初試定在四月二十五, 在貢院舉行。

程尋提前去熟悉了一下方位。等到了四月二十五日清晨, 她剛一出門, 就看到了門口守著的馬車。

這馬車甚是華麗，帶著宮中的徽記, 並不是她尋常乘坐著去宮裏的馬車。

馬車附近站了不少守衛, 一個個鎧甲分明，神情凜然。

程尋眨一眨眼，差點疑心自己看錯了。

車簾晃動, 一角被掀起，探出一張她極為熟悉的臉。少年眉目清雋, 神情溫和，他笑意溶溶：“快上來吧。”

“嗯。”程尋微微一怔, 手搭在他伸出來的手上, 躍上了馬車。

蘇淩輕聲吩咐車夫：“出發吧，去貢院。”

“是。”

馬車行駛。

程尋深吸了一口氣：“你要送我去貢院？”

“也不是。”蘇淩輕笑著搖頭，“不單單是為送你，今日博學宏詞科初試，天下士子齊聚京城, 父皇命我前去巡視。”

程尋點頭：“原來如此。”她這才註意到, 今日蘇淩的衣飾不同於平時, 一身華服，金冠壓頂，越發顯得風采卓然。

忽略自己逐漸變快的心跳，程尋想當初他們還是同窗好友, 可現在一個是考生，一個是巡考組的。她想起自己擔憂的事情，忍不住道：“我還是擔心驗身的問題。”

為此，她今天特意準備了一番。如果驗身的人不需要她脫光衣服檢驗的話，應該看不出她是個姑娘吧？

“你怎麽還在愁這件事？”蘇淩頗有些無奈的模樣，擡手在她頭上輕拍了一下，“這事交給我，你只要考好就行。”

程尋仰臉對他一笑，心中感動，道謝的話卻不知該怎麽說出口。她大力點頭：“嗯。對了，我沒有跟家裏打招呼說我要考試的事情。呀，這次參加的人好多的，我那天去貢院外看的時候，還見到了柳明豐呢。”

蘇淩神色平淡：“機會難得，自然都要試試。”

他心說，尤其柳明豐在學院功課平平，見這次放低門檻，更想試一試，搏一搏。

程尋坐在馬車裏，和蘇淩說著話，不知不覺減輕了緊張情緒：“不過我三哥沒有報名參加，聽他說，他想正兒八經考科舉。這次的考試和科舉的題目會不大一樣。”

蘇淩笑笑：“不管題目如何，我相信你都會得的不錯。就算不信自己，你也得信那三位夫子。”

“放心啦，我會好好考的。”程尋粲然一笑。可是漸漸的，她發覺好像有哪裏不對，掀開車簾看看車外，“蘇淩，車夫是不是認錯路了，這不像是去貢院的路啊。”

“沒錯，繞遠了而已。”

“為什麽要繞遠？我今天趕時間啊。”程尋不解，“是那邊路壞了嗎？”

“你放心，我自有我的道理。”蘇淩灑然一笑，胸有成竹，“不會遲到的。”

程尋對蘇淩甚是信任，當下也不生疑，只點一點頭：“那好。”她定了定神，默默在心裏溫習功課。近來白夫子他們沒少針對她的薄弱科目為她補課，她對自己還算是有點信心的。

馬車慢悠悠行著，等到了貢院門口時，早排好準備進去的士子長隊，已經只剩下了三個人。不遠處的家丁、父兄等送考者正焦灼而期待地站著。

侍衛開道，馬車緩緩在貢院門口停下，場中眾人均看了過來。

只見一只修長白皙的手掀開了藏藍色的車簾。拇指上的一點碧色，在陽光下發出耀眼的光芒。

緊接著一道身影跳下了馬車。

那人約莫十七八歲年紀，身形修長，一身華服，有眼尖的已然認出了這是大周的二皇子：“是二殿下！”

“對啊，是二殿下。”

“聽聞二殿下貌動天下，今日一見，果真是神仙一樣的人物……”

……

盡管這些議論聲是刻意壓低過的，但還是不偏不巧，傳入了蘇淩的耳中。他環視四周，沖在場諸人露出一個恰到好處的笑容，又略一頷首，向眾人示意。

就在眾人以為他會進入貢院，或是同在場百姓打個招呼時，他身後的馬車再次掀動，跳下來一個人來。

這人身形纖瘦，穿著寬大的服飾，頗有些仙人之姿。然而她一擡頭，卻教眾人暗道失望。

一張臉黑乎乎的，若仔細看，五官倒也出彩，尤其一雙眼睛目光流轉，甚是靈動。只可惜黝黑的膚色讓其外貌大打折扣。

這麽一個人站在風采卓然的二殿下身邊，讓人扼腕嘆息。

程尋無心觀察圍觀群眾，她視線直接鎖定了僅剩兩人的隊伍，看一眼蘇淩：“我過去了？”

“一起吧。”蘇淩說著，款款向貢院門口的隊伍行去。

主持此次博學宏詞科考試的三位考官，早聽到消息。年紀最輕、資歷最淺的杜聿出來相迎。

程尋走到隊伍後面時，將自己備好的戶籍資料呈了上去。

蘇淩則與新迎出來的杜聿交談：“如何？”

杜聿拱一拱手：“一切正常。”他眸光微轉，視線落在正呈遞資料的程尋，眸中閃過震驚之色，面上卻絲毫不顯。

他先時看過考生花名冊，也知道確實是有程尋這麽一個考生。當時他只當是同名同姓，卻不想竟真的是她。

他心底抽一口冷氣，好大的膽子。但是視線移到二殿下身上，他心底的震驚之情頓減。能讓皇帝同意女扮男裝做伴讀，那麽參加博學宏詞科的考試，好像也不是什麽難事。

心念微轉，數日前，二殿下同他說的話又出現在了耳旁。

原來二殿下口中的同窗竟是她。

不過，確實也只有她能讓二殿下去同他談交情，也只有她，能讓他親至貢院。

蘇淩瞥一眼程尋，轉向杜聿，輕聲道：“修遠年紀輕輕，未到及冠之年，就要有眾多門生了。”

杜聿一笑，甚是謙和：“不敢不敢，是皇上隆恩，我只不過是隨幾位恩師見見世面。”

他雖同蘇淩說著話，可眼角的餘光一直看著程尋，見她已核實過了身份，遂笑一笑：“好了？就隨我來吧。”

程尋見到杜聿，倒也不甚吃驚。此次考官是誰，她之前也聽說了，但她倒沒想到，杜聿會這會兒出來。

見杜聿沒有直接揭穿她的身份，她沖其笑了一笑：“有勞大人了。”

蘇淩忽道：“父皇命我來這裏看看，我和你們一道進去。”

他這麽開口，杜聿自然不能阻攔他。

—

貢院考室旁邊設一暗室。在程尋之前的那個考生，剛結束了驗身出來。

他方才被剝了個精光，此刻重又穿上衣裳，臉上還有點不自在。沖年輕的杜大人和二殿下各點頭問好，跟著兵士向屬於他的考室行去。

程尋深吸一口氣，雖然蘇淩告訴她，不會有事，又是杜聿引了她進來。可她的一顆心仍被緊張攥得緊緊的。

杜聿皺一皺眉，沖程尋動了動下巴，示意她入內。他則對蘇淩道：“進考室之前驗身，主要是為了防止夾帶。”

蘇淩點頭一笑：“修遠說的是，是該嚴苛一些。”

他神情淡然，可杜聿卻不像他這般。

杜聿輕咳一聲，就在暗室門口，也不正式進入，動作極大，輕輕拍一拍程尋的肩頭、胳膊、腿等處。

他握慣了筆桿子的手，有意無意略過了她胸前背後、小腹等處。至於查看衣衫是否有夾帶、看鞋襪裏是否有夾帶，更是直接省略。

饒是如此，他也能感覺到停留在他身上的灼熱的目光。他眼角的餘光看到二殿下正眼睛眨也不眨地盯著他，他一時覺得手腕有些重。

咳嗽一聲，杜聿神情嚴肅，吩咐道：“帶她去考室。”

“是。”

隨著這一聲“是”，程尋懸著的心終於落了下來。她沖蘇淩和杜聿展顏一笑，將感激的話壓在心裏，跟著去了屬於他的考室。

望著她遠去的背影，蘇淩收斂了唇角的笑意，對杜聿道：“多謝修遠了，父皇想看一看她能考什麽樣。”

他之前已同此次的考官打過招呼，但到底還是不大放心，親自走這一趟，才能真正安心。

杜聿笑笑：“她學問好，想必皇上不會失望。”

—

程尋進了考室。

所謂的考室，就是號房。高六尺寬三尺的小黑屋，並不敞亮。

為防止作弊，所有考生筆墨紙硯、蠟燭以及期間膳食均是朝廷統一提供。

程尋略微打量了一下考室，就開始坐下。少時得了考卷，認真分析。她暗示自己，只當是還在崇德書院，這只是尋常的月測。

把考試當做平時即可。

考室的環境並不甚好，至少隔音效果不怎麽樣。她正認真冥想，隔間的考生嘩啦啦抖試卷的聲音教她心生煩悶。

默念了兩遍《大學》，她調整好了心態，才又繼續忙自己的。

詩、賦、論、經、史、制、策、算，考試的範圍廣，考察的內容就相較於正式的科舉淺了一些。而且並不像科舉那般分為三場，而是所有試題一起發下來，要求在三日三夜內寫完。

這時間給的算是充裕，但連續高強度的考試非常磨人。

程尋史、制、策、算都學的不錯，尤其是算，更是她的特長。她幹脆由易到難，一門一門來。

先將自己擅長的給寫好，至於自己不大擅長的，她一直惡補著，自覺也還行。牢記夫子們的叮囑和教誨，她想，她這一次比她過去的每一次測試都要認真。

認真應試的程尋，甚至幾乎忘了時間的流逝，只有餓極了時，才吃些東西，灌點冷茶，繼續。奇怪的是，精神高度集中的她，竟然很少覺得疲憊。真累了，就收拾一下書桌，趴著趴一會兒。

所有題目完成，她檢查了數遍。待能夠交卷出去時，她只覺得身心俱疲。

貢院門口站了不少人，都是接考生的。

從貢院出來的考生，神情各異，有一臉興奮，自信滿滿的，也有嚎啕大哭的。

程尋隨著人流走出貢院，在喧鬧的人群中，聽得有人喚她：“程公子，程公子！”

她循聲望去，見到一個熟人——蘇淩身邊的侍衛燕山。

周圍亂糟糟的，都是接自家考生的人。程尋驟然見到熟識的人，心裏一暖，也跟著露出了笑容。她揮了揮胳膊：“燕山！”

燕山身形靈活，在人群中走來走去，很快到了她跟前，輕輕拍了拍她肩頭：“程公子，我家公子在那邊等你。”

他伸著胳膊，護著程尋走出人群。

程尋果然看到了停靠在一邊的馬車。不是蘇淩先前送她參加考試的那輛，而是她平時乘著進宮的馬車。

她心頭一熱，大步走了過去，掀開車簾，向裏望。

蘇淩一身雨過天青色的長衫，雙目微合，倚著馬車壁。似是察覺到了她的到來，他也不睜眼，微微一笑：“呦呦，上來吧。”

程尋笑道：“好啊。”

考試完了，真的是一身輕松呢。

她跳上馬車：“你等了多久了？”

蘇淩睜開眼，眸中流淌著笑意：“沒多久……”

“好久了，天不亮就來了！”燕山的聲音忽的在外面響起。

程尋不說話，她微微低了頭，眉眼彎彎，自己指了指車外，似乎在說“我都知道了呢。”

蘇淩雙目微斂，仿佛沒聽到燕山的話，他輕咳一聲：“考的怎麽樣？”

考的怎麽樣？

見程尋皺眉，他心裏一沈，心說，這多半是沒發揮好了，忙道：“這種考試，並不能真正彰顯人的水平，也看不出人究竟有沒有真才實學。你三哥不是都沒參加嗎……”

程尋微怔，很快意識到他是在安慰自己。她心中暖流湧動，笑嘻嘻道：“我覺得還成吧，反正盡量都答了，字寫的也可以，卷面幹凈，沒有汙漬。”

反正考都考了，想也沒用。

她打了個哈欠：“就是我好累啊，趴在桌子上，硬硬的，也睡不好，連張床都沒有。也不知道是誰設計的，為什麽要所有科目一起考試，三天三夜啊，啊呀，這都不是拼學識的，這分明是拼身體的。我隔壁那個，考到第二天，就被擡走了……”

“死了？”蘇淩神色微變。

程尋擺手：“不是不是，暈過去了。每隔一個時辰，就有人巡視，見他暈倒了，就擡出去就醫了。你不是巡考的麽？你不知道？”

蘇淩笑了笑，沒有說話。

而程尋略一思忖，已經明白了過來，巡考組的成員肯定是特殊的，未必會時時刻刻都守著貢院，時不時來看一兩次，就算是認真負責了。

她輕輕嘆了一口氣。

“怎麽了？”蘇淩皺眉。

程尋嘆道：“我舊日的兩個同窗，杜同學成了主考官，蘇同學呢，則是巡考官，只有我，是個考生。唉……”

蘇淩沒想到她在想這些，不由輕笑。

程尋瞥了他一眼，又道：“如果我真考中了，將來說出去，我豈不是成了杜同學的門生？同窗變成門生，好丟臉。”

“你為什麽不想著你考中狀元呢？”蘇淩笑問，“同窗好友都是狀元，豈不是一樁佳話？”他不想在這個問題上花費太多時間。看她的表現，知道她考的大約不錯，就夠了。

程尋嘻嘻一笑：“狀元嘛，就不想了。”

她對能夠平等地參加科考，一直有些執念。今天算是了卻她一樁心願。

想到在這中間出了大力的蘇淩，她忍不住伸臂抱了抱他：“真的不知道該怎麽感謝你。”

蘇淩見她抱了過來，極其自然地回抱她。

然而剛一伸出手，就被她掙開。他訝然：“怎麽？”

程尋低頭看一看自己，苦了臉：“三天三夜沒洗澡了，你不嫌棄我，我都嫌我自己。”她擡起胳膊，嗅了嗅，好在沒什麽奇怪的味道。但她仍是小心翼翼往旁邊挪動了一下，試圖遠離蘇淩。

她這舉動教蘇淩哭笑不得，不過他一直知道的，他的姑娘向來很在乎在他心裏的形象，之前還不止一次問過他，有沒有覺得她臉黑不好看。

程尋摸了摸自己的頭發，還好，不算亂。她盯著蘇淩：“你有鏡子麽？我看看我臉上粉掉了沒。”

“沒有，沒掉。”蘇淩毫不猶豫道，“你不是困了麽？歇一會兒吧。”他說著拍了拍自己的肩頭：“呶，這兒，還有這兒。”說話間又指了指自己的膝頭。

程尋一臉警惕，連連搖頭：“啊，不，我得回了家，沐浴之後，再休息。”

她確實困，可此刻偏生清醒得很。她想，可能是高度精神太久了。

馬車還在行著。程尋這才想起問道：“是回我家的路嗎？”

“是，沒繞遠。用不用吃些東西再睡？”

“再說吧。”程尋胡亂擺了擺手，“得先沐浴啊。”

三天三夜啊，在那個小黑屋裏，她想想都覺得不自在。

一到了京城程宅，她跳下馬車，就揚聲喚道：“江嬸，江嬸！我回來啦，有熱水沒？我想沐浴啊。”

江嬸聞言從房內走了出來，她只知道呦呦有事，三日不能回來，還說不用告訴她爹娘。這幾天她一直提心吊膽，這會兒聽見呦呦的聲音，江嬸喜不自勝：“誒誒誒，有有有，我這就去準備。”

—

將程尋送回程宅，知道她要休息，蘇淩並未多待，只請江嬸給呦呦準備一些清淡的食物，他就回宮了。

而程尋沐浴過後，飛速絞幹了頭發，略微吃一些江嬸端來的食物。她對江嬸解釋：“是宮裏的夫子，要考我，我現在通過考試，回來了。”

江嬸對此也不甚懂，只連連感嘆：“嗯，回來就好，你可還要在吃些。”

“不用不用，夠了。”程尋擱下碗筷，繼續擦拭頭發。

大約是心靜了下來，不等頭發完全幹，她就上下眼皮直打架了，江嬸走後，她掩門上床。這一回，不需要她背任何一篇文章，沒多久就睡著了。

這一覺她睡得極沈。

再醒過來時，她怔了好久，才下床，推開了窗子。

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