第256章 情根早種
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第256章 情根早種
霍恬如此溫和又耐心，和他平時判若兩人，姜暖卻越發緊張慌亂。
“嗯，那個……我問你……你……你……你是不是可憐我？”姜暖磕磕巴巴地問。
這個問題是她之前和徐春君岑雲初商量好的。
“是有幾分。”霍恬說了如實相告就絕不說謊。
在他看來，男女之間不就是這樣，因憐生愛，因愛而憐，憐與愛從來都是不分家的。
他不忍心姜暖委屈，這不就是憐嗎？
可姜暖卻不這麽想，她連忙擺手說道：“你不用因為可憐我而娶我，我不用誰可憐的。”
“不是可憐，是……憐惜。”霍恬的臉也微微發紅了，這樣的話他何曾對人說過。
“那你……你是不是還因為那三十幾兩銀子對我心存感激？所以見我落難，就要回報我。
其實不用的，那麽點銀子，你還與不還，都不是什麽要緊的事。誰還沒有落難的時候呢？
你當初幫我們救下雲初，這個人情早已經還過了。”如果換成旁人，巴不得霍恬對自己滴水之恩，湧泉相報。但姜暖卻不願意這樣做。
“姜姑娘很討厭我嗎？”霍恬向前走了一步，劍眉微蹙，“還是覺得在下不值得托付終身？”
“啊……我……不是的，”姜暖又結巴了，“我只是……只是不想強人所難。或是……或是趁人之危……”
霍恬又笑了，這一次甚至笑出了聲：“姜姑娘，你覺得你自己有強人所難或趁人之危的本事嗎？”
這個小傻蛋都快被人欺負死了，居然還有閑情逸致為他著想。
姜暖徹底傻掉了，她當然沒這個本事了。人家可是堂堂的定北公，高官厚祿，聖眷正濃。
她的臉紅透了，吭哧了半天也說不出一句完整的話。兩只手拼命絞著衣帶，使勁兒低著頭，好像要找個地縫鉆進去。
午後明亮的日光將樹影篩下來，落在漢白玉橋身上。
斑斑駁駁，絲絲縷縷，像牽綰不斷的情思。
霍恬看著面前小小的人兒，心變得比天上的雲朵還要柔軟。
“姜姑娘，我鐘情你良久。只是與你京城再相逢時，我公務甚忙，而你年紀尚小，我便想再等一等。
誰知從漠北回來之後，就聽說你已經許給了宗家。我心中雖然懊悔，但卻並沒有打攪你。
因為我覺得宗天保心地純善，他家人也待你甚好。你若同他在一起，應該比和我這個孤家寡人更美滿。
如果不是這次宗家退親改娶姜晴，我的這份情愫必然深埋心底，永世不對人言。
我說了這些，可能換取你的心安嗎？”霍恬天生寡言，生平還從未一口氣說過這麽多話。
其實有些話他沒說，當時他回京之後有幾件很重要的事情要辦，且都是九死一生。他怕自己沒命活著回來，總不能讓姜暖守寡吧？
姜暖聽得面紅耳赤，手足無措，早已亂了方寸。
“啊，原來……原來是這樣。可是……可是你不太了解我這個人，我是個直性子，又笨得很。你那麽大的家業，我……我不成的，我料理不過來的，會成為你的累贅。”姜暖覺得霍恬未免把自己想得太好了，其實自己未必是他的良配。
“嘖，姜姑娘，你還真是讓人頭疼。”霍恬輕輕皺了皺眉，“三十五兩六錢銀子，買我這麽個俸祿兩千石的大活人，你不虧吧？我還有哪裏讓你不滿意？你可盡情說出來，能改的我改，改不了的，再想辦法補償你。”
“沒有，沒有，不用，不用。”姜暖嚇得使勁搖頭，“我不是那個意思，你不要誤會。”
霍恬見她要哭了，不免心疼：“你放心，我絕不為難你。不喜歡做的事就不做，家裏有管家，有仆人，你不愛操的心盡可以不操。你這人總是為他人著想得多，為自己考慮得少。”
“那……那且容我回去想想。”姜暖此時還是拿不定主意，她得讓徐春君和岑雲初幫自己把關。
“恐怕沒有時間讓你考慮了，我去姜家提了三次親，你都不肯答應。逼得我沒辦法，只好用強了。”霍恬看著她，像鷹隼盯著小白兔。
姜暖嚇得往後退了一步，捂著心口問道：“你……你……你要幹什麽？！”
“既然我提親你不答應，那我只好請聖上賜婚了。”姜暖往後退一步，霍恬就往前走一步，“過不了兩天賜婚的聖旨就會傳下來，你敢抗旨不遵嗎？”
“啊？！”姜暖是真沒想到，霍恬居然還會去求皇上賜婚。
其實早在霍恬受封的時候，就跟皇帝表明過心意。為人臣當竭力盡忠，報效君王。但有一件事不可勉強，那就是自己的婚姻大事。皇上當時也答應了他。
姜暖像個小縮頭烏龜一樣，遲遲不肯點頭，霍恬沒辦法，只好把聖旨請出來了。
這回姜暖是真的傻眼了，她可還沒出息到敢抗旨不遵呢。
“你不用擔心，所有的東西我都會準備好的，不用你操心。”霍恬知道，既然是皇帝賜婚，那麽這些東西大內也會為他準備好。
他不願意姜暖在姜家多待，她在那兒已經受夠了委屈了。
姜暖只覺得自己如在雲霧之中，這一切都似乎太不真實了。
可是太陽就這麽明晃晃照著，她掐掐自己的手心，也是疼的。
“現在你還有什麽話要問嗎？”霍恬見她一臉呆呆的，忍不住又笑了。
姜暖木木地搖了搖頭，跟霍恬的談話太讓她震驚了，她得需要幾天時間緩一緩。
“那好，現在輪到我問你了。”霍恬見姜暖不再拒絕他，心情更加好了，“你喜歡什麽顏色？珠寶都喜歡哪幾樣？平日裏有沒有忌口的東西？有沒有特別喜歡的花木？成親的時候都希望誰在場？”
“你……你怎麽這麽多問題呀？”姜暖的臉頰火辣辣的，她覺得自己站在這裏太久了，該回去了，“徐姐姐她們，還在等著我呢，我……我要走了。”
“那好，你先回去，有事我就問你的侍女。”霍恬沒有強留她，反正他們以後的日子長著呢！
番外 暖（一）
晨風拂拂，青石臺階上落滿了黃綠色的棗花，那小小的花朵如米粒一般，細看卻是蕊瓣俱全，精巧可愛。
一個十四五歲的小姑娘坐在臺階上，面色紅潤似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子，這般好氣色大約只有雨後新荷、承露鮮桃可堪比擬了。
小姑娘仰頭望著那株棗樹，嘆息著小聲說道：“今年的棗子是吃不上了。”
這時一個穿著蔥綠裙襖的小丫鬟走過來，向那小姑娘說道：“小姐果然在這裏，鈴鐺姐姐料得再不錯的！”
小姑娘側過臉，臉上帶著愁容：“是姨母叫我過去嗎？”
“是該吃飯了，”小丫鬟走過來把她家小姐扶起來：“寬心面做好了，久了就不好吃了。”
小姑娘被丫鬟拉著往外走，她的腳步有些遲疑，回頭又看了看庭院中的那棵棗樹，依依不舍地嗅了嗅那似有如無的香氣。
後院正房，太太餘含英正在叮囑一老一小兩個下人：“桑媽媽，暖哥兒是你自幼帶大的，這次伴著她進京，你也是年紀最大的。我雖是她的姨母，可從她周歲起就長在咱們家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女兒一樣。這次姜家派人來接，我瞧著那幾個人倒還說得過去，也打聽著孟家那位素有賢良的名聲，可終究是隔著肚皮的。到了那裏，你千萬把事情都想在頭裏，不要讓暖哥兒吃了虧。”
“太太您放心，自要有我老婆子在，絕不能叫咱們姑娘受欺負！”桑媽媽拍著胸脯道。
她五十上下的年紀，身子骨結實硬朗，一看就是個常年勞作的勤快人。
餘含英囑咐完了桑媽媽又對丫鬟鈴鐺說道：“好孩子，你年紀雖小卻是個最穩重的。暖哥兒這孩子心實，脾氣又有些急，你可要從旁勸著，莫要讓她因小失大。”
那個叫鈴鐺的丫鬟大約有十五六歲，單眉細眼，沈靜和順。
她是餘家的家生子，長到五歲還不會開口說話，她娘便給她在身上系了個鈴鐺，為的是好找。
也是因為這個，原本的小名兒也不叫了，大夥兒都叫她鈴鐺。
“夫人的叮囑，鈴鐺記下了。”鈴鐺的語聲又柔又慢，仿佛從來也不會著急似的。
“太太，姜家的人已經把車備好了，在門外等了一陣子了。”餘含英的丫環小春兒走進來說。
“姑娘可吃完飯了嗎？”餘含英問：“別叫她餓著肚子上路。”
“回太太的話，已經吃完了。”小春兒從那邊過來，自然是知道的：“大少爺和小少爺都在那邊，舍不得讓姑娘走，眾人正勸著呢。”
餘含英嘆了口氣站起身來，自從他父親榮威將軍餘烈戰死在雁門，他們一家便從京城回到了登州老家。
她們家只有姐妹三個並無兄弟，大姐姐嫁到魯家，二姐姐嫁到姜家，她年紀最小，就在老家招贅了一個無父無母的孤兒。
當年二姐姐因為小產身體虛弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遙遠，而且崎嶇。她們擔心二姐姐身子吃不消，便讓她和外甥女姜暖留在了娘家。
此後不上二年，二姐姐就病故了，只留下了個女兒。
彼時大姐姐一家也不在跟前，餘含英上奉母親下撫孤女，十分地盡心盡力。
所幸丈夫瞿茂林是個志誠君子，雖是個粗人卻十分的孝順心善，夫妻兩個生育了兩個兒子，可從來吃的用的都先緊著姜暖。
如今姜暖的父親已經回到了京城，再加上姜暖也已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀。
姜家幾次致意，這次直接派了人來接。
餘含英夫妻兩個便是再舍不得，也不能不放手。
畢竟姜暖是姜家的小姐，母親雖然沒了，親生父親還在，她這個做姨母的，也只能退一射之地。
姜暖這孩子是真的可人疼，從不像一般女孩子家那麽嬌氣小性兒，對家中的長輩十分孝順，對比自己小的兩個弟弟也是疼愛有加。
因此如今她要走，兩個表弟說什麽也舍不得，這些天一直央求父母不要讓姐姐走。
餘含英夫婦兩個講了許多道理，他們只是聽不進去，又哭又鬧的，這會兒定然又鬧起來了。
果然，等餘含英來到姜暖屋裏的時候，見兩個兒子餘定國，餘定邦，一個坐在收拾好的行李上，一個攔住了門。
“你們兩個不許胡鬧！再不聽話，就讓你爹爹動家法了！”餘含英已經是三姐妹中脾氣最好的一個，但發起怒來還是很嚇人。
“不讓姐姐走！把姜家的那幾個仆人都打發了！”餘定國跳腳道：“姐姐在咱們家住的好好的，他們憑什麽來搶人？！”
“你這孩子胡說什麽！你姨夫是姐姐的親爹，怎麽能叫搶呢？”餘含英上去扯開兒子，叫下人把行李擡出去。
小兒子幹脆躺在地上打起滾來，哭著喊著不讓姐姐走。
此時姜暖也哭成了淚人，上前把小表弟抱了起來。
這孩子打小就跟她親，兩個人差了將近十歲，還不會走路的時候，就總是喜歡找她抱著。
“好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一邊給小表弟擦眼淚一邊說：“等姐姐到了京城，就買好多好玩兒的托人給你捎回來。”
“我不要好玩兒的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你別走了。等到秋天的時候，咱們兩個還一起打棗子呢。”餘定邦伸出小手，給姜暖擦眼淚，他知道，姐姐最喜歡吃棗子了。
北院兒的那棵棗樹是姜暖的外祖父餘老將軍親手種下的，到現在已經快四十年了。
但餘家人照料得精心，所以雖然是一棵老樹，卻還是每年都結不少果子。
餘含英叫家裏的下人把兩個兒子強行帶走，攜了姜暖的手低聲說道：“你路上要多小心，身上帶的錢盡管花，不夠了就寫信給我。你父親他們回京也有了四五年了，先前就要接你過去，但那時你外祖母病重，怕你見不到最後一面。此後你又立意要為外祖母守孝三年。如今守孝期滿了，再不去可就說不過去了。”
番外 暖（二）
餘含英也一樣舍不得姜暖，只是此時再說那些難舍難分的話，只能徒增傷感。
於是便把自己想到的再叮囑一遍：“阿暖，你父親如今做了京官，自然會給你找個門當戶對的人家。這是你的終身大事，比什麽都要緊。你到了那邊，對你繼母也要一樣的孝順，畢竟你父親不常在家中，你還是和她待得更久一些。
我替你準備了幾份見面禮，都交給了桑媽媽和鈴鐺管著，到了那裏記得多看少說，若有一星半點兒的委屈也要忍著些，各家日子，哪有總是和和睦睦的。”
她說一句，姜暖答應一句。
這時瞿茂林也從外走了來，他在登州營衛裏公幹，今早去營裏點過卯又急著趕回來給姜暖送行。
他額上沁著汗，喘息也稍重。從軍營到家裏來回近百裏的路，他趕得很急。
不過見了姜暖還是滿臉的笑，說道：“暖哥兒，這雙小鹿皮靴子我給你拿來了。”
這靴子是他們營裏一個手巧的副團練做的，準備回老家的時候帶給自己的女兒。
因為姜暖冬天喜歡穿鹿皮靴，而自己的那雙恰好壞了。瞿茂林跟同僚軟磨硬泡了好些時日，才把這雙靴子商量過來。
姜暖看著姨夫粗糙的大手捧著那雙精巧周正的鹿皮靴子，眼淚又忍不住了。
“姨母、姨父，是你們把我撫養成人的，如今我沒能好好盡孝就走了，實在對不起你們，”姜暖哽咽著說：“不必惦記我，你們好好保重。”
“好孩子，你去京城是好事，人往高處走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑說：“姨夫沒本事，做不得京官，否則你也不必這麽為難。”
他是個憨直耿介的性子，從不會討好上官。
否則以他老岳丈的功勞，想要往上走一走也並非什麽難事。
“姨夫元帥也做得，本事大著呢！”姜暖吸了吸鼻子道。
“時候不早了，也莫讓姜家人在外頭等得太久。”餘含英忍著傷心催促道。
“哎！”姜暖答應了一聲，含著淚往外走。
“好孩子，你若是在京城實在住不慣，就回來。只要你姨母我們兩個在，這就是你的家。”瞿茂林的眼角也不禁濕了。
餘含英則背轉了身偷偷拭淚。
可再怎麽難分難舍，也終究是要離別。
姜暖被丫鬟扶著走了出去，餘家的老少仆人都來送行，姜暖一一別過了，這才來到門前，在眾人的簇擁下上了車。
馬車剛剛要走，餘定國，餘定邦兄弟倆哭喊著沖了出來，被家人攔住了，只有哭聲傳到姜暖的耳朵裏。
鈴鐺墜子兩個丫鬟陪著小姐坐在車裏，桑媽媽則同姜家的兩個女仆坐在另一輛車上。
鈴鐺用一只幹凈的手帕替換下姑娘手裏濕透了的那條，她們姑娘素來不愛哭的，可這場離別實在太叫人傷感了。
車馬碌碌前行，這是姜暖打記事起第一次出遠門。心裏萬分舍不得，兩個丫鬟在一旁看著心裏也怪難受的。
他們姑娘打小就沒了娘，親爹又不在身邊，所幸的是餘老太太把這外孫女視作珍寶。姨奶奶夫妻兩個也十分疼她，才使得她不似一般孤女那樣可憐。
馬車走了幾個時辰就到了正午，停在了一處叫做潘家鎮的地方。
姜家的兩個女仆和桑媽媽先下了車，在車外向姜暖說道：“請姑娘下車，吃了午飯好再趕路。”
裏頭墜子也打起了簾子，和鈴鐺兩個人先後下了車。
姜暖不是那些嬌小姐，她不用人扶，自己單手撐在車上輕輕地跳了下來。
姜家的兩個仆人互相看了看沒說話。
進了酒樓，給姜暖要了個雅間。隨行的那幾個男仆就在樓下的大堂裏吃。
姜暖則在一眾侍女婆子的簇擁下上了樓，姜家的那兩個仆婦很是殷勤。
一個搶著用滾水洗刷杯盤，另一個則又把本就打掃幹凈的桌子又擦了一遍。
“咱們姑娘真是得人心，瞧瞧姨奶奶一家人人舍不得，咱們瞧著也怪不落忍的。”來接姜暖的下人中，潘媽媽是領頭的。
她的年紀和桑媽媽差不多，不過看上去卻比桑媽媽年輕不少。
“可是呢，咱們姑娘在姨奶奶家住了這麽多年，熱剌剌地說一聲走，誰能受得了。”旁邊的大有媳婦也說道。
“不過姑娘也別太傷心了，等到了京城，叫二小姐和少爺陪著你各處逛逛，姐妹們熟悉了，樂子多著呢！”潘媽媽又說：“不是我老婆子誇口，咱們夫人真真是最慈愛的，自從回到京城時，常念叨起姑娘，總說該接回家來的。”
正說著，小二已經送了幾樣簡便的菜肴上來。
墜子趕忙迎到門口，從那小二手裏把托盤接過來說道：“你就在門口等著，別進來。”
那小二自然是懂規矩的，一看就知道是官家小姐，哪裏還敢造次。
又過了一會兒，飯菜都上齊了。她們這個雅間裏一共設了大小兩張桌子，姜暖自己坐一桌，另一桌是給下人們的。
“你們二位也留在這屋裏吃吧，別下樓去了。”姜暖對潘媽媽和大有媳婦道。
“這可使不得。”兩個下人連忙搖頭：“怎能如此沒規矩呢！”
“我們這桌子反正也坐不滿，”桑媽媽說道：“你們便是下去了，總不好和那些男仆人一桌吃飯。”
那兩個人聽了便謝了姜暖，坐到桑媽媽她們那一桌上去了。
若是平常居家，必然是主子吃完了才輪到下人們，可因為是趕路，也不講究那麽多了。
姜暖心緒不佳，所以吃的很少。
鈴鐺怕她半路上餓，便把桌上的幾樣點心用手帕包了，帶上車去。
“姑娘躺下歇歇吧。”上了車後，鈴鐺把車上的枕頭放平，讓姜暖躺在上面。
“你們兩個也躺下歇歇，坐在車上晃蕩得骨頭疼。”姜暖自己躺下，也讓兩個丫鬟躺下歇著。
那兩個丫鬟便在她腳下打橫，可喜這段路還算平坦，車上鋪的又厚。
姜暖昨夜睡得不好，早晨起的又早，到這時終於覺得困倦，沒一會兒就睡著了。
番外 暖（三）
轉眼又過了三天。
無外是曉行夜宿，饑餐渴飲。因無甚要緊事，故而這路也趕得不急。
這天晚上，一眾人歇在一處叫做馬家店的地方。過了二鼓，人人都歇下了。
姜暖躺在床上了無睡意，許是那月色太好了，明朗朗地照進帳子裏來，讓她想起了許多事。
想三月三上竈，大夥兒一起包薺菜餛飩。想夏天在莊子上避暑，下水塘裏摸泥鰍。想中秋前抱了長竹竿打棗，紅彤彤的棗子下雨一樣落滿地。還有冬天初雪圍爐，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。
越想心裏越空，那睡意像是被偷走了一樣，一絲一毫也不見。
外間桑媽媽的呼嚕聲已經響起多時，門口睡榻上，墜子的鼾聲悠長平穩。
鈴鐺睡覺一直都格外安靜，姜暖不確定她睡著沒有，所以輕輕咳嗽了兩聲。
那邊沒有動靜，姜暖於是知道她也睡熟了，否則必然要問自己喝不喝茶的。
掀開床帳，姜暖輕手輕腳下了地，來到窗邊。
草木的清香被晚風送進來，那月亮端端正正地掛在中天，無遮無攔地潑灑著銀輝。
很遠的地方有人在吹笛子，笛聲被風吹得斷斷續續，聽不大清。
清輝映照下的街道空無一人，只有樹的影子。
一個念頭從姜暖的心裏冒出來，就再也壓不下去了——她想到外頭去。
什麽也不做，就是走走。
姜暖順著窗子爬了下來，腳剛一落地就覺得外頭著實涼爽，夜風浩浩蕩蕩地吹著，她不禁愜意地瞇了瞇眼睛。
長長地舒了一口氣，心底沈悶的感覺似乎變得輕快了一些。
姜暖順著一條街信步徐行，一邊走一邊大口的呼氣吸氣，仿佛這樣就可以將自己心中的抑郁吐出來。
臨走前姨母一再叮囑她要穩重懂事，不可以再像往常那般跳脫隨意。
她知道姨母說的對，更是為了自己好。
可性子這東西是天生的，她不確信自己真的能改過來。
不都說江山易改，本性難移嗎？
姜暖從小在外祖母和姨母姨夫身邊長大，家裏人都性情樸直，心地良善，她自己也是個直性子。
姜暖不喜歡讀書，家裏也沒什麽讀書人，她父親倒是進士出身，只是從小就沒跟她住在一起。
外祖母家人從未說過父親的一句壞話，可這也擋不住姜暖心裏有個疙瘩。
當初她母親留在登州，沒有陪父親去上任。
父親走的時候，原本是帶著個姨娘的，為的是路上方便照顧。可到了任上不久就又納了妾，接連生了一兒一女。
那時候，姜暖的母親正纏綿病榻，卻還想著有朝一日養好了病，去和丈夫團圓。
那個在岷州納的妾室原本是被流放的官宦之女，後來皇上開恩，他家又覆了榮。再加上姜暖的母親已經去世，所以父親便將這個妾室扶了正，就是如今的孟氏。
孟氏所生的大女兒，只比姜暖小了一歲多。
她想不通，難道父親就不惦記著母親的身體嗎？身邊又不是沒有人照顧，卻那麽急不可待地又納了一房新姨娘。男人的心裏到底是在想些什麽呢？
有人說男人總要納妾的，這是人之常情。
姨夫和姨母成親十多年，姨母並不是容不下人的，可到現在連一個妾也不肯納，可見人和人終歸是不一樣的。
她那個繼母和弟弟妹妹不知都是什麽樣的人，是否真的像潘媽媽她們說的那樣好呢？
姜暖胡思亂想著，不知不覺走出了很遠。
等她發覺自己走的路有些偏僻的時候，已經看不到自己住的客棧了。
這是一條窄窄的胡同，南邊的墻很高，似乎是一座廟宇的後院，北邊則是荒圮的廢園，墻垣殘破，草深樹高，把月光遮住了大半。
姜暖的心忽然就縮緊了，她覺得這地方不是久留之地。
就在她轉身的時候，從暗處走出一個人來，他腳步很輕，但姜暖還是聽到了。
她不由得加快了腳步，但那人更快，幾步就追了上來。
姜暖正在猶豫是快跑還是回頭，一個冰冷堅硬的東西已經抵上了她的後心。
她知道，那應該是一把未出鞘的匕首。
“姑娘留步，”那人的聲音比匕首還要冷和硬，且不是中原人的口音：“身上可帶了錢嗎？”
姜暖是個姑娘家，但外祖父和姨夫都是武官，她自幼聽過一些戰場和江湖上的事，知道自己是碰見劫道的了。
她並不認為這賊溫文爾雅，只覺得他應該是個“老手”。
只是不想自己害怕驚叫惹出麻煩，才會說得如此和緩。
姜暖也能比劃幾招，那是在姨夫教兩個表弟的時候她偷學的，可她還沒自大到以為自己能對付得了身後的這個人。
就算看不見，也能察覺到這人身量很高，何況他手裏還有刀。
“這裏頭有二十幾兩銀子，你拿去吧！”姜暖拿出錢袋說：“別傷我就成。”
她其實最怕的不是受傷，更擔心那人對自己動邪念。
要真是那樣，只好魚死網破，絕不能受辱。
“我只要五兩，”那人從錢袋裏拿了五兩銀子：“算是我借你的。”
這倒真是出乎姜暖的意料之外了。
“你可以都拿去，只要別傷我，我也絕不會報官的。”姜暖又說。
“如果有機會，我會還給你。”那人說著撤回了匕首。
“不必了，”姜暖沒回頭，她姨夫說過，遇到此等情形，最好不要看歹人的樣貌，免得激怒他們：“我只是路過這裏，明早就走了。”
“你去哪裏？”那人似乎很執拗：“我有了錢就去找你還給你。”
“我要去代州。”姜暖沒說自己去京城，但她也不喜歡撒謊，所以就說了一個半路會經過的地方。
“那好，半個月後我在代州的獅子橋等你，”那人道：“也是這個時候。”
姜暖沒去過代州，但也聽說過獅子橋。
天下人沒去過代州的多了去了，但沒聽過獅子橋的卻沒幾個人。
“好的，我知道了。”姜暖當然不打算去，所以她只說“知道了”，而不說別的。
“你一定要去，”那人又強調一遍：“我今日如此，是不得已。”
番外 暖（四）
早起，鈴鐺把手在姜暖的額頭上貼了貼，不熱。
“姑娘是夜裏著了涼嗎？怎麽蔫蔫的？”墜子包好了包袱走過來問。
姜暖一早晨起來就顯得格外倦怠，這不由得讓幾個伺候的下人擔心。
她們姑娘從來都是活蹦亂跳的，就算這幾天比以往沈悶了，可也不該是這般神情。
“我沒事，就是夜裏做了好多夢，覺得累。”姜暖打了個哈欠說。
她是真的沒睡好，直到快天亮才瞇了一會兒。
“早知道昨晚就不開窗子了，”墜子有些後悔地說：“這時候白天自然不涼，夜裏還是不成。”
“又不怪你們，是我自己非要開了窗子睡的，”姜暖又打了個哈欠，說實話她真想躺下再睡會兒：“昨天的月亮那麽好，關了窗子實在可惜。”
“姑娘把這阿膠吃了吧！”桑媽媽端了小碗進來說：“空肚子吃不上火的。”
阿膠還是從家裏帶來的，桑媽媽早起去店裏的火房燉好了。
姜暖坐在床沿呆著臉兒吃阿膠，腦袋裏想的還是昨晚的事。
滿心覺得荒唐。
大深夜的，她一個姑娘家好死不死跳窗到外頭去瞎逛，偏偏還遇見個賊。
荒唐的是那賊也不是個地道的賊，打劫還跟人商量，更荒唐的是還許了願要還。
也許真的如他所說是不得已吧！
可他為什麽還要拿匕首脅迫人呢？這分明就是打劫麽！
說到底就是荒唐！
日頭就這麽明朗朗地照著，姜暖還是覺得荒唐。
“姑娘快些吃吧，稍後還得吃飯呢。”墜子見她只是拿小銀匙在碗裏有一下沒一下地撥弄，根本不往嘴裏送，不禁出聲提醒。
“哦。”姜暖回神，把銀匙送進嘴裏。
阿膠有股怪怪的味道，不過她時常吃，所以不怎麽覺得。
稍後潘媽媽和大有媳婦也進來伺候，見姜暖精神不濟，潘媽媽便陪著笑問：“想是這些日子天天坐車，姑娘嬌貴，難免覺得乏了。”
“可是呢！別說是姑娘，誰這麽終日在車上顛簸，骨頭也是發酸的。”大有媳婦附和道。
她們這一路上都一盆火似地上趕著，倒顯得比桑媽媽她們更殷勤。
“昨晚睡得不踏實，一會兒上車了再歇歇就好了。”姜暖笑著道。
不一會兒，早飯就都擺了上來。姜暖這些天一直胃口不佳，今早尤甚，見桌子上擺的都是清粥小菜素包子，便開口道：“昨兒住店，我見他火房門口放著好一捆大蔥，去拿兩棵來，搭上豆醬煎餅吃。”
桑媽媽聽了十分高興，說道：“姑娘可算有胃口了！”
“我去拿吧！”墜子忙說。
“不用你去，你們哪知道好賴。”桑媽媽說著便扭身下樓去了。
潘媽媽和大有媳婦對看了一眼，誰都沒說話。
不一會兒桑媽媽拿了個大紅漆的托盤上來，裏頭放著蔥醬煎餅。
那煎餅剛剛出鍋，黃澄澄熱騰騰地，帶著一股子特有的酸味，姜暖一聞就來精神了。
那大蔥更是搟面杖粗細，白生生的蔥白，綠蓁蓁的葉子，鮮鮮亮亮好看煞人。
“這是店家自己烙吃的，我跟他們商量了，拿咱們一半的早飯換的。”桑媽媽把盤子放在桌上說。
“都吃吧，這麽多我一個人可吃不完。”姜暖拿起煎餅來，先撕了一小塊放進嘴裏。
這東西是她們家常吃的，不過潘媽媽等從京城來的都吃不慣。
早飯，潘媽媽她們自然不能在姜暖住的房間裏吃，於是便到樓下去。
到了樓下，大有媳婦往樓上看了看，抿嘴一笑，向潘媽媽小聲說道：“咱們這位姑娘可真是個心大的。”
潘媽媽也跟著笑了：“前幾日看著還穩重，多半是剛離家，心情不大好。如今煎餅大蔥都吃得下，自然是無礙了。”
“就這東西，咱們下人都看不上眼，她好歹是個官家小姐，”大有媳婦撇嘴搖頭，一臉的看不慣：“也不怕丟了身份。”
“要不怎麽說是鄉下人呢！”潘媽媽哼了一聲說：“大家閨秀哪裏是一朝一夕就養成的。”
“到了京城怕不是得給咱們家老爺夫人丟人了，”大有媳婦的話裏帶著幾分幸災樂禍：“也就是咱們夫人好涵養，可終究是生就的骨頭長就的肉，改是改不過來了。”
“別說了，看一會兒伺候她的那幾個人下來聽著。別人還罷了，那個姓桑的老婆子一看就是個愛酸臉的，”潘媽媽示意大有媳婦住嘴：“咱們兩個領了這趟差事，把她接回去就算是完了差了，到時候只需到夫人跟前領賞就是了，其他的也不歸咱們管。”
“說的是，快吃飯吧，誰管誰肝疼。”大有媳婦說著拿起了筷子遞給潘媽媽：“這趟連來帶去就一個多月，我家的丫頭小子還不知道想成什麽樣呢。”
“放心，這趟也不叫你白跑。回去那廚房采買米面的事多半是要交到你手上的。”潘媽媽笑呵呵地說。
“那還得嬸子你替我多美言幾句，”提起這個，大有媳婦臉上的神色立馬變得慎重起來：“我還尋思著回去好歹請你和兩位管家娘子吃頓酒呢！”
“我可不稀罕你那頓酒，”潘媽媽略微板起了臉道：“不過是看著你人行，順便說幾句好話罷了。”
“嬸子當然不稀罕我的這頓酒，不過是我的一點兒心意罷了，誰不知道嬸子最是個好心的呢！”
兩個人說著話吃完了飯，姜暖她們也隨後下樓了。
這兩個人滿面含笑地迎過去，潘媽媽說道：“店錢已經算還完了，姑娘若是沒旁的事，咱們就上路吧。”
車馬早已經備得了，眾人都上了車。
天氣晴朗，微風輕輕，正是趕路的好時候。
“姑娘又困了，”墜子笑著說道：“看著怪可憐的，躺下睡會兒吧！”
姜暖一早上哈欠連天，此時又吃得飽了，不由得更加犯困。
這邊鈴鐺早把枕頭安放好了，又給她蓋了張薄被。
姜暖躺下後就睡著了，夢裏又夢見了那個賊，只不過這一回是還錢來的。
番外 暖（五）
快到正午的時候，一行人來到了一個叫做五棵柳的鎮子。
姜暖因為早上吃的飽，此時還不怎麽餓。
桑媽媽請示道：“姑娘，我看這地界兒連個像樣的飯鋪都沒有，況且這天陰著，怕是再過幾個時辰要下雨。不如簡單地在車上墊一口，趕到前面的廻城去投宿。”
“你做主就是了，反正我還不餓。但那幾個趕車的、押車的，得叫他們吃飽了。這些人食量大，別餓著肚子。”姜暖是個跟嬌氣粘不上邊兒的姑娘，也十分體恤下人，因為她外祖父家一向如此。
這個鎮子實在小，只有一條主街，從南到北也不過幾百步。
街上零星有幾個鋪子，門臉兒都小小的。飯鋪只有兩家，一家賣湯餅，一家賣石子肉餅配紫蘇湯。
裏頭的桌椅板凳都油膩膩的，別說不能讓姜暖進來，就是家裏的這些婆子丫頭也都嫌棄得不行。
因此只是叫他們刷幹凈了鍋，烙了幾十張石子餅。
姜暖只吃了一個就吃不下了，又喝了半碗紫蘇湯。
在車上吃完了午飯，眾人接著趕路。等到下半天的時候，那天越發陰得厲害。
“桑媽媽，下半天你就在這輛車上吧，反正我也不躺著。”要趕路了，姜暖向桑媽媽說道：“叫潘媽媽她們兩個睡個午覺吧。”
姜暖上午睡得足了，此時反而沒了困意，將車簾掀開一半，看沿路的風景。
“前面就是廻城了吧？”馬車又往前走了差不多兩個時辰，墜子指著遠處樹木掩映間露出的城墻說：“咱們家老太爺當初還在這兒駐過兵呢，對吧桑媽媽？”
“誰說不是呢！當初我還沒有你們大呢。”桑媽媽聞言嘆息了一聲說道：“一轉眼都過了四十多年了。”
“把車停下，我怎麽恍惚看到剛才路旁像有個孩子倒在那裏呢！”姜暖剛要問桑媽媽當初她外祖父在廻城駐軍是個什麽情形。卻猛然瞥到路邊像是倒著一個人，看那身形應該是個孩子。
桑媽媽聽了，連忙叫車夫把車停下。她們的車停下了，其他幾輛車自然也跟著停了。
潘媽媽和大有媳婦不知發生了什麽事，慌忙從車上下來，還帶著幾分睡意。
“兩位別慌，不是什麽大事。”鈴鐺柔柔地笑著說，她是這些人裏話最少的，潘媽媽和大有媳婦一直都覺得摸不透她。
“這是誰家的孩子這麽可憐，別不是已經死了吧？”趕車的人往路旁的溝裏望了望說。
墜子聽說可能是個死人，便嚇得拉住姜暖不叫她往前去了。
“哪裏就死了，多半只是餓昏了。”桑媽媽仔細看了看說：“你們誰下去把這孩子抱上來，若是還有氣就給他口吃的，哪不是行善積德呢。”
於是一個車夫果真走了下去，那孩子是臉朝下趴在那裏的，車夫把他抱了起來，試了試還有鼻息。這孩子雙目緊閉，骨瘦如柴，身上的衣服也破破爛爛的，應該是個小乞丐。
他們車上帶著水，墜子拿了水，叫車夫餵給那孩子喝。
又過了一會兒，他才慢慢睜開了眼睛。
潘媽媽和大有媳婦一直都站的遠遠的，生怕這孩子身上帶了瘟疫。
這孩子雖然醒了，可連說話的力氣都沒有。
“可憐見的，實在是餓壞了，得吃點兒什麽稀的才好。”桑媽媽是經歷過饑荒的人，知道人若是餓得狠了，只能吃稀的，否則就會出人命。
她剛說完，鈴鐺就捧著一碗面糊走了過來，原來是她將車上帶的炒面和了水，調得稀稀的。
那孩子見了吃的，便什麽也顧不得了，一口氣將碗裏的面糊都喝光。
“慢著些，緩一緩再喝一碗。”桑媽媽見他雙眼直盯著空碗知道他還想再吃，但只是叫墜子給他倒了碗水來。
那孩子又餓又渴，見到水自然也是好的，一口氣都喝光了。
“你多大了？家住哪裏？怎麽餓成這個樣子？”姜暖見他的年紀跟自己的表弟差不多，長相也略微有幾分相似，心裏頭很是同情。
那孩子只看了姜暖一眼便不敢再看了，低著頭說道：“回小姐的話，小人名叫韋玉，今年十三歲了。本是青峰鎮的人，因為我爹好賭，輸得太多還不上，便把我娘抵了債。去年冬天，我爹又把田地和院子都輸了出去，自己喝醉酒凍死在了外頭。小人無家可歸，便想著去找我娘，誰想出來尋了半年也沒找到。”
姜暖沒想到這孩子只比自己小了一歲，看他的樣子也不過才十歲出頭。
想來是窮人家孩子總是吃不飽，耽誤長高。
“姑娘，你看這天眼看就要下雨了，咱們還是快些進城去吧，遲了恐怕被雨淋到。”潘媽媽走上來陪著笑向姜暖說道：“這天底下到處都有窮人苦命人，咱們是顧不過來的。”
那孩子聽了這話，只把肩膀又往下縮了縮。他早知道世態炎涼，人情冷暖。別說只是萍水相逢，就是與自己沾親帶故的也未見得怎樣。人家給自己一碗吃的就已經是莫大的恩情了，又怎敢奢望其他呢？
姜暖擡頭看了看天，果然陰得厲害。
“叫他坐了後頭那輛放行李的車一同進城去吧，這樣的天氣，把他一個人丟在這兒和殺了他又有什麽分別？”姜暖做不到見死不救，也隱隱對潘媽媽的話感到不滿。
“你們沒聽見嗎？把他帶到後頭的車上去吧。趕快進城，找個地方落腳。”桑媽媽說著已經扶了姜暖往車上走。
“多謝姑娘，多謝姑娘！”韋玉連聲道謝，眼淚一直含在眼眶裏。
他本來已經做好了餓死路邊的準備，心裏頭絲毫不敢奢望還有人來救他。可是這個從未謀面的小姐卻像菩薩一樣，給了他一條生路。
他那個賭鬼爹只信運氣，他那苦命娘信佛信得虔誠。
韋玉不信運氣也不信神佛，但此刻他相信這世上是有好人的，他要用一輩子來報答。
雨在他們剛進城的時候就落了下來，又急又大，把車篷敲得一片聲響，如羯鼓一般。
趕車的顧不得細看，把車趕到一處客棧前，桑媽媽鈴鐺幾個人打著傘，把姜暖圍在當中進了客棧，眾人也隨後都進來了。
番外 暖（六）
又趕了十天的路，一行人來到了代州。
姜家從京城來的這些仆人多少有些水土不服，再加上一直趕路，潘媽媽等幾個便有些支撐不住了。
還有韋玉那孩子，他本來就病著，這些天也一直沒好。
桑媽媽同姜暖商量，在代州多歇兩天，這樣眾人都調養調養，再繼續趕路。
姜暖心地厚道，自然答應了。
領著他們到藥鋪裏找坐堂的大夫號了脈，開了藥，然後拿回客棧，在火房自己把藥熬了。
剛到代州的前兩天，姜暖並沒有去獅子橋。
她本來也沒把那五兩銀子放在心上，心想不論是誰都會遇到難處，這五兩銀子便是跟她要，她也會給的。
但是住到第三天上頭，她心裏倒有些隱隱的不安了。
不是別的，想著萬一那人一直在獅子橋那兒等著。見不到自己就不走，那可怎麽辦？
姜暖以己度人，若是她迫不得已跟別人借了五兩銀子，也是無論如何都要還給人家的。五兩銀子不多，可關乎著人品。
姜暖寧願相信自己遇到的不是賊，只是個走投無路的好人。
既然這樣的話，自己如果不去，只怕這個人會抱憾終身。
說不定會帶著愧疚一直到死。
姜暖一想到當那個人垂垂暮年，還在心心念念著要還自己的五兩銀子。並且還在死前叮囑兒孫一定要找到當年借給自己銀子的人，否則自己即便撒手西去，也難以瞑目。
如果真要是這樣，自己不但不是幫人，反而是害人了。
姜暖心裏因為這件事糾結著，以至於夜裏失了眠。
她左思右想，自己當初是應了一聲的，那麽還是去吧！
他們住的客棧離獅子橋不算遠，大約二三裏路的樣子。
姜暖這次還是從窗戶爬了下去，落地的時候膝蓋磕了一下，有些痛。
她也沒敢出聲，怕驚動了人。
這時已經到了下半月，月光甚是不明。好在還有河水微微反著光，但隔遠了也只能看到獅子橋模糊的輪廓，根本看不清是否有人。
可是姜暖剛來到橋頭，轉身的功夫就有一個人來到了她身後。
她想要回身，又被一把未出鞘的匕首頂住了後背。
“別怕，還是我。”那人的聲音在暗夜裏格外清晰，姜暖只聽他說過幾句話，但印象卻十分深刻。
“我來是想告訴你一聲，那五兩銀子你想還就還不還也沒什麽。”姜暖心裏有些不舒服，不是因為別的，而是那人還用匕首抵著她。
“姑娘，真的很抱歉，那五兩銀子我的確應該還你，可我現在又遇到了難事。”那人的語氣有些遲疑。
“我說了，你還不上就算了，誰還沒有為難的時候。”姜暖到此時覺得這個人也還算不錯，雖然不能還銀子，可是還會跟自己解釋一下。
並沒有，因此就不來赴約，讓自己撲個空。
“姑娘，你真是難得的善良人。”那人清冷的聲音似乎帶了點溫度，“只怕還要得罪你一次，把你身上剩下的銀子也都給我吧！”
“啊？”姜暖以為自己聽錯了，“你這是什麽意思？還要再打劫我一次？”
“姑娘這麽說也沒錯，”那人不否認，“請姑娘行個方便吧！”
姜暖還能再說什麽？這事怪得了旁人嗎？只能怪自己蠢才是。
居然還幻想著那人有不得已的苦衷，才被迫做賊。
誰想一回生二回熟，到如今已經成了慣犯。
姜暖幹脆把錢袋解下來，扔到了地上。那人也沒在說話，撿起錢袋消失在了夜色中。
姜暖站在橋頭，心裏頭很是憋悶。
她此刻只覺得自己是天底下最蠢的人了。
“唉，打掉了牙往肚子裏咽吧了！這事兒說出去都得讓人家笑話死。”姜暖無可奈何地搖頭，“就當花錢買教訓了！”
接下來的幾天他們依然停留在代州，但姜暖卻沒有任何心思到外頭去，每天只把自己關在房中。
等到潘媽媽她們身體恢覆得差不多了，才又繼續動身往京城去。
越往京城走，天氣越暖和，沿途的風景也更加漂亮。
看著周圍的美景，姜暖的心緒才一點一點好了起來。
後來她又在客棧遇到了徐春君，與之一見如故。正好那幾天天氣格外不好，一直下雨，他們就沒有趕路。
等雨停了，姜暖和徐春君一起進了京，路上有說有笑，算是她這一路上最開心的時候了。
四月初姜暖一行人終於進了京城，來到了姜家。
孟氏和姜晴姜暉早就在二門上等候了，聽說姜暖的馬車到了，孟氏便帶著自己的一雙兒女迎到了大門口。
姜暖心裏是有些忐忑的，她不知道這個繼母究竟是什麽樣的性情？自己和她能不能合得來，還有那兩個同父異母的弟弟妹妹。
沒想到孟氏這個人極其的溫和親熱，一見面就攜了姜暖的手說道：“盼了這麽多年，總算把你給盼來了！老爺今天衙門裏有公務，忙不開，所以就沒在家。特意叮囑了我，說一定要好好地安頓你。你千萬不要見外，這就是你的家。想要什麽做什麽，只管說就是。你若是見外了，我更是不知道該怎麽好了。”
姜晴和姜暉對待姜暖也很有禮貌，一口一個姐姐叫的親熱。
姜暖懸著的心稍稍放下了些，以為潘媽媽她們說的就是真的。
等到進了屋，姜暖便把姨母姨父替她準備的見面禮都拿了出來。
孟氏等人十分的客氣，說道：“你姨母他們也太多禮了，其實應該是咱們多多的給人家禮物才是。你在那邊長到了十幾歲，吃的用的全是出自人家。我們心裏一直都過意不去呢，不過既然是姨奶奶的心意，我們卻之不恭，就收下了。”
姜暖是個直性子，哪會那麽多彎彎繞？孟氏等人面上功夫做的非常好，姜暖自然就信了，真當他們是好人。
等到姜暖休息的時候，姜晴撇了撇嘴，對她母親說：“這個鄉下丫頭倒是好氣色，只可惜舉止粗俗了些。渾身上下都帶著一股土氣，不過嘛，他姨母家準備的禮物倒是不輕。只可惜樣式蠢笨了些。”
餘含英給孟氏等人準備的見面禮都是金首飾，樣式雖然算不得時新，但勝在分量足。
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霍恬如此溫和又耐心，和他平時判若兩人，姜暖卻越發緊張慌亂。
“嗯，那個……我問你……你……你……你是不是可憐我？”姜暖磕磕巴巴地問。
這個問題是她之前和徐春君岑雲初商量好的。
“是有幾分。”霍恬說了如實相告就絕不說謊。
在他看來，男女之間不就是這樣，因憐生愛，因愛而憐，憐與愛從來都是不分家的。
他不忍心姜暖委屈，這不就是憐嗎？
可姜暖卻不這麽想，她連忙擺手說道：“你不用因為可憐我而娶我，我不用誰可憐的。”
“不是可憐，是……憐惜。”霍恬的臉也微微發紅了，這樣的話他何曾對人說過。
“那你……你是不是還因為那三十幾兩銀子對我心存感激？所以見我落難，就要回報我。
其實不用的，那麽點銀子，你還與不還，都不是什麽要緊的事。誰還沒有落難的時候呢？
你當初幫我們救下雲初，這個人情早已經還過了。”如果換成旁人，巴不得霍恬對自己滴水之恩，湧泉相報。但姜暖卻不願意這樣做。
“姜姑娘很討厭我嗎？”霍恬向前走了一步，劍眉微蹙，“還是覺得在下不值得托付終身？”
“啊……我……不是的，”姜暖又結巴了，“我只是……只是不想強人所難。或是……或是趁人之危……”
霍恬又笑了，這一次甚至笑出了聲：“姜姑娘，你覺得你自己有強人所難或趁人之危的本事嗎？”
這個小傻蛋都快被人欺負死了，居然還有閑情逸致為他著想。
姜暖徹底傻掉了，她當然沒這個本事了。人家可是堂堂的定北公，高官厚祿，聖眷正濃。
她的臉紅透了，吭哧了半天也說不出一句完整的話。兩只手拼命絞著衣帶，使勁兒低著頭，好像要找個地縫鉆進去。
午後明亮的日光將樹影篩下來，落在漢白玉橋身上。
斑斑駁駁，絲絲縷縷，像牽綰不斷的情思。
霍恬看著面前小小的人兒，心變得比天上的雲朵還要柔軟。
“姜姑娘，我鐘情你良久。只是與你京城再相逢時，我公務甚忙，而你年紀尚小，我便想再等一等。
誰知從漠北回來之後，就聽說你已經許給了宗家。我心中雖然懊悔，但卻並沒有打攪你。
因為我覺得宗天保心地純善，他家人也待你甚好。你若同他在一起，應該比和我這個孤家寡人更美滿。
如果不是這次宗家退親改娶姜晴，我的這份情愫必然深埋心底，永世不對人言。
我說了這些，可能換取你的心安嗎？”霍恬天生寡言，生平還從未一口氣說過這麽多話。
其實有些話他沒說，當時他回京之後有幾件很重要的事情要辦，且都是九死一生。他怕自己沒命活著回來，總不能讓姜暖守寡吧？
姜暖聽得面紅耳赤，手足無措，早已亂了方寸。
“啊，原來……原來是這樣。可是……可是你不太了解我這個人，我是個直性子，又笨得很。你那麽大的家業，我……我不成的，我料理不過來的，會成為你的累贅。”姜暖覺得霍恬未免把自己想得太好了，其實自己未必是他的良配。
“嘖，姜姑娘，你還真是讓人頭疼。”霍恬輕輕皺了皺眉，“三十五兩六錢銀子，買我這麽個俸祿兩千石的大活人，你不虧吧？我還有哪裏讓你不滿意？你可盡情說出來，能改的我改，改不了的，再想辦法補償你。”
“沒有，沒有，不用，不用。”姜暖嚇得使勁搖頭，“我不是那個意思，你不要誤會。”
霍恬見她要哭了，不免心疼：“你放心，我絕不為難你。不喜歡做的事就不做，家裏有管家，有仆人，你不愛操的心盡可以不操。你這人總是為他人著想得多，為自己考慮得少。”
“那……那且容我回去想想。”姜暖此時還是拿不定主意，她得讓徐春君和岑雲初幫自己把關。
“恐怕沒有時間讓你考慮了，我去姜家提了三次親，你都不肯答應。逼得我沒辦法，只好用強了。”霍恬看著她，像鷹隼盯著小白兔。
姜暖嚇得往後退了一步，捂著心口問道：“你……你……你要幹什麽？！”
“既然我提親你不答應，那我只好請聖上賜婚了。”姜暖往後退一步，霍恬就往前走一步，“過不了兩天賜婚的聖旨就會傳下來，你敢抗旨不遵嗎？”
“啊？！”姜暖是真沒想到，霍恬居然還會去求皇上賜婚。
其實早在霍恬受封的時候，就跟皇帝表明過心意。為人臣當竭力盡忠，報效君王。但有一件事不可勉強，那就是自己的婚姻大事。皇上當時也答應了他。
姜暖像個小縮頭烏龜一樣，遲遲不肯點頭，霍恬沒辦法，只好把聖旨請出來了。
這回姜暖是真的傻眼了，她可還沒出息到敢抗旨不遵呢。
“你不用擔心，所有的東西我都會準備好的，不用你操心。”霍恬知道，既然是皇帝賜婚，那麽這些東西大內也會為他準備好。
他不願意姜暖在姜家多待，她在那兒已經受夠了委屈了。
姜暖只覺得自己如在雲霧之中，這一切都似乎太不真實了。
可是太陽就這麽明晃晃照著，她掐掐自己的手心，也是疼的。
“現在你還有什麽話要問嗎？”霍恬見她一臉呆呆的，忍不住又笑了。
姜暖木木地搖了搖頭，跟霍恬的談話太讓她震驚了，她得需要幾天時間緩一緩。
“那好，現在輪到我問你了。”霍恬見姜暖不再拒絕他，心情更加好了，“你喜歡什麽顏色？珠寶都喜歡哪幾樣？平日裏有沒有忌口的東西？有沒有特別喜歡的花木？成親的時候都希望誰在場？”
“你……你怎麽這麽多問題呀？”姜暖的臉頰火辣辣的，她覺得自己站在這裏太久了，該回去了，“徐姐姐她們，還在等著我呢，我……我要走了。”
“那好，你先回去，有事我就問你的侍女。”霍恬沒有強留她，反正他們以後的日子長著呢！
番外 暖（一）
晨風拂拂，青石臺階上落滿了黃綠色的棗花，那小小的花朵如米粒一般，細看卻是蕊瓣俱全，精巧可愛。
一個十四五歲的小姑娘坐在臺階上，面色紅潤似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子，這般好氣色大約只有雨後新荷、承露鮮桃可堪比擬了。
小姑娘仰頭望著那株棗樹，嘆息著小聲說道：“今年的棗子是吃不上了。”
這時一個穿著蔥綠裙襖的小丫鬟走過來，向那小姑娘說道：“小姐果然在這裏，鈴鐺姐姐料得再不錯的！”
小姑娘側過臉，臉上帶著愁容：“是姨母叫我過去嗎？”
“是該吃飯了，”小丫鬟走過來把她家小姐扶起來：“寬心面做好了，久了就不好吃了。”
小姑娘被丫鬟拉著往外走，她的腳步有些遲疑，回頭又看了看庭院中的那棵棗樹，依依不舍地嗅了嗅那似有如無的香氣。
後院正房，太太餘含英正在叮囑一老一小兩個下人：“桑媽媽，暖哥兒是你自幼帶大的，這次伴著她進京，你也是年紀最大的。我雖是她的姨母，可從她周歲起就長在咱們家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女兒一樣。這次姜家派人來接，我瞧著那幾個人倒還說得過去，也打聽著孟家那位素有賢良的名聲，可終究是隔著肚皮的。到了那裏，你千萬把事情都想在頭裏，不要讓暖哥兒吃了虧。”
“太太您放心，自要有我老婆子在，絕不能叫咱們姑娘受欺負！”桑媽媽拍著胸脯道。
她五十上下的年紀，身子骨結實硬朗，一看就是個常年勞作的勤快人。
餘含英囑咐完了桑媽媽又對丫鬟鈴鐺說道：“好孩子，你年紀雖小卻是個最穩重的。暖哥兒這孩子心實，脾氣又有些急，你可要從旁勸著，莫要讓她因小失大。”
那個叫鈴鐺的丫鬟大約有十五六歲，單眉細眼，沈靜和順。
她是餘家的家生子，長到五歲還不會開口說話，她娘便給她在身上系了個鈴鐺，為的是好找。
也是因為這個，原本的小名兒也不叫了，大夥兒都叫她鈴鐺。
“夫人的叮囑，鈴鐺記下了。”鈴鐺的語聲又柔又慢，仿佛從來也不會著急似的。
“太太，姜家的人已經把車備好了，在門外等了一陣子了。”餘含英的丫環小春兒走進來說。
“姑娘可吃完飯了嗎？”餘含英問：“別叫她餓著肚子上路。”
“回太太的話，已經吃完了。”小春兒從那邊過來，自然是知道的：“大少爺和小少爺都在那邊，舍不得讓姑娘走，眾人正勸著呢。”
餘含英嘆了口氣站起身來，自從他父親榮威將軍餘烈戰死在雁門，他們一家便從京城回到了登州老家。
她們家只有姐妹三個並無兄弟，大姐姐嫁到魯家，二姐姐嫁到姜家，她年紀最小，就在老家招贅了一個無父無母的孤兒。
當年二姐姐因為小產身體虛弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遙遠，而且崎嶇。她們擔心二姐姐身子吃不消，便讓她和外甥女姜暖留在了娘家。
此後不上二年，二姐姐就病故了，只留下了個女兒。
彼時大姐姐一家也不在跟前，餘含英上奉母親下撫孤女，十分地盡心盡力。
所幸丈夫瞿茂林是個志誠君子，雖是個粗人卻十分的孝順心善，夫妻兩個生育了兩個兒子，可從來吃的用的都先緊著姜暖。
如今姜暖的父親已經回到了京城，再加上姜暖也已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀。
姜家幾次致意，這次直接派了人來接。
餘含英夫妻兩個便是再舍不得，也不能不放手。
畢竟姜暖是姜家的小姐，母親雖然沒了，親生父親還在，她這個做姨母的，也只能退一射之地。
姜暖這孩子是真的可人疼，從不像一般女孩子家那麽嬌氣小性兒，對家中的長輩十分孝順，對比自己小的兩個弟弟也是疼愛有加。
因此如今她要走，兩個表弟說什麽也舍不得，這些天一直央求父母不要讓姐姐走。
餘含英夫婦兩個講了許多道理，他們只是聽不進去，又哭又鬧的，這會兒定然又鬧起來了。
果然，等餘含英來到姜暖屋裏的時候，見兩個兒子餘定國，餘定邦，一個坐在收拾好的行李上，一個攔住了門。
“你們兩個不許胡鬧！再不聽話，就讓你爹爹動家法了！”餘含英已經是三姐妹中脾氣最好的一個，但發起怒來還是很嚇人。
“不讓姐姐走！把姜家的那幾個仆人都打發了！”餘定國跳腳道：“姐姐在咱們家住的好好的，他們憑什麽來搶人？！”
“你這孩子胡說什麽！你姨夫是姐姐的親爹，怎麽能叫搶呢？”餘含英上去扯開兒子，叫下人把行李擡出去。
小兒子幹脆躺在地上打起滾來，哭著喊著不讓姐姐走。
此時姜暖也哭成了淚人，上前把小表弟抱了起來。
這孩子打小就跟她親，兩個人差了將近十歲，還不會走路的時候，就總是喜歡找她抱著。
“好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一邊給小表弟擦眼淚一邊說：“等姐姐到了京城，就買好多好玩兒的托人給你捎回來。”
“我不要好玩兒的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你別走了。等到秋天的時候，咱們兩個還一起打棗子呢。”餘定邦伸出小手，給姜暖擦眼淚，他知道，姐姐最喜歡吃棗子了。
北院兒的那棵棗樹是姜暖的外祖父餘老將軍親手種下的，到現在已經快四十年了。
但餘家人照料得精心，所以雖然是一棵老樹，卻還是每年都結不少果子。
餘含英叫家裏的下人把兩個兒子強行帶走，攜了姜暖的手低聲說道：“你路上要多小心，身上帶的錢盡管花，不夠了就寫信給我。你父親他們回京也有了四五年了，先前就要接你過去，但那時你外祖母病重，怕你見不到最後一面。此後你又立意要為外祖母守孝三年。如今守孝期滿了，再不去可就說不過去了。”
番外 暖（二）
餘含英也一樣舍不得姜暖，只是此時再說那些難舍難分的話，只能徒增傷感。
於是便把自己想到的再叮囑一遍：“阿暖，你父親如今做了京官，自然會給你找個門當戶對的人家。這是你的終身大事，比什麽都要緊。你到了那邊，對你繼母也要一樣的孝順，畢竟你父親不常在家中，你還是和她待得更久一些。
我替你準備了幾份見面禮，都交給了桑媽媽和鈴鐺管著，到了那裏記得多看少說，若有一星半點兒的委屈也要忍著些，各家日子，哪有總是和和睦睦的。”
她說一句，姜暖答應一句。
這時瞿茂林也從外走了來，他在登州營衛裏公幹，今早去營裏點過卯又急著趕回來給姜暖送行。
他額上沁著汗，喘息也稍重。從軍營到家裏來回近百裏的路，他趕得很急。
不過見了姜暖還是滿臉的笑，說道：“暖哥兒，這雙小鹿皮靴子我給你拿來了。”
這靴子是他們營裏一個手巧的副團練做的，準備回老家的時候帶給自己的女兒。
因為姜暖冬天喜歡穿鹿皮靴，而自己的那雙恰好壞了。瞿茂林跟同僚軟磨硬泡了好些時日，才把這雙靴子商量過來。
姜暖看著姨夫粗糙的大手捧著那雙精巧周正的鹿皮靴子，眼淚又忍不住了。
“姨母、姨父，是你們把我撫養成人的，如今我沒能好好盡孝就走了，實在對不起你們，”姜暖哽咽著說：“不必惦記我，你們好好保重。”
“好孩子，你去京城是好事，人往高處走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑說：“姨夫沒本事，做不得京官，否則你也不必這麽為難。”
他是個憨直耿介的性子，從不會討好上官。
否則以他老岳丈的功勞，想要往上走一走也並非什麽難事。
“姨夫元帥也做得，本事大著呢！”姜暖吸了吸鼻子道。
“時候不早了，也莫讓姜家人在外頭等得太久。”餘含英忍著傷心催促道。
“哎！”姜暖答應了一聲，含著淚往外走。
“好孩子，你若是在京城實在住不慣，就回來。只要你姨母我們兩個在，這就是你的家。”瞿茂林的眼角也不禁濕了。
餘含英則背轉了身偷偷拭淚。
可再怎麽難分難舍，也終究是要離別。
姜暖被丫鬟扶著走了出去，餘家的老少仆人都來送行，姜暖一一別過了，這才來到門前，在眾人的簇擁下上了車。
馬車剛剛要走，餘定國，餘定邦兄弟倆哭喊著沖了出來，被家人攔住了，只有哭聲傳到姜暖的耳朵裏。
鈴鐺墜子兩個丫鬟陪著小姐坐在車裏，桑媽媽則同姜家的兩個女仆坐在另一輛車上。
鈴鐺用一只幹凈的手帕替換下姑娘手裏濕透了的那條，她們姑娘素來不愛哭的，可這場離別實在太叫人傷感了。
車馬碌碌前行，這是姜暖打記事起第一次出遠門。心裏萬分舍不得，兩個丫鬟在一旁看著心裏也怪難受的。
他們姑娘打小就沒了娘，親爹又不在身邊，所幸的是餘老太太把這外孫女視作珍寶。姨奶奶夫妻兩個也十分疼她，才使得她不似一般孤女那樣可憐。
馬車走了幾個時辰就到了正午，停在了一處叫做潘家鎮的地方。
姜家的兩個女仆和桑媽媽先下了車，在車外向姜暖說道：“請姑娘下車，吃了午飯好再趕路。”
裏頭墜子也打起了簾子，和鈴鐺兩個人先後下了車。
姜暖不是那些嬌小姐，她不用人扶，自己單手撐在車上輕輕地跳了下來。
姜家的兩個仆人互相看了看沒說話。
進了酒樓，給姜暖要了個雅間。隨行的那幾個男仆就在樓下的大堂裏吃。
姜暖則在一眾侍女婆子的簇擁下上了樓，姜家的那兩個仆婦很是殷勤。
一個搶著用滾水洗刷杯盤，另一個則又把本就打掃幹凈的桌子又擦了一遍。
“咱們姑娘真是得人心，瞧瞧姨奶奶一家人人舍不得，咱們瞧著也怪不落忍的。”來接姜暖的下人中，潘媽媽是領頭的。
她的年紀和桑媽媽差不多，不過看上去卻比桑媽媽年輕不少。
“可是呢，咱們姑娘在姨奶奶家住了這麽多年，熱剌剌地說一聲走，誰能受得了。”旁邊的大有媳婦也說道。
“不過姑娘也別太傷心了，等到了京城，叫二小姐和少爺陪著你各處逛逛，姐妹們熟悉了，樂子多著呢！”潘媽媽又說：“不是我老婆子誇口，咱們夫人真真是最慈愛的，自從回到京城時，常念叨起姑娘，總說該接回家來的。”
正說著，小二已經送了幾樣簡便的菜肴上來。
墜子趕忙迎到門口，從那小二手裏把托盤接過來說道：“你就在門口等著，別進來。”
那小二自然是懂規矩的，一看就知道是官家小姐，哪裏還敢造次。
又過了一會兒，飯菜都上齊了。她們這個雅間裏一共設了大小兩張桌子，姜暖自己坐一桌，另一桌是給下人們的。
“你們二位也留在這屋裏吃吧，別下樓去了。”姜暖對潘媽媽和大有媳婦道。
“這可使不得。”兩個下人連忙搖頭：“怎能如此沒規矩呢！”
“我們這桌子反正也坐不滿，”桑媽媽說道：“你們便是下去了，總不好和那些男仆人一桌吃飯。”
那兩個人聽了便謝了姜暖，坐到桑媽媽她們那一桌上去了。
若是平常居家，必然是主子吃完了才輪到下人們，可因為是趕路，也不講究那麽多了。
姜暖心緒不佳，所以吃的很少。
鈴鐺怕她半路上餓，便把桌上的幾樣點心用手帕包了，帶上車去。
“姑娘躺下歇歇吧。”上了車後，鈴鐺把車上的枕頭放平，讓姜暖躺在上面。
“你們兩個也躺下歇歇，坐在車上晃蕩得骨頭疼。”姜暖自己躺下，也讓兩個丫鬟躺下歇著。
那兩個丫鬟便在她腳下打橫，可喜這段路還算平坦，車上鋪的又厚。
姜暖昨夜睡得不好，早晨起的又早，到這時終於覺得困倦，沒一會兒就睡著了。
番外 暖（三）
轉眼又過了三天。
無外是曉行夜宿，饑餐渴飲。因無甚要緊事，故而這路也趕得不急。
這天晚上，一眾人歇在一處叫做馬家店的地方。過了二鼓，人人都歇下了。
姜暖躺在床上了無睡意，許是那月色太好了，明朗朗地照進帳子裏來，讓她想起了許多事。
想三月三上竈，大夥兒一起包薺菜餛飩。想夏天在莊子上避暑，下水塘裏摸泥鰍。想中秋前抱了長竹竿打棗，紅彤彤的棗子下雨一樣落滿地。還有冬天初雪圍爐，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。
越想心裏越空，那睡意像是被偷走了一樣，一絲一毫也不見。
外間桑媽媽的呼嚕聲已經響起多時，門口睡榻上，墜子的鼾聲悠長平穩。
鈴鐺睡覺一直都格外安靜，姜暖不確定她睡著沒有，所以輕輕咳嗽了兩聲。
那邊沒有動靜，姜暖於是知道她也睡熟了，否則必然要問自己喝不喝茶的。
掀開床帳，姜暖輕手輕腳下了地，來到窗邊。
草木的清香被晚風送進來，那月亮端端正正地掛在中天，無遮無攔地潑灑著銀輝。
很遠的地方有人在吹笛子，笛聲被風吹得斷斷續續，聽不大清。
清輝映照下的街道空無一人，只有樹的影子。
一個念頭從姜暖的心裏冒出來，就再也壓不下去了——她想到外頭去。
什麽也不做，就是走走。
姜暖順著窗子爬了下來，腳剛一落地就覺得外頭著實涼爽，夜風浩浩蕩蕩地吹著，她不禁愜意地瞇了瞇眼睛。
長長地舒了一口氣，心底沈悶的感覺似乎變得輕快了一些。
姜暖順著一條街信步徐行，一邊走一邊大口的呼氣吸氣，仿佛這樣就可以將自己心中的抑郁吐出來。
臨走前姨母一再叮囑她要穩重懂事，不可以再像往常那般跳脫隨意。
她知道姨母說的對，更是為了自己好。
可性子這東西是天生的，她不確信自己真的能改過來。
不都說江山易改，本性難移嗎？
姜暖從小在外祖母和姨母姨夫身邊長大，家裏人都性情樸直，心地良善，她自己也是個直性子。
姜暖不喜歡讀書，家裏也沒什麽讀書人，她父親倒是進士出身，只是從小就沒跟她住在一起。
外祖母家人從未說過父親的一句壞話，可這也擋不住姜暖心裏有個疙瘩。
當初她母親留在登州，沒有陪父親去上任。
父親走的時候，原本是帶著個姨娘的，為的是路上方便照顧。可到了任上不久就又納了妾，接連生了一兒一女。
那時候，姜暖的母親正纏綿病榻，卻還想著有朝一日養好了病，去和丈夫團圓。
那個在岷州納的妾室原本是被流放的官宦之女，後來皇上開恩，他家又覆了榮。再加上姜暖的母親已經去世，所以父親便將這個妾室扶了正，就是如今的孟氏。
孟氏所生的大女兒，只比姜暖小了一歲多。
她想不通，難道父親就不惦記著母親的身體嗎？身邊又不是沒有人照顧，卻那麽急不可待地又納了一房新姨娘。男人的心裏到底是在想些什麽呢？
有人說男人總要納妾的，這是人之常情。
姨夫和姨母成親十多年，姨母並不是容不下人的，可到現在連一個妾也不肯納，可見人和人終歸是不一樣的。
她那個繼母和弟弟妹妹不知都是什麽樣的人，是否真的像潘媽媽她們說的那樣好呢？
姜暖胡思亂想著，不知不覺走出了很遠。
等她發覺自己走的路有些偏僻的時候，已經看不到自己住的客棧了。
這是一條窄窄的胡同，南邊的墻很高，似乎是一座廟宇的後院，北邊則是荒圮的廢園，墻垣殘破，草深樹高，把月光遮住了大半。
姜暖的心忽然就縮緊了，她覺得這地方不是久留之地。
就在她轉身的時候，從暗處走出一個人來，他腳步很輕，但姜暖還是聽到了。
她不由得加快了腳步，但那人更快，幾步就追了上來。
姜暖正在猶豫是快跑還是回頭，一個冰冷堅硬的東西已經抵上了她的後心。
她知道，那應該是一把未出鞘的匕首。
“姑娘留步，”那人的聲音比匕首還要冷和硬，且不是中原人的口音：“身上可帶了錢嗎？”
姜暖是個姑娘家，但外祖父和姨夫都是武官，她自幼聽過一些戰場和江湖上的事，知道自己是碰見劫道的了。
她並不認為這賊溫文爾雅，只覺得他應該是個“老手”。
只是不想自己害怕驚叫惹出麻煩，才會說得如此和緩。
姜暖也能比劃幾招，那是在姨夫教兩個表弟的時候她偷學的，可她還沒自大到以為自己能對付得了身後的這個人。
就算看不見，也能察覺到這人身量很高，何況他手裏還有刀。
“這裏頭有二十幾兩銀子，你拿去吧！”姜暖拿出錢袋說：“別傷我就成。”
她其實最怕的不是受傷，更擔心那人對自己動邪念。
要真是那樣，只好魚死網破，絕不能受辱。
“我只要五兩，”那人從錢袋裏拿了五兩銀子：“算是我借你的。”
這倒真是出乎姜暖的意料之外了。
“你可以都拿去，只要別傷我，我也絕不會報官的。”姜暖又說。
“如果有機會，我會還給你。”那人說著撤回了匕首。
“不必了，”姜暖沒回頭，她姨夫說過，遇到此等情形，最好不要看歹人的樣貌，免得激怒他們：“我只是路過這裏，明早就走了。”
“你去哪裏？”那人似乎很執拗：“我有了錢就去找你還給你。”
“我要去代州。”姜暖沒說自己去京城，但她也不喜歡撒謊，所以就說了一個半路會經過的地方。
“那好，半個月後我在代州的獅子橋等你，”那人道：“也是這個時候。”
姜暖沒去過代州，但也聽說過獅子橋。
天下人沒去過代州的多了去了，但沒聽過獅子橋的卻沒幾個人。
“好的，我知道了。”姜暖當然不打算去，所以她只說“知道了”，而不說別的。
“你一定要去，”那人又強調一遍：“我今日如此，是不得已。”
番外 暖（四）
早起，鈴鐺把手在姜暖的額頭上貼了貼，不熱。
“姑娘是夜裏著了涼嗎？怎麽蔫蔫的？”墜子包好了包袱走過來問。
姜暖一早晨起來就顯得格外倦怠，這不由得讓幾個伺候的下人擔心。
她們姑娘從來都是活蹦亂跳的，就算這幾天比以往沈悶了，可也不該是這般神情。
“我沒事，就是夜裏做了好多夢，覺得累。”姜暖打了個哈欠說。
她是真的沒睡好，直到快天亮才瞇了一會兒。
“早知道昨晚就不開窗子了，”墜子有些後悔地說：“這時候白天自然不涼，夜裏還是不成。”
“又不怪你們，是我自己非要開了窗子睡的，”姜暖又打了個哈欠，說實話她真想躺下再睡會兒：“昨天的月亮那麽好，關了窗子實在可惜。”
“姑娘把這阿膠吃了吧！”桑媽媽端了小碗進來說：“空肚子吃不上火的。”
阿膠還是從家裏帶來的，桑媽媽早起去店裏的火房燉好了。
姜暖坐在床沿呆著臉兒吃阿膠，腦袋裏想的還是昨晚的事。
滿心覺得荒唐。
大深夜的，她一個姑娘家好死不死跳窗到外頭去瞎逛，偏偏還遇見個賊。
荒唐的是那賊也不是個地道的賊，打劫還跟人商量，更荒唐的是還許了願要還。
也許真的如他所說是不得已吧！
可他為什麽還要拿匕首脅迫人呢？這分明就是打劫麽！
說到底就是荒唐！
日頭就這麽明朗朗地照著，姜暖還是覺得荒唐。
“姑娘快些吃吧，稍後還得吃飯呢。”墜子見她只是拿小銀匙在碗裏有一下沒一下地撥弄，根本不往嘴裏送，不禁出聲提醒。
“哦。”姜暖回神，把銀匙送進嘴裏。
阿膠有股怪怪的味道，不過她時常吃，所以不怎麽覺得。
稍後潘媽媽和大有媳婦也進來伺候，見姜暖精神不濟，潘媽媽便陪著笑問：“想是這些日子天天坐車，姑娘嬌貴，難免覺得乏了。”
“可是呢！別說是姑娘，誰這麽終日在車上顛簸，骨頭也是發酸的。”大有媳婦附和道。
她們這一路上都一盆火似地上趕著，倒顯得比桑媽媽她們更殷勤。
“昨晚睡得不踏實，一會兒上車了再歇歇就好了。”姜暖笑著道。
不一會兒，早飯就都擺了上來。姜暖這些天一直胃口不佳，今早尤甚，見桌子上擺的都是清粥小菜素包子，便開口道：“昨兒住店，我見他火房門口放著好一捆大蔥，去拿兩棵來，搭上豆醬煎餅吃。”
桑媽媽聽了十分高興，說道：“姑娘可算有胃口了！”
“我去拿吧！”墜子忙說。
“不用你去，你們哪知道好賴。”桑媽媽說著便扭身下樓去了。
潘媽媽和大有媳婦對看了一眼，誰都沒說話。
不一會兒桑媽媽拿了個大紅漆的托盤上來，裏頭放著蔥醬煎餅。
那煎餅剛剛出鍋，黃澄澄熱騰騰地，帶著一股子特有的酸味，姜暖一聞就來精神了。
那大蔥更是搟面杖粗細，白生生的蔥白，綠蓁蓁的葉子，鮮鮮亮亮好看煞人。
“這是店家自己烙吃的，我跟他們商量了，拿咱們一半的早飯換的。”桑媽媽把盤子放在桌上說。
“都吃吧，這麽多我一個人可吃不完。”姜暖拿起煎餅來，先撕了一小塊放進嘴裏。
這東西是她們家常吃的，不過潘媽媽等從京城來的都吃不慣。
早飯，潘媽媽她們自然不能在姜暖住的房間裏吃，於是便到樓下去。
到了樓下，大有媳婦往樓上看了看，抿嘴一笑，向潘媽媽小聲說道：“咱們這位姑娘可真是個心大的。”
潘媽媽也跟著笑了：“前幾日看著還穩重，多半是剛離家，心情不大好。如今煎餅大蔥都吃得下，自然是無礙了。”
“就這東西，咱們下人都看不上眼，她好歹是個官家小姐，”大有媳婦撇嘴搖頭，一臉的看不慣：“也不怕丟了身份。”
“要不怎麽說是鄉下人呢！”潘媽媽哼了一聲說：“大家閨秀哪裏是一朝一夕就養成的。”
“到了京城怕不是得給咱們家老爺夫人丟人了，”大有媳婦的話裏帶著幾分幸災樂禍：“也就是咱們夫人好涵養，可終究是生就的骨頭長就的肉，改是改不過來了。”
“別說了，看一會兒伺候她的那幾個人下來聽著。別人還罷了，那個姓桑的老婆子一看就是個愛酸臉的，”潘媽媽示意大有媳婦住嘴：“咱們兩個領了這趟差事，把她接回去就算是完了差了，到時候只需到夫人跟前領賞就是了，其他的也不歸咱們管。”
“說的是，快吃飯吧，誰管誰肝疼。”大有媳婦說著拿起了筷子遞給潘媽媽：“這趟連來帶去就一個多月，我家的丫頭小子還不知道想成什麽樣呢。”
“放心，這趟也不叫你白跑。回去那廚房采買米面的事多半是要交到你手上的。”潘媽媽笑呵呵地說。
“那還得嬸子你替我多美言幾句，”提起這個，大有媳婦臉上的神色立馬變得慎重起來：“我還尋思著回去好歹請你和兩位管家娘子吃頓酒呢！”
“我可不稀罕你那頓酒，”潘媽媽略微板起了臉道：“不過是看著你人行，順便說幾句好話罷了。”
“嬸子當然不稀罕我的這頓酒，不過是我的一點兒心意罷了，誰不知道嬸子最是個好心的呢！”
兩個人說著話吃完了飯，姜暖她們也隨後下樓了。
這兩個人滿面含笑地迎過去，潘媽媽說道：“店錢已經算還完了，姑娘若是沒旁的事，咱們就上路吧。”
車馬早已經備得了，眾人都上了車。
天氣晴朗，微風輕輕，正是趕路的好時候。
“姑娘又困了，”墜子笑著說道：“看著怪可憐的，躺下睡會兒吧！”
姜暖一早上哈欠連天，此時又吃得飽了，不由得更加犯困。
這邊鈴鐺早把枕頭安放好了，又給她蓋了張薄被。
姜暖躺下後就睡著了，夢裏又夢見了那個賊，只不過這一回是還錢來的。
番外 暖（五）
快到正午的時候，一行人來到了一個叫做五棵柳的鎮子。
姜暖因為早上吃的飽，此時還不怎麽餓。
桑媽媽請示道：“姑娘，我看這地界兒連個像樣的飯鋪都沒有，況且這天陰著，怕是再過幾個時辰要下雨。不如簡單地在車上墊一口，趕到前面的廻城去投宿。”
“你做主就是了，反正我還不餓。但那幾個趕車的、押車的，得叫他們吃飽了。這些人食量大，別餓著肚子。”姜暖是個跟嬌氣粘不上邊兒的姑娘，也十分體恤下人，因為她外祖父家一向如此。
這個鎮子實在小，只有一條主街，從南到北也不過幾百步。
街上零星有幾個鋪子，門臉兒都小小的。飯鋪只有兩家，一家賣湯餅，一家賣石子肉餅配紫蘇湯。
裏頭的桌椅板凳都油膩膩的，別說不能讓姜暖進來，就是家裏的這些婆子丫頭也都嫌棄得不行。
因此只是叫他們刷幹凈了鍋，烙了幾十張石子餅。
姜暖只吃了一個就吃不下了，又喝了半碗紫蘇湯。
在車上吃完了午飯，眾人接著趕路。等到下半天的時候，那天越發陰得厲害。
“桑媽媽，下半天你就在這輛車上吧，反正我也不躺著。”要趕路了，姜暖向桑媽媽說道：“叫潘媽媽她們兩個睡個午覺吧。”
姜暖上午睡得足了，此時反而沒了困意，將車簾掀開一半，看沿路的風景。
“前面就是廻城了吧？”馬車又往前走了差不多兩個時辰，墜子指著遠處樹木掩映間露出的城墻說：“咱們家老太爺當初還在這兒駐過兵呢，對吧桑媽媽？”
“誰說不是呢！當初我還沒有你們大呢。”桑媽媽聞言嘆息了一聲說道：“一轉眼都過了四十多年了。”
“把車停下，我怎麽恍惚看到剛才路旁像有個孩子倒在那裏呢！”姜暖剛要問桑媽媽當初她外祖父在廻城駐軍是個什麽情形。卻猛然瞥到路邊像是倒著一個人，看那身形應該是個孩子。
桑媽媽聽了，連忙叫車夫把車停下。她們的車停下了，其他幾輛車自然也跟著停了。
潘媽媽和大有媳婦不知發生了什麽事，慌忙從車上下來，還帶著幾分睡意。
“兩位別慌，不是什麽大事。”鈴鐺柔柔地笑著說，她是這些人裏話最少的，潘媽媽和大有媳婦一直都覺得摸不透她。
“這是誰家的孩子這麽可憐，別不是已經死了吧？”趕車的人往路旁的溝裏望了望說。
墜子聽說可能是個死人，便嚇得拉住姜暖不叫她往前去了。
“哪裏就死了，多半只是餓昏了。”桑媽媽仔細看了看說：“你們誰下去把這孩子抱上來，若是還有氣就給他口吃的，哪不是行善積德呢。”
於是一個車夫果真走了下去，那孩子是臉朝下趴在那裏的，車夫把他抱了起來，試了試還有鼻息。這孩子雙目緊閉，骨瘦如柴，身上的衣服也破破爛爛的，應該是個小乞丐。
他們車上帶著水，墜子拿了水，叫車夫餵給那孩子喝。
又過了一會兒，他才慢慢睜開了眼睛。
潘媽媽和大有媳婦一直都站的遠遠的，生怕這孩子身上帶了瘟疫。
這孩子雖然醒了，可連說話的力氣都沒有。
“可憐見的，實在是餓壞了，得吃點兒什麽稀的才好。”桑媽媽是經歷過饑荒的人，知道人若是餓得狠了，只能吃稀的，否則就會出人命。
她剛說完，鈴鐺就捧著一碗面糊走了過來，原來是她將車上帶的炒面和了水，調得稀稀的。
那孩子見了吃的，便什麽也顧不得了，一口氣將碗裏的面糊都喝光。
“慢著些，緩一緩再喝一碗。”桑媽媽見他雙眼直盯著空碗知道他還想再吃，但只是叫墜子給他倒了碗水來。
那孩子又餓又渴，見到水自然也是好的，一口氣都喝光了。
“你多大了？家住哪裏？怎麽餓成這個樣子？”姜暖見他的年紀跟自己的表弟差不多，長相也略微有幾分相似，心裏頭很是同情。
那孩子只看了姜暖一眼便不敢再看了，低著頭說道：“回小姐的話，小人名叫韋玉，今年十三歲了。本是青峰鎮的人，因為我爹好賭，輸得太多還不上，便把我娘抵了債。去年冬天，我爹又把田地和院子都輸了出去，自己喝醉酒凍死在了外頭。小人無家可歸，便想著去找我娘，誰想出來尋了半年也沒找到。”
姜暖沒想到這孩子只比自己小了一歲，看他的樣子也不過才十歲出頭。
想來是窮人家孩子總是吃不飽，耽誤長高。
“姑娘，你看這天眼看就要下雨了，咱們還是快些進城去吧，遲了恐怕被雨淋到。”潘媽媽走上來陪著笑向姜暖說道：“這天底下到處都有窮人苦命人，咱們是顧不過來的。”
那孩子聽了這話，只把肩膀又往下縮了縮。他早知道世態炎涼，人情冷暖。別說只是萍水相逢，就是與自己沾親帶故的也未見得怎樣。人家給自己一碗吃的就已經是莫大的恩情了，又怎敢奢望其他呢？
姜暖擡頭看了看天，果然陰得厲害。
“叫他坐了後頭那輛放行李的車一同進城去吧，這樣的天氣，把他一個人丟在這兒和殺了他又有什麽分別？”姜暖做不到見死不救，也隱隱對潘媽媽的話感到不滿。
“你們沒聽見嗎？把他帶到後頭的車上去吧。趕快進城，找個地方落腳。”桑媽媽說著已經扶了姜暖往車上走。
“多謝姑娘，多謝姑娘！”韋玉連聲道謝，眼淚一直含在眼眶裏。
他本來已經做好了餓死路邊的準備，心裏頭絲毫不敢奢望還有人來救他。可是這個從未謀面的小姐卻像菩薩一樣，給了他一條生路。
他那個賭鬼爹只信運氣，他那苦命娘信佛信得虔誠。
韋玉不信運氣也不信神佛，但此刻他相信這世上是有好人的，他要用一輩子來報答。
雨在他們剛進城的時候就落了下來，又急又大，把車篷敲得一片聲響，如羯鼓一般。
趕車的顧不得細看，把車趕到一處客棧前，桑媽媽鈴鐺幾個人打著傘，把姜暖圍在當中進了客棧，眾人也隨後都進來了。
番外 暖（六）
又趕了十天的路，一行人來到了代州。
姜家從京城來的這些仆人多少有些水土不服，再加上一直趕路，潘媽媽等幾個便有些支撐不住了。
還有韋玉那孩子，他本來就病著，這些天也一直沒好。
桑媽媽同姜暖商量，在代州多歇兩天，這樣眾人都調養調養，再繼續趕路。
姜暖心地厚道，自然答應了。
領著他們到藥鋪裏找坐堂的大夫號了脈，開了藥，然後拿回客棧，在火房自己把藥熬了。
剛到代州的前兩天，姜暖並沒有去獅子橋。
她本來也沒把那五兩銀子放在心上，心想不論是誰都會遇到難處，這五兩銀子便是跟她要，她也會給的。
但是住到第三天上頭，她心裏倒有些隱隱的不安了。
不是別的，想著萬一那人一直在獅子橋那兒等著。見不到自己就不走，那可怎麽辦？
姜暖以己度人，若是她迫不得已跟別人借了五兩銀子，也是無論如何都要還給人家的。五兩銀子不多，可關乎著人品。
姜暖寧願相信自己遇到的不是賊，只是個走投無路的好人。
既然這樣的話，自己如果不去，只怕這個人會抱憾終身。
說不定會帶著愧疚一直到死。
姜暖一想到當那個人垂垂暮年，還在心心念念著要還自己的五兩銀子。並且還在死前叮囑兒孫一定要找到當年借給自己銀子的人，否則自己即便撒手西去，也難以瞑目。
如果真要是這樣，自己不但不是幫人，反而是害人了。
姜暖心裏因為這件事糾結著，以至於夜裏失了眠。
她左思右想，自己當初是應了一聲的，那麽還是去吧！
他們住的客棧離獅子橋不算遠，大約二三裏路的樣子。
姜暖這次還是從窗戶爬了下去，落地的時候膝蓋磕了一下，有些痛。
她也沒敢出聲，怕驚動了人。
這時已經到了下半月，月光甚是不明。好在還有河水微微反著光，但隔遠了也只能看到獅子橋模糊的輪廓，根本看不清是否有人。
可是姜暖剛來到橋頭，轉身的功夫就有一個人來到了她身後。
她想要回身，又被一把未出鞘的匕首頂住了後背。
“別怕，還是我。”那人的聲音在暗夜裏格外清晰，姜暖只聽他說過幾句話，但印象卻十分深刻。
“我來是想告訴你一聲，那五兩銀子你想還就還不還也沒什麽。”姜暖心裏有些不舒服，不是因為別的，而是那人還用匕首抵著她。
“姑娘，真的很抱歉，那五兩銀子我的確應該還你，可我現在又遇到了難事。”那人的語氣有些遲疑。
“我說了，你還不上就算了，誰還沒有為難的時候。”姜暖到此時覺得這個人也還算不錯，雖然不能還銀子，可是還會跟自己解釋一下。
並沒有，因此就不來赴約，讓自己撲個空。
“姑娘，你真是難得的善良人。”那人清冷的聲音似乎帶了點溫度，“只怕還要得罪你一次，把你身上剩下的銀子也都給我吧！”
“啊？”姜暖以為自己聽錯了，“你這是什麽意思？還要再打劫我一次？”
“姑娘這麽說也沒錯，”那人不否認，“請姑娘行個方便吧！”
姜暖還能再說什麽？這事怪得了旁人嗎？只能怪自己蠢才是。
居然還幻想著那人有不得已的苦衷，才被迫做賊。
誰想一回生二回熟，到如今已經成了慣犯。
姜暖幹脆把錢袋解下來，扔到了地上。那人也沒在說話，撿起錢袋消失在了夜色中。
姜暖站在橋頭，心裏頭很是憋悶。
她此刻只覺得自己是天底下最蠢的人了。
“唉，打掉了牙往肚子裏咽吧了！這事兒說出去都得讓人家笑話死。”姜暖無可奈何地搖頭，“就當花錢買教訓了！”
接下來的幾天他們依然停留在代州，但姜暖卻沒有任何心思到外頭去，每天只把自己關在房中。
等到潘媽媽她們身體恢覆得差不多了，才又繼續動身往京城去。
越往京城走，天氣越暖和，沿途的風景也更加漂亮。
看著周圍的美景，姜暖的心緒才一點一點好了起來。
後來她又在客棧遇到了徐春君，與之一見如故。正好那幾天天氣格外不好，一直下雨，他們就沒有趕路。
等雨停了，姜暖和徐春君一起進了京，路上有說有笑，算是她這一路上最開心的時候了。
四月初姜暖一行人終於進了京城，來到了姜家。
孟氏和姜晴姜暉早就在二門上等候了，聽說姜暖的馬車到了，孟氏便帶著自己的一雙兒女迎到了大門口。
姜暖心裏是有些忐忑的，她不知道這個繼母究竟是什麽樣的性情？自己和她能不能合得來，還有那兩個同父異母的弟弟妹妹。
沒想到孟氏這個人極其的溫和親熱，一見面就攜了姜暖的手說道：“盼了這麽多年，總算把你給盼來了！老爺今天衙門裏有公務，忙不開，所以就沒在家。特意叮囑了我，說一定要好好地安頓你。你千萬不要見外，這就是你的家。想要什麽做什麽，只管說就是。你若是見外了，我更是不知道該怎麽好了。”
姜晴和姜暉對待姜暖也很有禮貌，一口一個姐姐叫的親熱。
姜暖懸著的心稍稍放下了些，以為潘媽媽她們說的就是真的。
等到進了屋，姜暖便把姨母姨父替她準備的見面禮都拿了出來。
孟氏等人十分的客氣，說道：“你姨母他們也太多禮了，其實應該是咱們多多的給人家禮物才是。你在那邊長到了十幾歲，吃的用的全是出自人家。我們心裏一直都過意不去呢，不過既然是姨奶奶的心意，我們卻之不恭，就收下了。”
姜暖是個直性子，哪會那麽多彎彎繞？孟氏等人面上功夫做的非常好，姜暖自然就信了，真當他們是好人。
等到姜暖休息的時候，姜晴撇了撇嘴，對她母親說：“這個鄉下丫頭倒是好氣色，只可惜舉止粗俗了些。渾身上下都帶著一股土氣，不過嘛，他姨母家準備的禮物倒是不輕。只可惜樣式蠢笨了些。”
餘含英給孟氏等人準備的見面禮都是金首飾，樣式雖然算不得時新，但勝在分量足。
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