孟太太的心砰砰直跳。她其實打著更歹毒的主意，故意放出信兒，誘的管平波不信百戶所，自家殺出去，她們跟在後頭撿人頭。如此，既不用吐出銀兩，更可以撇清，以免萬一升不上去，不至於跟土匪沒得談。管平波卻說出以身為餌的話，是嚇唬自己麽？餘光掃過場內一群孩子，想起他們風馳電掣的在縣城殺了個來回，不由呼吸急促。他們就在百戶所內，翻起臉來，所內的老弱病殘如何招架的住？

好半日，擠出個笑臉道：“我們怎能做此沒天良的事！奶奶只管住著，等家裏人來接，方是萬全之策。”

管平波道：“我卻不是忍氣吞聲的性子。崔亮算計我男人，如今他生死不知，這個仇我是定要報的。崔亮已被我親手斬下，那日殺入我家的人，我一個都不會放過。太太只管放話出去，我自報仇，與你不相幹。便是我死在此地，絕不怨你分毫。”

孟太太的心猛的連跳幾下，不敢答言。

管平波心中默默完善著自己的計劃，低聲道：“此事還請太太周旋。先把他們引進縣城，我們則半夜裏出門，拿毛竹做了梯子，悄悄爬上城門。竇家有暗道，我們躲在裏頭，待到天快亮時，人睡的最熟，我們悄悄就把人殺了，再無不妥的。”

孟太太顫聲道：“你果真不怕？”

管平波垂下眼瞼，低落的道：“他不在了，我一個人活著也是孤魂野鬼，有什麽意思。”

孟太太幹澀的勸道：“我聽人說沒抓著他，逃掉了也未可知。”

管平波眼淚唰的就下來了，抽噎著道：“他果真活著，怎不來接我？便他是負心漢，我肚裏總有他的骨肉。太太不知道，我們家人丁稀薄。通只有胡姐姐生了一個，還病病歪歪的，我們太太日日眼錯不見的盯著，不然也不至於讓我跟著赴任。那日診出身孕，太太是知道的，我家還特特擺了宴席。”管平波用袖子擦著淚，卻是越擦越多，不一時便哭出聲來，“他定是沒了！才不來接我的。”

陸觀頤看著抱膝痛哭的管平波，整個人都不好了！知道管平波騙人一流，沒想到還有說哭就哭的本事！紫鵑那傻丫頭還把謊話信了個十成十，跟著就眼淚嘩嘩的掉。陸觀頤暗罵管平波演戲也不通知一聲，來不及醞釀情緒，悄悄的用力擰了下自己胳膊內側的軟肉，擠出了兩行清淚。

場內的隊員們見管平波哭了，呼啦啦的圍過來，一疊聲的問：“怎麽了？”

陸觀頤忙道：“她想二哥，傷心了。”

整個老虎營的隊員齊齊覺得尾椎一股寒意直沖腦門，雞皮疙瘩從踝骨爬滿全身！想老倌想的哭了的人，絕對不是他們師父！

陸觀頤輕咳一聲，板著臉道：“天不早了，今日輪到誰做飯呢？我們娘們說話，你們少聽。”

跟管平波混了這麽久，多少知道她的脾性。不知道又算計什麽，韋高義給了孟太太一個同情的眼神，帶著人一哄而散。

孟太太心道這潑貨倒是個節婦，可嘆可敬。忙拿好話寬慰她，好半日才把人哄住。

管平波紅著眼圈，拉著孟太太的手道：“太太，你一定要幫我。”

孟太太順坡下驢的道：“好，好，我幫你。你如此忠貞，老天爺都會保佑你的。”

管平波道：“果真叫我為夫婿報了仇，日後定當重謝！便是我死了，來世結草銜環，必不相負。”

孟太太替管平波擦了眼淚，柔聲道：“別說喪氣話，邪不勝正，我信你能凱旋而歸。”

管平波又憋出兩滴淚，一臉感激的道：“謝太太！”

孟太太拍拍管平波的手，自回家安排了。

管平波戲演全套，一路抽噎到家，才收了眼淚，打水洗臉，掛好毛巾道：“白天的老鷹抓小雞沒分出勝負來？晚上再來一場！”

陸觀頤：“……”

韋高義跳出來擠眉弄眼的道：“師父，你打什麽壞主意呢？”

管平波呸了一聲，道：“我就不許想漢子？我想我漢子怎麽了？”

才進門的譚元洲聽到這句，腳底一滑，險些沒站住。暗道：姨奶奶你要點臉！裝什麽癡情女子？當誰沒見過夫妻情深吶？你要對你漢子有一絲夫妻情義我就信了你的邪！

管平波扭頭問譚元洲：“驢買到了？”

“買到了，”譚元洲從懷裏掏出一個本子，遞給管平波道，“我跟孟百戶套了半日近乎，從他的書房裏借了冊本地地形圖，你看看上頭寫了什麽？”

管平波走到近前，狠狠的踩了譚元洲一腳，鄙視的道：“文盲！”

譚元洲痛的齜牙咧嘴，管平波哼了一聲，抖開地圖冊，果然是本地大致的地形。卻是只標出了大概方位，幾乎無太大的作戰價值。管平波心道：將來得培養出自己的測繪隊伍，畫得出作戰圖才是。古時的輿圖乃軍事機密，上頭年年查驗，想必孟百戶沒膽子送給他們。此時又沒個紙筆，管平波只好默默記在心裏，再讓譚元洲還回去。

孟家得了管平波的首肯，立刻動作開來。管平波所料不差，土匪歷經生死，遇到仇家，嘴上叫的兇，權衡利弊時比誰都精明。便是要收拾管平波，也不急在眼下。跑來百戶所談判，乃是想摸清百戶所內的路數，看能不能殺進來把糧食搶回去。幾百年來，土匪與百戶所相安無事，管平波搶糧的這一招，卻是挑起了鶴蚌之爭。雙方心懷鬼胎的拉鋸，孟志勇自然不會說那兒子被挾持的話，只裝作煩管平波日日來他家鬧著討回首飾布料，欲除之後快。土匪則是要求分一半的糧食，作為殺管平波的酬勞。雙方你來我往的談了好幾日，終於約定七月二十五日借口邀管平波趕集，堵在縣城誅殺之。

七月十八日，管平波再放出風聲，道是竇家挖有地窖，裏頭亦有上萬斤糧食。消息飛快的傳播，差不多的寨子都紅了眼，要知道一個寨子也就幾十號人，上萬斤糧食，能吃多久？憑空掉下來的，不要白不要。為此，他們勾心鬥角、合縱連橫，都打著獨占的如意算盤，好懸沒把那三十六計使了個遍。

七月二十四日，眾土匪窩的得力幹將齊聚縣城，各家寨主吵了三四天，終是定下了個章程。他們從孟志勇處得了老虎營的名單，議定譚元洲為魁首，誰有他的人頭，便拿最大份的糧食。往下便是管平波、韋高義、潘志文等。陸觀頤與紫鵑並老虎營裏的七個女孩，直接歸在戰利品內，誰搶到了歸誰。為此，竇家的地窖誰也不許事先打開，須得辦了正事，再公正的分糧。

吵的心力交瘁土匪越發懷念能居中調停的崔亮，奈何崔亮已死，只得請孟志勇做見證，為此又被孟志勇談去了一千斤糧食，才彼此服氣。

而管平波也沒閑著，石茂勳暫不能上戰場，但已經可以下床。為了他個病患，譚元洲再準備了一頭大青驢，途中可與管平波換著坐。管平波又用竹葉編織了套衣服，到時候罩在陸觀頤、紫鵑與石茂勳身上，當做偽裝。還順了孟百戶家兩串大蒜，好捏碎了用氣味驅蟲。

一切準備就緒，老虎營於七月二十五日淩晨悄悄的從百戶所出發，直撲鹽井而去。四把狼筅由韋高義與潘志文扛在肩上，其餘的人單手拿著武器，另一只手抓住前一個人的腰帶，摸索著前進。到此時，眾人才知老鷹抓小雞的意義，皆在心中暗嘆管平波想的周到，卻是不能交口稱讚。只因為了避免說話分神或引人註意，每個人嘴裏都含著塊竹片，古時謂之銜枚，為行軍專用，到了地頭由上官檢查，誰的不見了，軍棍伺候。

太陽漸漸升起，驅散了夜裏的淡淡涼意。眾土匪摩拳擦掌等待管平波一行；百戶所大門閉的死緊，預備坐收漁利；老虎營則是以每小時約三千米的速度在山中急行。從百戶所到鹽井，需要不停不歇的走三個半時辰。他們的時間不多，寅正出發，巳時末必須趕到。因為他們還得攻打，還得做出基礎防禦，方能保證萬無一失。

未知的前路，讓管平波略微體會到了當年紅軍長征的偉大。她在叢林作戰時，雷達、通訊、槍械、汽車、專業的裝備、完善的後勤一應俱全。而此刻她的人除了各自的佩刀與廉價的毛竹竿子制成的武器，幾乎一無所有。她甚至不知道鹽井的地形。可是他們不得不往前走。管平波感受著子宮內生命的游動，樂觀的想，或許石竹鹽井，就是她的井岡山，是她席卷天下的起點。手輕柔的撫過腹部，雖然我很歡迎你，但你來的可真不是時候啊！

與石茂勳交替著騎著毛驢，沒有表，不知道時間。管平波回憶著資料的細節，與腦海中粗劣的地圖進行對比。大山裏迷路很容易，但去鹽井的路並不難找。來往的人太多，不通水路的鹽井還須少量的騾馬運輸，沿著痕跡，在太陽高懸之時，看見了位於山谷中的片片鹽田。

午時初刻，土匪沒有等到管平波。百戶所大門緊閉，拒絕應答。群龍無首的土匪登時各抒己見。有要去襲擊百戶所的，有要求先開竇家糧庫的，彼此寸土不讓，吵做了一團。

至未時，火氣旺盛的土匪們終於吵出了共識，各派一人看守竇家，餘者喊著殺了管平波為兄弟報仇的口號，浩浩蕩蕩的往百戶所沖去。

孟志勇站在百戶所的墻頭，滿臉堆笑，心中暗罵管平波不中用，怎麽還有這麽多強盜？

羊頭寨的寨主怒氣沖沖的在門口大喊：“孟百戶，你說話不算話，當我們是棒槌！速把那娘們交出來，我饒你不死！”

孟志勇啊了一聲，驚訝道：“她清早就出門了呀！”

石牛沖寨的寨主冷笑：“孟百戶，我們敬你是幾世的鄰居，方跟你一起發財。你要不識好歹，休怪爺爺的刀不認得人！”

孟志勇一臉莫名，跳著腳道：“她真出去了！天不亮走的！還借了我們兩頭青驢！莫不是從水路跑了吧？”

石牛沖寨主呸了一聲，喝道：“跑你娘！水路是我家天下，她跑了我能不知道？我勸你別打那官官相護的主意！當官的我殺的多了，不差你一條狗命！”

孟志勇慌亂的看著左右，顫聲道：“快，快，快去喊陽秋來！”

土匪見了孟志勇的慫樣，更為得意，扯著嗓子在城下罵的唾沫橫飛！突然，百戶所的城墻上齊刷刷的布滿了弓弩。孟陽秋一身戎裝上到城墻，居高臨下的道：“何人敢在百戶所撒野？不怕死的，盡管放馬過來！”

羊頭寨主仰天大笑，指著孟陽秋道：“你有種！”

孟陽秋冷眼看著顫抖不止的兄長道：“一眾土匪，叫嚷著要殺一個漂亮的女人，這般謊話你也信？”說畢，一記飛槍擲下，砰的插入地心，斷喝，“誰敢輕舉妄動，我叫他有來無回！”

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