練竹想阻止已來不及，當機立斷的道：“我們家沒空屋子，沒得委屈了表妹。管妹妹你精神好，我瞧著這會子也不累，勞你送表妹去媽媽那裏暫歇一晚，明日再收拾院子。”

管平波十分上道的道：“好咧。那大娘今晚住哪裏呢？依我說，不如住我屋裏吧，我那屋子雖比不得姐姐，還算幹凈。我同雪雁混去。”說著，擠眉弄眼的把竇宏朗往練竹身上一推。她力氣本來就大，一把過去，竇宏朗直直撲到練竹身上，好懸沒摔著。

竇宏朗恨不得把管平波抓來打一頓，管平波已經一手拉著練奶奶，一手拉著那蓮表妹跑了。先把練奶奶扔給雪雁，再強拖著蓮表妹往正院裏去。蓮表妹一個弱女子，哪裏是管平波的對手，一路跑著連話都說不出來，也不敢使性子。她姑母是送她來做妾的，管平波比她先進門，惹了她，還不定怎麽被算計。好容易被拽到正院，肖金桃聽完管平波的話，臉就掛下來了。極冷淡的道：“既然親家母有求，我們做親戚的不好不管。寶珠，帶親戚家的小姐去梳洗。明日再理論。”

蓮表妹立刻被寶珠拖走了。

肖金桃冷笑：“好不要臉的東西，當我竇家是隨便哪個都能來訛詐的麽？你姐姐是個明白人，今天夜裏她要住你們家，練家老婆子鬧上一場，不要聘禮，白送個人進來，我們家有口都說不清。”

管平波笑嘻嘻的道：“媽媽，你竟願跟人對嘴對舌？咱們家什麽時候講過理了？”

肖金桃對著管平波的頭給了一下：“你閉嘴！這話不用說出來。”

管平波笑問：“表妹怎生處置？”

肖金桃挑眉道：“你說呢？”

管平波道：“我不知道呀，沒經驗。”

肖金桃森然說：“算計我兒子，好大的狗膽。既無依無靠交與了我，便是我的首尾。巴州城裏城外，娶不上媳婦的光棍多了，我還能收幾鬥米的聘禮呢！”

管平波心裏竄起一股寒意，已知蓮表妹死無葬生之地了。聘禮都只能出幾鬥米的人家，還能是什麽好地？

方才短短的照面，管平波已看出蓮表妹有幾分姿色。這種女子，到了底層是最慘的。要麽被丈夫逼著去賣，要麽被調戲反遭丈夫打，還要被農婦們指責謾罵吐口水，一出門沒準就被一群農婦按著揍。這日子，同地獄也無甚差別。練家送了人來慕富貴，就讓你貧苦一世不得翻身，活活煎熬著去死，比直接殺了還駭人，順道一耳光扇在練家臉上，是為教訓，再有下次，呵呵。

回到家中，各處都已熄燈睡覺。次日，練奶奶還在正屋與練竹磨牙，練竹咬死不松口。到中午，寶珠走過來道：“親家奶奶，我們奶奶說了，瞧著蓮小姐年歲不小，是該許人了。恰我們奶奶有個親戚，有把子種田的好力氣，堪稱良配。既練家無力養活，她已使人去說媒，至晚間媒人就來了，請親家奶奶放心。那家子來的聘禮，我們也不要，親家奶奶自帶回去吧。”

練奶奶聽得此話，好似平地裏一個焦雷，整個人都木了。

寶珠傳完了話，轉身就走。練竹眼裏蓄滿了淚，一顆顆的落。她不敢想，若非婆婆只有她一個親兒媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她還有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波討喜，空守著正房，逼的渾身心眼，還想讓她怎樣？練家三番五次的鬧事，婆婆願管一二件，難道還次次都管？那還不如把她喜歡的管平波扶正了，要個沒娘家的更好。理由都是現成的，她生不出孩子。按官家論，庶子亦算她的兒子，有了庶子，七出無子一條作廢，可在民間，誰又真按律法辦事？若被休出家門……練竹生生打了個寒顫。想著前路步步危機，眼淚更甚，啜泣變成哭泣，扶著桌子，傷心欲絕。

練奶奶也跟著哭起來。阿蓮是她家親戚裏頂頂尖的姑娘，最妙是沒了父母，練家便是她娘家。練竹不得生，怎怨的練家焦心？倘或竇家翻臉，或是練竹有個什麽，沒有血緣羈絆，竇家定再不管練家。好容易有個合適的女孩子，竟就被肖金桃火速發嫁了。心中又不由怨恨女兒，昨日一口應下，那裏還有這麽多糾紛！

母女兩個對著哭，各有一番怨懟。半日，練奶奶一甩袖子，怒而出門！練竹更哭的傷心，珊瑚在一旁跳著腳勸，卻怎生都勸不住。此刻竇宏朗不在家，珊瑚只得對口型，叫貝殼去喚管平波，準備死馬當成活馬醫了。

管平波只得來了，並不說話。珊瑚急的直推管平波，一絲反應也無。良久，練竹哭聲漸止。管平波才遞了塊帕子道：“姐姐太好性兒，日後遇到此事，只管把桌子掀了，看他們如何。”

練竹擺手道：“還是孩子話。”

管平波道：“姐姐想，是你靠著他們，還是他們靠著你？”

練竹怔了怔。

管平波又道：“從來誰賺錢誰當家，沒聽過吃閑飯的能騎在賺錢的頭上作威作福。以我的話說，那叫軟飯硬吃。你一巴掌扇過去就完了。今次，雖是媽媽出手收拾了，妯娌裏哪個又聽不見風聲呢？我是個直性子，想不出不戰而屈人之兵的法子，只曉得一力降十會。我若是姐姐，就盯著兄弟。親娘鬧一回，我就把兄弟打一回。鬧十回，我就打十回。我不怕手疼，只看親娘的心疼不疼。”

練竹：“……”

管平波又不說話了，兩個老大幹仗，自然是小弟送死。就似肖金桃扇練家，毀的便是蓮表妹終身。蓮表妹無辜麽？可練竹又不無辜了麽？打仗沒有不死人的，同理，鬥爭沒有不炮灰的。故，她不能做隨時被“大局”犧牲的小弟，她得有力量。即使如今暫居小弟之位，至少要加大自己的籌碼，不落個被人一句話處置的下場。蓮表妹可是連喊冤的機會都無。

半日，練竹嘆了句：“都是我做的孽，珊瑚拿兩對銀鐲子去媽媽處，只說與表妹添妝吧。”

珊瑚道：“我勸嬸嬸別管此事，這不是我們二房的首尾，實是算計了竇家。憑我們竇家哪個叔叔哥哥要討小，也輪得到外人插嘴？舉薦兩個便罷了，沒見過硬來的。嬸嬸又不是不賢惠，我不怕當著管嬸嬸說，我們嬸嬸待人，再沒話說的。”

管平波冷笑道：“沒有風刀霜劍嚴相逼，你嬸嬸八百輩子都不想這般賢惠。”

練竹才收的眼淚唰的就下來了。

管平波又道：“我沒什麽好說的，我阿爺一蹬腿死了，我被伯父賣與了姐姐。我的話也放在這兒，我要自己能做主，我嫁不得好男人不成？非要上趕著做小？我能寫會算，能征善戰，比哪個差了？若不是我阿爺死的突然，我一點防備都沒有，固然在鄉間不得展長才，但只要我能爬到了城裏，不說別家，竇家要我這般夥計不要？”管平波最膩歪後院嘰嘰歪歪爭寵，她一直不喜歡珊瑚，不是珊瑚不好不聰慧，而是兩個人從來不在一條道上。你護住我讚一聲忠義，拿著我來做牌坊，做夢！老娘是那般好惹的麽？

珊瑚果然被哽的半死。

練竹擦了擦淚，道：“我比你總還強些。生不出兒子，是我的命，怨不得旁人。”

管平波接著沈默。練竹無所出，她唯一的方法，就是留子去母。當初胡三娘生了兒子，把兒子搶了，把胡三娘賣了，天經地義。然而胡三娘現在是招人煩，可再招人煩也罪不至死。練竹果真那般行事，胡三娘又如何？活該被人搶了掙命生下的兒子麽？

望著竇家正房的雕梁畫棟，管平波不由想起竇宏朗的那句話——路只有那幾條，給了你，旁人吃什麽？竇家二房兒子只有一個，歸了胡三娘，練竹步步驚心；歸了練竹，胡三娘不過是另一個蓮表妹罷了。她的前世也是個五講四美好青年，作為軍人，為了旁人去死的事都幹了，何止是同情心泛濫？可是到了此時，活下去是那般艱難，她一點多餘的心力都沒有了，更逞論同情心。

所以她不能坐以待斃，不能以為嫁入了竇家衣食無憂，此生就無虞了。即便能保自己，那練竹呢？那胡三娘呢？那蓮表妹呢？乃至珊瑚貝殼雪雁等等。她們走到今日是自願麽？就似她方才那番話，自己若能做主，又有幾個人願意奴顏婢膝的活著？

前世總有人在網絡上大罵體制問題，那是他們根本沒見過什麽叫體制逼人作惡。肖金桃幹凈利落的毀蓮表妹一生，惡麽？可竇家若不惡，她嫁進來的第一日，就已叫人屠盡了滿門。

管平波捋著心中計劃，手指不自覺地撥弄著茶盞。別著急，至年底必有第一筆資金，到那時候……

管平波垂下臉，嘴角勾起了一抹冷笑，唯有槍桿子裏能出政權。她才十五歲，且看世間風起雲湧，權柄落於何方！

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