第十八章 三大名廚
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煙花三月，正是古城揚州最美麗的季節。空氣中到處飄散著一股淡淡的青草氣息，你就是閉上眼睛，也能感受到一片盎然的綠意；微風輕輕拂動，迎面刮在臉上，帶給人的卻是一種暖暖的感覺；陽光明媚而不耀眼，照得天地間似乎沒有一絲陰霾，人在這樣的環境中，不想要個好心情都難。
“妙味居”酒樓的主廚朱曉華此時的心情卻偏偏不好。他坐在後院的一張靠背椅上，耷拉著眼睛看著腳下擺放著的一只大水盆，顯得非常失望。
一條鮮活的大黑魚在滿盆的清水中來回翻騰攪動，看起來一心想要脫困而出。盆中“嘩嘩”作響，不時有水花飛濺而起，在陽光下熠熠生輝。
一個十七八歲的半大小夥子垂首站在盆邊，看穿著似乎是個打雜的夥計。他時不時地擡眼偷偷瞟一下朱曉華，一副挨了訓斥但又不太服氣的樣子。
“你說說看，出門之前，是怎麽吩咐你的？”朱曉華腆著胖胖的肚子，慢條斯理地問道。
小夥子老老實實地回答：“您說讓我去買條烏魚，回來剮魚片。”
“那你給我買回什麽來了？”
“我買的就是烏魚啊。”小夥子顯得既不解又委屈。
“你這哪是烏魚？”朱曉華不悅地挪了挪身體，用手指著水盆說道，“這分明是條黑魚嘛。”
“黑魚不就是烏魚麽，叫法不同罷了……”小夥子輕聲嘀咕著。
“黑魚就是烏魚？”朱曉華從鼻子裏“哼”了一聲，正想說些什麽，忽聽得院外前廳有人接口道：“這種說法大錯特錯！”
伴隨著話音，一個青年男子已經走進院子，笑嘻嘻地打招呼說：“朱大廚，你好！讓我來幫你教訓一下這個小家夥，怎麽樣？”說完，也不等朱曉華答話，便自顧自地來到小夥子身邊，搖頭晃腦地說道：“黑魚和烏魚確實都是同一個品種，不過卻又有所區別。只有生長期達到八個月以上，色澤純黑的成年個體，才能被稱為黑魚。在此之前，這種魚身上的鱗片顏色還達不到真正的黑色，只是呈現出深淺不同的烏色，所以這時便叫做烏魚。‘妙味居’後廚下購料單的時候，黑魚烏魚從不混淆，你怎麽會連這些都不知道呢？”
小夥子聽了這番話，楞在原地，一時無言以對。
“唉，他剛來兩個星期，還有很多東西得學啊。如果能有你那兩下子，我得少操多少心。”朱曉華感慨了兩句，又對著小夥子說：“我說了要剮魚片，自然是生長期在五個月，色澤六分烏的半成年魚最為合適，肉質嫩而不散。你卻給我買回這麽條大黑魚來。”說到這裏，他站起身，繞著水盆踱了兩步，“瞧這顏色，這條魚已有一年半的生長齡，唉，一會把它拿到後廚汆湯去吧。”
“朱大廚選料苛刻精細，果然名不虛傳。這目測魚齡的功夫，我在菜場上混了十年，也從來沒見識過呢。”青年人恭恭敬敬地說道。
“哎，客氣了，客氣了。”朱曉華受到恭維，臉上泛著紅光，剛才的不快一掃而盡，轉頭吩咐一旁的小夥子，“去給這位先生倒杯茶來。”
那男子嘻嘻一笑：“不用了，我是替徐叔代個口信，請朱大廚今天中午到‘一笑天’酒樓聚一聚。”
“好，一定準時前往！”朱曉華痛快地答應了下來。
任務完成，青年人也不多呆，客套了兩句後，告辭而去。小夥子看著他的背影，好奇地問：“師父，這個人是誰呀？”
“他就是‘一笑天’的菜頭，沈飛，你什麽時候買菜上能有他一半的本事，我也就知足了。”說完這些，朱曉華低著頭，自言自語地念叨：“急匆匆地請我到‘一笑天’相聚，看來那些傳聞都是真的了？”
沈飛從“妙味居”出來，徑直來到城北的“福壽樓”。他來這裏的目的，自然是要拜會“福壽樓”的主廚：李冬。
沈飛見到李冬的時候，這個一身腱子肉的家夥正閉著眼睛，在後廚內的一張躺椅上小憩。揚州廚界的人都知道，李冬的脾氣並不太好，尤其當他休息的時候，是最煩別人打攪他的。所以沈飛只好苦笑著站在一旁，耐心地等待著。
這後廚中除了李冬之外，還另有一個長得眉清目秀的年輕人。他沒有休息，眼睛更是睜得老大，但沈飛進來足有五分鐘了，他卻連瞟也不瞟沈飛一眼，這麽一個大活人在他看來竟象完全不存在一樣。
他的眼睛始終在盯著一樣東西：案板上一條青翠碧綠的黃瓜。
忽然，他的身形微微一晃，隨即一片刀光躍上了案板。在“篤篤篤”的走刀聲中，似乎只是一眨眼的功夫，那根黃瓜已經成了一堆薄薄的黃瓜片。
就連見多識廣的沈飛，也禁不住輕輕讚嘆了一聲：“好刀功。”
沈飛的話似乎驚擾了李冬，他的眉頭微微跳了一下，但卻沒有睜眼，然後冷冷地說了句：“阿俊，你今天上午的任務是什麽？”
“切一百根黃瓜，要求每根都要切到兩百片以上，並且厚薄均勻。”那個叫阿俊的年輕人細聲細氣地說著，到有幾分象個女孩。
“這是第幾根了？”
“師父，已經是一百根了。”
“好。”李冬點了點頭，“從現在開始，再切一百根吧。”
“知道了，師父。”阿俊說這句話的時候，委屈得眼圈都有些紅了。
“知道為什麽要罰你這一百根嗎？”
“不知道。”阿俊老老實實地回答。
“你最後這根黃瓜切了多少片？”
“兩百一十八片。”
“很好。”李冬沈默片刻，吩咐道，“你把最開頭的四十片豎起來摞在一塊，再把最後的四十片也豎起來摞在一塊。”
阿俊依言，認認真真地從頭尾各數出四十片黃瓜，整齊地摞成了兩堆。看著這兩堆黃瓜，他的臉色變了，額頭上也沁出了汗珠。
“現在知道為什麽罰你了嗎？”李冬仍然閉著眼睛，面無表情。
“知道了……”阿俊的聲音小得像是蚊子在哼哼，眼淚都快掉下來了。
沈飛終於忍不住嘆了口氣，因為他覺得這個阿俊實在是很可憐。他受罰的原因，只是因為四十片黃瓜摞在一起後，尾巴上的那堆比開頭的那堆要高出了大約一毫米左右。
四十片黃瓜一共高出了一毫米，這樣的差距平均到每片黃瓜上，實在是微乎其微。可就是因為這種幾乎可以忽略不計的失誤，小夥子一個上午都白忙活了。
“你嘆什麽氣？你知不知道就是你害了他。”說這句話的時候，李冬終於睜開了眼睛，毫不客氣地盯著沈飛。
沈飛愁眉苦臉地搖著頭，那神情簡直比剛才阿俊的樣子還要委屈。
李冬“哼”了一聲，說道：“你剛才進來的時候，他雖然沒有看你，但心情已經有了變化。剛開始動刀的那陣，他還能壓住心神，可越到後來，他的心情便越浮躁，總想著早點完工，看看到底是誰來了。這個念頭在他的腦子裏雖然極為微弱，但終究是分了他的心神，他的刀速自然也就慢了。所以我雖然一直閉著眼睛，但只要一聽刀聲，就知道那些黃瓜片肯定會越切越厚。”
“嘿嘿。”沈飛自嘲地笑笑，“你說得確實有道理，可如果這麽一點細微的差別，便要受罰，我擔心揚州城的黃瓜都要被你們‘福壽樓’買光了。”
李冬翻了翻眼睛，傲然地說：“如果不是練習時就精益求精，我‘福壽樓’怎麽能在高手如雲的揚州城裏獨占刀工第一的稱號？”
“不錯。”沈飛躬身行了個禮，“‘福壽樓’的刀功享譽全城，李大廚確實是功不可沒。”
“嗯。”李冬聽了這話，臉色稍微緩和了一些，“好了，閑話少說，你‘一笑天’的菜頭，跑到我‘福壽樓’的後廚幹什麽來了？”
“聽了徐叔的吩咐，來請李大廚今天中午到‘一笑天’商量事情。”
“哦？既然是商量事情，只怕不止是請我一個吧？”
沈飛微微一笑：“李大廚猜得好準，今天下午已經確定會在‘一笑天’出現的，還有‘鏡月軒’的陳總，‘天香閣’的馬老師，‘妙味居’的朱大廚。我隨後還要到城西‘水華軒’，去請那裏的金宜英金大廚。”
李冬再是傲慢無禮，聽到這幾個名字後，也禁不住肅然正色，他從躺椅上站起身，拱了拱手，說道：“好！你帶個回信給徐老板，我一定準時赴約！”
揚州城西，“水華軒”酒樓。
還沒到上客的時間，所以酒樓大廳裏空蕩蕩的，只有一個白白凈凈，帶著眼鏡的中年男子坐在角落裏的一張餐桌前。當沈飛走進大廳的時候，他們立刻便互相看到了對方。
陣陣撲鼻的香味從後廚飄了出來，沈飛忍不住深深吸著鼻子，一副陶醉的表情。
“‘西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。’哈哈，沈飛啊，你該不是聞著這股香味，一路尋來的吧？”那中年男子笑呵呵地說著，親切可掬。
“金大廚又拿我玩笑了。”沈飛走到桌前，“我是專門來找你的，有正事。”
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“妙味居”酒樓的主廚朱曉華此時的心情卻偏偏不好。他坐在後院的一張靠背椅上，耷拉著眼睛看著腳下擺放著的一只大水盆，顯得非常失望。
一條鮮活的大黑魚在滿盆的清水中來回翻騰攪動，看起來一心想要脫困而出。盆中“嘩嘩”作響，不時有水花飛濺而起，在陽光下熠熠生輝。
一個十七八歲的半大小夥子垂首站在盆邊，看穿著似乎是個打雜的夥計。他時不時地擡眼偷偷瞟一下朱曉華，一副挨了訓斥但又不太服氣的樣子。
“你說說看，出門之前，是怎麽吩咐你的？”朱曉華腆著胖胖的肚子，慢條斯理地問道。
小夥子老老實實地回答：“您說讓我去買條烏魚，回來剮魚片。”
“那你給我買回什麽來了？”
“我買的就是烏魚啊。”小夥子顯得既不解又委屈。
“你這哪是烏魚？”朱曉華不悅地挪了挪身體，用手指著水盆說道，“這分明是條黑魚嘛。”
“黑魚不就是烏魚麽，叫法不同罷了……”小夥子輕聲嘀咕著。
“黑魚就是烏魚？”朱曉華從鼻子裏“哼”了一聲，正想說些什麽，忽聽得院外前廳有人接口道：“這種說法大錯特錯！”
伴隨著話音，一個青年男子已經走進院子，笑嘻嘻地打招呼說：“朱大廚，你好！讓我來幫你教訓一下這個小家夥，怎麽樣？”說完，也不等朱曉華答話，便自顧自地來到小夥子身邊，搖頭晃腦地說道：“黑魚和烏魚確實都是同一個品種，不過卻又有所區別。只有生長期達到八個月以上，色澤純黑的成年個體，才能被稱為黑魚。在此之前，這種魚身上的鱗片顏色還達不到真正的黑色，只是呈現出深淺不同的烏色，所以這時便叫做烏魚。‘妙味居’後廚下購料單的時候，黑魚烏魚從不混淆，你怎麽會連這些都不知道呢？”
小夥子聽了這番話，楞在原地，一時無言以對。
“唉，他剛來兩個星期，還有很多東西得學啊。如果能有你那兩下子，我得少操多少心。”朱曉華感慨了兩句，又對著小夥子說：“我說了要剮魚片，自然是生長期在五個月，色澤六分烏的半成年魚最為合適，肉質嫩而不散。你卻給我買回這麽條大黑魚來。”說到這裏，他站起身，繞著水盆踱了兩步，“瞧這顏色，這條魚已有一年半的生長齡，唉，一會把它拿到後廚汆湯去吧。”
“朱大廚選料苛刻精細，果然名不虛傳。這目測魚齡的功夫，我在菜場上混了十年，也從來沒見識過呢。”青年人恭恭敬敬地說道。
“哎，客氣了，客氣了。”朱曉華受到恭維，臉上泛著紅光，剛才的不快一掃而盡，轉頭吩咐一旁的小夥子，“去給這位先生倒杯茶來。”
那男子嘻嘻一笑：“不用了，我是替徐叔代個口信，請朱大廚今天中午到‘一笑天’酒樓聚一聚。”
“好，一定準時前往！”朱曉華痛快地答應了下來。
任務完成，青年人也不多呆，客套了兩句後，告辭而去。小夥子看著他的背影，好奇地問：“師父，這個人是誰呀？”
“他就是‘一笑天’的菜頭，沈飛，你什麽時候買菜上能有他一半的本事，我也就知足了。”說完這些，朱曉華低著頭，自言自語地念叨：“急匆匆地請我到‘一笑天’相聚，看來那些傳聞都是真的了？”
沈飛從“妙味居”出來，徑直來到城北的“福壽樓”。他來這裏的目的，自然是要拜會“福壽樓”的主廚：李冬。
沈飛見到李冬的時候，這個一身腱子肉的家夥正閉著眼睛，在後廚內的一張躺椅上小憩。揚州廚界的人都知道，李冬的脾氣並不太好，尤其當他休息的時候，是最煩別人打攪他的。所以沈飛只好苦笑著站在一旁，耐心地等待著。
這後廚中除了李冬之外，還另有一個長得眉清目秀的年輕人。他沒有休息，眼睛更是睜得老大，但沈飛進來足有五分鐘了，他卻連瞟也不瞟沈飛一眼，這麽一個大活人在他看來竟象完全不存在一樣。
他的眼睛始終在盯著一樣東西：案板上一條青翠碧綠的黃瓜。
忽然，他的身形微微一晃，隨即一片刀光躍上了案板。在“篤篤篤”的走刀聲中，似乎只是一眨眼的功夫，那根黃瓜已經成了一堆薄薄的黃瓜片。
就連見多識廣的沈飛，也禁不住輕輕讚嘆了一聲：“好刀功。”
沈飛的話似乎驚擾了李冬，他的眉頭微微跳了一下，但卻沒有睜眼，然後冷冷地說了句：“阿俊，你今天上午的任務是什麽？”
“切一百根黃瓜，要求每根都要切到兩百片以上，並且厚薄均勻。”那個叫阿俊的年輕人細聲細氣地說著，到有幾分象個女孩。
“這是第幾根了？”
“師父，已經是一百根了。”
“好。”李冬點了點頭，“從現在開始，再切一百根吧。”
“知道了，師父。”阿俊說這句話的時候，委屈得眼圈都有些紅了。
“知道為什麽要罰你這一百根嗎？”
“不知道。”阿俊老老實實地回答。
“你最後這根黃瓜切了多少片？”
“兩百一十八片。”
“很好。”李冬沈默片刻，吩咐道，“你把最開頭的四十片豎起來摞在一塊，再把最後的四十片也豎起來摞在一塊。”
阿俊依言，認認真真地從頭尾各數出四十片黃瓜，整齊地摞成了兩堆。看著這兩堆黃瓜，他的臉色變了，額頭上也沁出了汗珠。
“現在知道為什麽罰你了嗎？”李冬仍然閉著眼睛，面無表情。
“知道了……”阿俊的聲音小得像是蚊子在哼哼，眼淚都快掉下來了。
沈飛終於忍不住嘆了口氣，因為他覺得這個阿俊實在是很可憐。他受罰的原因，只是因為四十片黃瓜摞在一起後，尾巴上的那堆比開頭的那堆要高出了大約一毫米左右。
四十片黃瓜一共高出了一毫米，這樣的差距平均到每片黃瓜上，實在是微乎其微。可就是因為這種幾乎可以忽略不計的失誤，小夥子一個上午都白忙活了。
“你嘆什麽氣？你知不知道就是你害了他。”說這句話的時候，李冬終於睜開了眼睛，毫不客氣地盯著沈飛。
沈飛愁眉苦臉地搖著頭，那神情簡直比剛才阿俊的樣子還要委屈。
李冬“哼”了一聲，說道：“你剛才進來的時候，他雖然沒有看你，但心情已經有了變化。剛開始動刀的那陣，他還能壓住心神，可越到後來，他的心情便越浮躁，總想著早點完工，看看到底是誰來了。這個念頭在他的腦子裏雖然極為微弱，但終究是分了他的心神，他的刀速自然也就慢了。所以我雖然一直閉著眼睛，但只要一聽刀聲，就知道那些黃瓜片肯定會越切越厚。”
“嘿嘿。”沈飛自嘲地笑笑，“你說得確實有道理，可如果這麽一點細微的差別，便要受罰，我擔心揚州城的黃瓜都要被你們‘福壽樓’買光了。”
李冬翻了翻眼睛，傲然地說：“如果不是練習時就精益求精，我‘福壽樓’怎麽能在高手如雲的揚州城裏獨占刀工第一的稱號？”
“不錯。”沈飛躬身行了個禮，“‘福壽樓’的刀功享譽全城，李大廚確實是功不可沒。”
“嗯。”李冬聽了這話，臉色稍微緩和了一些，“好了，閑話少說，你‘一笑天’的菜頭，跑到我‘福壽樓’的後廚幹什麽來了？”
“聽了徐叔的吩咐，來請李大廚今天中午到‘一笑天’商量事情。”
“哦？既然是商量事情，只怕不止是請我一個吧？”
沈飛微微一笑：“李大廚猜得好準，今天下午已經確定會在‘一笑天’出現的，還有‘鏡月軒’的陳總，‘天香閣’的馬老師，‘妙味居’的朱大廚。我隨後還要到城西‘水華軒’，去請那裏的金宜英金大廚。”
李冬再是傲慢無禮，聽到這幾個名字後，也禁不住肅然正色，他從躺椅上站起身，拱了拱手，說道：“好！你帶個回信給徐老板，我一定準時赴約！”
揚州城西，“水華軒”酒樓。
還沒到上客的時間，所以酒樓大廳裏空蕩蕩的，只有一個白白凈凈，帶著眼鏡的中年男子坐在角落裏的一張餐桌前。當沈飛走進大廳的時候，他們立刻便互相看到了對方。
陣陣撲鼻的香味從後廚飄了出來，沈飛忍不住深深吸著鼻子，一副陶醉的表情。
“‘西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。’哈哈，沈飛啊，你該不是聞著這股香味，一路尋來的吧？”那中年男子笑呵呵地說著，親切可掬。
“金大廚又拿我玩笑了。”沈飛走到桌前，“我是專門來找你的，有正事。”
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