斯言桑再得到機會拜訪林公館, 已是在家宴當天了。那天她穿了一件頗為傳統的五鑲五滾青色元寶領薄綢襖, 懶懶靠在人群最角落裏降低存在感，由著她那位穿了喜慶的絳色鏤花紗旗袍的姐姐享受著一眾太太們的讚美。

“——年輕姑娘就是不挑衣服。穿在她們身上是衣服襯人, 到我們這兒, 就是人給衣服比下去了。”

“——也還是要挑人的。這身衣服，換作給趙秘書長侄女穿上, 就不是這麽回事了。”

“——哪咤似的, 被打回原形，一截一截兒的。”

姑奶奶們思及那位趙小姐的身材，皆表示認可的笑了一陣：“可不就是哪咤麽？”

……

斯言桑好容易從父親那裏得了準信, 懷裏小心翼翼的抱著一只繈褓，又按捺不住心中激動, 一溜煙從斯公館跑到林公館。他人高腿長步子也邁得大, 後面一溜的幾位仆婦追的上氣不接下氣：“少爺——您慢點兒跑。”

林公館門鈴被掀響了——“斯少爺……和斯二少爺來啦！”

開門的女傭一陣笑聲中，斯言桑抱著小言柏見人便問：“你家三小姐呢？”

問了三四個人才問到，斯言桑穿過笑鬧的人群, 終於在走廊盡頭不大起眼的犄角旮旯找到楚望，這才微微喘口氣，笑道：“給你看……”

楚望從前墻上支起身子，目光從眉梢眼角抑制不住興奮言桑身上, 落到他懷裏那個安穩熟睡的小肉丸子身上。

“言柏，”斯言桑低聲說道，“他叫言柏。”

言柏一只小手從紅綢織就的繈褓裏伸出來，有些委屈不甘似的。楚望伸出食指, 就被那只小手牢牢鉗住了。她笑道：“從此以後，你在家裏地位將一落千丈，會失寵的。”

“失寵？”斯言桑對這個詞稍加思索，笑道，“你出生時起，地位早已一落千丈。”

“怎麽會？”楚望笑問道。

“父親喚我來跟前，告訴我，林家夫人膝下所出是一位妹妹。他說，” 鎢絲燈下，斯言桑笑吟吟的盯著楚望，嘴裏卻學著父親的語氣，“‘言桑，從今天起，你的人生將不再是屬於你個人的。因此，講話、做事與決意之前，都要先想一想，我這麽做，於她有益麽？是否會拖累她？你可不能害了她。’我父親如此講，可不是一落千丈？”

楚望低頭沈默，又擡頭想了一陣，得出結論道：“……潑出去的水？”

兩人都笑了。

他在家裏照顧幾日的嬰孩，也算得了些抱小孩的門道，非要讓楚望也抱一抱。“托住背……腦袋也要托著……”

楚望猝不及防，手忙腳亂接過來，懷裏的言柏簡單幹脆“哇——”一聲哭了出來。眾人皆循著哭聲往這邊望過來，楚望比言柏還要欲哭無淚。幸而斯太太在仆婦的攙扶下尾行而至，從她懷裏接過言柏，三兩下就哄好了。

斯太太在家躺了多日，也想出來走動走動，全副武裝的穿了夾襖，戴了圍巾與帽子。她約莫三十出頭，頗有福氣的圓圓一張臉，看起來十分和善一個人。中文並不太好，只言簡意賅的指責言桑道：“冒冒失失。”

旋即又執著楚望的手，神色慈藹的問言桑道：“是那位……三姑娘？”

言桑抿唇笑著點頭。

“很可愛，”斯太太用最簡潔直白的詞匯讚賞道，“將來是大美人。”

斯言桑像聽人讚美他一樣，謙虛委婉的客氣，臉上卻是止不住的笑意：“是麽？”

斯太太又將她上下打量一番：“又漂亮又聰明，怎麽不討人喜歡？”

斯言桑在一旁接話道：“也還好也還好。”

“是一門好親事呢，”斯太太總結道，“過幾天與言桑、父親一同去歐洲嗎？”

楚望盯著面前笑著打趣的兩人，沈默了一陣。剛要說話，這時女傭來喚，說是老爺讓她去書房。她對斯太太致個歉，便隨女傭去了。走出去兩步，又回頭沖斯言桑道：“等我一下，有話告訴你。”

他立在角落裏，微笑頷首。

林俞書房裏放著兩盞茶，他對面那盞還冒著煙，想來是才走沒多久。

“在香港，有什麽自己的打算沒？”

楚望盯著那盞茶，想了想，笑說道：“我可以住校舍。”

林俞準備了一通長篇大論，本有一番感人肺腑的鋪墊，卻沒想到楚望回答的這麽直截了當。他沈思片刻，只好將以往的深思熟慮全盤推翻，嘗試著說道：“我……可以與你大姑媽再商量商量。”

按道理，她應回答：“沒關系，我就住校舍就好了。”

楚望卻不按正常套路出牌，依舊笑著說：“那麽就勞煩父親再商量商量了。”說罷轉身，替他將房門合攏。

出了書房門，她四下裏尋找斯言桑的身影。還在剛才的角落裏，只不過斯太太已走了。

她穿過人群走過去，“怎麽自己在這裏？”

他從角落直起身子，“不是叫我等你麽？”

“有話告訴你。”楚望點點頭，“我不能同去歐洲了。”

“抱歉，我又胡了——”一位太太笑著說道。另幾位噓了幾聲，麻將在麻將桌上嘩啦啦一通亂滾，新一局又啟動了。

因周遭噪音太大，他沒聽得太清，便低垂著頭看她，“什麽？”

“我不去歐洲，”楚望看著那雙漆黑的瞳仁，重覆了一遍，“抱歉，我該早一些告訴你……”

“為什麽？”

“許多原因。”

“林叔叔不準許你同去？”

楚望搖頭，“不是。”

這時斯言桑目光一擡，正瞥見林俞與喬太太下樓來。他三兩下闊步撥開人群朝那邊走去，認識到他的意圖，楚望也慌忙跟了追了上去，以防他問出什麽不得體的話來。

跑總快過走，楚望慌亂之間抓著他的襯衫袖子，認真說道：“是我自己的選擇，與任何人無關。”

“所以理由我都不能知道了麽？”斯言桑笑了一聲，“我的人生計劃裏永遠是有你的。做任何一件事，你要問我為什麽，那都是於你與我有益的。那麽我問你，為什麽不肯和我與我去歐洲，你怎麽回答我？”

“世上許多事情，不單是你與我，有益與無益能講明白的。”

“為什麽你父親與姐姐能同意？就與我講不明白？”

“因為相信你。”楚望認真說道。

父親與姑母對姐姐的偏私，遠在海外的外室，都對我虎視眈眈……所以人生裏，你曾是我唯一的救命稻草。

你父親從小教導你，要做一個重情誼、守信宜之人，自此你便覺得，你與我的婚約定要遵守一輩子，才不算辜負了我。

而某一天開始，我找到了立足在這個世界裏新的意義，那是我的另一根稻草。

所以相信你，也不想再利用你。

但我如何能告訴你？

“相信我？”斯言桑笑出聲來，“相信我不論如何都不會生氣？”

“不是。”

“相信我絕不會像別的留學生一樣，‘老家即使有發妻，那也聊勝於無，等同於單身’？哦，對了，我們也只訂了親。成親？還早呢。”

她靜靜的盯著那雙漆黑的眼睛，說，“你不會的。”

“你怎知道不會？”他臉上笑容轉瞬即逝，只靜默而迷茫的看了她兩眼，轉身大步往門口走。

楚望追了兩步，前面那人已將大門“嘭”一聲關上。她盯著家門茫然兩秒，再拉開門往外看時：那人早已闊步走到草坪遠處另一棟房門外。

她站在門口嘆了口氣，正準備關門回屋，卻聽見門邊角落裏悠悠響起一個女聲：

“拌嘴了？”

她側頭看過去：葛太太從頭到腳一身黑，漁網帽降下來，使得那張臉也浸沒在黑暗裏。偏只手指尖一點亮，跟著她的手晃動著，再問道：“後悔了？”

楚望嘆了口氣，搖搖頭，“不反悔。”

葛太太首肯，“嗯，還算拎得清。”

楚望瞇起眼笑了，“小姑媽怎麽來了？”

“不能來麽？你小姑媽我還沒給林家逐出家譜呢。”

“我這不怕這一屋子人找您晦氣麽。”

“找我晦氣？”葛太太仿佛聽到什麽天大的笑話，“就論找晦氣這事，你小姑媽我就沒輸過。”

楚望嘿嘿笑著。

“我剛有個牌局，正贏錢呢，打到一半心神不寧的，總怕林公館裏出點什麽岔子，出門坐了輛黃包車就來了，凍得我，”葛太太在林公館外墻上擰滅香煙，“走。”

“去哪裏？”

“找晦氣去。”

葛太太轉身走幾步，踏上林公館的臺階。館大門還敞著，她卻去掀響門鈴，一次不行掀兩次，等林公館裏那聊勝於無的兩名女傭之一終於過來迎了，她也成功吸引了公館裏一眾先生太太們的目光。

麻將桌那邊圍坐的太太們打牌的手都滯了滯。喧嘩聲與笑鬧聲接二連三停下來，眾人皆往門口獨樹一幟的黑看過去。

出場很強，很有氣勢……楚望跟在小姑媽屁股後頭戰戰兢兢的想。

“三小姐，這位太太究竟是找誰的？”女傭也跟在楚望後頭，戰戰兢兢的問。

這時鴉雀無聲的人群中，有人認出了這位從前的林三小姐，“這不是堇……葛太太麽？”

“她來做什麽？”

“她不是從家譜中除了名，還嫌不夠丟人現眼的？”

葛太太剛巧經過那位說“丟人現眼”的大房太太身旁，慢悠悠後退兩步，幹脆在她旁邊交疊雙腿坐了下來，正正衣服，笑說道：“您哪知眼睛見我從家譜中除了名？左眼還是右眼，還是找道士給您開了天眼？”

那位大太太一時之間不知該如何接茬還嘴，似乎真的去思考是哪一只眼睛了。

葛太太摸了摸耳朵，嘆口氣，“既然這樣，那麽就請去幫我將林俞與林斐請下來坐坐，也好在這個闔家團圓的日子裏，讓大家聽聽林家的故事，比一比竟是誰比較丟人現眼。”

樓上咳嗽兩聲，另一位女傭一溜煙下來了，說道：“老爺請葛太太與三小姐去書房說話。”

“跟他說，我就在這兒坐著，讓他下來說話。”葛太太又摸了摸指甲。

女傭面露難色，眾目睽睽之下，進了書房又出來了，幾乎哀求著：“老爺請葛太太上來說話。”

葛太太這才懶怠的擡了擡眼皮，問楚望道：“你說我們去麽？”

楚望眨眨眼睛：“去吧？”

楚望便又跟在葛太太屁股後頭晃晃悠悠的上了樓梯。

樓下鴉雀無聲了好一會兒，直到書房門關上，某位先生打破沈默：“都楞著做什麽？打牌打牌！”

麻將聲才又嘩啦啦繼續響起來。

葛太太進了書房，隨意挑了張椅子坐下來，開門見山：“你若是不肯，老三日後在香港，就住我那兒了。”

喬太太看了看林俞的臉色，又看了眼葛太太眼色，笑著說，“住你那裏，總是對女孩子名聲……有些影響吧？我若是依了，她父親也是不肯的。”

葛太太擡了擡眉毛，眼神壓得威風凜凜，“看來你對自己教導出來的閨女很是自信？未出閣，便跟我吵著鬧著要與男人私會的，胡亂撕人照片，熱臉貼著冷屁股回信的……”

對於這些事林俞也是有所耳聞的。兩人臉上俱是一訕，林俞便說道：“她說去住校舍。”

“校舍？”葛太太哼笑一聲，“嬌養了三年，一朝便讓姑娘去住校舍？沒得讓人以為林家日薄西山，即將要沒落了。你不要臉，我們要臉。”

楚望聽葛太太數落姐姐與兄長，像大人數落熊孩子似的，故而忍笑得十分辛苦。

“你話也別說得這麽難聽。你那些場子上的人來往多了，姑娘總不好一直住那裏，你應也知道。”喬太太勸解道。

葛太太挑挑眉，“那你說怎麽辦？”

喬太太嘆了口氣，決定想個折中的法子：“平日裏住你那裏——葛公館外有直達大學的班車，禮拜兩天住我那處——你有什麽應酬，也能推到那兩日去。順帶，我那處那個丫頭，周末裏兩人也好一同玩在一處。”

葛太太聽完，這才以詢問的眼神去看林俞。

註意到她的目光，林俞回神來，“這個主意好，我認為行得通。”

葛太太冷笑一聲，“我沒問你這個，我問你，她一應飲食起居，生活所費，你交給誰？”

喬太太先接話道：“自然……交給你。”

葛太太強調：“與你栽培老二不得有分毫差別。”

林俞也哼笑一聲，“自然。”

葛太太笑著看了兩人一陣，起了身來，轉頭移步出門。楚望只好趕緊緊隨其後。

兩人走後，喬太太氣憤難平：“真……真是怎麽會如此不要臉。”

——

楚望送葛太太到公館門口，兩人立在月色裏，葛太太往公館裏瞥了一眼，說道，“他們這些名門望族，最要臉。生平最怕與人撕破臉皮，也最怕遇上不要臉的。”

楚望點頭表示認可。

隔了一陣，葛太太便又說，“往後你爸爸寄來的錢，統統給你作零花錢使。”

楚望一楞。

“別拒絕。姑媽給你的，姑媽另支就是了。才多點錢？”

楚望笑道，“我不拒絕。”

葛太太嗯了一聲，“知道錢的好處就好。”

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