是夜，嬰兒的啼哭在老虎營內新成立的保育院內此起彼伏。幸而後勤與戰兵分成了兩截，不至於很影響到戰兵的休息。張四妹一臉憔悴的放下一個孩子，袁大姐在耳邊低聲道：“嬸嬸，第四排第三個好像又沒氣了。”

張四妹走過去瞧了瞧，的確是沒氣了。這個孩子才生下來就被扔在老虎營門口，凍了小半夜，本就病怏怏的，果然沒能熬過去。張四妹心中不住的埋怨，便是要來賣孩子，就不能裹厚實點麽？大冷天的，才出生的孩子吹一路冷風，送進來都只剩半口氣了，又沒奶水，他們如何養的活！

氣過一陣，卻是半點法子都沒有。夜裏不便開門把沒了的孩子送出去，只得等到明日早上再安葬。把冷了的孩子抱到門口放好，不由嘆了口氣。進進出出總有一二百孩子，說來離譜，然飛水轄區有十萬之眾，就這麽一百多戶禽獸，倒也不是十分誇張。便是戰兵營嘴裏似天堂的家鄉，怕也難免有類似的事。否則管平波便不會被賣入竇家了。輕聲安撫了袁大姐幾句，拍著她入睡。張四妹跟著躺下，卻是睡不著。自己的家鄉被人看不起，總是不高興的。可飛水縣發生的種種，又不得不去承受這種鄙夷。

“嬸嬸……”袁大姐輕輕喚了一聲。

“嗯？”張四妹亦低聲道，“怎麽了？”

袁大姐抽泣著道：“我想我媽了。”

張四妹撫摸著袁大姐的頭發，良久，才道：“別想了，她投胎去個好人家更好，是不是？”

袁大姐往張四妹懷裏縮了縮：“可我還是想她。”

張四妹無法安慰，只能稍稍加重力道拍著。卻是這個動作，更勾起袁大姐的回憶，她的母親在她幼時，亦是這麽拍著她哄她睡覺的。袁德水瘋了沒幾日，一病死了，她與妹妹徹底成了孤兒。老虎營內的日子比家裏好過，可也正是因為吃飽穿暖，才又有了思念的心情。嬰幼兒不停的夭折，使得保育院內的氣氛壓抑的可怕。沒有足夠的人手，只能使用袁大姐等童工。她們自己都是孩子，日日面臨死亡，何其殘酷。

袁大姐與其說想家想父母，不如說想逃離保育院。可她自己也知道，除了老虎營，再沒有人會要她了。到底是孩子，哭過一陣，驅散了些許抑郁，袁大姐又沈沈睡去。屋內的嬰兒尿了，張四妹艱難的爬起，另一個身影更快的跑去了嬰兒跟前，是康家大姐。不出管平波所料，康大姐在那種環境的長期熏陶下，長成了個任勞任怨，針紮了都不知道出聲的性子。極勤快，卻不招人喜歡。她似不在意，默默的幹著最苦最累的活，唯有張四妹讚她的時候，會露出淺淺的笑容，帶動著臉頰兩側的小酒窩，顯出了少女該有的模樣。但這種美好，轉瞬即逝。不消半刻鐘，她又回到了那苦瓜臉。休說管平波那脾氣，便是張四妹，也難心疼。管平波再是不喜，收進來了就要負責。已是打定了主意，不放康大姐出嫁了。這種標準苦菜花，分分鐘招人家暴。滿破著被她暗自怨一輩子，好過放出去被打死。亂世中，婦女兒童保護法都是屁話，活下來才是唯一。

好好學習天天向上的大字刷在墻上。張四妹知道，管平波希望營中的每一個人，都能獨當一面。從她最看重的李玉嬌來看，那種處事能力，才是她心中的女兵風範。後勤亦算軍籍，亦要訓練。張四妹強迫自己閉上眼，以免耽誤明日的晨練。不想被人掌控命運，那就只能變強，再變強。

然而今夜是註定了的不眠夜。十幾個黑影悄悄的摸上了岸。在遠離老虎營地之處，爬上了後山。再從後山緩緩往下，盡量不發出任何動靜。老虎營內巡邏的火把，引導著這群人找準目標。營內有兇惡的狼狗，令他們不敢過分靠近。走到約四百米開外，就能聽見狗吠之聲。不得已，又退回了十來仗。

飛水與蒼梧郡絕大多數地方一樣，難有平地。此處恰是一個小山坡，黑影們拉開了一張大黑布後，就點起火來。不一時，幾十根裹著油脂的箭羽被點燃。把箭羽搭上弓，扯開黑布的一瞬間，飛快的發射出去！

北方幹燥的風吹過飛水的大地，被火箭襲擊的營地在北風的助威下，蹭出了火苗。老虎營內響起了警報，黑影迅速放完餘下的火箭，消失在山林中。

管平波被驚醒，睡在她身邊的李玉嬌翻身而起：“我出去看看。”

管平波沒說話，先起身穿衣。軍營裏穿衣速度經過嚴格訓練，為的就是有突發情況時，能更快的投入戰鬥。二人一齊出門，就見後勤的方向冒出了濃煙。

夜不收最先探到消息，飛奔來報：“兔舍那頭起火了，是外頭人射火箭進來放的火！”

管平波問：“火勢兇猛麽？”

夜不收答道：“還好。營內四處有水缸，已有戰兵在救火。”

說話間，譚元洲走了過來，對其親衛張力行道：“通知兩位百總，韋百總去後頭組織救火，石百總列隊，護衛前營。”

“是！”

軍營需要逐層建立威嚴，有譚元洲在，管平波很少直接發號施令，多是只做些補充說明。見張力行跑了出去，管平波借著竹竿，靈巧的竄上了屋頂，把起火的兔舍看了個分明。火勢不大，不知是刻意搗亂，還是預備聲東擊西。

譚元洲在院子裏，交代了李修傑一句：“護衛好營長！”而後跑出院子，上了老虎營的城墻，謹防有人夜襲。

後勤擱著幾十個奶娃娃和十來個小女孩，累的整個後勤處混亂不堪。韋高義只得分了個旗隊專門轉移嬰幼兒。此時最安全溫暖之處便是管平波的住所。戰兵們一手抱了兩個，往正屋飛奔。

沒了拖後腿的人，韋高義的人立刻變得井然有序。接力賽是營內常做的游戲，此時用來滅火，效果極佳。半個時辰不到，兔舍就只留下一縷縷的青煙。後勤處的負責人往身上倒了一桶水，直沖了進去救兔子。這般大的煙，才生下來的小兔子嗆都嗆死了，大兔子也翻了好些。一群人齊心協力的把沒受損的兔籠搬到一旁，炊事班的忙趕了過來，打著火把，處理著死掉的兔子。

王小四一邊剝著兔子皮，一邊罵個不住：“一個兩個的，就知道朝著吃的下手。不是魚就是兔子，禍害口糧的老賊蟲，老天怎麽不降道雷劈死他！”

這已不是老虎營頭一回受到襲擊，前幾次都在正面，想是沒討著便宜，就去禍害防備相對薄弱的後勤。不用想，定是原先活著的地主私下裏請的人。這種騷擾對於軍營來說未必都是壞事，承平時代，還要常搞軍事演習。長期不處理緊急事務的軍隊，跟廢物也差不多。然而現老虎營拖著好些老弱病殘，且將來的諸如棉紡廠之類的多是女眷，容易遭埋伏，損失不起。

後續掃尾工作時間長且瑣碎，管平波一直在屋頂呆到天亮，才看見營內徹底恢覆了秩序。站在屋頂，可看到老虎營內外的布局。前頭是水，後頭是山。此乃修建城池的好地形，然老虎營體量太小，優勢發揮不出來，反倒容易受埋伏。飛水段的資水寬廣，開了大船來，就可在江心架設陣地，與老虎營不過咫尺之遙。而老虎營的圍墻，暫時沒能力修成標準的城墻模樣。當初擇營在此，是為了行政管理方便。如今看來，飛水的抵抗比想象中的激烈的多。教化非一日之功，她得建立軍事要塞了！

從屋頂上下來，管平波回到了辦公室，對著飛水的輿圖思考著。飛水多山，尋個山頭不難。可要考慮到生活成本，就算不得容易。山上得有水、得有通往縣裏的路，左近更得有可開荒種田的地方，還須得易守難攻。手在礦山處頓了頓，或許……跟礦山互為犄角是個不錯的思路。

馬蜂再到飛水，把要緊的話傳回了巴州，就從容的多了。便是管平波扣著他過年，都不算什麽大事。他此回帶了四艘大船，滿滿都是諸如精米、臘肉、棉花、酒等軍需物資。有人送錢上門，管平波自是來者不拒。笑呵呵的把馬蜂引到辦公室，張嘴就問：“阿爺媽媽還好？我姐姐還好？”

馬蜂調侃道：“怎地不問二老爺好？”

管平波撇嘴：“他在富貴鄉裏就是好的，何必問。”

馬蜂笑道：“還慪氣吶？老太爺說了，是你拆了二老爺的船，這回可是算你不對。”

管平波故作蠻橫的道：“誰讓他先惹我。”

馬蜂忙擺手道：“我不是來勸架的，我就是嘴賤，隨口提一句。”

管平波也沒興趣在家長裏短上繞彎子，只問：“趙猛動手了麽？”

馬蜂一臉得意的道：“好叫奶奶知道，他在江上吃了個大虧。我原是前幾日就要出發，偏生他帶著人從洞庭殺了來，家裏不得閑，給奶奶的年貨才送的晚了。他才好笑，也不去道上打聽打聽，我們家是怎麽起家的。竟異想天開的取水路。張大哥帶的隊，把他家那獨生子趙俊峰殺了個屁滾尿流。聽說京裏也有了動靜，要取他項上人頭，看他能熬到幾時吧。”

管平波點頭表示知道。

馬蜂接著道：“老太爺還叫我告訴奶奶，梅州蠻最是古怪，凡是小心為上，休太心軟了。明歲家裏預備東進，不大顧的上奶奶，有什麽事，奶奶萬別悶在心裏，去信回去，大家夥商議著解決，才是便利。”

管平波但笑不語，竇向東是在朝她秀肌肉。看來竇向東還沒放棄收編她的念頭。野心誰都有，但成就野心還得看老天爺幹不幹。管平波暫吞不下飛水，肯定不會傻裏吧唧的鬧著分家。竇家確實是先手，萬一老天爺偏心他那頭，少不得還得繼續跟著竇家混，也算是個不錯的退路了。

馬蜂摸不透管平波的態度，不過他是來示好的，便又道：“姑娘與二小姐那頭，也著人送了東西，奶奶只管放心。”

提起甘臨，管平波有一瞬間的恍惚。一眨眼那孩子就兩歲了，分別大半年，不知還記不記得她。思緒不由回到了甘臨出生的那一天，最近積累的焦躁頓時一掃而空。再差，也不會比那個時候更糟了，不是麽？

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