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劍蘭心下意外,但哪敢多說什麽?她立刻應聲道:“是。”

姬珩抱著貓,沒多停留,大步離開了靜心苑。

望著主上遠去的背影,劍蘭嘆一口氣,又輕輕搖了搖頭。

主子讓他們一群人留在靜心苑待命,是篤定了六公主還會回來吧?

上次六公主一走四年,直到大盛亡了,才不得不回到公子身邊。這次不知道要過多久。

其實一開始,劍蘭並不喜歡六公主。

——作為大周的遺民,她很難對一個嬌滴滴的大盛公主有好感。但是相處久了,感覺這公主也有點意思。

六公主沒有一絲公主架子,對人和善。

不過劍蘭是真沒想到,六公主居然會悄悄離開,而且還帶著太監和宮女一起,平時真的一點都看不出來。

六公主每日表面上沒有絲毫一樣,甚至在離開的當天,還在陪她練字。

面對六公主的突然離去,劍蘭尚且難以接受,何況是主上。

她原本還以為,六公主會搖身一變做娘娘呢。

議政殿的偏殿裏先時只有一只鸚鵡,現在又多了一只貓。

貓和鸚鵡是老相識,彼此相處勉強還算和睦。

唯有他們的主子每天沈著臉,明顯心情不佳。

當然對於這些,阿芙不太清楚。

逃離皇宮時,能帶上興德和崔穎一起,已屬不易。她實在沒有精力顧及貍花。不過她曾無意間聽劍蘭提過,衛氏莊園那只長毛獅子貓現在還活得好好的。

希望貍花也會被得到妥善的照顧。

他們一行四人離京之後,邊藏邊行,過州走縣,一個多月後,便到了永州境內。

中秋將至,闔家團圓。

這四人卻即將在異地安家。

“永州也很大,咱們究竟落戶在哪裏?”崔穎忖度著問,“我小時候在鄉下,鄉下村子多為同姓一家,咱們這些外來戶只怕不好融入。”

興德點頭附和:“是極。”

阿芙長在深宮,對這些不太了解,聽他們說的有理,就問鄒澎:“那,咱們落戶在城裏?”

鄒澎仍握著韁繩,慢悠悠道:“也行啊,至少待在城裏,每天買東西方便,而且城裏也熱鬧。”

崔穎笑道:“那要是在城裏,可就沒田地了。沒田地總歸是心裏發慌。”

興德靈機一動:“這樣行不行?我們可以在鎮上,或者住在城裏,在鄉下置辦田地?租給旁人種?”

“我覺得行。”崔穎點頭,繼而又犯愁,“不過,住城裏什麽都得靠買。米、面、菜、肉……咱們可不能只指靠每年地裏的收成啊。”

阿芙含笑聽他們討論,聽到這裏,笑吟吟問:“那崔姑姑說,咱們做什麽營生?”

“做營生?這可得好好琢磨。大本生意的話,怕咱們沒這本事,小本的話……”崔穎認真考量,面露難色,“可我什麽都不會啊……”

“姑姑過謙了,你會的東西很多呢。單我知道的,你會做菜,會煮好喝的烏梅湯,會做口脂,會做針線……”阿芙一一指出來。

崔穎姑姑都有些不好意思了:“我那些都是伺候人的本事,哪能掙到錢?就算是煮烏梅湯,那也得夏天。現在秋天了,誰還買?”

話雖如此,她確實有幾分心動。

外面的生活對他們而言,是新鮮而又充滿吸引力的。

幾人說說笑笑,討論許久,終於決定在城內安家,同時在鎮上買個更大一點的宅院,買些田地。

反正他們有足夠的銀錢。

至於是否買鋪子,做其他營生,那先等他們安定下來後,再做詳細討論。

在永州的第一夜,他們四人宿在客棧裏。

晚間,阿芙與崔穎同住。

崔穎姑姑拿著桃木梳為小主子通發,口中說道:“也不知道陛下會不會派人找咱們……”

這個擔憂在她心裏盤桓很久了,只是大家一路上都興致高昂,她不太好提,恐掃了大家的興致。

阿芙轉過頭去,不太確定道:“應該不會吧?或者是,找一找,一段時間後,找不到就放棄?”

之所以這麽猜想,是因為當年她從衛氏莊園離開,他帶人追趕後放棄。

他不會不知道她要回京城,但他並沒有繼續尋找。哥哥素來是個極傲氣的人。

“是這樣嗎?”崔穎不清楚。

阿芙安撫道:“就算他要找,天下這麽大,這麽多人,也未必能找到是不是?”

崔穎點一點頭:“也是。”

誰會想到他們離開京城後,來的地方是永州呢?

盡管安撫好了崔穎姑姑,但阿芙心內卻久久無法平靜。

她一時想到京城種種,一時想到蕭廷睿,一時想到姬珩。

這段時日,她盡量不去深想。但她知道,他肯定很生氣。

那晚他不可置信的眼神經常在她腦海浮現。只要一想起來,她心裏便很不自在。

她只能對自己說:不要再想了,專心向前看。

夜裏,直到身旁的崔穎姑姑已經熟睡很久,阿芙才勉強睡著。

第二天,四人用過早飯,一起去牙行。

永州城不小,但這會兒急著出售宅院的人並不多。

接待他們的是個姓王的牙人,人稱王三爺。

聽說他們想買二進或三進的房屋,王三爺態度熱情極了:“你們找我算是找對了。這永州城,就沒有我不知道的房屋。”

“要環境好一點的,房屋結實一些的,價錢好說。”鄒澎攬下了打交道的活計,由他主要和王三爺交涉。

王三爺最喜歡的就是這種買家,有錢、爽利。

他連續帶著幾人看了四五處宅院,傍晚,他們來到長街深處的一家兩進宅院,前院有一些花草,並一棵棗樹,後院則種了一棵桂花樹和一棵石榴樹。

正是八月,桂子飄香,石榴樹上果實累累,後院有將近半畝的空地,收拾得幹凈整齊,還有個不大的池塘。

王三爺在這行幹的久了,從這一行人的神情中看出他們有些意動,便更賣力地介紹:“這家怎麽樣?這家的主人急著回老家,不然還不舍得賣這宅院呢。雖說只蓋了兩進,可後面還有半畝的空地呢,蓋成三進、蓋成四進都使得。你們瞧瞧,往西邊走不到半刻鐘,就是街市,買東西、賣東西,都方便得緊,講究的一個鬧中取靜。你們看這家具,一水的正宗榆木打造。主家說了,多出五十兩,所有的家具都留給你們。”

四人交換了眼神,均看到彼此眼中的滿意。

崔穎輕咳一聲,故意遲疑道:“這家具是不錯,但咱們也用不慣旁人用舊的。五十兩買這些舊家具,不劃算。”

——這是他們提前商定好的,即便看中,也不能表現得太滿意,免得被人輕易拿捏。

“姐姐,這家具雖是用過,可跟新的有什麽分別?一水兒的,整齊的很。你們不想要,折價賣出去,也能賣出個高價來。主要是這宅院好,旁的都是順帶的。”

“好是好,價格還得再斟酌一番……”

雙方你來我往,拉扯許久,終於以一個雙方都滿意的價格定了下來。

如今天下剛定,不似前幾年。

一手交錢,一手交房契,只能算“白契”,需要到官府備案並納稅後,才算是“紅契”。

於是,次日一大早,幾人便又去了一趟永州官府為房屋備案,還順帶更改了戶籍。

胥吏眼神不好,坐在桌案後,將路引湊到眼前使勁兒看,大聲問:“你們幾個,是從青州來的?”

鄒澎忍住掏耳朵的沖動,嘆一口氣:“對,也不對。官爺,咱們祖上原本就是永州人,只是早些年因為戰亂,流落到青州。現在看大周覆興,難忘故土,所以便又回來了。”

胥吏瞇起眼睛打量他們幾個,恍然大悟:“哦,原來祖上就是永州的啊。不過聽你們口音,都不像是永州人了,一點永州味兒都沒有。”

“可不是嗎?都說鄉音難改,可從小就長在外地,哪還能記得鄉音啊。”鄒澎說話間,悄悄指一指崔穎,“主要是我家姑姑,她難忘故土。她離開家的時候,也才三歲,會幾句家鄉話,也早忘了。”

胥吏“哦”了一聲,手心向上輕輕敲了敲桌面。

鄒澎會意,悄悄取出一個小銀錠,塞到胥吏手上:“小小心思,不成敬意。”

聽說這是默認的規矩,找官府辦事,有錢會方便得多。

“太客氣了。”胥吏笑得溫和,幾人的戶籍很快也辦了下來。

興德進宮太早,不知道自己姓氏,幹脆冒了崔穎姑姑的崔姓。鄒澎成了他名義上的外甥,阿芙則是借居的遠房親戚。

從官府出來,興德如在夢中,不停地問:“我真是戶主嗎?我也能做戶主?”

鄒澎瞥他一眼:“你要是不樂意,可以讓給我。”

——大家原本是計劃六公主做戶主的,但這年頭立女戶相對而言難得多。眾人身份是假的,害怕官府詳查後暴露,惹來事端,便舍棄了這一計劃。

“那不能給。”興德嘿嘿直笑,“你要是想做戶主,過幾年再買個宅院,你娶妻生子自己當去。”

他本是最低賤的閹奴,沒想到現在居然成了“民戶”的戶主。

這種心情恐怕只有同為宮奴的崔穎才能體會,他轉向崔穎:“崔姐姐……”

“不能叫崔姐姐,再叫就得叫姐姐了。”崔穎含笑糾正。

“對對對,說的對。”

阿芙微微一笑,深深覺得自己帶著崔穎和興德一起,是非常正確的決定。他們看上去,比她還要開心。

幾人返回客棧,將東西搬入宅院。

接下來要忙活的事情可多了。

門口的牌匾要換掉,各個房門的鎖要換掉,家中一些不用的物品或賣或丟,被褥鍋碗瓢盆等物都需重新購買……

四人齊心協力,忙活了三日,才基本收拾妥當。

望著幹凈整齊的家,幾人心裏都很高興。

這裏是他們的家,是花錢買來,在官府過了明路的。

秋雨淅淅瀝瀝,在天地間織成一道雨幕。

阿芙在堂屋畫後院的設計圖。

——他們商量好了,要重新規劃後院。

“池塘裏要養魚,養小金魚,好看。”崔穎先道。

鄒澎搶道:“種荷花吧?池塘裏種荷花也好看。”

阿芙全部記下:“可以,養金魚,再種荷花。”

崔穎又道:“那麽大空地,得種點菜啊。咱們四口人,每天吃菜都是不小的花銷。東邊那塊,種成白菘怎麽樣?好養活。”

“可以。”阿芙答應一聲,低頭便記。

興德也湊熱鬧,幹脆照搬他們在靜心苑的經驗:“咱們可以在後院養幾只雞啊,每天都能有雞蛋吃。”

“行。”阿芙點頭,這也記下。

幾人你一言我一語,將這不到半畝的空地安排得明明白白。

待天一放晴,鄒澎便去街上買來雞苗和魚苗。

因為要在此地長住,免不了要和街坊鄰居打交道。是以,他們給鄰居送去拜禮,又特意下帖子給左鄰右舍,邀請他們到家中溫鍋。

忙忙碌碌十來天,幾人算是正式安頓下來。

秋收剛過,又到了該種莊稼的時候。

每年這個時候,總會有些田產買賣。

這天一大早,鄒澎和興德就揣著銀票出門了。

阿芙則同崔穎姑姑一起上街,想買些布料,給一家人添置衣裳。

他們離京急,所帶衣物不多。既然要長住,少不得一年四季的衣衫都要置辦。

忙忙碌碌,不知不覺半天就過去了。

午後,鄒澎和興德回來。

和往常一樣,鄒澎但凡從外面回來,必要喝水。

一大碗溫開水下肚後,他才說道:“我們不敢買太多,先買了十畝良田,你們明天要不要去看看?”

阿芙與崔穎對視一眼,齊齊點頭:“好呀。”

“鄒澎,你身長多少?腰寬多少?肩寬多少?”崔穎笑吟吟問。

鄒澎楞了一下,下意識看一眼阿芙,有點赧然:“姑姑問這個幹什麽?”

他倒不覺得這有什麽不好說的,但並不想當著一個年輕姑娘細談這些,總感覺有點不好意思。

“給你做衣裳啊。咱們家裏,我只不知道你的尺碼。”

鄒澎嘿嘿一笑:“回頭我跟你說。”

做衣裳好啊,他默默回味著“咱們家裏”,更覺得身心舒泰。

尋了個機會,四人一起去看了屬於他們的田地。

他們種地經驗不多,十畝地也不好種,幹脆租給旁人去種,只等明年收租。

阿芙琢磨著,一直閑著也不像一回事,便想另尋一份營生。

這日,鄒澎從外面急匆匆回來:“主子,外面有一家女學想聘請一位女夫子,你要不要去試試?”

阿芙眨一眨眼睛:“女夫子?”

“對啊。”鄒澎一本正經,“我看你不是挺愛教人讀書寫字的嗎?”

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