兩百多年來，這塊匾雖然一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中，但它存在的意義和影響力早已超出了酒樓之外。這塊匾背後的故事是整個揚州廚界的一個傳奇，它向人們講述著揚州刀客曾經達到過的成就和輝煌，也是淮揚菜在中華烹飪界中地位的象征。

可以說，在揚州刀客的眼中，這塊匾的價值絲毫不遜於姜山手中的那本滿漢全席足譜！姜山提出以此作為賭註，更加凸顯出他要憑一己之力挑戰增個揚州廚界的野心。

可他這麽做，又是為了什麽呢？

一時間，船艙內寂靜無聲。

最終還是姜山率先打破了沈默：“不知道諸位有沒有興趣接下這個賭局？”

陳春生有些無措地看著馬雲：“馬老師，您看這件事……”

馬雲嘆了口氣，對徐叔說道：“徐老板，‘煙花三月’的牌匾畢竟是你‘一笑天’酒樓的財產，這次應不應戰，就由你來決定吧。”

徐叔用手輕輕轉著面前的酒杯，神色凝重。雖然他之前已經隱隱猜到姜山此行的目的會和“一笑天”酒樓有關，但沒想到對方竟是沖著“煙花三月”的牌匾而來。這場賭局如果輸了，“一笑天”酒樓兩百多年積累的聲譽便葬送在了自己的手中，但如果不應戰，那自己等於又是代表了整個揚州廚界在對方面前俯首認輸，這其中的輕重亦是非同小可。一時之間，的確是躊躇兩難，無法決斷。

馬雲看出了徐叔的心事，斟酌片刻，又說道：“徐老板，這擔子是‘一笑天’接下來，但事情卻得有整個揚州廚界擔著，這一點，你大可放心。”

馬雲這番話不僅是對徐叔的寬慰，其實也表明了自己的立場。話語雖然簡短，但對徐叔來說，卻象是往搖擺不定的天平一側又加上了一個砝碼，他端起酒杯，一口氣飲完了杯中的酒，說道：“好吧，姜先生，我就代表揚州的廚界，接受你這個挑戰。”

淩永生脫口叫了聲“師父”，似乎想要說些什麽，徐叔揮手打斷了他。做完決定之後，他的心情反而放開了一些。他把身體往椅背上一靠，象是在對徒弟說話，但目光卻看著姜山：“放心吧。‘一笑天’享譽廚界兩百多年，不會那麽容易被人擊垮的。”

“好！”姜山拍了拍手，顯得非常高興，“賭局從明天開始，今天還請大家盡興，來，我們同飲一杯吧。”

早有女子上前，為姜山斟滿了酒。姜山把酒杯高高舉起，神采飛揚，似乎那賭局雖未開始，但他已經穩操勝券一般。

徐叔和馬雲等人對視了一眼，然後輕輕搖了搖頭：“要把酒言歡，還是等分出勝負之後吧。姜先生的這桌酒菜，我們現在還是消受不起啊。”

姜山放下酒杯，倒也並不氣惱。他略一沈吟，淡然地說：“既然如此，那我也不便強留，諸位若想離去，姜某人自當恭送。”

言畢，他做了個手勢，一旁的女子會意，走出了船艙。不一會兒，畫舫輕搖，悠悠蕩出了橋洞，向著岸邊漂去。

畫舫已靠岸。

剛才還高朋滿座的船艙內，現在已冷清了很多，除了主人之外，就只剩沈飛和徐麗婕兩人了。

沈飛還在吃，他手中的筷子好像一刻都沒有停過。

“你不走嗎？”姜山有些奇怪地看著沈飛。

沈飛瞪著姜山，顯得比對方還要奇怪：“這裏的菜還沒吃完，我的肚子也還沒被填飽，我為什麽要走？”

沈飛的話說得簡單直白，但又讓人無法辯駁。姜山只好轉過頭來，問徐麗婕：“那你呢？也不走嗎？”

“我的胃口可沒他那麽大，我已經飽了。只是我們是一起來的，所以也要一起走。”徐麗婕一邊說，一邊笑吟吟地看著沈飛，似乎欣賞別人吃東西也是一種享受。

姜山撓撓頭，憋了片刻，他終於忍不住問出了心中的疑惑：“你們為什麽還會留在這裏？難道你們對我一點都不討厭嗎？”

“討厭你？那怎麽會？”沈飛美美地咂了口酒，“我們不請自來，白吃白喝，應該是你討厭我們才對嘛。”

“對剛才打賭的事情，你就沒什麽意見？”

“你們賭你們的，與我有什麽關系。你就是把那塊匾劈成柴火塊，我也一樣當我的菜頭，炸我的臭豆腐。”沈飛晃著腦袋，輕輕松松地說道。

姜山盯著沈飛，似乎象分辨出對方到底是真糊塗，還是在裝糊塗。

可他卻一點也看不出來，半分鐘後，他放棄了，把話頭再次轉向徐麗婕：“那徐小姐是怎麽看的？你可是徐叔的女兒。”

徐麗婕的回答幹脆的很：“我也沒意見，That'safairplay！”

“什麽？”沈飛有些茫然地擡起頭，“說什麽呢？洋屁吧？”

姜山笑了：“徐小姐說，這是一場公平的比試。”

“哦，是不是那個‘費厄潑賴’，知道知道！小時候學過的一篇課文裏有，是不是那個？”

“嗯。”姜山點點頭，“魯迅先生的‘論費厄潑賴應該緩行’。”

沈飛對自己的這個發現甚是得意，他哈哈地笑了兩聲，從盤中夾起一棵青翠欲滴的小菜心，送入了口中。突然，他似乎想起了什麽，皺起眉頭，輕輕嘆了口氣。

“怎麽了，這菜有什麽不妥嗎？”姜山不解地看著沈飛。

“菜當然美味，只是這艘畫舫一直停在岸邊，看不到兩岸變幻的月色美景，怎能不叫人遺憾呢。”沈飛一邊說，一邊愁眉苦臉地搖著頭。

“哈哈，這還不容易？”姜山轉過頭，對這艙外高聲叫了句，“開船！”

畫舫離開岸邊，開始沿著秀麗的瘦西湖迤邐前行。朦朦的夜色中，兩岸垂柳依依，如同展開了一副濃濃的水墨畫卷，連綿不絕，美不勝收。

在此醉人的美景前，一向喧鬧的沈飛此刻也安靜了下來，他凝目看著窗外，竟似有些神不守舍。徐麗婕更是沈醉其中，有時經過湖道細幽的秀麗之處，連眼睛也舍不得眨一下。良久之後，才聽得她輕輕地讚嘆：“太美了！”

“陽春三月，月圓之夜。瘦西湖上一年中，也就這幾個小時是最讓人心醉的。”沈飛頓了一頓，似乎在回憶些什麽，然後又說道，“這樣的良辰美景，我也只經歷過一次，那已經是好多年之前了。”

姜山微微一笑：“如果我沒有猜錯，應該是和某個女孩一塊吧？”

聽到這話，徐麗婕繞有興趣地移目看向沈飛，沈飛仍然全神貫註地盯著窗外，笑而不答。

此刻夜色寂靜，船頭嘩嘩的打水聲隱隱傳來，間或夾著一兩聲蟲鳴鳥語。三人默默地傾聽，那聲音傳入耳中後，如同有一種清泉般的感覺流遍全身，所有的疲倦和浮躁在這一刻似乎都被洗去了。

畫舫從五亭橋往東行了約裏許地，拐過一個湖道岔口，前方的水域豁然開朗。瘦西湖以“痩”聞名天下，說是湖，其實大部分水域體形狹長，倒更像是河流，唯有此處水面廣闊，確實有了“湖”的感覺。畫舫到了湖面中心，風明顯大了起來，吹得船艙兩側的舷窗沙沙作響。

沈飛自斟自飲，算起來已有二三兩白酒進了腹中，此時面孔微微發紅，已經有了些醉意。聽到風聲作響，一時性起，口中嚷著：“好風，好風！”站起身來，向著船艙外走去。

姜山笑著看了一眼：“我們也出去透透氣吧？”

徐麗婕欣然點頭，兩人跟在沈飛身後，也來到了船頭。只見四周的湖面與月光相映，泛起一片磷磷的銀色。三人靜靜佇立，衣襟被清風帶起，輕輕摩娑著肌膚，耳畔則是水聲潺潺，幽綿不絕，霎時間只覺得神清氣爽，疑似到了仙境龍宮一般。

忽然間徐麗婕手指著左側前方的不遠處，“咦”了一聲，問道：“你們看，那是什麽地方？”

沈飛和姜山順勢看去，只見一條三米多寬的石廊從岸邊延伸出來，插入湖心約四五十米。石廊盡頭是一座精致的小亭，黑頂黃墻，窈窈臨水而立，透出一股奇妙的韻味。

“哦，那是瘦西湖上的一處名景，叫做釣魚臺。”姜山向徐麗婕解釋道。

“釣魚臺？為了釣魚，專門到湖中心建起這麽個亭子，可真夠閑心的。”

“這座亭子可小看不得。第一，當初它是為了供乾隆皇帝休息和垂釣所建，第二，它還是中國古典建築中極具成就的一個典範之作。”

“是嗎？”徐麗婕瞪著眼睛對著那亭子又端詳了片刻，只是遠遠看去，亭子雖然漂亮，但比起一路看來的那些樓榭水閣，似乎也沒有什麽特別之處。

“你把眼睛瞪破了也沒有用。”沈飛笑嘻嘻地說，“只有站在亭中，你才能發現它巧妙的地方。”

“不錯，徐小姐如果有興趣，我們不妨停船靠岸，到那亭子裏小坐片刻。”

“好啊。”徐麗婕被勾起了興趣，立刻對姜山的提議表示讚同。

畫舫悠悠，在石廊邊靠岸停下，一行人下了船，信步來到亭中。那亭成四方形，重檐鬥角黃墻，面東裝木刻縷空落地罩閣門，瀕湖的三面則各開有圓形的門洞。此時隨行的女子從船上搬下了瓷凳，供三人坐下休息。徐麗婕剛才聽了沈飛的話，原以為亭中的構築一定會有什麽非同尋常的地方，誰知這裏面竟是空空如也，連石桌石凳也沒有一張。

姜山看出徐麗婕心中的疑惑，沖沈飛笑了笑，說道：“飛哥，你是土生土長的揚州人，這亭中的奧妙就由你來解釋吧。”

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