程尋嚇了一跳, 不覺後退半步, 定睛一看, 模樣有些熟悉，竟是書院裏的女學子木芙蓉。數月未見, 這姑娘看著長高了一些, 眼睛腫的似核桃一般，滿面淚痕。

“木姑娘，怎麽了？”程尋念頭轉了轉, “你是受了欺負？”

程尋記得這木芙蓉曾自稱與弟弟關系不睦，如今又是假期, 這般急急忙忙跑到書院，哭成淚人兒一般, 多半是受了家人欺侮。

“夫子……”木芙蓉低泣, “夫子救我。”

“你不說明白，我又怎麽能幫你？”程尋耐著性子，溫聲道，“是誰欺負了你？你弟弟嗎？”

木芙蓉輕輕點頭。

程尋想了想：“這邊冷，你先隨我進來, 洗洗臉, 歇一歇, 再慢慢說。”她帶著木芙蓉往回走，又輕聲寬慰：“你放心，非書院學子不能進書院。你在這裏，他傷不到你。”

雷氏等人見呦呦這麽快回來, 都是一經，見她帶回來一個人，就更驚訝了。

程尋簡單解釋兩句後，他們看木芙蓉的眼神就有些不一樣了。看木芙蓉形容狼狽，江嬸去打了熱水過來，讓她稍作整理，又煮了熱茶給她暖身。

木芙蓉畢竟是個年輕姑娘，驟然見到這麽多人不免羞窘，問什麽也不答，只沈默地坐著。程尋無法，只得先讓江嬸陪著她，自己則去做未竟之事。

不過杏園的楊夫子和沈夫子都婉拒了程家的好意。這兩個年紀相仿的夫子決定搭個伴兒一塊兒過年。

程尋見他們態度堅決，便也沒有強求，她向他們拜一早年，轉身回家。

雷氏對於女兒並未請到兩位夫子並不意外，她只點一點頭，輕聲問：“那個學子是怎麽回事？大過年的，從家裏跑出來，到書院來做什麽？”

程尋輕嘆一聲，簡單說了木芙蓉的身世：“許是在家裏受了委屈，又無處可去，只能回書院。”

“倒是個可憐的人。”雷氏沈默，輕嘆一聲，“原本還有個娘，現在娘也沒了。”

大過年的，聽到別人的傷心事，她也不好受。

“我去看看她。”程尋小聲道。

雷氏忽道：“呦呦，你看這樣行不行？既然他們家裏容不下她，那幹脆就找個願意收容她的人家？”

程尋也這麽想，然而她剛向木芙蓉表達這個想法，對方就搖頭落淚了。見小姑娘哭，程尋有點慌，有些無奈：“那你覺得該怎麽辦？”

“他不會放過我的，他不會放過我的。”木芙蓉泣道，“我逃到哪裏，他都會把我抓回去的。他連去書院讀書，都要拽著我一起。我躲在別人家裏，他會逼我回去。我躲在書院，他也不肯放棄。我想著嫁人能逃開，他連我嫁人都不許……”

她情緒激動，蒼白的面頰上也染了一抹不正常的紅。

程尋忽然福至心靈，小聲問道：“他，對你，是不是有什麽其他心思？”

她想，這已不是簡單的家人不和睦，這是厭惡甚至是恨了吧？

驚慌無措自木芙蓉臉上一掃而過。她雙目微合，咬牙道：“他，他今天試圖對我行不軌之事……他要我和他一直在一起。”

程尋瞬間瞪大了眼睛：“什麽？”她下意識環顧四周，是了，這是她的房間，此地並無外人。不過木芙蓉說什麽？她沒聽錯吧？

木芙蓉似是用盡了全身的力氣，才將這個秘密說出口。不知道從何時起，木長青看她的眼神就不對勁兒了，有時還會說些讓她受不了的話。這次她從周府回家，他更是變本加厲。今天的一切超出了她的想象。幸好他還有點人性，暫時放過了她。可她不能再在家中待下去。她從偏門逃出家，胡亂租一輛馬車，不知往何處去，只能先到書院躲避。

“能不能不告訴旁人？”木芙蓉仰頭，哀求程尋。

程尋毫不猶豫：“當然。”這種事又怎麽能對人說？不過那個木什麽，是了，木長青也太不是東西了吧？

這個秘密在木芙蓉心裏待了好久，今天吐露出來後，她心裏的愁緒竟莫名輕了一些，還帶一些破罐子破摔的心理。她低聲自語：“我真是恨極了他，我希望我從來都沒認識過他……”

程尋輕輕拍了拍她的肩膀，也不知道該如何安慰這個姑娘。她想了想：“告官不可行，會損你名頭，不過可以教訓教訓他，讓他息了心思。要不，揍他一頓，讓他離你遠點？”

很明顯木芙蓉對木長青沒有其他想法。即使有，也是不好的。

木芙蓉連連搖頭：“不能，不能，不能這樣，我只想永遠不再見他。”

程尋微微一怔，有些氣悶：“那你還有其他親人嗎？比如親叔叔伯伯，親舅舅？”

“有，只是多年都沒聯系過。”木芙蓉小聲道，“我在張家還有個叔叔。”

“若你這叔叔靠得住，可以先投靠你叔叔。”程尋給她提建議，“有你叔叔護著，應該會安全很多。反正你母親也不在人世了，你其實沒必要繼續待在木家的。嗯，你要是覺得心裏不安，可以給木家出撫養費。啊，就是他們撫養你長大的錢。”

木芙蓉不說話，似是在考慮程尋的話。

程尋露出一個笑容來，用輕松的語氣道：“先不要想那些了，至少在書院，你是安全的，眼下最要緊的，是先過個好年。”

她好一通安慰之後，木芙蓉臉上的悲傷之色才少了許多。

程尋沒經歷過多少事，對木芙蓉這樣的情況也不知道怎麽處理才是對的。父母問起原委，她只能說是受了家人欺負。

“這我知道。”程啟皺眉道，“她那個弟弟……”他是斯文人，一時半會兒卻想不出合適的詞來評價那個木長青。

至於木芙蓉，她如今無處可去，程家自然先留她在這裏。

木芙蓉嬌嬌怯怯，雷氏瞧著都覺得心疼，多乖巧的姑娘，怎麽偏生在家裏被人欺負呢。不過似乎也沒有教木芙蓉在此久居的道理。萬一那木家告他們一個拐帶人口，可就不好說了。

—

大年初一當天，崇德書院就來了不速之客。木長青面色陰沈，詢問木芙蓉是否在此。他難得態度不錯，只說家中老父非常擔憂。

他找不到她，都快急瘋了。連夜去了周太傅府，不見她的蹤影，猛然想起崇德書院，就匆忙趕到這裏。

程啟直接道：“她不在這裏。”

“我問過看門的大叔了，她昨天進了書院。”木長青不信。

程啟皺眉，本想說一句木芙蓉不在這裏打發了他，卻沒能成。程啟道：“對，她是在書院，可是她不想看到你。她既是崇德書院的學子，崇德書院就要護她周全。你們木家既然容不下她，又何必要她回去？難道真想逼死她？”

木長青定了定神：“夫子，這中間可能有誤會。沒有人要她死，也沒人容不下她……”

時至今日，程啟都記得初見木長青姐弟時的場景，說木芙蓉在家中沒受欺負，誰信呢？大年初一，程啟不想跟他廢話，直接教人送客了。

木長青不肯，卻被連拉帶拽給請了出去。

他對自己說，還好，至少現在知道她在哪兒。不過一想到她躲著他，不肯回家去。他就怒火高漲。他不信，她能躲他一輩子。天知道他多想直接闖進崇德書院，但他不能。這家書院山長的小女兒是未來皇後，他得罪不起。

木長青很後悔，早知道今日，他當初就不該帶著她一起去書院。他沒進去，她反倒躲進去不出來了。

—

得知木長青離去，木芙蓉悄然松一口氣。然而想到將來，她還是心中不安。

程尋有時也安慰木芙蓉，不過更多時候，她希望木芙蓉自主、獨立、強大。人不可能躲一輩子。當然程尋也覺得那個木長青需要教訓一下。

對於在崇文館當值的程尋而言，年假是很短暫的。不過元宵節京城有燈會，她倒是有機會和蘇淩一起賞燈。

街上各式各樣的花燈，儼然已是燈的海洋。

見到這樣的美景，程尋也跟著心情大好。她與蘇淩一道猜燈謎、贏花燈，不亦樂乎。

擠出人群時，他們兩人以及身後的侍衛燕山等人都各持了兩盞燈。

程尋輕嘆一口氣：“可惜只有兩只手。”

蘇淩低頭看看手上的燈：“加上我的，有四只。”

“不夠啊，”程尋算著，“你的，我的，給我娘的，我爹的，江嬸的，我二哥，我二嫂，我大哥，大嫂，侄子，侄女……”她想了想：“唔，還有現在在我們家的芙蓉。”

“這是誰？”蘇淩捕捉到一個陌生的名字。

“就是書院的兩個女學子之一，現在在我家裏住。”

蘇淩點一點頭，不甚重要的人，沒什麽要緊的。

程尋心裏忽的一動：“蘇淩，你可以給人做媒許親，你也可以給人護身符，你也可以懲罰人，你甚至可以……”

大概是和蘇淩太熟了，或許是他在她面前一如最初，以至於她有時幾乎都要忘了，他是一個有著生殺予奪大權的人。

“怎麽了？”蘇淩有些詫異她會忽然提到這些。

程尋燦然一笑：“沒什麽，我只是想著可能到時候會有事情麻煩你。”

蘇淩微怔，繼而輕笑：“咱們之間，說什麽麻煩不麻煩。”

程尋夜裏直接歇在了京城程宅。

蘇淩將她送到家門口後，輕聲道：“真不用我陪你？”

“不用不用。”程尋連連搖頭，“我大哥大嫂他們都在呢。”

“那你回去吧，我等你回去再走。”蘇淩眉目含笑。

程尋笑著搖頭：“不，還是我看著你走，我都到家門口了呢，我等你馬車走了，我再回家去。”

兩人依依不舍好一會兒，終是蘇淩妥協，程尋笑瞇瞇地看蘇淩乘坐馬車而去。直到馬車不見蹤影，她才回轉身。

院子裏的燈亮著，她提著燈籠，大步回自己的小院。然而剛行幾步，就看到一個熟悉的身影。她楞一楞：“三哥，你怎麽在這兒？”低頭看一下自己手上的燈籠，她舉起燈籠湊到程瑞跟前：“給，給你燈籠。”

程瑞站在院子裏，他的眉眼似乎要融化在昏黃的燈光下，無端給人一種疲憊感。他順手接過燈籠，輕聲道：“你回來的倒挺早，我以為你要晚些時候回來呢。”

“街上燈好看，不過都差不多，就早些回來了。”程尋覷著三哥的神色，“三哥沒去看燈麽？站在這裏做什麽？怪冷的，怎麽不去堂屋坐著？”

“去看燈了，就在這兒站會兒。”程瑞輕聲道，“想著站一會兒就走，就沒麻煩。”

“大哥大嫂呢？”程尋扯一扯程瑞，“走啦，去喝杯熱茶。”

“他們大概賞燈還沒回來。”程瑞任她扯著往裏走。

程尋跟這個三哥相處不算多，但畢竟是龍鳳胎，小時候同吃同住，長大後也時常通信。可以說對彼此非常了解了。她一看三哥這模樣，就知道他定是有心事。如果問他，他肯定不會說。最好的辦法，是陪他坐會兒，說一些趣事，逗逗他開心。

這一招很管用，所以當程瑞拿著呦呦給他的燈離開時，神情明顯輕松了一些。

而程尋則輕輕嘆一口氣，如果所有人都能無憂無慮就好了。

不過不管怎麽樣，生活還得繼續。

正月十六又歇息一天，正月十七程尋繼續去崇文館當值，繼續那單調卻又不失有趣的工作。而崇德書院也結束了年假正式開學。

新的一年，崇德書院又多了幾個女學子，其中有兩個還是一對姐妹。

京城的陳員外，家中有不少商鋪，也有許多良田，可惜妻子早逝，他雖有多房姬妾，卻只得了兩個女兒。前幾年過繼了一個兒子，又染病離世。

陳員外四十來歲，自忖年近半百，可能這輩子都沒有兒子了，倒不如認命，好好教養兩個女兒，讓她們繼承家業，再各自給她們招贅一個老實好拿捏的夫婿就是了。

他將兩個女兒帶在身邊教導了幾年，又想著再幫女兒博一個名聲，就送到有名的崇德書院去讀書吧。

他的兩個女兒，可一點不比兒子差。兒子能做的，女兒也能，書能讀，生意能做，賬務會理，家務會管。甚至將來也能娶丈夫，繼承煙火。

陳家姐妹很容易就通過了入學測試。程啟之前已經有過兩次接待女學子的經驗，這一次很輕松就安置好了她們。

倒是那個一心想進書院捉人的木長青，再一次被拒之門外。——不過，從他的入學測試來看，他比前次有進步。這樣繼續下去，過不了多久，崇德書院的入學測試，應該就難不住他了。

書院恢覆了上課，木芙蓉很開心。她覺得她的生活要暫時恢覆正常了，她會好好讀書。也只有讀書的時候，她能暫時忘卻煩心事。

周令月得知木芙蓉回家之後，又被弟弟逼得躲進書院，氣不打一處來：“你就不應該回去，你該和他們斷絕關系，永不相認。我讓我爹收你為義女。義父和繼父差不多。你的婚事，我爹也能做主。對了，書院這麽多同窗，你看上哪個就選哪個，讓我爹給你做主……”

她說得激動，木芙蓉心中一片茫然。真要這麽做嗎？

—

時間過得極快，春風吹過之後，轉眼間就到了三月。

離十八歲生日越近，程尋就越緊張。——當然，她也不是怕生日，而是她生日的十天以後，就是她和蘇淩大婚的日子。

她想，她以前大概不知道她自己有一點婚前恐懼癥。一想到要真正嫁給蘇淩，她不由得緊張萬分，當然緊張之餘，還有些期待。

系統的電子音時不時在她耳邊響起：“真的不想改變主意？”

程尋雙眼微閉，只做不曾聽到。什麽時候能完全解除綁定就好了。

“那得等你任務完成。”依舊是冰冷的電子音。

程尋睜開眼，不再理會它。

一進三月，程尋就沒再去崇文館，因為她的領導給她放了長達一個月的“婚假”。

宮裏沒有太後太妃等，能算得上皇帝女性長輩的，也只有長公主了。所以教導未來皇後的的重任就落在了她的肩上。

茂陽長公主於三月初進了崇德書院，她笑著對程尋道：“你也別怕，我這就是走個過場，宮裏人少，沒多少規矩要學。你只要記一記大婚時的禮節就夠了。”

程尋點頭，對大婚時的禮節記得格外認真。

“規矩是死的，人是活的。”茂陽長公主笑道，“宮裏的規矩，都是用來約束下面人的。你若想守規矩，大家誇你一句。你若不想守，也不會有人敢罵你，因為你是主子。”

程尋輕輕點頭，有些意外。

茂陽長公主沖程尋笑一笑，心說這姑娘或許讀書科考有天賦，是個聰明人。可惜吃虧在出身上。程家書香門第，人口簡單，這位姑娘的心思大概要簡單通透的多。不過，有懷思護著，日子想來會很輕松。

她回想著年輕皇帝的叮囑，有些想笑。她這個侄子，大約是真的很在乎他的皇後吧。

大婚的禮儀雖然覆雜，可程尋記憶力極佳，冊子上的字，她很快記得一字不差。

“不錯，到底是狀元之才。”茂陽長公主忍不住稱讚，“可是光記住可不行，得會用才是。”

程尋笑著點頭：“那是自然。”

茂陽長公主難得出京城一趟，見程尋聽話學的也不錯，想著學了有一會兒了，不如歇一歇。她笑道：“我來著書院兩次，還沒真正見過學子上課。”

程尋會意，笑道：“那我帶長公主在書院走走？”

“不行。”茂陽長公主面容嚴肅，輕輕搖了搖頭。

程尋不解：“怎麽？”

“你以後不能叫我長公主。”茂陽長公主微微一笑，“你得隨著懷思，叫我姑姑才是。”

程尋怔了一瞬，繼而有笑意溢滿雙眸。她有些羞，有些不自然，但還是輕聲道：“姑姑。”

“這才對。”茂陽長公主一笑，輕輕頷首。

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