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剿山匪

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剿山匪

無疾要燒火做飯,許四娘趕緊去劈柴,腰累得酸疼,汗水直流,以前覺得讀書是天底下最難熬的事情,眼下來看,分明日覆一日的挑水劈柴更加痛苦。

當米飯的香氣湧入鼻腔,許四娘的肚子已經咕咕叫過好幾回,等到杜三娘回來一起吃飯,粗糲的口感直接打破期待,許四娘艱難地咽下去。

頭一次,廢太女知道了米飯也有優劣之分,硬邦邦的,能夠難吃到像吞石子。

杜三娘註意到她的異常,笑而不語。

“醫士,您這次出去,可有打聽到我朋友的下落,或是聽到發生什麽大事?”許四娘掛心鄭興棠的安危,請杜三娘幫她留意著。

杜三娘搖頭說:“沒聽說哪裏死了人,應該還活著,像你這般,被什麽人救了吧。”

“大事麽,倒是有一件,據說咱們的太女謀逆,被聖上廢掉,要送去感恩寺出家,誰知道半道被山匪襲擊,不知所蹤,這幾天到處都是官兵,其實就是在找太女。”杜三娘慢悠悠說完,看著許四娘補充一句:“倒是和你有幾分相似。”

許四娘捏緊手裏的筷子,身體僵直,猶豫要不要如實相告。

無疾好奇道:“許姨母是太女嗎?”

杜三娘笑了笑,輕打一下無疾的腦袋,“亂說什麽,天家貴胄怎麽會和我們扯上關系,就算太女真掉進咱們這兒,怕是也早被破屋爛飯嚇跑了。”

許四娘悶悶嗯一聲,埋頭吃飯。

洗碗的工夫,許四娘陷入糾結,她不想去感恩寺出家,縱使在感恩寺有人會照顧她,可是留在杜家,萬一官兵搜查過來,連累杜三娘怎麽辦,她是時候離開,獨自逃亡嗎?

鄭興棠還沒有消息,不知道是如杜三娘所說,被人救下,還是已經死了,只是暫時還沒有找到屍身,許四娘茫然無措。

“杜延善可在?聖上有令,征召入伍,速速收拾行裝,後日出發,不得拖延!”

馬蹄聲打斷許四娘的思緒,許四娘放好洗幹凈的碗,跑到門邊查看情況。

杜三娘接了軍書,那士兵又策馬趕赴下一家。

等士兵離開,許四娘快步走過去,驚聲道:“這是征召誰入伍?家裏並沒有男丁啊。”

杜三娘似乎也有些意外,“軍書上的名字是我沒錯,籍貫,年紀,通通對得上。”

許久沒人再叫過她的名字了,杜延善,這還是當年徐匯英親自給她取的名,以示親近。

可是,徐匯英堅持遣散娘子軍,並說過此生不再用,現在這是在做什麽。

杜延善失神,許四娘叫了幾遍,她都沒有回應。

聖上征募娘子軍的消息迅速傳開,除了軍書本來有的,因人員不足,還要另外招募,願意的適齡女子可以主動報名,不僅免除賦稅徭役,表現優異的皇帝還會親自接見獎賞,光耀門楣。

許四娘出門,四處都在講這件事,不少人為免除賦稅徭役而意動,每年的糧食交了賦稅,餘糧所剩無幾,勉強夠一家老小活下去,倘若免除賦稅,壓力驟減,一家人就能輕松一年。

從議論聲裏,許四娘聽出她們最樸素的願望,活下去,吃飽穿暖。

許四娘長長嘆息一聲,思考自己的去路,杜三娘入伍,她再離開,家中就只剩無疾一個孩子。

既要躲開搜查,又要照顧無疾,實在太難了,除非她跟杜三娘一起走,無疾將由其餘兩戶不入伍的人家代為照顧,通常是平時走動最勤的鄰裏鄉親,官府還定時檢查,發放補助。

許四娘眼前倏地一亮,誰能想到去軍隊裏找她,而且無疾會得到妥善安置,比她這個四體不勤,五谷不分的“在逃通緝犯”要好。

“你要從軍?”

杜延善受到驚嚇,她多少猜到許四娘就是那個失蹤的廢太女,只是太女被貶為庶人後又從軍,聽著有些奇幻。

許四娘將關於照顧無疾的顧慮同她說了,又說:“從軍還有餉錢,這筆買賣不虧。”

杜延善嘴角抽了抽,她是怕許四娘死在戰場上,還沒人知道她的真實身份,徐匯英和太女黨虧死。

“你既然考慮清楚,那明日就去報名。不過從軍很辛苦,也充滿危險,別看現在說沒有上戰場的機會,等真正去了,可能就遇到戰役,那時候真是叫天天不應,悔之晚矣。”

許四娘考慮清楚,堅定不移要從軍,杜延善不好再勸,任由她去,寄希望於老天保佑。

第二日,許四娘前去找裏正,路上卻沒有聽到關於從軍的議論聲,不免起疑,見了裏正,更沒有想象中的人山人海,擁擠不堪。

“許四娘,你確定要從軍?”裏正瞪大眼睛,反覆確認。

許四娘堅定點頭說:“我想為國效力。”

裏正笑出聲,用一種怪異的目光上下打量她,輕浮,佻薄,明晃晃的蔑視,提筆寫下許四娘的名字。

許四娘莫名感到不適,從裏正這裏出來,遇到幾個婦人,她們臉上竟顯出嫌憎的神情,時不時瞟她一眼,微微躬身,兩個頭碰在一起,惡意流動。

“好好一個如花似玉的女兒家,偏偏去做那等腌臜事,臉皮不要……”

許四娘覺出異樣,非得弄明白緣故,大步上前,揪住其中一人,冷聲道:“什麽意思,說清楚!”

婦人沒想到許四娘會直接沖上來質問,手還挺有勁兒,猝不及防被她抓過去,踉蹌一步,嚇得魂飛魄散。

“做什麽,你個外鄉人也敢跟我們動手,誰家敢娶你這樣的媳婦!”旁邊的婦人大叫。

“方才你們不是在議論我嗎?聲音太小,我沒聽清,你們再同我說一遍,說!”

兩個婦人渾身一抖,見她不好惹,冷臉頗有縣官的威勢,幾乎要吃人,氣焰頓消。

在許四娘的再三逼問下,她們道出原因:“軍營重地只有一種女人,都說娘子軍其實……其實是去賣皮肉。”

“對對對,上戰場保家衛國是男人們的事兒,女人去不就是這個作用嗎!”

許四娘氣急,那兩個婦人頓時擺脫她,逃之夭夭。

謠言四起,原本有意向的女子都打了退堂鼓,就算征兵的官員反應過來,勉力澄清,再三保證,懷疑的種子已經生根萌芽,響應者寥寥,這些人裏大多是被家中逼迫,哭著報名的。

杜延善毫不意外,“他們只會用這招了。”

再優秀的女人,只要給她編造一兩則情·色故事,讓她無法登大雅之堂,她就見不了人,偏偏這招百試百靈。

許四娘氣憤道:“當初聖上就是用娘子軍創立基業的,大家都忘記了嗎!”

王相跟她說起過曾經的事,她母親徐匯英逃婚離家,那時候饑荒、戰役是常態,青壯年被強征去給皇帝修宮室,只有老弱婦孺留家,餓死不少人。

徐匯英用糧食將能夠勞動的婦女聚集起來,組建起一支娘子軍,時人認為她們不過是烏合之眾,沒有放在眼裏。

然而令所有人沒想到,這支迅速攻占夏陽,州縣接連落入徐匯英之手,勢力迅速擴大,這才漸漸有謀士願意投效。

幾十年過去,大家竟然已經忘卻娘子軍的勇猛,對她心生偏見,太不應該了。

“創立基業又如何,不需要的時候隨時可以舍棄,以體恤之名,命她們回鄉嫁人,伺候公婆。”杜延善嘲弄道。

許四娘兩眼噴火,決心道:“別人看不起我們不要緊,我們自己不能看不起自己,必須團結一致,狠狠落那些人臉面,讓他們再也說不出話來!”

杜延善輕笑,驀地想起一件事,嘴角壓下去,沈思良久。

徐匯英遣散娘子軍是讓渡這部分力量,換取舊臣支持,坐穩皇位。

離開長安前,徐匯英幾次挽留,跟她說待權勢穩固之日,她便重建娘子軍,實現她們最初的理想。

當時杜延善以為這不過是徐匯英的一句空話,沒有當真,畢竟誰會在好不容易過上安穩日子後,沒事又折騰起來。

原來,是真的!

杜延善乍然跳起,抓住許四娘的肩膀,意味深長地說:“你說的對,四娘,你會前途無量的!”

許四娘撓撓頭,傻笑一下,她好像找到了未來的方向。

無疾由平時關系比較好的鄰居代為照顧,杜延善入伍,她們兩家不用去,下回征召會輪換,杜延善還是比較放心的。

到了時間,杜延善和許四娘啟程,行至雲門遇上游街示眾,行人擋路,不得不停住。

女犯走近,身上只著中衣中褲,蓬頭赤腳,每個人都朝她吐口水,許四娘不忍道:“這是犯了什麽案,縱然有罪,也應當給她披上外衣。”

旁邊的路人聽了卻道:“這□□一把年紀了,還不知廉恥勾引繼子,就該扒光衣裳,叫人看個夠。”

杜延善看清女犯的臉,霎時間怒目圓睜,從腰間摸出幾枚銅錢,走到負責護送她們的隊正身旁說:“今日天涼,隊正吃酒。”

隊正接過銅錢,“酒便免了,誤事,以後不要再這樣。”

杜延善表示明白,又體諒隊正辛苦,招募人員不足數,說到隊正心坎兒裏去,要是杜延善再年輕個二十歲,他可能會考慮娶她。

正惋惜時,隊正聽到杜延善說:“這女犯曾是當今聖上手底下的安遠將軍,譚麥娘,於我有恩,陡見恩人落魄至此,實在不忍,不如請隊正出面,填了空缺,回去也好交差。”

隊正吃了一驚,轉頭去看女犯,完全無法將她和將軍聯系起來。

他前去詢問女犯姓甚名誰,得知確實姓譚,心下信了三分,思慮到自己確實苦惱人數不夠,不如賣她們一個人情,於是接受杜延善的提議,同官吏交涉,以軍書上列有譚麥娘名字為由,將人帶走。

譚麥娘被救出,見了杜延善,兩人抱頭大哭。

“卸甲歸田那年,我嫁入齊家,悉心照料他的癱子老爹,然而僅得一時感動,時間長了他們便習以為常,甚至傳起風言風語,說……我和公爹不清不楚,阿婆因此對我不滿,百般刁難,齊家無人不看低我。我想要和離,可惜娘家人早餓死,無處可去,和離不成,唯有忍耐。不久前,他們為爭奪家產,誣我與繼子有染,才有今日這出。”譚麥娘淚流滿面。

管你是什麽大將軍,只要進了門,就是他們齊家的奴隸,各種罪名齊飛,打得你一輩子伏低做小。

許四娘氣得攥緊拳頭,“這什麽世道,成婚簡直就是進了虎狼窩!”

杜延善將譚麥娘攬入懷裏安撫:“都結束了,聖上重征娘子軍,一切都會好起來的。”

“還能相信她嗎……”譚麥娘怔怔道。

杜延善點頭,指了指許四娘,“我們還有四娘,以後將有千千萬萬個站起來的小娘子,一定會實現的。”

一行人在南城和周邊地方的女子匯合,暫時修養幾日,接受訓練,合格後再赴金州。

眾人發現確實是訓練,並非傳聞裏說的那樣,加之其中有不少人如杜延善、譚麥娘一樣,曾經跟隨皇帝征戰過,大家緊懸的心稍微落地。

杜延善和譚麥娘她們將經驗傳給年輕的小娘子,如何正確發力,如何刺中要害,受傷如何緊急處理,一整天下來無暇胡思亂想,沾床就睡,過得很充實。

徐景收到廢太女在路上遇到山匪的消息,奏報說山匪沖散隊伍,廢太女不知所蹤,幾次搜尋無果,多半落入山匪手裏,詢問是否剿匪,前去救出廢太女。

當然得救,怎麽說曾經也是太女,傳出去不好聽,只是派遣誰領兵剿匪,徐景犯難。

孟春來推薦說:“何尚書百戰百勝,攻無不克,不如由何尚書領兵。”

馮廉道:“義陽王運籌帷幄,決勝千裏,可派義陽王前去。”

還有推薦稷山長公主的,她的劍術一絕,當年也是跟徐匯英一起拼殺過的,領兵打仗不在話下,威望充足。

徐景還在左右搖擺時,一封急報入京:“南城娘子軍順利清剿周邊賊寇,一路追擊至徐庶人失蹤之地,成功搗毀山寨,未尋見徐庶人。”

滿朝文武震驚,不知道是震驚廢太女不見蹤跡,有趁亂逃跑可能,還是震驚南城娘子軍的威力。

徐景呆住,她還沒發令呢,娘子軍怎麽自己就把賊寇剿得一個不剩了。

仔細一看,原來南城駐軍的將軍妻室程香頌負責訓練這支娘子軍,她覺得光訓練,沒有實戰不行,所以選了股小毛賊給她們練手,從小賊到大匪,未曾想這支隊伍的戰鬥力奇高,可堪精兵,成功剿滅附近的匪類。

這下不用爭論誰去剿匪討功了,而是商議如何獎賞南城娘子軍,以及處理廢太女出逃的事情。

孟春來紅光滿面地賀道:“陛下大喜,應當重賞南城娘子軍,以示表率,鼓舞軍心。”

徐景頷首,“是該重賞……就封程香頌做南城娘子軍的校尉好了,我看奏報說譚麥娘、杜延善和許四娘等人英勇無畏,表現優異,就照功行賞吧。”

孟春來嘴角微微僵了一下,她沒細看奏報,忽而聽到熟悉的名字,不禁恍惚,觀察徐景神色無異,孟春來暗道:“莫非真要重新重用杜延善,抵抗義陽王、馮廉之流?”

“至於廢太女……命各地官員留意出行路引,還有以前和廢太女關系好的人,誰敢窩藏,依律處置。”

孟春來領命,出了紫宸殿,仔細回想那幾個名字。

許四娘,不知怎的,這讓她莫名想到廢太女。

不過孟春來搖了搖頭,廢太女連破點皮都受不了,怎麽會去從軍,大概是她多心了。

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