其實楚望並沒有得到許多與真真外出的機會。

隨後兩日, 林家親戚漸漸都來了上海。

雖說到了上海, 規矩又與往日不同了，但林家大多數親戚因循守舊, 來訪林公館後, 由林俞及喬太太接往二馬路附近飯店住下，都對林俞的新式家宴頗有微辭。

“這一家子男丁女眷, 都在一個屋子裏頭吃飯說話, 總不太好吧？”林家長房一位太太說道。

“家中少個母親教養，總少些禮儀規矩。你看家中那兩個丫頭，尚還在待字閨中, 就被爹爹拉出閨門待客了，可憐見的。”三房一位姨太太說道。

“你們也別挑三揀四的了, 不過是條件所限。如今這個林公館和從前紹興林園比起來, 自然是小了不少，但依的是上海的規矩。上海如今洋派的多了，哪還有從前那些舊時大家庭的迂腐習俗？這兩丫頭幾年前就送去香港, 給二房老大養在膝下，規矩當然不會太差。”三房大太太打抱不平道。

“大的那個丫頭，才學出眾，打小便盛名在外。幾年不見, 如今姑娘大了，品貌也是一流的。這幾日見她的待客之道，落落大方，不卑不亢, 若是跟她父親再去歐洲鍍兩年金回來，不誇張的說，即使放在整個上海大戶人家閨女當中，那也是不輸人後的……”三房五太太追捧道。

“你們都道那位二姑娘好，怎的都沒見著那位三姑娘麽？聽說在香港，比她那位姐姐還早兩年念大學，可見她聰明才學是青出於藍啊……這兩天她托病在床不肯見人，她偶然出來喝水給我碰上了……”三房六姨太低聲道。

幾位太太對這位二房嫡子家傳說中的三姑娘早有耳聞，但未能得一見，都湊過頭來問：

“如何？漂亮嗎？”

“舉止還算得得體？”

“長得像她娘多一些，還是像爹多一些？”

三房六姨太回想起遇見楚望時的場景。她以更衣為借口，本就是想去看看那位三姑娘的品貌如何，好日後在三房一眾太太們面前有個談資，哪想真給她碰著了。那小姑娘著了一件繡了荷花的藕色綢襖，素凈的一張臉，尚未完全長開的五官，因神色淡漠略顯平淡，比起她端莊典雅姐姐卻勝在靈動俏皮。從前大戶人家的丫鬟小姐穿的都是相仿的華貴，故而區分小姐丫鬟不看穿著，要看氣質。如今家中規矩不同了，從氣質上去分辨這位三小姐，卻一眼就能辨明。

她從未見過這位三丫頭，這傳聞中不大露面的三姑娘，被生人撞破謊言卻不露怯，只站定“噓”了一聲，笑瞇瞇的說，“這位太太，這幾日女傭們都忙不過來，您要是想找茅房，我可以帶您去。”

作小伏低慣了的六姨太被這聲“太太”喊得心都酥了大半截。回想起這一幕，她笑瞇瞇的沖各位太太鄭重宣布：“就相貌來講，像她娘更多一些，如此可想來，將來也必是個一等一的大美人。雖說淘氣頑皮，但和她比起來，她姐姐就顯得小家子氣多了。”

黃馬克在租界一所帶電梯的樓裏有一所小公寓，便與喬瑪玲在那邊住下了，不過也隔三差五的到林公館來陪著喬太太與旁的太太們打打麻將。自從從那位三房的六姨太口中聽聞了這位“長得更像從前那位蘇家小姐”“比她二姐大氣”的三丫頭，成日裏上林公館來湊熱鬧的一眾太太們便更多了起來，累日裏想從牌桌上從喬太太口中打聽這位三丫頭的往日軼聞。

喬太太是打心裏眼從未覺得楚望可愛。被一眾太太們一陣盤問，她搜腸刮肚，也僅只講出了“她十分可愛，可愛到學校教授家的太太去外面旅游也要帶上她”這一件，餘下的則由喬瑪玲來圓場。

“是個十分會動心思討人歡心的小丫頭，為給我那件婚紗幫上忙，她特意請求父親與母親，讓他們準許她外出幫工，還特意學了一門法文，如今聽說已講得相當地道了。後來聽說她被牛津大學聘來那位頭號物理教授賞識，我也不奇怪。畢竟能在一年多時間中將法文講得游刃有餘，倒也沒什麽大事能難道她……二筒。抱歉，我胡了。 ”喬瑪玲微笑道。

一眾太太們心思本沒在麻將上，也就罷了。喬太太從一眾太太們口中也能聽出她們暗中在拿兩位姑娘作比，因聽不得這暗地裏踩高捧低的，這幾日輸得更不愉快。陪長輩打牌，本就圖哄人開心，本沒指著贏錢的，徒然作了這幾日牌局上最大贏家的喬瑪玲回了家之後戰戰兢兢，黃馬克只好安慰道：“明日我們上商場去給諸位太太和媽買些禮物作陪就是。”

——

楚望遠在二馬路打了個噴嚏。

這兩日上門的親戚略多，一開始楚望也還勉強替林俞分個憂。人一多，難免就有沖著兩位女孩兒“才學”而來，想來探探底的。當某天林俞的學生上門謁見時提及一句：“聽說老師家中子女個個才華橫溢；梓桐兄尚還一年畢業，如今已提前授了少尉軍銜；允焉妹妹桃李年華，業已多篇新詩刊載於《新青年》……”

談詩色變的楚望，以防又出現林家老宅裏“作詩大賽”的現場表演，不等這位父親大人坐下得意門生點名表揚自己，一溜煙鉆進房客堆裏不見了人影，隨後幾天也機警的托病，索性在二樓躺著不見客。一眾家務事勞煩林俞和允焉來做，雖說也許會在林家落得個“好逸惡勞”的惡名，倒也無所謂。

只要不讓她作詩，她也懶得管那麽許多了……

不過既然臥病在床，自然也是不能出門去玩的。成天累日躺在家中，研究剛通過來的自來熱水管道。楚望第一度震驚於燃煤價格還沒飆升時，就有如此人性化的“自來熱水”系統；擰開之後，則再度震驚於釋放熱水時，標註了H字母的給水管道裏發出了仿佛來自地獄的轟鳴聲，雷聲大雨點小，最初也只滴出兩滴腥紅的鐵銹水。

樹枝給水管網就是這點不好，水壓供到二樓都已經夠嗆了，三樓四樓哪還得了？楚望得出結論道。

接下來兩日，她則看起了這學期的翻譯課課本。寫出這課本的人興許是為了圖個方便省事，內容也十分厲害：第一課——翻譯陳情表；第二課——翻譯出師表。課餘作業——學生自行翻譯其中一段上交。楚望嘗試了第一句“Your servant Mi state……”便趴在桌上喜極而泣：真是躲得過的作詩大賽，躲不過的文憑需求。

往她窗外望出去，花園那頭就住著一位能堪此大任的高人。不過最近幾日樓下太太們打麻將時，她在樓上也聽聞那位名叫田中幸子的斯二夫人給言桑生了個弟弟，取名言柏，也就是前些時日的事情。所以隔壁公館想來也是忙的腳不沾地。

楚望只瞥見過他兩次。第一次見他拎著那只大熊上車出門去，第二次送家中客人出門。第三次似乎知道楚望閨房是哪一間了，幹脆拿大楷寫了三個德文單詞，明目張膽在她窗外晃悠。第一張紙上寫著Krank（病了），第二張上寫著：Für die G?ste（為客人），第三張上直接只打了個問號（？）。見楚望看見了，笑嘻嘻的溜達一會兒，又不見了人。兩家為了避嫌，雖這幾日見不上面，他這類游戲倒是玩的樂此不彼。

說來還要感謝林梓桐。他回來的那一日，為楚望吸引了一眾太太的目光過去。雖說幾年前從謝彌雅口中聽說了她家中姐姐對林梓桐“驚為天人”那一番評價，如今兩年光景過去，林家長兄出落的更為氣概沈穩了。面目俊朗，目光堅毅，衣架子身材，一身深棕青年服在他身上，整個人挺拔倨傲似一桿槍一般。

一早聽說林家大公子一表人才，一眾姑嫂們幾年前就興起給他做媒。後來聽說將許四小姐許給他後，七大姑八大姨們又多津津樂道於這門婚事。一見了林梓桐回來，便都拿他打趣道：

“來了上海這麽久不先回家，是先去許家拜訪了麽？”

“見著那位許四姑娘了沒？”

“聽說許家打小便請了吳梅先生教育這位四姑娘唱戲。除了唱戲，還有別的什麽好沒有？”

在一眾太太們的笑鬧聲中，林梓桐卻未笑。草草打了個招呼，算照個面。徑直上了樓，沒去最裏面那一間允焉的房間，卻敲了敲楚望的房門，問道：“三妹妹，可以進來麽？”

楚望將那一堆翻譯課本收拾了一下，將他請進來在桌邊坐下。

林梓桐三兩步進屋來，在她書桌前的椅子上端坐著下，“你還是像以往一樣不愛熱鬧。”

楚望與他大眼瞪小眼，只覺得此情此景頗有些詭異非常，只得好意提點道：“……大哥，我，是三妹妹。”

“嗯，我知道，”林梓桐點點頭：“不能來看看你麽？”

楚望尷尬直笑，“當然當然，可以可以。”

“言桑聽說你病了，但最近人多口雜，怕惹人閑話。不好來看你，便托我來看看。感風寒了嗎？”

楚望笑道，“有一點。”

“還是說只是不想見客？”

楚望嘿嘿笑著打馬虎眼，“都有。”

“最近家中親戚多，言桑便與我打了個賭，猜你是真病了，還是托病不肯見人。原來果真是裝的。”

楚望笑得勉強：“謝謝大哥掛心了。”

“嗯。”林梓桐低下頭思索著。

沈默，再沈默。

“聽父親說，你不準備去歐洲了，是怕耽誤學業？”

“嗯。”

“有自己的主張是好事，”林梓桐讚揚道。過了一陣，又問，“過後還住大姑媽那裏？”

“不知道。”楚望如是說。

“如果能住小姑媽那裏，總好過住校舍。”林梓桐道。

楚望呆滯點頭。

“有需要幫助的再告訴我？”

“謝謝大哥。”

目送林梓桐起身離開後，樓下一眾太太們又拿他一陣說笑。幾分鐘後，他又折回來了，詢問道，“你不去歐洲，言桑還不知道吧？他一直以為你要同去。”

楚望嘆口氣，“嗯。我會盡早告訴他的。”

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