管平波心頭火起，才從水裏救了人, 不尋思著趕緊善後, 倒先來撕逼。把懷中美人放下, 飛起一腳就把那丫頭踹回了水裏。

眾人目瞪口呆！

管平波冷笑：“是啊，就是我令你落水，不冤枉！”

全體：“……”

救了人的岳大文正要退去換衣裳, 被管平波一折騰，只得再次跳下水, 心中氣的直罵娘！這潑貨, 到底怎麽招的竇宏朗喜歡的！行動就上腳，有話好好說會死啊？

管平波哼了一聲, 抱起美人就走。

肖金桃忙阻道：“往我屋裏去, 那兒有大火盆，且叫姨奶奶並這位姑娘暖和暖和。”又忙吩咐人煮姜湯。

管平波應了句, 飛奔往正院裏去。岳大文等人也七手八腳的把丫頭拖上來。情急之下, 一個丫頭顧不得男女大防，一應由岳大文背在背上跟著管平波跑。

不一時到了正院屋裏, 幾個仆婦擁上來接過丫頭, 岳大文急退出正院。竇向東等人聞知女眷落水, 一個姨娘一個丫頭，都無甚要緊，亦不好探視, 只得先回戲臺那處。眾官員見竇向東家的仆從遇事不慌不忙井然有序, 不由刮目相看。

女眷們腳程慢, 待她們磨蹭著回來，落水的二人都換了幹爽衣裳，靠在火邊取暖了。恰席上有熱湯，管平波令仆婦端了兩碗來，一人灌下一碗，又催促廚下速熬姜湯。

知州程太太見二人臉色漸緩，松了口氣，遂笑問肖金桃：“好能幹利落的奶奶，怎地不在席上？”

肖金桃謙遜道：“是我們家老二的屋裏人，不得太太們召喚，不敢擅闖。”說畢，又對洪太太福了福，道，“叫太太笑話，我們家因女孩少，這丫頭年紀又小，她姐姐慣的跟什麽似的，寵出來一副不知天高地厚的脾氣。方才冒犯了貴府姑娘，我著實羞愧。”

不待洪太太說話，肖金桃喝道：“孽障！還不來給太太們磕頭賠罪！”

程太太好懸沒笑出聲，這廂大婦惡毒，借著吃酒的名頭想治死小老婆；那廂小老婆如此囂張，偏說是大老婆慣的。不曾想肖金桃一個鄉野婦人，竟也有此般含沙弄影的本事！最妙的是諷刺了洪太太不算，還搶了賠罪的先機，如今竇家也是官宦，誰真能為了個丫頭，去找人家姨奶奶的不是，何況竇家姨奶奶救了洪家姨奶奶，按理，洪家且要謝人家呢。至於丫頭，休說沒淹死，便淹死了又如何？不過一個奴才罷了，再是心腹，外頭人看著，也是不如姨娘尊貴的。

洪太太恨的咬牙切齒，她原是想來的路上將人推入洞庭，那才是一了百了。誰料今日上島，竇家謹慎，引她們坐的大船嚴嚴實實，人又多，很不好下手。才趁著眾人吃酒，令心腹丫頭引了人出去，寒冬臘月的，那賤人嬌嬌怯怯的身子骨，凍上一刻鐘也就死了，順道能哭上一場，半賴給竇家，自己好脫身出來，不叫人懷疑。哪裏知道半路殺出個程咬金，不獨把人救了，竟敢當眾扇她的臉！

心裏惱怒非常，面上卻溫風和煦，忙彎腰攙起磕頭的管平波，笑道：“姨奶奶太實誠了，原是我家丫頭糊塗，與你很不相幹。”

兩撥人從未打過交道，無冤無仇的，人都不認得，便是洪太太，心裏也不信心腹丫頭是管平波推下去的，更逞論其它人。

程太太看戲不嫌熱鬧大，拍手笑道：“今日說書的故事都不如眼下精彩。叫我猜上一猜，這位姨奶奶必定就是前日做了縫紉機的那位，方有此機敏，我說的是也不是？”

洪太太皮笑肉不笑的道：“天下的巧宗兒都叫你占去了。還用你猜？誰猜不著？我家這個要有竇家姨奶奶的萬千般伶俐，不怕竇二太太笑話，我必比你還慣呢！”

肖金桃見洪太太挑撥自家兒媳，淡淡的笑道：“洪太太萬別冤枉了我那媳婦，我就恨她綿軟，不似我們巴州婦人，家裏一個個慣的上房揭瓦。”

練竹抿嘴笑道：“我們老倌都管她叫小霸王，好起來令人愛不釋手，頑皮起來恨不得立時打一頓，凡事有男人當家，我管那麽多作甚？”

張明蕙立刻搭上梯子，笑罵練竹：“你有臉說這話？上回她禍害家裏的荷花池，我要罵兩句，誰攔著不讓呢？我看二弟還是公道的，就你偏心眼，咱們家最沒規矩的就是你！”

練竹訕笑：“她還小麽！大些就好了。”

眾誥命牙都倒了！萬萬沒想到，才捐了官的人家，連消帶打的本事居然不凡。到底是幾百年的豪強，雖不如官場，底蘊也不可小覷吶！

生了一場故事，眾人也沒心情去席上吃酒，索性坐在肖金桃屋內閑話。張明蕙忙命廚房再收拾些點心果子小菜置於幾上，擡至眾誥命太太跟前，再煮了青梅酒，立刻把酒宴變作了茶話會。

一番動作利落且安靜，程太太暗讚，雖不如京中世家文雅，行事卻如出一轍，竇家不凡！張明蕙的品貌，無愧於冢婦二字了。

管平波守著美人，見她緩不過來的樣子，問人拿了小半杯熱熱的酒，一口一口的往她嘴裏灌。

另一個同知郭可嘉的太太見狀笑道：“竇姨奶奶好一副憐香惜玉的模樣。”

原來州裏官員早分了兩派，郭可嘉便是洪讓一派，郭太太與洪太太平素最好，故也看不慣洪家姨娘，便出言諷刺了一句。

洪太太亦笑：“竇姨奶奶倒是個哥兒脾性。”

管平波笑嘻嘻的道：“叫太太看出來了，我最恨自己投身做了女人。不然，救命之恩當以身相許，今日我救了個美人，若是男子，她便歸我了。”

洪太太笑道：“那我送你好了。”

都知是玩笑話，管平波卻打蛇隨棍上，仗著年幼就道：“那說好了！她歸我了！”又故作孩子氣的強調，“我的，可不是我家老倌的！今晚就同我睡，有了美人，老倌我不要了！”

眾人哄堂大笑，肖金桃笑罵道：“叉出去，竇家的臉都叫你丟光了！”

程太太亦笑道：“哎喲喲，你們家姨奶奶好活潑的性子，到底多大了？”

肖金桃道：“真真此事說起來，我就生氣。這孩子姓管，原是幾裏地外劉家坳裏劉大戶家先生的女兒。她爹最有才學，又最是厚道，只得她一個獨生女兒，愛若珍寶。哪知今年一病死了，她親奶奶親伯父為著十五兩銀子並幾間屋的絕戶財，喊了媒婆要賣往那處去。我媳婦打劉家坳路過，恰好遇見，心裏不落忍，加了五兩買了回來。當時我們還當她爹只識得幾個字，就把她放在了兒子屋裏。次後才知她也是書香家的女兒，弄的我怪不好意思的。”

郭太太道：“既如此，何不尋個好人家，放了出去，也是積德了。”

管平波立刻道：“我不去，我要跟著我姐姐。”

肖金桃配合的無奈一笑：“看看，我們家也不缺這幾兩銀錢，可她就是不肯。”

管平波趁熱打鐵的道：“漂亮姐姐，我告訴你，我姐姐最好了，明日家裏忙完了，我們磨著她一起去城裏逛。孫家金銀鋪子的用金箔紮的花簪最好，我們買來戴！”

言語間，竟是已經把人留下的模樣。肖金桃納悶的看向管平波，管平波悄悄與她使眼色。肖金桃白了管平波一眼，道：“好了，你休胡鬧，這是同知老爺的愛妾，哪裏由的你混鬧。”

洪太太生怕賤人回家了告她一狀，眼珠一轉，順水推舟的道：“不過是個官賣奴婢，並不是妾。她往日是小姐，我不好意思虧待她，擡舉一二罷了。誰有那麽大膽，與官奴結親呢？如今貴府已做了官，按例可蓄養奴婢。既然姨奶奶喜歡，便送與她吧。權當我家賀禮。”

眾人愕然，又看那姨娘的臉，果真貌美無雙，洪太太是想禍水東引，叫竇家妻妾鬥法去？

郭太太出來擡轎子，笑道：“姨奶奶，你討了我們洪太太的美人，有什麽謝的麽？”

管平波道：“我才做了個洗衣機，太太不嫌棄，就擡回去耍吧。”

你來我往，就把落水美人的前途定了下來。美人輕輕的籲了口氣，逃出狼窩，不知再入的是不是虎穴，但終究有了一線生機。

說笑一陣，天色不早，眾誥命皆起身告辭。那頭男客亦散了。洪太太與丈夫上了船，先發制人的道：“唉，好端端的，又鬧出事來。”

洪讓皺眉道：“觀頤怎地掉下水了？她人呢？”

洪太太臉色難看的道：“別提了，竇家才做官，規矩禮儀狗屁不通，也有女眷落水，叫男人去救的？她倒是竇家一個妾救上來的，可狼狽樣兒給竇家男仆看個正著。她本就體弱，撈上來只餘半口氣，我看著就不好了，不敢挪動。就擱竇家吧。你要什麽美人沒有，縱不如她，亦有她七八分模樣。依我說，還是姑父賜的胡姬更好看些，你偏掛念她跟什麽似的。”

洪讓道：“不好跟表嫂交代。”

洪太太啐了丈夫一口：“有甚不好交代的？她自己貪玩，怪到誰頭上去？這麽些年來，我有虧待她半分？你沒收房的時候，在家當小姐養著。你收用了，也是穿金戴銀的。天有不測風雲，人有旦夕禍福，冬日裏落水一病死了，我們又不是神仙，還能有仙丹救她回來不成？依我說仁至義盡，寫封信去京裏分說一二就是了！”

洪讓深深看了妻子一眼，知她小心眼發作，只事已至此，不好為了個官奴與發妻爭執。想妻子素日不很撚酸，也便罷了。只道：“若真是要死了便罷，若能救回來，你著人處置了。她在我們家這麽多年，多少知道些事。你讓她落竇家手裏，不是拿著把柄往程紹手中遞？”

洪太太猛的一驚，方知自己做的不妥！登時急的後背直冒冷汗，恨不能掉頭回去抓人。

說話間就到了碼頭，正欲下船，一艘快船趕了來，急急的沖洪讓磕了個頭，道：“給同知老爺請安，奴才是竇家的，我們太太打發奴才來告訴老爺，方才救上來的姨奶奶突的暈死過去，沒救過來。都是我們家照應不周，請老爺恕罪！”

洪讓忙問了一句：“這又是怎麽說？不是說烤上火了麽？”

那人哭喪著臉道：“不知怎地，燒著燒著就抽起羊癲瘋來，跟著也不知怎地就暈死過去。老爺，這……這……”說著重重的磕了幾個頭，“都是我們的不是，明日清早太爺親去府上磕頭賠罪，請老爺饒過我們吧。”

洪讓笑著將人扶起：“你說的什麽話？回去告訴你家太爺，不過是個奴婢，又是自家落水，哪裏怪的你們來？是我給你們家添麻煩了才是。只她是官奴，還得記上一筆，明日我使個仵作去瞧瞧，勾了此事罷。”

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