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山下別院

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山下別院

今日休沐,葉向洵整理衣裳,正欲下山往山腳十娘的別院去一趟,他如今假托在那裏賬房做工。

才推開舍門,迎面便走來面孔一個不甚熟悉的同窗,他咧嘴一笑,朝葉向洵揮手:“葉兄!”

葉向洵回身拉攏房門,下階同他撞了個對面。

“魯未名先生說有事找你,在後山藏書樓,我來時見他神色急切,似乎有要事。”那同窗五官裏透出些不解來,催促道,“你快去吧,先生的脾氣……”言罷他搖了搖頭,徑直走了。

葉向洵不免沈思,魯未名找他,莫非是因為那日鉆進他書箱的沈茹麽?

瞧著遠處天光,時辰尚早,他頓首思索了一會兒,便提腳往藏書樓去了。

從校舍去後山藏書樓,途徑一處幽靜的花園,葉向洵皂靴踩在石子上,耳畔只有沙沙的聲響和時不時躁動一兩聲的蟲鳴。

好生安靜。

他掀開一簇茂密的竹枝,道路盡頭高聳的藏書樓瞬時映入眼簾,他微微松了口氣,正欲踢腳繼續上前。

身後卻忽然傳來急促的腳步聲,葉向洵一怔,立時回身,迎接他的不是風,卻是一個兜頭木棒,樹皮哢嚓響了聲緩緩順著他的鼻梁簌簌往下掉,他在天旋地轉的視野裏奮力向前看去,只看得見來人緊繃的手指和交疊整齊的衣襟。

他還欲擡眼,卻是沈重得不行,再動彈不得了。

耳畔時而是不甚明朗的人聲,時而是木輪碾過泥土的顛簸,似乎還有牛叫,他昏昏沈沈地掀開眼皮,入目卻只有細碎斑駁的微微光亮。

他一驚,立時動了動自己的手腳,只可惜癱軟如爛泥,他艱難地擡起雙手,蜷縮成一團,轉了個身,這才發現自己仿佛是在一個麻袋裏。

拉著他的車又顛簸了一下,他本就酥麻的全身像有冷水走過經脈一般,頭腦昏沈得愈發厲害。

“對,就是這裏。”

窸窸窣窣間,他終於聽得清一些人聲。

“這處莊園新開,每日只接待一十二人,東家還是個客氣熱情的女人,咱們單獨包下一個院落,不出去找人,他們不會來打擾的。”

葉向洵頭疼得緊,恍惚間只聽見別院,一十二人,女東家。

他本有些緊張的心漸漸放松下來,真是兜兜轉轉,禍福相依,誰能想到這賊人要將他帶去十娘的別院,他腦海中緊繃的弦松弛不少。

搖來晃去不知多久,他感受到自己被拖了下去,似乎有有人人輪換著扛他,過了一會兒又是兩個人一齊動手。

“刷拉——”

眼前天光乍現,葉向洵不由地下意識瞇起眼睛,還不及他細細觀察眼前就被猛然覆上一條黑色的綢緞,細滑的觸感像是游蛇爬行,葉向洵竟沒來由地覺得有一些心慌。

而後,他便被綁到了柱子上。

“給他醒神。”

這聲音低沈得不像話,悶得像困在鼓裏的似的。

一粒藥丸不由分說地被塞進了他嘴裏,來人動作粗暴地掰動他的下巴,隨意灌了些水進去。

不一會兒,他果然清醒過來,眼上的布條紮得極緊,眼皮都睜不開,目下四處皆暗,他勻了勻呼吸,耳朵不由地傾向聲音來處。

“說吧,你喬裝改扮進京,意欲何為?”

此人又刻意壓低了聲音,葉向洵在腦海中仔細過了一道,篤定自己先前並未同他打過照面。

“我聽不懂你在說什麽?”

那人用手掌拍了拍不知什麽東西,咳嗽了兩聲:“哈哈,那近來你身上的毒性發作得還厲害麽?”

聞及此處,葉向洵心尖不免一震,他吞了吞口水,額角漸有細密的汗珠滲出來,嘴還是硬的:“不牢掛心,我如今好得很。”

那人見他面色有慮,似乎變得有些興奮:“身懷奇毒,藥石難醫,你比我想象中的更覆雜一些,你不是葉向洵,葉向洵一介書生,如何會淪落花樓。”葉向洵聽見他漸漸逼近的腳步聲和放到他臉頰旁冰涼匕首的觸感,“你是誰?”

葉向洵卻忽然嗤笑一聲,似乎極力壓抑著顫抖的語調,聲音愈發堅定:“我是葉向洵。”

周遭靜了許久,那人約莫是覺得他油鹽不進,打算給他上刑,鐵器丁零當啷的響,翻找了許久,那人終於拿到一個趁手的物件來威脅他了。

冰涼尖銳的鐵器緊緊挨著他脖頸上的皮肉,葉向洵腦海裏早已想了千回萬回,這是誰的人,那個來殺李莫回的?平陽公主?還是……

這人還曉得他之前在旬陽花樓的事。

“好啊,既然你說你是葉向洵,我問你,你父母姓甚名誰,家住何方,你又是如何中毒,如何淪落風塵?”那人語氣比方才不耐煩多了,似乎沒有太多的精力再與他周旋。

葉向洵感受著著脖頸緩緩沒入皮肉的鐵器,痛感襲入腦海,他認真思索起自己的處境。

“我母親叫葉琴,是葉家最小的女兒,父親名叫梁伯遠,家住梁家河,家裏還有個外祖母,他們先後都不在了,我幼時遭逢戰亂,被別人抓去試過藥,後來僥幸逃脫,便奮力讀書,後來上京入學,一時不察,被人騙了,這才淪落花樓,幸得鎮南侯千金秦昭相救,我才……”他特意將秦昭二字咬得極重。

“行了,不用說了。”

此言一出,屋內霎時安靜下來,陷入了長久的沈默。

葉向洵一怔,是秦昭的聲音。

秦昭則是手忙腳亂地拍打著從秦雨那裏撒潑打滾求來的“易音喇叭”,一張臉漲得通紅。

就一句話,全都露餡了,方才絞盡腦汁偽裝了那麽久,現下叫她如何再繼續問下去,她咬著頰肉,心裏頭過了三四遍罵秦雨的話,如今,她再沒勇氣湊去那喇叭邊上講話了。

“秦昭?是你?”葉向洵側耳聽聲,語氣中滿是不解。

秦昭沈默了許久,不然她再硬著頭皮裝一會兒?

翻開父親前段時間給她的回信,葉向洵所言家中狀況與信中盡數相合,她再不好去揭人傷疤。

葉向洵卻輕輕笑了一聲,語氣一如既往的松快:“秦姑娘對我有疑,我無有不答的,何必裝模作樣地來試探我,你還想問什麽,我都告訴你。”他習慣性地偏了偏頭,卻不料將自己的皮肉送進了帶齒的飛鏢裏。

阿嬌壓抑著驚呼的聲音撤下飛鏢,旋身望著秦昭,滿眼焦急地等待著她的下一步指示。

還是安靜,還是不說話。

葉向洵又道:“我還算有幾分眼色的人,你救過我,我自然不會對你有怨,除非你現在想殺我。”

秦昭起身,在他面前踱了兩三步:“我救過你兩次,若今日,我就是懷疑你,要殺了你呢?”

葉向洵迅速接話,試探著道:“唔,那我能再賒一條命麽?”

秦昭拿出方才的匕首,迅速又放上葉向洵頸間:“三月初六晚,你在哪裏?馬場失火,同你有沒有幹系?”

“原來你是擔心這個。”葉向洵呵呵笑了一聲,“快將匕首放下,松了我的繩索,我仔細說給你聽。”

“少嬉皮笑臉,你只需答是與不是。”秦昭杏眼中滿是疑慮,英挺的長眉一橫,面龐更添厲色。

“可我若說不是,你信我嗎?”他聲調降下來,再沒了平常的輕佻。

秦昭聞言楞了楞,她將他綁到這裏問,本就是不信他的,她腦海中閃過無數種審問的結果,卻獨獨沒想過若他是無辜的怎麽辦。

她頓了頓,放下亮著寒芒的匕首,吩咐阿嬌將他松綁。

葉向洵活動著手腳,緩緩睜開雙眼,面前的人影模糊,窗欞中透出昏黃的天光,灑在她緋色的裙裳上,勾勒出她弧度流暢的側臉。

他在她對面落座,拄著下巴靜靜地望著對面人那張氣得黢黑的臉,秦昭面前放著一個奇形怪狀的物什,應當就是方才用來偽裝聲音的。

“好,你方才問我,馬場失火,同我有沒有幹系。”葉向洵微微一笑,“其實要是說的遠一些,同我確實有幾分淵源。”

秦昭聞言一雙眼睛瞬時變得亮晶晶起來:“我就說,那日你跑進沈夢院裏,定是蓄謀已久!”

葉向洵望著她微笑的表情忽然僵了一瞬,他霎時起身,一個旋身在她身側落座,還將身子與她貼得極近。

秦昭一驚,感受鼻尖愈來愈逼近的淡淡白毫香氣,身下的矮凳像是生出了針尖一般,她蹙起長眉,這人犯什麽病呢。

秦昭不明所以,葉向洵卻依舊滿臉輕描淡寫。

“沒什麽,這事情我只說給你聽,還不快附耳過來。”

秦昭按下心中的浮躁,又坐了回去,她傾身過去,葉向洵溫熱的氣息吐在耳邊。

“阿元去買馬,被那老板罵了一遭,我便暗中咒他,祝他做生意時火燎屁股。”葉向洵輕輕一笑,“果不其然應驗了。”

秦昭聞言只覺得自己又被戲耍了一通,她拍案起身,將將舒展的眉目又團起來:“葉向洵,你!”

葉向洵立時起身繞到她身後,擋住昏黃的日光,他擡著雙手,潮濕的長睫上似乎飛出幾絲委屈來:“你大可以去問宴則,那日我們真是怕被書院發現,這才奔逃的。”

秦昭咬咬牙,可恨,她就是問過宴則才來,宴則只道他那時就在院外接著看醫書,屋裏葉向洵在泡藥浴,背影並未有離開的樣子。

屋內一時間安靜得只可聞落針,葉向洵好整以暇地望著她,忽然開口:“既然秦姑娘這麽在意我淪落風塵的過去,那我便如實相告,我在那個地方,可沒賣過身。”

秦昭冷冷地笑了一聲:“與我何幹?”

葉向洵面色卻忽然僵硬起來,他望著秦昭離開的房門的背影,煞有其事地又道:“是了,我忘了,我的身可是已經賣給你了。”

秦昭腳下果然被門檻絆了一下,她回過頭,眼神惡狠狠,嘴裏卻結巴得不行:“休,休再提此事!”

豈料葉向洵似乎更來勁了,他立在那裏,端著一副柔弱書生的作派咳嗽了兩聲:“秦姑娘可萬萬不能對我始亂終棄啊。”

秦昭只覺得被雷劈了一樣,她胸腔中翻湧著說不上來的酥酥麻麻,螞蟻走過全身一般,她忍不住打了個哆嗦。

她頗有些慌亂地一把拿起放在桌上的“易音器”,望著蹲在地上收拾包袱的阿嬌:“我們走!”

阿嬌應了一聲,忙不疊跟著出去了。

葉向洵望著秦昭紅色的衣角飛離門檻,背影漸行漸遠,這才用手緩緩撫上頸側的傷口。

他轉過身,望向半開的窗欞,那點閃著寒光的箭矢尖端已退了下去,他瞬時松了一口氣。

十娘正是此時踏入房中,她手中的弓弩還未放下,面容中透出不解:“公子,她懷疑你身份,方才為何阻我殺之。”

葉向洵望著她,語氣是從未有過的鄭重:“十娘,此人不可殺,現在不能,以後,也不能。”

*

秦昭一路走得飛快,滿腔的氣,包下那處院子本來還有一頓晚膳,現下她是半點也吃不下去了。

離開莊園時看到停在側門的牛車,秦昭氣急,往車輪上踹了一腳,虧她來時還惦記著此人不乘馬車的怪癖,真是吃飽了撐的。

“姑娘,咱們還乘……”

“不乘!”秦昭斬釘截鐵,甩著一雙長腿攀上書院三百七十級階,又繞到後山,同阿嬌收走了之前放在石子路口“此路不通,請繞行”的木牌。

她之前怎麽沒發現,葉向洵這人怎麽像個揉不爛的面團,軟硬不吃,他所言,究竟幾分可信。

正愁苦不已,沈夢卻來了,她淚珠同斷了線的珠子一般,見到秦昭時更如決堤之水:“秦昭,阿茹她不行了!”

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