第6章 兄長
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第6章 兄長
◎我難受，我說能就能。◎
一路抄近道走到別院，程瑗有心，時常觀摩凝瓏的臉色。見她臉覆緋意，就走得慢些；見她興致正好，就總把話題把程延身上引。
過月洞門時，凝瓏倏地腿腳一顫，差點絆了個踉蹌。程瑗眼疾手快，穩穩地攙扶住她。
“哪裏不好受？”
凝瓏搖搖頭，“一時分了神，不礙事。”
寧園的婢子都很貼心，晨起時，屋裏異樣的味道業已消散，凝瓏卻挺屍一樣，裹著被衾窩在榻裏。
婢子拿來消腫的藥膏，想給她擦拭。她卻莫名害羞，說自己來就好。結果胳膊酸得擡不起來，耽誤許久，最後一咬牙，不抹了！
初時還好，越走，摩擦得越疼。這般私事當然不願同程瑗說，不斷找借口搪塞。
不曾想擡眼一望，胡嬤嬤與幾位眼生的小娘子正等候在此。
這幾位程瑗熟悉，一一同凝瓏介紹。
“這位是趙國侯府李小娘子，這位是安定伯府武小娘子，這位是郡公府謝小娘子……”
凝瓏忙擡起端莊架子，一一問好。
程瑗撓撓頭，赧然道：“瞧我忘性多大，忘跟你說了，半月前我邀這幾位小娘子來園投壺賞花，後來將相聚日改成了今日。”
凝瓏斂眸淺笑，“那我來的可湊巧，幾位姐妹可介意加我一個？”
大家自然說不介意。一則大家都忌諱凝老爺的身份，禦史臺的官最會顛倒是非。萬一得罪了人，凝家把自家老爹狠狠告上一狀，那不就壞事了？二則人各有愛美之心，凝瓏是京都貴女的榜樣，誰都想蹭蹭榜樣的光。
貴女交際的場合凝瓏向來不怯場。別人提到她，她便侃侃而談。別人說旁的話頭，她便默聲傾聽。
大家嬉笑敘舊，移步一道亭子，各自跪坐在蒲團上面。
胡嬤嬤使喚婢子布置場地，不多會就擺好了青銅器壺和多支箭矢。
“凝小娘子，你來點個茶吧！”
“是呀，來給幾位姐妹展示一下吧！我在家經常聽爹娘誇你，說你點茶行雲流水，還能在茶面作一幅花鳥圖呢！”
凝瓏猛地被喚回神，依舊淺淺地笑著，“好。”
把細腰彎了彎，指節揪著衣裙慢慢起身。忽地一滯——
難受。
她想今下自己要腫成蹴鞠球了，異感無時無刻地提醒她昨夜的戰況。
廢掉的褥子，劃爛的床幔，頭抵著軟枕，一晃一晃。
“凝小娘子，你怎麽了？”
大家一聲接一聲地問。
艱難呼吸間，凝瓏突然擡眼。大家向她伸手，想把她拉起來。幾位姐妹關心她，她卻將思緒發散到那件事上面。
凝瓏依舊搖頭說沒事。無意揪緊裙擺，慢慢走向茶桌。
清洗茶筅，投茶註水，擊拂添湯，一套動作行雲流水，落在大家眼裏，宛如天鵝游動那般優雅，一時睜大雙眼，目不轉睛。
清脆綿延的攪水聲，茶筅一下一下地在窄盞裏鑿，鑿出綿密的茶沫，浮在盞口。
凝瓏捧起茶盞，朝諸位示意。大家讚不絕口，催著她在茶面作茶百戲。
尋常作畫，是用軟毛筆在發硬的宣紙上揮就，毫無難度。而茶百戲難就難在，用硬茶勺在軟茶面上作畫。
凝瓏握緊茶勺，飛快地繪出一只翠鳥。隨後撤了身，任由大家圍著這盞茶欣賞。
她不願想起與程延之間的事，偏偏不受控地回憶起昨夜點滴。
越是想程延，她便越是心煩。越是心煩，便越是想找冠懷生撒氣。甚至荒謬地想，下次再來解蠱，要不把冠懷生帶上吧。及時解蠱，及時撒氣。
但也僅僅是想想。
過後幾位小娘子嚷嚷地去投壺，一齊移步亭外空地，挑選趁手的箭矢。
程瑗興致高，揚聲道：“要不咱們分隊比試三輪吧！每輪每人各投三次，輸者請客，請大家去樊樓吃螃蟹宴，怎麽樣？”
“好！”三位小娘子立即附和。
李小娘子疑惑問：“可是我們只有五人，要怎樣分隊？”
程瑗笑道：“簡單。我與凝小娘子一組，你們仨一組。我不精投壺，但有凝小娘子這個萬能家在呀。我倆與你們仨，勉強算勢均力敵。”
說罷挽起凝瓏，“凝小娘子，你可得護著我。”
凝瓏被她這狗腿模樣逗得忍俊不禁，扭頭朝胡嬤嬤說：“麻煩嬤嬤做裁判。”
一時摩拳擦掌，都拿出前所未有的認真。
賽前猜拳，三位小娘子先行。程瑗拉著凝瓏在旁觀看，倆人竊竊私語。
凝瓏悄聲問：“寧園私密，你這樣邀請她們來，不怕她們多嘴，往外面洩露位置嗎？”
程瑗說不會，“你猜我怎麽敢邀請她們仨來，而不是去邀請旁人？這三家追隨爹爹，往大裏說，咱們都是一條船上的螞蚱。別看她們都是小姑娘，其實什麽該說，什麽不該說，心裏門門清！”
凝瓏仍不放心。她怕寧園位置外露，倒不是擔憂程延會遭人暗算，而是怕她與他之間不見光的關系，會被外人碰見。
又問：“那平日裏，世子會關心你與哪家來往嗎？”
程瑗搖頭說不會，“爹爹與兄長將我放養長大，我野習慣了，他們也放養習慣了。在寧園讀私塾，兄長連教書先生是誰都不清楚。今日請小娘子來做客，他估計根本沒操心過，整日只知道埋頭處理公務。不過這倒也好，我還不習慣被慣著呢。”
又湊到她眼前，“凝小娘子，日後你若想了解兄長，隨時來問我。”
顯然程瑗誤會了她的意思，以為她心系程延，別有深意地看著她笑。
凝瓏笑而不語，既不拒絕也不答應。轉眼看賽事，聽胡嬤嬤高喊：“甲隊三人全壺，兩次連中，共積十六分！”
程瑗回了神，“甲隊怎麽一連投了三輪？說好一輪兩隊輪流來投的。”
武小娘子解釋道：“還不是看你倆聊得熱火朝天，我們不忍打斷，便將三輪一並投了。”
好吧，理虧在先，程瑗只得嘆氣認命。
乙隊兩人，人數吃虧，故而若想獲勝，兩人需壺壺全中，加一次貫耳。
開投前，程瑗繞著青銅器壺細細打量。壺耳比指甲蓋還要小，投中極其不易。
凝瓏倒不大喪氣，拍拍程瑗的肩，“試一試。”
倆人全神貫註地盯著器壺，“嗖”一聲，正中壺裏。
一次，再一次。
凝瓏在心裏默算分數，現在她與程瑗各剩下兩次機會。程瑗投中壺耳不大可能，所以賽點制勝的壓力就壓在了她身上。
果然，程瑗兩次投壺皆未投中。
“凝小娘子，你盡力試試。”程瑗給她鼓氣，“投不中也沒事，不就是請客嘛，我包了！”
也不知這話有何魔力，聽罷這話，凝攏發出一箭，恰與壺耳擦邊而過。
……
程瑗晦氣地“呸”了聲，“臭烏鴉嘴！”
甲隊三位小娘子笑出聲，礙於乙隊身份，又不敢笑得大聲。
程瑗這時也不敢再說話。最後一次，最後一箭，錢是小事，事關顏面。她提議投壺是想讓大家見識見識凝瓏的風采，不怪凝瓏失誤，只怪她自己不爭氣。
凝瓏面色凝重，她投不中不丟臉，就怕甲隊看輕程瑗，看輕國公府。
做足了心裏準備，終於——
“嗖——”
一發貫耳！
只見憑空出現一箭，在凝瓏那箭後發，將原本可能擦邊而過的箭矢直直頂起！那股後發力實在強大，不僅將凝攏那箭推入壺耳中，後發之箭也成功擠進狹窄的壺耳！
眾人瞪眼驚詫，一道朝身後看去。
“乙隊少只箭矢，愚以此箭奉上。”
一道溫潤清朗的聲音傳來。
那人束發戴冠，蛾眉玉臉，芝蘭玉樹。披一身墨青長袍，身姿清瘦頎長。
程瑗先回過神，“秦先生，你怎會在此？”
眾人這時才了解這位男郎的身份，原來他就是被程瑗聘請過來教書的私塾先生。
“愚在私塾堂等候程娘子，卻見程娘子遲遲未來，便挪步這院尋人。”那人朝在場幾位小娘子躬身作揖，“愚某秦適，問諸位小娘子午安。”
雖是朝諸位作揖，可凝瓏總覺秦適的目光在自己身上停留著。
胡嬤嬤撿起壺耳裏的兩只箭，認真想了許久，最終宣布：“甲隊獲勝！”
那三位小娘子當即蹦跳著慶祝，畢竟樊樓的螃蟹宴不便宜，約莫要耗費一月的俸錢才能補上。三位有眼力見，既然教書先生來了，那她們就移步別處賞花去。
反正這處與兄長那處隔得千百裏遠，程瑗不擔心這仨會與兄長碰面，索性揮揮手，由著人去了。
凝瓏挑出那把後出的箭矢，上前遞到秦適身前。
“多謝先生解圍，不至於叫我輸得太難看。”
秦適含笑，“舉手之勞。 ”
這時程瑗也無心再去讀書，“秦先生，你先去私塾那院待著吧，等我回來。”
秦適回是，轉身離去。
清完場後，毒辣的日頭正當空。程瑗邀凝玥進屋稍作歇息，倆人正對坐說話，忽見凝瓏蹙起眉，眉頭皺得能打場官司。
凝瓏捂著小腹，臉色發白。
“莫不是中暑了？”程瑗問。
凝瓏回不知道，“屋外陰涼地多，不至於被曬中暑。可能是胃病犯了，老毛病，捂一捂就好。”
程瑗趕忙沏好茶，“來，喝口熱茶。”
哪知剛含下一口茶，凝瓏臉色變得更難看。
借口出去一趟，再回來，歉疚地說：“我想回家拿些東西。”
“怎的突然要回家？今日可是解蠱日。”
凝瓏委屈巴巴地望她，“身上來了。回家取月事帶。”
程瑗萬分震驚，急忙拽著她往自己臥寢裏走。
“不必再跑一趟，我屋裏有一箱新的，你來用。”
凝瓏卻說不行，“我還想將我的貼身婢子雲秀領來。”
“這也簡單。我即刻寫信遞去凝府，叫那婢子乘車來伺候你。”
這法子可行，不過凝瓏還在猶豫著。
她這人是出了名的難伺候，雲秀一定要來，但她需要的不僅僅是雲秀。屋裏暖肚的小薄被子是親娘給她留下來的，這二十年來，每每月事來臨，她必得抱著那薄被子暖身。
偏偏只有她自己知道被子放在哪。
凝瓏說，無論如何也得親自去趟凝府，個中緣由不願與程瑗說。程瑗沒轍，只得由著她去。
派輛馬車送走凝瓏後，程瑗心亂如麻。
解蠱麽，就是做那種事。可今下凝瓏月事初來，這倆人要怎的解蠱。難道要被蠱毒活活熬死麽……
但她到底是個黃花小姑娘，這種事想破腦子也想不出個計謀。
還是回去讀書吧，反正她操心也是無用。
剛推開私塾門，就見秦適朝她拜了拜。
“愚臨時有事，改日再來私塾教書。”說罷不等程瑗反應，便信步走出院。
不讀書，那就去找另三位小娘子玩吧。結果被婢子告知，三位小娘子走迷了路。程瑗無奈地嘆口長氣，踏上了漫長的尋人之路。
*
國公府。
方正的棋盤上，黑子逐步絞殺白子，白子深陷困境，搖擺不定。
程擬又落下一子，將白子逼得幾欲動彈不得。
“心思飄忽，下棋雌懦。你近日有甚心事嗎？”
程延一板一眼地回道：“稟父親，沒有。”
疏離陌生的稱呼深深地刺痛了程擬的心。
“你還在怨我嗎？”
程延落白子，“不怨。”
程擬深深地嘆了口氣。
“你是早產子，你娘生你時氣血不足，喊了一夜才把你生下來。產後性命垂危，勉強被藥湯吊回一命。那時我天真地以為，家裏娘在孩在，沒壞事會發生。所以在你娘坐月子時，我就跟著大將軍去邊疆平定叛亂。再回來，你娘已經入了土。後悔啊……”
“娘她是產後郁結，日夜哭泣，舉止瘋癲。在她最需要你時，你卻遠赴邊疆。”程延眸色深沈，白子再落，竟活生生地殺出條生路。
“如今她不再需要你，你反倒日夜懺悔。世人皆誇你不續弦是一世深情，你聽了數年，不覺諷刺嗎？”
程延撚起最後一枚白子，將黑子殺得措手不及，出奇制勝！
棋局敗，程擬的肩膀也聳了下來。
世人誇他齊國公英勇無敵，深情專一，可他的兒女卻罵他無情無義，與他疏遠。
他不在乎的世人將他高高舉起，他最在乎的兒女把他狠狠摔下。
最終他無助地說：“過去的事，就不要一遍遍地重提了。不要說你老子，說說你自己吧。”
程擬終於找回長輩的臉面，“我看你對凝家小娘子情意匪淺啊。”
聞言，程延品茶的動作一滯。
他澹然回：“只有她能解我的蠱，她是醫我的藥。”
程擬冷笑，“你很喜愛她，那她呢，她喜愛你嗎？”
又接著問：“因春蠱走在一起，能走得多長遠？”
“與你無關。”程延將玉盞裏的茶水一飲而盡。
“奉勸一句，對她留點心。畢竟想當世子妃的不勝枚舉，你怎麽就能確信，她是喜愛你的人，還是喜愛你的世子身份？”
“無論是喜愛我的人，還是喜愛我的身份，不都是喜愛我麽。”程延給程擬添了盞茶，“父親不如多操心操心朝中一事。我發覺，朝中勢力不止三派。宰相扶持幼帝，我們扶持幼帝的舅舅榮王，以凝家為首的中立派來回觀望。還有一派，韜光養晦。不過我尚不清楚那派的領首是誰。”
程延把茶盞推到程擬身邊，“這隱藏的一派，煩勞父親查清楚。”
他刻意把“父親”二字咬得很重，聽得程擬直打寒顫。
程擬也不甘示弱，“那你也查清楚，人家看不看得上你。”
父子倆針尖對麥芒，鬧得不歡而散。
從國公府出來，程延滿心郁悶，臉色鐵青，直奔寧園。
蠱毒漸漸顯示出來，這次又要比先前幾次鬧得厲害。坐在馬車內，他默念了幾遍金剛經，才勉強把滔天的火壓制下來。
同程擬吵了一架，程延想去程瑗那裏待待。想著今日初六，凝瓏不會亂走，便直奔私塾。
哪知程瑗根本沒待在私塾。別說讀書，就連教書的私塾先生都告假回家了！
程延負手而立，等到黃昏將至，才把程瑗盼來。
程瑗滿頭大汗，累得叉腰大喘。
“去哪兒野了？”
熟悉的聲音猛地激得她挺直了腰桿。擡眼望去，兄長臉色比墨還黑，額前被蚊子咬了個小包，似在站在私塾門口等了她很久很久。
程瑗想笑，又強制壓下嘴角。
“有三位小娘子來我這裏玩樂，結果迷了路。我找了她們好久才找到，見天落黑，便送她們回家了。”
“今日讓你陪凝小娘子，你倒好，跟你的玩伴玩得不亦樂乎。”
程瑗心覺委屈，“哪有，也陪了凝小娘子。我們一起品茶投壺……噢對了，凝小娘子回家一趟，過會再回來。”
“回家？”程延聲線擡高，“初六她回家作甚？”
程瑗想解釋原因，但這笨腦子偏偏忘了凝瓏回家要做何事。只得一遍遍地認錯，“你都說了是初六嘛，人家還會回來。”
程延無語。
在國公府裏吃了一腔氣，又被程瑗氣得不輕。額前的蚊子包仿佛是在諷刺他，他氣得半句話都說不出口，直接轉身離去。
行至無歇院，程延又拐進有浴池的那間屋，打開立櫃門，尋清熱化血的藥膏。
女為悅己者容，他也想給凝瓏展現最好的面貌。
藥膏歸位後，他靜靜地掃視了一眼立櫃。那瓶易容膏放在最不起眼的位置，不知為何，他總覺這瓶易容膏往左移動了些。
不過也並未多想，因他體內的蠱火又不合時宜地冒了出來。
鬧得很厲害。
程延無助地躺在與凝瓏共眠的褥子上。
身似火窯，心如冰窟。
凝瓏對他無情，他比任何人都清楚。她那些乖巧可憐，無非是想謀得世子妃之位，好讓她逃離凝家。
任何一個能讓她逃離的頭銜，她都愛。商賈夫人，誥命夫人，嫁給誰都好，他不過是她最好的選擇罷了。
她只愛“世子妃”的頭銜，既不愛他的世子身份，也不愛他這個人。
哪怕一點點私情都沒有，否則就不會攀著他的脖頸，嬌嗔著“懷生，懷生”。
那時他憤怒極了，捧著她的臉，讓她睜大眼，看看他是誰。
她像個醉酒漢，支支吾吾。有時喚他的名程延，有時喚他的字“鶴淵”。更多時候，是在喚“哥哥”。
哪個哥哥？
他一遍遍逼問。倒是問出個答案，不過還不如閉口不問。
“懷生哥哥。”
她與冠懷生才見了幾面？
後來反應過來，冠懷生不就是程延嗎？他不管，她就是喜愛他，不管喜愛他的哪種身份。
這不過是心裏安慰罷了。程延不會跪在她腳邊，沈默忍受兩巴掌。
程延淋了場冷水。
他決定今夜要好好教訓她。
*
凝府。
凝瓏抱著香噴噴的小薄被子，帶著深得她意的雲秀，準備啟程。
月事沖淡了體內的蠱毒，最起碼在今日，她不用做沒臉沒皮的動物。今下神清氣爽，早已想好說辭，只待去寧園見程延朝他解釋。
穿過連廊，她朝矮墻那處望了望。
好可惜，冠懷生不在。原本想把他叫來撒一通氣，結果卻被告知，冠懷生跟著鐵匠外出賣鐵具去了。
東院的下人院待遇好，下人自由度高，能用自己鍛造出來的鐵具賣錢。那錢府裏收四成，剩下六成歸下人自己。
冠懷生窮得流油。也罷，叫他賣幾枚銅錢吧，好歹能買身不破洞的衣裳。
途經前堂，倏地聽見不絕的歡笑聲。
凝瓏本想裝作沒聽見，趕緊回寧園去。剛走一步，便聽凝玥驚呼“大哥”。
大哥提前來了？
凝瓏嘆口氣，將薄被子塞給雲秀，“在這裏等我，我去給大哥問個安就來。”
見過面，凝瓏想，倒還不如不見。
多年未見的大哥凝理，竟與私塾先生秦適是一人！
那頭凝理受了凝瓏的問安禮，心裏也正震驚，原來她就是大妹妹！
在寧園，程瑗並未向他介紹凝瓏，他只當她是哪家貴女。多年未見，當年怯懦的小姑娘長成了風華絕代的美人。
凝瓏得體地露出笑顏，朝這一家福身告別，“我還有事，就先走了。”
這時凝老爺、岑氏與凝玥都已知道解蠱這事，明白耽誤不得，便囑咐她快些上馬車。
不曾想剛甩掉這仨人，凝理就追了出來。
倆人並肩行過長長的連廊。
凝瓏先問：“大哥為甚要隱姓埋名做‘秦適’？”
凝理：“自有我的緣由。大妹妹又為甚要折回寧園？那裏不是個好去處，還是不要去了。”
不要去？然後惹怒程延，叫凝家遭殃嗎？
凝瓏心裏憋氣，“依大哥所見，哪裏是我的好去處？凝家麽？”
她停住腳，擡眸望向凝理。
“大哥不妨問問舅舅舅母，我為甚要去寧園？”
她生著氣，走前還故意碰撞下凝理。
卻沒發現自己掉了張繡著麒麟的帕子。
凝理註視著她遠去，直到那人影變成一個看不見的點，方撿起帕子，鄭重地放進袖裏。
*
無歇院靜悄悄的，幾間屋都滅了燈，惟程延那間屋亮著昏暗的燈光。
凝瓏抱緊小被子，叫雲秀在屋外靜聽吩咐。
而後，毅然決然地推開屋門，合緊屋門。
還未看清屋內，凝瓏便開口說道：“我身上來了。”
程延解蹀躞帶的動作一滯。
他後知後覺地察覺到，他竟被這個與他胸膛同高的小娘子戲耍了。
他恨她。
眸色倏然變冷，陰森森的，怨氣大的像索命的魂。
“你不難受？”他問。
凝瓏狠狠地點下頭，小被子披在肩頭，仙女似地轉了個漂亮的圈。她眨巴著亮晶晶的眼，“我月事一向來得不準，上月十七，上上月三十，上上上月初三……”
“夠了。”
程延閉上眼調整呼吸，真怕自己要被她活生生氣死了。
真是寵得她無法無天。他給她清洗身，給她掖被角，餵她茶水喝，時不時問她舒服不舒服。看來她以為，他愛她愛得不可自拔，她的目的就快達到了。
但他怎麽肯！
程延忽地勾起個比哭還難看的微笑，朝凝瓏勾勾手，“過來。”
凝瓏微微搖頭，裹緊小被子，後背緊貼門扉。
“我不難受了，而且不能……”
“我難受，我說能就能。”程延冷聲道，“過來，用手。”
凝瓏一臉驚訝。腦子飛快轉，過會兒才反應過來，原本他這沒臉沒皮的，竟想讓她用手……
“不行。”凝瓏垂眼，臉蛋窩在小被子裏，難得擠出一點嬰兒肥，更像認真思考的小姑娘。
“手酸。”
程延差點被她氣笑，“你還挑上了？”
凝瓏把聲音放得更委屈，“我也沒想到今日會來嘛。”
程延無奈扶額，“你身上披的什麽東西？解下來，不好看。”
“不要。”凝瓏果斷回絕。
好啊，這才幾日，她就敢明裏暗裏反抗他了。
他真沒想錯。她就是個小孩，乖巧時像仙女，鬧脾氣時就是來要債的惡鬼！
偏偏在對付小孩這方面，程延頗有經驗。
“真不解？”
“嗯。”
那好，他使出殺手鐧。
“三，二，……”
凝瓏猛地擡起頭，心底升起一股不好的預感。
“一……”
“別、別別！我解還不行嘛！”說罷利索地解下小被子，一臉不舍。
程延想笑，但燎原的火已經不給他說笑的時間。
“過來。”他的聲音染上一絲沙啞。
“我教你。”
又覺這語氣太生硬，會嚇到她，忙把話聲放輕，又補了句：
“好不好？”
作者有話說：
求求評論營養液，本章發紅包～感謝在2023-08-15 01:22:55~2023-08-15 22:56:19期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：王優秀要謙虛 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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過月洞門時，凝瓏倏地腿腳一顫，差點絆了個踉蹌。程瑗眼疾手快，穩穩地攙扶住她。
“哪裏不好受？”
凝瓏搖搖頭，“一時分了神，不礙事。”
寧園的婢子都很貼心，晨起時，屋裏異樣的味道業已消散，凝瓏卻挺屍一樣，裹著被衾窩在榻裏。
婢子拿來消腫的藥膏，想給她擦拭。她卻莫名害羞，說自己來就好。結果胳膊酸得擡不起來，耽誤許久，最後一咬牙，不抹了！
初時還好，越走，摩擦得越疼。這般私事當然不願同程瑗說，不斷找借口搪塞。
不曾想擡眼一望，胡嬤嬤與幾位眼生的小娘子正等候在此。
這幾位程瑗熟悉，一一同凝瓏介紹。
“這位是趙國侯府李小娘子，這位是安定伯府武小娘子，這位是郡公府謝小娘子……”
凝瓏忙擡起端莊架子，一一問好。
程瑗撓撓頭，赧然道：“瞧我忘性多大，忘跟你說了，半月前我邀這幾位小娘子來園投壺賞花，後來將相聚日改成了今日。”
凝瓏斂眸淺笑，“那我來的可湊巧，幾位姐妹可介意加我一個？”
大家自然說不介意。一則大家都忌諱凝老爺的身份，禦史臺的官最會顛倒是非。萬一得罪了人，凝家把自家老爹狠狠告上一狀，那不就壞事了？二則人各有愛美之心，凝瓏是京都貴女的榜樣，誰都想蹭蹭榜樣的光。
貴女交際的場合凝瓏向來不怯場。別人提到她，她便侃侃而談。別人說旁的話頭，她便默聲傾聽。
大家嬉笑敘舊，移步一道亭子，各自跪坐在蒲團上面。
胡嬤嬤使喚婢子布置場地，不多會就擺好了青銅器壺和多支箭矢。
“凝小娘子，你來點個茶吧！”
“是呀，來給幾位姐妹展示一下吧！我在家經常聽爹娘誇你，說你點茶行雲流水，還能在茶面作一幅花鳥圖呢！”
凝瓏猛地被喚回神，依舊淺淺地笑著，“好。”
把細腰彎了彎，指節揪著衣裙慢慢起身。忽地一滯——
難受。
她想今下自己要腫成蹴鞠球了，異感無時無刻地提醒她昨夜的戰況。
廢掉的褥子，劃爛的床幔，頭抵著軟枕，一晃一晃。
“凝小娘子，你怎麽了？”
大家一聲接一聲地問。
艱難呼吸間，凝瓏突然擡眼。大家向她伸手，想把她拉起來。幾位姐妹關心她，她卻將思緒發散到那件事上面。
凝瓏依舊搖頭說沒事。無意揪緊裙擺，慢慢走向茶桌。
清洗茶筅，投茶註水，擊拂添湯，一套動作行雲流水，落在大家眼裏，宛如天鵝游動那般優雅，一時睜大雙眼，目不轉睛。
清脆綿延的攪水聲，茶筅一下一下地在窄盞裏鑿，鑿出綿密的茶沫，浮在盞口。
凝瓏捧起茶盞，朝諸位示意。大家讚不絕口，催著她在茶面作茶百戲。
尋常作畫，是用軟毛筆在發硬的宣紙上揮就，毫無難度。而茶百戲難就難在，用硬茶勺在軟茶面上作畫。
凝瓏握緊茶勺，飛快地繪出一只翠鳥。隨後撤了身，任由大家圍著這盞茶欣賞。
她不願想起與程延之間的事，偏偏不受控地回憶起昨夜點滴。
越是想程延，她便越是心煩。越是心煩，便越是想找冠懷生撒氣。甚至荒謬地想，下次再來解蠱，要不把冠懷生帶上吧。及時解蠱，及時撒氣。
但也僅僅是想想。
過後幾位小娘子嚷嚷地去投壺，一齊移步亭外空地，挑選趁手的箭矢。
程瑗興致高，揚聲道：“要不咱們分隊比試三輪吧！每輪每人各投三次，輸者請客，請大家去樊樓吃螃蟹宴，怎麽樣？”
“好！”三位小娘子立即附和。
李小娘子疑惑問：“可是我們只有五人，要怎樣分隊？”
程瑗笑道：“簡單。我與凝小娘子一組，你們仨一組。我不精投壺，但有凝小娘子這個萬能家在呀。我倆與你們仨，勉強算勢均力敵。”
說罷挽起凝瓏，“凝小娘子，你可得護著我。”
凝瓏被她這狗腿模樣逗得忍俊不禁，扭頭朝胡嬤嬤說：“麻煩嬤嬤做裁判。”
一時摩拳擦掌，都拿出前所未有的認真。
賽前猜拳，三位小娘子先行。程瑗拉著凝瓏在旁觀看，倆人竊竊私語。
凝瓏悄聲問：“寧園私密，你這樣邀請她們來，不怕她們多嘴，往外面洩露位置嗎？”
程瑗說不會，“你猜我怎麽敢邀請她們仨來，而不是去邀請旁人？這三家追隨爹爹，往大裏說，咱們都是一條船上的螞蚱。別看她們都是小姑娘，其實什麽該說，什麽不該說，心裏門門清！”
凝瓏仍不放心。她怕寧園位置外露，倒不是擔憂程延會遭人暗算，而是怕她與他之間不見光的關系，會被外人碰見。
又問：“那平日裏，世子會關心你與哪家來往嗎？”
程瑗搖頭說不會，“爹爹與兄長將我放養長大，我野習慣了，他們也放養習慣了。在寧園讀私塾，兄長連教書先生是誰都不清楚。今日請小娘子來做客，他估計根本沒操心過，整日只知道埋頭處理公務。不過這倒也好，我還不習慣被慣著呢。”
又湊到她眼前，“凝小娘子，日後你若想了解兄長，隨時來問我。”
顯然程瑗誤會了她的意思，以為她心系程延，別有深意地看著她笑。
凝瓏笑而不語，既不拒絕也不答應。轉眼看賽事，聽胡嬤嬤高喊：“甲隊三人全壺，兩次連中，共積十六分！”
程瑗回了神，“甲隊怎麽一連投了三輪？說好一輪兩隊輪流來投的。”
武小娘子解釋道：“還不是看你倆聊得熱火朝天，我們不忍打斷，便將三輪一並投了。”
好吧，理虧在先，程瑗只得嘆氣認命。
乙隊兩人，人數吃虧，故而若想獲勝，兩人需壺壺全中，加一次貫耳。
開投前，程瑗繞著青銅器壺細細打量。壺耳比指甲蓋還要小，投中極其不易。
凝瓏倒不大喪氣，拍拍程瑗的肩，“試一試。”
倆人全神貫註地盯著器壺，“嗖”一聲，正中壺裏。
一次，再一次。
凝瓏在心裏默算分數，現在她與程瑗各剩下兩次機會。程瑗投中壺耳不大可能，所以賽點制勝的壓力就壓在了她身上。
果然，程瑗兩次投壺皆未投中。
“凝小娘子，你盡力試試。”程瑗給她鼓氣，“投不中也沒事，不就是請客嘛，我包了！”
也不知這話有何魔力，聽罷這話，凝攏發出一箭，恰與壺耳擦邊而過。
……
程瑗晦氣地“呸”了聲，“臭烏鴉嘴！”
甲隊三位小娘子笑出聲，礙於乙隊身份，又不敢笑得大聲。
程瑗這時也不敢再說話。最後一次，最後一箭，錢是小事，事關顏面。她提議投壺是想讓大家見識見識凝瓏的風采，不怪凝瓏失誤，只怪她自己不爭氣。
凝瓏面色凝重，她投不中不丟臉，就怕甲隊看輕程瑗，看輕國公府。
做足了心裏準備，終於——
“嗖——”
一發貫耳！
只見憑空出現一箭，在凝瓏那箭後發，將原本可能擦邊而過的箭矢直直頂起！那股後發力實在強大，不僅將凝攏那箭推入壺耳中，後發之箭也成功擠進狹窄的壺耳！
眾人瞪眼驚詫，一道朝身後看去。
“乙隊少只箭矢，愚以此箭奉上。”
一道溫潤清朗的聲音傳來。
那人束發戴冠，蛾眉玉臉，芝蘭玉樹。披一身墨青長袍，身姿清瘦頎長。
程瑗先回過神，“秦先生，你怎會在此？”
眾人這時才了解這位男郎的身份，原來他就是被程瑗聘請過來教書的私塾先生。
“愚在私塾堂等候程娘子，卻見程娘子遲遲未來，便挪步這院尋人。”那人朝在場幾位小娘子躬身作揖，“愚某秦適，問諸位小娘子午安。”
雖是朝諸位作揖，可凝瓏總覺秦適的目光在自己身上停留著。
胡嬤嬤撿起壺耳裏的兩只箭，認真想了許久，最終宣布：“甲隊獲勝！”
那三位小娘子當即蹦跳著慶祝，畢竟樊樓的螃蟹宴不便宜，約莫要耗費一月的俸錢才能補上。三位有眼力見，既然教書先生來了，那她們就移步別處賞花去。
反正這處與兄長那處隔得千百裏遠，程瑗不擔心這仨會與兄長碰面，索性揮揮手，由著人去了。
凝瓏挑出那把後出的箭矢，上前遞到秦適身前。
“多謝先生解圍，不至於叫我輸得太難看。”
秦適含笑，“舉手之勞。 ”
這時程瑗也無心再去讀書，“秦先生，你先去私塾那院待著吧，等我回來。”
秦適回是，轉身離去。
清完場後，毒辣的日頭正當空。程瑗邀凝玥進屋稍作歇息，倆人正對坐說話，忽見凝瓏蹙起眉，眉頭皺得能打場官司。
凝瓏捂著小腹，臉色發白。
“莫不是中暑了？”程瑗問。
凝瓏回不知道，“屋外陰涼地多，不至於被曬中暑。可能是胃病犯了，老毛病，捂一捂就好。”
程瑗趕忙沏好茶，“來，喝口熱茶。”
哪知剛含下一口茶，凝瓏臉色變得更難看。
借口出去一趟，再回來，歉疚地說：“我想回家拿些東西。”
“怎的突然要回家？今日可是解蠱日。”
凝瓏委屈巴巴地望她，“身上來了。回家取月事帶。”
程瑗萬分震驚，急忙拽著她往自己臥寢裏走。
“不必再跑一趟，我屋裏有一箱新的，你來用。”
凝瓏卻說不行，“我還想將我的貼身婢子雲秀領來。”
“這也簡單。我即刻寫信遞去凝府，叫那婢子乘車來伺候你。”
這法子可行，不過凝瓏還在猶豫著。
她這人是出了名的難伺候，雲秀一定要來，但她需要的不僅僅是雲秀。屋裏暖肚的小薄被子是親娘給她留下來的，這二十年來，每每月事來臨，她必得抱著那薄被子暖身。
偏偏只有她自己知道被子放在哪。
凝瓏說，無論如何也得親自去趟凝府，個中緣由不願與程瑗說。程瑗沒轍，只得由著她去。
派輛馬車送走凝瓏後，程瑗心亂如麻。
解蠱麽，就是做那種事。可今下凝瓏月事初來，這倆人要怎的解蠱。難道要被蠱毒活活熬死麽……
但她到底是個黃花小姑娘，這種事想破腦子也想不出個計謀。
還是回去讀書吧，反正她操心也是無用。
剛推開私塾門，就見秦適朝她拜了拜。
“愚臨時有事，改日再來私塾教書。”說罷不等程瑗反應，便信步走出院。
不讀書，那就去找另三位小娘子玩吧。結果被婢子告知，三位小娘子走迷了路。程瑗無奈地嘆口長氣，踏上了漫長的尋人之路。
*
國公府。
方正的棋盤上，黑子逐步絞殺白子，白子深陷困境，搖擺不定。
程擬又落下一子，將白子逼得幾欲動彈不得。
“心思飄忽，下棋雌懦。你近日有甚心事嗎？”
程延一板一眼地回道：“稟父親，沒有。”
疏離陌生的稱呼深深地刺痛了程擬的心。
“你還在怨我嗎？”
程延落白子，“不怨。”
程擬深深地嘆了口氣。
“你是早產子，你娘生你時氣血不足，喊了一夜才把你生下來。產後性命垂危，勉強被藥湯吊回一命。那時我天真地以為，家裏娘在孩在，沒壞事會發生。所以在你娘坐月子時，我就跟著大將軍去邊疆平定叛亂。再回來，你娘已經入了土。後悔啊……”
“娘她是產後郁結，日夜哭泣，舉止瘋癲。在她最需要你時，你卻遠赴邊疆。”程延眸色深沈，白子再落，竟活生生地殺出條生路。
“如今她不再需要你，你反倒日夜懺悔。世人皆誇你不續弦是一世深情，你聽了數年，不覺諷刺嗎？”
程延撚起最後一枚白子，將黑子殺得措手不及，出奇制勝！
棋局敗，程擬的肩膀也聳了下來。
世人誇他齊國公英勇無敵，深情專一，可他的兒女卻罵他無情無義，與他疏遠。
他不在乎的世人將他高高舉起，他最在乎的兒女把他狠狠摔下。
最終他無助地說：“過去的事，就不要一遍遍地重提了。不要說你老子，說說你自己吧。”
程擬終於找回長輩的臉面，“我看你對凝家小娘子情意匪淺啊。”
聞言，程延品茶的動作一滯。
他澹然回：“只有她能解我的蠱，她是醫我的藥。”
程擬冷笑，“你很喜愛她，那她呢，她喜愛你嗎？”
又接著問：“因春蠱走在一起，能走得多長遠？”
“與你無關。”程延將玉盞裏的茶水一飲而盡。
“奉勸一句，對她留點心。畢竟想當世子妃的不勝枚舉，你怎麽就能確信，她是喜愛你的人，還是喜愛你的世子身份？”
“無論是喜愛我的人，還是喜愛我的身份，不都是喜愛我麽。”程延給程擬添了盞茶，“父親不如多操心操心朝中一事。我發覺，朝中勢力不止三派。宰相扶持幼帝，我們扶持幼帝的舅舅榮王，以凝家為首的中立派來回觀望。還有一派，韜光養晦。不過我尚不清楚那派的領首是誰。”
程延把茶盞推到程擬身邊，“這隱藏的一派，煩勞父親查清楚。”
他刻意把“父親”二字咬得很重，聽得程擬直打寒顫。
程擬也不甘示弱，“那你也查清楚，人家看不看得上你。”
父子倆針尖對麥芒，鬧得不歡而散。
從國公府出來，程延滿心郁悶，臉色鐵青，直奔寧園。
蠱毒漸漸顯示出來，這次又要比先前幾次鬧得厲害。坐在馬車內，他默念了幾遍金剛經，才勉強把滔天的火壓制下來。
同程擬吵了一架，程延想去程瑗那裏待待。想著今日初六，凝瓏不會亂走，便直奔私塾。
哪知程瑗根本沒待在私塾。別說讀書，就連教書的私塾先生都告假回家了！
程延負手而立，等到黃昏將至，才把程瑗盼來。
程瑗滿頭大汗，累得叉腰大喘。
“去哪兒野了？”
熟悉的聲音猛地激得她挺直了腰桿。擡眼望去，兄長臉色比墨還黑，額前被蚊子咬了個小包，似在站在私塾門口等了她很久很久。
程瑗想笑，又強制壓下嘴角。
“有三位小娘子來我這裏玩樂，結果迷了路。我找了她們好久才找到，見天落黑，便送她們回家了。”
“今日讓你陪凝小娘子，你倒好，跟你的玩伴玩得不亦樂乎。”
程瑗心覺委屈，“哪有，也陪了凝小娘子。我們一起品茶投壺……噢對了，凝小娘子回家一趟，過會再回來。”
“回家？”程延聲線擡高，“初六她回家作甚？”
程瑗想解釋原因，但這笨腦子偏偏忘了凝瓏回家要做何事。只得一遍遍地認錯，“你都說了是初六嘛，人家還會回來。”
程延無語。
在國公府裏吃了一腔氣，又被程瑗氣得不輕。額前的蚊子包仿佛是在諷刺他，他氣得半句話都說不出口，直接轉身離去。
行至無歇院，程延又拐進有浴池的那間屋，打開立櫃門，尋清熱化血的藥膏。
女為悅己者容，他也想給凝瓏展現最好的面貌。
藥膏歸位後，他靜靜地掃視了一眼立櫃。那瓶易容膏放在最不起眼的位置，不知為何，他總覺這瓶易容膏往左移動了些。
不過也並未多想，因他體內的蠱火又不合時宜地冒了出來。
鬧得很厲害。
程延無助地躺在與凝瓏共眠的褥子上。
身似火窯，心如冰窟。
凝瓏對他無情，他比任何人都清楚。她那些乖巧可憐，無非是想謀得世子妃之位，好讓她逃離凝家。
任何一個能讓她逃離的頭銜，她都愛。商賈夫人，誥命夫人，嫁給誰都好，他不過是她最好的選擇罷了。
她只愛“世子妃”的頭銜，既不愛他的世子身份，也不愛他這個人。
哪怕一點點私情都沒有，否則就不會攀著他的脖頸，嬌嗔著“懷生，懷生”。
那時他憤怒極了，捧著她的臉，讓她睜大眼，看看他是誰。
她像個醉酒漢，支支吾吾。有時喚他的名程延，有時喚他的字“鶴淵”。更多時候，是在喚“哥哥”。
哪個哥哥？
他一遍遍逼問。倒是問出個答案，不過還不如閉口不問。
“懷生哥哥。”
她與冠懷生才見了幾面？
後來反應過來，冠懷生不就是程延嗎？他不管，她就是喜愛他，不管喜愛他的哪種身份。
這不過是心裏安慰罷了。程延不會跪在她腳邊，沈默忍受兩巴掌。
程延淋了場冷水。
他決定今夜要好好教訓她。
*
凝府。
凝瓏抱著香噴噴的小薄被子，帶著深得她意的雲秀，準備啟程。
月事沖淡了體內的蠱毒，最起碼在今日，她不用做沒臉沒皮的動物。今下神清氣爽，早已想好說辭，只待去寧園見程延朝他解釋。
穿過連廊，她朝矮墻那處望了望。
好可惜，冠懷生不在。原本想把他叫來撒一通氣，結果卻被告知，冠懷生跟著鐵匠外出賣鐵具去了。
東院的下人院待遇好，下人自由度高，能用自己鍛造出來的鐵具賣錢。那錢府裏收四成，剩下六成歸下人自己。
冠懷生窮得流油。也罷，叫他賣幾枚銅錢吧，好歹能買身不破洞的衣裳。
途經前堂，倏地聽見不絕的歡笑聲。
凝瓏本想裝作沒聽見，趕緊回寧園去。剛走一步，便聽凝玥驚呼“大哥”。
大哥提前來了？
凝瓏嘆口氣，將薄被子塞給雲秀，“在這裏等我，我去給大哥問個安就來。”
見過面，凝瓏想，倒還不如不見。
多年未見的大哥凝理，竟與私塾先生秦適是一人！
那頭凝理受了凝瓏的問安禮，心裏也正震驚，原來她就是大妹妹！
在寧園，程瑗並未向他介紹凝瓏，他只當她是哪家貴女。多年未見，當年怯懦的小姑娘長成了風華絕代的美人。
凝瓏得體地露出笑顏，朝這一家福身告別，“我還有事，就先走了。”
這時凝老爺、岑氏與凝玥都已知道解蠱這事，明白耽誤不得，便囑咐她快些上馬車。
不曾想剛甩掉這仨人，凝理就追了出來。
倆人並肩行過長長的連廊。
凝瓏先問：“大哥為甚要隱姓埋名做‘秦適’？”
凝理：“自有我的緣由。大妹妹又為甚要折回寧園？那裏不是個好去處，還是不要去了。”
不要去？然後惹怒程延，叫凝家遭殃嗎？
凝瓏心裏憋氣，“依大哥所見，哪裏是我的好去處？凝家麽？”
她停住腳，擡眸望向凝理。
“大哥不妨問問舅舅舅母，我為甚要去寧園？”
她生著氣，走前還故意碰撞下凝理。
卻沒發現自己掉了張繡著麒麟的帕子。
凝理註視著她遠去，直到那人影變成一個看不見的點，方撿起帕子，鄭重地放進袖裏。
*
無歇院靜悄悄的，幾間屋都滅了燈，惟程延那間屋亮著昏暗的燈光。
凝瓏抱緊小被子，叫雲秀在屋外靜聽吩咐。
而後，毅然決然地推開屋門，合緊屋門。
還未看清屋內，凝瓏便開口說道：“我身上來了。”
程延解蹀躞帶的動作一滯。
他後知後覺地察覺到，他竟被這個與他胸膛同高的小娘子戲耍了。
他恨她。
眸色倏然變冷，陰森森的，怨氣大的像索命的魂。
“你不難受？”他問。
凝瓏狠狠地點下頭，小被子披在肩頭，仙女似地轉了個漂亮的圈。她眨巴著亮晶晶的眼，“我月事一向來得不準，上月十七，上上月三十，上上上月初三……”
“夠了。”
程延閉上眼調整呼吸，真怕自己要被她活生生氣死了。
真是寵得她無法無天。他給她清洗身，給她掖被角，餵她茶水喝，時不時問她舒服不舒服。看來她以為，他愛她愛得不可自拔，她的目的就快達到了。
但他怎麽肯！
程延忽地勾起個比哭還難看的微笑，朝凝瓏勾勾手，“過來。”
凝瓏微微搖頭，裹緊小被子，後背緊貼門扉。
“我不難受了，而且不能……”
“我難受，我說能就能。”程延冷聲道，“過來，用手。”
凝瓏一臉驚訝。腦子飛快轉，過會兒才反應過來，原本他這沒臉沒皮的，竟想讓她用手……
“不行。”凝瓏垂眼，臉蛋窩在小被子裏，難得擠出一點嬰兒肥，更像認真思考的小姑娘。
“手酸。”
程延差點被她氣笑，“你還挑上了？”
凝瓏把聲音放得更委屈，“我也沒想到今日會來嘛。”
程延無奈扶額，“你身上披的什麽東西？解下來，不好看。”
“不要。”凝瓏果斷回絕。
好啊，這才幾日，她就敢明裏暗裏反抗他了。
他真沒想錯。她就是個小孩，乖巧時像仙女，鬧脾氣時就是來要債的惡鬼！
偏偏在對付小孩這方面，程延頗有經驗。
“真不解？”
“嗯。”
那好，他使出殺手鐧。
“三，二，……”
凝瓏猛地擡起頭，心底升起一股不好的預感。
“一……”
“別、別別！我解還不行嘛！”說罷利索地解下小被子，一臉不舍。
程延想笑，但燎原的火已經不給他說笑的時間。
“過來。”他的聲音染上一絲沙啞。
“我教你。”
又覺這語氣太生硬，會嚇到她，忙把話聲放輕，又補了句：
“好不好？”
作者有話說：
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