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第百二十二章

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第百二十二章

由來拜佛求仙問道無不帶有功利心,故久而生出“無事不登三寶殿”說法,開平侯府趙家和國子監祭酒竇家解親後,關系只剩官場公務往來,竇家曜怎會無事而登門?

目送吳子裳抱頭鼠竄般這邊招呼不言那邊喊上不看,三人蹦噠出二道垂花門,趙長源整理衣袖來會竇家曜。

大約是人快到而立之年多少都會身形走樣,猛然再見,昔日還算翩翩公子的竇家曜臃腫成肥頭大耳鼓肚圓的邋遢子,從椅裏站起時需兩手用力撐扶手。

他往前兩步迎趙長源,陪著笑臉拾禮:“大哥別來安善否?”

“安也,竇公子不必客氣,請坐。”趙長源拱手回禮,徑直坐主座,兩手肘分搭扶手,輕向後靠,不經意間儀態翩翩,更多是身為主人之從容:“不知竇公子今次到訪,所為何來?”

“呃……”竇家曜未講完的寒暄噎在喉嚨口,原本就因等待倍感忐忑,此刻更覺得身上涔涔直冒汗。

將話語在嘴裏團幾團,須臾,他心虛輕咳,囁嚅道:“日前在外偶遇趙餘,彼時匆忙,沒來得及說上句話,故我、我尋思來探望探望她。”

“她不在我這裏。”趙長源神色平靜看著竇家曜,未露厭惡色亦絕無歡迎態,只這般平靜待之。

迎著那般平靜目光,竇家曜反開始惴惴不安,不安到嘴巴發幹嗓發緊,他灌自己好幾大口茶水,適才再道:“我知她不在大哥宅裏……”

“竇公子不必客氣,”被趙長源把話打斷:“馬齒徒增,不敢居長,竇公子直呼某名字亦無妨。”

“……”自然是借二百個熊膽來他都不敢直呼趙長源名或字。

竇家曜一時不知如何接話,示意旁邊桌上他帶來的那些禮品,道:“我帶了些補品來,您平日案牘勞形,可多用些補品保養,也給嫂子和趙餘帶有,皆是好物,用著效果上佳才敢給您帶。”

那廂不聽悄無聲息進門來,至趙長源耳邊耳語了什麽,罷,輕輕拾禮等候吩咐。

趙長源聽後對竇家曜道:“外廂有事待我過去,竇公子有事此刻不妨直說。”

言外之意,我也挺忙,你有話快說,我能幫則幫,不能幫就別互相耽誤時間了。

“無事,當真無事!”竇家曜咬定牙關,死活不肯吐實情。

不到半柱香時間後,竇家曜和他帶來的禮品被趙宅下人一道恭送出門,趙長源乘不聽所駕車去往汴都府慈幼院,留竇家曜提滿手禮品站趙宅門外跺腳懊惱,後悔不已。

慈幼院收容孤苦兒,有遭遇天災人禍家中無有一親長的孩子,或有各種原因被遺棄,或父親為軍戰死而後舅奪母志,情況種種不一而足。

汴都府慈幼院規模僅次於祁東府慈幼院,院中養育孤兒大小共計千餘眾,即便少年們至十五歲立刻外出掙錢謀生,慈幼院單靠朝廷公門救濟仍很是運轉不下去。

不聽回主人之問道:“院裏往昔常日再食,不時單食,偶爾還會斷糧,不過幸虧有董家娘子。”

汴都富貴如煙雲,煙雲總有不到處,慈幼院日子艱難,訴求無有受理之門,董之儀號召高門官眷及豪右善者捐助已有許多個年頭,然她勢單力薄能力有限,慈幼院情況不受公門重視,問題至今得不到根本性解決,董之儀整個人投身在此仍時時深感杯水車薪,況乎汴都本就是個名利場,隨著她父親不再居要職,許多官宦人家也就不再繼續搭理董之儀,不再援助慈幼院。

至於小魚兒會在此做義事,乃是趙首陽和霍聞昔定期來此義診,她被趙首陽強行帶出來散心,一來二去間她和這裏大小孩子交上朋友,性格也開朗些許。

侯府上官夫人曾說過小魚兒,讓她莫要參與那些無濟於事之舉浪費時間和精力,世子趙長穆知後鼓勵其夫人為慈幼局捐款捐物,上官夫人悻悻不再約束小魚兒,甚至連抓緊再為小魚兒相婆家的事亦不曾再多提起過。

彼時天色已晚,南空邊低垂隱星子,天幕是帶著深藍漸渡暗紫色的黑,趙長源來到慈幼院時飯堂裏最後一撥孩子才吃上飯,董之儀和小魚兒在嬰幼房裏照顧繈褓幼兒,小娃哇哇啼哭,聲聽得人揪心。

“阿裳剛還在這裏,”趙餘被懷裏哭到撕心裂肺的嬰兒折騰得耳鳴,小木床上另一個屙臟尿布的娃娃也不停哭,她只好騰出一只手去暫時拍撫之,偏懷裏這個暫時無處放,手忙腳亂中還要應付她大哥哥,急慌慌道:“約莫是去拿東西了,應很快回來——”

小木床上的娃娃哭更厲害了,董之儀在屋子另邊一個人同時餵兩個小娃吃米糊,顧不及這邊,趙餘情急之下把懷裏這個無處安放的四個月大小娃娃塞給她大哥抱:“哥你幫我抱一下!”

這個小娃娃方才尿濕被褥,濕的搭出去了,阿裳去取幹凈被褥尚未回,又不能直接把小娃娃仍床板子上,只好走哪抱哪。

趙長源何曾抱過這般幼小的娃娃,頓時僵硬在原地。

趙餘終於騰出手去照顧小床裏的娃娃,趙長源被匆忙路過的慈幼院義善輕撥了下示意讓路,她抱著娃娃轉身讓開一步,移動中小屁孩停止了一下哭泣,那瞬間,有什麽抱娃秘訣忽然被“大公子”發現。

趙餘還在不嫌臭地收拾那個屙臟的小娃,那廂餵飯的義善們各自忙碌,不知過去多久,吳子裳終於找來幹凈小被褥,進門就看見趙長源在逼仄的嬰幼室裏踱步,肩頭趴著個昏昏欲睡卻未真正入睡的小娃。

屋裏不算非常安靜,誠然比她出去時沒了撕心裂肺的哭聲,吳子裳胳膊上還抱著套小被褥,進門後只通過背影判斷出那邊那個與周圍環境格格不入的清瀟“公子”是趙長源,可惜還沒來得及喚趙長源,她人可就立馬被董之儀那聲“來個人幫忙”給喚過去。

董之儀在餵小孩飯,那個小孩八個月大,天生兔唇,為親長遺棄,好心人撿到送來慈幼院,他進食飲水皆不易,稍不慎便會嗆著甚至喪命。

每天慈幼院到吃飯時場面如同打仗混亂,義善們一忙就是兩個時辰,簡直忙完這餐飯轉頭接上忙下一餐,壓根沒個消停時候,直待把嬰幼室裏這幫娃娃照顧完,吳子裳才得以頭蒙眼花中去搜尋趙長源身影,只見那人安靜地在四處轉看屋裏陳設用具,肩頭還趴著個呼呼睡的小娃娃。

要趕在宵禁前回家,趙餘忙完手頭事第一時間過來接走趙長源抱著睡的小娃,彼時她大哥肩頭衣物已被涕淚蹭臟。

趙餘把小娃放鋪好的小木床裏,氣聲說著話:“臟衣物我就不給大哥洗了,這裏忙得不可開交,我也沒空,大哥接上阿裳便抓緊時間回去,路上若再堵堵馬車到家正好宵禁。”

“忙完吧?”趙長源也怕被宵禁卡路上,甩甩長時間維持一個抱娃姿勢而發酸的手臂,低聲道:“出去聊兩句。”

入夜後溫度涼下來,當大小孩童被照顧妥帖,四處不再如適才吵鬧,註意力從耳朵轉移到鼻子,嗅覺靈敏起來,發現空氣裏是形容不上來的難聞氣味,有奶腥、有黴味、有矢溺之臭,還有各種形容不上來的混雜。

趙長源至門外相對僻靜處站定,道:“落黑竇家曜去找我了,說曾在路上遇見你,沒說上話。”

趙餘個頭本不算矮,但那段婚姻磋磨使她變得縮手蜷腳,即便如今勉強算走出陰影人卻不再似婚嫁前舒展,此刻站在風燈照不到的地方,自卑怯懦得好似仆奴。

聞罷趙長源之言,她沈默著深深埋下頭,片刻,囁嚅告狀道:“他曾來找我,是這裏義善們幫忙趕的他走。”

“他糾纏是為何意?”趙長源問:“覆婚?”

內向並非三年五載可改,趙餘點頭,緊接著搖頭,清晰感受到大哥在註視著自己,猶豫再三,她鼓起勇氣尾音顫抖道:“我此生絕不與他覆婚!”

趙長源默了默,慢慢擡手,然尚未擡起時,面前垂首而立的趙餘嚇到旋即縮起脖子做出躲避動作,趙長源心裏一酸,手輕輕落在五妹妹頭上,安撫般摸了摸她頭,柔聲道:“準備如何擺脫他,可需要哥哥幫忙?”

“……”趙餘沈默,又沈默,片刻,道:“等那個人下回再來我打算和他說清楚,但是,之儀說還要再想辦法,那個人可能不會罷休,我,我想,解決問題要抓根本,之儀想讓我問問你,他們家,或者那個人,最近是否遇見什麽事?我們能力有限,許多事情打聽不到,本想問阿裳,又怕打擾她忙碌。”

“阿裳聽見你這話可不願意嗷。”趙長源欣慰小魚兒能自己想辦法解決問題,而不再是一味逆來順受,同時又隱約間感覺小魚兒和董之儀似乎關系比和哥哥更親近。

哼,有事和董之儀商量也不說趕緊找哥哥幫忙嗷,臭丫頭。

彼時正好吳子裳也忙完過來,巾帕擦著洗幹凈的手接上趙長源話,答小魚兒道:“大事倒是沒聽說,只聞得竇家那老太出年至今身體不是太好,反正她不會是良心發現讓兒子彌補你來了,她那種人壓根沒良心。”

趙長源點頭:“朝堂上也未聞言竇祭酒近來如何,我回去即刻著人把竇家消息仔細打聽了,明個天黑前給你回信。”

話落,外頭街上傳來報籌聲,住在這裏的趙餘抓緊“趕”兄嫂回。

不聽今次更換車架,小小一輛純木私車,走起來速度慢,車內空間也狹小,只一面坐板,吳子裳嘀咕著鉆進來:“你是不是訓斥不聽了?”

鑒於要抓緊時間回去,不聽未等車裏人坐好便提醒之後匆匆發軔,晃了車裏人一下。

“沒呀。”隨後鉆進來的趙長源半蹲下身等吳子裳先坐,兩手分別撐在兩邊車廂上,胳膊遠遠伸不開,足見空間狹小。

“早知道方才讓不言不看乘這輛車先走了,她兩個小丫頭肯定坐得下,”吳子裳緊貼角落坐下,拍拍旁邊坐板:“你過來擠擠坐吧。”

馬車行駛晃動幅度有些大,趙長源按住坐板,起身坐過去時故意把吳子裳重新拉起身,她坐下後又把人一攬,低低道:“你坐這不就妥,唔?”

趙長源被捂住了嘴,吳子裳有些害羞地摟住她脖耳語:“不聽在前頭駕車呢,你別亂鬧嗷。”

忽然被趙長源抱著坐在她腿上,吳子裳有些害羞。

為避外人知她們關系好,防止商賈央她求官走關系為不法事,她們於正常情況下從未在外有過這般親密的肢體接觸,當然,小時候不算。

吳子裳忽然想起個事,額頭貼著趙長源耳朵,道:“還記不記得小時候,有次去二姑姑家拜年,她家有個表妹總是粘著你,還讓你餵她吃飯,我不願意,和她搶哥哥,她搶不過我她就哭,你嚷了我。”

自小到大趙長源嚷吳子裳嚷得不計其數,卻然差不多每次嚷她都記得為何,想起那些,趙長源抿嘴笑,笑得梨窩深深:“是你先把人家吵哭的,還是在人家家裏。”

小魔頭,囂張的很。

“是她臉皮太薄,”吳子裳不服地哼哼:“我只是學出你嚷我時的一成功力,她就哭了,然後你不是也嚷我了麽,把我也嚷哭,那次回家你就是這樣抱著我乘車回去的。”

趙長源捏她臉:“還不是因為你一點委屈不能受,嗷嗷哭,邊哭邊嘟囔哥哥壞,還說再也不要搭理我,哭得母親和父親輪番哄不住,末了還是要我抱著哄,嚇得二姑姑家大小孩子再沒人敢惹你。”

尋常寄人籬下的孩子性格常敏感而多疑,生活中表現處處小心謹慎,阿裳偏生不同。

阿裳由她“哥哥”和嬸母教養著,在他人面前從不曾生過自卑心,更不認為自己是外人,想要的勇敢去爭取,不喜歡的大方說出來,反而讓那些表堂兄弟姐妹們對他們自己生出質疑——“我憑何能和阿裳去搶東西?”

小魚兒雖為親生,家中亦無人苛待,然其性內向不爭,反而容易被人欺;再有就是二房趙峻柏,本是同根生,貪心何不足,坑虧同胞兄長,反誣親人害他。

由是觀之,有時血脈並非約束親情之必要。

吳子裳正趴在趙長源懷裏圈著人家脖,聞言順手團捏後者耳垂,氣聲哼道:“那怪誰,都是你教的。”

說罷又道:“小魚兒若是有我兩成厚臉皮,她就可以不被欺負了。”

“那個董之儀……”趙長源把人攬緊些防止滑下去,欲言又止。

吳子裳腳尖踢在車廂壁上,一點一點:“她不是你朋友麽?還是相過親的那種。”

“……”趙長源趕緊把人摟緊親了又親,變相討饒。

被吳子裳無情捏住嘴:“少來這套,以前幹過的那些缺德事我可還沒原諒嗷,說賭氣隨時賭氣的,你提的時候最好給我小心些。”

連忙嗯嗯點頭才得吳子裳松開手,趙長源想報覆,裝腔作勢要咬吳子裳手指,旋即被阿裳另只手揪住耳朵,她只好低笑著討饒:“小姑奶奶,我錯了,錯了呢。”

說話聲音低低切切,在狹小空間裏聽得人心癢癢,吳子裳臉貼在趙長源側頸旁,須臾,反趁趙長源不註意飛快擡頭親了她下。

似這種偷襲般的事吳子裳小時沒少幹,只是她小時候不懂別的事,單純喜歡抱著哥哥啃臉,倘換作現在再讓她啃,她肯定……

“不要鬧哦阿裳,”吳某人思緒正要亂飄,被低低警告:“我們在聊正事。”

吳子裳不聽,繼續親。

還沒等趙長源為故意逗她而裝正經制止,吳子裳把臉埋進趙長源側頸裏:“趙長源。”

“嗯?”

鬧耍的笑意尚未從臉上散去,埋於心底最深最深不曾提及過的痛苦已脫口而出:“你說人為何會拋棄自己孩子?”

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