第26章 淮王
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第26章 淮王
26.
半個月後, 清河公主府宴會。
卓氏除了帶姜毓寧，還帶了自己的次女姜毓秋，去的路上, 三人同坐一輛馬車, 隨從和婢女們都跟在後面。
身邊沒有竹葉和竹苓的陪伴，姜毓寧有些不安, 但想到卓氏和姜毓秋都是自己的親人，又竭力勸服自己放松。
卓氏瞧出姜毓寧的緊張, 笑著安慰：“今日的宴會大多都是年輕人，我和你二姐會一路帶著你的，不用怕。”
姜毓寧點點頭, 藏在袖子底下的左手偷偷撥弄右手手腕上的佛珠。
半個多時辰後，馬車停下，卓氏的貼身丫鬟花容在車外提醒道：“夫人, 公主府到了, 您下車吧。”
卓氏撫了撫衣擺上的褶皺, 扶著花容的手下了車，“秋兒, 毓寧，來吧, 下車。”
姜毓寧沒急著下車, 而是去看離著門邊最近的姜毓秋。
姜毓秋沒立刻懂，從匣子裏翻出一面銅鏡，左右照了照，然後對著姜毓寧說了這一路上的第一句話, “我的妝沒花吧？”
姜毓寧一楞，搖了搖頭, “沒有。”
姜毓秋這才滿意，拎著裙擺下車，姜毓寧跟在她後面鉆出車廂，一眼便看見等在不遠處的竹葉。
一路都在莫名不安的心臟終於撲通落回胸腔裏，她下車握住竹葉的手，示意自己沒事。
她們的馬車一停，便有引路宮女上前招呼，卓氏遞上名帖，一行人跟著宮女，到了今日舉辦宴會的萬荷園。
萬荷園中間是一方又寬又長的荷花池，接連的荷葉浮在水面上，映襯著荷花盛放。池上架著三座小橋，供賓客近距離欣賞，姜毓寧穿行而過，不由得想起了常青園的池塘。
走在前面的卓氏回頭見姜毓寧慢下步子，便以為她是沒見過這樣的場面所以害怕，她心底哂笑，面上卻是溫和如初，招手道：“毓寧，過來，到伯母這兒來。”
正有幾個盛裝打扮的貴婦人站在廊下寒暄，聞聲看過來，奇道：“卓姐姐，這位姑娘，瞧著不像是毓秋啊？”
“毓秋和她的小姐妹們玩去了，才沒空陪我。”卓氏帶著姜毓寧上前見禮，“這是我侄女，毓寧。她年歲小，前些年一直悶在家裏，我也是第一次帶她出門。”
說完，她向姜毓寧介紹道：“毓寧，這是平安侯府的胡夫人，這是慶康伯府的周夫人，這是尚書府的趙夫人，她們都是你的長輩。”
姜毓寧乖乖福身，“見過幾位夫人。”
慶康伯府的胡氏離得最近，上前一步扶住她，飛快地將她上下打量了一遍，眼底露出滿意的笑，“真是個好姑娘，長得俊俏還懂規矩。今年多大了？”
姜毓寧有些不自在旁人的觸碰，但也沒有推開，小聲答道：“十五。”
胡氏點點頭，“正是好年紀，該多出來走走。”
“說的是，胡姐姐的女兒也快及笄了吧，下次帶出來一起，讓她們小姐們湊趣。”
“一定一定。”
寒暄過後，卓氏道了句失陪，帶著姜毓寧穿過人最多的荷花池，來到一處乘涼的八角亭，兩人坐下後，立刻有公主府的宮女上前奉茶。
卓氏看向不遠處聚集著的少男少女，問姜毓寧：“毓寧，要不要去找你二姐姐，不必一直枯坐在這陪我。”
“人太多了。”姜毓寧搖搖頭，“伯母，我就留在這兒吧。”
見她堅持，卓氏也沒再勸，她端起手邊的茶杯輕抿了一口，正好藏住眼底的情緒。
說實話，姜毓寧今日的表現，實在不像是被扔在莊子裏十年的孤女，不過也實在給她省了事，不用再費心教養。
賀今說得對，她這般模樣，繼續埋沒在莊子裏是有些可惜了。總歸她姓姜，那就該為景安侯府做些事情。
卓氏沈默不語，姜毓寧更是沒話說，直到一道腳步聲響起，打破了亭中的沈默。
“姑母。”一個身著湖藍色長衫的年輕公子走進亭子，先是對著卓氏拱手行了一禮，然後又轉頭去看坐在一邊的姜毓寧，“毓秋表……”
姜毓寧聞聲擡頭，正撞進他溫和的視線。
於是，他這一句話生生頓住，奇道：“這位姑娘是？”
卓氏擱下茶杯，笑著搖了搖頭，給他介紹道：“這是毓寧，也是你表妹。”
又給姜毓寧介紹，“這是卓霖，我娘家侄子，是你表哥。”
卓霖從未聽過姜毓寧的名字，一時有間竟有些遲疑，“……表妹？”
卓氏解釋：“是你姜家二叔的女兒，早些年在莊子上養病，近來才接回侯府，你沒見過。”
“原來如此。”卓霖拱手朝姜毓寧揖了個禮，“毓寧表妹。”
卓霖很年輕，看上去和姜賀今年歲相當，身量卻比他挺拔許多，若是平視，姜毓寧平只能看見他勁瘦的腰身，這個高度讓她想起了沈讓，一時間竟然忘了接話。
卓氏見姜毓寧看著卓霖發呆，不由得心下嘲諷，到底是沒見過世面，面上卻堆滿了笑，她一邊拉住卓霖的手，讓他坐到自己的旁邊，一邊解釋道：“毓寧年紀小，從前又不太出門，見到你有些怕生。”
卓霖擺手，“是我唐突了。”
“唐突什麽？你這孩子，什麽時候和姑母也生分了？”卓氏不悅地蹙了下眉，嗔怪道，“卓家和姜家這些年雖來往不多，但到底是姻親，你這些表弟表妹們也都長大了，阿霖，日後你該多帶帶他們才是。”
“不敢當，姑母謬讚了。”卓霖嘴上回答著卓氏的話，實際上視線一直在偷偷往姜毓寧的身上落。
卓氏將他的視線收入眼底，側過身給自己的婢女遞了個眼色，她又拉著卓霖寒暄了兩句，便見一個她的婢女從遠處過來，稟報道：“夫人，趙夫人請您過去說話呢。”
“知道了，我這就去。”說著，卓氏起身，按下要站起來送她的卓霖，道，“不用送我，你們年輕人湊一塊玩吧，你們是表兄妹，本就該多親近親近。阿霖，你表妹膽子小，你在這兒替姑母陪她。”
有了她這話，卓霖倒也沒再說什麽，從善如流地點了點頭。
倒是姜毓寧蹙了下眉，想說什麽，卓氏卻已經走遠，只剩一個背影了。
卓霖阻攔道：“表妹別怕，我又不是什麽猛虎野獸，坐下來吃杯茶吧。”
姜毓寧只好坐回去，當真伸手去端茶，竹葉站在她的身後，替她輕輕打扇。
卓霖見她動作，輕笑著搖了搖頭，視線在她身上不動聲色地逡巡。
同他熟悉的姜毓秋不同，眼前的這位小表妹穿得十分素雅，淡綠色的裙擺好似要和身後的荷葉融為一體。發間斜插著一根碧玉簪，面上清爽未施粉黛，可即便是這樣，也難掩如畫容顏。
這些年來，他在各式各樣的宴會上，也算是看過不少漂亮女人，可此時看到這位毓寧表妹，他才發覺，從前見過的那些，不過庸脂俗粉而已。
杏眼雪腮、弱柳扶風、玉貌仙姿。
這些原本他認為十分誇張的詞語，仿佛在這一刻化作了具象。
她就那樣坐在那，削瘦的身形藏在羅裙中，腰間垂落的衿帶隨風飄揚，好似偷下凡間的九天玄女，讓他不敢褻瀆，卻又深深折服。
他見姜毓寧捧著茶杯一直喝茶，便伸手將桌上的小點心推到她手邊，“表妹，這公主府的茶點都是禦廚做的，尋常是吃不到的，你嘗嘗，合不合胃口？”
禦廚？
姜毓寧有些好奇地拈了一塊綠豆糕，果真甜而不膩，吃完又拿了第二塊。
卓霖見她喜歡，又將剩下的兩盤糕點也都給她推進了些，“若是喜歡，就多吃些。”
回到景安侯府這半個月，姜毓寧其實很不適應，衣食住行都是小事，只是這吃上，她實在不適應。她平時喜酸甜口，景安侯府其他人卻口味極清淡，幾乎全是蒸菜，這讓她每天幾乎都吃不進什麽東西。
今日這幾碟糕點倒是合胃口，她也沒扭捏，一樣吃了幾塊，然後對卓霖說：“卓公子，多謝你。”
聽到她這稱呼，卓霖糾正道：“毓寧表妹，何必這樣生疏，我是你表哥，若是不嫌棄，便叫我一聲霖哥哥吧。”
又是哥哥……
姜毓寧不明白，自己怎麽忽然多出來這麽多的哥哥。
她一時沈默，卓霖問：“毓寧？在想什麽？”
“沒想什麽。”姜毓寧回過神，搖了搖頭，順從地改口道，“多謝霖哥哥。”
話音剛落，不遠處的樹影後傳來一陣窸窣聲響，像是有人在那。
卓霖皺起眉，偏頭看過去，“是誰在哪？”
茂密的枝葉被撥開，走出來一個著杏黃長裙的貌美婦人。
卓霖一怔，當即便伏下身行禮，“申國公府卓霖，參見長公主殿下。”
清河長公主是先帝的嫡長女，當今建昭帝的姐姐，在上京城中，地位自然非比尋常。
“原來是卓家的公子，起來吧。”清河今年已經是將近五十的人了，歲月卻待她格外友好，看上去不過三十多歲，她不常交際，性格卻十分寬厚和善，道，“是本宮和淮王打擾了你們，你別見怪。”
然而，聽了她的話，卓霖卻更不敢擡頭站起來了。
淮王，淮王竟然也在？
他這樣想著，悄悄擡了下頭，果然入目一雙墨色錦靴，上面繡著蟒紋和雲紋。
“參見淮王殿下。”他再度恭敬行禮。
這一次，回覆他的卻是一片沈默，他膽戰心驚地伏首，不知是哪裏惹怒了這位殺神，心口撲通撲通跳個不停。
倏地，他忽然意識到自己的身後還跟著一個姜毓寧。
這下他再顧不得別的，直接轉身去看，果然見江姜毓寧還呆坐在遠處，整個人僵住了似的，沒有半點要行禮的意思。
他震驚於她的沒規矩，可在此時也顧不了那麽多了，他擡手抓住姜毓寧的胳膊，直接將她拉跪到自己的身邊，然後告罪道：“兩位殿下恕罪，這是臣的表妹，景安侯的侄女，以前一直在莊子上養著，不懂規矩，今日冒犯了兩位，還請公主和王爺不要和她計較。”
說完，他扯了扯姜毓寧的胳膊，小聲提醒道：“快行禮啊。”
竹葉跪在姜毓寧的後面，微微擡眼，只覺得姑娘削瘦的脊背都在輕輕地顫，她有些心疼，卻又不能在這時候說什麽，只能悄悄拉了一下姜毓寧的袖口，“姑娘。”
姜毓寧仿佛這才回過神來，低眉斂目地伏首下去，學著卓霖剛才的樣子，行禮道：“參見長公主，參見……淮王殿下。”
只不過，語氣聽起來有些僵硬。
卓霖不由得有些忐忑，畢竟眼前這位淮王，可是大雍最冷面無情的一個，這些年來戰場上鐵血手腕，性子更是冷硬無情，若是得罪了他，只怕卓家和姜家要一起完蛋。
好在，這次他很快就出聲叫起了，“起來吧。”
卓霖松了口氣，拉著姜毓寧的胳膊站起來，並下意識地將她往自己身後藏了藏。
沈讓看著他的動作，眸底又暗了幾分，他看向姜毓寧，可是那小姑娘就像不認識他似的，一直垂著頭，乖乖巧巧地跟在卓霖的後面。
“姑母，咱們走吧。”沈讓深吸一口氣，對清河長公主道。
清河點點頭，一行人轉了方向，走進了一間水榭，下人都都守在門口，她和沈讓臨窗而坐，一偏頭正好能看見卓霖所在的八角亭。
遠遠的，聽不見亭子裏在說什麽，卻能看見兩人挨得很近，從清河的角度看過去，倒像是一對璧人在說悄悄話似的。
“申國公府的卓霖我有些印象，年輕有為，模樣也不錯，原本還想安排他和從夢見一面，卻不想，他竟然已經有未婚妻了。”清河感嘆道。
“未婚妻？”沈讓的視線鎖在卓霖沈讓，語氣冷硬，“姑母怕是想多了吧，他方才說了，只是表妹而已。”
清河雖然年近五旬，卻一點不死板守舊，她搖搖頭，促狹道：“元誨，你難道沒聽過一句話？表哥表妹，天生一對。”
說著，她又忍不住感嘆，“沒想到景安侯府竟然還藏著一位這麽漂亮的小姑娘，看上去和從夢一般大，這性子倒是乖巧多了。”
“乖？”沈讓冷嗤一聲，神色意味難明。
那邊的清河也終於察覺到他今日的不對勁，看了一眼遠處的姑娘，再看一眼沈讓，問：“聽你的語氣，那姑娘你認識？”
沈讓否認：“我怎麽會認識。”
清河聽著他淡然的語氣，不著痕跡的挑挑眉，只當自己沒看見他緊握著茶杯的手背青筋暴起，故意道：“也是，依你的性子，自然不會認識什麽姑娘。聽說陛下想要給你指婚，已經定了邱家的姑娘，你可見過了不曾？”
沈讓不想再討論這些，轉移話題道：“姑母今日叫我來，就是想討論這些？”
“自然不是。”清河見好就收，她收回視線，看向沈讓，單刀直入道，“本宮是想同你，談一份合作。”
沈讓並不意外，“姑母該知道我的性子，從不做無用功，若是姑母拿不出我想要的，怕就是要做無用功了。”
清河自信一笑，坦然亮出底牌，“金吾衛周恒，是本宮的人。”
周恒？
沈讓一楞，隨即了然道：“原來，太子走到今日這一步，也有姑母的手筆。”
清河今日邀他來，就是抱著雙贏的決心的，她並不藏著掖著，“太子紈絝無能，本就坐不穩東宮之位，本宮身為皇室長公主，自然不能眼睜睜看著江山落到這等人的手中，他，是咎由自取。”
沈讓微挑了下眉，又問：“可是
，姑母為何信任我？外間都傳我殘忍嗜殺，姑母就不怕我日後登基，會是一個殘暴不仁的暴君？”
清河微微一笑，“我相信我的眼光。”
沈讓深深地看她一眼，點頭，“能得姑母信任，是我的榮幸。”
他答應的爽快，這下倒是清河有些楞怔了，“你不想同我談談條件？”
沈讓站起身，“我一向知恩圖報，少時在平郡王府，日子艱難，若非姑母暗中相助，我只怕也活不到今日了。”
“……原來你都知道。”清河一楞，隨即苦笑道，“其實那不過是小事罷了，本宮和你母後曾是手帕交，你是她的小兒子，又是我的侄子，原本就是一家人。”
“不論如何，元誨都要多謝姑母當年相助。”
說完，他朝著清河深深一揖，轉身走出了水榭，下意識地去看遠處的那個八角亭，卻發覺裏面已經沒人了。
他蹙了下眉，看向樊際，樊際回稟道：“寧姑娘往假山的方向去了。”
沈讓嗯一聲，“帶路。”
這座公主府，原本占地就是極廣的，後來清河長公主駙馬早亡，獨子鄭豐出任河州，這些年來很少在京。
長公主一人獨居，嫌太冷清，於是便拆了幾處院子，改成了假山流水，專供自己游玩賞樂。
這樣的布局，倒是和常青園類似。
姜毓寧方才看見沈讓之後，就再沒有什麽心思和卓霖說話，借口更衣離開後，四處閑逛，不知怎麽就轉到了這兒。
眼前假山高大，怪石嶙峋，有幾處縫隙上還掙紮出了野花野草。她看著新奇，轉身想叫竹葉過來看，不想身側空無一人。
她倏然一楞，正要喊人，一擡頭，卻看見沈讓站在她的身後。
“哥……”
一句哥哥下意識便要出口，卻又生生咽了回去。
“淮王殿下……”
她低頭斂目，像剛才那樣，想要向他行禮，沈讓眼疾手快地將她扶住，直接伸手拉到了跟前來。
“你叫我什麽？”
帶著薄怒的聲音從頭頂傳來，姜毓寧耳根莫名發麻，她站在沈讓的跟前，垂著腦袋，看上去乖乖的，說的話卻能把人直接氣死。
“淮王殿下。”
她一字一句地重覆，“淮王殿下。”
說道第二遍的時候，聲音裏已經帶了明顯的哭腔。
沈讓深吸一口氣，再不忍對她說一句重話，他擡手揉了揉姜毓寧的腦袋，無奈道：“才半個月不見，就不認哥哥了？”
姜毓寧覺得他簡直就是在顛倒黑白，又急又氣地反駁道：“分明是哥哥先不要我的。”
她仰起臉，紅著眼睛瞪人，一雙紫葡萄眼睛蒙著霧氣，水潤潤的，大顆大顆地淚珠順著臉頰滾落，沒一會兒就洇濕了領口。
沈讓看著她這副楚楚可憐的模樣，腦子裏冒出來的第一個念頭竟然是：還好剛才在卓霖面前，她沒有哭。
這麽勾人的一面，怎麽能被旁人看見？
沈讓的目光一下子變得幽暗，他擡手托住她的雪腮，指腹輕按著她嬌嫩的肌膚，幾乎就要克制不住地吻下去。
但最終，他只是用手指抹去她的眼淚，啞聲道：“你是最知道怎麽折磨我的，好了，別哭了。”
但是這時候的姜毓寧已經聽不進去半個字，她感覺到沈讓態度的改變，也顧不得這是在公主府，直接摟著他的腰，悶頭紮進他的懷裏，肆無忌憚地哭起來。
隔著單薄的布料，沈讓感覺到姜毓寧在自己胸前輕輕顫抖，她落下的仿佛不是淚珠，是一柄又一柄尖銳的匕首，將他隱忍壓抑了十幾天的心口殘忍剖開。
他環抱著姜毓寧，柔軟的酥山擠在中間，梳頭的茉莉水散著淡淡的香，將他心底的那點子陰暗想法徹底得勾出來，眼看就要沖出胸膛。
“哥哥，你別不要我，好不好？”
姜毓寧的一句話，又讓他倏然清醒。
沈讓閉了閉眼，方才虛扶在姜毓寧腰後的手掌上移，挪回她的肩膀處，少女身形單薄，他的大掌幾乎蓋住了整片蝴蝶骨。
“不許亂想。”沈讓深呼一口氣，放柔了聲音，“哥哥永遠不會不要你，這幾天，你在景安侯府，是不是待的不舒服？”
姜毓寧埋在他胸前，委屈地點頭，“哥哥說，他們都是我的親人，讓我聽話，可是在侯府裏，根本沒有一個人願意和我說話，幾個姐姐們根本不知道我是誰。”
“連大哥都好幾日沒見了，他明明說，會多抽出時間來陪我的。”
“還有伯父和伯母口味那麽清淡，我真的很不習慣。”
“院子也很小，還很黑，小路上，一個燈都不點。半夜睡覺，我總覺得自己好像能聽到外面的風聲，我很害怕，如果不是竹葉姐姐陪我，我一定不敢自己睡的。”
“哥哥，我好想你，好想回到常青園，景安侯府不是我的家。常青園才是。”
“哥哥為什麽不能讓我永遠留在你身邊？”
在沈讓面前，姜毓寧一向直白得要命，她可以脫口說出自己的所有委屈、難過和想念，看向沈讓的眼神，更是純凈的沒有一絲臟汙。
小姑娘心思一向單純，如冬日裏未染灰塵的白雪，連滿腔腌臜利用的姜家，都以誠相待。
就因為他說，景安侯府是她的家。
她不喜歡，不滿意，也會聽。
她總是這麽聽他的話，只要他說的，從來都是輕易相信。
可若是有一天，她知道自己滿心信任的哥哥，實際上對她抱有的是怎樣的心思後，又該怎麽辦呢？
沈讓攬著她沈默許久，到底還是冷靜了下來。
他松開小姑娘，彎下腰，和她平視，然後道：“你說的話，哥哥都記得了。這次將你匆忙送回景安侯府，是哥哥的不對，讓寧寧受苦了。”
聽他這麽說，姜毓寧倒有些不好意思再哭了，她搖搖頭，低聲道：“哥哥是不是覺得，我太嬌氣了？”
沈讓摸摸她的頭，搖頭道：“不怪寧寧，都是哥哥不好，這些年來，是我將你金尊玉貴的養大，明知你本就吃慣了最好的，用慣了最好的，卻要將你送回侯府受苦。”
他板著姜毓寧的肩膀，認真道：“你是哥哥最寶貴的明珠，永遠不要怪自己嬌氣，知不知道？”
他的語氣溫柔，姜毓寧不知為何，竟有些臉紅，她咬著下唇，輕點了點頭。
“但是，哥哥還是不能將你接回常青園去，那裏現在不安全。”沈讓轉了個話音，接著道，“這些日子，你先在侯府暫住，等過了這段時間。哥哥再接你回來，好不好？”
姜毓寧對他的話一向深信不疑，“那，哥哥多久來接我？”
“最短十天，最長也不會超過一個月。”沈讓想了想，承諾道。
“好。”有了他這句話，姜毓寧這一段時間的所有不安和委屈全都煙消雲散了一般。
她踮起腳尖，去摟沈讓的脖子，想要說什麽，結果沈讓正好伸手想要抱她，微微俯身。
柔軟的唇瓣擦過沈讓的耳朵，就像是往油鍋裏，騰得扔了一把火。
上次還只是碰了一下手指，這次卻是實實在在的肌膚相貼，從以耳廓為起點，沈讓只覺得自己渾身的汗毛都豎起來了。
兩人離得實在太近，沈讓僵著身子不敢動，生怕被姜毓寧察覺到什麽異樣。
姜毓寧誤碰到沈讓耳朵的時候，自己也有一瞬間的僵硬，雙頰爬上緋紅，耳廓亦如灼燒起來一般。
她不知道自己這是怎麽了，可是本能地，她不想讓哥哥察覺到自己現在這幅樣子。
於是，她摟著沈讓不放，就是怕他看到自己的臉，結果，沈讓卻忽然僵硬得像塊木板，渾身都緊繃著，硬邦邦得有些硌人。
“哥哥，你怎麽了？”她感覺有些奇怪，便問，“是不是突然不舒服？”
這般天真的語氣讓沈讓愈發難捱，卻又混賬得不想將人推開。
他閉著眼，一切感知卻更加清晰。
他滾了滾喉結，抱著姜毓寧的手臂用力很輕，即便隔著幾層布料，他其實也只是虛虛扶著，手臂上的青筋驟然暴起。
他用盡了全身力氣，才克制著自己沒有做些什麽。
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半個月後, 清河公主府宴會。
卓氏除了帶姜毓寧，還帶了自己的次女姜毓秋，去的路上, 三人同坐一輛馬車, 隨從和婢女們都跟在後面。
身邊沒有竹葉和竹苓的陪伴，姜毓寧有些不安, 但想到卓氏和姜毓秋都是自己的親人，又竭力勸服自己放松。
卓氏瞧出姜毓寧的緊張, 笑著安慰：“今日的宴會大多都是年輕人，我和你二姐會一路帶著你的，不用怕。”
姜毓寧點點頭, 藏在袖子底下的左手偷偷撥弄右手手腕上的佛珠。
半個多時辰後，馬車停下，卓氏的貼身丫鬟花容在車外提醒道：“夫人, 公主府到了, 您下車吧。”
卓氏撫了撫衣擺上的褶皺, 扶著花容的手下了車，“秋兒, 毓寧，來吧, 下車。”
姜毓寧沒急著下車, 而是去看離著門邊最近的姜毓秋。
姜毓秋沒立刻懂，從匣子裏翻出一面銅鏡，左右照了照，然後對著姜毓寧說了這一路上的第一句話, “我的妝沒花吧？”
姜毓寧一楞，搖了搖頭, “沒有。”
姜毓秋這才滿意，拎著裙擺下車，姜毓寧跟在她後面鉆出車廂，一眼便看見等在不遠處的竹葉。
一路都在莫名不安的心臟終於撲通落回胸腔裏，她下車握住竹葉的手，示意自己沒事。
她們的馬車一停，便有引路宮女上前招呼，卓氏遞上名帖，一行人跟著宮女，到了今日舉辦宴會的萬荷園。
萬荷園中間是一方又寬又長的荷花池，接連的荷葉浮在水面上，映襯著荷花盛放。池上架著三座小橋，供賓客近距離欣賞，姜毓寧穿行而過，不由得想起了常青園的池塘。
走在前面的卓氏回頭見姜毓寧慢下步子，便以為她是沒見過這樣的場面所以害怕，她心底哂笑，面上卻是溫和如初，招手道：“毓寧，過來，到伯母這兒來。”
正有幾個盛裝打扮的貴婦人站在廊下寒暄，聞聲看過來，奇道：“卓姐姐，這位姑娘，瞧著不像是毓秋啊？”
“毓秋和她的小姐妹們玩去了，才沒空陪我。”卓氏帶著姜毓寧上前見禮，“這是我侄女，毓寧。她年歲小，前些年一直悶在家裏，我也是第一次帶她出門。”
說完，她向姜毓寧介紹道：“毓寧，這是平安侯府的胡夫人，這是慶康伯府的周夫人，這是尚書府的趙夫人，她們都是你的長輩。”
姜毓寧乖乖福身，“見過幾位夫人。”
慶康伯府的胡氏離得最近，上前一步扶住她，飛快地將她上下打量了一遍，眼底露出滿意的笑，“真是個好姑娘，長得俊俏還懂規矩。今年多大了？”
姜毓寧有些不自在旁人的觸碰，但也沒有推開，小聲答道：“十五。”
胡氏點點頭，“正是好年紀，該多出來走走。”
“說的是，胡姐姐的女兒也快及笄了吧，下次帶出來一起，讓她們小姐們湊趣。”
“一定一定。”
寒暄過後，卓氏道了句失陪，帶著姜毓寧穿過人最多的荷花池，來到一處乘涼的八角亭，兩人坐下後，立刻有公主府的宮女上前奉茶。
卓氏看向不遠處聚集著的少男少女，問姜毓寧：“毓寧，要不要去找你二姐姐，不必一直枯坐在這陪我。”
“人太多了。”姜毓寧搖搖頭，“伯母，我就留在這兒吧。”
見她堅持，卓氏也沒再勸，她端起手邊的茶杯輕抿了一口，正好藏住眼底的情緒。
說實話，姜毓寧今日的表現，實在不像是被扔在莊子裏十年的孤女，不過也實在給她省了事，不用再費心教養。
賀今說得對，她這般模樣，繼續埋沒在莊子裏是有些可惜了。總歸她姓姜，那就該為景安侯府做些事情。
卓氏沈默不語，姜毓寧更是沒話說，直到一道腳步聲響起，打破了亭中的沈默。
“姑母。”一個身著湖藍色長衫的年輕公子走進亭子，先是對著卓氏拱手行了一禮，然後又轉頭去看坐在一邊的姜毓寧，“毓秋表……”
姜毓寧聞聲擡頭，正撞進他溫和的視線。
於是，他這一句話生生頓住，奇道：“這位姑娘是？”
卓氏擱下茶杯，笑著搖了搖頭，給他介紹道：“這是毓寧，也是你表妹。”
又給姜毓寧介紹，“這是卓霖，我娘家侄子，是你表哥。”
卓霖從未聽過姜毓寧的名字，一時有間竟有些遲疑，“……表妹？”
卓氏解釋：“是你姜家二叔的女兒，早些年在莊子上養病，近來才接回侯府，你沒見過。”
“原來如此。”卓霖拱手朝姜毓寧揖了個禮，“毓寧表妹。”
卓霖很年輕，看上去和姜賀今年歲相當，身量卻比他挺拔許多，若是平視，姜毓寧平只能看見他勁瘦的腰身，這個高度讓她想起了沈讓，一時間竟然忘了接話。
卓氏見姜毓寧看著卓霖發呆，不由得心下嘲諷，到底是沒見過世面，面上卻堆滿了笑，她一邊拉住卓霖的手，讓他坐到自己的旁邊，一邊解釋道：“毓寧年紀小，從前又不太出門，見到你有些怕生。”
卓霖擺手，“是我唐突了。”
“唐突什麽？你這孩子，什麽時候和姑母也生分了？”卓氏不悅地蹙了下眉，嗔怪道，“卓家和姜家這些年雖來往不多，但到底是姻親，你這些表弟表妹們也都長大了，阿霖，日後你該多帶帶他們才是。”
“不敢當，姑母謬讚了。”卓霖嘴上回答著卓氏的話，實際上視線一直在偷偷往姜毓寧的身上落。
卓氏將他的視線收入眼底，側過身給自己的婢女遞了個眼色，她又拉著卓霖寒暄了兩句，便見一個她的婢女從遠處過來，稟報道：“夫人，趙夫人請您過去說話呢。”
“知道了，我這就去。”說著，卓氏起身，按下要站起來送她的卓霖，道，“不用送我，你們年輕人湊一塊玩吧，你們是表兄妹，本就該多親近親近。阿霖，你表妹膽子小，你在這兒替姑母陪她。”
有了她這話，卓霖倒也沒再說什麽，從善如流地點了點頭。
倒是姜毓寧蹙了下眉，想說什麽，卓氏卻已經走遠，只剩一個背影了。
卓霖阻攔道：“表妹別怕，我又不是什麽猛虎野獸，坐下來吃杯茶吧。”
姜毓寧只好坐回去，當真伸手去端茶，竹葉站在她的身後，替她輕輕打扇。
卓霖見她動作，輕笑著搖了搖頭，視線在她身上不動聲色地逡巡。
同他熟悉的姜毓秋不同，眼前的這位小表妹穿得十分素雅，淡綠色的裙擺好似要和身後的荷葉融為一體。發間斜插著一根碧玉簪，面上清爽未施粉黛，可即便是這樣，也難掩如畫容顏。
這些年來，他在各式各樣的宴會上，也算是看過不少漂亮女人，可此時看到這位毓寧表妹，他才發覺，從前見過的那些，不過庸脂俗粉而已。
杏眼雪腮、弱柳扶風、玉貌仙姿。
這些原本他認為十分誇張的詞語，仿佛在這一刻化作了具象。
她就那樣坐在那，削瘦的身形藏在羅裙中，腰間垂落的衿帶隨風飄揚，好似偷下凡間的九天玄女，讓他不敢褻瀆，卻又深深折服。
他見姜毓寧捧著茶杯一直喝茶，便伸手將桌上的小點心推到她手邊，“表妹，這公主府的茶點都是禦廚做的，尋常是吃不到的，你嘗嘗，合不合胃口？”
禦廚？
姜毓寧有些好奇地拈了一塊綠豆糕，果真甜而不膩，吃完又拿了第二塊。
卓霖見她喜歡，又將剩下的兩盤糕點也都給她推進了些，“若是喜歡，就多吃些。”
回到景安侯府這半個月，姜毓寧其實很不適應，衣食住行都是小事，只是這吃上，她實在不適應。她平時喜酸甜口，景安侯府其他人卻口味極清淡，幾乎全是蒸菜，這讓她每天幾乎都吃不進什麽東西。
今日這幾碟糕點倒是合胃口，她也沒扭捏，一樣吃了幾塊，然後對卓霖說：“卓公子，多謝你。”
聽到她這稱呼，卓霖糾正道：“毓寧表妹，何必這樣生疏，我是你表哥，若是不嫌棄，便叫我一聲霖哥哥吧。”
又是哥哥……
姜毓寧不明白，自己怎麽忽然多出來這麽多的哥哥。
她一時沈默，卓霖問：“毓寧？在想什麽？”
“沒想什麽。”姜毓寧回過神，搖了搖頭，順從地改口道，“多謝霖哥哥。”
話音剛落，不遠處的樹影後傳來一陣窸窣聲響，像是有人在那。
卓霖皺起眉，偏頭看過去，“是誰在哪？”
茂密的枝葉被撥開，走出來一個著杏黃長裙的貌美婦人。
卓霖一怔，當即便伏下身行禮，“申國公府卓霖，參見長公主殿下。”
清河長公主是先帝的嫡長女，當今建昭帝的姐姐，在上京城中，地位自然非比尋常。
“原來是卓家的公子，起來吧。”清河今年已經是將近五十的人了，歲月卻待她格外友好，看上去不過三十多歲，她不常交際，性格卻十分寬厚和善，道，“是本宮和淮王打擾了你們，你別見怪。”
然而，聽了她的話，卓霖卻更不敢擡頭站起來了。
淮王，淮王竟然也在？
他這樣想著，悄悄擡了下頭，果然入目一雙墨色錦靴，上面繡著蟒紋和雲紋。
“參見淮王殿下。”他再度恭敬行禮。
這一次，回覆他的卻是一片沈默，他膽戰心驚地伏首，不知是哪裏惹怒了這位殺神，心口撲通撲通跳個不停。
倏地，他忽然意識到自己的身後還跟著一個姜毓寧。
這下他再顧不得別的，直接轉身去看，果然見江姜毓寧還呆坐在遠處，整個人僵住了似的，沒有半點要行禮的意思。
他震驚於她的沒規矩，可在此時也顧不了那麽多了，他擡手抓住姜毓寧的胳膊，直接將她拉跪到自己的身邊，然後告罪道：“兩位殿下恕罪，這是臣的表妹，景安侯的侄女，以前一直在莊子上養著，不懂規矩，今日冒犯了兩位，還請公主和王爺不要和她計較。”
說完，他扯了扯姜毓寧的胳膊，小聲提醒道：“快行禮啊。”
竹葉跪在姜毓寧的後面，微微擡眼，只覺得姑娘削瘦的脊背都在輕輕地顫，她有些心疼，卻又不能在這時候說什麽，只能悄悄拉了一下姜毓寧的袖口，“姑娘。”
姜毓寧仿佛這才回過神來，低眉斂目地伏首下去，學著卓霖剛才的樣子，行禮道：“參見長公主，參見……淮王殿下。”
只不過，語氣聽起來有些僵硬。
卓霖不由得有些忐忑，畢竟眼前這位淮王，可是大雍最冷面無情的一個，這些年來戰場上鐵血手腕，性子更是冷硬無情，若是得罪了他，只怕卓家和姜家要一起完蛋。
好在，這次他很快就出聲叫起了，“起來吧。”
卓霖松了口氣，拉著姜毓寧的胳膊站起來，並下意識地將她往自己身後藏了藏。
沈讓看著他的動作，眸底又暗了幾分，他看向姜毓寧，可是那小姑娘就像不認識他似的，一直垂著頭，乖乖巧巧地跟在卓霖的後面。
“姑母，咱們走吧。”沈讓深吸一口氣，對清河長公主道。
清河點點頭，一行人轉了方向，走進了一間水榭，下人都都守在門口，她和沈讓臨窗而坐，一偏頭正好能看見卓霖所在的八角亭。
遠遠的，聽不見亭子裏在說什麽，卻能看見兩人挨得很近，從清河的角度看過去，倒像是一對璧人在說悄悄話似的。
“申國公府的卓霖我有些印象，年輕有為，模樣也不錯，原本還想安排他和從夢見一面，卻不想，他竟然已經有未婚妻了。”清河感嘆道。
“未婚妻？”沈讓的視線鎖在卓霖沈讓，語氣冷硬，“姑母怕是想多了吧，他方才說了，只是表妹而已。”
清河雖然年近五旬，卻一點不死板守舊，她搖搖頭，促狹道：“元誨，你難道沒聽過一句話？表哥表妹，天生一對。”
說著，她又忍不住感嘆，“沒想到景安侯府竟然還藏著一位這麽漂亮的小姑娘，看上去和從夢一般大，這性子倒是乖巧多了。”
“乖？”沈讓冷嗤一聲，神色意味難明。
那邊的清河也終於察覺到他今日的不對勁，看了一眼遠處的姑娘，再看一眼沈讓，問：“聽你的語氣，那姑娘你認識？”
沈讓否認：“我怎麽會認識。”
清河聽著他淡然的語氣，不著痕跡的挑挑眉，只當自己沒看見他緊握著茶杯的手背青筋暴起，故意道：“也是，依你的性子，自然不會認識什麽姑娘。聽說陛下想要給你指婚，已經定了邱家的姑娘，你可見過了不曾？”
沈讓不想再討論這些，轉移話題道：“姑母今日叫我來，就是想討論這些？”
“自然不是。”清河見好就收，她收回視線，看向沈讓，單刀直入道，“本宮是想同你，談一份合作。”
沈讓並不意外，“姑母該知道我的性子，從不做無用功，若是姑母拿不出我想要的，怕就是要做無用功了。”
清河自信一笑，坦然亮出底牌，“金吾衛周恒，是本宮的人。”
周恒？
沈讓一楞，隨即了然道：“原來，太子走到今日這一步，也有姑母的手筆。”
清河今日邀他來，就是抱著雙贏的決心的，她並不藏著掖著，“太子紈絝無能，本就坐不穩東宮之位，本宮身為皇室長公主，自然不能眼睜睜看著江山落到這等人的手中，他，是咎由自取。”
沈讓微挑了下眉，又問：“可是
，姑母為何信任我？外間都傳我殘忍嗜殺，姑母就不怕我日後登基，會是一個殘暴不仁的暴君？”
清河微微一笑，“我相信我的眼光。”
沈讓深深地看她一眼，點頭，“能得姑母信任，是我的榮幸。”
他答應的爽快，這下倒是清河有些楞怔了，“你不想同我談談條件？”
沈讓站起身，“我一向知恩圖報，少時在平郡王府，日子艱難，若非姑母暗中相助，我只怕也活不到今日了。”
“……原來你都知道。”清河一楞，隨即苦笑道，“其實那不過是小事罷了，本宮和你母後曾是手帕交，你是她的小兒子，又是我的侄子，原本就是一家人。”
“不論如何，元誨都要多謝姑母當年相助。”
說完，他朝著清河深深一揖，轉身走出了水榭，下意識地去看遠處的那個八角亭，卻發覺裏面已經沒人了。
他蹙了下眉，看向樊際，樊際回稟道：“寧姑娘往假山的方向去了。”
沈讓嗯一聲，“帶路。”
這座公主府，原本占地就是極廣的，後來清河長公主駙馬早亡，獨子鄭豐出任河州，這些年來很少在京。
長公主一人獨居，嫌太冷清，於是便拆了幾處院子，改成了假山流水，專供自己游玩賞樂。
這樣的布局，倒是和常青園類似。
姜毓寧方才看見沈讓之後，就再沒有什麽心思和卓霖說話，借口更衣離開後，四處閑逛，不知怎麽就轉到了這兒。
眼前假山高大，怪石嶙峋，有幾處縫隙上還掙紮出了野花野草。她看著新奇，轉身想叫竹葉過來看，不想身側空無一人。
她倏然一楞，正要喊人，一擡頭，卻看見沈讓站在她的身後。
“哥……”
一句哥哥下意識便要出口，卻又生生咽了回去。
“淮王殿下……”
她低頭斂目，像剛才那樣，想要向他行禮，沈讓眼疾手快地將她扶住，直接伸手拉到了跟前來。
“你叫我什麽？”
帶著薄怒的聲音從頭頂傳來，姜毓寧耳根莫名發麻，她站在沈讓的跟前，垂著腦袋，看上去乖乖的，說的話卻能把人直接氣死。
“淮王殿下。”
她一字一句地重覆，“淮王殿下。”
說道第二遍的時候，聲音裏已經帶了明顯的哭腔。
沈讓深吸一口氣，再不忍對她說一句重話，他擡手揉了揉姜毓寧的腦袋，無奈道：“才半個月不見，就不認哥哥了？”
姜毓寧覺得他簡直就是在顛倒黑白，又急又氣地反駁道：“分明是哥哥先不要我的。”
她仰起臉，紅著眼睛瞪人，一雙紫葡萄眼睛蒙著霧氣，水潤潤的，大顆大顆地淚珠順著臉頰滾落，沒一會兒就洇濕了領口。
沈讓看著她這副楚楚可憐的模樣，腦子裏冒出來的第一個念頭竟然是：還好剛才在卓霖面前，她沒有哭。
這麽勾人的一面，怎麽能被旁人看見？
沈讓的目光一下子變得幽暗，他擡手托住她的雪腮，指腹輕按著她嬌嫩的肌膚，幾乎就要克制不住地吻下去。
但最終，他只是用手指抹去她的眼淚，啞聲道：“你是最知道怎麽折磨我的，好了，別哭了。”
但是這時候的姜毓寧已經聽不進去半個字，她感覺到沈讓態度的改變，也顧不得這是在公主府，直接摟著他的腰，悶頭紮進他的懷裏，肆無忌憚地哭起來。
隔著單薄的布料，沈讓感覺到姜毓寧在自己胸前輕輕顫抖，她落下的仿佛不是淚珠，是一柄又一柄尖銳的匕首，將他隱忍壓抑了十幾天的心口殘忍剖開。
他環抱著姜毓寧，柔軟的酥山擠在中間，梳頭的茉莉水散著淡淡的香，將他心底的那點子陰暗想法徹底得勾出來，眼看就要沖出胸膛。
“哥哥，你別不要我，好不好？”
姜毓寧的一句話，又讓他倏然清醒。
沈讓閉了閉眼，方才虛扶在姜毓寧腰後的手掌上移，挪回她的肩膀處，少女身形單薄，他的大掌幾乎蓋住了整片蝴蝶骨。
“不許亂想。”沈讓深呼一口氣，放柔了聲音，“哥哥永遠不會不要你，這幾天，你在景安侯府，是不是待的不舒服？”
姜毓寧埋在他胸前，委屈地點頭，“哥哥說，他們都是我的親人，讓我聽話，可是在侯府裏，根本沒有一個人願意和我說話，幾個姐姐們根本不知道我是誰。”
“連大哥都好幾日沒見了，他明明說，會多抽出時間來陪我的。”
“還有伯父和伯母口味那麽清淡，我真的很不習慣。”
“院子也很小，還很黑，小路上，一個燈都不點。半夜睡覺，我總覺得自己好像能聽到外面的風聲，我很害怕，如果不是竹葉姐姐陪我，我一定不敢自己睡的。”
“哥哥，我好想你，好想回到常青園，景安侯府不是我的家。常青園才是。”
“哥哥為什麽不能讓我永遠留在你身邊？”
在沈讓面前，姜毓寧一向直白得要命，她可以脫口說出自己的所有委屈、難過和想念，看向沈讓的眼神，更是純凈的沒有一絲臟汙。
小姑娘心思一向單純，如冬日裏未染灰塵的白雪，連滿腔腌臜利用的姜家，都以誠相待。
就因為他說，景安侯府是她的家。
她不喜歡，不滿意，也會聽。
她總是這麽聽他的話，只要他說的，從來都是輕易相信。
可若是有一天，她知道自己滿心信任的哥哥，實際上對她抱有的是怎樣的心思後，又該怎麽辦呢？
沈讓攬著她沈默許久，到底還是冷靜了下來。
他松開小姑娘，彎下腰，和她平視，然後道：“你說的話，哥哥都記得了。這次將你匆忙送回景安侯府，是哥哥的不對，讓寧寧受苦了。”
聽他這麽說，姜毓寧倒有些不好意思再哭了，她搖搖頭，低聲道：“哥哥是不是覺得，我太嬌氣了？”
沈讓摸摸她的頭，搖頭道：“不怪寧寧，都是哥哥不好，這些年來，是我將你金尊玉貴的養大，明知你本就吃慣了最好的，用慣了最好的，卻要將你送回侯府受苦。”
他板著姜毓寧的肩膀，認真道：“你是哥哥最寶貴的明珠，永遠不要怪自己嬌氣，知不知道？”
他的語氣溫柔，姜毓寧不知為何，竟有些臉紅，她咬著下唇，輕點了點頭。
“但是，哥哥還是不能將你接回常青園去，那裏現在不安全。”沈讓轉了個話音，接著道，“這些日子，你先在侯府暫住，等過了這段時間。哥哥再接你回來，好不好？”
姜毓寧對他的話一向深信不疑，“那，哥哥多久來接我？”
“最短十天，最長也不會超過一個月。”沈讓想了想，承諾道。
“好。”有了他這句話，姜毓寧這一段時間的所有不安和委屈全都煙消雲散了一般。
她踮起腳尖，去摟沈讓的脖子，想要說什麽，結果沈讓正好伸手想要抱她，微微俯身。
柔軟的唇瓣擦過沈讓的耳朵，就像是往油鍋裏，騰得扔了一把火。
上次還只是碰了一下手指，這次卻是實實在在的肌膚相貼，從以耳廓為起點，沈讓只覺得自己渾身的汗毛都豎起來了。
兩人離得實在太近，沈讓僵著身子不敢動，生怕被姜毓寧察覺到什麽異樣。
姜毓寧誤碰到沈讓耳朵的時候，自己也有一瞬間的僵硬，雙頰爬上緋紅，耳廓亦如灼燒起來一般。
她不知道自己這是怎麽了，可是本能地，她不想讓哥哥察覺到自己現在這幅樣子。
於是，她摟著沈讓不放，就是怕他看到自己的臉，結果，沈讓卻忽然僵硬得像塊木板，渾身都緊繃著，硬邦邦得有些硌人。
“哥哥，你怎麽了？”她感覺有些奇怪，便問，“是不是突然不舒服？”
這般天真的語氣讓沈讓愈發難捱，卻又混賬得不想將人推開。
他閉著眼，一切感知卻更加清晰。
他滾了滾喉結，抱著姜毓寧的手臂用力很輕，即便隔著幾層布料，他其實也只是虛虛扶著，手臂上的青筋驟然暴起。
他用盡了全身力氣，才克制著自己沒有做些什麽。
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