徐麗婕在一旁“哦”的一聲，顯得既詫異又失望。本來在心中，她已有七八分認定這個老者就是傳說中的“一刀鮮”，誰知並非如此。看對方的風度和神態，說的應該不是假話，如果他不是“一刀鮮”，怎麽會有這麽好的廚藝呢？

姜山倒是不動聲色，繼續追問道：“這麽說，您認識‘一刀鮮’？”

老者點點頭：“當初我和‘一刀鮮’做了三年的鄰居。這三年裏，我每日勤學苦練，終於從他手中學會了這一湯一飯的做法。”

沈飛咂著舌頭，驚訝地說：“什麽？就只是這‘神仙湯’和‘金裹銀’，您便花了三年時間才學會？”

“不錯。”老者的語氣象是在說一件極為平常的事情，“這還得歸功於‘一刀鮮’傳授有方，而我烹飪的天分也不算很差。”

“嘖嘖嘖……”沈飛自嘲地感慨道，“看來我後來沒去做大廚，還真是一個正確的選擇。”

姜山正色道：“飛哥太自謙了。以你的天賦，只要用心去學三年，便可以成為烹飪界數得上的頂尖高手。在這一點上，老先生和徐老板想必也和我看法一致。以我們三人的眼光，應當不會看走眼吧？”

見姜山言辭懇切，沈飛也收起了嘻笑的表情，認真地說：“多謝姜先生的誇獎。只是我在好幾年前就已拿定了主意，頂尖名廚也好，天下第一也好，都不如我快快活活地炸臭豆腐來得實在。”

姜山知道自己和沈飛在某些觀念上相差太大，也不強求，轉過話題，又去問那老者：“老先生，那您和‘一刀鮮’應該很熟悉羅？”

老者明白姜山的言下之意，不待他細問，笑著說道：“就是現在，也仍然常有聯系。”

姜山等的就是他這句話，當下便站起身，向老者行了個禮，用誠摯的語氣說：“麻煩老先生幫忙引見。”

老者還沒來得及答話，院門處忽然傳來一個清脆的童聲：“爺爺，您平時常訓斥我，吃飯時不準說話。你們倒好，不光說個沒完，連屁股都不在凳子上了。”

伴著這聲音，一個男孩蹦蹦跳跳地走進院子。只見他濃眉大眼，一臉精怪的表情，正是不久前三人在巷口遇見的那個大腦袋小身子的淘氣鬼。

“沒大沒小！你跑哪兒去了？一沒人管你就瘋玩，到點也不知道回來吃飯。”老者言語雖然是在斥責，但臉上卻樂呵呵地充滿疼愛，隨即，他向那孩子招了招手，說道：“浪浪，過來見過這幾位客人。”

浪浪答應了一聲，撒嬌似地撲過來，一頭紮在老者的懷裏，然後瞪著眼睛，目光從姜山三人身上依次掃過，神情極為專註，連眼皮都不眨一下。

徐麗婕也看著他，笑吟吟地說：“小朋友，我們又見面羅。”

浪浪嘟著嘴：“剛才本來能逮著一個大家夥的，卻被你嚇跑了。”

徐麗婕一楞，隨即想起他在巷子裏翻石頭的情形，不禁好奇地問道：“你還沒告訴我呢，你剛才在找什麽呀？”

“就不告訴你。”浪浪頑皮地歪歪腦袋，然後轉過目光打量著姜山和沈飛，一本正經卻又稚聲稚氣地問：“你們倆哪一個是北京來的姜山姜先生呀？”

沈飛見他有趣，忍不住要逗逗他：“我就是啊，你找我有事嗎？”

浪浪眨了眨眼睛，說：“你騙我，你才不是呢。你向老太太問路的時候，揚州話說得那麽好，怎麽會是北京來的？”

沈飛哈哈大笑了起來：“好小子，真是機靈，有出息，有出息！”

浪浪不再理他，轉頭對姜山說：“剛才巷子裏有人給我一封信，說如果看到一個叫姜山姜先生的，就轉交給他。”

“哦？”姜山此時已經坐下，他繞有興趣地看著對面的小孩，“信在哪兒呢。”

“這裏呀？”浪浪揮了揮右手，果然拿著一封信箋，隨即他手一揚，把那封信丟在了桌子上。

眾人原以為信到了這個古靈精怪的小孩手中，只怕不那麽容易拿到，誰知他卻痛痛快快地交了出來，反而都有些詫異。只見那信封並未封口，落款寫著“一笑天酒樓”。徐麗婕輕輕地“咦”了一聲，伸手便想把那信封撿起。

指尖剛剛碰到信封，還未及使力，忽見那信封微微一顫，竟跳動起來。徐麗婕嚇得“啊”的一聲，觸電似地縮回了手。

信封仍在桌面上不停地抖動，裏面傳出熙熙嗦嗦的摩擦聲，竟似關著活物，受到驚嚇後，拼命地想要脫困而出。

老者臉稍稍一沈，責備道：“浪浪，你又淘氣了！這是不是你搞的鬼？”

浪浪也不否認，瞇起眼嘻嘻一笑：“他們都說姜先生廚藝了不起，我就想看看，他認不認識我這個東西。”

姜山眉頭一皺。這彩衣巷作為“一刀鮮”的故地，果然藏龍臥虎，不僅這老者有一手絕活，連這個小小的頑童也給他出起了難題。

一旁的沈飛和徐麗婕也禁不住替姜山捏了把汗。一個人再有本領，也練不出透視觀物的功夫。這隔著信封讓人猜測，實在有些強人所難。但對方是個小孩，你如果和他較真，又未免失了風度。

院子裏的幾只母雞似乎與浪浪頗為熟悉，從他一進院子開始，便前簇後擁地圍在他身邊。此時更是“咯咯咯”地歡叫著，甚是興奮。浪浪卻不領情，兩只腳不耐煩地踢來踢去，嘴裏吆趕著：“去，去！”

姜山看看那些母雞，眼中一亮，似乎已有了眉目。他微微一笑，說道：“沒想到小浪浪給我找來如此珍奇的美味，那我就不客氣了。老先生，還煩請您給我調些醬醋和姜末來。”

老者應聲離去，不一會兒，一碗用醬油、香醋和姜末調成的佐汁便放在了姜山面前。徐麗婕隱隱猜到會發生什麽，既興奮又驚奇，瞪大眼睛一眨不眨地看著姜山。

只見姜山伸出兩個手指夾住封口，把信封輕輕拈到自己面前。封套內的活物似乎預感到了自己的命運，不停地扭曲掙紮，甩得皮紙啪啪作響。

姜山用雙手得食指和拇指按住信封中部，然後分別往兩端一順，已將那活物擺直在封套內。隨即他右手拇指按住一頭，食指則輕輕一撚一轉，活物立刻停止了掙紮，料是被折斷頭頸，一命嗚呼了。

姜山用拇指的指甲在原處來回劃動，不一會兒，已在信封上拉出了一道兩三公分長的豁口。然後他把拇指和食指的指尖伸入豁口內，輕輕一拉，從信封內扯出一條十多公分處長的肉來。

只見這條肉亮白晶瑩，質地與剝了殼的鮮蝦仿佛。姜山把肉浸了佐料，連著姜末一同吃進了口中。

沈飛在一旁看得目瞪口呆，半晌才咽咽口水，問了句：“味道怎麽樣？”

姜山讚嘆道：“鮮滑細嫩，美味異常。”

徐麗婕仍是一頭霧水：“你吃的這到底是什麽呀？”

姜山笑而不答，只是舉著信封對浪浪說：“怎麽樣，我現在可以看信了吧？”

“嗯……”浪浪扭著身體，一副不服氣但又無可奈何的樣子，哼哼了半天，最後仍只得說了句：“看吧。”

姜山取出信箋，然後把信封口沖下輕輕一抖，只見一物輕飄飄地落在了地上。

徐麗婕定睛一看，那東西細細長長，青體赤足，赫然是一條四五寸長的大蜈蚣！

一直圍著桌邊打轉的母雞們此刻一窩蜂地沖過來，你爭我奪，頃刻間把可憐的蜈蚣啄了個七零八落，徐麗婕這才發現。蜈蚣體內空空蕩蕩，竟只剩下了一層空殼。她立刻明白姜山剛才吃的是什麽了，不由得頭皮一陣發麻。

老者拍著浪浪的腦袋，笑著說：“你看看人家這隔封取肉的手法，比你平時生吞活剝的吃相可文雅多了。”

浪浪畢竟年幼，嘟著嘴哼了兩聲後，又誕著臉求起了姜山：“叔叔，這招，你以後得教教我。”

“沒問題。”姜山爽快地回答。

小家夥的臉上立刻多雲轉晴，眼睛也瞇成了一條縫。

“那東西也能吃嗎？好惡心啊。”徐麗婕還沒有緩過勁來，咧著嘴連連搖頭。

沈飛倒是不僅不排斥，反而有些羨慕地說道：“不僅能吃，而且有息風鎮痙，祛風攻毒、散結、通絡止痛的藥用功能，味道又那麽好……可惜啊，只有一條……”

此時姜山已經看完了信箋，面色有些凝重。

“那信上說什麽？”徐麗婕關心地詢問。

姜山沈默片刻後，淡然說道：“你父親約我今晚在‘一笑天’酒樓鬥菜。”

“嗯。”老者聽到這個消息，似乎頗為滿意。他點著頭說：“我就知道，徐老板不會輕易認輸的。姜先生，你想見‘一刀鮮’，還是先贏了今晚的比試再說吧！”

雖然“暫停營業”的告示早已掛出，但從傍晚時分開始，來到“一笑天”酒樓的人便絡繹不絕。與往常不同，他們今天來此的目的不是為了一享口福，而是為了觀看姜山與揚州名廚在晚上的那場會鬥。

遺憾的是，他們當中的大部分人都只能失望而歸了。同幾天前聲勢浩大，來者不拒的名樓會不同，今天的比試只有收到徐叔邀請的人才能入內觀看，這些人為數不多，都是揚州廚界的成名人物。

被拒之門外的看客們多少有些不滿，不過一向樂謙好客的徐叔做出這樣得罪人的決定也是不得已之舉。姜山與揚州廚界的賭局已成了全城近日來最熱的話題，如果對入場者不加限制，小小的“一笑天”酒樓只怕屆時會擠成一鍋亂粥。此次比試關系著揚州廚界的臉面，一切當然以慎重為上，絕對不能出現混亂的局面。

這可苦了當天負責接待客人的淩永生。名為接待，他的主要任務其實就是為了在門口攔下那些沒有接到請柬的來客。大部分人倒還通情達理，聽兩句解釋，也就回去了；可一些性子燥的免不了心有不甘，口出怨言，或說徐叔不通人情，或雲“一笑天”店大擺譜，更有甚者言語不敬，直言徐叔莫非心知技不如人，所以不敢公開比試？多虧淩永生個性憨厚實在，即使受了些委屈，仍是心平氣和，笑著臉解勸，這倒反而讓對方擡不起勁來，憤懣幾句後，也就散了。

可現在出現在門口的這個人，卻讓淩永生頭痛不已。

“為什麽剛才那個人可以進去，我卻不可以呢？”這已經是他一分鐘之內，第三次問同樣的問題了。

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