姜山專註地看著徐麗婕的眼睛：“我想邀請你去北京。”

“哦？”徐麗婕略微有些吃驚，她眨眨眼睛，然後狡黠地一笑：“這是一個什麽樣的邀請呢？”

姜山低頭轉著手中的茶杯，略作思索後說道：“你可以把它想得很覆雜，也可以把它想得很簡單。我知道你是學酒店管理的，北京能給你提供很多發展的機會，在這方面我們可以互相幫助。坦白說，也許我的目的還不僅於此，其實我對你的個性和能力都非常欣賞，相信我們在很多方面都會非常協調的。”

“是嗎？”徐麗婕大大方方地一笑，“我對你同樣欣賞，而且，你的建議聽起來的確不錯。”

姜山眉角一挑：“這算是你的答案嗎？”

徐麗婕卻搖了搖頭：“不算。我還得考慮考慮。”

“沒關系，反正我的意思已經說到。你只要在我走之前，給我一個答覆就可以。”姜山翩翩有禮地說完，然後指指桌上的湯包，很自然地把話題一轉：“來，這個得趁熱吃。”

那湯包有巴掌般大小，皮極薄，幾乎可以看到裏面包裹的湯汁。徐麗婕用筷子試著夾了夾，可湯包卻軟軟地吃不上力，因為害怕把皮夾破，她又不敢使太大的勁，一時間有些躊躇。

“這湯包得這麽吃。”姜山給徐麗婕做起了示範，“用筷子夾住湯包的嘴部，輕輕提起來，放在碟子裏。然後在頂部稍稍咬開一個小口，先喝完裏面的鮮湯後，再把包子吃完。”

徐麗婕依言而行，那熱騰騰的鮮湯美味無窮，自不必多說。只是她想到了一個疑問：“這湯包在制作的時候，這些鮮湯是怎麽被包進去的呢？”

姜山笑著說道：“很多外國人在吃湯包的時候，都會問同樣的問題呢。這些鮮湯其實是極濃稠的肉汁，在低溫時會凝成膠體狀態，所以能夠和蟹黃等餡料包裹在一塊。上鍋一蒸，肉汁溶化，和餡料相烹相融，便制出了這樣的美味。”

徐麗婕一邊聽，一邊若有所悟地點著頭。這烹飪中的許多技巧說出來簡單，但其構思上的巧妙之處，卻常常令人讚嘆。

姜山要見的第二個人，自然就是沈飛。不過他們並沒有相約，因為姜山知道，要想找到沈飛，那實在是一件再容易不過的事情。

下午，在那熟悉的小巷口，當那股獨特的氣味飄散開來的時候，周圍的人們就象是中了某種魔力，三三兩兩地聚在了沈飛的攤點前。姜山便很隨意地夾雜在他們中間。

沈飛的吆喝聲一如既往的熱烈：“油炸臭豆腐幹，油炸臭豆腐幹羅。”也許是因為人多，也許是因為過於關註油鍋中的動靜，直到姜山隨著購買的隊伍排到他面前時，他才恍然一楞。

姜山微微一笑，遞上壹圓的硬幣，說道：“給我來五塊，多放香菜，味料要足。”

“好叻！”沈飛也笑了起來，他收起硬幣，熱情地招呼著，“請到那邊稍坐，一會就好。”

姜山找了張空桌坐下，片刻後，沈飛便把一碗調好的臭豆腐幹端上了桌。

“明晚七點，西園酒店紅樓宴廳，我和‘一刀鮮’的決鬥，你會來吧？”姜山說話的語氣，就像是在邀請一個相識多年的老朋友。

沈飛依然是那副熟悉的嬉笑表情：“這麽熱鬧的事情，怎麽可能少得了我呢？”

姜山看著沈飛，似乎有好多話想說，可最終，卻只是淡淡的一句：“沈飛，我們是朋友，對嗎？”

“當然啊。”沈飛幾乎是毫不猶豫地答道。

兩人四目相觸，均是會心地一笑。

決戰前夜。

四份火紅的請柬被送到了“一笑天”酒樓，分呈徐叔、徐麗婕、淩永生和沈飛。

淩永生已經是第三次在看屬於自己的那份請柬了。

“欣聞‘一笑天’酒樓新任主廚淩永生廚藝精湛，秉性高淳。本人將於農歷三月二十一日晚七時在西園酒店紅樓廳擺下宴席，現誠意邀請淩先生屆時赴宴，並對本人與禦廚後人姜山間的廚藝比試做個見證。‘一刀鮮’。”

簡短的幾句話，淩永生卻看得心潮彭湃。自從踏進廚界的那一刻起，他就是聽著“一刀鮮”的故事成長起來的，說“一刀鮮”是他心中的偶像，也毫不為過。現在，接到偶像親手發來的請柬，心中的興奮和喜悅可想而知，那“廚藝精湛，秉性高淳”的八字評語，更是讓他有種受寵若驚的感覺。

當然，最讓他激動的，還是明晚進行的那場比試。姜山挑戰“一刀鮮”，從之前的種種跡象來看，這只怕會成為廚界中百年一遇的顛峰對決。能夠見證這場對決的人，在今後的若幹年裏，都會成為眾人口中津津樂道的幸運兒。

不過徐叔的興致看起來卻遠沒有淩永生那麽高。晚飯後，他讓人把那幅“煙花三月”的牌匾取了下來，然後用紗布仔仔細細地擦了一遍又一遍。

“徐叔，都這麽亮了，您還擦，您是想把它當鏡子用啊？還有小淩子，那請柬上有幾個字啊，你捧著半小時沒撒手，有那麽好看麽？”沈飛看著這師徒二人，終於忍不住了。

淩永生憨憨地一笑，放下了請柬。徐叔卻輕輕地嘆了一聲，說道：“如果明天晚上‘一刀鮮’也輸了，就再也留不住這塊匾嘍。”

“‘一刀鮮’怎麽會輸呢？不可能的。”淩永生晃著腦袋，難得一次對師傅的話進行反駁。

“我問你，姜山這幾次做的菜，你看出有什麽缺點嗎？”

淩永生搖了搖頭，確實，在他眼中，姜山每一次的發揮都是無可挑剔的。

徐叔沈默半晌，悠悠說道：“所以這一次的比試，誰要想戰勝姜山，必須得有非同一般的辦法才行。”

“‘一刀鮮’肯定會有辦法的。”淩永生仍然堅持自己的觀點，在他心中，“一刀鮮”的形象幾乎象神一樣高大和完美，不會有任何做不到的事情。

沈飛笑嘻嘻地看著師徒倆，那表情像是在看一件非常有趣的事情。

“爸。我想和您說件事。”一旁的徐麗婕此時突然插了一句。

徐叔立刻把目光轉到女兒身上：“什麽事？”

“嗯，是這樣的。”徐麗婕預感到自己的話會讓父親感到失望，所以努力想把語氣說得輕松一些，“這次比試完了之後，我可能會和姜山一起去北京。”

徐叔一楞：“去北京？和他？為什麽？”

沈飛和淩永生顯然也有些出乎意料，全都詫異地看著徐麗婕。

徐麗婕聳聳肩膀：“我還是想去北京發展我的事業，那裏的空間會更大一些。在起步的階段，姜山會給我提供一些幫助的。”

“哦，是這樣……”徐叔看著女兒，目光卻黯淡了很多，沈默片刻後，他輕輕地說道：“如果你想去，那就去吧。”

“現在北京和揚州之間已經通火車了，交通很方便。我即使去了北京，也會經常回來看您的。還有沈飛、小淩子，其實我也舍不得離開你們。回揚州以後的這幾天，我真的過得非常快樂。”徐麗婕這幾句倒不是說的客套話，而是發自內心的感受，語氣也非常誠懇。

“不錯，不錯。”徐叔喃喃地念叨了兩句，然後無奈地搖了搖頭，從椅子上站起來，向著門外走去。

“師父，您去哪兒啊？”淩永生有些擔憂地問道，徐麗婕更是跟著往上走了兩步。

“我出去轉一轉，你們就別跟過來了。”徐叔頓了一頓，似乎又想起什麽，對淩永生說：“我這幾天身體不舒服，明天的比試我也不想去了。如果姜山贏了，你就讓他直接把匾帶走吧。唉，別讓我看見就好。”

說完這話後，他負著雙手，緩緩踱出了門外。他那單薄的背影在清冷月光的映襯下，多少顯得有些老邁和落寞。

屋中三人面面相覷，似乎都不知道該說些什麽。良久之後，徐麗婕看了看沈飛和淩永生，略帶賭氣地問道：“你們怎麽不說話，是不是都認為我做得不對？”

淩永生緘口不言，沈飛則撓了撓頭：“什麽不對？”

“去北京的事情。”

“這本來就是應該由你自己來選擇的事情，我能說什麽對不對……”沈飛用無辜的眼神看著徐麗婕，“不過，徐叔真的很希望你能留下來。其實在他心中，你可比那塊牌匾重要多了。”

徐麗婕嘆了口氣：“我知道。可是北京一直是我向往的地方，我在美國的時候，就夢想著有一天能到北京，在那個偉大的城市裏發揮我的才華。”

“那你不喜歡揚州嗎？”淩永生插了一句。

“喜歡。”徐麗婕略作思考後，用更加堅定的語氣說道，“我甚至有些愛她，但那種感覺是不一樣的。揚州給我的是一種家的感覺，溫馨，和睦，安詳，而我並不想一直呆在家裏。”

沈飛理解地點點頭：“每個人都會追求一些東西，去實現自己的夢想。在達到之前，別人很難讓他停下來的。這種感覺我明白，因為我以前，也曾和你一樣。”

聽到這話，淩永生的目光微微一閃，很顯然，他又想起了十年前的那個沈飛。

徐麗婕則更在意沈飛話中的潛臺詞，問道：“那後來呢？你變了？”

沈飛沈默著，一幕幕的往事在他眼前重新浮現。他沒有直接回答徐麗婕的問題，反問：“你們知道我這輩子裏最遺憾的一件事情是什麽嗎？”

徐麗婕和淩永生對看一眼，都搖了搖頭。

“還記得那個女孩嗎？小瓊。她在這個世界的最後一段日子裏，我卻沒有陪在她的身邊。”沈飛在說這句話的時候，嘴角掛著一絲微笑，但那微笑卻是憂傷的，徐麗婕甚至能嗅出其中的青澀味道。在沈飛的臉上，她還從未見過這樣的表情。

“為什麽這樣呢？”她小心翼翼地追問。

“因為那時我還不明白，在我的生命中，究竟哪些才是最重要的東西。”沈飛註視著徐麗婕的眼睛，似乎想用目光傳達什麽。

徐麗婕咬咬嘴唇，說道：“那你能告訴我你現在的感覺嗎？”

沈飛笑著搖了搖頭：“說是沒有用的，必須親身經歷過的人，才會明白。”

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