難道就沒有天理嗎——”
聽到這句話，蔣才人敏銳察覺其中有冤，跟譚麥娘告聲歉，大步上前，喝止道：“你們在做什麽！”
侍衛們停住動作，頭領從後面穿過來，他知曉說話的年輕女子是譚麥娘迎進城的，只是不清楚她的身份，心說不過一介小娘子，沒將她放在眼裏，反而囂張道：“執行公務。怎麽，你想跟這刁婦一樣，嘗嘗坐監的滋味？”
蔣才人家裏跟楚國公夫人有關系，家世非凡，不懼怕招惹是非。
譚麥娘經歷過權勢壓人的苦楚，快步走過去拉住她的衣袖，小聲道：“強龍不壓地頭蛇，而且他們是刺史的人，泉州刺史你可知道是誰？刺史姓蕭，蕭太後家裏的，咱們惹不起！”
“蕭家人又如何，聖旨在此，刺史不前來接旨，豈非藐視君上？”蔣才人不客氣地從袖裏取出聖旨，她是遇強則強，誰比她囂張，她就比誰更囂張。
頭領看到明晃晃的聖旨慌了慌，蔣才人繃緊臉，嚴詞厲色，也沒有因為蕭家的名號就服軟，可見是個硬茬兒，不是隨意糊弄的主兒。
又聽她將聖上搬出來，一道藐視君上的罪狀壓下來，頭領有些自亂陣腳，咽了口唾沫，聲音稍微發虛：“你是何人？”
“聖上親封才人，楚國公夫人族妹，蔣刺紅，此番奉旨巡演禦戲，以沐天恩，泉州刺史還不速速前來接旨！”
蔣才人沈聲道，手裏托著聖旨，高擡下巴，神情倨傲。
拼家世，她也是皇親貴胄；拼地位，她是皇帝特封的六品女官。蔣才人不怵，此地山高水遠，便說她是長寧縣主，也有人相信。
刺紅，這名字一聽就紮手，不好應付。
從宮裏出來辦事的才人，著實奇怪。不過才人是在聖上身邊侍奉的，隨便幾句話就能定人生死，顯貴十足，平常的小官小吏得罪不起。
此女周身氣勢逼人，身份地位絕對不低。他們這種人最知道那些人可以欺負，哪些人手指頭都不能碰一根。
頭領立馬招手，命小卒去請示刺史，自己走上去，多幾分謹慎和客氣，展露笑顏，態度很好地拱手道：“使君沐浴更衣等候才人，日夜祈盼，未敢怠慢，請才人移步廳堂吃盞茶。”
蔣才人冷聲道：“茶就不必吃了，還是講講這位阿婆的事情吧。”
頭領的手腳僵硬，擠出笑說：“才人，這刁民無理取鬧，日日滋擾公務，咱們泉州人人皆知，小人緝拿也是分內之事。”
那阿婆撲通一聲跪下，“貴人，貴人救救民婦，救救我們泉州吧！”
頭領狠狠瞪她，嚇得阿婆止住聲音，臉色青灰。
蔣才人目光定在頭領身上，別有深意地說：“阿婆有任何冤屈，只管道來，不必畏懼他人臉色。”
阿婆遲疑地動了動嘴唇，猶豫蔣才人能不能壓過刺史。
頭領兇狠的目光灼熱似烤，警告她不要亂說話，反而透露出這個小娘子身份並不簡單。
阿婆她沈下心，鼓起勇氣說：“貴人，求貴人開恩，削減一點春稅，春稅太重，民婦實在是拿不出來……”
這時，一個身穿官服的男人大步流星走過來，高聲道：“哪裏重了，不要睜著眼睛亂說，我一直都是按照朝廷要求征收的，為什麽別人可以交上，你卻叫嚷稅重拿不出？有時候多找找自己的原因，仔細想想，有沒有認真耕種！”[1]
來人正是泉州刺史，蕭章。
阿婆重重磕頭，哭道：“十畝田，八畝瘠，如何交得起，家裏孩兒都餓死了，求貴人們開恩給條活路吧——”
譚麥娘不忍別過頭，泉州刺史蕭章倚仗家世，勾結當地富戶大族，只手遮天，她和杜延善往外寄信都要經過他們檢查，內容不妥的信件根本出不了城。
她們唯一能做的就是借征募娘子軍的機會，讓當地女子從軍，能夠吃上飯。
泉州娘子軍的數量增長最快，幾乎沒有遇到多少阻礙，甚至老人、幼童都希望參加娘子軍，還有不少男扮女裝的。
苛捐雜稅，多如牛毛，百姓苦不堪言，日子完全過不下去，紛紛設法外逃。
楊飛仙略一歪頭，狐疑地掃視泉州刺史和阿婆，驚訝道：“我朝有春稅？好像沒聽過這種說法，通常只在夏秋時節征稅啊！”
蔣才人皺眉，目光轉到泉州刺史臉上，淡聲道：“使君，春稅是怎麽回事？”
譚麥娘眉心直跳，擡手揩去額頭汗水，期望杜延善盡快趕過來控制局面。
泉州刺史身長六尺，胖墩墩，肥肉擠在官服裏，撐得衣袍鼓鼓囊囊，走路搖擺如鴨子。
面對蔣才人和楊飛仙的質問，他不慌不忙，兩只肉.縫裏的小眼睛瞇成線，笑呵呵地問：“才人不是前來宣旨的嗎？”
蕭刺史慢吞吞地雙膝下跪，俯身叩首，其餘人也跟著拜倒在地。
蔣才人無法，只得先宣旨。
蕭刺史恭恭敬敬地領受旨意，邀蔣才人她們前去庭院休整，滿臉和氣，蔣才人問春稅，他就打太極，話說得極好聽，就是不在正點上，並指揮人放開那個老嫗，怒罵侍衛頭領。
老嫗畏懼官府，權衡之下，奔逃而去。
蔣才人正色道：“如若使君不能給我一個合理的解釋，適時詢問使君的人就是聖上了。”
蕭刺史笑容消失，唉聲嘆氣，苦著一張臉道：“才人身在深宮，哪知我們這些地方官吏的難處。田地貧瘠，收成不好，賦稅征不上來，可朝中催得緊，沒有辦法，我們只得自己先幫忙交上，令百姓後補即可，盡力為他們拖延時間，一直拖到春日。”
他一拍手，激動地說：“誰承想那些刁民非但不感恩，反而放開膽子逃稅！不信才人可以自去查訪，當地民情如此，並非下官私加賦稅，搜刮民財，才人明鑒。”
蔣才人將他做戲姿態收入眼底，“那你方才出言駁斥阿婆賦稅不重，作何解釋？”
蕭刺史道：“不說嚴重些，民眾理所當然，更不會規矩交稅了。”
杜延善終於趕過來打圓場，蔣才人知曉蕭刺史是老滑頭，從他嘴裏問不出什麽，打消在此處追究到底的念頭，跟譚麥娘和杜延善離開。
蔣才人等人一走，蕭刺史旋即變臉，立直腰桿，啐道：“乳臭未幹的丫頭，拿著雞毛當令箭，瞎摻和什麽。泉州山高皇帝遠，各家各族勢力盤根錯節，監察禦史來了也得灰溜溜回長安去，你查，看能把我怎麽樣！”
“蕭刺史是蕭太後侄孫，蕭家沒有參與黨爭，一直支持聖上，即便這事鬧到聖上面前，聖上多半也是睜一只眼閉一只眼，輕輕揭過。此外，蕭刺史勾結當地大族，在泉州作威作福，才人離開的時候定要小心，就怕他派人偽裝成賊匪滅才人的口，這是他慣用的伎倆。”
譚麥娘將泉州的情況大致告訴蔣才人，提醒她註意提防。
楊飛仙聽得心驚肉跳，第一次見到這樣肆無忌憚的官員。
“那也不能任由他魚肉百姓。”蔣才人咬牙切齒。
譚麥娘和杜延善對視一眼，蔣才人真心實意要將蕭刺史繩之以法。
杜延善道：“才人放心，我們已定下計策懲治他。”
“何計？”
杜延善微笑，別有深意地說：“泉州賊匪橫行，猖獗一時，官員命喪匪盜之手的事情數不勝數，殺害朝廷命官、一方刺史他們也是能做得出來的。”
當人走投無路時，就會選擇最原始的方法，使用暴力解決問題。
楊飛仙驚詫，不過她意識到這問題很嚴重，再不解決蕭刺史，百姓忍無可忍，一場起義就無可避免了。
“正好，團練從前的部下今日都來齊全了。”蔣才人擡手指自己身邊的黑瘦女子，護送她前來的衛隊。
幾日後，蕭刺史招來小吏問：“那個才人最近在做什麽，可是去查驗春稅了？”
小吏道：“回使君的話，蔣才人她們正忙著搭臺子，沒有追查春稅。想來她一個小娘子不懂政務，又畏懼使君威勢，不敢和使君作對。”
蕭刺史滿意地捋長髯，“警告那些百姓，什麽該說，什麽不該說，自己掂量清楚。”
天下烏鴉一般黑，走一個蕭刺史，還會有其他人。百姓在泉州討生活，刺史如流水，深知官員本性，已對他們不抱希望。
月黑風高夜，殺人放火天，平靜如水的夜晚響起淅淅索索的聲音，城門巡夜的侍衛打著瞌睡，在睡夢裏被抹了脖子，斷絕鼻息。
杜延善帶一隊人馬到城門，解決蕭刺史的走狗，偽裝成賊寇入侵。另一支隊伍由譚麥娘領著，潛進蕭刺史府宅，亂刀砍殺狗官。
蕭刺史自以為高枕無憂，睡得香甜，哪裏料到譚麥娘和杜延善的膽子這麽大，竟然直接闖進他家，一刀結果了他。
譚麥娘拿幹凈帕子擦拭刀上血跡，讓人翻箱倒櫃找蕭刺史屋內值錢的物件，方便拿的東西盡數搬走。
蕭家燈火通明，兵器碰撞聲啪啪響，附近居民瑟瑟發抖，縮在被窩裏，雙手掩耳，裝作聽不見。
譚麥娘在官吏反應過來之前，及時撤走，將珠寶器物運送到城外。
杜延善守在城門口，順利送走那些從蕭家出來的東西，杜延善松了一口氣，終於有時間問譚麥娘：“麥娘，你分出人手來城門了？”
譚麥娘驚詫地張嘴，“沒有啊。”
“那是六娘她們？”蔣才人的衛隊。
譚麥娘聞言，眼皮狂跳，“六娘她們在我身邊，不曾離開。”
杜延善心頭一凜，忙說：“我來的時候城門侍衛已經倒下，沒有氣息，倘若不是我們的人，那會是誰做的！”
譚麥娘眼珠子跳出眼眶，回頭去看地上的屍體，快步上前查看傷口。
“這手法，是山匪！”譚麥娘倒吸一口涼氣，大感不妙。
杜延善道：“我本以為這是你特意偽裝的手法，我說怎麽那麽像呢，原來……真的是山匪。”
“不好，快進城！”
此時鄭興棠也正感到奇怪，“我們怎麽進來得如此順利？”
鄭興棠在這裏出現，還得從前說起。
那時她為太女引來追兵，不料撞進山匪窩，山匪誤以為她和那些死士是朝廷偽裝，前來清剿，死士的刀劍飛快，鮮血飛濺，嚇得山匪們四散逃竄。
幸而有那些山匪慷慨大義，以肉身幫她攔阻死士，她才得以藏於深山，成功逃脫。
擺脫死士以後，鄭興棠遇到那些山匪強搶而來的婦女，她們家不能回，無處可去，鄭興棠無法眼睜睜看著她們赴死，便召集這些可憐人，跟她一起南下找太女，尋求生機。
鄭興棠一直沒有得到太女下落，在路上收集山果，摸魚打獵，勉強讓大家吃飽。
走到泉州的時候，她聽聞蕭刺史惡名，忽生邪念，指揮眾人占領蕭刺史的莊子，埋伏起來等候他的反擊。
誰知他不僅沒有派官兵回擊，反而將地契送給她，還奉上金銀珠寶若幹，邀她合作，幫忙殺人。
鄭興棠可算知道為什麽泉州匪類猖獗了，原來都是蕭刺史暗地裏養著的人，誰不聽話，就會意外慘死於山匪之手。
鄭興棠表面應下蕭刺史，在莊子上安頓眾人，吃飽喝足，開始有計劃地訓練，靜待時機。
泉州出逃大量百姓，鄭興棠將婦女們都收留下來，打探城中情況，做足準備以後，入城刺殺狗官，為民除害。
不過進城以後，街道上竟沒有夜巡的差役，靜悄悄的，像是設有埋伏一般。
從蕭宅回來的人稟告道：“莊主，我們去的時候狗官已經死了，看樣子應該是山匪，他家值錢的東西被洗劫一空！”
鄭興棠立即調整策略，“既然如此，我們去其他地方。”
譚麥娘和杜延善進城時，街上亂作一團，杜延善隨手抓一個小衙役問：“出什麽事了？”
衙役道：“團練，不好了，使君、別駕和長史家全遭賊匪洗劫，一命嗚呼，還有張、齊兩家的主君，也被賊匪所殺，完了，完了！”
說是這麽說，衙役的嘴角卻忍不住上翹，差點笑出聲，克扣他們俸銀的大官全死了。
張、齊兩家無惡不作，強搶良家婦女，侵占百姓良田，放印子錢迫使多少人走投無路，今夜身死，簡直大快人心。
譚麥娘睜大眼睛。
不太平的一夜過去，賊匪進城，死了三個大官，其中最重要的是蕭刺史。
消息飛快傳到長安，朝野震驚，泉州賊匪已經放肆到這種地步，無所顧忌地進城殺害朝廷命官，置朝廷顏面於何地！
一大早蕭家老夫人就進宮找徐景，哭聲響徹雲霄，“陛下要為我家孫兒做主，嚴懲兇手啊——”
徐景手忙腳亂地扶起蕭老夫人，“放心，我這就派人前去查探。”
蕭老夫人擦擦眼淚，咬牙切齒說：“都是那些挨千刀的賊匪，請陛下出兵清剿，將他們挫骨揚灰，否則我孫兒白白一條性命丟在那兒，我恨吶，我閉不了眼，死也不能瞑目！”
調兵是大事，徐景安撫住老夫人，讓孟春來去叫王素心和馮廉等人前來商議。
義陽王和長公主聽說泉州慘案，牽連到蕭氏，深知裏頭不簡單，飛快趕到紫宸殿。
“陛下，泉州賊匪猖獗，舉國皆知，先前便多有官員死在泉州，調動兵力圍剿，恐怕收效甚微，勞民傷財，不應出兵。”戶部尚書馮廉表示反對。
他在進來之前通過氣兒，欲借這件事使君臣離心，爭取蕭家的支持。
實際上，除徐景外，在場所有人都清楚馮廉所說的那些官員到底因何而死，蕭刺史實際就是最大的賊匪頭子。
蕭老夫人不僅是出於洩憤考慮，更多的是要皇帝一個態度，皇帝為蕭家處置泉州官員，動用兵力剿匪，這便是宣告天下她們蕭家的地位不容動搖。
王素心沈思良久，“陛下，賊匪堂而皇之進城殺害刺史，屬實駭人聽聞。如若聽之任之，朝廷威嚴何在，百姓是否還能相信官府堂廉，自認為失去庇護的百姓是否還能安心耕種，懷有異心的人會不會拿這件事大做文章？微臣以為此事甚大，處置不妥恐有動搖社稷之危！”
徐景覺得王素心說得很有道理，“那該調遣哪支軍隊呢？”
底下靜默，王素心見他們都不說話，她想了想，建議道：“譚麥娘、杜延善等人在泉州，或可命她們先行清剿，從最近兩地州調兵增援，如此不會耽誤時間，及時處置安穩人心。”
徐景道：“好，就這麽安排。刺史、長史身死，無人處置州縣公務，那賊匪張狂殺人，可見並非一時半刻就能剿滅的，令譚麥娘、杜延善分別領刺史、長史職位，方便她們調動兵馬，也不至於公務積壓。”
眾人聞言微怔，徐景給的理由很正當，無法反對，他們緊忙低下身子，呼道：“陛下聖明。”
離開紫宸殿，楚國公小聲說：“父親，這可如何是好？聖上提拔譚麥娘，對我們很不妙啊！”
義陽王站定，往泉州的方向極目遠眺，淡聲道：“那就讓她們都死在泉州。”
聖旨快馬加鞭，送到泉州，以玩忽職守致使賊匪入城的罪狀處置當地官員，任命譚麥娘為刺史，杜延善為長史。
譚麥娘恍恍惚惚地接旨，晚上她敲響杜延善的房門，進去問道：“這是你提前算計好的？”
杜延善關好門，臉上神情不變，平靜地點頭說是。
她慢走到譚麥娘身前，面對面，緩緩擡起眼皮，“難道你要一輩子窩在泉州做團練，訓練娘子軍？難道你可以忍受蕭章橫行霸道，做盡喪天害理之事，逼死滿城百姓，依然逍遙法外？麥娘，你別太天真，蕭家一日不倒，蕭章就能快活一日！”
“還有，你仔細想想，那麽多地方，聖上為什麽偏偏把我們封到泉州？聖上曾派禦史調查蕭章，然而禦史慘遭賊匪殺害，調查之事不了了之，你以為聖上不知道其中的貓膩嗎？聖上對蕭家忍耐已久，送我們來泉州就是為替代蕭章的位置！”
譚麥娘楞怔在地，呢喃道：“原來這裏面有這麽彎彎繞繞的東西，我還以為聖上是隨手亂封的……”
杜延善失笑，“聖上通常都是走一步看三步，步步有考慮，怎會胡來？隨便安排，那豈不是亂套了！”
譚麥娘接手泉州公務，取消蕭刺史自己設置的各項雜稅，重新丈量土地，分給百姓良田，大開官衙正門，只要敲鼓就受理案子，眾人交口讚譽。
泉州傳起歌謠，稱讚譚麥娘是女青天，部分藏在深山躲賦稅的百姓選擇回城，譚麥娘不僅沒有追究私逃之罪，反而按律分田，命他安心耕種，更多的人返還泉州。
蔣才人的戲班子唱起來，在泉州引起熱烈反響，這裏的百姓深受蕭刺史之流治下之苦，譚麥娘的出現博得所有百姓好感，對女子從軍、科舉入仕接受更快，蔣才人和楊飛仙的這三場戲得到民眾的真心喜愛。
泉州開始浩浩蕩蕩的剿匪行動時，徐景總算和徐匯英聯系上，這次徐匯英先開了口，問她：“你最近又在做什麽？”
徐景心裏咯噔一下，以為自己做錯事，連累到老祖宗，竹筒倒豆子似的全盤托出，閉上眼睛，揪緊衣角，緊張地等著挨罵。
徐匯英了然道：“難怪……難怪我這裏會有翻天覆地的變化。”
“什麽變化？”
“上回同你說，扶持你繼位的宦官變成一個叫李德善的女子，大權在握，只手遮天。然而昨日醒來，這李德善的權勢大不如前，反倒是多出幾個陌生女子輔政，並且需要特別註意的是……我可以接觸奏折，自行處理公務了。我想，一定又是你，果不其然。”
徐景大驚，“老祖宗您現在不是傀儡皇帝了？”
說完，她覺得哪裏不太對，旋即改口說：“我現在不是傀儡皇帝了？”
徐匯英道：“如果和你囚禁於寢殿的日子相比，如今確實不算傀儡。”
徐景深吸一口氣，激動萬分，“老祖宗，怎麽才能保持這樣的狀態不變，我們馬上換回來！”
徐匯英氣笑，“你問我？”
徐景坐回去，“那……老祖宗，您快幫我看看起居註，我後面都做了什麽，說不準可以從裏面找到換回去的辦法。”
“你等著。”
一等，再無音訊。
徐景痛苦仰面，時間越來越短了。
“陛下，義陽王求見。”孟春來在殿外高聲道。
徐景無力地垂下腦袋，吐出一口濁氣，端正坐姿，讓所有人進來。
義陽王特地前來推薦將領：“陛下，臣輾轉反側，深思苦索，泉州地勢覆雜，恐譚刺史一人無法應付，應當增派兵法奇絕的將領，協助譚刺史清剿賊匪，更有勝算。”
徐景接觸政務快有一年，聽出義陽王話裏的意思，直接問道：“你打算推薦誰？”
義陽王道：“甘州駐將步施仁，步施仁熟讀兵書，善用兵法，最擅長山地奇襲，臣認為他非常適合此次泉州之剿。另外北狄平定，或許可以抽調一支娘子軍至泉州，幾方合力，不信不平泉州匪亂。”
徐景興致缺缺，“好，就依你之言去辦吧。”
義陽王沒想到這麽順利，他提前打好的腹稿還沒用，皇帝竟然就答應了，當即後背發涼，暗自心驚：“答應得這麽爽快，莫非是踩進她的圈套裏了？”
“還有什麽事？”徐景見他站在那裏，吞吞吐吐，要說不說的模樣，以為他還有別的事情。
義陽王陡然回神，連忙拱手退下。
步施仁奉命率領一支娘子軍去泉州，許四娘在列。
譚麥娘她們去長安受封賞時，許四娘意識到躲得過一時，躲不過一世，萬一遇到曾經見過她的官員，她就會露餡。
許四娘苦思冥想，故意將自己曬得黢黑，就是走到徐匯英跟前，徐匯英都認不出來的程度。
於是前往泉州的隊伍裏多出一個行走的黑炭，任誰都不會把她和太女聯系到一起。
步施仁抵達泉州時，譚麥娘她們已經清剿好幾個大山匪，其他小賊在深山裏瘋狂逃竄，怒罵那個吃飽撐著沒事幹，大剌剌跑去殺蕭刺史的山匪，他挑戰權威是開心了，結果把朝廷也徹底惹毛，騰出兵力，下死手剿匪。
山匪們甚至懷疑就是譚麥娘把蕭刺史殺了，嫁禍到他們頭上，因此對譚麥娘恨得牙癢癢。
鄭興棠做好事不留名，默默待在蕭刺史的莊子上安生耕種，養雞養鴨，閑步遛狗，世外桃源般靜謐安寧，坐看山匪們生死逃亡。
步施仁暗中得到義陽王的命令，要讓譚麥娘她們全部死在泉州。
上次他辦事不力，暗算娘子軍，卻讓她們立下平定北狄的大功，義陽王怒火中燒，恨不得親自到甘州砍了他。
好不容易得到機會戴罪立功，步施仁暗下決心，這次定要小心謹慎，完成任務。
見到譚麥娘，步施仁便道歉說：“當初是我之過，致使娘子軍失聯，那時我憂心如焚，只是幾次尋找不得蹤跡，內疚萬分，幸而神仙護佑，使君無礙，我今日才能再見使君，親自向使君致歉。”
當初具體是怎麽回事，大家心知肚明，譚麥娘不想和步施仁虛與委蛇，旁邊的杜延善小聲勸道：“寧得罪君子，莫得罪小人。他只是借機過來撈功討賞，咱們小心防備，不要和他起沖突，免得他背地裏耍心眼，給我們下絆子。”
這步施仁做出低三下四的姿態，譚麥娘還不好發作，不得不從他的臺階下去，不然落人話柄，說她氣量小不容人，譚麥娘苦心經營的好名聲將會大打折扣。
杜延善臉上笑嘻嘻，走上前去，替譚麥娘招待步施仁，邀他入席接風洗塵。
[1]來自網絡梗，李佳琦不當言論。
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杜六郎不相信劉道長的話，夜裏行兇的恐懼與無法順利達成目的的焦躁交織，耐性消磨殆盡。
劉道長堅持不給，杜六郎怒罵一聲：“敬酒不吃吃罰酒！”
尖銳冰冷的細針穿過頭皮，刺痛蔓延，劉道長死不瞑目。
當他拿針無情刺進女童頭頂時，應當沒想到他會以同樣的方式死去，還是死在兩個愚昧無知的莊稼漢手裏。
杜家父子拔出針，喜滋滋離開，回家立刻倒碗冷水，咕嚕咕嚕咽入腹中，身體似乎真的發生變化，緩緩發起熱。
二人驚奇對視一眼，爬上.床休息，對未來充滿期待。
杜父合上雙眼，腦海中閃過幾張臉。
東家大娘賢惠，不過相貌平平無奇。
西家二娘漂亮，但是性子嬌縱。
那蘇家三娘賢惠又漂亮，可惜底下有好幾個弟弟，容易貼補娘家，也不選。
杜父想著各家容貌美麗的娘子，任由自己挑選，他越想越激動，頓時嫌棄身邊熟睡的妻子。
年紀大，脾氣壞，沒給他杜家多生幾個孩子，還不許他找別人生。
就是娶她過門，擾得他家宅不寧。
她年輕的時候攛掇分家，他無奈遠離老母親，落得不孝的名聲。等她年紀上來，滿肚子壞水折騰兒媳，人家好端端的日子不過，懷著孩子外逃……樁樁件件，總之糟糕透頂。
他越看越不滿意，只不過她嫁過來這麽多年，街坊鄰居都熟識，自己沒有合適的理由休棄她。
難題倏地橫在眼前，杜父睜著眼睛，心裏煩亂，一個念頭閃過，惡向膽邊生，手掌朝妻子的脖頸伸過去。
不斷用力，用力，捏斷細長的脖子。
杜母喘不上氣，憋醒過來，胸腔快要炸開，本能四肢並用地奮力掙紮，可脖頸處斷絕她生機的那只鐵手紋絲不動。
她瞪大眼睛，喉嚨裏發出粗啞難聽的斷音，野獸似的。
很快，杜母手腳軟垂，響動聲消失，屋子裏只剩杜父粗重的喘.息。
半晌後他放開手，試探杜母鼻息，確定她死透，身體一抖，脫力仰躺在旁邊，大口大口喘氣，耳朵裏是自己急促的心跳聲，鬢發間汗水直流。
林氏離開以後，她這個做婆母的做活累倒，沒多久就病死，都怪林氏……
杜父這樣想著，心怦怦跳，沈沈睡過去。
他的美夢做到一半，調查劉道長之死的官差根據線索登門，哪知竟然在杜家意外發現杜母的屍身，當即把父子二人捉拿回去。
“我只想取點靈血，劉道長法力深厚，怎會那麽容易就死了？”杜父辯解道，對劉道長的死亡感到十分意外。
辦案的官吏冷聲道：“靈血之說根本就是無稽之談，長針刺入頭頂，必死無疑。”
天吶，那他豈不是白殺妻子了！
杜父張大嘴巴，天崩地裂似的。
緊接著意識到自己可能要坐監，流放，斬首，他瘋狂搖頭，哭天搶地，大喊冤枉，聲稱自己是上當受騙，給自己脫罪，他沒想殺死劉道長和妻子。
林州刺史拿到案卷萬分無語，“正道不走，偏走邪門歪道，劉道長如若真能保生送子，還會屈居於林州？”
隨意看了兩眼，林州刺史簽署自己的名字，撒手丟開，“日後這種案子別再往我這裏拿。”
此案還有部分疑點沒解開，比如那個揚州富商。可他們刺史在林州是出了名的清傲，不喜歡這些因家庭糾紛釀成的慘案，認為格調不高，底下官吏不敢細說具體情況，匆匆結案。
官府拿劉道長和杜家做警示，劉道長招搖撞騙，自取滅亡，杜家父子鬼迷心竅，秋後問斬，送杜家稚子去叔父家生活。
“我早說那道士是騙人的，生男生女由得了他一個大男人做主？”事後諸葛亮清醒發言。
“這杜家父子也是狠吶，竟然敢動手殺人……”
“真看不出來，平時老實巴交的。唉，也怪他家媳婦林氏肚子不爭氣，過門幾年才生一兒一女，他們想多要幾個孩子，一時糊塗，犯下大錯，也是可以理解的，何至於到斬首的地步？如果林氏多生一兩個孩子，杜家也不會變成這樣，真是可憐吶。”
“說來還是怪林氏，如果她多子，她不跑，杜家父子哪能鬼迷心竅，事情怎麽會發展成這樣？這就是娶錯媳婦的下場啊！”
“還有林氏那個婆母，整日兇得很，我要是杜六郎和他爹，我也受不了，父子倆多半是受她欺負，憋壞了……”
各種議論聲響起，百姓圍在杜家附近，指指點點，說來說去都是感慨杜家父子的可悲可憐，錯誤都在杜母和林錦繡身上，杜家父子雖然有錯，但總有各種原因可以原諒。
官差搬走杜家的桌椅器物，抱杜家小兒上車前往他叔父家，男童驟失依靠，放聲大哭。
鄰人嘆息道：“如今女子亦可參加科舉，改換門庭，還執著於兒郎做什麽？況且生死有命，富貴在天，這命早就註定了，哪裏是人力可以更改的！”
“別聽那些亂七八糟的話，要接孩子過來團聚嗎？”程香頌放下車簾問道。
林錦繡失神，她在想杜母被殺的事情，她過門以後被杜母欺壓，按理說得知杜母被杜父所殺，她應該感到暢快，可是沒有，胸腔裏空空蕩蕩，全身發涼。
她不由害怕，全家最可怕的人其實是杜父，那個沈默寡言，有些木訥的男人，而且她還和杜父同在屋檐下生活這麽久。
“怎麽了？”程香頌見她半天不答話，神情有些異樣，趕緊扶住她的肩膀，輕聲問道。
林錦繡猛地回神，程香頌滿臉擔憂，她捂住胸口喘氣，搖搖頭說：“團練放心，我不在意那些議論，只不過……我若是在此時出現，實在惹眼，說不定會給團練招來麻煩。”
“罷了，或許是我與那孩子並沒有多少母子緣分，此生就這樣吧，我有大娘和腹中孩兒足矣。”林錦繡無奈嘆息，看到那個孩子，總會想起他罵過的那些話，其實自己心裏早有了刺。
程香頌握住她的手，將手心的溫度傳遞過去，撫慰道：“都過去了，以後你不再是杜家的媳婦，僅僅是你自己，林錦繡。”
林錦繡嘴角扯起一抹笑，認同地點頭道：“團練說得對，我要往前看。”
杜家的事情處理完，程香頌安排林錦繡留在軍中，幫她重辦戶籍，女兒跟著林錦繡姓，進學以後取大名。
林錦繡暫在後廚幫忙，閑暇的時候就拿針幫大家縫補衣服，做些雜活，等生下孩子以後再編進隊伍，來來去去，娘子軍眾人都認識她，對她感官不錯。
江湖上沒有了劉道長，但還流傳著靈血轉胎的方子，甚至不知道怎麽回事，這方子越傳越遠，其他地方接著發生及其類似的事情。
所有聲稱保生男胎的道士姑婆聽說紮針取靈血的案子，全部咽下口水，齊齊噤聲，再不敢說什麽保生男胎，可以轉換性別的話，生怕那些追生男孩追瘋癲的人家殺他們取靈血。
這些道士姑婆夾起尾巴做人，出於生計考慮，只幫忙看婦人的不孕不育之癥，但凡察覺出一點追生兒郎的跡象，忙不疊收拾東西逃走。
他們誰也不敢拿自己命賭，那些追生男胎的人都是瘋子，心智早不對勁了，殺起人來毫不手軟。
要錢，還是要命，道士姑婆們心裏如明鏡一般清楚，最好不要招惹他們。
此時楊飛仙一行人已至泉州，譚麥娘和杜延善在此任職，程香頌給她們寫信說了戲班子的事情，譚麥娘接信後日夜等候蔣才人和楊飛仙，遲遲不至，總覺得戲班會不會是半道出事。
終於迎來楊飛仙一行人，譚麥娘在城門口親自迎她們，見她們人數齊全，胳膊腿兒俱在，譚麥娘松了一口氣，解釋道：“這邊不像南城，成山的山巒，裏頭藏著的賊匪多，一有動靜便往深山裏跑，抓不住，難清剿，故而路上不太平。你們離開的時候，我得多派兩支隊伍護送，不然總不放心。”
蔣才人和譚麥娘正寒暄時，城門忽地亂起來，蔣才人詫異回頭，只見侍衛們架住一個瘦骨嶙峋的老阿婆，他們吵嚷著什麽，老人高昂脖子，嘶聲喊道：“難道就沒有天理嗎——”
聽到這句話，蔣才人敏銳察覺其中有冤，跟譚麥娘告聲歉，大步上前，喝止道：“你們在做什麽！”
侍衛們停住動作，頭領從後面穿過來，他知曉說話的年輕女子是譚麥娘迎進城的，只是不清楚她的身份，心說不過一介小娘子，沒將她放在眼裏，反而囂張道：“執行公務。怎麽，你想跟這刁婦一樣，嘗嘗坐監的滋味？”
蔣才人家裏跟楚國公夫人有關系，家世非凡，不懼怕招惹是非。
譚麥娘經歷過權勢壓人的苦楚，快步走過去拉住她的衣袖，小聲道：“強龍不壓地頭蛇，而且他們是刺史的人，泉州刺史你可知道是誰？刺史姓蕭，蕭太後家裏的，咱們惹不起！”
“蕭家人又如何，聖旨在此，刺史不前來接旨，豈非藐視君上？”蔣才人不客氣地從袖裏取出聖旨，她是遇強則強，誰比她囂張，她就比誰更囂張。
頭領看到明晃晃的聖旨慌了慌，蔣才人繃緊臉，嚴詞厲色，也沒有因為蕭家的名號就服軟，可見是個硬茬兒，不是隨意糊弄的主兒。
又聽她將聖上搬出來，一道藐視君上的罪狀壓下來，頭領有些自亂陣腳，咽了口唾沫，聲音稍微發虛：“你是何人？”
“聖上親封才人，楚國公夫人族妹，蔣刺紅，此番奉旨巡演禦戲，以沐天恩，泉州刺史還不速速前來接旨！”
蔣才人沈聲道，手裏托著聖旨，高擡下巴，神情倨傲。
拼家世，她也是皇親貴胄；拼地位，她是皇帝特封的六品女官。蔣才人不怵，此地山高水遠，便說她是長寧縣主，也有人相信。
刺紅，這名字一聽就紮手，不好應付。
從宮裏出來辦事的才人，著實奇怪。不過才人是在聖上身邊侍奉的，隨便幾句話就能定人生死，顯貴十足，平常的小官小吏得罪不起。
此女周身氣勢逼人，身份地位絕對不低。他們這種人最知道那些人可以欺負，哪些人手指頭都不能碰一根。
頭領立馬招手，命小卒去請示刺史，自己走上去，多幾分謹慎和客氣，展露笑顏，態度很好地拱手道：“使君沐浴更衣等候才人，日夜祈盼，未敢怠慢，請才人移步廳堂吃盞茶。”
蔣才人冷聲道：“茶就不必吃了，還是講講這位阿婆的事情吧。”
頭領的手腳僵硬，擠出笑說：“才人，這刁民無理取鬧，日日滋擾公務，咱們泉州人人皆知，小人緝拿也是分內之事。”
那阿婆撲通一聲跪下，“貴人，貴人救救民婦，救救我們泉州吧！”
頭領狠狠瞪她，嚇得阿婆止住聲音，臉色青灰。
蔣才人目光定在頭領身上，別有深意地說：“阿婆有任何冤屈，只管道來，不必畏懼他人臉色。”
阿婆遲疑地動了動嘴唇，猶豫蔣才人能不能壓過刺史。
頭領兇狠的目光灼熱似烤，警告她不要亂說話，反而透露出這個小娘子身份並不簡單。
阿婆她沈下心，鼓起勇氣說：“貴人，求貴人開恩，削減一點春稅，春稅太重，民婦實在是拿不出來……”
這時，一個身穿官服的男人大步流星走過來，高聲道：“哪裏重了，不要睜著眼睛亂說，我一直都是按照朝廷要求征收的，為什麽別人可以交上，你卻叫嚷稅重拿不出？有時候多找找自己的原因，仔細想想，有沒有認真耕種！”[1]
來人正是泉州刺史，蕭章。
阿婆重重磕頭，哭道：“十畝田，八畝瘠，如何交得起，家裏孩兒都餓死了，求貴人們開恩給條活路吧——”
譚麥娘不忍別過頭，泉州刺史蕭章倚仗家世，勾結當地富戶大族，只手遮天，她和杜延善往外寄信都要經過他們檢查，內容不妥的信件根本出不了城。
她們唯一能做的就是借征募娘子軍的機會，讓當地女子從軍，能夠吃上飯。
泉州娘子軍的數量增長最快，幾乎沒有遇到多少阻礙，甚至老人、幼童都希望參加娘子軍，還有不少男扮女裝的。
苛捐雜稅，多如牛毛，百姓苦不堪言，日子完全過不下去，紛紛設法外逃。
楊飛仙略一歪頭，狐疑地掃視泉州刺史和阿婆，驚訝道：“我朝有春稅？好像沒聽過這種說法，通常只在夏秋時節征稅啊！”
蔣才人皺眉，目光轉到泉州刺史臉上，淡聲道：“使君，春稅是怎麽回事？”
譚麥娘眉心直跳，擡手揩去額頭汗水，期望杜延善盡快趕過來控制局面。
泉州刺史身長六尺，胖墩墩，肥肉擠在官服裏，撐得衣袍鼓鼓囊囊，走路搖擺如鴨子。
面對蔣才人和楊飛仙的質問，他不慌不忙，兩只肉.縫裏的小眼睛瞇成線，笑呵呵地問：“才人不是前來宣旨的嗎？”
蕭刺史慢吞吞地雙膝下跪，俯身叩首，其餘人也跟著拜倒在地。
蔣才人無法，只得先宣旨。
蕭刺史恭恭敬敬地領受旨意，邀蔣才人她們前去庭院休整，滿臉和氣，蔣才人問春稅，他就打太極，話說得極好聽，就是不在正點上，並指揮人放開那個老嫗，怒罵侍衛頭領。
老嫗畏懼官府，權衡之下，奔逃而去。
蔣才人正色道：“如若使君不能給我一個合理的解釋，適時詢問使君的人就是聖上了。”
蕭刺史笑容消失，唉聲嘆氣，苦著一張臉道：“才人身在深宮，哪知我們這些地方官吏的難處。田地貧瘠，收成不好，賦稅征不上來，可朝中催得緊，沒有辦法，我們只得自己先幫忙交上，令百姓後補即可，盡力為他們拖延時間，一直拖到春日。”
他一拍手，激動地說：“誰承想那些刁民非但不感恩，反而放開膽子逃稅！不信才人可以自去查訪，當地民情如此，並非下官私加賦稅，搜刮民財，才人明鑒。”
蔣才人將他做戲姿態收入眼底，“那你方才出言駁斥阿婆賦稅不重，作何解釋？”
蕭刺史道：“不說嚴重些，民眾理所當然，更不會規矩交稅了。”
杜延善終於趕過來打圓場，蔣才人知曉蕭刺史是老滑頭，從他嘴裏問不出什麽，打消在此處追究到底的念頭，跟譚麥娘和杜延善離開。
蔣才人等人一走，蕭刺史旋即變臉，立直腰桿，啐道：“乳臭未幹的丫頭，拿著雞毛當令箭，瞎摻和什麽。泉州山高皇帝遠，各家各族勢力盤根錯節，監察禦史來了也得灰溜溜回長安去，你查，看能把我怎麽樣！”
“蕭刺史是蕭太後侄孫，蕭家沒有參與黨爭，一直支持聖上，即便這事鬧到聖上面前，聖上多半也是睜一只眼閉一只眼，輕輕揭過。此外，蕭刺史勾結當地大族，在泉州作威作福，才人離開的時候定要小心，就怕他派人偽裝成賊匪滅才人的口，這是他慣用的伎倆。”
譚麥娘將泉州的情況大致告訴蔣才人，提醒她註意提防。
楊飛仙聽得心驚肉跳，第一次見到這樣肆無忌憚的官員。
“那也不能任由他魚肉百姓。”蔣才人咬牙切齒。
譚麥娘和杜延善對視一眼，蔣才人真心實意要將蕭刺史繩之以法。
杜延善道：“才人放心，我們已定下計策懲治他。”
“何計？”
杜延善微笑，別有深意地說：“泉州賊匪橫行，猖獗一時，官員命喪匪盜之手的事情數不勝數，殺害朝廷命官、一方刺史他們也是能做得出來的。”
當人走投無路時，就會選擇最原始的方法，使用暴力解決問題。
楊飛仙驚詫，不過她意識到這問題很嚴重，再不解決蕭刺史，百姓忍無可忍，一場起義就無可避免了。
“正好，團練從前的部下今日都來齊全了。”蔣才人擡手指自己身邊的黑瘦女子，護送她前來的衛隊。
幾日後，蕭刺史招來小吏問：“那個才人最近在做什麽，可是去查驗春稅了？”
小吏道：“回使君的話，蔣才人她們正忙著搭臺子，沒有追查春稅。想來她一個小娘子不懂政務，又畏懼使君威勢，不敢和使君作對。”
蕭刺史滿意地捋長髯，“警告那些百姓，什麽該說，什麽不該說，自己掂量清楚。”
天下烏鴉一般黑，走一個蕭刺史，還會有其他人。百姓在泉州討生活，刺史如流水，深知官員本性，已對他們不抱希望。
月黑風高夜，殺人放火天，平靜如水的夜晚響起淅淅索索的聲音，城門巡夜的侍衛打著瞌睡，在睡夢裏被抹了脖子，斷絕鼻息。
杜延善帶一隊人馬到城門，解決蕭刺史的走狗，偽裝成賊寇入侵。另一支隊伍由譚麥娘領著，潛進蕭刺史府宅，亂刀砍殺狗官。
蕭刺史自以為高枕無憂，睡得香甜，哪裏料到譚麥娘和杜延善的膽子這麽大，竟然直接闖進他家，一刀結果了他。
譚麥娘拿幹凈帕子擦拭刀上血跡，讓人翻箱倒櫃找蕭刺史屋內值錢的物件，方便拿的東西盡數搬走。
蕭家燈火通明，兵器碰撞聲啪啪響，附近居民瑟瑟發抖，縮在被窩裏，雙手掩耳，裝作聽不見。
譚麥娘在官吏反應過來之前，及時撤走，將珠寶器物運送到城外。
杜延善守在城門口，順利送走那些從蕭家出來的東西，杜延善松了一口氣，終於有時間問譚麥娘：“麥娘，你分出人手來城門了？”
譚麥娘驚詫地張嘴，“沒有啊。”
“那是六娘她們？”蔣才人的衛隊。
譚麥娘聞言，眼皮狂跳，“六娘她們在我身邊，不曾離開。”
杜延善心頭一凜，忙說：“我來的時候城門侍衛已經倒下，沒有氣息，倘若不是我們的人，那會是誰做的！”
譚麥娘眼珠子跳出眼眶，回頭去看地上的屍體，快步上前查看傷口。
“這手法，是山匪！”譚麥娘倒吸一口涼氣，大感不妙。
杜延善道：“我本以為這是你特意偽裝的手法，我說怎麽那麽像呢，原來……真的是山匪。”
“不好，快進城！”
此時鄭興棠也正感到奇怪，“我們怎麽進來得如此順利？”
鄭興棠在這裏出現，還得從前說起。
那時她為太女引來追兵，不料撞進山匪窩，山匪誤以為她和那些死士是朝廷偽裝，前來清剿，死士的刀劍飛快，鮮血飛濺，嚇得山匪們四散逃竄。
幸而有那些山匪慷慨大義，以肉身幫她攔阻死士，她才得以藏於深山，成功逃脫。
擺脫死士以後，鄭興棠遇到那些山匪強搶而來的婦女，她們家不能回，無處可去，鄭興棠無法眼睜睜看著她們赴死，便召集這些可憐人，跟她一起南下找太女，尋求生機。
鄭興棠一直沒有得到太女下落，在路上收集山果，摸魚打獵，勉強讓大家吃飽。
走到泉州的時候，她聽聞蕭刺史惡名，忽生邪念，指揮眾人占領蕭刺史的莊子，埋伏起來等候他的反擊。
誰知他不僅沒有派官兵回擊，反而將地契送給她，還奉上金銀珠寶若幹，邀她合作，幫忙殺人。
鄭興棠可算知道為什麽泉州匪類猖獗了，原來都是蕭刺史暗地裏養著的人，誰不聽話，就會意外慘死於山匪之手。
鄭興棠表面應下蕭刺史，在莊子上安頓眾人，吃飽喝足，開始有計劃地訓練，靜待時機。
泉州出逃大量百姓，鄭興棠將婦女們都收留下來，打探城中情況，做足準備以後，入城刺殺狗官，為民除害。
不過進城以後，街道上竟沒有夜巡的差役，靜悄悄的，像是設有埋伏一般。
從蕭宅回來的人稟告道：“莊主，我們去的時候狗官已經死了，看樣子應該是山匪，他家值錢的東西被洗劫一空！”
鄭興棠立即調整策略，“既然如此，我們去其他地方。”
譚麥娘和杜延善進城時，街上亂作一團，杜延善隨手抓一個小衙役問：“出什麽事了？”
衙役道：“團練，不好了，使君、別駕和長史家全遭賊匪洗劫，一命嗚呼，還有張、齊兩家的主君，也被賊匪所殺，完了，完了！”
說是這麽說，衙役的嘴角卻忍不住上翹，差點笑出聲，克扣他們俸銀的大官全死了。
張、齊兩家無惡不作，強搶良家婦女，侵占百姓良田，放印子錢迫使多少人走投無路，今夜身死，簡直大快人心。
譚麥娘睜大眼睛。
不太平的一夜過去，賊匪進城，死了三個大官，其中最重要的是蕭刺史。
消息飛快傳到長安，朝野震驚，泉州賊匪已經放肆到這種地步，無所顧忌地進城殺害朝廷命官，置朝廷顏面於何地！
一大早蕭家老夫人就進宮找徐景，哭聲響徹雲霄，“陛下要為我家孫兒做主，嚴懲兇手啊——”
徐景手忙腳亂地扶起蕭老夫人，“放心，我這就派人前去查探。”
蕭老夫人擦擦眼淚，咬牙切齒說：“都是那些挨千刀的賊匪，請陛下出兵清剿，將他們挫骨揚灰，否則我孫兒白白一條性命丟在那兒，我恨吶，我閉不了眼，死也不能瞑目！”
調兵是大事，徐景安撫住老夫人，讓孟春來去叫王素心和馮廉等人前來商議。
義陽王和長公主聽說泉州慘案，牽連到蕭氏，深知裏頭不簡單，飛快趕到紫宸殿。
“陛下，泉州賊匪猖獗，舉國皆知，先前便多有官員死在泉州，調動兵力圍剿，恐怕收效甚微，勞民傷財，不應出兵。”戶部尚書馮廉表示反對。
他在進來之前通過氣兒，欲借這件事使君臣離心，爭取蕭家的支持。
實際上，除徐景外，在場所有人都清楚馮廉所說的那些官員到底因何而死，蕭刺史實際就是最大的賊匪頭子。
蕭老夫人不僅是出於洩憤考慮，更多的是要皇帝一個態度，皇帝為蕭家處置泉州官員，動用兵力剿匪，這便是宣告天下她們蕭家的地位不容動搖。
王素心沈思良久，“陛下，賊匪堂而皇之進城殺害刺史，屬實駭人聽聞。如若聽之任之，朝廷威嚴何在，百姓是否還能相信官府堂廉，自認為失去庇護的百姓是否還能安心耕種，懷有異心的人會不會拿這件事大做文章？微臣以為此事甚大，處置不妥恐有動搖社稷之危！”
徐景覺得王素心說得很有道理，“那該調遣哪支軍隊呢？”
底下靜默，王素心見他們都不說話，她想了想，建議道：“譚麥娘、杜延善等人在泉州，或可命她們先行清剿，從最近兩地州調兵增援，如此不會耽誤時間，及時處置安穩人心。”
徐景道：“好，就這麽安排。刺史、長史身死，無人處置州縣公務，那賊匪張狂殺人，可見並非一時半刻就能剿滅的，令譚麥娘、杜延善分別領刺史、長史職位，方便她們調動兵馬，也不至於公務積壓。”
眾人聞言微怔，徐景給的理由很正當，無法反對，他們緊忙低下身子，呼道：“陛下聖明。”
離開紫宸殿，楚國公小聲說：“父親，這可如何是好？聖上提拔譚麥娘，對我們很不妙啊！”
義陽王站定，往泉州的方向極目遠眺，淡聲道：“那就讓她們都死在泉州。”
聖旨快馬加鞭，送到泉州，以玩忽職守致使賊匪入城的罪狀處置當地官員，任命譚麥娘為刺史，杜延善為長史。
譚麥娘恍恍惚惚地接旨，晚上她敲響杜延善的房門，進去問道：“這是你提前算計好的？”
杜延善關好門，臉上神情不變，平靜地點頭說是。
她慢走到譚麥娘身前，面對面，緩緩擡起眼皮，“難道你要一輩子窩在泉州做團練，訓練娘子軍？難道你可以忍受蕭章橫行霸道，做盡喪天害理之事，逼死滿城百姓，依然逍遙法外？麥娘，你別太天真，蕭家一日不倒，蕭章就能快活一日！”
“還有，你仔細想想，那麽多地方，聖上為什麽偏偏把我們封到泉州？聖上曾派禦史調查蕭章，然而禦史慘遭賊匪殺害，調查之事不了了之，你以為聖上不知道其中的貓膩嗎？聖上對蕭家忍耐已久，送我們來泉州就是為替代蕭章的位置！”
譚麥娘楞怔在地，呢喃道：“原來這裏面有這麽彎彎繞繞的東西，我還以為聖上是隨手亂封的……”
杜延善失笑，“聖上通常都是走一步看三步，步步有考慮，怎會胡來？隨便安排，那豈不是亂套了！”
譚麥娘接手泉州公務，取消蕭刺史自己設置的各項雜稅，重新丈量土地，分給百姓良田，大開官衙正門，只要敲鼓就受理案子，眾人交口讚譽。
泉州傳起歌謠，稱讚譚麥娘是女青天，部分藏在深山躲賦稅的百姓選擇回城，譚麥娘不僅沒有追究私逃之罪，反而按律分田，命他安心耕種，更多的人返還泉州。
蔣才人的戲班子唱起來，在泉州引起熱烈反響，這裏的百姓深受蕭刺史之流治下之苦，譚麥娘的出現博得所有百姓好感，對女子從軍、科舉入仕接受更快，蔣才人和楊飛仙的這三場戲得到民眾的真心喜愛。
泉州開始浩浩蕩蕩的剿匪行動時，徐景總算和徐匯英聯系上，這次徐匯英先開了口，問她：“你最近又在做什麽？”
徐景心裏咯噔一下，以為自己做錯事，連累到老祖宗，竹筒倒豆子似的全盤托出，閉上眼睛，揪緊衣角，緊張地等著挨罵。
徐匯英了然道：“難怪……難怪我這裏會有翻天覆地的變化。”
“什麽變化？”
“上回同你說，扶持你繼位的宦官變成一個叫李德善的女子，大權在握，只手遮天。然而昨日醒來，這李德善的權勢大不如前，反倒是多出幾個陌生女子輔政，並且需要特別註意的是……我可以接觸奏折，自行處理公務了。我想，一定又是你，果不其然。”
徐景大驚，“老祖宗您現在不是傀儡皇帝了？”
說完，她覺得哪裏不太對，旋即改口說：“我現在不是傀儡皇帝了？”
徐匯英道：“如果和你囚禁於寢殿的日子相比，如今確實不算傀儡。”
徐景深吸一口氣，激動萬分，“老祖宗，怎麽才能保持這樣的狀態不變，我們馬上換回來！”
徐匯英氣笑，“你問我？”
徐景坐回去，“那……老祖宗，您快幫我看看起居註，我後面都做了什麽，說不準可以從裏面找到換回去的辦法。”
“你等著。”
一等，再無音訊。
徐景痛苦仰面，時間越來越短了。
“陛下，義陽王求見。”孟春來在殿外高聲道。
徐景無力地垂下腦袋，吐出一口濁氣，端正坐姿，讓所有人進來。
義陽王特地前來推薦將領：“陛下，臣輾轉反側，深思苦索，泉州地勢覆雜，恐譚刺史一人無法應付，應當增派兵法奇絕的將領，協助譚刺史清剿賊匪，更有勝算。”
徐景接觸政務快有一年，聽出義陽王話裏的意思，直接問道：“你打算推薦誰？”
義陽王道：“甘州駐將步施仁，步施仁熟讀兵書，善用兵法，最擅長山地奇襲，臣認為他非常適合此次泉州之剿。另外北狄平定，或許可以抽調一支娘子軍至泉州，幾方合力，不信不平泉州匪亂。”
徐景興致缺缺，“好，就依你之言去辦吧。”
義陽王沒想到這麽順利，他提前打好的腹稿還沒用，皇帝竟然就答應了，當即後背發涼，暗自心驚：“答應得這麽爽快，莫非是踩進她的圈套裏了？”
“還有什麽事？”徐景見他站在那裏，吞吞吐吐，要說不說的模樣，以為他還有別的事情。
義陽王陡然回神，連忙拱手退下。
步施仁奉命率領一支娘子軍去泉州，許四娘在列。
譚麥娘她們去長安受封賞時，許四娘意識到躲得過一時，躲不過一世，萬一遇到曾經見過她的官員，她就會露餡。
許四娘苦思冥想，故意將自己曬得黢黑，就是走到徐匯英跟前，徐匯英都認不出來的程度。
於是前往泉州的隊伍裏多出一個行走的黑炭，任誰都不會把她和太女聯系到一起。
步施仁抵達泉州時，譚麥娘她們已經清剿好幾個大山匪，其他小賊在深山裏瘋狂逃竄，怒罵那個吃飽撐著沒事幹，大剌剌跑去殺蕭刺史的山匪，他挑戰權威是開心了，結果把朝廷也徹底惹毛，騰出兵力，下死手剿匪。
山匪們甚至懷疑就是譚麥娘把蕭刺史殺了，嫁禍到他們頭上，因此對譚麥娘恨得牙癢癢。
鄭興棠做好事不留名，默默待在蕭刺史的莊子上安生耕種，養雞養鴨，閑步遛狗，世外桃源般靜謐安寧，坐看山匪們生死逃亡。
步施仁暗中得到義陽王的命令，要讓譚麥娘她們全部死在泉州。
上次他辦事不力，暗算娘子軍，卻讓她們立下平定北狄的大功，義陽王怒火中燒，恨不得親自到甘州砍了他。
好不容易得到機會戴罪立功，步施仁暗下決心，這次定要小心謹慎，完成任務。
見到譚麥娘，步施仁便道歉說：“當初是我之過，致使娘子軍失聯，那時我憂心如焚，只是幾次尋找不得蹤跡，內疚萬分，幸而神仙護佑，使君無礙，我今日才能再見使君，親自向使君致歉。”
當初具體是怎麽回事，大家心知肚明，譚麥娘不想和步施仁虛與委蛇，旁邊的杜延善小聲勸道：“寧得罪君子，莫得罪小人。他只是借機過來撈功討賞，咱們小心防備，不要和他起沖突，免得他背地裏耍心眼，給我們下絆子。”
這步施仁做出低三下四的姿態，譚麥娘還不好發作，不得不從他的臺階下去，不然落人話柄，說她氣量小不容人，譚麥娘苦心經營的好名聲將會大打折扣。
杜延善臉上笑嘻嘻，走上前去，替譚麥娘招待步施仁，邀他入席接風洗塵。
[1]來自網絡梗，李佳琦不當言論。
因為準備上夾子，明晚十二點更新~
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