第18章 反擊

鋪滿大雪的官道上，一行人策馬飛馳。長途跋涉的人多顯狼狽， 而這其中五六個人， 更是衣衫襤褸， 面色倉皇。若非胯下油亮的寶馬， 還以為他們是哪裏來的難民。仔細看去， 才發現他們盡管疲倦，眉宇間卻充滿了煞氣。他們彼此沒有交談，前方也無人開道， 時不時踩過不及躲避的路人身體，引發一聲聲淒厲的慘叫。即便如此， 馬蹄沒有絲毫遲疑。就如同陰曹地府來的鬼差， 默不作聲的往京城方向沖去。

京城灰撲撲的，原先的青石板路因有損馬蹄， 被掀的七零八落， 更顯頹廢。昔年繁花似錦的京城，透著一股難以言喻的死氣。馬蹄踩在積水上， 濺起幾尺高的水花。京城被姜戎占領後， 日日有人跑馬。百姓們再不敢往路中走，恨不能貼墻而行。即便如此， 他們的心裏依舊充滿著惶恐， 生怕不留神間，就被哪裏來的貴族抓去做了奴隸。

街上沒有多少行人， 更沒有女眷，但街上又有很多人——泥濘的道路兩邊， 坐著無數的乞丐，他們相互依偎著，缺衣少食的他們，每個人都是冰涼冰涼的，寒風下，無法判斷身邊的人是死是活。越靠近內城，牲口的味道便越濃郁。游牧的姜戎貴族們，顯然還沒適應陳朝京城逼仄的生活，但總算有了點生氣。

穿過街道，一行人抵達了皇宮前，寬廣的場地讓人覺得豁然開朗。可馬背上的幾人沒有絲毫喜悅，每個人的臉色都極為沈重。於宮門外下馬，遞上印信，有人飛奔往內報信。很快，又有人小跑出來，把為首的人帶進了皇宮。

姜戎大單於，亦是自稱炎朝的皇帝伊德爾坐在延春閣內，看著來人，臉上無甚表情，聲音卻還算和氣：“是虎臺啊，你不留在紹布身邊，怎地當起了信差來？”紹布大半月毫無消息，派出門的探子亦暫未歸來，是出了什麽事麽？

一路黑著臉的虎臺眼圈倏地一紅，噗通跪倒在地，嚎啕大哭：“聖上，將軍……將軍沒了！”

伊德爾的笑容凝固在了臉上，如鷹的眸子射出精光，半晌才緩緩道：“怎麽沒的？”

虎臺哽咽道：“去年臘月十七日，將軍帶領我們攻下江城，活捉了趙俊峰。當夜收到應天竇向東來信，說兩下裏可以合作，他可打開洞庭，讓將軍直取潭州。將軍臘月二十八乘竇家的船到了潭州，果然半點防備都沒有，又下著大雨，他們的火器全廢了。我們打得他們措手不及。然後，將軍進了城，留我在城外。到夜裏，十六皇子也來了，跟著進了城。一夜殺的南蠻子人頭滾滾，哪知將天亮時，城裏突然炸開了花，就……就……”

十六皇子？伊德爾腦子嗡了一下，騰的站起身，追問道：“查幹巴日呢！？”

虎臺搖頭：“不知道！”

伊德爾登時暴怒：“廢物！”

虎臺被嚇的瑟瑟發抖，一個頭磕到底，再不敢多言。

伊德爾到底久經沙場，須臾間便冷靜下來。沈聲問：“你們還剩多少人？查幹巴日帶了多少人？”

虎臺顫聲道：“我們……我們……不知道……那炸藥一炸，全都散了。十六皇子……帶了……五千人。”

伊德爾頓時呼吸急促、臉色鐵青，紹布的鴻雁軍與查幹巴日的白虎軍，各有五千騎兵。鴻雁軍自不必說，乃僅次於他與太子布日古德的精銳，白虎軍便是哥哥們挑剩下的，亦是從草原上甄選的勇士。一夕之間毀了個幹幹凈凈，心痛與仇恨同時在心中滋長。伊德爾心頭火起，怒目切齒的道：“紹布何以輕信竇家？又為何不發信回來報與我知道？”

虎臺鼓起勇氣道：“將軍發過信的……”

伊德爾滿面寒霜的道：“信呢！？”

虎臺咽了咽口水：“十六皇子截、截下了……”

聽得此話，伊德爾險些氣炸了肺！那個逆子！！好半日，伊德爾喘勻了氣，追問道：“上月二十八日出的事，你現才到京城，腿斷了麽？”

虎臺不由分辯道：“我、我在周遭躲了幾日，看明白情況才回來。有人比我早走的，他們沒回來麽？”虎臺其實早知道殘兵去了何處，只不便說出口罷了。見伊德爾的臉色，更覺自己少說話才是明智的。

“很好！”伊德爾連連冷笑，終是強行鎮定情緒道，“你探出了什麽？”

虎臺想起城中的慘烈，忍不住打了個哆嗦。尤其是他帶著人尋遍潭州，都不曾找到紹布與查幹巴日的半根汗毛。然此話他如何敢說？靈機一動，脫口而道：“我、我見到了孔指揮使！”

伊德爾眸色如冰：“他去那裏作甚？”

“他帶了人來，應該是馳援潭州。”

伊德爾的手重重的砸在案臺上，漢人好奸計！故意露出破綻，而後設下埋伏，這分明就是所謂的甕中捉鱉。伊德爾火氣蹭蹭上揚，從牙縫裏擠出三個字：“竇！向！東！”說畢，大手揮過桌面，把筆墨紙硯帶盆景盡數砸在了地上，發出劈裏啪啦的脆響。伊德爾憤怒的握緊了拳頭，“殺子之仇，不共戴天！”

炎朝初立，草原來的蠻人還不曾建立完善的禮制，聞得皇帝震怒，太子布日古德匆匆趕來，進門頭一句話便是：“阿爹息怒！”

伊德爾眼中淚光一閃而過，他沈聲問倚重的太子：“調集兵馬，攻打應天要多久？”

布日古德頓了頓，才道：“阿爹，江南山巒起伏河流密布，須得徐徐圖之。”南方不同於北方，騎兵完全發揮不出優勢，且竇向東不同於趙猛，他水匪起家，無數大船縱橫長江。對於攻打南方，水路控制尤為要緊。而炎朝從西向東，再由北向南推進，至今已連續征戰三年。以疲軍攻打雄踞半壁江山的竇家，布日古德沒有十足的把握。他進門前便聽傳信的人把紹布遇險之事說了個大概，見父親正惱怒中，便扭頭問虎臺：“你可知大哥為何要信竇向東的話？”

虎臺一時踟躕，不知從何說起。他是紹布的親信，不然早似那些逃跑的人一樣，投奔了別的首領。姜戎不同於漢人的朝廷，漢人的朝廷講究普天之下莫非王土，而姜戎卻是講部落的。最大的自然是大單於伊德爾，其次還有皇後的母族賀賴氏，以及諸如莫葫蘆、出連、阿伏於等六大部族。

紹布從北往南，一直打到鄂州，他在前，查幹巴日跟著善後。而挨著他們的西邊三秦之地，正是莫葫蘆家的地盤。那夜的爆炸，嬌貴的戰馬幾乎損失殆盡，光憑著兩條腿，跑到了三秦，哪裏還有繼續北上的心思？何況報喪這等事，極容易被遷怒。虎臺若非跟著紹布長大，難以取信於人，恐怕也不敢回京。

他本就害怕，要把事情原原本本的說出來，少不得又要把查幹巴日截了信件說上一回，簡直好似專門告查幹巴日的狀。莫說查幹巴日已經沒了，便是他活著，也不是他們這些人能夠說三道四的。腦子飛快的轉，想著怎麽才能避重就輕。

布日古德耐心有限，催促道：“不想死的話，快說。”

虎臺打了個激靈，磕磕碰碰的道：“姓竇的說他的兒媳婦生了二心，不能留了。潭州有錢又有火藥，下著雨，他們的火藥打不響，只要將軍肯去，定能輕輕巧巧的打下。將軍想……想要火藥……所以……”

冷靜下來的伊德爾瞇了瞇眼：“潭州駐軍死了嗎？”

虎臺忙不疊的點頭：“潭州本來是好打的，要不是不知道為什麽炸了，我們都沒死幾個人。”

伊德爾繼續問道：“那虎賁軍的母老虎死了嗎？”

虎臺低聲道：“不知道。將軍派去追殺她的人沒有回來。但是守將譚元洲定然死了。我在外等了幾日，聽見他們說譚元洲的屍首沒找到，只找到了一只手。”

伊德爾忽的笑了：“譚元洲，是虎賁軍的副將，管平波的心腹。借我們的手清理門戶，借母老虎的手削弱我們，兩敗俱傷，他漁翁得利！”伊德爾胸口起伏，“論陰謀詭計，我們確實比不得漢人！這般陰損的招式，我可真想不出來。”

布日古德臉色陰沈的道：“懦夫行徑！待我們休養半年，必打應天，為弟弟們報仇！”

伊德爾道：“不必休養。”

“阿爹……”

伊德爾擡手阻住了布日古德的話，淡淡的道：“我們能看出來的伎倆，虎賁軍不會看不出來。從探子報回來的消息看，管平波很重火器。潭州不獨有她的火藥庫，還是她的金礦。如今損失殆盡，她與竇向東必然翻臉。故，我們大可趁竇向東後方不穩，痛打落水狗！你小舅在海右郡，與竇家的地盤接壤。叫他去打。打下來了，應天的錢財女人都歸他，我分文不要。他會願意的。順便，分別聯絡管平波與孔彰。漢人如此奸猾，孔彰忍不了。至於管平波肯不肯合作，另當別論。”

布日古德怔了怔，有些遲疑的應了聲是。

伊德爾沒理會布日古德，他陰狠的笑著：“我要用草原的鐵蹄告訴他們：陰謀詭計，在屠刀面前，什麽都不是！”

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