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陛下

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陛下

韞棠也未想過,有朝一日與裴晗重逢在此處時,會是如此情形。

陽光灑落亭間,亭角懸掛的風鈴折射出金色的光。

亭中的年輕君王著一身玄色常服,其上以金絲銀線繡成龍紋。這等式樣韞棠在女官考選的書案中見過,當時記得,眼下已忘了個幹凈。

韞棠苦笑,這都什麽時候了,自己居然在想這些。

“臣……女拜見陛下,陛下萬安。”

雖為宮中女官,但今日是來大長公主府赴宴,韞棠亦未著官服。

她的禮數分毫不差,裴晗的目光帶了些探究意味。

四年前他離京時,韞棠一向更為偏愛素色的衣衫,宛如初春的花朵,未到盛時。

後來他回到京城,與韞棠再相見,她多以官服示人,沈靜淡然,公事公辦的模樣。

而今日——

眸中驚艷一閃而過,倒是難得見璇兒如此盛裝。

卻不是為了來見他。

“坐罷。”裴晗的聲音平靜無波,聽不出是何情緒。

韞棠思索片刻,道:“臣女不敢。”

她早已猜不透裴晗的心思,不願在此久留。

采桃被遠遠留在了亭外,踮著腳想要知道亭中情形。

隔得太遠,她只能勉強看清小姐行禮的身影。陛下不知與小姐說了什麽,她眼睜睜看著小姐整理裙擺,坐到了陛下對側。

侍女為韞棠上了一套白瓷描摹牡丹的茶盞,又恭謹地為裴晗添了新茶。

石桌上擺了幾碟茶點,樣式不多,勝在精致。

裴晗似乎有自己的事在忙,韞棠落座後他便凝神在讀手中案卷。

他今日束了白玉冠,沈靜時側顏溫潤如玉一般,仿佛方才不動聲色的威壓只是她的幻覺。

又或許,韞棠想,那懾人的氣勢不過是上位者的尋常。

此處偏僻,倒不必擔心有生人看見。

韞棠低頭整理衣擺,一時間不知道是在席上難熬,還是與裴晗在此處枯坐更煎熬。

空想了一會兒,韞棠幹脆端起茶盞飲茶。

茶色呈淺黃色,香氣清鮮,味甜爽。韞棠無事可做,細細品茗下來,只知道是外間貢茶,說不出門道。

外祖父好茶,致仕後最愛的便是烹上一盞清茶,邀二三舊友對弈。

亭中極靜,偶爾是風吹動樹葉的沙沙聲。

韞棠眸中倒映出君王模樣,恍惚間她都覺得自己是在夢中。

不知坐了多久,外間熟悉的說話聲驚醒了韞棠。

“陛下。”有侍衛上前請示,裴晗目光仍在案宗上:“讓人進來罷。”

來的是韞棠的貼身侍女采梨。

行過大禮,采梨對韞棠道:“小姐,該開宴了,夫人讓奴婢來尋小姐。”

有理有據,韞棠起身道:“陛下,恕臣女告退。”

裴晗擡眸看她,這次倒未如何為難:“好。”

直到走出翠影亭許久,韞棠仍沒有什麽頭緒。

采梨和采桃一左一右伴在她身側,對陛下之事不敢有任何言語。

韞棠輕輕松口氣:“方才幸虧你機靈。”

采梨道:“奴婢是見小姐和采桃遲遲不回,所以想著來老地方尋小姐,沒想到……”

采桃心有戚戚焉:“真是嚇死奴婢了,誰知道陛下會在亭中,陛下——”她住了嘴,在采梨眼神示意中不再多說。

“今日之事,切莫對外人提起。”

“是,小姐。”采梨和采桃知曉其中輕重,對視一眼點頭。

回到席位上,正趕上宴席將開宴。

安氏道:“韞棠去何處了,我正想著人來尋一尋你。”

“有勞母親費心。席上待得有些悶,我不過去附近走了走。”

安氏並未多心,姜婉棠道:“長姐做事有分寸的,母親不必多慮。”

席上尊位仍空著,韞棠道:“大長公主還未至麽?”

“大長公主前時已來過,說是有要事在身失陪一會兒。方才不見你,大長公主還特意問起。”

韞棠低頭一笑,飲了口茶掩飾。

又坐等了一陣,樂平大長公主鳳駕才姍姍來遲。

賓主分見過禮,大長公主道:“開宴罷。”

“開宴——”

隨著內侍響亮的一聲傳喚,絲竹管弦之樂漸次而起,流水的珍饈送至席間。

大長公主鳳座之下,男賓在左,女賓在右。

沒有人會多嘴問起大長公主遲至,推杯換盞間,氣氛一片融洽。

韞棠見到章家的兄長,舉杯微晃,熟稔地打過招呼。

章銘軒滿飲下杯中酒,對妹妹和善一笑。

放下酒盞,韞棠這才發現兄長身側坐了個年歲相近的陌生男子。容顏清俊,看上去溫和有禮。

他對韞棠遙遙一敬,亦飲盡了酒。

韞棠不明所以,既是兄長的朋友,淺抿一口酒算作回應。

這一日賓主盡歡,席散後,樂平大長公主的貼身侍女候在垂花門外:“大小姐,我們殿下請您留步一敘。”

大長公主相邀,安氏楞了楞,對韞棠道:“韞棠快去罷,莫讓殿下久等。”

“母親帶二位妹妹先行一步便好。”韞棠隨了侍女去,不知長公主單獨留下她是有何事。

雖說宴席熱鬧了半日,樂平大長公主面上未有疲態。

她是先太皇太後所出長女,先帝的同胞姊妹,身份貴重不必多說。

昔年太皇太後掌管後宮宮務,韞棠的外祖母是其左膀右臂,深得太皇太後信任倚重。

外祖母侯府嫡女出身,為宮中四品尚宮,與太皇太後私教匪淺。她親自教養照拂過年幼的樂平公主,二人感情非比尋常。

因為外祖母的緣故,樂平公主待韞棠一向親厚。

讓韞棠在自己身邊坐下,大長公主屏退了一眾侍女,只留了心腹嬤嬤。

她笑著道:“阿璇,本宮也不與你兜圈子。今日你表兄身邊那位探花郎,你可見著了?”

“探花郎?”韞棠對那位公子倒是有些印象。

“他是今歲新科的進士,出身江南大族崔氏,名崔樺。崔公子長你五歲,因著想要先立業再成家,至今尚未婚配。”大長公主一一數來,“論家世,年歲,樣貌,學識,崔公子皆是上乘,配得起你。”

韞棠一時不知作何反應,大長公主道:“你的婚事,你外祖母一直為你煩心不已,本宮看著也著急。你年歲漸長,雖說在宮中為官是個好去處,可總不能一直耽擱下去。那位探花郎依本宮看是百裏挑一的良配,你若有意,不妨多相看一二。”

“多謝殿下美意,韞棠……”她不便回絕,只能含糊其詞。

樂平大長公主未強求,當是女兒家羞澀:“不瞞你說,崔氏很有意結一門京城良緣。屆時探花郎授了官職,會常住京城,無需你千裏迢迢往赴江南。”

她拍了拍韞棠的手:“你這孩子好好想想罷,錯過了這個,下一個可未必有如此好。”

……

大長公主身邊的嬤嬤親自將韞棠送了出去。

登上姜府來時的馬車,韞棠發現三妹還隨她等在此處,手執一小卷書背得認真。

“長姐。”

韞棠對她點頭,馬車啟程回府。

在府中歇息了一日,探望過外祖父母,韞棠便從章府直接回宮。

算是清閑了小半月,韞棠打理過尚儀局中事務,又手把手帶了林樂瀾幾日。司讚司中高位女官自前年起一直出缺,韞棠對林樂瀾寄予厚望。

午後至慈安宮時,韞棠發現除了自己,莊慧太後還召見了崔尚宮與高尚食。

眼下快到荔枝進貢的時節,莊慧太後有意在宮中辦一場荔枝宴,好生熱鬧一番。

自然,在場幾位尚官都明白太後娘娘是醉翁之意不在酒。陛下重孝道,不會拂了太後娘娘面子。以宴會為名邀世家貴女入宮,正可為陛下采選妃嬪,既不鋪張,可謂兩全其美。

此事莊慧太後交由尚儀局與尚食局主理,命崔尚宮攜其他幾位尚官從旁協助。

時間有些緊湊,太後娘娘已作主將時間定在了十日後。

從慈安宮中出來,韞棠與另外二位大人在尚宮局中商定過宴會要事,便回各自局中去準備。

尚儀局內,韞棠命司樂司盡早選定宴會舞樂,加緊排演,由她審閱無誤後再報給尚宮大人。為免司樂司人手不足,又從司籍司中抽調幾人協理雜事。司賓司掌宴會賞賜,亦要清點庫房,宴會上隨時待命。

這幾司中女官皆有數年資歷,處事有經驗,無需韞棠過多費心。

林樂瀾見尚儀大人有條不紊將事情安排清楚,原本接到消息手忙腳亂的她也跟著鎮定幾分。

司讚司掌賓客朝見、宴食,讚相導引。不僅要與尚食局配合,若有不慎更會丟了皇家顏面。

想到此處,林樂瀾忐忑起來,不免擔心自己會拖了尚儀局後腿

好在韞棠考慮到此節,道:“至於司讚司,一應事宜便暫由本座同林掌讚處置。”

她不喜擺官架,交代清楚事情,讓幾人各自散去,只留下了林樂瀾。

“多謝尚儀大人費心。”林樂瀾由衷道。若是讓她獨立負責司讚司中事務,實在是心有餘而力不足。

韞棠安慰地對她笑笑:“無妨,本座也是司讚司出身。”

她單獨囑咐林樂瀾幾句,讓人安心不少。

夜已深,等送走所有人,韞棠楞了會兒神,見月光傾瀉入裏窗,灑下一地清輝。

時辰不早,該歇息了。

……

忙碌兩日,宴會之事漸漸有了眉目。

韞棠攜林樂瀾在慈安宮中回稟時,莊慧太後頗為滿意:“短短幾日能有如此成效,甚好。”

此事乃太後臨時起意,畢竟荔枝新鮮的時節只有短短幾日,只能加急操辦。

尚食局在尋常的菜色之外,預備以荔枝入饌。進展雖稍慢些,但勝在心思奇巧,得到太後幾句稱讚。

“此次荔枝宴相邀的貴女人選,哀家與諸位太妃已商議完畢。”

侍女送下幾本名冊,依次交到崔尚宮、高尚食和韞棠手中。

“你們瞧瞧,許多事也好安排。”

“是,多謝太後。”

韞棠略略掃了一眼,見太後擬邀貴女共十六人,與她們先前估算的二十人大致相當。

林樂瀾站在韞棠身後,眼神餘光去瞧,見尚儀大人“姜韞棠”的名字正在前列。

韞棠大致看完,回身將名冊交由林樂瀾保管。

太後擬定的名錄,自然不會有任何異議。

“尚食局這邊,再添三兩道荔枝做的點心。哀家記得,前年有一道糕點甚合心意,叫、叫……”

“回太後,太後娘娘說的莫不是妃子笑?”高尚食反應機敏,立刻接上話頭。

“正是,今年再做一次無妨。”

“是。”

“至於尚儀局這邊——”

韞棠凝神聽候太後吩咐,莊慧太後道:“一會兒姜尚儀將荔枝宴的名冊送去昭陽宮供陛下禦覽,荔枝宴安排若陛下有異議,再行添改便是。”

韞棠一楞,與崔尚宮目光相接:“臣……領旨。”

捧著呈給陛下的名冊出了慈安宮,韞棠與兩位大人別過,先往昭陽宮的方向而去。

高尚食望她背影,不無羨慕:“到底是姜家大小姐,這面聖的機會太後獨獨給了她。”她意有所指,“照理來說,該是尚宮大人前往最名正言順。”

六尚之中,只有姜韞棠才滿二十。其餘五位尚官,哪一位不是在宮中操勞十數載,才一步步升至此高位。

崔尚宮已過知天命之年,對此不以為意。

太後娘娘的意思,只要陛下看過荔枝宴安排,那便代表陛下同意,必得是要給娘娘面子出席宴會的。

這場荔枝宴,從始至終是太後娘娘牽頭,並非陛下本心。

如此活計,自然是交給姜尚儀最為合適。

“回去吧,”崔尚宮從容道,“這幾日還有的忙。”

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