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第一章

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第一章

“眼前的陳奎是當年的陳奎,還是今日的陳奎?”

“恩姐,小弟自然是當年陳奎!”陳奎目光灼灼凝視著眼前多年未見的恩姐。

“那恩姐請求你幫恩姐做一件事。”

陳奎靠近陳三兩一步,情真意切道:“恩姐請講!”

“大人,我求你秉公執法,削去鳳鳴的官職,讓他得到應有的懲處。”陳三兩請求完陳奎,轉頭對李鳳鳴說道:“弟弟,我知道你十年寒窗苦讀不容易,但一步踏錯就是錯,不要怪姐姐不容情,現在讓你認錯,就是為了避免你以後犯更大的錯,殃及自身!”

“從今往後,姐姐帶你回鄉重新讀書重新做人,盼你能牢記教訓,洗心革面,有朝一日東山再起,再做棟梁。”

“弟弟知錯了。”李鳳鳴羞愧難當,連退幾步,跪在自己姐姐面前。

陳奎見事無挽回的餘地,長嘆一口氣,將自己所帶來的官兵又重新召了進來:“升堂!”

陳三兩將李鳳鳴扶起,取下他頭頂的官帽,由李鳳鳴自己親手交給了陳奎。官兵褪去李鳳鳴身上的官袍,頃刻間,李鳳鳴這十年的寒窗苦讀化為雲煙,昔日高高在上的知州大人又變回了一個尋常的布衣百姓。

陳三兩臉上既有淚光又有笑意,哭的是弟弟不在自己身邊的這段時間變壞了,喜的是弟弟終於回到了自己的身邊,並且願意洗心革面重新做人。

姐弟二人攜手走到陳奎面前,欲行禮感謝他,陳奎連忙虛扶兩人道:“恩姐,不必如此!陳奎我萬萬受不起!”

“既然事情已了,我就帶鳳鳴走了…”陳三兩辭別陳奎。

陳奎忙挽留道:“恩姐,這是要去哪?”

“我要帶鳳鳴回鄉,重新做人,好好讀書。”陳三兩看了一眼身旁的弟弟李鳳鳴,李鳳鳴仍慚愧地低著頭。

“恩姐這就走嗎?要不,先到我的官邸暫住一段時間,再回去?”陳奎關切地問道:“弟弟這麽久才重新見到恩姐一面,都還未敘上久別重逢之情。恩姐就這麽匆匆走了,弟弟實在難當。況且,弟弟好不容易才金榜提名,紅袍加身,也理應報答恩姐這麽多年的幫扶之恩。”

陳三兩微微一笑道:“你有這個心思,恩姐已經很高興了。從救起你的那日始,恩姐就從未想過要你報答什麽恩情,只要你能夠好好做官,謹記自己的職責,多為百姓著想,不要重蹈鳳鳴的覆轍,恩姐就已經心滿意足了。”

“陳奎謹記恩姐的教訓。”陳奎低下頭去,深深一拜。

陳三兩攜著李鳳鳴走出官衙,陳奎又從後面追了上來,低聲請求道:“我再陪姐姐走一程吧!”

陳三兩再次拒絕了他。她站在官衙門口,雙手雖然滿是傷痕,但身板卻挺直如清蓮。

“從今以後,世上不再有陳三兩此人,只有李家女兒李素萍!”她擲地有聲道。

-

李素萍現在已是自由身,自然不可能再回麗香院去,李鳳鳴也新官上任沒有多久,在本地還未購置房產,僅有臨時租憑的小院一處。

於是兩人離開知州的官衙後,李鳳鳴就帶著姐姐徑直回到了自己租憑的小院子裏。

“姐姐,請進!”

看著小院樸素的院門,李素萍欣慰的點點頭,以為自己的弟弟還沒有壞到掠脂斡肉,食膏而肥的地步,而李鳳鳴則擦了擦自己額頭上冒出來的熱汗,暗中松了一口氣。

幸虧前幾日沒有收了那商甲拱手送上來的宅院,不然今天帶姐姐回家,定然瞞不住她,到時候他就是百死也難贖其身。

姐弟兩人進屋後,各敘了離散後自身的際遇,說到悲處,兩人皆忍不住抱頭痛哭。

李鳳鳴憤然拍桌道:“那老鴇和張子春真是可惡至極!兩人要是落在我手上,我定要將他們抽筋剝皮,解恨不能!”

他又想到自己現在已經被罷官了,一朝失勢萬事休,哀嘆一聲,頹廢地坐回椅子上。

“過去的事就算了,以後我們姐弟倆好好過日子,再也不管那些事了。”李素萍眼中含淚,勸慰弟弟道。

李鳳鳴哪肯就此罷休,當即發誓道:“只要有弟弟東山再起那日,弟弟定要幫姐姐報仇雪恨!”

李素萍含糊不應,滿心都在想如何讓眼前的弟弟改邪歸正。

就在這時,外頭的院門忽然被人敲響。

“誰啊?”李鳳鳴貼身的書童向外詢問道。

外頭的人揚聲道:“八府巡按陳奎大人遣卑職來給李素萍姑娘送些東西。”

李鳳鳴和姐姐相視一眼,把人請了進來,看來人相貌頗為眼熟,方才在公堂上他就站立在陳奎的身旁。

來人手裏捧著一個錦盒,徑直交給李素萍道:“這便是我家大人交代卑職,要送給李素萍姑娘的東西。”

“裏面裝著什麽?”李素萍問道。

來人打開了錦盒,從裏面拿出一盒藥膏道:“這是上好的金瘡藥,素萍姑娘的雙手受了刑,我家大人心疼不已,盼姑娘用了藥之後,傷口能好的更快一些。”

一想到姐姐手上的傷是因自己造成的,李鳳鳴就別扭的偏過頭去。

“還有這祛疤膏,也是我家大人備給姑娘的。”來人放下藥瓶,又拿出了一個沈甸甸的錢袋道:“我家大人還擔心姑娘攜弟回家無可用的盤纏,所以特意讓卑職拿來這些銀錢。”

“你家大人想的周到,但這些錢我是萬萬不能收。”李素萍想婉拒對方。

豈料對方早有預料,一本正經道:“我家大人說,姑娘待他恩重如山,視若親弟。弟弟孝敬姐姐一點銀兩算什麽,若不是現在身份所限,他恨不能再次侍奉在恩姐左右。”

什麽視若親弟,她姐姐從來只有他一個弟弟,李鳳鳴忽然一陣醋意來襲,插到兩人中間,將那袋錢塞回來人的手裏,道:“回你家大人,就說我姐姐不需要他這些銀兩,回鄉的盤纏我自己有,多謝他的好心。”

那侍衛看看李鳳鳴,又看看李素萍,欲言又止,再次遭到李素萍的拒絕後,他只好將銀兩收了起來。

收完之後,他拿出盒子裏最後一件物件,那是一本書,不是給李素萍的,而是給李鳳鳴的。

“這是我家大人送給相公的《禮記》,望相公回鄉後,好好照顧姐姐,重掃書案,再燃螢燈。他日官場再相見。”說到最後,那侍衛嘴角都忍不住揚起了笑容。

李鳳鳴以為他是在諷刺自己,哼了一聲,別過身去。

李素萍替弟弟接過那本禮記,道:“我代鳳鳴弟弟收下了,有請大人回去之後,也幫我姐弟向你家大人道聲謝。”

“區區小事,何足掛齒。”侍衛一拱手道:“卑職回去之後,定會告訴我家大人的。”

“就是不知姑娘打算幾時回鄉,待我家大人忙完這陣公務之後,定會親自來相送。”

李素萍看了一眼自己的弟弟道:“待鳳鳴收拾好東西後,我們就走了。你家大人要是忙得抽不開身來,就不必來相送了。”

侍衛得知了大概的情況,當即告辭。

李家姐弟將他送出門,回來後李鳳鳴扭捏了半天,才支支吾吾問道:“姐姐的手還痛嗎?”

李素萍沒想到他會關心自己,道:“痛,當然痛。”

李鳳鳴一聽就急了:“那你趕緊用些陳奎送來的金瘡藥。”說著就要親自給姐姐施藥。

哪知李素萍話鋒一轉道:“但比不得見你時的心痛。”

李鳳鳴一羞,恨不得將頭叩到地上去,道:“姐姐,鳳鳴知道錯了。”

-

李鳳鳴帶著姐姐去祭拜自己早已仙逝的義父義母,回來時路過城門口,只見城門邊上的告示欄前擠滿了人頭,似乎發生了什麽大事。

在眾人的談論間,李鳳鳴隱約聽見了張子春的名字,他被勾起了好奇心,道:“姐姐,我去看一眼,我們再回去。”

李素萍點點頭,允了他。

李鳳鳴擠進人群,又很快回來了,興沖沖地朝姐姐說道:“原來是張子春和老鴇兩人受到了懲戒,一個以賄賂官員之名,一個以拐騙良家婦女之名,陳奎將兩人雙雙投進了牢獄裏,張榜通告,以正視聽。姐姐,陳奎替我們報仇了!”

李鳳鳴見姐姐聽完自己的話後,臉上的表情沒有發生任何變化,不禁疑惑道:“姐姐你難道不高興嗎?”

“當然高興了。”李素萍回憶起了這麽多年來,在富春院裏受得種種委屈,又看到了老鴇和張子春今日的下場,心裏一股淤積多年的濁氣,緩緩宣洩而出。

她望著告示欄感慨道:“只是不知道像這兩個人一樣的人在這天底下還有多少,也不知道還有多少女孩因這兩種人的受苦受難,陳奎一個人能救多少個她們?”

李鳳鳴安慰姐姐道:“姐姐,陳奎能救多少人就是多少人,只要他有這個心,無論救了幾個人都是好的。”

“說的也是。”李素萍道:“我們還是趕緊回去收拾東西吧,這兩天就回去,遠離事事與非非。”她是一刻也不想再看到過去為難自己的那些人。

“是。”

李家姐弟收拾好東西,雇好回鄉的馬車後,準備第二天就回鄉時,陳奎忽然帶著一個媒婆來登門拜訪。

陳奎再次見到恩姐,竟羞羞答答,半天也說不出話來,直到李鳳鳴問他來做什麽,陳奎才道明來意。

“我想請恩姐緩一緩再走。”

“為何?”李鳳鳴和姐姐同時問道。

“當今相國乃是陳奎的恩師,他家有小女,芳齡二八,長的貌似天仙,傾國傾城,意屬陳奎。昨日恩師邀陳奎入府作文,言語間多有暗示,想把小女許配給陳奎,讓陳奎找媒婆上門提親…”

李鳳鳴心直口快道:“你這是想讓姐姐留下來喝你一杯喜酒?”

“不,不,不。”陳奎連忙解釋道:“那小姐雖意屬陳奎,但陳奎心中早有他人,所以陳奎已婉拒了老師的好意。”

他偷偷看了一眼座上的恩姐,低著頭絮絮說道:“在陳奎落魄潦倒時,她將我從惡仆的棍下救出,不僅庇佑著陳奎長大,還教導陳奎懂得了什麽是禮義廉恥。若不是有她,陳奎早就不知道成了路邊的哪具枯骨,更不必說今日之榮光。七年的相知相伴,讓陳奎不僅將她視為恩人,更是立誓…”

他停頓一下,重重說道:“非她不娶!”

李素萍早在陳奎說出庇佑他長大時,臉色就已然發生了變化,待他說到非她不娶時,更是石破天驚,拍案而起道:“陳奎,你知不知道你在說什麽?”

“陳奎當然知道自己在說什麽,陳奎的心裏人不在遠處只在眼前,正是…”陳奎同樣站了起來,急急道。

“住口!”李素萍喝住了他,憤然道:“自我收養你那日起,我們便是姐弟之情,你豈能對你的姐姐枉生歹意?”

李鳳鳴見勢不妙,趕快將陳奎帶來的媒婆請了出去。

陳奎赤著臉,解釋道:“我並非是對恩姐你枉生歹意,而是真心心悅於恩姐,所以才請了媒婆來,想將恩姐明媒正娶回去。”

“好你個陳奎!我教你的那些禮義廉恥,你都忘記了嗎?還是你現在成了大官,也學會仗勢欺人,想忤逆犯上,強娶姐姐我了?”李素萍怒不可遏道。

“並非如此!”陳奎有口難言。

“你不要再說了,姐弟□□,畜生不如!”李素萍別過頭去:“你要是再有這樣的歹念,我就當自己從未認過你這個弟弟,滾出去!”

“姐姐!”陳奎傾身跪在李素萍的面前。

李素萍壓抑著怒火,向外叫道:“鳳鳴,把陳大人和他帶來的媒婆都給我請出去!”

在外偷聽的李鳳鳴忽然聽到自己的名字,被嚇得渾身一震,又聽清姐姐後面的話後,連忙走了進來,看了一眼跪在地上的陳奎:“姐姐…”

“你若要幫他說好話,你就和他一起出去!”李素萍道。

“陳大人,走吧。”李鳳鳴畏懼於姐姐的嚴厲,半句話也不敢說,半拖半拽的將陳奎請了出去。

直到身後的院門砰的一下被關上,白來一趟的媒婆才開口問道:“大人這…”

陳奎無奈嘆氣,擺擺手道:“算了。”

他是不會放棄恩姐的,這次不行,就等下次。

終有一日,恩姐定會明白他的心意的。

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