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承明殿中人進進出出,沒有人會刻意留心韞棠。

殿內的嘈雜漸漸拋於身後,韞棠避了人,選了一條不常走的小徑。

夜晚的涼風吹著,方才不適的感覺被壓下了些。

再往前走,就是宮中的墨池。

韞棠駐足望了片刻,水紅色的裙擺曳於地,並不適合靠近。

“小姐,不如我們先行回去?”

“無事,離席散還早得很。”

方才這杯酒後勁著實有些厲害,也不知是何種酒。

所有人的目光都在承明殿上,她出來不過一刻鐘,回去亦很快。

她尋了處涼亭坐下,手倚在紅木欄桿上,此處可眺望到昔年嫻貴妃的雲錦宮。

裴晗四歲時,嫻貴妃病逝,給先帝留下了最美好的容顏。先帝下旨封存雲錦宮,再未分賜過旁人。

她走後,年幼的裴晗雖搬離了雲錦宮,卻會時常跑回去看看。

韞棠記得,雲錦宮中有一座花圃,嫻貴妃在時常精心打理。

貴妃娘娘並非獨愛某一種花,花圃中一年四季都有花盛放。

十幾年來,花圃仍保持著舊時模樣。即使在裴晗離京後,花匠奉他之命悉心照料,沒有讓園圃荒蕪下去。

晚風吹動韞棠發梢,錦雲宮外一如既往有禁軍戍衛。

韞棠淡淡一笑,今夜裴晗離席,或許此刻就在錦雲宮中。

記憶中,花圃中有一架秋千,爬滿了紫藤,也不知如今還在否。

晚風習習,吹散往昔回憶。

有腳步聲近前,韞棠聞聲回眸。

迎著月光,裴晗靜靜佇立於她兩步遠之處,而她到此刻才察覺。

采梨不知去了何處。

月影落在他們之間,二人一站一坐,彼此相對。

不遠處的承明殿熱鬧喧囂,此時此地卻唯他們二人。

風拂過,樹影沙沙作響。

韞棠如夢初醒一般,她忘了一切想要說的話,她準備了許久的話。

她站起身,不爭氣地準備逃避。

“你——”

皓腕猝不及防被人握住,韞棠掙動著,卻在回身對上裴晗的目光時失了聲音。

發髻上那支垂珠卻月的步搖晃動著,二人離得極近,近到韞棠在裴晗的眸中能望見自己的身影。

他身上依舊是淡淡的清檀香氣,一如從前。

韞棠確信,他和她都沒有酒醉。

天地間恍若靜止一般,裴晗俯身,吻上了她的唇。

他的吻極其溫柔,像是誘惑著她忘了拒絕。

韞棠憶起那個尋常的午後,在尚儀局的書庫中,還是七品典讚的她翻看典籍時找到了彤史署的冊子。

彤史女官隸屬於尚儀局,多獨立於尚儀局事務。

她對她們的職責甚少涉獵。

她不敢多看,立時放了回去。

卻又忍不住為此感到好奇。

彼時的裴晗還在京中,還在她身邊。她就想,等到出嫁前夕,自會知道這些。

而此時此刻,她被裴晗攬在了懷中,一點一點喪失自己的抵抗。

步搖上的明珠散著柔和的光澤,與月同輝。

好半晌,韞棠才找回了自己的聲音。

裴晗的吻繾綣,點到即止,沒有再進一步。

韞棠的心跳得厲害,重獲自由之際,下意識推開裴晗。

她臉頰緋紅,有慍怒,更有女兒家的嬌羞。

“不要跟著我。”她狠狠威脅道。

裴晗爾雅一點頭,渾然不知他方才做了什麽似的。

於是韞棠提起裙擺,往承明殿的方向跑開。

步搖隨著她的腳步而動,顯示出主人此刻淩亂的心境。

裴晗望她背影,唇畔浮起一抹笑。那一支步搖,是韞棠及笈那一年,他親手贈與她的。

……

韞棠逃遠幾步,心緒仍未平覆。

她抹了抹唇上口脂,石榴紅的顏色落了大半。韞棠取出隨身的帕子,索性將口脂擦了個幹凈。

在去承明殿的必經之路上,她見到了等著她的采梨。

采梨原本守在亭外寸步不離,卻不想陛下忽地駕臨,擡手讓她退開。

她自然不敢抗命,與陛下身邊的高總管一起退遠,靈機一動選了這個小姐能找到她的路口。

看出小姐神色有異,采梨沒有多問,知道今夜所有之事不能對外言說。

韞棠整理了思緒,盡力讓自己平靜下來。

“如何?”

韞棠鬢邊的步搖修飾過,與方才出殿中時無異。

見采梨點頭,韞棠道:“走吧。”

承明殿內熱鬧如常,飛觥獻斝。

韞棠回到自己位上,侍女已為她換過新的盤盞。

“怎的去了這麽久?”坐在她上首一席的安氏關心道。

“天黑,不小心走錯了路。”韞棠尋了個理由搪塞。

巍巍宮城,亭臺水榭數不勝數,迷了方向倒是常事。

安氏沒有起疑,讓侍女將韞棠的那盅湯羹放近了些。

韞棠知道沒有瞞過祖母,只不過眼下場合祖母未多問罷了。

她低頭喝湯,這碗魚翅羹是宴席的重頭菜,配了火腿雞汁來煮,鮮美非常。

隔了一小段時間,內侍通稟,裴晗重新回到了席上。

韞棠觀他神色坦然,心中惱怒。

在他向她看來之際,韞棠避開目光,一時不願搭理裴晗。

她宴席上沒用多少飯食,現下是真的有些餓了。

韞棠專心用膳,裴晗時不時看向她,低聲給高全交代了幾句。

方才韞棠在殿外錯過的膳食,與後續的菜色一道不引人註目地端了上來。

雖不知道亭中發生了何事,但高全察覺出陛下心情大好。

淩驍坐得遠,看裴晗出去一遭,回時對王公近臣敬來的酒幾乎來者不拒,令這些臣子們受寵若驚。

裴晗酒量如何淩驍再清楚不過。在邊關幾年,裴晗與將士同飲同食。軍中人豪爽,酒是一壇賽一壇的喝。淩驍見裴晗與將士們拼酒,半點不落下風。軍中情誼,亦是在一碗碗酒中牢不可摧。

……

嘉會節翌日,拂曉時分,陛下的儀仗即出了紫宸門,往景山皇陵而去。

儀仗綿延數裏,百姓跪地迎送,蔚為壯觀。

裴晗生母嫻貴妃早逝,安葬於妃陵之中。裴晗繼位後追封了母親為莊敬太後,朝中按制要為太後娘娘重修陵寢。

歷時兩年,陵墓方落成。

禮部測算過吉日吉時,恰好在嘉會節後,為莊敬太後重新遷陵下葬。

裴晗為人子,此番去往皇陵,一則祭拜先祖,二則要為母親在景山寺中吃齋禮佛三日,全一全為人子的孝道。

因莊慧太後主理後宮,嫡母與生母之間難免有隙。遷陵一事又是外朝的禮部全權操持,是以後宮中顧忌莊慧太後,甚少談起此事。

陛下的行程是數月前定下的,以免貽誤時辰。

此去景山,來回五日後方歸。

……

“奴才給老夫人請安。”

姜府中,裴晗身邊的韶平恭敬行禮。

他是高全一手調教出來的徒弟,最得師傅看重。此番高全要隨裴晗去景山,歷練了韶平在昭陽宮中主事。他今晨也是匆匆領了陛下的吩咐,來姜府送些東西。

“姜大小姐可在?”

他並非傳旨而來,師傅交代過不可大張旗鼓,進了姜府必得恭謹謙讓,替陛下將物件好生轉交給姜小姐。

宮中來使要尋韞棠,姜老夫人不知那位天下至尊意欲何為。

姜尚書今日休沐,與同僚一同在外宴飲。安氏在後院打點給柳府柳太夫人的壽禮,門廳中主事的只有老夫人一人。

她道韞棠晨起後入宮了回尚儀局,問了一句有何要事。

韶平犯了難,讓人捧出一方紫檀描金雕花的錦匣。陛下命他們將此物送到姜府姜大小姐手中,可大小姐不在府上,難不成要再換到尚儀局?

他仔細揣摩陛下的用意,若是師傅在必定能為他指點迷津。

不過按師傅傳的話語來看,將此寶匣送到姜府就算是完成了大半差事。

他說明來意,老夫人沈吟片刻,道可將此物交與姜大小姐。

韶平順水推舟答應下來,留下東西告辭。

姜老夫人讓人客氣地送了他出去,封了厚厚的賞銀。

她撫著這方名貴的寶匣,沒有察看屬於韞棠的物件,道:“先放至我房中罷,待大小姐回來再給她。”

“是,老夫人。”

李嬤嬤問道:“可要先讓人進宮知會大小姐一句?”

姜老夫人沈默許久:“……不必了。她回來自會知曉。”

……

尚儀局內,韞棠正忙於嘉會節的善後事宜。

照理來說,嘉會節後仍有一日休沐,但尚官六局要忙於後續收整事務,只有一半的女官能休憩,另一半要等到後日。

韞棠昨日得了清閑,是以今日入宮換下忙碌了整整一日夜的女官,讓她們歇口氣。

她遠在皇城,自然不知曉家中還有另一件大事。

午後姜尚書回府,特意等老夫人午憩醒後來給她請安。

“母親。”

他扶著老夫人在主位上坐下,與老夫人敘了會兒話,引入了自己的來意。

“兒子今日在茶樓中遇見了景王世子,與他喝了兩盞茶。”

姜老夫人安靜聽他下文,姜尚書屏退了服侍之人,只留下兩個心腹。

“世子言談之間,有意求娶韞棠。”

姜尚書有五六分把握,姻緣大事,雙方不必把話說得太明白,彼此心照不宣。

“世子殿下還下了拜帖,說三日後要來府上拜見。”

這算是給足了誠意。姜尚書面上已忍不住有喜色,他原本還在為長女的婚事發愁,卻不想有這樣一樁好姻緣等著。

不怪他沈不住氣,景王府一品王爵,數百年來屹立不倒,在朝中地位超然。西南大片封地富庶,玉石珍寶藥材出產無數,韞棠若是嫁過去做世子妃,就是享不盡的富貴。

近幾代景王妃都出自京城,有皇家撐腰已成慣例。姜尚書對自己的長女很有信心,必定是擔得起世子妃乃至王妃之尊的。再者,有韞棠對景王世子的救命恩情在,想必景王夫婦也看重她。

他已官至二品尚書,姜家幾代位極人臣,於仕途上是沒有再要提攜的了。有了景王府這個親家,姜家地位立刻水漲船高。韞棠嫁得高,她的幾個妹妹議親時就更有底氣。

姜尚書一條條說得分明,姜老夫人自始至終都未開口。

“母親以為如何?”

他是真心想促成這樁婚事。就算不是十拿九穩,只要景王世子有意,那便很有勝算。

兒子對這樁婚事志在必得,姜老夫人閉了眼:“旁的不提,你當真舍得將韞棠遠嫁西南?”

“這……”

姜尚書一時語塞。

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