仇焰篇·3

清塘鎮邊緣的一片樹林中，一輛被油布蓋住的貨車隱匿於此。四個人在車邊圍著一團篝火而坐。躍動的火光把每個人的臉都照得陰暗分明。誇張而扭曲的黑影投射到周圍的樹木上。“趙大哥，幹上一票時咱們在一家山野客棧裏喝了一頓白茅酒。你對那酒讚不絕口。剛才在酒館裏我看到也有賣的，就帶來一些，咱們再過過嘴癮。”鮑三姐笑吟吟地拿出白茅酒，倒入四個陶碗中，然後一一分發給眾人。

“還是你心細。”趙胡子接過酒碗，掂量了一下鼓鼓囊囊的錢袋，捋著胡子滿意地笑著，“這頭大象果然是咱們的聚寶盆。”

“趙哥，咱們還是趕緊趕路吧。這就是個燙手山芋，盡快脫手拿錢吧！”王虎低聲下氣地勸道，“我家裏老母還等著錢救命，耽誤不起啊！”

趙胡子瞥了他一眼，冷冷地道：“你家老母，與我何幹？這噴火的大象是個稀奇貨，能多撈一筆是一筆！”

王虎的額頭上冒出了豆大的汗珠：“但——”

“閉嘴！你做主還是我做主？”趙胡子厲聲道，虎視眈眈地瞪著王虎。

鮑三姐見狀，趕緊敲了王虎一下，打趣道：“就你著急？咱們這不是想趁著有機會就多賺點錢嘛！放心，出了榕塘鎮，本來也沒什麽賣藝的機會了。錢一分也不少你的。”

王虎不滿地嘟囔道：“說到錢我就來氣！要不是英子下手毒，本來至少能抓兩只活的來賣的！這一趟掙的錢起碼翻一番！”

英子“騰”地一下站起身來，怒氣沖沖地看著王虎：“你有意見？”

王虎嚷嚷道：“怎麽？你也想砍了我，把我的錢給吞了？”

“都安生點吧！”鮑三姐喝到，然後對王虎說，“當時那幾頭都發了瘋，你該感謝英子救了你一命才對！否則就算能抓到它們，賺了錢，你也沒命去花。”

王虎癟了癟嘴，沒再說話了。篝火周圍陷入一片寂靜。

趙胡子擡起眼，望了望油布蓋住的貨車：“它很久沒動靜了。”

英子起身上前，揚手掀起油布的一角。“轟隆”一聲。一個巨大的身軀猛然向前，撞到了手臂粗的鐵欄，帶動著整個貨車劇烈地震顫。爆發出的巨響把篝火邊的三人嚇得身子後傾，但近在咫尺的英子卻不為所動。傷痕累累的象鼻穿過柵欄拼命前伸，距離英子的面部只差不足十公分。一聲淒厲的象嚎從陰影中傳來。

“吵死了，野種。”英子淡淡地說。

大象不停地噴氣，圓睜的眼睛布滿了駭人的血絲。

榕塘鎮周邊常年氣候溫暖濕潤，客棧的墻上四處都長滿了墨綠色的黴斑。被褥軟塌塌地攤在床上，摸上去又粘又濕。木制的茶幾缺了一角，遍布著蟲蟻咬噬留下的孔洞，仿佛一碰就會碎成一攤木片。江北拿起桌邊的一盒火柴，受潮的火柴怎麽摩擦也無法點燃。試了十幾根之後，她終於擦出了火光，點燃了蠟燭。火光一亮，一只手指節大小的甲蟲被驚得飛出窗外。“篤篤篤”的敲門聲忽然響起。

賈三文拎了一袋子叫不上名字的熱帶水果，風塵仆仆地走了進來：“江大俠，還沒吃飯吧？我給你帶了餐前水果，其中不少是從西邊進口來的。大概只有在榕塘鎮才有這種口福。”

“榕塘鎮近日可有什麽異常？”江北迫不及待地問。

“嗨，都是些家長裏短的小事。”賈三文擺擺手，“人嘛，都是這樣。平日裏沒覺得有什麽，可一旦仔細想想，不正常的事情能啰裏啰嗦說一大堆。家裏有鬼影啦，藏的私房錢無緣無故消失啦，家人晚上說一些奇怪的夢話啦……沒什麽有用的。”

江北見他不敢看自己，便說：“我們應該已經達成共識了。你可不能再搪塞我。”

見自己實在藏不住了，賈三文嘆口氣說：“鎮裏許多人都說，五天前看到過一只能噴火的大象。大象的主人說這是他們從西域帶來的神象，忽悠了他們不少錢。”

“真的有能噴火的象嗎？”

他聳聳肩：“我也懷疑啊。但是，一個兩個人這麽說就算了，十個八個人都說親眼看到了。也許是變了什麽高明的戲法吧？”

江北望向窗外：“那頭大象現在在哪裏？”

“五天前表演過後就沒人見過了。按理說，這麽大的目標在鎮裏來回走動，總該有人見到才對。哪怕給藏起來了，那每天需要消耗的食物也總該有人見過。除非……”

“除非它離開了。”江北沈聲道，“與此同時，鎮子裏的災相也消失了。”說完，她便穿上外套，拿起了桌上的木劍。

賈三文楞楞地問：“這就要出門？”

“真正崇拜象神的人，不可能帶著神明在街邊賣藝。這是一群偽裝成旅客的偷獵者。”江北把木劍別在腰間，“但問題是，這麽大的一個目標，他們是怎麽做到離開鎮子並掩人耳目的？”

賈三文支支吾吾了一會兒：“我聽說有一條運輸垃圾和泔水出鎮的林間小路……”

江北展開地圖，焦急地問：“在哪裏？要盡快趕上他們！”

賈三文左手按住地圖，右手拿出兩個山竹：“你先吃點東西，我就告訴你。”

江北拿過山竹，隨手放到了口袋裏：“快說！”

賈三文嘆了口氣，卷起地圖，把水果袋子背在身後：“還是我來帶路吧。”

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