前頭竇向東父子亦是殺的渾身是血。行商起家的竇家父子都非善茬。竇家老大竇元福甚至劈手奪了對方的刀，砍瓜切菜般的解決了三五人。按時下律法，在自家殺了入室的強盜不算犯法，竇向東帶著家丁，殺的毫不留情。

來人很是兇惡，奈何在竇家的地盤上，人數上討不著便宜，漸漸的有些支撐不住。領頭那人左右看，硬是沒瞧見往後頭殺女眷的人回來。又打了一陣，雙方都死傷慘重，著實討不著便宜，趕緊的喊著人撤。

卻哪有那般容易？強盜們雖蒙著面，但大家夥都是在水路上討生活的，誰不認識誰？竇向東滿臉陰郁，今日竇宏朗納小，難免有些人進出，喜日子不曾防範，就叫人鉆了空子。眼角的餘光冰冷的掃過躲在桌子下的族長竇貴光。他統共沒請幾個人，想來裏應外合的人，跟竇貴光跑不脫關系。只現打殺了強盜要緊，那老奸賊且待日後收拾。

覬覦竇向東家銀子的人不少，故他家家丁頗多。先時不曾防備，親隨死了好些。等人都慢慢聚攏，還有十好幾個手執菜刀的壯婦聲援，強盜頭子越打越沒了底氣，堪堪躲過了一把刀，終是繃不住，一腳踹飛個家丁，掉頭就往外逃竄。隨行的幾人見老大要跑，也跟著撒丫子狂奔。又哪裏跑得脫？不消一刻鐘，就被圍得嚴嚴實實，只得棄了武器求饒。

家丁趕緊來報：“嗲嗲①，人已經抓住了，怎麽處置？”

竇向東直接了當的道：“殺了！”

竇元福怔了怔，問：“不用審麽？”

竇向東冷笑道：“何須審？單看我們家死了誰家得益就是誰了。”

桌子下的竇貴光沒來由的一抖！

正說話，又有家丁玩命的跑來喊道：“嗲嗲！他們有人往二房去了！奶奶被圍在了頭裏！”

女眷全在二房，除了大房的兒子跟著父祖喝酒，小一輩的也在那處。竇向東父子哪裏聽得這話，撒腿就往後跑去。

二房院子裏，依舊在對峙。院內四五個強盜進退不得。屋內有埋伏，院外有家丁，哪個都怕死，雙方竟是僵持不下！

竇向東父子的到來，補充了家丁手中的火把光亮，把二房的院落照的如同白晝一般。肖金桃在屋中，又是期盼又是緊張。雖是來了援兵，強盜到底沒有誅滅，她們現在尚未脫離險境。屋子采光不好，外頭再亮，屋內卻看不大清。方才出手的人約莫躲在桌子的另一邊的陰影裏，肖金桃瞇著眼睛找了半日都找不到，只得放棄。心中暗道：便是惡鬼，也只殺強盜，沒準是他們家的家仙呢！

幾個強盜真是悔青了腸子。他們慣常做打家劫舍的生意，有人出錢，雖知道竇家不好惹，但重賞之下必有勇夫，中秋望過年，不趁機發點財，今冬吃什麽？奓著膽子摸進了竇家，誰料到連女眷屋裏都有埋伏！此刻進退維谷，在別人的地盤上，拖的越久，生機越渺茫。再三思量，領頭的那人一咬牙道：“兄弟們，我們還須得齊心協力沖出去！省的他們拿了弓弩來，叫當靶子打。我們原幹的就是腦袋別在褲腰帶上的營生，此時一鼓作氣，便是死了，也殺幾條命做補！你們覺得如何？”

此時此刻，也無別的法子。幾個人定了定神，齊齊大喝一聲，各拿著武器往外頭撞去。家丁人數雖多，各人也勇猛，卻無集體訓練。四五個人猛的發力，硬生生撞出個口子。

幾個強盜見有了生機，登時好似灌了百年人參湯一般，逃命的速度比平日快上一倍不止。竇家家丁見人跑了好幾步才反應過來，也跟著發足狂追，嘴裏不住的叫嚷，組織別處的人一齊圍追堵截。

院裏沒了強盜，竇宏朗立刻大聲喊：“媽！你們怎樣？”

肖金桃大大松了口氣，攤在地上道：“我們沒事！”

竇向東聽得此話，打著火把就要進屋。肖金桃忙阻止道：“慢些進！”

火光卻還是照了進屋內，一個人影自肖金桃身邊站起，才醒過來的賀蘭槐再次尖叫：“鬼！鬼！阿爺②，屋裏有鬼！”

竇家父子滿臉疑惑。角落裏發出一聲輕笑：“我不是鬼。”說著，從陰影中走出。是個女子，渾身裹滿了血液，眼睛卻亮的滲人。

肖金桃呆了半晌，瞠目結舌的道：“你！你！你是……”

竇向東看著眼前的女子，發現自己並不認識，忙問老妻：“這是哪個？”

竇宏朗覺得莫名其妙：“不就是角落裏躲著個人麽？什麽鬼不鬼的！”渾身是血確實可怖了些，可屋內又是哪個身上不染血的。

竇向東卻沒有兒子的粗心，瞇著眼問：“誰殺的人？”

那女子落落大方的道：“我殺的。”

竇向東問：“你叫什麽名字？哪處當差？”

女子道了個萬福：“阿爺，我是老倌今天新討的老婆。”

饒是竇向東歷經沙場，也被此答案哽了一下。竇宏朗更是抽抽嘴角，望向妻子練竹，不是讀書人家的女兒麽？怎地這般兇殘？

屋內燈火通明，地上倒著的兩具屍體看的尤其分明，皆是脖頸處一記致命傷。竇向東眼神一凝，如此老練的手法，非朝夕之功。此女，到底是何來歷？

練竹終於醒過神來，結結巴巴的道：“管、管家妹子，你、你不是差點被、被賣了麽？”她救的明明是個垂死掙紮的弱女子啊！

似有許多內情吶！竇家老三竇崇成道：“二嫂立了個大功！”

肖金桃吐出一口濁氣道：“可不是，多虧了她。”

竇向東點頭，不管何方神聖，橫豎嫁進來了，便是他家人。即便有些什麽，也不能即刻處置。如此手段，抓她不定折損了多少人去。遂變出了個笑臉，柔聲問道：“你姓管？可有名字？”

“管平波。”

竇崇成笑道：“聽起來有浩瀚之意啊！”

管平波微笑著不說話。她原本沒有名字，平波二字是自己起的。在她剛來到這個世界時，望著遼闊的洞庭，不知為何想到了戚繼光的那句“封侯非我意，但願海波平”，便就此征用了。鄉下的女孩子不需要名字，但離開了鄉下，嫁進了巴州豪門，她的人生軌跡已經扭轉，這個早已起好卻一直無人知曉的名字，終於展露在世人面前。

她的歷史知識裏不曾出現過的陳朝，自然也沒有戚繼光。管平波無需跟人解釋自己名字的來歷，不過是個代號，她自己喜歡，旁人叫的順口罷了。

但平波二字確實是有來歷的，便是不知其間緣由，聽著就有一股安邦定國平天下的氣度。竇向東讚了一句：“好名字，誰替你起的？”

管平波道：“家父。”

竇向東又細細打量了眼前的女孩兒一回，一臉的稚氣，估摸著只有十五六歲的年紀。顏色尚可，身量不算矮小，女人家該有的都有了，可見原先至少是吃的上飯的人家。有名字的女孩兒，必受寵愛。面對危機鎮定自若，亦非寒門氣象。竇家雖豪富，這般品貌弄來做小老婆也是不易的。略組織了一番言語，又問：“你年紀不大，家裏就舍得放你出門子？”

管平波道：“家母早喪，家父膝下唯我一女，奶奶早已不滿。待家父病故，家裏斷了炊，他們趁我辦喪事又累又餓之際，夥同人牙子要將我發買，好占我爹留下的屋子。幸而練姐姐路過，與了他們二十兩銀子買了我。”說畢，朝練竹深深一福，“救命之恩，無以為報。姐姐日後但有差遣，義不容辭。”

竇向東又道：“聽你說話，似還識得字？”

管平波答道：“識字、算數都會。”小老婆並不好當，連婚書都沒有，算來不過是無媒茍合。比被賣去窯子裏強，卻也強不了多少。被男主人玩膩了再發賣的比比皆是。在一個女人孩子皆無自主權的時代，她作為一個女孩子，失去了父親的庇佑，唯有想方設法找到自己的路。還沒想明白如何應對，沒料到老天開眼，頭一日就為夫家立下大功，再展露自身才學，至少先有了立足之地。

果然肖金桃立刻換了顏色，笑問道：“你果真會算數？”

彼時識字的人都少，會算數的更是罕見。去到外頭集市裏，滿目皆是三個銅板都換不來三個雞蛋的故事，只能一手交一個銅板，一手交一個雞蛋，連續三回方能交易完畢。《三字經》有教識數，但能學《三字經》的至少是鄉紳家的兒子。

可一個家裏，少不得要算家用。肖金桃哪裏會嫌人才多，便是不精於算賬，能識得數，教起來總歸快些。再則她還有些小心思。原來肖金桃並非元配，先頭娘子留下長子竇元福撒手去了，她才被聘進竇家做了填房。竇向東還有一妾名喚黃雪蘭，生了三子竇崇成，竟不似竇家祖傳的粗鄙，居然於去歲得中童生。實乃竇家幾輩子都沒有過的光輝。肖金桃統共只有竇宏朗一個兒子，做買賣比不得老大，讀書比不得老三。更可氣的是連生兒子都不如兄弟，其妻練竹更是個面團兒。空有著她當家，二房也立不起來。此刻來了個厲害媳婦，怎怨的她不歡喜？

生在一個吃人的時代，藏拙是貴族千金的特權。管平波只是鄉下人，往上鉆營還來不及，哪裏肯藏？聽得肖金桃問起，便爽快道：“旁的不好說，若論算賬，只怕府上的賬房也未必如我。”

竇向東一挑眉：“哦？是麽？”

管平波正視竇向東，擲地有聲的道：“阿爺不信的話，大可一試！”

作者有話要說：  ①嗲嗲。方言，爺爺。

②阿爺。方言，爸爸。

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