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大圍剿

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大圍剿

南城娘子軍出發去往甘州,義陽王私下也傳了消息過去,做好圈套等娘子軍。

程香頌一行人抵達甘州不久,尚未稍作休息,忽聞北狄來犯,竟要直接上戰場。

在甘州統軍的將軍名叫步施仁,最初由趙王舉薦才得重用,趙王之子義陽王的信一來,他就開始做準備,趕著娘子軍做前鋒,再故意露出破綻,叫北狄鉆空子,圍困娘子軍。

娘子軍被困,他既不援救,也不設法輸送糧草,只等北狄人拿下娘子軍,任他是殺是奸,即便有人僥幸存活,名聲也盡毀,回來後用幾句流言就可以逼死。

步施仁打得好主意,刻意瞞報消息,京都不知甘州狀況,娘子軍已經和大軍失聯。

失聯當天,程香頌反應過來她們被算計,但不能把實情告訴眾人,免得士氣不振,只激勵道:“重挫北狄,可拜將封侯。”

末了,程香頌將杜延善找來商議對策,解決糧草補給問題,不然時間一長,娘子們發覺真相,引起恐慌,那才是真正的無力回天。

杜延善道:“既然退不了,那就進,北狄周邊有諸多小國、部落,好打,以戰養戰或可支撐。”

程香頌思量半晌,選用杜延善的建議,立即帶娘子軍往西飛奔而去,攻襲部落,也不戀戰,搶了物資就走,再根據受降部落提供的情報,經過分析後接著打一個地方。

娘子軍失去消息兩個多月,冰天雪地,凍餓交加,就是神兵天將也早死了,步施仁這才裝作驚慌失措地上報。

徐景得知此事大驚,急忙詢問群臣:“誰能領兵前去援救?”

想象中,應該是董靖、馮廉他們舉薦不同的人,供她選擇,然而回應她卻是沈默。

半晌後,馮廉站出來說:“陛下,北地寒冷,狄人兇殘,而且放歸士卒,各地軍力皆有削減,不宜作戰,援救南城娘子軍難如登天,或許她們已遇不測,實在不該再做無謂的犧牲。”

朝臣不語,想法大多和馮廉一樣,還有人說:“娘子軍初赴戰場就折損進去,可見還是適宜待在家中,相夫教子才是本務。”

徐景瞪大眼睛,目光跳過馮廉,從他身後朝臣的臉上一一掃過,冷漠無情,袖手旁觀,幸災樂禍,各類神情都有,他們竟然都不想救援娘子軍,心頓時沈下去。

“誰願意前去援救?”徐景聲音低了低,又問一遍。

空氣凝結似的,無人出聲。

“陛下,臣願領兵前往。”

一道女聲打破靜寂,工部尚書何大花邁步上前,眼神裏充滿不滿和憤怒,同徐景的心情相似,平時自詡無所不能的男人們在這個時候一致失聲。

不是不能救,而是這些男人認為不值得救,這讓何大花心裏的火噌地上竄,顧不上王素心告誡她明哲保身的那些話,果斷站出。

徐景聽到有人願意,面上一喜,然而轉頭看去,卻見出來的是何大花,老祖宗特別交代,絕對不能用的人,剛落下的一顆心重新懸起。

要不要任命何大花。

徐景陷入兩難,用何大花,違逆老祖宗的叮囑。可不用她,沒人願意援救娘子軍,她以娘子軍代替歸鄉士卒的法子也沒用了,更加糟糕。

情勢不容徐景多想,趕在其他人出聲前,她作出決定:“好,金州、雲州等地的娘子軍皆由你接手,再撥給你五千精兵,可有把握救出南城娘子軍?”

何大花看出徐景臉上的猶豫,本來已經做好被拒絕的準備,私下去找徐景表表心意,以求回轉,誰知徐景竟然當場允準,她詫異地擡頭往上面看,是許多年未見的信任。

“不需五千精兵,金雲兩州娘子軍足矣。”何大花激動地單膝跪下,眼裏迸發閃亮的光芒。

馮廉撇嘴,對何大花的自信不以為意。她率五千精兵去救人都夠嗆,還敢在這裏放大話,僅憑那些個還不如南城娘子軍的婦人?

其他人心中皆作此念,何大花真要那五千精兵,他們會說她心思不純,以屬意兵權攻擊她。

沒有五千精兵,無異於前去送死,對一個快死的人,他們就沒什麽可說的了。

何大花說完,百官紛紛道出她從前的累累功績,正是救援南城娘子軍的不二人選。

徐景見朝臣們沒有意見,此事就這樣定下來。

散朝後,徐景回紫宸殿親自擬旨,旁邊默默侍奉文墨的曹才人倏地跪下請求:“陛下,臣聞甘州娘子軍陷於北狄,何尚書將率兵前去救援,臣自知身份低微,但也想盡一份力。”

徐景的目光偏過去,有些意外。

案幾旁的孟春來看著眼前的女子,知道曹才人胸懷大志,看中了這次機會,不是等待時間一到就辭官嫁人的女子,故而有意助她一臂之力,幫忙從中說合。

孟春來道:“陛下,何尚書身邊還缺個監軍的位置,曹才人侍奉陛下左右,算是近臣,又文墨兼通,正適合做監軍,幫何尚書協理軍務。”

孟春來的話說得有幾分道理,徐景欣然同意,頷首道:“也好,那就由曹才人擔任監軍,隨何尚書一起出發。”

曹才人謝恩,起身後感激地看了孟春來一眼。

孟春來輕輕勾起嘴角,機會是曹才人自己求來的,她最該感謝自己。

事不宜遲,何大花拿著虎符策馬疾馳,和曹才人等人連夜趕路,先是整頓金雲兩州的娘子軍,優中選優,提拔幾個得力助手,何大花才率領娘子軍往甘州而去。

眾人都等著看何大花的笑話,誰知何大花剛到甘州,北狄那邊就出了事,原來南城娘子軍避開正面沖突,圍著北狄周邊打,不少小國受降,想要得到大夏的庇護。

有了支持,南城娘子軍便讓小國們聯合起來,向北狄發起進攻。

時機正好,何大花從甘州出來,和南城娘子軍聯合的小國們加在一起,形成夾擊之勢,北狄手忙腳亂。

混亂中,譚麥娘殺了北狄可汗,北狄散亂成一窩粥,出逃的出逃,受降的受降。

何大花和程香頌的隊伍匯合,見到譚麥娘和杜延善這些老朋友欣喜若狂。

緊接著,杜延善身後的許四娘低垂腦袋,不好意思讓人看,扭扭捏捏地走出來,何大花嘴角的笑意登時僵住,眼睛瞪得圓鼓鼓的,指著許四娘,結巴半天吐不出話。

杜延善拉著許四娘,熱情地給何大花介紹:“這是我親家那邊的小娘子,許四娘,天資聰穎,是塊兒好料子。”

當今聖上的女兒,能不是好料子嗎!

何大花吞下震驚,為免招惹麻煩,她沒有和廢太女相認,確認廢太女安全無恙就放心了。

大家坐下來一起吃飯,詢問這些年狀況,胡侃幾乎進入正題,商量扶持誰做可汗,安穩北狄局勢。

程香頌道:“北狄狼子野心,扶持幼子也是養虎為患,索性讓可敦的幼女繼承汗位,可敦輔政,算是名正言順。”

何大花點頭說:“我朝聖上便是女子,選立幼女,理所當然,縱然他們有異議,我們也理直氣壯。”

況且北狄戰敗,敢有異議的不是死了,就是外逃,只能乖乖接受安排。

商定人選,曹才人寫奏報回長安,將軍□□無巨細地交代清楚,請立可敦幼女杜爾為北狄汗王。

作為大夏勁敵的北狄竟然敗於娘子軍之手,朝野震驚,徐景則是長舒一口氣,批準杜爾繼位之事,下旨冊封。

徐景高興之餘,想到老祖宗不許她任用何大花,喜意便散了三分,愁眉苦臉起來。

她有些不解,何大花看著也不像有異心的樣子,她們之間存在什麽矛盾呢?

徐景嘆口氣,腦中突然響起徐匯英的聲音:“徐景?”

“老祖宗!”徐景立馬正襟危坐。

“你在那邊都做了什麽?”

對面聲音很平靜,聽著不像生氣,徐景小心翼翼地說:“放士卒歸鄉,我用娘子軍填補空缺……老祖宗,那邊發生什麽事?”

徐匯英淡聲道:“沒什麽,就是扶持你繼位的宦官不見了,現在是一個名叫李德善的女子獨攬大權。”

從張德善變成趙德善,變化幾次,姓氏更改,名字不變,身份也不變,都是宦官。

然而前不久徐匯英醒來,不知為何,推她上位做傀儡的人竟變成一個女權臣,朝臣也多為女官。

這些變化的源頭,只能是徐景那裏。

徐景聞言愕然失色,緊忙把娘子軍的事情和盤托出。

徐匯英恍然,沈默半晌,張口給急得坐立不安的徐景解釋:“娘子軍大敗北狄,站穩腳跟,形成威勢,吸引更多女子從軍,以軍功進入朝堂議政,代代累積下來,地位升高,便不乏女相權臣。”

徐景惴惴不安,“那……這是好,還是不好?”

“你自己回來就知道了。”

這很難說,一方面聯系支持自己的朝臣時更容易,沒那麽多阻力;另一方面李德善篡位的難度變小,不無改朝換代的可能。

宦官畢竟是宦官,最終當不成皇帝,而權臣就容易許多。

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