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十點鐘的赫克拉，燈火通明。
巡街的英國士兵上門查問，竟看到數不清的北逃難民，擠擠攘攘地坐滿了大堂。沒凳子的人就坐地上，坐樓梯上，吵吵嚷嚷地爭論著什麽，又在士兵走入旅館的瞬間同時住口。
士兵被幾百雙眼睛盯得頭皮發麻，喝道：你們在這做什麽！不知道是宵禁時間嗎？！
沒人回答。
士兵叫來了旅店老板，重覆剛才的問題。年輕的老板無奈地看了看擠滿旅館的難民，對士兵說：他們都是我這兒的客人，就算是宵禁時間，也不是說必須睡覺吧。
“你這兒的客人？”士兵指著一個外套上的泥都快結塊了的猶太老婦，叫道：“就這樣的你也敢說是你這的客人？她付得起房費嗎！”
老板的臉色沈下去：“我免費讓他們入住，他們不需要付得起房費！”
士兵擡起下巴：“我懷疑這裏有德國奸細！我要看他們的身份證明！”
“沒有，就算有我也不會給你。你可以把這裏的人全部抓走，如果前線的形勢已經樂觀到讓你們把關註重點放到平民身上了的話。”
難民太多，士兵不可能把人全都抓走，至多抓走旅館老板，但是當他把手銬掏出來，那些難民全部從地上站了起來，沈默地向他圍上來。
士兵沒敢掏槍。戰爭時期，引起平民騷亂的不論小兵還是將軍，一律得上軍事法庭。
士兵罵罵咧咧地走了。
“就是因為有這種人渣在，我們的軍隊才總是打不了勝仗！”
士兵走後，難民中有人發出這樣的抱怨。火山回頭看了一眼。他記得這個彪形大漢，他叫路德維希，說一口維京腔，卻總說自己是倫敦人。
旅館中的吵嚷聲已再度響起，人們圍上來問道：“老板，雇主到底在哪？這都已經一天了，她還來見我們嗎？”
“是啊，她那些承諾到底是不是真的？”
“她要怎麽保證我們的安全？”
火山一個頭兩個大，所有能想到的安撫的話從中午到現在早已經講了不下三次，此時他已徹底沒轍了。廚子看情形不對早就遁了，四個女仆也已躲進廚房，被這麽多張嘴圍著質問一天，誰受得了？
正在他焦頭爛額之際，忽然發現旅館整個安靜了下去，接著，他看見擠在樓梯上的人群慢慢地分開了一條通道來：一個女人從二樓走了下來。
女人一身風雪，面容疲憊，她疑惑地看了看滿大堂衣衫襤褸的難民，旋即流露恍然。“這都是今天雇的？”她看著被難民們圍在接待處的火山。
火山長長吐出一口氣，笑了。
“各位！”他踩著凳子跳上前臺，在上面大聲說道：“各位，這位就是你們的雇主：貝拉·萊斯特蘭奇夫人！”幾百號人轟的站了起來，嗡嗡的發問聲頓時直沖天花板。
Silber高舉雙手往下壓，示意他們安靜——她說話不得不用吼的：“聽我說！我知道大家一定有很多疑問，也很著急接下去的安排，我很快就會告訴你們一切，但現在我還有一點事情需要處理，請大家再給我十分鐘時間，好嗎？”她說罷便招手示意火山過去。
在無數雙充滿懷疑、焦慮的眼睛的註視下，火山跟隨著Silber走上二樓。連二樓的走廊都擠滿了人。“你雇了多少？”Silber關上自己房間的門低聲問道。
“照你說的，兩百個。”火山從懷中掏出一本登記簿，遞給她：“資料都在這了……你怎麽現在才回來？事情還順利嗎？”
“出了點事，耽擱了。我沒能湊夠修建宿舍的資金，明天還得回英格蘭一趟。”Silber快速的瀏覽著登記薄，說道：“納什在哪？我要見他。”
“他在地下的避難所。”火山道：“走，我帶你去。”
廚子揉著一頭蓬亂的頭發打開避難所的防彈門，嘴角突著個大泡，顯然也是急得上火。看見Silber，這漢子吐出一大口濁氣，怪叫道：“我的姑奶奶，你總算回來了！”
“糧食都聯系好了嗎？”Silber問道。
廚子點頭：“聯系好了，第一周的糧食已經運進華萊士老宅，說是任何時候都可以去取，但要你親自去。”
“我現在就去。”Silber說道，“等下你們先陪著那些難民，我很快回來。”她回到自己的房間，在火山和廚子驚愕的註目下推開窗，跳上掃帚就飛了出去。
承諾與空頭支票沒差別，誰都會講，誰也不會隨便相信，除非你兌現。讓所有人遠離戰爭這種話，兩百個難民都只是聽聽而已，然而哪怕有一線希望，也已讓這些絕望的人甘願從中午等到夜裏十點。
十點之後，怎樣讓這些人安心留下？住的，吃的，缺一樣也不行。
華萊士老宅。
老夫人已經睡了，老夫人的大兒媳打著呵欠來開門，Silber說明來意，又連聲抱歉這麽晚還來打擾，婦人呵呵笑道：不礙事！後院都堆滿了，就等著丫頭來取呢。
Silber跟隨老婦走入後院，整車的面粉、蔬菜和豬牛羊肉被她飛快地掃入了小皮包，老婦人在一旁感嘆：現在的空間儲存袋真是先進呀，連食物都能長時間存放了！Silber低頭沒說話，將小皮包仔細系回手腕，老婦人又道：丫頭怎麽不點數，要是少了可怎麽好？
Silber對她笑笑：“如果連大奶奶都信不過，我還能信誰吶？”
老婦將她送出老宅，臨別前問：明天平安夜，丫頭有什麽安排吶？Silber回答：忙生意，湊合著過吧。
老婦摸摸她的頭，慈祥地笑：“得空還是回家看看吧，女孩兒家，怎好老是在外飄著呀！”又用力擁抱她：“丫頭，聖誕快樂啊！”Silber吻了吻她的鬢發，說謝謝大奶奶。
如果無家可歸也算一種快樂，那就快樂吧。
赫克拉很安靜，兩百個人沈默地等待Silber，沈默地看著她回到旅館、提著一根掃把走進大堂。有人擡頭看了一眼大堂的掛鐘：她離開剛好十分鐘。這個女人說話算話，看鐘的人心想：這是個好的開始。
“你要怎樣保證我們的安全？礦場在哪？我們要在那兒幹多久？”
Silber沒有立即回答難民的提問，她說：“來，請給我一個位置。”
她從人群分開的通道走上幾階樓梯，在那裏緩緩掃視全場，那目光讓每個人都感到她在認真地註視自己。然後她用非常清晰的聲音開口說道：“沒錯，我就是你們的雇主，來自英格蘭，我的全名是貝拉特裏克斯·萊斯特蘭奇。我在蘇格蘭擁有一座礦場，就在威廉堡附近，具體的地址和開什麽礦我暫時還不能告訴你們，等你們和我簽訂了合約、成為了我的正式雇員，我將會告知一切。”
她在這裏停頓了一會，似乎在猶豫是否要說接下去的那句話，又似乎在斟酌這句話的用詞。然後沒有任何征兆的，她突然飛快地說道：“如果你們在我的礦場工作，你們將活過這場戰爭。”
這個承諾把難民們驚呆了。他們當中有許多都是猶太人。這句承諾從赫克拉老板的口中聽到是一回事，被這個自稱是他們雇主的女人親口說出卻是另一回事。這話簡直像是出自上帝之口。一個凡人怎麽能許下這樣的諾言？【註】
可是很多人發現自己馬上對這個諾言深信不疑了，這並非因為已陷入絕望境地的他們想要相信這類帶來希望的甜蜜謊話，而是因為，在她許下這諾言的那一刻，你除了相信，別無選擇。
“您說的是什麽合約？我們不是已經在登記薄上寫下資料並且簽了字了嗎？”一名青年關心地問道，他和他身邊的人全都抻長著脖子、踮著腳尖，盡管他們註視的女人比他們中的絕大多數都要嬌小。
Silber稍稍背過身子，在沒人能看到角度的將手伸入小皮包。一張羊皮紙飛入她手中。五英尺長的羊皮紙被Silber抖開，她將它高舉過頭：“這就是合約，”她說，“在它上面寫下你和你家人的姓名，你就是我的雇員。”
簽字在靜默而有序的氣氛中進行。
難民們自覺排隊，在那張紙上工工整整地寫下名字，然後依次走上二樓，去見在那兒其中一間房間裏等待他們的雇主——關於具體的情況，她說她要和他們每個人單獨面談——盡管他們並不知道她為何要這樣大費周折。
‘我是她的人了。’許多人踏上樓梯時心想：‘從今天開始，那個叫貝拉特裏克斯的女人將負責我的生命和生活。’
路德維希是最後一個簽字的。他沒有家屬，所以合約上屬於他的位置只有孤零零的一個名字。他和之前那199個人不同，那些人很快就擺正了自己的位置，作為雇員，他們服從並接受了眼下的一切，包括某些顯而易見的不尋常之處——整整五英尺長的白紙，寫滿了名字，但也只有名字。
這份“合約”上沒有關於合約的任何只字片語。
路德維希握著紙張的一端翻來覆去地查看，茂密的眉毛疊在一起，他已經發現這並非普通的紙張，而是中世紀那會的人才使用的羊皮紙。
“有什麽疑問嗎？”一個胖子走過來問道。是這間旅店的廚師。路德維希用眼風張望，發現赫克拉的老板已不知去向，而去了二樓的那199個難民至今沒有一個下來——他的耳朵告訴他此刻的二樓非常安靜。
“有什麽問題嗎？”胖廚師又一次問道。
“沒有問題。”路德維希將羊皮紙放回前臺上，說道：“我現在是不是應該上樓去？”
“是的，左手邊靠盡頭的那間就是。”
路德維希走了幾步又停下，問那廚子：“其他人呢？怎麽沒看見他們？”他真正想說的是怎麽這麽多人擠二樓卻一點聲響也沒有？！
廚子的笑臉很憨厚：“你上去就能看見他們了。去吧，貝拉在等你。”
貝拉。
這是個好聽的名字。
那個女人也長得很好看。路德維希覺得毛骨悚然，二樓見不到一個人，那張沒有字的合約和那個提著掃帚的女人處處都透著詭異。可是他必須弄清楚這裏正發生的事——是的，他必須。
路德維希走進房間時，魁梧的身軀繃得像一挺標槍。
劈啪燃燒的壁爐讓他的眼睛很快適應了昏暗，女人坐在沙發裏，還穿著回來時穿的那件紅色的大衣，纖細的脖子露在V型衣領的外面。我可以在一秒鐘內擰斷它，路德維希心想。女人指了指沙發對面的凳子，對他說：“請坐。”
路德維希道了聲謝，雙手放在膝蓋上，端正地坐下。胖子廚師這時進來，將已折卷起來的合約交給了女人，又關門出去了。女人將合約展開瀏覽，柔和的聲音問他：“你叫路德維希？”
“是的，夫人。”
“不必拘束，你可以叫我貝拉特裏克斯，或者貝拉。——我看見合約上只有你自己的名字，你的家人呢？”
“都死了。”
女人輕輕的吸了口氣，從合約上擡起頭看向他：“我很抱歉……是因為戰爭？”
“戰爭哪有不死人？——不過不是，我的父母死於幾年前的一場海難，我妻子死於難產，我的兒子也沒能生下來。”
“這真是不幸，願上帝讓他們安息……”女人溫和的看著他，眼神是那種再自然不過的憐憫，路德維希抿了抿嘴，說道：“逝者已矣，夫人，我們還是談談我的工作吧。”
她點了點頭，掏出了那本登記著難民們具體資料的小薄子，低頭翻看。“你是倫敦人？”她突然問道。
“是的，我來自倫敦東區。”
“可你的口音不像。”
“我在國外長大，去年才回英國。您不信的話我可以給您看我的身份證明。”這套說辭他已經滾瓜爛熟，他對每個人都這樣說。女人不知信了沒有，又問他在哪個國家長大。
“我出生在意大利，後來又在德國待了幾年——那是在戰爭爆發之前。”他最後這樣補充了一句，高大的身軀繃得極緊，暗暗觀察著女人臉上的神情。
女人輕輕地笑了。“你無須對我解釋這些。”她說，“我只用知道你是麻瓜就夠了。”
路德維希沈默了一會，遲疑地問：“對不起，夫人，您剛才說的是‘麻瓜’這個詞嗎？”
“是的，而我接下來要向你解釋這個詞的意思。不過在那之前，我想還是先把這個月的薪水付給你，你覺得呢？”
她從沙發上站起來，手裏握著一只棕色的小皮包，系包的細鏈像是銀子做的，閃耀著雪白的光芒。女人將包遞給他：“拿去，作為我的雇員，這是你應得的。”
路德維希在她向自己走來的那一刻就已從凳子上站了起來，女人的個頭只及他胸口，手腳纖細，腰肢盈盈一握，‘我只需一招就能將她制服，’他如此判斷。女人遞包給他的姿勢隨意而大方，皮包很輕，不可能裝有手榴彈之類的東西，就算有，她離得這麽近也不會幸免。路德維希將系包的鏈子解開了。他的眼睛一刻不離開女人，他說：“您不用這樣的，夫人，我還沒為您工作。”
女人依舊溫和地笑：“要是以前，我是不會提前發放薪水的，但現在是戰爭時期，你們肯定有自己的需求，我只能負擔你們的吃住，像日常用品和衣物這些就只能你們想辦法了。——好了，拿出屬於你的那份薪水，把包還給我。然後我們來談談你的具體工作，礦場的位置，以及麻瓜是什麽。”
最後這句話讓路德維希下定了決心，他將手指伸進了皮包。
一只大手從皮包裏緊緊的抓住了他。
那只手結實而有力，抓著他使勁往下拽去，路德維希只覺得眼前一黑，整個人就像被大型抽風機吸住一般，往下急墜而去。完了！這是他那一瞬間唯一的念頭。
緊跟著，他聽見了此起彼伏的驚呼，在他高速墜落的過程中不斷從下方傳來：“看啊，又下來一個！”
“第200個！”
“快讓開，他要掉下來了！”
路德維希認出最後那個叫喊聲，是一個破產的珠寶商——他白天才幫他修過帳篷。哎，連槍都沒用上！他懊惱地心想。就知道那女人有問題，我應該再小心些！然而現在說什麽也遲了……
最後他聽見了那女人的聲音，從頭頂很遠的地方傳下，對誰招呼：“人齊了，火山，你讓讓，我要下來了！”
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十點鐘的赫克拉，燈火通明。
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士兵被幾百雙眼睛盯得頭皮發麻，喝道：你們在這做什麽！不知道是宵禁時間嗎？！
沒人回答。
士兵叫來了旅店老板，重覆剛才的問題。年輕的老板無奈地看了看擠滿旅館的難民，對士兵說：他們都是我這兒的客人，就算是宵禁時間，也不是說必須睡覺吧。
“你這兒的客人？”士兵指著一個外套上的泥都快結塊了的猶太老婦，叫道：“就這樣的你也敢說是你這的客人？她付得起房費嗎！”
老板的臉色沈下去：“我免費讓他們入住，他們不需要付得起房費！”
士兵擡起下巴：“我懷疑這裏有德國奸細！我要看他們的身份證明！”
“沒有，就算有我也不會給你。你可以把這裏的人全部抓走，如果前線的形勢已經樂觀到讓你們把關註重點放到平民身上了的話。”
難民太多，士兵不可能把人全都抓走，至多抓走旅館老板，但是當他把手銬掏出來，那些難民全部從地上站了起來，沈默地向他圍上來。
士兵沒敢掏槍。戰爭時期，引起平民騷亂的不論小兵還是將軍，一律得上軍事法庭。
士兵罵罵咧咧地走了。
“就是因為有這種人渣在，我們的軍隊才總是打不了勝仗！”
士兵走後，難民中有人發出這樣的抱怨。火山回頭看了一眼。他記得這個彪形大漢，他叫路德維希，說一口維京腔，卻總說自己是倫敦人。
旅館中的吵嚷聲已再度響起，人們圍上來問道：“老板，雇主到底在哪？這都已經一天了，她還來見我們嗎？”
“是啊，她那些承諾到底是不是真的？”
“她要怎麽保證我們的安全？”
火山一個頭兩個大，所有能想到的安撫的話從中午到現在早已經講了不下三次，此時他已徹底沒轍了。廚子看情形不對早就遁了，四個女仆也已躲進廚房，被這麽多張嘴圍著質問一天，誰受得了？
正在他焦頭爛額之際，忽然發現旅館整個安靜了下去，接著，他看見擠在樓梯上的人群慢慢地分開了一條通道來：一個女人從二樓走了下來。
女人一身風雪，面容疲憊，她疑惑地看了看滿大堂衣衫襤褸的難民，旋即流露恍然。“這都是今天雇的？”她看著被難民們圍在接待處的火山。
火山長長吐出一口氣，笑了。
“各位！”他踩著凳子跳上前臺，在上面大聲說道：“各位，這位就是你們的雇主：貝拉·萊斯特蘭奇夫人！”幾百號人轟的站了起來，嗡嗡的發問聲頓時直沖天花板。
Silber高舉雙手往下壓，示意他們安靜——她說話不得不用吼的：“聽我說！我知道大家一定有很多疑問，也很著急接下去的安排，我很快就會告訴你們一切，但現在我還有一點事情需要處理，請大家再給我十分鐘時間，好嗎？”她說罷便招手示意火山過去。
在無數雙充滿懷疑、焦慮的眼睛的註視下，火山跟隨著Silber走上二樓。連二樓的走廊都擠滿了人。“你雇了多少？”Silber關上自己房間的門低聲問道。
“照你說的，兩百個。”火山從懷中掏出一本登記簿，遞給她：“資料都在這了……你怎麽現在才回來？事情還順利嗎？”
“出了點事，耽擱了。我沒能湊夠修建宿舍的資金，明天還得回英格蘭一趟。”Silber快速的瀏覽著登記薄，說道：“納什在哪？我要見他。”
“他在地下的避難所。”火山道：“走，我帶你去。”
廚子揉著一頭蓬亂的頭發打開避難所的防彈門，嘴角突著個大泡，顯然也是急得上火。看見Silber，這漢子吐出一大口濁氣，怪叫道：“我的姑奶奶，你總算回來了！”
“糧食都聯系好了嗎？”Silber問道。
廚子點頭：“聯系好了，第一周的糧食已經運進華萊士老宅，說是任何時候都可以去取，但要你親自去。”
“我現在就去。”Silber說道，“等下你們先陪著那些難民，我很快回來。”她回到自己的房間，在火山和廚子驚愕的註目下推開窗，跳上掃帚就飛了出去。
承諾與空頭支票沒差別，誰都會講，誰也不會隨便相信，除非你兌現。讓所有人遠離戰爭這種話，兩百個難民都只是聽聽而已，然而哪怕有一線希望，也已讓這些絕望的人甘願從中午等到夜裏十點。
十點之後，怎樣讓這些人安心留下？住的，吃的，缺一樣也不行。
華萊士老宅。
老夫人已經睡了，老夫人的大兒媳打著呵欠來開門，Silber說明來意，又連聲抱歉這麽晚還來打擾，婦人呵呵笑道：不礙事！後院都堆滿了，就等著丫頭來取呢。
Silber跟隨老婦走入後院，整車的面粉、蔬菜和豬牛羊肉被她飛快地掃入了小皮包，老婦人在一旁感嘆：現在的空間儲存袋真是先進呀，連食物都能長時間存放了！Silber低頭沒說話，將小皮包仔細系回手腕，老婦人又道：丫頭怎麽不點數，要是少了可怎麽好？
Silber對她笑笑：“如果連大奶奶都信不過，我還能信誰吶？”
老婦將她送出老宅，臨別前問：明天平安夜，丫頭有什麽安排吶？Silber回答：忙生意，湊合著過吧。
老婦摸摸她的頭，慈祥地笑：“得空還是回家看看吧，女孩兒家，怎好老是在外飄著呀！”又用力擁抱她：“丫頭，聖誕快樂啊！”Silber吻了吻她的鬢發，說謝謝大奶奶。
如果無家可歸也算一種快樂，那就快樂吧。
赫克拉很安靜，兩百個人沈默地等待Silber，沈默地看著她回到旅館、提著一根掃把走進大堂。有人擡頭看了一眼大堂的掛鐘：她離開剛好十分鐘。這個女人說話算話，看鐘的人心想：這是個好的開始。
“你要怎樣保證我們的安全？礦場在哪？我們要在那兒幹多久？”
Silber沒有立即回答難民的提問，她說：“來，請給我一個位置。”
她從人群分開的通道走上幾階樓梯，在那裏緩緩掃視全場，那目光讓每個人都感到她在認真地註視自己。然後她用非常清晰的聲音開口說道：“沒錯，我就是你們的雇主，來自英格蘭，我的全名是貝拉特裏克斯·萊斯特蘭奇。我在蘇格蘭擁有一座礦場，就在威廉堡附近，具體的地址和開什麽礦我暫時還不能告訴你們，等你們和我簽訂了合約、成為了我的正式雇員，我將會告知一切。”
她在這裏停頓了一會，似乎在猶豫是否要說接下去的那句話，又似乎在斟酌這句話的用詞。然後沒有任何征兆的，她突然飛快地說道：“如果你們在我的礦場工作，你們將活過這場戰爭。”
這個承諾把難民們驚呆了。他們當中有許多都是猶太人。這句承諾從赫克拉老板的口中聽到是一回事，被這個自稱是他們雇主的女人親口說出卻是另一回事。這話簡直像是出自上帝之口。一個凡人怎麽能許下這樣的諾言？【註】
可是很多人發現自己馬上對這個諾言深信不疑了，這並非因為已陷入絕望境地的他們想要相信這類帶來希望的甜蜜謊話，而是因為，在她許下這諾言的那一刻，你除了相信，別無選擇。
“您說的是什麽合約？我們不是已經在登記薄上寫下資料並且簽了字了嗎？”一名青年關心地問道，他和他身邊的人全都抻長著脖子、踮著腳尖，盡管他們註視的女人比他們中的絕大多數都要嬌小。
Silber稍稍背過身子，在沒人能看到角度的將手伸入小皮包。一張羊皮紙飛入她手中。五英尺長的羊皮紙被Silber抖開，她將它高舉過頭：“這就是合約，”她說，“在它上面寫下你和你家人的姓名，你就是我的雇員。”
簽字在靜默而有序的氣氛中進行。
難民們自覺排隊，在那張紙上工工整整地寫下名字，然後依次走上二樓，去見在那兒其中一間房間裏等待他們的雇主——關於具體的情況，她說她要和他們每個人單獨面談——盡管他們並不知道她為何要這樣大費周折。
‘我是她的人了。’許多人踏上樓梯時心想：‘從今天開始，那個叫貝拉特裏克斯的女人將負責我的生命和生活。’
路德維希是最後一個簽字的。他沒有家屬，所以合約上屬於他的位置只有孤零零的一個名字。他和之前那199個人不同，那些人很快就擺正了自己的位置，作為雇員，他們服從並接受了眼下的一切，包括某些顯而易見的不尋常之處——整整五英尺長的白紙，寫滿了名字，但也只有名字。
這份“合約”上沒有關於合約的任何只字片語。
路德維希握著紙張的一端翻來覆去地查看，茂密的眉毛疊在一起，他已經發現這並非普通的紙張，而是中世紀那會的人才使用的羊皮紙。
“有什麽疑問嗎？”一個胖子走過來問道。是這間旅店的廚師。路德維希用眼風張望，發現赫克拉的老板已不知去向，而去了二樓的那199個難民至今沒有一個下來——他的耳朵告訴他此刻的二樓非常安靜。
“有什麽問題嗎？”胖廚師又一次問道。
“沒有問題。”路德維希將羊皮紙放回前臺上，說道：“我現在是不是應該上樓去？”
“是的，左手邊靠盡頭的那間就是。”
路德維希走了幾步又停下，問那廚子：“其他人呢？怎麽沒看見他們？”他真正想說的是怎麽這麽多人擠二樓卻一點聲響也沒有？！
廚子的笑臉很憨厚：“你上去就能看見他們了。去吧，貝拉在等你。”
貝拉。
這是個好聽的名字。
那個女人也長得很好看。路德維希覺得毛骨悚然，二樓見不到一個人，那張沒有字的合約和那個提著掃帚的女人處處都透著詭異。可是他必須弄清楚這裏正發生的事——是的，他必須。
路德維希走進房間時，魁梧的身軀繃得像一挺標槍。
劈啪燃燒的壁爐讓他的眼睛很快適應了昏暗，女人坐在沙發裏，還穿著回來時穿的那件紅色的大衣，纖細的脖子露在V型衣領的外面。我可以在一秒鐘內擰斷它，路德維希心想。女人指了指沙發對面的凳子，對他說：“請坐。”
路德維希道了聲謝，雙手放在膝蓋上，端正地坐下。胖子廚師這時進來，將已折卷起來的合約交給了女人，又關門出去了。女人將合約展開瀏覽，柔和的聲音問他：“你叫路德維希？”
“是的，夫人。”
“不必拘束，你可以叫我貝拉特裏克斯，或者貝拉。——我看見合約上只有你自己的名字，你的家人呢？”
“都死了。”
女人輕輕的吸了口氣，從合約上擡起頭看向他：“我很抱歉……是因為戰爭？”
“戰爭哪有不死人？——不過不是，我的父母死於幾年前的一場海難，我妻子死於難產，我的兒子也沒能生下來。”
“這真是不幸，願上帝讓他們安息……”女人溫和的看著他，眼神是那種再自然不過的憐憫，路德維希抿了抿嘴，說道：“逝者已矣，夫人，我們還是談談我的工作吧。”
她點了點頭，掏出了那本登記著難民們具體資料的小薄子，低頭翻看。“你是倫敦人？”她突然問道。
“是的，我來自倫敦東區。”
“可你的口音不像。”
“我在國外長大，去年才回英國。您不信的話我可以給您看我的身份證明。”這套說辭他已經滾瓜爛熟，他對每個人都這樣說。女人不知信了沒有，又問他在哪個國家長大。
“我出生在意大利，後來又在德國待了幾年——那是在戰爭爆發之前。”他最後這樣補充了一句，高大的身軀繃得極緊，暗暗觀察著女人臉上的神情。
女人輕輕地笑了。“你無須對我解釋這些。”她說，“我只用知道你是麻瓜就夠了。”
路德維希沈默了一會，遲疑地問：“對不起，夫人，您剛才說的是‘麻瓜’這個詞嗎？”
“是的，而我接下來要向你解釋這個詞的意思。不過在那之前，我想還是先把這個月的薪水付給你，你覺得呢？”
她從沙發上站起來，手裏握著一只棕色的小皮包，系包的細鏈像是銀子做的，閃耀著雪白的光芒。女人將包遞給他：“拿去，作為我的雇員，這是你應得的。”
路德維希在她向自己走來的那一刻就已從凳子上站了起來，女人的個頭只及他胸口，手腳纖細，腰肢盈盈一握，‘我只需一招就能將她制服，’他如此判斷。女人遞包給他的姿勢隨意而大方，皮包很輕，不可能裝有手榴彈之類的東西，就算有，她離得這麽近也不會幸免。路德維希將系包的鏈子解開了。他的眼睛一刻不離開女人，他說：“您不用這樣的，夫人，我還沒為您工作。”
女人依舊溫和地笑：“要是以前，我是不會提前發放薪水的，但現在是戰爭時期，你們肯定有自己的需求，我只能負擔你們的吃住，像日常用品和衣物這些就只能你們想辦法了。——好了，拿出屬於你的那份薪水，把包還給我。然後我們來談談你的具體工作，礦場的位置，以及麻瓜是什麽。”
最後這句話讓路德維希下定了決心，他將手指伸進了皮包。
一只大手從皮包裏緊緊的抓住了他。
那只手結實而有力，抓著他使勁往下拽去，路德維希只覺得眼前一黑，整個人就像被大型抽風機吸住一般，往下急墜而去。完了！這是他那一瞬間唯一的念頭。
緊跟著，他聽見了此起彼伏的驚呼，在他高速墜落的過程中不斷從下方傳來：“看啊，又下來一個！”
“第200個！”
“快讓開，他要掉下來了！”
路德維希認出最後那個叫喊聲，是一個破產的珠寶商——他白天才幫他修過帳篷。哎，連槍都沒用上！他懊惱地心想。就知道那女人有問題，我應該再小心些！然而現在說什麽也遲了……
最後他聽見了那女人的聲音，從頭頂很遠的地方傳下，對誰招呼：“人齊了，火山，你讓讓，我要下來了！”
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