“近兩日奴婢未曾出過府門，不曉得他還在不在。”紫蘇想了想道，“奴婢上一次見他的時候，是在府邸別苑的側門處。”

“這樣。”淩霄沈吟，“嗯……別苑側門……是哪裏呢？”

“大人，您該不會是想偷偷溜出去吧。”紫蘇這才意識到自己的失言，忙道，“大人還是盡早打消這個念頭吧。淩筠大人特意囑咐過，若是奴婢看護不周可是要掉腦袋的……”

“好了好了，我就隨口那麽一說。不會亂走的。”淩霄忙勸慰道，“淩筠一向行事淩厲我也是知道的。就算是為了姑娘，我也不會四處亂跑的。放心吧。”

“……可是能動了？又在那對我的婢女說什麽恐嚇的話？”

淩霄話音未落，門口淩筠清冷的聲音便已傳入室內。淩霄忙對紫蘇做了一個噤聲的手勢，然後笑瞇瞇地和淩筠打招呼。

“大哥，你今日怎的這麽早便回來了？”

“淩霄，你方才又在胡說些什麽？”

淩筠冷著一張臉問道。

“沒……沒什麽。”淩霄笑道，“我見紫蘇穿著清簡樸素，又整日做這麽些苦活，就想問問他是否是大哥平日待下太過苛刻，發放俸祿過少的緣故……”

淩筠聞言不悅蹙眉，“紫蘇，平日我可曾虧待過你？”

“奴婢不敢。”紫蘇嚇得忙跪地請罪道，“奴婢怎敢在背後妄議大人的不是，大人待奴婢一向寬厚……”

“兄長幹嘛這麽兇嘛，人家姑娘又沒做錯。”淩霄忙勸諫道，“好啦好啦紫蘇你先出去，我會好好向兄長解釋的。”

待紫蘇怯怯退下後，淩筠才稍稍緩和了臉色。他走至床邊，細細查看淩霄的傷口，這才舒了一口氣。

“恢覆的還不錯，”淩筠依舊冷著一張臉道，“……我最近有些忙，沒什麽時間來看你。……紫蘇有什麽做的不好的地方，記得告訴我。”

“兄長費心了。紫蘇姑娘照顧我盡心盡力，我都感謝還來不及。”淩霄笑道，“大哥今日回來的這般早，可是事情都處理完了？”

“說起來你受害其中，也有必要了解一下。”淩筠嘆了口氣，“前些日子金平知府對你做出那種事情，我實在沒辦法再信任他們。這幾日以來，提審人犯都由我親率部下執行。結果……”

淩霄有些緊張地屏住了呼吸。

“不盡如人意。”淩筠緩緩道，“經過天牢一番圍剿，幸存下來的死士本就不過十名。六人重傷，意識混沌沒法套出話來。我派了人手好生照拂，餘下四人雖意識清醒但一心求死不肯招供。我們無計可施，只得將他們軟禁起來，等日後再行審訊。”

“這確實棘手。”淩霄蹙眉，“可有把他們被俘的消息放出去？”

“放出去了。我們請人畫了犯人的肖像貼在金平城中，恩威並施。此舉確實引來了他們的同黨，不過，那些人早有準備，任務失敗立即服毒而死。一個活口也沒有。雖是敵手，但這般必死的果決之心，著實令人敬佩。”

“那也未必。”淩霄冷笑，“前些日子我從監牢逃出來的時候，意外得知他們中很多人對組織並非心悅誠服。受制於人，也著實無奈。”

“陰詭歹毒。”淩筠輕哼，“總之，一點有用的線索都沒找到。”

“對了，金平知府那邊……太子可有啟程回京了？”淩霄猶豫一番，終於還是向淩筠試探性地問道。

“你還掛念著太傅之位？”淩筠聞言瞬間變了臉色，“你當我千裏迢迢從塞北趕回來阻止你比武是為了什麽？我的想法，你為何總是不能理解？”

“兄長誤解我了。”淩霄嘆了口氣望著兄長冷冰冰的臉道，“……淩霄，不是貪戀權貴的人。”

“你不是就好。”淩筠冷聲道，“別怪兄長那日在眾人面前不留情面。我早就提醒過你，執意留在宮中，不會有什麽好下場。”

“兄長這般說，自己還不是在皇帝身邊謀事？”淩霄撇撇嘴，不滿地嘟噥道。

“你說什麽？”

“……沒什麽。兄長聽錯了。”淩霄別過臉去，一臉不悅道，“……不過兄長此次帶著大皇子前來比武擂臺之事，是不是也有什麽隱情需要同我解釋一下？”

“……”淩筠聞言蹙起眉頭，眼中湧現的寒意將淩霄震懾了幾分。

“將你從朝中帶回來，是父親的意思。蘇煥不過是個幌子。”沈默許久之後，淩筠終於緩緩開口道，“我沒有針對朝中太子的意思，更沒有理由這樣做。若是你不信我的一面之詞，大可當面去詢問父親，看看是不是我在騙你。”

淩筠的神色堅定，淩霄忍不住一怔。

“……不必了。大哥在大是大非的問題上一向比我分的清。而且……大哥也必定不會將淩家置於水深火熱之中。這點我還是知道的。”淩霄輕聲道，“……我在朝中沒有什麽地位，說白了只是太子在東宮的一個教書先生……太子年紀尚輕，心思單純，不會與黨爭扯上關系。是我沒有解釋清楚，讓大哥產生誤會了。”淩霄頓了頓道，“我雖紈絝……不思進取，但我也不會為了誰去做傷害淩家的事情。”

“……你這麽一說，我便放心了。”淩筠輕嘆一聲，將手搭在淩霄的肩膀上，“其實我也明白。你年輕氣盛，能讓皇上破格錄取你做三品大員，一時名震東輝，在朝中能有如此地位……是件好事。可是父親的話，我不得不遵從。”

“……兄長你一直都是如此，我知道的。”淩霄沈默許久道，“父親他，似乎很不想看到我有所作為。一直以來都是如此。”

“淩霄……我的身世，父母可有同你提起過？”

淩筠垂下眼眸，修長的睫毛耷拉下來。褪去平日裏的桀驁冷淡，此時的他顯得十分平靜，甚至有些哀傷。

“身世？什麽身世？”

“如今你長大了，同你說說也無妨。”淩筠自嘲地勾起唇角，淩霄能看到，他的睫毛有些顫抖。

“……大哥，若是為難，便不必說了。”淩霄輕輕勸慰道。

“……我其實是被父親撿回來的孩子。”

“父親那年下海經商，那年武陵城大旱，莊稼顆粒無收。我真正的父母慘死於饑荒之中，把僅存的一點口糧留給了我。”

“那一年我五歲。一個人吃光了那點僅有的存糧後，就開始四處尋找吃的。我求遍了各家各戶，可災荒期間哪有多餘的糧食？官府的糧倉遲遲不肯開放，人們為了自己能填飽肚子，甚至開始易子而食……屍骨遍野。”

“不幸的是，我被一群人捉了去，準備開膛破肚將我分食……最後為如何支配我的身體打了起來。”

淩筠的聲音有些顫抖，他的頭無精打采地垂下，淩霄看不見他臉上的表情，只能輕輕伸手拍著兄長瘦削的肩膀是，努力給他一點安慰。

“……我當時又驚又怕，幾日沒有吃飯，連站起來都很困難。見他們扭打起來放松了對我的看管，我不知哪裏來的力氣站了起來，拼死逃了出去……再後來，就遇見了父親……”

“父親將我救了回去，悉心培養。由於他膝下無子，對我頗為愛重。我暗暗發誓，此生絕不會做對不起他的事。”

淩霄聞言驚訝地長大了嘴，“所以……”

“如你所想。”淩筠轉過身來，略帶悲愴的眸子註視著淩霄，“後來你出生了，父親一顆心思都放在你的身上，對我漸漸失去了關註。可是他整日奔忙，所以將教導你的重任全部放到了我身上。”淩筠苦笑，“為了不辜負父親的期望，我每□□迫自己用十二分的精力照顧你。為你尋來最嚴格的師父來教授你……見你哭的難過我也於心不忍，可你明白嗎？我不想讓父親對我失望……哪怕他若有朝一日要我去死，我一定不會有絲毫猶豫。”

“大哥……我明白了。”淩霄輕嘆，“對不起。我之前不知道這些。”

“其實還有一件事我很憂心。”淩筠低聲道，神色嚴肅，“……淩霄，近幾年來父親行蹤詭異，回家的時日越發的少，前些日子我在他的書房看到……”

“淩大人，金平知府找您前去議事。”通報聲從門外傳來，淩筠忙止住了要說的話。

“知道了，就去。”淩筠起身，將淩霄的被角掖好，“我去去就回。不要隨意走動，明白嗎？”

“我知道了。”淩霄低聲回道，而後，他又猶豫地伸出手，拽住淩筠的衣角。

“你這是做什麽？我還要去議事。”淩筠困惑道。

“大哥……”淩霄輕聲道，“那晚在東宮模仿我師父筆跡的信，是不是你送的？”

“是。”淩筠點點頭，“還有什麽要問的嗎？”

“我應該想到是大哥的。”淩霄笑了笑，“畢竟大哥見過洛濰師父的字跡，也知道桃花山於我而言的威懾力……不過大哥在信中所言，皇帝有了殺我之心，究竟是為了嚇唬我，還是真有其事？”

“我所言不假。否則也不會這麽急著將你從宮中帶出來。”淩筠說罷，從懷中掏出一封信來，“這是你前兩日昏迷時，你二位師父送來的。說是其中有你關心的事情，讓我交到你手上。”頓了頓，淩筠又說，“這次不是我仿冒的。”

“我知道。謝謝大哥。”淩霄聞言，笑著松開拽著淩筠衣角的手，“大哥別管我了，快去議事吧。”

待淩筠走後，淩霄將信箋打開。

信是洛濰寫的。

“……張大人的案子，你盡早抽身為好。至於張文舉大人的親眷，為師無能，未能將他們找回。為師知你凡事喜歡刨根問底，但此事事關重大，絕非你一人所能承擔。

另，早日離開金平。莫回東輝。”

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