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探花郎

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探花郎

立在昭陽宮二重門外,迎面是高全高總管親自送了三位著青色官服的大人出來。

青色官服最高不過七品,能得裴晗身邊的總管如此相送,想來是今歲新科及第的進士,方得授官職前來謝恩。

走在前側的狀元與榜眼年歲俱已不小,兩鬢已有白發,襯得他們身後那位崔探花翩翩風采,年少有為。

無論如何,寒窗苦讀數十載,一朝高中,是何等春風得意之事。

走過韞棠身旁時,崔探花對韞棠微微頷首,二人算作相識。

韞棠還禮,很快收回目光。

這樣小的舉動落於高全眼底,並無不妥。

想到要面聖,林樂瀾才見過太後,松下的心弦又緊張起來。

韞棠有意分散她註意,道:“方才見到的那位,是陛下身邊的高總管,跟在陛下身邊已有二十餘載。”

“原來如此。”林樂瀾點點頭,“那方才見到的三位外官,官服同我一般是青色的。”她想到有趣之處,“那他們的官職,還不及姜大人。”

話一出口便知不妥:“下官失言。”

韞棠道:“他們是新科一甲,未來前途不可限量。”頓了頓,她又道,“我這兒無妨,宮中還是慎言為好。”

“下官謹記。”

才十五六歲的小姑娘,活潑些正常,若事事穩重滴水不漏才出人意料。韞棠未多計較,在陛下召見前提點林樂瀾道:“一會兒在殿中,你在太後面前如何回話的,在陛下面前亦如何回話,無需緊張。”

林樂瀾掌心沁出薄薄的汗,有關荔枝宴安排的回稟之語是昨日就準備好的,韞棠指點過,她又背了大半夜已近滾瓜爛熟。今日在慈安宮中,在太後面前回話,開始她腦中一片空白,幾乎是全憑記憶背下去,到後半段才好些。

好不容易熬過去,林樂瀾是萬萬沒想到還要來陛下宮中一遭。

“下、下官明白。”

林樂瀾從頭開始默背著,背到一半,又見到方才那位高總管。

“二位大人請。”

“有勞高總管。”

韞棠微不可察地輕嘆口氣,帶林樂瀾入大殿之中。

“陛下萬安。”

林樂瀾站在韞棠身後側三步遠,完全低了頭不敢多看。

禦案後的裴晗著玄色冠冕,執禦筆神色如常,韞棠卻直覺他有兩分不悅。

大約帝王便是如此,讓人猜不透心思。

裴晗隨意翻著呈上來的名冊,淡淡開口道:“荔枝宴,作何準備?”

韞棠對林樂瀾點頭,林樂瀾清了清嗓子,大著膽子上前一步道:“回稟陛下,五月荔枝當季,太後娘娘德讚宮闈,命臣等籌備荔枝佳宴。”

她聲音微顫,好在練得熟悉,總歸順暢地說了下來。

第一次面聖能有如此表現,已經不丟尚儀局的顏面。

韞棠心中滿意,林樂瀾回完話,尚未喘口氣,聽得座上君主漫不經心問道:“此宴會循的是何例,依的是何規制?”

“這……”林樂瀾未料到還有問話,心臟幾乎驟停了一拍。

茫然無措之際,韞棠的聲音在她耳畔響起:“回陛下,崇德年間宮中曾有桃花宴,邀京中貴女賞花。明宗、敬宗在時,宮中亦有此類盛事,只不過名類不同。太後娘娘定下荔枝宴,意在與眾樂樂。荔枝宴的規制循桃花宴舊例,於膳食上又有出新。”

她娓娓道來,在林樂瀾聽起來宛如仙樂,救自己於水火之中。

裴晗的眼神未離開韞棠,不疾不徐道:“尚儀局倒是愈發能幹。”

此話一出,林樂瀾的心提到了嗓子眼。她大氣不敢出,不知是哪裏惹得陛下不悅。

發愁著如何應對,林樂瀾聽著她的尚儀大人輕描淡寫道:“陛下謬讚,臣等愧不敢當。”

林樂瀾:“……”

姜大人您聽聽,恕下官耳拙,陛下當真是在誇讚我們嗎。

回到尚儀局時,林樂瀾的腿仍是軟的。

“姜大人,是不是下官哪裏做的不妥?”

她惴惴不安,韞棠道:“並未。”

就是不知裴晗今日發什麽瘋,句句帶刺。

韞棠柔聲安慰她的小女官:“初次面聖,能有此表現已經很好,無需多想。”

林樂瀾原本惱著自己,尚儀大人如此說,讓她又驚又喜。

“姜大人第一次見陛下時,必定比下官得體數倍。下官只是盡力不給尚儀局丟臉。”林樂瀾說著,順口道,“您第一次見陛下,是何情形呢?”

是何情形?

韞棠笑容淡下去,與裴晗初見的日子已經太過久遠,久到她的記憶都已經模糊了。

“姜大人?”林樂瀾喚她。

韞棠回神,隨意說了幾句,而後道:“這幾日你也累了,回房中好生歇著罷,明日再來應卯。”

“多謝大人。”

尚食局的菜式尚未擬定送來,今日的確可以松口氣。

林樂瀾一禮:“下官告退。”

白日裏一連見了太後和陛下,做成了這樣兩件大事,林樂瀾緊張感散去,又有些興奮。

畢竟連她們家族中官位最高的伯父,也只在登基大典上見過陛下一次。

她覺得自己不累,尚儀大人放她半日休沐,她很想找人說說話。

挨到晚膳時分,林樂瀾繞到尚宮局的司記司,她有一位堂姐在此任七品典記。

堂姐先她五年入宮,官位高她一階。

家中很早就囑咐過,她們姐妹二人在宮中要相互照應,相互扶持。

林典記將她帶回自己房中,泡了茶道:“我聽聞尚儀局中正緊鑼密鼓籌備太後娘娘的荔枝宴,你今日還有空來看我?”

“尚儀大人許我歇息的。”她迫不及待地引入自己的話題,“阿姐,我今日不止見了太後娘娘,還見到陛下了!”

“哦?”

女官雖在內宮供職,但並非人人都有幸得見陛下。

林樂瀾事無巨細,將今日見聞一一告訴自家姐妹,末了還感慨道:“尚儀大人當真厲害,在陛下面前都能應答如流。不像我,根本說不出囫圇話兒。怨不得人家官至五品尚儀,我能撿個掌籍做做,都是家中燒高香了。”

她將茶水喝了一半,林典記給她添水,慢條斯理道:“姜尚儀是樂平大長公主親自引薦入宮為官的,自然官途順遂,我們如何能比?”

“啊?”

“你不知曉?”

“我、我未聽尚儀局中提起過。”

林典記笑了:“這種事如何能提?”

大靖建朝以來,宮中女官向來只在官家小姐中遴選,凡父兄在朝為官者皆可參與。若要入宮為官共有兩條路,第一條也是最為普遍的一條便是通過筆考。筆考每三年一選,取前幾名視宮中情況分賜官職。論筆考難度,那是真正的百中選一。如今再提起,林樂瀾仍能想起自己背過的厚厚幾卷宮冊與宮規。至於第二條路,則是由貴人引薦,二品誥命夫人之上方有此資格,且不會輕易動用。自敬宗以來,後宮嚴選女官,由第二條路進入後宮為官者愈來愈少,已鮮有聽聞。

林樂瀾呆呆的,對堂姐的話信了七八分。

林典記起身,確認屋外無人,掩上了房門。

“還有一事,我得先提醒你。”她回到林樂瀾對面坐下,“尚儀大人姜韞棠,你最好離她遠些。”

“這是為何?”

林典記壓低聲音:“我聽說尚儀大人……得罪過陛下。”

……

月兒隱在層雲後,走過尚儀局院中,林樂瀾發現主屋中的燭火還亮著。

猶豫片刻,她順著光的方向走去。

書案旁點著兩盞燈,尚儀大人姜韞棠手中執筆,仍伏案批註著什麽。

燭光柔和地打在她面龐上,靜謐而又美好。

林樂瀾目光不自覺被她吸引,敲了敲門,上前道:“夜已深,尚儀大人還不歇息麽?”

韞棠擡首:“你怎的來了?”

“下官……睡不著,想出來看看月亮。”

可惜今夜沒有月亮。

“尚儀大人,可有需要下官代勞的?”

“不必。我只是在檢查司寶司送來的物件,以備宴上太後賞賜之用。”

韞棠眉宇間有些疲憊,林樂瀾關切道:“尚儀大人不如早些回房休息,此事也不必急於今晚。”

“好。”韞棠笑笑,知道她是好意,“荔枝宴那日本座不能在尚儀局中,總想多看幾遍,以免出了紕漏。”

林樂瀾低頭不語,安靜著幫韞棠收拾,又依次吹熄燭火。

在她看來,姜大人是極好的長官。

讓人忍不住地,想要親近。

臥房中,韞棠臨睡前聽采梨道:“小姐,章府托人傳話,老太爺和老夫人惦記著您,請您抽空回去一趟。”

“知道了。”

荔枝宴前韞棠是預備要出宮一趟的,赴宴的衣裳都在家中。

月光灑在窗欞上,投射出數道光影。

榻上人好眠,夢境中卻久未想起的少年時光。

彼時韞棠尚未滿五歲,跟隨了外祖母入宮,給太皇太後請安。

粉雕玉琢的娃娃得了太皇太後眼緣,太皇太後親賜了一枚赤金嵌七寶的長命鎖。

“這孩子模樣生的可真俊,將來必定是名動京城的美人。”

太皇太後樂呵呵的,她待章老夫人親如姐妹,對韞棠亦是愛屋及烏。

章老夫人笑道:“這孩子年紀小主意大,還嚷嚷著要來宮中做女官呢。我只盼她平平安安長大便是。”

那一日天氣很好,萬裏無雲。

章老夫人陪著太皇太後在禦園中賞花,韞棠則由太皇太後的嬤嬤照料,帶著在宮中玩耍。

陽光打在樹葉上,樹影隨風輕晃。

涼亭的石桌上,擺著一卷攤開的書冊。

小小的韞棠伸手去夠,一不留神,書冊掉落在地。

嬤嬤彎腰替她拾起,溫和道:“小姐小心些。”

韞棠捧著書,她識字比同齡的女孩兒多出許多,但眼前這本卻是看不懂的,如在看畫冊一般。

“老奴見過七皇子殿下。”

嬤嬤躬身行禮,韞棠旋身,眼眸中倒映出書主人的身影,明凈澄澈。

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