十二月的山間，下起了雪。一個老漢走到了老虎營叫門，問詢過後，竟是楊紅之父來探女兒。瘦弱佝僂著背的老者，看不出危險。細細搜查後，未曾發現武器，便放其入內，叫他們父女團聚。見了親人，楊紅激動不已，一疊聲的叫兒子來拜見外公，又自己拿錢往廚下裏買飯買肉。原來老虎營內，凡做活的人，都有月錢可拿。現因條件不好，錢不算多。戰兵營每人三百，編外人員一百。做了幾個月，無甚開支的他們個個攢了些錢財。管平波便放開了交易，諸如臘肉之類的都標了價，隨他們拿錢買來吃。楊紅娘家的毛栗坪與靠打獵的金竹寨不同，他們靠種田為生，鮮少見葷腥。楊紅忙弄了巴掌大一塊臘肉來，只把楊父吃的心滿意足，不住的讚鹽井富裕，叮囑女兒別回去了，就在鹽井裏過活。

楊紅本就不打算回家，管平波說明歲要請人來做工，還怕沒有合適的男人不成？到時候找個年紀稍微大些的，知道疼人的，帶著兒子嫁過去，一輩子也就有盼頭了。回娘家固然能嫁人，卻沒了一月一百錢的營生。當家過日子的心裏都一本明賬，故只對父親道：“今年我們養了兔子，明年不知能發出多少來。我們營長說，做的好的有獎金，或獎錢財，或獎兔子肉，到時你再來，帶點家去與阿媽吃。”又打開自己帶鎖的箱子，數出一百個錢道，“我現只攢了這麽多，到明年再給你錢吧。”

楊父忍不住問：“原先你跟著劉寨主，就沒點子私房？‘’

楊紅臉色微變，作為前壓寨夫人，她自是有些家底。然如今男人被打跑了，她獨自養著兒子，須得銀錢傍身才不心慌。不欲得罪娘家，便推說道：“寨子早換了主人，你見過哪個寨子叫人搶了，原先的舊人還有浮財的？”

楊父低聲道：“你們營長是女人，我卻聽說還有個姓譚的漢子，你何不改嫁了他？省的你一個瓢澆水②那般吃虧③。”

楊紅不由笑道：“阿爸快別說這話，我們原羊頭寨剩下的女人，除了那阿顏朵，十個裏九個想嫁他。你不知道，他是落了難，暫委屈在此。人家在巴州城內有大屋大宅。營長發月錢，我們都高興的了不得，獨他不放在眼裏。紫鵑跟他撒個嬌，他就丟出來替妹子們問貨郎買糖吃。偏他眼光高的很，看不上我們苗子。他們都傳，道是他看上了姑娘，若果真如此，我們再沒戲的。”

楊父奇道：“姑娘是哪個？”

“營長的小姑子。”楊紅道，“正經的官家小姐，人又生的好看的很。就是腿有些跛，到底不算什麽大事。別的不論，光嫁妝就不是我們能想的。餘下的全是毛孩子，我且待明年再說吧。”

正說話，外頭突然一陣亂嚷，楊紅忙推開窗子問：“什麽事？”

侯玉鳳道：“能有什麽事？那起子毛孩子沒見過世面，聽說奶奶有了動靜，呼啦啦的跑過去了。我聽了一耳朵，才見了紅，她才第一胎，早多著呢！”

楊父眼光一閃，憨笑問道：“你們營長懷相好不好？她是個好人吶，你們知道她名姓的，快去給菩薩燒個香。

侯玉鳳正在做針線，咬斷線頭才道：“營長就不信那個，她有的是臂膀，很不用我們操心。”又笑道，“她猛的很，就今早上，還在坪裏教韋隊長拳腳。還有一個阿顏朵，也是大著個肚子，見天的爬上爬下，我是當真服了她們！我們也都不算小姐，坐胎的時候哪能似她們一般精神！”

楊紅道：“她們會功夫的，就是不同。‘’

楊父還欲說什麽，就見一絕色美人撐著傘徐徐走來，不由一呆，連後頭跟著的幾個漢子都沒註意到。侯玉鳳與楊紅忙起身見禮道：“陸知事好，聞得營長要生了，可是有什麽要我們婦道人家幫忙的？‘’

陸觀頤綻出個親切的笑，卻道：“是有個不情之請，原是老爹走了那許久的山路而來，須留上幾夜方算待客。只方才奶奶發動，還請紅姑娘去瞧瞧。攪了你們父女天倫，十分過意不去。特特請了我們營裏的韋隊長來，帶老爹去吃酒，如何？”

楊父面色一僵，可人家說的那般客氣，也只得應了。

打發走了楊父，陸觀頤才道：“今夜開始戒備，外頭都是巡邏的人，你們幾個婦孺，皆在屋中，不得擅離。倘或誰要亂跑，黑燈瞎火的叫他們當做了賊人，手上的兵器可是不長眼的。”

侯玉鳳心中一跳，莫不是管平波難產了？陸觀頤沒有解釋，對潘志文使了個眼色，原羊頭寨留下的婦孺皆被趕進了屋內。土墻圈起的範圍不大，楊槐之表弟李樂安站在瞭望臺上，可將楊紅等人居住的屋子看的一清二楚。陸觀頤沖李樂安點點頭，年僅十歲的李樂安亦點頭回覆，陸觀頤方朝主屋方向折回。

蒼梧郡的冬天自來可惡。在大山裏頭，下的雪不是雪、雨不是雨。陰寒之氣揮之不去，陸觀頤在外頭跑了一圈，進屋時踉蹌了一下，差點跌倒在地。忍著腿疼，走到床鋪跟前問管平波：“你怎麽樣了？‘’

管平波吃著烤糍粑，笑道：“能怎樣，稍微有些疼，不算什麽。此前我分別問了原羊頭寨生育過的婦人，只怕要到明早才生。”

陸觀頤心中不知為何，生出了不好的預感。看著管平波吃了糍粑，又夾了幾塊魚，在火邊細細挑了刺，打發管平波吃下。停了手，依舊慌張，拿出縫紉機做起尿布來。

管平波躺在床上笑道：“你怎地比我還慌？”

紫鵑笑道：“回老爺話，家裏有人要生產，太太總是慌的！”

陸觀頤沒笑，她的手有些發顫，低聲道：“楊紅的阿爸早不來晚不來，此刻上門，恐有緣故。”

管平波淡淡的道：“兵來將擋，水來土掩，便是土匪有謀算，我們也只得應對。”手撫上肚子，感受著腹中因子宮收縮產生的陣痛，深吸一口氣，道：“紫鵑，出去告訴譚元洲，今夜一級戒備。”

不一時，譚元洲走到廳中，隔著簾子道：“你不肯請穩婆，有把握麽？”

“沒有。”管平波平靜的回答，“我還是那句話，我若有個三長兩短，老虎營就托付給你了。”

譚元洲忍不住掀開簾子，對上管平波的眼：“我指揮不了老虎營。”

管平波道：“能與諸位兄弟姐妹同生同死，也算不枉此生。‘’

譚元洲明知管平波是激將，卻是半個字都吐不出來。看著那雙清澈的眼，對竇宏朗的恨意瘋狂的生長。那種貨色，怎麽配得上殺伐決斷的管營長！又想此刻，老虎營分明占盡優勢，卻因管平波要生竇宏朗的種，被人死死盯住。若無此劫，土匪豈敢如此囂張？

而竇家更是無情。從炎炎夏日等到風雪寒冬，他們竟真的再沒派人來看過一眼。他譚元洲不過是竇家走狗，死不足惜。可管平波分明是正經的竇家人，丟的如此幹脆，不愧是一代豪傑。

陣痛開始加重，管平波的表情出現了輕微的變化。譚元洲看著管平波高高隆起的肚子，有些話梗在喉嚨裏，想說，不敢說。婦人生育，他該退出屋內，可他的腳似在門口生根發芽，不能挪動。

兒奔生，娘奔死。婦人生育的一道關卡，就似天劫。能否活命，全看閻王的心情。譚元洲的心裏充滿著恐懼，即便強悍如管平波，他依舊恐懼。今夜之後……還能否見到活著的她？而不是一具躺在血泊裏的屍體？

終究，理智占據了上風。譚元洲退出屋內，立於廳中，沈默的隔著簾子作陪。他知道管平波無需他的陪伴，亦知自己沒有資格陪伴。有些頹然的望著屋頂，平波，數次歷經生死，你有沒有過一絲……離開竇家的念頭？

夜幕漸漸低垂，谷中的山風如厲鬼般的吼叫。管平波的痛感開始明顯。老虎營進入了最高戒備，廚房整夜熬著姜湯，供巡邏之人飲用。厚厚的雲層遮蔽了月亮，老虎營的火把被無盡的黑暗吞噬在濃霧裏。凍雨拍打在油衣上，寒冷從皮膚直滲入了骨髓深處。不安縈繞在每一個人的心頭，這一關，他們能熬過去麽？

天空泛起了魚肚白，令人窒息的漫漫長夜，在霞光中消退。管平波開到八指，劇痛從小腹蔓延到每一個細胞。沒有醫生、沒有護士、沒有穩婆。守在她身邊的，是兩個不曾生育過、經驗嚴重不足的年輕女人。她必須靠著亙古以來的本能，獨自生下胎兒。她甚至不知什麽時候用力。痛疼幹擾著思緒，管平波抓著欄桿的手指泛白。第一次哀求老天，土匪千萬然而老天並沒有善待管平波。一聲尖銳的木葉聲自谷中傳出，隨即一間屋子燃起了大火。潮濕的木料在火勢下竄起了濃濃白煙！

陌生的長號在山峰處響起！才因天亮松懈下來的老虎營皆心中一跳，土匪來了！

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