人魚
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人魚
海盜們都想象著，他們抓到人魚之後拿到了懸賞。
維西城的玩樂應有盡有了！
至於人魚……
管他呢。
牧隱輾轉難眠，他只希望人魚不被抓到。
那位科學組織的成員，為什麽非要研究人魚？
對人魚來說，這肯定不是什麽好事。
與此同時，莫禮也在回想與人魚的相遇。
可惜他再也沒見過海中人魚。
貴族的船上，宴會正在熱烈舉行，有人翩翩起舞，有人坐在桌前，讓白手套的荷官發籌碼。金發少年坐在其中一張桌子前，拿著的高腳杯已經見底了。
“你今晚怎麽喝這麽多酒？”
一個年輕女孩問他。
莫禮放下杯子：“只是隨便喝幾口。”
其實是因為心情不佳。
從坐下來到現在，他頻頻看向船艙的窗戶，頻率之高已經讓身邊男男女女懷疑他的約會對象就在窗外了。但窗外只有船員水手，毫無羅曼蒂克的氛圍。
牌桌上，幾個年輕人說起了維西海的傳說。
每個到這裏的北方貴族游客，都得聽一遍關於黑發綠眼美人魚的故事。
莫禮自然也聽聞過，無非是說這個人魚如何神秘邪惡美麗雲雲。
見過了本尊，誰還會對那些似真似假的傳說感興趣？
說出去也沒人相信，曾經他也見過傳說中的神秘生物。
從海裏冒出來的一尾與他搭訕的少年人魚，好奇地問他是不是王子。
莫禮心想，恐怕這些講述人魚故事的漁民，都未必清楚，人魚其實是個無情男美人魚，而不是心軟善良的人魚公主。
一得到了否認答案，人魚就失望地游走離開了。
……怎麽才能再見到他？
莫禮浮想著，也許應該在別墅裏修築玻璃水墻，這樣，未來將人魚放進去之後，人魚就能在整個別墅裏暢游了。
前提是得把人魚帶回家才行。
“今天我在維西港購物，聽說了一些古怪的事——竟然有人在懸賞捉人魚。”一位拿羽毛寶石扇子的女士，驚奇地揚了揚扇子，“就在港口城區裏貼了很多告示，聽當地傭人們說，發出告示的人是來自王都的科學組織成員柳川新。”
幾人霎時說笑起來。
“科學組織的人也研究傳說生物嗎？”
“怕不是只是為了來度假找的理由。”
“人魚根本不存在，他們的看法竟然相反？瘋了吧。”
唯獨莫禮的神情微微一變。
看來，在維西海不止他一個人發現了人魚的存在。
在其他人找到人魚之前……他必須得先把人魚帶走才行。
第二天。
牧隱在海灘上休息。
摘下的椰子被他拿刀砍開，新鮮的椰子汁液和氣味在海邊慢慢彌散開來。落日下的大海，海浪濤濤，偶爾幾只海鳥從他身邊掠過，牧隱緊繃的神經，在遠離海盜夥伴的同時才慢慢舒展開來。
海盜們來到這個島嶼，是因為懷疑這兒曾經有過人魚的蹤跡——附近的一船漁民這樣信誓旦旦解釋，說是某天午後，發現沙灘上趴了一只半人半魚的怪物，他們嚇得趕緊離開了，現在想想絕對是維西人魚。
海盜們一聽，這還得了？！立刻就開了小船到這小島上來找人魚的蹤跡了。
牧隱自然也被他們拉著一起來。
等海盜們到另一邊海灘上找人，他就去打椰子了。
剛想喝一口椰汁，他突然瞥見海浪裏翻起了一條魚尾……銀白的鱗片，尾鰭像是半透明的白玫瑰……
——人魚！
牧隱的心臟猛地一緊，海盜的大船就在附近，人魚怎麽能過來？萬一被抓走了怎麽辦？
他忙不疊沖進海裏，打算把人魚趕走。
牧隱匆匆走向了海裏，此時海水淹到了他的胸口，忽然一雙手擋住了他的去向。雪白的、柔軟的美人魚的手臂，從海裏伸出來。
不僅如此，人魚也從海裏探出了腦袋。
“你不能出現在這裏……這兒有海盜，”牧隱急忙與他解釋，“你別到這裏來，看到那兒的船了？那是海盜船，他們想抓你去換賞金！現在維西城有人在懸賞活的人魚……”
岐玉疑惑：“你不想抓我換一萬金幣嗎？”
他是知道那件事的。
今天他在幾艘觀光船邊上，聽到了游客們的嬉笑議論。
真沒想到，維西城裏竟然有人對人魚感興趣？
牧隱沈默片刻，說：“我不希望你被抓走，你還是適合待在海裏……也算是我在報恩吧，畢竟你救過我。”
說完，黑發青年的眼神微微閃爍，他望著淺海裏的美人魚，猶疑地問：“對了，你……你是特地來找我的？”
“是呀，我看到你在海邊，順便過來瞧瞧。”
人魚少年篤定地朝他點點頭。
牧隱的心砰砰作響，幾乎都快懷疑這是一句情話了。
可惜，他不是王子。
他抿了抿嘴，垂眸說：“……我一直很想再見你，但你現在最好盡快離開，以後有機會了再找我吧。”
黑發白皮膚，尖下頜的美少年，一雙濕漉漉的綠眼睛輕巧地眨了幾下，即便是聽見他已經被人類懸賞，也沒有多少驚懼的神情，少年反而仰起臉，看向了牧隱……手裏的椰子。
……椰子？
牧隱楞住。
少年擡起手，在空中指了指綠皮椰子，說：“這是你打的椰子嗎？”
“嗯，是的……你想喝椰汁？”
“嗯嗯。”
人魚的尾巴已經甩得啪啪作響了。
牧隱這才想到，人魚長久地生活在海底，恐怕沒有吃過多少陸地上的食物。怪不得他睡著的時候說了一些“巧克力蛋糕”之類的夢話，恐怕是眼饞人類食物很久很久了……醒來後還吃了半條烤魚。
牧隱嘆了口氣，將椰子遞到他嘴邊，說：“你喝完就走吧。”
好喝！
喝了好幾口新鮮椰汁，岐玉心滿意足地抹了下嘴巴。
“謝謝你。”
“……不客氣。”
“晚點有機會再來找你。”美少年晃了晃魚尾，想起了什麽，又問，“你見過王子嗎？他長什麽樣？”
“沒有見過，聽說長得很英俊。”
“哦，好吧，王子什麽時候來沿海城市？”
牧隱忖了忖：“王子通常都在王都，那兒是內陸城市，沒有海。”
岐玉十分失望：“這樣我怎麽見他呢。”
“恐怕你只能上岸了，或者，等到王子來維西港口視察。”
“我再考慮一下。”
岐玉嘖了聲。
真麻煩！
海盜們就快從另一片海灘上回來了，牧隱拿走了椰子，三催四請把人魚送走了。
“你叫什麽名字？可以問嗎。”
臨走之前，牧隱忍不住還是問了他的名字。
“岐玉。”
少年伸了手，在他手心裏寫下了這兩個字。
名為岐玉的美人魚，悠哉地翻身入海，沿著海浪的方向慢慢遠去了。
唯獨牧隱怔在原地，看著自己的手心。
“牧隱！”他的同伴們叫住他，“看到人魚了嗎？我們這邊沒有。”
牧隱回了神，說：“我什麽也沒有見到。”
豪華的府邸別墅之中，銀白頭發、深色皮膚的男人從網球場上返回，他進了浴室，沖了個澡。不多久，他擦著頭發，傭人為他點燃了熏香蠟燭，身旁的下屬們進了屋說起這幾日來訪北方貴族們的行跡。
“他們幾乎都在海邊玩兒呢。”下屬們笑道，“有些年紀小的，都去海釣了。”
裏諾曼摘下了手裏的戒指，說起了科學組織的事：“訪問團已經從克努國返回了，下個月，我們去王都拜訪他們。”
下屬點點頭說：“王子們已經在路上了，走走停停，就是不清楚什麽時候才到。還有……柳川新懸賞了一萬金幣，準備捉活的人魚。看來他也是瘋了。”
銀發男人將半濕的發梢往後撩，另一只手捏著雪茄點上了，他在窗邊吞雲吐霧，之前就聽聞了這個消息，裏諾曼並不驚訝。他淡淡說：“讓他懸賞吧。”
裏諾曼抽了三張塔羅牌。
他看了眼牌面，可以接受。
裏諾曼不打算阻止這位科學組織的狂熱，相反，他計劃等到柳川新什麽也找不到、準備向他求助時再施以援手。
“真的有人魚這種東西嗎？這陣子，海邊的漁民頻頻說見到人魚的蹤跡。”
下屬奇道。
裏諾曼其實不關心人魚是否真實存在。
只要有利可圖就行了。
話音剛落，書房門被傭人敲響。
“一位客人……柳川新先生來訪。”
裏諾曼沒想到，他這麽快就來了。
“看來他對人魚的渴望十分迫切。”他與下屬玩笑說。
一個信奉科學的學者，突然對神秘生物卻如此感興趣，該說是的確熱愛科學呢，還是他已經瘋了？
下屬也說：“大人，要是我們找到了人魚，恐怕這位學者得對公爵大人言聽計從了。”
“到那時候，他想要人魚，我就給他。”
裏諾曼說。
畢竟，他對人魚缺乏興趣。
到了會面的花廳裏，學者柳川新拿了一卷手稿，與他描述了人魚的大概形貌。
在羊皮紙上，栩栩如生地手繪著一只黑發少年人魚的形象，柳川新甚至簡單地為這張稿子上了顏色。
黑發綠眼，白皮膚銀魚尾。
這與維西海的傳說如出一轍。
柳川新說：“雖然拋出了一萬金幣的懸賞，但至今沒有任何水手漁民找到我，說他們抓到了人魚。”
“抓人魚哪有那麽容易。”
裏諾曼不以為意。
“所以，我希望公爵能幫忙。”
柳川新開門見山。
他一個外來者，想在茫茫維西海找到人魚，幾乎是不可能的事。
柳川新不能在維西城待太久。
半個月之後，他就必須離開返回王都。
因此，他才不得不開啟了懸賞，也找到了裏諾曼。
一萬金幣，對萬貫家財的裏諾曼公爵來說根本不算什麽，柳川新知道他別有說求。南邊的公爵們，唯獨裏諾曼勢力如烈火烹油，如今他的手甚至想伸到王都那兒去了，最適合的辦法就是借科學組織的存在。
銀發男人看他一眼，說：“我讓海軍和哨塔留意一下，如果抓到了人魚，我讓人告訴你。”
說完，他又說：“科學組織這段時間，還在與教廷爭論嗎？”
柳川新見他答應了，扶了下眼鏡，微微一笑說：“教皇如今很惱火，可惜，國王也很搖擺呢。”
難得海面如此平靜。
風速小，船只行駛緩慢，裏諾曼站在船頭，他銀灰的眼瞳，像是冷血蛇才有的眼睛，此時俯瞰海景，也有種冰冷的意味。
在他身旁站著的是一個穿著金線白袍的年輕男人，同樣凝視了海面許久，白袍男人冷不丁說：“教皇也聽聞了維西海的傳說，有幾位教廷海員將人魚傳聞帶回了內陸。現在，教皇對人魚很有興趣。”
裏諾曼心道，教皇老頭可不是對人魚有興趣。
不過是教廷打算借此接觸南邊的勢力，說不定要在這裏興建教堂，他們甚至派來了一位白袍使者柯弗生。
教廷人士都很難纏。
裏諾曼是剛和柳川新見了面，就收到了教廷人士入境的消息。
不請自來。
柯弗生是個年輕人，但他大部分時候都面無表情，口吻平靜，讓人難以捉摸。
一只羽毛鮮艷的鸚鵡停在柯弗生的肩膀上，嘰嘰喳喳地嚷嚷著“教皇大人，快來看，這裏有好美的海啊”。
裏諾曼討厭動物，不管是天上飛的還是水裏游的，但這人是教廷使者，他只得忍著鸚鵡的聒噪。
“也許教皇可以來維西海看看海。”
裏諾曼說。
“人魚是不是真的存在？”
柯弗生大有刨根問底的架勢。
“人魚只是一種傳說。”
“是嗎。”
裏諾曼不喜歡這種性格。
不多久，柯弗生說起了教堂的事，被裏諾曼拒絕了。
“維西的居民只信仰海神。”
他如是說。
……也許應該讓這個面癱使者沈進海裏餵鯊魚。
裏諾曼摸著手上的戒指，如此心想。
裏諾曼不在乎教皇的試探，畢竟教廷勢力在南方微乎其微。
死了一個使者也不會如何。
不多久，柯弗生上了另一艘船，黑皮膚的船員們與他說，請他到另一處看魚群。
半小時後，柯弗生被推入海中。
這算是他的意料之中。
其實，他並不是教廷人士。
被海水淹沒了，柯弗生不緊不慢，正打算潛水一陣再浮出海面，此時船只已經緩緩開走了。
茫茫大海，沒有一處著陸的島嶼。
他不算太擔心。
少頃。
等到柯弗生即將往上浮，他張開雙眼，卻在海中見到了一個陌生人影。
維西海很美。
天空與海水相連，一概藍得像是調色盤裏的顏料，白雲如洗，陽光如同溫柔之吻，不像王都的太陽那麽孱弱……
如此澄澈的藍色海水之中，海波蕩漾，一抹奶油白的身影慢慢朝他游來。
魚尾，人身，長發如同漂浮濃密的黑色海草……
搖擺靈巧的魚尾，白皙的雙臂……這活生生像是一場懸浮天空的倒置舞蹈，卻比宮廷裏起舞的少年少女們更靈動驚艷，也更沈重陰暗——在他身下，是浩瀚無垠的漆黑海底、死亡與鯊魚。
人魚慢慢停在了他身前。
此時為人魚做襯托的是澄澈的藍海水……但他的美貌，卻近乎有種邪惡的意味。
水波蕩漾。
“你，是王子嗎？”
他問。
柯弗生幾乎快忘記了控制呼吸。
他的意識與身體，都不自覺地望著少年人魚的面龐，看他眨眼，慢慢念出人類的語言。
“我不是王子。”柯弗生被蠱惑著，舍棄了氧氣，“如果你想尋找王子，我可以幫助你。”
缺氧的感覺不好受。
視野開始被陰暗吞噬淹沒。
只有如天使惡魔般神秘的美少年在他身周徘徊，時而靠近，時而在他伸手時遠離。
半透明的淺白魚鰭，像是海底綻開的白玫瑰，輕輕拂過了他的身體。
人魚少年湊近了，在他耳畔低語：“既然如此……你帶我去找王子吧。”
柯弗生確信自己的意識是清醒的。
醒來的時候，他意識到並沒有所謂蠱惑，只是他自己初見神秘生物，想把對方留在身邊而已。
人魚是真實存在的生物嗎。
柯弗生不清楚。
教廷壁畫上的天使，從來只有聖子得見。
人魚，既不屬於天堂，也不存在於地獄，盡管他的外表，讓柯弗生聯想到了天使、惡魔之類的形象，介於聖潔與邪惡之間，隨時切換。
柯弗生牽走了一艘小船，給了漁民幾個金幣。
漁民喃喃自語：“你得當心！這段時間，這附近常常有人魚出沒，願神明保佑你我。”
“人魚也吃人嗎？”
他問。
“從未見過！但誰知道它是什麽東西，從何而來！”
“神明保佑你。”
柯弗生對他說。
穿白袍的教廷人士，在南方十分罕見，漁民們對他好奇，但沒有多問，看著他牽了小船往港口那邊飄浮而去。
他們並不知道，柯弗生船邊就跟著一尾人魚。
遠離了海岸，人魚慢吞吞從海面出現。
柯弗生觀察著他。
只看上半身的話，容易讓人誤會是一位來潛泳的十七八歲美少年。
黑發及腰，膚色白凈，虹膜是濃郁的森綠。
此時，他的雙臂搭在船沿，仰起臉與柯弗生閑聊。
“所以，你是教士？”
“不，我是一個騙子。”
“我得了國王的命令從宮廷離開，偽裝為教士，來南方是為了探查這邊的情形。裏諾曼公爵的勢力很大，他有王室血統，以後某些必要的時候，他有權對王室的領地做宣稱繼承。”
“真的假的？”
岐玉眨了眨眼。
原著沒有提到這麽多細節……
裏諾曼也只是個背景板人物而已。
柯弗生說任何話都面無表情，也許是天生如此，以至於岐玉很難辨別真假。
“我沒有騙你，另外，如果你想見王子，王子這幾天就要來維西城。我可以幫助你，但有條件。”
他對岐玉說。
一只五彩斑斕大鸚鵡從遠處飛來，嘰裏呱啦地停在男人肩頭，嚷嚷著“差點就被海鷗吃了”。
一見到人魚，鸚鵡撲棱翅膀，喊道：“咦，哪來的小美人！”
岐玉看了看鸚鵡，詫異地問：“你養了鸚鵡……什麽條件？”
柯弗生：“我對人魚很好奇。”
“你想知道什麽？”
“你再靠近一點。”
岐玉疑惑，看著男人伸出了手——
柯弗生的手探入海水之中，摸到了魚尾的鱗片。
鸚鵡發出了長長的“哦~”的感嘆聲。
他撫摸著魚尾，問：“你們種族的繁衍得應該不多，按照漁民的說法，在這片海域只有你一條人魚，其他人魚不在這裏？”
“……你為什麽摸我的尾巴？”
“我猜，你的種族只剩下你一個了？你們是如何繁衍的？人魚的生.殖/腔口，是在某一片鱗片下邊嗎……”
柯弗生沒能說完。
飛濺的浪花海水迎面襲來！以及浪花之下，從海裏驟然扇出的一條銀色大魚尾——
“啪！”
魚尾狂甩攻擊——！
鸚鵡嚇得飛走了：“天吶！魚打人了！千萬別打我啊！”
來自魚尾巴的猛烈耳光，啪啪啪把男人從船上扇到了水裏。
“不準摸我的尾巴！”
岐玉生氣了。
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海盜們都想象著，他們抓到人魚之後拿到了懸賞。
維西城的玩樂應有盡有了！
至於人魚……
管他呢。
牧隱輾轉難眠，他只希望人魚不被抓到。
那位科學組織的成員，為什麽非要研究人魚？
對人魚來說，這肯定不是什麽好事。
與此同時，莫禮也在回想與人魚的相遇。
可惜他再也沒見過海中人魚。
貴族的船上，宴會正在熱烈舉行，有人翩翩起舞，有人坐在桌前，讓白手套的荷官發籌碼。金發少年坐在其中一張桌子前，拿著的高腳杯已經見底了。
“你今晚怎麽喝這麽多酒？”
一個年輕女孩問他。
莫禮放下杯子：“只是隨便喝幾口。”
其實是因為心情不佳。
從坐下來到現在，他頻頻看向船艙的窗戶，頻率之高已經讓身邊男男女女懷疑他的約會對象就在窗外了。但窗外只有船員水手，毫無羅曼蒂克的氛圍。
牌桌上，幾個年輕人說起了維西海的傳說。
每個到這裏的北方貴族游客，都得聽一遍關於黑發綠眼美人魚的故事。
莫禮自然也聽聞過，無非是說這個人魚如何神秘邪惡美麗雲雲。
見過了本尊，誰還會對那些似真似假的傳說感興趣？
說出去也沒人相信，曾經他也見過傳說中的神秘生物。
從海裏冒出來的一尾與他搭訕的少年人魚，好奇地問他是不是王子。
莫禮心想，恐怕這些講述人魚故事的漁民，都未必清楚，人魚其實是個無情男美人魚，而不是心軟善良的人魚公主。
一得到了否認答案，人魚就失望地游走離開了。
……怎麽才能再見到他？
莫禮浮想著，也許應該在別墅裏修築玻璃水墻，這樣，未來將人魚放進去之後，人魚就能在整個別墅裏暢游了。
前提是得把人魚帶回家才行。
“今天我在維西港購物，聽說了一些古怪的事——竟然有人在懸賞捉人魚。”一位拿羽毛寶石扇子的女士，驚奇地揚了揚扇子，“就在港口城區裏貼了很多告示，聽當地傭人們說，發出告示的人是來自王都的科學組織成員柳川新。”
幾人霎時說笑起來。
“科學組織的人也研究傳說生物嗎？”
“怕不是只是為了來度假找的理由。”
“人魚根本不存在，他們的看法竟然相反？瘋了吧。”
唯獨莫禮的神情微微一變。
看來，在維西海不止他一個人發現了人魚的存在。
在其他人找到人魚之前……他必須得先把人魚帶走才行。
第二天。
牧隱在海灘上休息。
摘下的椰子被他拿刀砍開，新鮮的椰子汁液和氣味在海邊慢慢彌散開來。落日下的大海，海浪濤濤，偶爾幾只海鳥從他身邊掠過，牧隱緊繃的神經，在遠離海盜夥伴的同時才慢慢舒展開來。
海盜們來到這個島嶼，是因為懷疑這兒曾經有過人魚的蹤跡——附近的一船漁民這樣信誓旦旦解釋，說是某天午後，發現沙灘上趴了一只半人半魚的怪物，他們嚇得趕緊離開了，現在想想絕對是維西人魚。
海盜們一聽，這還得了？！立刻就開了小船到這小島上來找人魚的蹤跡了。
牧隱自然也被他們拉著一起來。
等海盜們到另一邊海灘上找人，他就去打椰子了。
剛想喝一口椰汁，他突然瞥見海浪裏翻起了一條魚尾……銀白的鱗片，尾鰭像是半透明的白玫瑰……
——人魚！
牧隱的心臟猛地一緊，海盜的大船就在附近，人魚怎麽能過來？萬一被抓走了怎麽辦？
他忙不疊沖進海裏，打算把人魚趕走。
牧隱匆匆走向了海裏，此時海水淹到了他的胸口，忽然一雙手擋住了他的去向。雪白的、柔軟的美人魚的手臂，從海裏伸出來。
不僅如此，人魚也從海裏探出了腦袋。
“你不能出現在這裏……這兒有海盜，”牧隱急忙與他解釋，“你別到這裏來，看到那兒的船了？那是海盜船，他們想抓你去換賞金！現在維西城有人在懸賞活的人魚……”
岐玉疑惑：“你不想抓我換一萬金幣嗎？”
他是知道那件事的。
今天他在幾艘觀光船邊上，聽到了游客們的嬉笑議論。
真沒想到，維西城裏竟然有人對人魚感興趣？
牧隱沈默片刻，說：“我不希望你被抓走，你還是適合待在海裏……也算是我在報恩吧，畢竟你救過我。”
說完，黑發青年的眼神微微閃爍，他望著淺海裏的美人魚，猶疑地問：“對了，你……你是特地來找我的？”
“是呀，我看到你在海邊，順便過來瞧瞧。”
人魚少年篤定地朝他點點頭。
牧隱的心砰砰作響，幾乎都快懷疑這是一句情話了。
可惜，他不是王子。
他抿了抿嘴，垂眸說：“……我一直很想再見你，但你現在最好盡快離開，以後有機會了再找我吧。”
黑發白皮膚，尖下頜的美少年，一雙濕漉漉的綠眼睛輕巧地眨了幾下，即便是聽見他已經被人類懸賞，也沒有多少驚懼的神情，少年反而仰起臉，看向了牧隱……手裏的椰子。
……椰子？
牧隱楞住。
少年擡起手，在空中指了指綠皮椰子，說：“這是你打的椰子嗎？”
“嗯，是的……你想喝椰汁？”
“嗯嗯。”
人魚的尾巴已經甩得啪啪作響了。
牧隱這才想到，人魚長久地生活在海底，恐怕沒有吃過多少陸地上的食物。怪不得他睡著的時候說了一些“巧克力蛋糕”之類的夢話，恐怕是眼饞人類食物很久很久了……醒來後還吃了半條烤魚。
牧隱嘆了口氣，將椰子遞到他嘴邊，說：“你喝完就走吧。”
好喝！
喝了好幾口新鮮椰汁，岐玉心滿意足地抹了下嘴巴。
“謝謝你。”
“……不客氣。”
“晚點有機會再來找你。”美少年晃了晃魚尾，想起了什麽，又問，“你見過王子嗎？他長什麽樣？”
“沒有見過，聽說長得很英俊。”
“哦，好吧，王子什麽時候來沿海城市？”
牧隱忖了忖：“王子通常都在王都，那兒是內陸城市，沒有海。”
岐玉十分失望：“這樣我怎麽見他呢。”
“恐怕你只能上岸了，或者，等到王子來維西港口視察。”
“我再考慮一下。”
岐玉嘖了聲。
真麻煩！
海盜們就快從另一片海灘上回來了，牧隱拿走了椰子，三催四請把人魚送走了。
“你叫什麽名字？可以問嗎。”
臨走之前，牧隱忍不住還是問了他的名字。
“岐玉。”
少年伸了手，在他手心裏寫下了這兩個字。
名為岐玉的美人魚，悠哉地翻身入海，沿著海浪的方向慢慢遠去了。
唯獨牧隱怔在原地，看著自己的手心。
“牧隱！”他的同伴們叫住他，“看到人魚了嗎？我們這邊沒有。”
牧隱回了神，說：“我什麽也沒有見到。”
豪華的府邸別墅之中，銀白頭發、深色皮膚的男人從網球場上返回，他進了浴室，沖了個澡。不多久，他擦著頭發，傭人為他點燃了熏香蠟燭，身旁的下屬們進了屋說起這幾日來訪北方貴族們的行跡。
“他們幾乎都在海邊玩兒呢。”下屬們笑道，“有些年紀小的，都去海釣了。”
裏諾曼摘下了手裏的戒指，說起了科學組織的事：“訪問團已經從克努國返回了，下個月，我們去王都拜訪他們。”
下屬點點頭說：“王子們已經在路上了，走走停停，就是不清楚什麽時候才到。還有……柳川新懸賞了一萬金幣，準備捉活的人魚。看來他也是瘋了。”
銀發男人將半濕的發梢往後撩，另一只手捏著雪茄點上了，他在窗邊吞雲吐霧，之前就聽聞了這個消息，裏諾曼並不驚訝。他淡淡說：“讓他懸賞吧。”
裏諾曼抽了三張塔羅牌。
他看了眼牌面，可以接受。
裏諾曼不打算阻止這位科學組織的狂熱，相反，他計劃等到柳川新什麽也找不到、準備向他求助時再施以援手。
“真的有人魚這種東西嗎？這陣子，海邊的漁民頻頻說見到人魚的蹤跡。”
下屬奇道。
裏諾曼其實不關心人魚是否真實存在。
只要有利可圖就行了。
話音剛落，書房門被傭人敲響。
“一位客人……柳川新先生來訪。”
裏諾曼沒想到，他這麽快就來了。
“看來他對人魚的渴望十分迫切。”他與下屬玩笑說。
一個信奉科學的學者，突然對神秘生物卻如此感興趣，該說是的確熱愛科學呢，還是他已經瘋了？
下屬也說：“大人，要是我們找到了人魚，恐怕這位學者得對公爵大人言聽計從了。”
“到那時候，他想要人魚，我就給他。”
裏諾曼說。
畢竟，他對人魚缺乏興趣。
到了會面的花廳裏，學者柳川新拿了一卷手稿，與他描述了人魚的大概形貌。
在羊皮紙上，栩栩如生地手繪著一只黑發少年人魚的形象，柳川新甚至簡單地為這張稿子上了顏色。
黑發綠眼，白皮膚銀魚尾。
這與維西海的傳說如出一轍。
柳川新說：“雖然拋出了一萬金幣的懸賞，但至今沒有任何水手漁民找到我，說他們抓到了人魚。”
“抓人魚哪有那麽容易。”
裏諾曼不以為意。
“所以，我希望公爵能幫忙。”
柳川新開門見山。
他一個外來者，想在茫茫維西海找到人魚，幾乎是不可能的事。
柳川新不能在維西城待太久。
半個月之後，他就必須離開返回王都。
因此，他才不得不開啟了懸賞，也找到了裏諾曼。
一萬金幣，對萬貫家財的裏諾曼公爵來說根本不算什麽，柳川新知道他別有說求。南邊的公爵們，唯獨裏諾曼勢力如烈火烹油，如今他的手甚至想伸到王都那兒去了，最適合的辦法就是借科學組織的存在。
銀發男人看他一眼，說：“我讓海軍和哨塔留意一下，如果抓到了人魚，我讓人告訴你。”
說完，他又說：“科學組織這段時間，還在與教廷爭論嗎？”
柳川新見他答應了，扶了下眼鏡，微微一笑說：“教皇如今很惱火，可惜，國王也很搖擺呢。”
難得海面如此平靜。
風速小，船只行駛緩慢，裏諾曼站在船頭，他銀灰的眼瞳，像是冷血蛇才有的眼睛，此時俯瞰海景，也有種冰冷的意味。
在他身旁站著的是一個穿著金線白袍的年輕男人，同樣凝視了海面許久，白袍男人冷不丁說：“教皇也聽聞了維西海的傳說，有幾位教廷海員將人魚傳聞帶回了內陸。現在，教皇對人魚很有興趣。”
裏諾曼心道，教皇老頭可不是對人魚有興趣。
不過是教廷打算借此接觸南邊的勢力，說不定要在這裏興建教堂，他們甚至派來了一位白袍使者柯弗生。
教廷人士都很難纏。
裏諾曼是剛和柳川新見了面，就收到了教廷人士入境的消息。
不請自來。
柯弗生是個年輕人，但他大部分時候都面無表情，口吻平靜，讓人難以捉摸。
一只羽毛鮮艷的鸚鵡停在柯弗生的肩膀上，嘰嘰喳喳地嚷嚷著“教皇大人，快來看，這裏有好美的海啊”。
裏諾曼討厭動物，不管是天上飛的還是水裏游的，但這人是教廷使者，他只得忍著鸚鵡的聒噪。
“也許教皇可以來維西海看看海。”
裏諾曼說。
“人魚是不是真的存在？”
柯弗生大有刨根問底的架勢。
“人魚只是一種傳說。”
“是嗎。”
裏諾曼不喜歡這種性格。
不多久，柯弗生說起了教堂的事，被裏諾曼拒絕了。
“維西的居民只信仰海神。”
他如是說。
……也許應該讓這個面癱使者沈進海裏餵鯊魚。
裏諾曼摸著手上的戒指，如此心想。
裏諾曼不在乎教皇的試探，畢竟教廷勢力在南方微乎其微。
死了一個使者也不會如何。
不多久，柯弗生上了另一艘船，黑皮膚的船員們與他說，請他到另一處看魚群。
半小時後，柯弗生被推入海中。
這算是他的意料之中。
其實，他並不是教廷人士。
被海水淹沒了，柯弗生不緊不慢，正打算潛水一陣再浮出海面，此時船只已經緩緩開走了。
茫茫大海，沒有一處著陸的島嶼。
他不算太擔心。
少頃。
等到柯弗生即將往上浮，他張開雙眼，卻在海中見到了一個陌生人影。
維西海很美。
天空與海水相連，一概藍得像是調色盤裏的顏料，白雲如洗，陽光如同溫柔之吻，不像王都的太陽那麽孱弱……
如此澄澈的藍色海水之中，海波蕩漾，一抹奶油白的身影慢慢朝他游來。
魚尾，人身，長發如同漂浮濃密的黑色海草……
搖擺靈巧的魚尾，白皙的雙臂……這活生生像是一場懸浮天空的倒置舞蹈，卻比宮廷裏起舞的少年少女們更靈動驚艷，也更沈重陰暗——在他身下，是浩瀚無垠的漆黑海底、死亡與鯊魚。
人魚慢慢停在了他身前。
此時為人魚做襯托的是澄澈的藍海水……但他的美貌，卻近乎有種邪惡的意味。
水波蕩漾。
“你，是王子嗎？”
他問。
柯弗生幾乎快忘記了控制呼吸。
他的意識與身體，都不自覺地望著少年人魚的面龐，看他眨眼，慢慢念出人類的語言。
“我不是王子。”柯弗生被蠱惑著，舍棄了氧氣，“如果你想尋找王子，我可以幫助你。”
缺氧的感覺不好受。
視野開始被陰暗吞噬淹沒。
只有如天使惡魔般神秘的美少年在他身周徘徊，時而靠近，時而在他伸手時遠離。
半透明的淺白魚鰭，像是海底綻開的白玫瑰，輕輕拂過了他的身體。
人魚少年湊近了，在他耳畔低語：“既然如此……你帶我去找王子吧。”
柯弗生確信自己的意識是清醒的。
醒來的時候，他意識到並沒有所謂蠱惑，只是他自己初見神秘生物，想把對方留在身邊而已。
人魚是真實存在的生物嗎。
柯弗生不清楚。
教廷壁畫上的天使，從來只有聖子得見。
人魚，既不屬於天堂，也不存在於地獄，盡管他的外表，讓柯弗生聯想到了天使、惡魔之類的形象，介於聖潔與邪惡之間，隨時切換。
柯弗生牽走了一艘小船，給了漁民幾個金幣。
漁民喃喃自語：“你得當心！這段時間，這附近常常有人魚出沒，願神明保佑你我。”
“人魚也吃人嗎？”
他問。
“從未見過！但誰知道它是什麽東西，從何而來！”
“神明保佑你。”
柯弗生對他說。
穿白袍的教廷人士，在南方十分罕見，漁民們對他好奇，但沒有多問，看著他牽了小船往港口那邊飄浮而去。
他們並不知道，柯弗生船邊就跟著一尾人魚。
遠離了海岸，人魚慢吞吞從海面出現。
柯弗生觀察著他。
只看上半身的話，容易讓人誤會是一位來潛泳的十七八歲美少年。
黑發及腰，膚色白凈，虹膜是濃郁的森綠。
此時，他的雙臂搭在船沿，仰起臉與柯弗生閑聊。
“所以，你是教士？”
“不，我是一個騙子。”
“我得了國王的命令從宮廷離開，偽裝為教士，來南方是為了探查這邊的情形。裏諾曼公爵的勢力很大，他有王室血統，以後某些必要的時候，他有權對王室的領地做宣稱繼承。”
“真的假的？”
岐玉眨了眨眼。
原著沒有提到這麽多細節……
裏諾曼也只是個背景板人物而已。
柯弗生說任何話都面無表情，也許是天生如此，以至於岐玉很難辨別真假。
“我沒有騙你，另外，如果你想見王子，王子這幾天就要來維西城。我可以幫助你，但有條件。”
他對岐玉說。
一只五彩斑斕大鸚鵡從遠處飛來，嘰裏呱啦地停在男人肩頭，嚷嚷著“差點就被海鷗吃了”。
一見到人魚，鸚鵡撲棱翅膀，喊道：“咦，哪來的小美人！”
岐玉看了看鸚鵡，詫異地問：“你養了鸚鵡……什麽條件？”
柯弗生：“我對人魚很好奇。”
“你想知道什麽？”
“你再靠近一點。”
岐玉疑惑，看著男人伸出了手——
柯弗生的手探入海水之中，摸到了魚尾的鱗片。
鸚鵡發出了長長的“哦~”的感嘆聲。
他撫摸著魚尾，問：“你們種族的繁衍得應該不多，按照漁民的說法，在這片海域只有你一條人魚，其他人魚不在這裏？”
“……你為什麽摸我的尾巴？”
“我猜，你的種族只剩下你一個了？你們是如何繁衍的？人魚的生.殖/腔口，是在某一片鱗片下邊嗎……”
柯弗生沒能說完。
飛濺的浪花海水迎面襲來！以及浪花之下，從海裏驟然扇出的一條銀色大魚尾——
“啪！”
魚尾狂甩攻擊——！
鸚鵡嚇得飛走了：“天吶！魚打人了！千萬別打我啊！”
來自魚尾巴的猛烈耳光，啪啪啪把男人從船上扇到了水裏。
“不準摸我的尾巴！”
岐玉生氣了。
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