眾誥命退去，管平波命人把美人帶回她屋裏, 忙對肖金桃道：“媽媽, 速去找個死屍來, 我們行個桃代李僵之計！”

肖金桃道：“你留下她做什麽？洪家妻妾，叫她們鬥去！”

竇向東卻大踏步進來，大笑道：“小霸王, 你把洪家的妾留下了？”

管平波點頭道：“嗯吶！”

竇向東又是一陣笑：“幹的漂亮！”

眾人都納悶，肖金桃問：“留下她有什麽好處？”

竇向東環視一圈, 揮退仆從, 只餘自家人時才道：“我們先上的程知州的船，一直與洪讓不對付, 卻是不知他們不對付的根子。巴州距京城千裏之遙, 京城什麽景況兩眼一抹黑。程家洪家皆為世家大族，裏頭多少彎彎繞繞是我們不知道的？便是那個妾什麽都不知, 既在大家子裏活過, 便知世家規矩。如今我們做了官，一應禮儀應該立起來才是, 不然豈不叫人笑話？”

管平波道：“我沒想的如此長遠。洪家在咱們家下手, 不知有無內情, 須得留下個人來問話。倘或只是妻妾之爭，我們家又不缺口飯；倘或有別的計謀，就是賺了。哪知我一說, 洪太太當即應下, 看來我是賭輸了。”

竇向東笑道：“你做的好, 有備無患方是我們家的行事。不過一些布料糧食，待她緩過來問過話，沒什麽就賞你做丫頭使喚好了。橫豎家裏做了官要添奴婢，什麽人不是買，平白得了一個，不虧的。”

肖金桃方反應過來，一拍大腿道：“很是，明蕙，你趕緊去找個屍首。再去找個熟慣的梳頭娘子，叫她對著竇家的妾的模樣，給屍首畫兩筆，妝的像人才好。”

管平波想了想道：“我覺著今日的美人定會畫畫，叫她自己畫，豈不是更像？另，美人是個跛子，要做的手腳多呢。”

竇向東見管平波機敏，真是愛的不行，他要養個這般孫女，定不放出家門，留在家裏坐產招夫。如今做的是次子的妾，總覺得心中不安。妻妾如天壤，說的不止是地位，更有擔當。死了男人，妾連百日都無需守，何況這般沒有婚書的妾。可若是此刻就擡舉她，懷望的臉上又不好看。想了一想，且先叫練竹哄著她吧。實在不行，令她改姓了竇，當做女兒招郎上門，做旁支使喚也是好的。總不叫她離了心就是。

竇家人議定一回，分頭行事。趁眾人沒散，管平波用手指戳著竇宏朗的胸口道：“你別肖想美人，那是我的，你動了我可不依！”

竇宏朗哭笑不得：“你吃哪門子醋呢？”

管平波呵呵，弄個美人回來，搞到丈夫的床上，一屋子妻妾不活啃了她才怪！將來有些什麽，首尾全在她身上，索性當著眾人，逼出竇宏朗一個承諾。遂嘟著嘴道：“我就醋了，說好的是我的人，你就想搶。雪雁不是美人？我把她賠給你就是！”

竇宏朗還沒見過美人，自不放在心上，笑呵呵的應了。管平波才心滿意足的回房，順道把好奇的竇宏朗攆去了正屋，偏不讓他看見美人。

天漸黑了，廚房裏送了飯來，管平波拿了一碗雞湯，用小勺子撇去上頭的油，才端至美人跟前，柔聲道：“姐姐先喝點子湯，有胃口呢，吃兩口飯。沒胃口我再叫廚房裏熬點粥。”

美人扯出一個笑，虛弱的道：“救命之恩，無以為報。今後奶奶只管使喚我便是。”

管平波擺擺手：“叫我什麽奶奶，我輩分還沒到呢。”

雪雁乘了一碗飯遞給管平波道：“你又說胡話了，官家輩分本就高，你且瞧著吧，明日起，家裏必要改口的。”

管平波道：“你怎麽知道？”

雪雁笑道：“我媽還在正院裏呢，昨日就在商議了。兩位叔叔做了官，今後就稱老爺，嬸嬸叫太太，嗲嗲更高一倍，要叫太爺。你自是姨奶奶了，可不是升了輩分麽？知道你是個不計較的，可此事亂不得，咱們嘴裏亂嚷，外人看著笑話，從今往後，我都叫你奶奶吧。”又對美人福了福，“奴婢給奶奶請安，您是大戶人家的奶奶，我們才學規矩，若有不當之處，還請奶奶不吝教導。”

美人笑笑：“姑娘客氣了，我一介官奴，遠不如你尊貴，休折煞我。日後奶奶姑娘賞我一口飯吃，就感激不盡了。我沒什麽本事，唯有繡花還能見人。若有幸能伺候奶奶，針線上倒使得。”

管平波沒說話，一面吃著飯，一面盯著美人吃了東西，就讓雪雁去肖金桃處學學規矩，省的丟人。管平波知道雪雁雖做事認真，到底年幼，又在家裏呆了許久，這一出門連打聽帶閑話，沒有個把時辰回不來。打發走雪雁後，方伸手探美人的額頭，稍稍松了口氣：“你身子骨不錯，那般凍了一回，竟也沒高燒。熬過這兩日，你便好了。”

美人垂下眼，再次柔聲道謝。

管平波道：“我留下你，亦有私心。你會畫畫吧？”

美人怔了怔，點了點頭。

管平波笑：“你休當我是沒見識的鄉下婦人，只看你一眼，我便知你來歷不凡。再得知你乃官奴，可見是受了父兄連累，昔日必定是高門大戶的小姐。一則是見你可憐，二則洪同知看我們家不順眼，我想探知洪家事，不知你願不願說。”

美人沈默了一小會兒，才道：“我不願說怎樣？”

管平波道：“給你句實在話，我一個妾，不當家。你什麽都不說我不逼你，只你的待遇便只能是丫頭。你若願說，我才好同上頭當家的人替你爭取一二。再有一條，你生的美，不想死的話，最好做了貞潔烈婦，別叫我家老倌沾了你。看你不是個笨人，個中緣由，不消我多說了吧？”

美人輕笑：“你是個妙人。”

管平波也笑：“你叫什麽名字？”

“陸觀頤。”

管平波挑眉：“天地養萬物，聖人養賢以及萬民，頤之時大矣哉！你爹得多寵你，才給你起個如此霸氣的男兒名字？”

陸觀頤大笑：“我娘起的！”

管平波道：“你爹願意？”

陸觀頤道：“為何不願？一個女兒罷了，叫什麽不是叫。橫豎無人知道，花兒朵兒貓兒狗兒都能做名字，觀頤怎就不能？”頓了頓，看向管平波道，“你可惜了。”

管平波不以為意，此時乃階級社會，就憑她的出身，除非趕上選宮女走宮鬥路線，否則再驚才絕艷也嫁不進好人家。遂岔開話道：“你可知我叫什麽？”

陸觀頤道：“請賜教。”

“我叫管平波。”管平波勾起一抹笑，“封侯非我意，但願海波平！比你的如何？”

陸觀頤點頭：“令尊心中亦有大溝壑！”

管平波嗤笑一聲：“我自己起的。我父親叫我管大妹。”

陸觀頤不厚道的笑了：“我頭一回見人的小名比大名厲害的！你可有字沒有？說來我聽聽。”

管平波攤手：“無字，不如你賜一字？”

陸觀頤笑道：“如此好名，字不可小氣了。以我看唯有綏定能配上。”

我勒個去！“惟周公左右先王，綏定厥家……”管平波吶吶無語，綏定，安撫平定之意。綏亦指旌旗。有那麽一瞬間，管平波以為自己的一切心思皆被看透。望向陸觀頤的眼神，帶著幾分探究，她是借著“平波”二字玩笑，還是果真如此透徹？面上不動聲色，反大喝一聲：“啊呀！將來我做將軍，引領千軍萬馬，踩著七彩祥雲，娶你為妻，必不相負！”

陸觀頤被逗的直樂，連沈重的身子都覺得輕快幾分。笑過一陣，方道：“我並不知洪家多少密事，家世倒是略知一二。我的腳不大好，橫豎也出不了門，就替你當個做衣裳鞋襪的婆子吧。旁的不論，這上頭能如我的不多。”

管平波忽生同情：“你家是做什麽的？”

陸觀頤道：“我祖父乃定遠伯旁支，科舉晉身。建平二十八年，江南鹽道虧空，抄家問斬。家產變賣後，依舊還不起，家眷便被官賣了。我姑母在祖父未顯耀時，嫁與了吏部尚書孔擇鄉之庶子。官賣時，我家仆人求到孔家門上，姑母雖隨子在外，孔家看著姻親面子，使人買了我。那時洪讓恰好謀了外放，便把我托付於他，帶離京城。誰知洪讓見我貌美，強迫於我。之後的事，估摸著你也猜著了幾分。我此生是不想嫁男人了，便是看著我的顏色好願意娶，見我滿身傷痕，也是要反胃的，何況還瘸了一只腳。”

管平波目光如冰：“誰打的？”

陸觀頤淡淡的道：“腿是太太打的。其餘的麽，有些是洪讓的，有些是太太的。”

管平波抿了抿嘴，沒有說話。官奴婢，永世不得翻身，生了孩子，亦是代代為奴。沒叫弄去教坊司，已算命好。被主家打罵，更是時下常態。落得如此下場，有朝廷鬥爭之故，亦有貪汙之由。世間果然無那麽多非黑即白，犬牙交錯的人和事，終究只餘一聲嘆息罷了。

陸觀頤有些悵然：“我也不知為何一直想活著，大概便是螻蟻尚且貪生之故吧。”

管平波回過神，拋開雜亂的思緒，又問：“既你姑母外放，為何不隨姑母去？反倒跟了洪讓？”

“我姑母啊……”陸觀頤頓了半晌，道，“她嫁人時，家裏尋常，借著伯爵旁支的光吧。孔家卻門第高貴，孔氏旁支，血緣雖遠，誰不高看兩眼？何況他家幾代官宦，門生遍布朝堂。擱尋常庶子，我姑母未必配的上。只因我姑父乃胡姬之子，生的異於中原人，不大討喜，自請去了西垂的阿速衛。沒二年死了，姑母無子，朝廷亦無人想去。便封了她誥命，又令她庶子襲了衛指揮使。她孤兒寡母的，又有什麽體面？孔家順手救人，已仁至義盡了。”

管平波心中疑惑，問道：“你都在洪讓身邊呆了四年，如何洪太太今日要殺你？”

陸觀頤嘆了口氣，道：“造化弄人。我原已漸漸失寵，哪知我那表弟回京述職，天上掉了個餡餅，叫端愨公主瞧上了，硬嫁了他。如今我姑母做了公主的婆婆，洪讓立刻待我轉了臉色，就引得太太的不滿。何況我陸家如今只剩我與姑母二人，姑母得了勢，太太怕我報覆，索性一不做二不休。好幾次下手，都叫我躲過。今日她喚我出門，我就知有異。只人為刀俎我為魚肉，又有什麽法子呢？”

管平波道：“你表弟真個好命，一個邊疆小子，娶了公主，從此命格不同了。”

陸觀頤冷笑：“有甚好命的。他已娶親，又娶公主，你可知他元配下場如何？”

管平波怔了怔。

陸觀頤垂下眼，輕聲道：“皆為魚肉罷了……”

管平波緊了緊拳頭，什麽狗屁時代，不掀桌不可能了！

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