離“名樓會”還有三天。

嶄新的廚刀，長七寸，高五寸，半弧形刃口，脊寬三分。

這是揚州廚刀中最大最沈的一種，這種刀通常都是用來剁排骨的。

現在這把刀正握在王癩子的手裏，陰沈的刀光映著他那張難看的笑臉。

王癩子笑得這麽開心，是因為今天他的生意著實不錯，從清晨開張到現在，不到兩個小時，他已經賣出了四五十斤排骨，他手中的刀幾乎一直都沒有停過。

現在，一位大媽又被那案板上新鮮紅潤的排骨吸引了過來：“這排骨怎麽賣啊。”

“實在價。”王癩子很爽快地答道，“五快六一斤！”

大媽用手指試試成色，嘀咕著：“挺新鮮的，倒是不貴……給我來兩斤。”

“好叻！”王癩子揮起廚刀，麻利地剁下幾塊排骨來，放到臺秤上，秤盤立刻被低低地壓了下去。

“看這秤壓得多底，足有兩斤二兩了，算您兩斤！”王癩子慷慨地嚷嚷著，唾沫星子噴出老遠。

“癩子，換新刀了？”一個聲音突然在大媽身後響起。

王癩子擡頭看清來人，臉上立刻擠出了諂媚的笑容：“呦，飛哥，你來啦。”

被稱作“飛哥”的人看起來比王癩子還要小上幾歲，最多也就三十左右。他中等個頭，很隨意地套著一件圓領的毛衣，消瘦的臉龐配著一頭平平的板寸，顯得煞是精神，只是下頜上沒有剃盡的胡須又略微透著一絲滄桑和淩亂。

“把你的新刀借我看看。”飛哥瞇著眼睛，笑容中帶著些戲謔的意味。

王癩子有些迷惑地看了看自己手中的刀，然後下意識地把它遞了過去。

飛哥接過刀，在手中掂了掂，輕聲讚了句：“好刀。”

“嘿嘿。”王癩子得意地笑了兩聲，“這是我花十五塊錢在……”

突然間，飛哥揚手，揮刀，落刀！那把厚重的廚刀直奔王癩子放在案板上的左手而去。他的動作迅捷無比，事前卻沒有半分聯兆，還沒等王癩子反應過來，那刀已經“篤”地一聲穿過他的手剁進了案板，刀身尤在微微顫動著。

王癩子面色慘白，沒說完的話也被嚇得咽回了肚子。飛哥卻仍是一副笑嘻嘻地慵懶表情，他若無其事地從刀刃邊揀起一塊剛剛被切下的排骨，丟進了臺秤上的托盤，然後伸手在托盤下一抹，從盤底取下一塊磁鐵來。

這一進一出，臺秤的讀數竟絲毫不變。

“兩斤二兩，算兩斤。”飛哥悠然自得地拍拍手，看著臺秤，顯得頗為得意。

王癩子此時才回過神來，他顫抖著擡起左手，手掌完好無損。剛才那一刀原來只是嵌入了他的指縫中。

“飛哥，你怎麽和我開這樣的玩笑……可嚇死我了……”王癩子擦擦額頭的汗水，一副心有餘悸的樣子。

飛哥嘻嘻一笑：“做買賣不公平，你就不怕有一天真的切了自己的手？”

王癩子躲避著飛哥的目光：“是……是……都說你的眼睛比秤砣還賊，我今天算見識了……”

王癩子一邊自嘲地說著，一邊想把剁在案板上的廚刀拔出來，可是他一使勁，那廚刀竟紋絲不動，仔細一看，刀刃已沒入案板半寸有餘。

王癩子的狼狽樣引得圍觀的眾人一陣哄笑，他自己則被臊了個面紅耳赤，擠眉弄眼地看著飛哥：“幫幫忙……你這個力道，我拔不出來……”

飛哥見把王癩子耍得也差不多了，正要上前，另外一只手卻搶先握在了刀把上，只見這只手輕輕一擡，廚刀便乖乖地脫離了案板。

拔刀的是一個二十多歲的年輕男子，他英俊儒雅，風度翩翩，穿著一身整潔華貴的西服。飛哥挑了挑眉頭，繞有興趣地看著他，這樣的人一般是很少出現在菜市場中的。

年輕人一邊把廚刀還給王癩子，一邊看著飛哥讚道：“你這一刀，好厲害的眼力和準頭。‘一笑天’酒樓的菜頭都有這樣的功力，淮揚第一名樓果然名不虛傳。”

“哦？”飛哥摸著自己下巴上的胡子茬，“你認識我？”

年輕人面帶微笑：“你叫沈飛。在‘一笑天’酒樓當了近十年的菜頭，專職為酒樓采購新鮮的菜肴原料，混跡於揚州各大菜市場，被菜販子們稱為飛哥。閑暇之餘，在酒樓附近的巷口中擺攤炸臭豆腐，口味鮮香獨特，遠近聞名。”

見對方對自己竟然了解得這麽詳細，沈飛不禁撓了撓自己的腦門：“我們以前見過嗎？眼生得很啊……”

“不，我們是第一次見面。”

“那你自我介紹一下？”

“不用了，我們很快會再見的。”年輕人看著沈飛，雖是拒絕，但言語卻彬彬有禮。

“那好吧。”沈飛也笑了起來，“我這個人的好奇心一向不重。”

“後會有期。”年輕人頷首作別，然後轉過身，自顧自地離去了。

“哎，飛哥，這是誰啊？聽口音不是本地人。”王癩子好奇地嘟囔著。

沈飛看著年輕人遠去的背影，微微搖了搖頭。自己在揚州城混了這麽多年，但確實從沒見過此人。年輕人兩次提到“一笑天”酒樓，多半也是飲食圈裏的人物。從他拔刀的動作來看，其手腕上的力量足以躋身最頂尖的刀客行列。

在“名樓會”即將開始的時候，這個人突然出現在揚州，這會意味著什麽呢？

離“名樓會”還有兩天。

神州廣闊，每個地方的人們都會有著帶有濃郁地域色彩的生活方式。

“早上皮包水，晚上水包皮。”這句揚州俗語便活靈活現地描繪出了老揚州人的傳統生活習慣。

“早上皮包水”即指吃早茶。揚州人不說“喝茶”，而說“吃茶”，其中是有原因的。說出來也很簡單，因為這早茶的重點在於“吃”，而不在於“喝”。

各式各樣的面點和冷肴才是早茶桌上的主角，食客們手捧一杯綠茶，不時地啜上兩口，除了去膩清胃以外，還有一個很重要的作用，便是解渴。

來吃早茶的人很容易口渴，因為他們的嘴，兩分時間在吃東西，八分時間卻是在聊天。

聊得投機時，一頓早茶可以從晨光初上直吃到日當正午。茶社的常客，必然都是些身無雜事的閑人，只有他們才有時間吃早茶，也只有他們才能洞知時局動態，市井裏短，有著那麽多聊不完的話題。

惜春茶社內飾古樸，傍水而建，門口種起一片竹林，恰似在鬧市中辟出的桃源。在這裏吃早茶，近都市而遠喧囂，自然成為老茶客們的首選之地。

茶社二樓有兩張靠窗的桌子，可以欣賞到樓下的水色，這樣的雅座一般都會留給每天都來光顧的熟客。

趙爺和金爺就是這樣的客人，此時，這兩個老頭子正面對面坐在西首的桌子上，一邊吃點心品茶，一邊擺起了龍門陣。他們今天聊的，正是有關“名樓會”的話題。

“我看這次‘名樓會’還不如叫‘名廚會’，三位大廚同臺比試，嘿嘿，有意思，到時候還真得去看看。”

“你覺得誰勝出的可能性大一些？”

“這個……還真不好說啊，如果徐老板能夠出馬，自然是‘一笑天’的贏面大，可現在的那個主廚畢竟年輕，道行終究有限啊，不知道徐叔為什麽會做出這樣的決定……”

“這烹飪做菜也是個體力活。徐老板年紀畢竟大了，雖說再支撐幾年還不成問題，但終究會越來越吃力。現在他提前把衣缽傳給弟子，對晚輩即是一種鍛煉，自己也還有能力提攜提攜，做個過渡。我倒認為這步棋是徐老板的一個高招啊。即使這次比試失利，也為東山再起打好了基礎，不會出現以前失去‘一刀鮮’便大廈傾塌的局面。”

“嗯，有道理。”隔壁桌上突然有人自言自語第接了句話茬。

二老徇聲看了過去，說話的年輕人衣冠楚楚，正襟獨坐，端著一杯熱茶，似乎若有所思。見二老註意到自己，他放下茶杯，很有禮貌地笑了笑，用一口標準的普通話說道：“只是這位老先生只知其一，不知其二。”

“哦？”茶社中本來就是聊天會友的好地方，剛才說話的趙爺立刻發出了邀請，“小夥子，一塊過來聊聊？”

“好的。”年輕人點點頭，大大方方地坐了過來。

金爺啜了口茶，瞇著眼睛打量了年輕人兩眼：“小夥子，你知道‘一笑天’酒樓的事情？”

年輕人微微一笑：“說起‘一笑天’，上至老板徐叔，下至後廚燒火的老孫頭，每個人我都多少了解一些。”

這樣的話從一個外地人的口中說出，不免讓人有些詫異，二老禁不住對看了一眼。

趙爺往前探了探身子：“那你剛才所說的‘只知其一，不知其二’是什麽意思？”

“徐叔著急把‘一笑天’主廚的位置傳給了徒弟淩永生，其中另有重要的原因，剛才您卻沒有提到。”

“嗯，那你倒說說，還有什麽原因？”

“因為明天，徐叔的女兒就要回來了。”

“徐老板的女兒？”趙爺驚訝地睜大了眼睛，“我在揚州這麽多年，徐老板從來都是獨身一人，哪裏來的什麽女兒？”

年輕人輕輕地嘆了口氣：“徐叔二十年來的成功和輝煌人人知曉，但他為此而付出的代價卻只能一個人藏在心裏了。當年徐叔埋頭苦練廚藝的時候，難免冷落的妻女。後來他的妻子出國留學，寄回了一紙離婚協議書，他尚未入學的女兒也隨母親移居國外。那時的徐叔還是默默無聞的人物，你們不知道這些事情也不奇怪。”

“竟有這樣的事？”金爺感慨地說，“難怪徐老板獨身這麽多年，看來對妻女還是念念不忘啊。”

“不錯。”年輕人接著說道，“徐叔之所以不在續任‘一笑天’的主廚，就是為了擺脫那些俗事，趁著女兒回國，好好地享享天倫之樂。”

年輕人言語坦誠，話又說得合情合理，不由得二老不信，不過趙爺還是忍不住提出了自己的疑問：“你是徐老板的什麽人？這些事情，你怎麽會知道得這麽清楚呢？”

年輕人笑了笑，卻不正面回答：“這些問題，過不了幾天你們就會知道答案了。”

離“名樓會”還有一天。

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