竇向東看著眼前收稅的胥吏哈哈大笑。

竇家以銀針起家，以船運攢資本，以私販鹽鐵而暴發。

論起田產來還真不算多，不過隨波逐流的弄了十來頃。

便是按照朝廷翻了幾倍的軍餉來征收，頂天也就二千兩。

胥吏居然開口就是五萬！竇向東不得不佩服洪讓的膽量。

鄂州郡已是接連造反，朝廷莫不是不把天下弄的寸寸焦土不心甘？或者洪讓就想用這般伎倆掰倒竇家？這貨當真是朝廷命官做久了，全不知天下形勢了！

冷笑著對胥吏道：“我活了幾十年，都不曾聽聞十傾田要收五萬的稅。

我連田帶谷子加起來，都不值五萬，你們也盤剝的太過了些。”

胥吏從來是本地人，與竇向東乃舊識，卻是兩家子不大對付。

笑瞇瞇的道：“老員外何必同我撒性子？我不過是個送信的，知州說多少，便是多少。

也不獨為了田土，老員外在洞庭湖上那麽大的營生，漫說五萬，翻倍都是輕輕巧巧，只看願不願意罷了。”

聽著胥吏的機鋒，竇向東眼皮都懶的擡。

跟一個胥吏磨牙，沒得掉價。

端起茶盅呷了一口茶，再沒半句解釋，喚了長隨劉耗子道：“送客！”

胥吏還待說什麽，劉耗子直接把人扔出了門外。

胥吏無法，摸摸鼻子，回去報信了。

洪讓聽了胥吏的回報，露出一個笑。

他早料到竇向東不肯給。

真說起來，哪一回打仗，商戶無需“自願”捐厘金的？五萬兩對竇家而言，已算相當厚道。

便是程紹在此，怕也是至少這個數。

數額不多，洪讓卻故意派了個刺頭胥吏。

要的便是竇向東反感，頂好怒而抗捐，他才有手腳可做。

五萬兩，尋常人家幾輩子都花銷不完，然擱在朝堂上，只好說杯水車薪。

洪讓壓根不把五萬兩放在眼裏，他盯上的是竇家全部的財富。

早在去年底扳倒程紹，發現竇家巨富又在朝中無人候，他便一直打著壞主意。

與竇向東在雁州的幾次沖突，讓他心生警覺。

固然衛所頹廢，然竇向東的私兵兇猛，是不爭的事實。

天下紛亂，有錢有糧的竇向東想發展實力太過容易。

想要奪取竇家，須得在其羽翼未豐時動手。

他便想出了這般計謀，五萬兩都不願出，其心可誅！

晉王想奪嫡，樁樁件件都要錢。

一則是收買人心錢最好使；二則是剿匪花銷巨大，朝廷入不敷出，晉王倘或能奉些錢財，解聖上之憂，何愁將來？可這錢也不是大風刮來的。

天下至富不過鹽商，雁州鹽礦在九州還排不上號。

然而江南的大鹽商數代經營，在官場勢力盤根錯節，子弟兩邊下註，在太子與晉王間游刃有餘，誰都動不了他們。

再有，許多豪強家宅頗豐，奈何他們本就是官宦人家，晉王拉攏人還忙不過來，怎會得罪？大鹽商動不了，官家豪強不能動。

屠刀砍向哪個，已不言自明。

雄霸巴州的竇家也不是軟柿子。

倘或朝廷強勢，區區一個地方富戶，不值一提。

奈何如今朝廷日漸衰微，想作弄竇家，便不好太簡單粗暴。

一個不好打草驚蛇，反倒壞事。

素喜玩弄陰謀的洪讓，再次布局。

檢舉竇向東藐視朝廷、意欲謀反的折子遞上，洪讓暗暗的調動著衛所兵丁，把錢把糧令他們好生訓練，待到朝廷旨意一下，便可一舉奪取竇家！

竇向東的眼光，卻放去了鄂州。

擁有長江的鄂州，其地理位置非蒼梧可比。

以竇家的實力直接打下不是不可，但勝算不大。

如今鄂州群雄並起，竇向東打起了鶴蚌相爭漁翁得利的如意算盤，調集了大量糧草兵器，預備一口吞下鄂州起義軍殘部，打通整個洞庭。

為日後順水東進，控制長江做準備。

待拿下應天，便有了三分天下。

那時揮起大旗，九州豪傑莫敢不從。

至於陳朝的官吏麽？竇向東不屑的一笑，早該去死了。

石竹境內。

老虎營內幹活的號子聲此起彼伏、震耳欲聾。

因石竹的土匪或是被抓、或是逃亡、或是蟄伏，管平波信守承諾，解開禁令，放開了食鹽。

為了換取食鹽，各大地主家的大米源源不斷的湧入。

老虎營內的夥食也以肉眼可見的速度變好。

噴香的雜糧飯，稻米占到七成。

之所以沒有全部用白米，僅僅是為了營養均衡。

周圍的農戶哭天搶地的請求加入，戰兵營因此擴充了整一個旗隊，後勤人員也增添了不少。

但管平波快被氣死了！

對著來送棉布的貨郎，管平波陰測測的問：“鹽漲到一百一十文一斤了？”

貨郎笑道：“僧多粥少，自是難免。”

管平波呵呵：“你直告訴我，到底是哪幾家在囤鹽？”市面上鹽多了，價格不降反升，當她沒見過炒家？

貨郎吞吞吐吐的道：“雲寨的楊再林家，姚家村的姚青山家，此外還有左近的劉玉書、以及楊昌恩、龍運成等。”

這些都是石竹縣內，數得上名號的大地主。

管平波不接受銀錢，她只要糧食、布匹、桐油、豬鬃等實物。

受地主們所托，貨郎行會只得冒充從別處進的貨，三三兩兩的來問管平波買鹽。

貨郎有些為難的道，“實不相瞞，營長不願把食鹽盡數賣與地主們，小的們是有賺頭的。

可小的們受了營長的恩惠，不能昧了良心，一味賺水頭。

說句到家的話，咱們不是一錘子買賣，我看不得營長吃虧，你何不與地主們直接談？”

管平波冷笑道：“就我這麽個小鹽井，還不夠他們囤的！我還不知道那起子欲壑難填的狗才，沒命的要租子，囤著米等著價格高的時候賣，寧可把米黴爛了，也絕不降價出售。

鹽還不比米，不占地方放不爛，他們幾十輩子的地主了，有的是錢財，買空了我的鹽井有什麽稀奇？我當初不賣鹽，是要打土匪。

如今沒了土匪橫行，他們立刻好了傷疤忘了痛，幹起這等絕戶買賣來！人沒了糧會死，難道沒有鹽能活？逼的走投無路了，我白折騰了大半年剿匪呢！待到土匪再綁票他們幾回，就知道厲害了。

一百一十文一斤的鹽價，他們蠢不蠢？沒人買這就是個數，不是錢！落袋為安懂不懂！”

貨郎幹笑：“他們彼此買來買去的，旁人也管不著不是？小的人輕言微，便是同他們說道理，他們也是不理的。”

管平波被噎的半死，她不是沒想過實名限購，然而此刻剛好是第一茬糧食收獲前的最後一月，也是百姓最艱難的時節。

糧食都快沒有了，鹽不鹽的只能浮雲。

即便她限購，只要地主肯拿糧換，必然又回到現狀，還叫百姓白跑了這麽遠。

翻山越嶺的，便是沒有土匪，也有野獸。

她作孽呢！

管平波想了一回，道：“你知道雁州鹽礦麽？”

貨郎點頭：“羊頭寨占了鹽井之前，那起子土匪更不會煮鹽。

時有時無的，很供不上縣裏的消耗。

就有許多人跑船往雁州買鹽回來賣。

不過現在雁州亂的很，我聽撐船的兄弟說，十個有九個買不到平價鹽。

倘或按著市價買，回來定要折本。”

管平波道：“就這樣，這個月也跑出去幾十艘船去外頭運鹽了。”

貨郎道：“他們跑也白跑，為的就是高價鹽去的，便是買到了，回來也定不肯降價。”

管平波道：“他們愛降不降，你們的人都給我去宣揚宣揚，我能不要錢的拿到雁州鹽，別怪我不警告他們，再這麽玩下去，我拖幾十船鹽回來懟死他們！”

貨郎驚愕道：“營長不是雁州人吧？”

“我是巴州人。”

管平波涼涼的道，“但你們就沒想過，我為什麽初來此地，首奪鹽礦？又為什麽羊頭寨抓了那麽多壯丁沒日沒夜的煮鹽，還不如我的絞盤好使麽？沒有家學淵源，誰家十幾歲的小娘子會這般輕巧的煮鹽？你要他們跑船的去打聽打聽，雁州鹽礦是誰家的！我們家鹽也有，船也有，他們再囤鹽試試？到時傾家蕩產，可別怪在我頭上！”

貨郎有點看不明白管平波怎地有糧不賺，操心起百姓的鹽來。

說是怕土匪，可人沒鹽吃就沒力氣，老虎營個個吃的膀大腰圓，怕他們個卵。

然而這女人打一開始出現在石竹就很是奇怪，貨郎想不通也就不想了。

老老實實裝了鹽，自去傳話。

管平波吐出一口濁氣，當真是不到古代，不知地主之可惡。

百戶所的一千畝良田帶二百畝山林，被雲寨的大地主楊再林侵吞她正要去收拾，地主們就玩起金融來！想到那一千畝地，管平波就恨不能把孟志勇從墳裏扒出來再打死一回！整整一千畝良田！因為畏懼土匪與地方勢力，只敢在左近耕種，搞的百戶所窮的要餓死了一樣。

若不是孟陽秋同他說百戶所昔日的風光，她還不知道，世界上真的有人因懶的轉脖子上的餅而餓死！一個軍屯，到底是怎麽淪落到土地被地主侵吞的？那種玩意也配叫軍人！？管平波咬牙切齒的想，都給我等著，早晚收拾了你們這群王八蛋！

打發走貨郎，管平波見天色不早，便往屋中走去。

突然！後背猛的竄出一股寒意！敏銳的直覺立刻報警。

餘光分明看到一個戰兵手執匕首，向她猛撲過來！

不遠處的雪雁瞳孔一縮，厲聲尖叫：“奶奶！！！”

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