終章二
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終章二
中分天下
自那日從天牢回來，小月就再也無法安眠，他最後的目光無時無刻不縈繞於她眼前。晚間一闔雙眸，腦中便是最後見他的模樣。
那天分別前，兄長覺出她的擔憂，曾出言寬慰她，說皇上並沒有流露過處決的意思，只是下旨讓人嚴加看管。
可小月就是無法安定，一顆心懸在半空，無著無落。心底隱隱有答案，但懷揣的希冀讓她無法直面。
寧王畏罪自盡的消息在一個月後還是到處傳開了。
甫一聽聞，她反笑了出來：自盡，多麽好的借口，當初給兄長和她的諭旨不也是一樣。這樣被自盡，當真是可笑之極！
喉內甜腥再難壓住，一口湧了出來。她眼前一黑，當下人事不省。
待醒轉過來，天色已近黃昏。身旁的檀媽媽眼睛又紅腫起來，一旁的翎兒也在低聲啜泣。
檀媽媽服侍小月吃過藥後，又扶她回房歇下。小月在榻上摟過翎兒低聲撫慰。
待夜色轉濃，小月聽到院中傳來一聲婉轉的啼鳴。
這是葉子和吹花傳信的暗號！她們還活著！
小月沒有猶疑，她支開屋內其他人，只留翎兒在身邊。
眾人離去後，伴著幾片飛舞的散葉，一道黑影掠進門內。
是葉子！
她身後還帶著一人，小月定睛看向那個年輕媳婦裝扮的人，竟然是梅香！
梅香奔上前，撲進小月懷裏痛哭，小月的淚水也應聲落下。
翎兒很懂事地拿起一方巾帕為小月拭淚：“娘，不哭，翎兒在這兒。翎兒以後都乖乖聽娘的話，娘就不會再傷心了。”
葉子一時怔住，“這是……？”她不敢相信自己的眼睛。
只幾歲的小姑娘，面上已有七八分他的神韻，尤其一雙眼睛，簡直一模一樣。
小月讓翎兒喊姑姑，葉子忙跪地叩拜：“小主子，葉子受不起。”她膝行上前，輕輕撫上雁翎的臉，哽咽道：“像，真像……”而後緊緊摟住雁翎失聲痛哭。
翎兒很害怕，也跟著哭了起來，她扭頭看向小月：“娘……”
葉子見狀停止哭泣，擡袖擦幹淚水：“小主子，別哭，葉子能看到你，就心滿意足了。”她起身將雁翎送回小月身旁，“梅香，小主子和月姐姐，以後就拜托你了。”她又面向小月鄭重拱手：“月姐姐，葉子就此別過！”說完，她轉身朝門外走去。
“葉子，你去哪？”小月從後喚住她。
“我還有事情沒做完。”葉子腳下止步，沒有回頭。
“吹花呢？”
葉子深吸一口氣：“她很好，她在前面等我，我們很快就會再見了。”她持劍背身，小月並沒有看到她眼中泛起的淚花。
葉子緊走兩步後又停下，她微微側面：“為了主子，葉子做什麽都可以！吹花，也是一樣。”她口吻異常堅定，這是她永遠不會改變的信念。
說完，她便飛身離去。
待梅香稍稍平覆，小月問起其他人，梅香便又泣不成聲：“不在了，都不在了！”
那個隱忍沈穩的崔琦，他也不在了麽？小月心裏又是一痛。
看著梅香那樣傷心難過，小月知道，她不光是為她的家人，還為那個直魯率真的盧平。那是梅香最美好的回憶，同小月自己那些，一樣珍貴。
盧平雖然喜歡梅香，但身份有別，盧平家裏絕不會讓他娶一個丫頭。
而梅香父母很疼愛女兒，也不同意女兒做妾。兩人自是沒有結果。她父母後來為她尋了田莊管事的兒子，目的也是讓她遠離王府，不再與盧平有交集。
梅香本以為日子可以這樣安安穩穩湊合著過下去。誰知最後……
自王爺起事，身懷有孕的梅香便被夫家送往看守太妃陵墓的梅香父母處，那裏相對更安全。可抄檢一起，他們也沒能幸免。逃奔路上，梅香父母為了掩護她被抓走了，她肚子裏的孩子也沒能保住。
後來葉子尋到她，就帶她到了小月這裏。
小月再次臥病，巫大勇深知緣由。他便沒有遣容秋，自己親來勸慰，不能讓這個傻妹妹再為了那樣一個自私涼薄之人繼續如此自苦。
雖深知小月依舊放不下那個人，可言語間的怒氣巫大勇實在壓制不住：“他自己一死不算，還害了你，害了陳將軍，帶累那麽多將士和江西的無辜百姓。我真是看錯了他！”
“兄長，別說了，他都已經……，你不要再這樣說他了！他也沒有辦法，他只能這樣。”小月悲痛欲絕，垂淚搖頭。
“什麽叫沒有辦法，那麽多藩王，又不止他一人。他就不能像那些藩王一樣，安安穩穩做個閑散王爺麽？”巫大勇只恨拗不過小月的死心眼。
“不一樣的，他不一樣。那樣茍活，於他而言，只是折磨。他不是為了他自己，他只能孤註一擲。”小月哭著繼續搖頭。她知道，那口氣若不能討回來，他無論如何也不會甘心。
“小月，到現在你還替他辯解，他最對不起的人就是你。你要好好振作，從前你總是放不下，現在他已經死了，兄長一定會替你好好安排，為你找個好人家。”巫大勇只盼小月能慢慢忘了他，以後好好生活下去。
“我的身子我自己知道，已是油盡燈枯，只盼兄長看在過往的情分上，看顧翎兒。這個孩子實在太可憐，是我對不起她。她已沒了父親，再要沒了母親，以後可怎麽辦！”小月望向院子裏正跟丫鬟玩得開心的雁翎，只盼翎兒以後能一直這樣無憂無慮，可她這個做母親的卻無法再長伴翎兒身邊。
“小月，這還用你交代麽！我就是翎兒的親舅舅，只要有我在，絕不允許旁人欺負她。你也不要總是胡思亂想，合該安心好好修養才是，你的身子一定會好起來的。”雖心下一陣酸楚，巫大勇還是不願往最壞的方向去想。
兄長辭別後，小月拖著病體起身，拈起架上的細毫。她不知自己算是他的什麽人，只能以翎兒的口吻用清漆為他題寫牌位。
內室的壁龕裏，已端正放著三個牌位，那是陳家父子。
她輕輕撫過光照下微有反光的字跡，小心地把他的牌位擺入龕內。
自己這副殘軀，便如秋日吊於枝杈末梢的枯葉，隨時都會雕零。
她擡手撫上胸前那圈堅硬的涼潤，除了在南昌的那段日子她取了下來，後面她一直像從前一樣帶在胸前。
只是不知，漫漫黃泉路上，自己還能不能找得到他。
“姑娘……”
“娘……”
滿地散落的紙錢，素白帳幔層層垂地，靈堂正中半闔的棺木裏，姑娘安靜地躺在裏面。自此，再也不會有人微笑著柔聲喚她了。
梅香摟著懷裏孝服上身的雁翎，小女孩早已哭得聲嘶力竭，此刻疲累睡去。
那日之後，葉子再也沒有來過，不知她去了哪裏，還是已經……
王爺屍身無存，姑娘又離她而去。王爺留下的一切，就只剩她來守護了麽？
............
嘉靖九年春，帝於西山遇杜氏女，甚喜，意欲迎至宮內。卻遭其母舅，時任武英殿大學士巫大勇的極力阻攔。巫大勇稱其甥女早已許嫁，皇帝如此奪人婚配，實是情理難容。
朱厚熜本就對他們這些前朝老人看不順眼，現下又這樣違逆，自不肯善了。
痛斥過後連降兩級，巫大勇還是不允。朱厚熜當堂震怒欲施庭杖，一眾老臣這才緊張起來。雖則巫大勇年輕時乃大明第一勇士，可畢竟已上了年歲，若這樣被行庭杖，怕是兇多吉少！
這才都上前紛紛勸解，巫大勇迫於無奈，只得遵從。
杜康嬪入宮當天，晴空萬裏驟生異象，郎朗白日忽得黑雲卷地。京城東北方向突現兩條龍吸水，時近時遠，互相纏繞，隱隱可聞雷霆之聲。
朱厚熜此時新歡在側，寵愛異常，自不理會欽天監各種異在帝側的說法。
待時節轉入來年三月下旬，停運一冬的運河此時早已解凍。運河之上熙熙攘攘熱鬧如昔。這日，卻突然傳來消息，會通河運段全部一夜冰封，漕運糧船大多困於其上。
欽天監再次進言，稱異在帝側，命帶孤煞，恐傷帝祚。
朱厚熜將信將疑之際，太醫院卻傳來杜康嬪身懷有孕的消息。朱厚熜喜出望外，轉過頭便斥責欽天監實乃虛妄之言。當即，又晉康嬪為康妃。
杜康妃有孕後，後宮又接連有三位嬪妃傳出喜訊。朱厚熜大喜，認為這是自己迎杜康妃入宮所帶來的好兆頭。自他入京即位以來，後宮頭一次同時有這麽多位有孕妃嬪，實乃天大的祥瑞。
朱厚熜遂令宮人移植四株枇杷樹於玉熙宮院內，以求多子多福。
皇三子朱載坖降生那日晨曦，東方初升的旭日周身籠上一層血色霧霭，久久縈繞不散。
是夜，朱厚熜於睡夢中看到精舍內的金絲綃紗帳幔無端平地飛速旋轉起來，接著又像是被一股自下而上的颶風猛得沖開，撕裂成無數片細碎的金黃小符咒。這些小符咒遠遠散開後，又慢慢聚攏在一起，融合成一個鋪天蓋地的巨大符咒。
這塊大符咒在空中徘徊片刻，猛得朝朱厚熜俯沖過來，他一時躲閃不及摔倒在地。待符咒飛至近前，他看清了上面四個血色大字：
中
分
天
下
只是一瞬，他就被這從天而降的符咒死死罩住，掙脫不得。
朱厚熜猛然驚醒，心悸不已。待回過神後，他百思不解。夢中情形歷歷在目，一點兒沒有因睡意散去而變得模糊。
一夜之間，玉熙宮院內移植的四株枇杷已枯死一半，獨獨最粗那株依舊健壯，另外活著的一株也幹黃半邊。
謹身精舍內，神壇下的三塊神牌分別題刻：飛元真君，忠孝帝君，萬壽帝君。掛著數條道幡的影壁前，三階赤金盤龍八邊臺基上，朱厚熜一身天碧色道袍，半披頭發斜倚在龍頭靠墊上。
昨夜之夢境在腦中久久徘徊，讓他心緒難安。
八片對應乾、坤、離、坎、震、巽、艮、兌，通繡道德經文的淺金綃紗帳幔自臺基上方的鏤空雕花頂罩垂下，將隱晦不定難以捉摸的帝王之心隱於其中。只在微微擺動的縫隙間，影影綽綽露出一星半點清矍容色。
一聲聲清脆悠長的玉磬敲擊聲，向外傳遞出高深莫測的聖意。
議事眾臣退下後，朱厚熜召來道士陶仲文，向他細細講述夢中一切。
“這‘中分天下’，到底是何預兆？”
言畢，朱厚熜暼了一眼面前的明紗綃帳，並未有一絲異動。
“皇上，寧藩早已被先帝所除。幸留下來的那些個郡王府根本不成氣候，絕不會是預示成祖當年許下的承諾。應是上天在提醒皇上，請皇上時刻謹記‘二龍不相見’。”
回想起自己那個荒唐的堂兄，朱厚熜就嗤之以鼻。不過他也確實幫自己提前料理了些大麻煩，比如寧藩。雖然自己並不怕這些個藩王，但畢竟是省了心思。
朱厚熜雖心懷疑慮，但接連得子的歡喜很快又將這些煩惱沖散。直到皇五子、皇六子不足月皆夭折，他這才又想起年初那個詭異的夢境。
四皇子朱載圳生母靖妃盧氏更是驚惶不已，日日啼哭哀求神明祖宗保佑朱載圳。深恐自己的兒子也會被三皇子所克，步另外兩個小皇子的後塵。
盧靖妃此時最得朱厚熜寵愛，見自己愛妃如此受驚，他亦是頭痛不已，遂對杜康妃日漸疏遠。
這樣的情形在太子朱載壡薨逝後更是變本加厲，朱厚熜自此對“二龍不相見”深信不疑，對杜康妃愈發冷落，連續多年拒絕召見朱載坖，對這個兒子的一切更是不聞不問。
嘉靖二十二年秋，杜康妃沈屙日重，藥石無醫，已近彌留。
失寵妃子的殿閣，便是陽光都吝嗇前來。昏暗沈悶的寢殿中，半挽的煙紫綃紗帳幔已陳舊褪色。滿殿飄蕩著令人壓抑的濃重苦澀，簾內不時傳來一陣陣撕心裂肺的喘咳。
裕王朱載坖恭謹跪侍於床榻一側，親為母妃奉藥。父皇不肯見自己，連帶母妃這裏父皇也不許他時時探望。這是他每月唯二兩日可盡孝心的機會。
梅嬤嬤不知為何，突然遣走其他宮人。朱載坖雖心生不滿，但念及梅香積年盡心盡力照顧看護母妃，從未有所懈怠，且自己自幼也是在她的關愛下長大，當下便沒有多說什麽。
待其他人離開，梅香鄭重上前，沖杜康妃跪拜叩首。不能再拖了，看娘娘的情形怕是不好，今日趁著裕王殿下在，她要把這麽多年深藏的一切都講出來。
“娘娘，小主子，這個稱呼您還記得麽？您曾經聽到過的！”
雁翎一時楞住，她想起來了。時逢母親離世前那次臥病，是一個奇怪的黑衣女子這樣叫的她。當時，她還被嚇哭了。後面母親很快離她而去，她便淡忘了，現在被梅姑姑這樣一叫，她又回憶起來。
“小主子，您是想起來了麽？那奴婢就可以再往下說了。”梅香一直盯著雁翎的臉，娘娘神色的變化梅香自然看在眼裏。
殿外勁風呼嘯，婆娑的樹影隔著雕花窗欞在殿內地磚上亂舞，斑駁的散亂不時撫上殿內巋然不動的銅爐香鼎。雕纏枝花卉紋的頂蓋裏，裊裊飄出的微白依舊閑適地緩緩四散升騰，未受一絲外界狂動的影響。
梅姑姑所述直如晴空霹靂，雁翎腦中一片空白，模糊的視線裏只有梅姑姑不停開合的雙唇。
朱載坖也驚在當地。他從未想過，自小看著他大的嬤嬤，平日那麽和藹慈祥的梅嬤嬤，她居然藏著這麽大的秘密！而且，還藏了這麽多年！
因母妃的失寵，和父皇“二龍不相見”的執念，這位年少親王小小年紀便已學會屈己藏鋒。從容不迫的外表之下，內心卻是驚濤駭浪在翻騰。
他強迫自己鎮定下來，這只是梅嬤嬤空口之說，並無實據。平白無故給他安上這麽一個身份，憑什麽！
朱載坖心裏這樣想著，面上並未有所表露。他靜候在母妃身側，冷眼看著梅香，看她還能耍出什麽花樣！
梅香說完後，看出娘娘的受驚和裕王殿下的狐疑，她遂奉上一方不顯眼的粗陋雞翅木匣，裏面擱著一個略顯陳舊的雲紋暗花錦匣和一個小巧的織金緙絲錦囊：“娘娘，殿下，請過目。這些東西，奴婢已小心保管這麽多年，現下終於能交托出來了。”
雁翎先接過那個錦匣打開，裏面放著一張已褪色的灑金字箋，上面遒勁字跡所題為才女李清照的一句名詞。她視線又轉向一旁那枚刻著貔貅的指機，青玉質地瑩潤雕工考究，即便在宮裏也屬上品。
這枚指機她有印象，依稀記得母親一直貼身帶著，她遂取出指機對著光仔細查看。泛著柔和光澤的指機內圈，赫然刻著“宸濠”兩個字。這一視之下，雁翎差點兒支撐不住，竟真是那個人！自己的生身父親，真的是他？！
自己幼時好奇，曾多次想抓起來看，總會被母親制止。是以，她並不知曉指機內圈的字跡，但這枚指機她印象深刻，絕不會認錯。
朱載坖趕忙上前扶住母妃，這時，他也看到了指機內圈所刻小字。他怔了片刻，從母妃手中接過又仔細查看，生怕是自己眼花看錯了。可事實無法改變，清晰的刻痕堂而皇之地刺入朱載坖眸中，他說不出話來，視線緊緊盯著那兩個燙目的篆字。
雁翎強撐身體，顫著手接過梅香又遞過的錦囊，上手一觸，已感受到所裝之物的外形。她手抖得更厲害，連抽繩都無法拉開，只能交由她倚靠著的兒子。
“坖兒，你來。”說完，她又猛咳了兩聲。
朱載坖接過錦囊，他心下已有猜測，待打開，裏面果然是一方明燦燦的金寶印鑒。他極力控制住發顫的右手將金寶取出，慢慢將印反轉過來，一個清晰的“寧”字赫然在目！
朱載坖無法再維持鎮靜，他緊咬上雙唇，頰側隨之筋絡畢現。這方金寶形制跟自己那枚一模一樣，只是上面多了些歲月的痕跡。這種東西是絕不會有人敢偽造的。這麽說，自己身上竟真的流有謀逆之人的血，自己的外祖竟真的是那個人？！
他不由緊緊攥住手中之物，金寶上的刻跡被深深按進掌心。
雁翎一時承受不住，伏倒在引枕上，劇烈喘咳起來。
“母妃……”朱載坖忙俯身跪扶起母妃，輕輕為母妃拍背。
“舅舅也是知道的，對麽？難怪當初那樣不顧性命，拼力阻攔。”咳喘稍歇，雁翎迷蒙著淚眼問梅香。他們都瞞著她，只她自己不知道。活了這麽些年，連自己是誰都不清楚，她不知自己是可笑還是可憐。
“娘娘，您的性子最是親和柔善，若奴婢早早告知，您怎麽能承受得了。皇帝如此寡恩多疑，若娘娘提前知曉，當日情濃時在他面前露出一星半點，現下還能有活路麽？”梅香膝行上前，用力握上雁翎還在發顫的雙手。
看翎兒如今這樣遭罪，梅香心如刀絞。在心裏，她早就把翎兒當成自己的孩子看待。可翎兒畢竟是王爺的骨血，她不可能像普通人那樣去過平凡的日子，她有她必須履行的使命。
“姑姑，當真如此的話，我跟皇上可是同宗啊，這樣怎麽可以。”說完，雁翎忍不住又咳了起來。
“什麽同宗？王爺早就被削除宗籍，何來同宗一說！就算是，那又怎樣。娘娘，您是王爺僅存的血脈，為成大事，何須在意這些小節。”梅香的聲調突然高了起來。
雁翎吃了一驚，梅姑姑從來都是親和慈祥，怎麽現在口氣如此冰冷，像變了個人似的。
梅香意識到自己言語激烈了，可她不想停下，壓抑了這麽多年，她不願再忍：“娘娘，您生得極像王爺，尤其是一雙眼睛。不過王爺眼神犀利鋒芒畢露，娘娘更多的是柔和婉轉，就像姑娘當初一樣。當年，王爺的品貌世上無人能出其右，不然皇帝也不會一見娘娘就喜歡。若不是欽天監那群雜種受人挑唆，拿著天象異端搞鬼，娘娘絕對會一直盛寵不衰。可惜娘娘的性子，既不像王爺那般狠厲果決，也不似姑娘隱忍堅毅。倒是更像太妃她老人家的性子，謙恭和順多思多愁，可憐娘娘的封號也是個康字。”梅香垂眸，極力壓下想要湧出的淚水。太妃人那麽好，當初卻那樣不明不白就去了。身後，他們還不讓她的在天之靈好好安息，那樣汙蔑抹黑她老人家。
梅嬤嬤這樣娓娓道來，朱載坖一直默默聽著，他註意到梅香的視線開始轉向自己。
“裕王殿下，您的長相也是有六七分隨娘娘，特別是眼睛。這雙眼睛，跟王爺一脈相承。相較娘娘，您的眼睛更像王爺，只是多了幾分隱忍在裏面。”這是梅香最欣慰的地方，看著三皇子的身影，總能讓她想起王爺來。
“都說咱們裕王殿下命硬，克死了後面那幾個夭折的皇子。可那是他們帝系這一支自己福薄短命，老天爺都看不過眼將他們收了回去，燕系這一脈的祖宗也保不了他們。裕王殿下有王爺在天之靈庇佑，天命在身，誰也擋不了殿下的路，擋者必死！正德英年喪命，無後而終，換上堂弟做皇帝又如何，最後，還不是得由咱們王爺的血脈來繼承大統。”梅香越說越激憤，眸中放出異樣的奪目光芒。換做從前，她絕不相信自己有一天會變得這麽心硬如鐵。
雁翎不可思議地看向梅香：“姑姑，你什麽時候變成這個樣子了。”她回想起自己入宮的契機，心下不寒而栗：“難道，我入宮也是你……姑姑，你怎麽可以這樣，你知道這些年，我有多苦麽！”她頓時淚流滿面，自己最親近的人居然是算計自己一生的人。這樣人生，還有何意義。
“娘娘，您是王爺的血脈，身負寧王府未竟的夙願，您註定不能如普通女子一般。裕王殿下也是一樣，您身上也流著王爺的血。王爺當初那麽在意姑娘，最後為了王府，還是狠心割舍了。王爺為了大業，犧牲了多少，到最後竟落得個屍身無存的下場。娘娘，您是王爺的女兒，應該繼承您父王的心願。他們燕系一脈虧欠寧王府的，到如今也該還了！”梅香也淌下了淚水，翎兒苦，她也是一樣。
這麽些年，她是眼看著翎兒受著折磨過來的。這樣鈍刀拉心口的滋味，她也熬了這麽些年。她知道她對不起翎兒，可為了王府，為了王爺的夙願，她只能向前。
嘉靖二十三年正月，杜康妃薨，賜謚“榮淑”，葬金山。
昏暗的側殿，朱載坖負手而立，仰望著從閉合門扇的窗欞中漏過的天光。十餘歲的小小少年，就經歷喪母之痛，一顆稚嫩的心也過早變得滄桑。
梅香手捧著一方厚重的螺鈿木匣，穩步繞過殿內粗挺的立柱和自橫梁垂下的層層帳幔。待看到裕王殿下的側影，她竟又恍惚了，好像是王爺又回到了眼前一般。
自己送走了姑娘，現下連娘娘也先她一步。她已經歷了太多分離，真的有些堅持不下去了。
梅香強壓愁緒，摁下自眼底溢出的淚意，又恢覆了往日沈穩老練的模樣。至裕王殿下幾步之遙，她伏地叩拜。
“殿下要壯大自己的勢力，銀錢開支必不可少。皇帝沈迷修道，又聽信讒言，不肯與殿下相見，還限制殿下銀錢開支，讓殿下處處捉襟見肘。之前殿下手頭緊張，曾從奴婢這裏開銷過銀兩，殿下也很疑心出處。此前，奴婢不好言明，其實都在這裏。這些，是王爺當年沒有過明路的私產，當年事敗後轉交到姑娘手上，姑娘臨終又托付給我。現在，我把它們全部都交還給殿下，有了這些，殿下您盡可放開施展拳腳了。”梅香低頭將木匣雙手奉上。
朱載坖並沒有回頭，亦沒有去接木匣的意思。梅嬤嬤在母妃去前道出的真相，直到現在他還難以接受。他的出生，他的存在，都是這幫人算計的結果。而他，卻連選擇的機會都沒有。這，將是他一生最沈重的枷鎖。他無處宣洩自己的苦悶，只能歸咎於道出這個秘密的人。
而這個人，今後該不該留她活在世上？他自然而然就想到了這一點，答案隨即呼之欲出。那雙似曾相識的眸中，不經意間已掠過一絲寒光。
看到裕王殿下並不理會自己，梅香最後道出心中訴求。今後，她再也不會說了，也不可能再有機會說出口了。
“殿下，您一定要堅持下去。當年，王爺只是時運不濟，論才幹論謀略論為人，他哪一點兒不比正德皇帝強。如今，在您之上的皇子都沒了，皇上也無嫡出皇子，您是最年長的。就算還有景王，您也不必灰心，他終是排在您之後的。您平常雖然謹慎小心，從不多言多行，但奴婢能看出來，您心裏是有成算的。您跟咱們王爺一樣心志堅定，認準的路一定會堅持下去，您一定能完成王爺的心願。”
言畢，梅香取出早已準備好的毒藥一口吞下。
朱載坖一驚：“嬤嬤，你幹什麽！”
梅香已支撐不住斜斜倒下，一縷殷紅自口內流出。朱載坖此時已顧不得身份，俯身上前托住這個從小疼愛自己的老人家。
“奴婢只想讓殿下明白，奴婢一點兒私心也沒有，只是為了王爺的遺願。現在娘娘沒了，奴婢也沒有再活著的必要了，奴婢這些年也是真的累了。殿下，您可一定要記得奴婢的話，千萬……不要放棄！”梅香用力攥上身前繁覆刺繡的衣襟。
她的瞳孔已沒有焦距，眼前的景象卻似又回到了那年太行山巔。
“王爺，姑娘，你們等等我。我很快就來找你們了……”她顫巍巍向前伸出手。
還有那個憨憨的青年，自己已經老了，他還是那樣年輕。到了那邊，他怕是早就忘了自己的模樣吧？
一滴渾濁的淚水從梅香眼角滑落，她緩緩閉上眼睛。
嘉靖四十四年元月，景王朱載圳卒。
嘉靖四十五年十二月，帝薨，廟號世宗。裕王朱載坖遵遺詔即位，改元隆慶。
隆慶繼位後，平反先帝冤獄，改革吏治，鞏固邊防，整頓賦役，改革稅銀，鼓勵工商，一掃嘉靖後期明朝經濟的頹敗，生產力得到極大恢覆。
隆慶朝註重沿海對外貿易，解除海禁，實現隆慶開關；扶綏北部俺答部落，達成俺答封貢。解決了嘉靖年間困擾明王朝多年的“南倭北虜”問題，史稱“隆慶中興”。
明史評判他：“上即位，承之以寬厚，躬修玄默，不降階序而運天下，務在屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正，故六年之間，海內翕然，稱太平天子雲。”
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中分天下
自那日從天牢回來，小月就再也無法安眠，他最後的目光無時無刻不縈繞於她眼前。晚間一闔雙眸，腦中便是最後見他的模樣。
那天分別前，兄長覺出她的擔憂，曾出言寬慰她，說皇上並沒有流露過處決的意思，只是下旨讓人嚴加看管。
可小月就是無法安定，一顆心懸在半空，無著無落。心底隱隱有答案，但懷揣的希冀讓她無法直面。
寧王畏罪自盡的消息在一個月後還是到處傳開了。
甫一聽聞，她反笑了出來：自盡，多麽好的借口，當初給兄長和她的諭旨不也是一樣。這樣被自盡，當真是可笑之極！
喉內甜腥再難壓住，一口湧了出來。她眼前一黑，當下人事不省。
待醒轉過來，天色已近黃昏。身旁的檀媽媽眼睛又紅腫起來，一旁的翎兒也在低聲啜泣。
檀媽媽服侍小月吃過藥後，又扶她回房歇下。小月在榻上摟過翎兒低聲撫慰。
待夜色轉濃，小月聽到院中傳來一聲婉轉的啼鳴。
這是葉子和吹花傳信的暗號！她們還活著！
小月沒有猶疑，她支開屋內其他人，只留翎兒在身邊。
眾人離去後，伴著幾片飛舞的散葉，一道黑影掠進門內。
是葉子！
她身後還帶著一人，小月定睛看向那個年輕媳婦裝扮的人，竟然是梅香！
梅香奔上前，撲進小月懷裏痛哭，小月的淚水也應聲落下。
翎兒很懂事地拿起一方巾帕為小月拭淚：“娘，不哭，翎兒在這兒。翎兒以後都乖乖聽娘的話，娘就不會再傷心了。”
葉子一時怔住，“這是……？”她不敢相信自己的眼睛。
只幾歲的小姑娘，面上已有七八分他的神韻，尤其一雙眼睛，簡直一模一樣。
小月讓翎兒喊姑姑，葉子忙跪地叩拜：“小主子，葉子受不起。”她膝行上前，輕輕撫上雁翎的臉，哽咽道：“像，真像……”而後緊緊摟住雁翎失聲痛哭。
翎兒很害怕，也跟著哭了起來，她扭頭看向小月：“娘……”
葉子見狀停止哭泣，擡袖擦幹淚水：“小主子，別哭，葉子能看到你，就心滿意足了。”她起身將雁翎送回小月身旁，“梅香，小主子和月姐姐，以後就拜托你了。”她又面向小月鄭重拱手：“月姐姐，葉子就此別過！”說完，她轉身朝門外走去。
“葉子，你去哪？”小月從後喚住她。
“我還有事情沒做完。”葉子腳下止步，沒有回頭。
“吹花呢？”
葉子深吸一口氣：“她很好，她在前面等我，我們很快就會再見了。”她持劍背身，小月並沒有看到她眼中泛起的淚花。
葉子緊走兩步後又停下，她微微側面：“為了主子，葉子做什麽都可以！吹花，也是一樣。”她口吻異常堅定，這是她永遠不會改變的信念。
說完，她便飛身離去。
待梅香稍稍平覆，小月問起其他人，梅香便又泣不成聲：“不在了，都不在了！”
那個隱忍沈穩的崔琦，他也不在了麽？小月心裏又是一痛。
看著梅香那樣傷心難過，小月知道，她不光是為她的家人，還為那個直魯率真的盧平。那是梅香最美好的回憶，同小月自己那些，一樣珍貴。
盧平雖然喜歡梅香，但身份有別，盧平家裏絕不會讓他娶一個丫頭。
而梅香父母很疼愛女兒，也不同意女兒做妾。兩人自是沒有結果。她父母後來為她尋了田莊管事的兒子，目的也是讓她遠離王府，不再與盧平有交集。
梅香本以為日子可以這樣安安穩穩湊合著過下去。誰知最後……
自王爺起事，身懷有孕的梅香便被夫家送往看守太妃陵墓的梅香父母處，那裏相對更安全。可抄檢一起，他們也沒能幸免。逃奔路上，梅香父母為了掩護她被抓走了，她肚子裏的孩子也沒能保住。
後來葉子尋到她，就帶她到了小月這裏。
小月再次臥病，巫大勇深知緣由。他便沒有遣容秋，自己親來勸慰，不能讓這個傻妹妹再為了那樣一個自私涼薄之人繼續如此自苦。
雖深知小月依舊放不下那個人，可言語間的怒氣巫大勇實在壓制不住：“他自己一死不算，還害了你，害了陳將軍，帶累那麽多將士和江西的無辜百姓。我真是看錯了他！”
“兄長，別說了，他都已經……，你不要再這樣說他了！他也沒有辦法，他只能這樣。”小月悲痛欲絕，垂淚搖頭。
“什麽叫沒有辦法，那麽多藩王，又不止他一人。他就不能像那些藩王一樣，安安穩穩做個閑散王爺麽？”巫大勇只恨拗不過小月的死心眼。
“不一樣的，他不一樣。那樣茍活，於他而言，只是折磨。他不是為了他自己，他只能孤註一擲。”小月哭著繼續搖頭。她知道，那口氣若不能討回來，他無論如何也不會甘心。
“小月，到現在你還替他辯解，他最對不起的人就是你。你要好好振作，從前你總是放不下，現在他已經死了，兄長一定會替你好好安排，為你找個好人家。”巫大勇只盼小月能慢慢忘了他，以後好好生活下去。
“我的身子我自己知道，已是油盡燈枯，只盼兄長看在過往的情分上，看顧翎兒。這個孩子實在太可憐，是我對不起她。她已沒了父親，再要沒了母親，以後可怎麽辦！”小月望向院子裏正跟丫鬟玩得開心的雁翎，只盼翎兒以後能一直這樣無憂無慮，可她這個做母親的卻無法再長伴翎兒身邊。
“小月，這還用你交代麽！我就是翎兒的親舅舅，只要有我在，絕不允許旁人欺負她。你也不要總是胡思亂想，合該安心好好修養才是，你的身子一定會好起來的。”雖心下一陣酸楚，巫大勇還是不願往最壞的方向去想。
兄長辭別後，小月拖著病體起身，拈起架上的細毫。她不知自己算是他的什麽人，只能以翎兒的口吻用清漆為他題寫牌位。
內室的壁龕裏，已端正放著三個牌位，那是陳家父子。
她輕輕撫過光照下微有反光的字跡，小心地把他的牌位擺入龕內。
自己這副殘軀，便如秋日吊於枝杈末梢的枯葉，隨時都會雕零。
她擡手撫上胸前那圈堅硬的涼潤，除了在南昌的那段日子她取了下來，後面她一直像從前一樣帶在胸前。
只是不知，漫漫黃泉路上，自己還能不能找得到他。
“姑娘……”
“娘……”
滿地散落的紙錢，素白帳幔層層垂地，靈堂正中半闔的棺木裏，姑娘安靜地躺在裏面。自此，再也不會有人微笑著柔聲喚她了。
梅香摟著懷裏孝服上身的雁翎，小女孩早已哭得聲嘶力竭，此刻疲累睡去。
那日之後，葉子再也沒有來過，不知她去了哪裏，還是已經……
王爺屍身無存，姑娘又離她而去。王爺留下的一切，就只剩她來守護了麽？
............
嘉靖九年春，帝於西山遇杜氏女，甚喜，意欲迎至宮內。卻遭其母舅，時任武英殿大學士巫大勇的極力阻攔。巫大勇稱其甥女早已許嫁，皇帝如此奪人婚配，實是情理難容。
朱厚熜本就對他們這些前朝老人看不順眼，現下又這樣違逆，自不肯善了。
痛斥過後連降兩級，巫大勇還是不允。朱厚熜當堂震怒欲施庭杖，一眾老臣這才緊張起來。雖則巫大勇年輕時乃大明第一勇士，可畢竟已上了年歲，若這樣被行庭杖，怕是兇多吉少！
這才都上前紛紛勸解，巫大勇迫於無奈，只得遵從。
杜康嬪入宮當天，晴空萬裏驟生異象，郎朗白日忽得黑雲卷地。京城東北方向突現兩條龍吸水，時近時遠，互相纏繞，隱隱可聞雷霆之聲。
朱厚熜此時新歡在側，寵愛異常，自不理會欽天監各種異在帝側的說法。
待時節轉入來年三月下旬，停運一冬的運河此時早已解凍。運河之上熙熙攘攘熱鬧如昔。這日，卻突然傳來消息，會通河運段全部一夜冰封，漕運糧船大多困於其上。
欽天監再次進言，稱異在帝側，命帶孤煞，恐傷帝祚。
朱厚熜將信將疑之際，太醫院卻傳來杜康嬪身懷有孕的消息。朱厚熜喜出望外，轉過頭便斥責欽天監實乃虛妄之言。當即，又晉康嬪為康妃。
杜康妃有孕後，後宮又接連有三位嬪妃傳出喜訊。朱厚熜大喜，認為這是自己迎杜康妃入宮所帶來的好兆頭。自他入京即位以來，後宮頭一次同時有這麽多位有孕妃嬪，實乃天大的祥瑞。
朱厚熜遂令宮人移植四株枇杷樹於玉熙宮院內，以求多子多福。
皇三子朱載坖降生那日晨曦，東方初升的旭日周身籠上一層血色霧霭，久久縈繞不散。
是夜，朱厚熜於睡夢中看到精舍內的金絲綃紗帳幔無端平地飛速旋轉起來，接著又像是被一股自下而上的颶風猛得沖開，撕裂成無數片細碎的金黃小符咒。這些小符咒遠遠散開後，又慢慢聚攏在一起，融合成一個鋪天蓋地的巨大符咒。
這塊大符咒在空中徘徊片刻，猛得朝朱厚熜俯沖過來，他一時躲閃不及摔倒在地。待符咒飛至近前，他看清了上面四個血色大字：
中
分
天
下
只是一瞬，他就被這從天而降的符咒死死罩住，掙脫不得。
朱厚熜猛然驚醒，心悸不已。待回過神後，他百思不解。夢中情形歷歷在目，一點兒沒有因睡意散去而變得模糊。
一夜之間，玉熙宮院內移植的四株枇杷已枯死一半，獨獨最粗那株依舊健壯，另外活著的一株也幹黃半邊。
謹身精舍內，神壇下的三塊神牌分別題刻：飛元真君，忠孝帝君，萬壽帝君。掛著數條道幡的影壁前，三階赤金盤龍八邊臺基上，朱厚熜一身天碧色道袍，半披頭發斜倚在龍頭靠墊上。
昨夜之夢境在腦中久久徘徊，讓他心緒難安。
八片對應乾、坤、離、坎、震、巽、艮、兌，通繡道德經文的淺金綃紗帳幔自臺基上方的鏤空雕花頂罩垂下，將隱晦不定難以捉摸的帝王之心隱於其中。只在微微擺動的縫隙間，影影綽綽露出一星半點清矍容色。
一聲聲清脆悠長的玉磬敲擊聲，向外傳遞出高深莫測的聖意。
議事眾臣退下後，朱厚熜召來道士陶仲文，向他細細講述夢中一切。
“這‘中分天下’，到底是何預兆？”
言畢，朱厚熜暼了一眼面前的明紗綃帳，並未有一絲異動。
“皇上，寧藩早已被先帝所除。幸留下來的那些個郡王府根本不成氣候，絕不會是預示成祖當年許下的承諾。應是上天在提醒皇上，請皇上時刻謹記‘二龍不相見’。”
回想起自己那個荒唐的堂兄，朱厚熜就嗤之以鼻。不過他也確實幫自己提前料理了些大麻煩，比如寧藩。雖然自己並不怕這些個藩王，但畢竟是省了心思。
朱厚熜雖心懷疑慮，但接連得子的歡喜很快又將這些煩惱沖散。直到皇五子、皇六子不足月皆夭折，他這才又想起年初那個詭異的夢境。
四皇子朱載圳生母靖妃盧氏更是驚惶不已，日日啼哭哀求神明祖宗保佑朱載圳。深恐自己的兒子也會被三皇子所克，步另外兩個小皇子的後塵。
盧靖妃此時最得朱厚熜寵愛，見自己愛妃如此受驚，他亦是頭痛不已，遂對杜康妃日漸疏遠。
這樣的情形在太子朱載壡薨逝後更是變本加厲，朱厚熜自此對“二龍不相見”深信不疑，對杜康妃愈發冷落，連續多年拒絕召見朱載坖，對這個兒子的一切更是不聞不問。
嘉靖二十二年秋，杜康妃沈屙日重，藥石無醫，已近彌留。
失寵妃子的殿閣，便是陽光都吝嗇前來。昏暗沈悶的寢殿中，半挽的煙紫綃紗帳幔已陳舊褪色。滿殿飄蕩著令人壓抑的濃重苦澀，簾內不時傳來一陣陣撕心裂肺的喘咳。
裕王朱載坖恭謹跪侍於床榻一側，親為母妃奉藥。父皇不肯見自己，連帶母妃這裏父皇也不許他時時探望。這是他每月唯二兩日可盡孝心的機會。
梅嬤嬤不知為何，突然遣走其他宮人。朱載坖雖心生不滿，但念及梅香積年盡心盡力照顧看護母妃，從未有所懈怠，且自己自幼也是在她的關愛下長大，當下便沒有多說什麽。
待其他人離開，梅香鄭重上前，沖杜康妃跪拜叩首。不能再拖了，看娘娘的情形怕是不好，今日趁著裕王殿下在，她要把這麽多年深藏的一切都講出來。
“娘娘，小主子，這個稱呼您還記得麽？您曾經聽到過的！”
雁翎一時楞住，她想起來了。時逢母親離世前那次臥病，是一個奇怪的黑衣女子這樣叫的她。當時，她還被嚇哭了。後面母親很快離她而去，她便淡忘了，現在被梅姑姑這樣一叫，她又回憶起來。
“小主子，您是想起來了麽？那奴婢就可以再往下說了。”梅香一直盯著雁翎的臉，娘娘神色的變化梅香自然看在眼裏。
殿外勁風呼嘯，婆娑的樹影隔著雕花窗欞在殿內地磚上亂舞，斑駁的散亂不時撫上殿內巋然不動的銅爐香鼎。雕纏枝花卉紋的頂蓋裏，裊裊飄出的微白依舊閑適地緩緩四散升騰，未受一絲外界狂動的影響。
梅姑姑所述直如晴空霹靂，雁翎腦中一片空白，模糊的視線裏只有梅姑姑不停開合的雙唇。
朱載坖也驚在當地。他從未想過，自小看著他大的嬤嬤，平日那麽和藹慈祥的梅嬤嬤，她居然藏著這麽大的秘密！而且，還藏了這麽多年！
因母妃的失寵，和父皇“二龍不相見”的執念，這位年少親王小小年紀便已學會屈己藏鋒。從容不迫的外表之下，內心卻是驚濤駭浪在翻騰。
他強迫自己鎮定下來，這只是梅嬤嬤空口之說，並無實據。平白無故給他安上這麽一個身份，憑什麽！
朱載坖心裏這樣想著，面上並未有所表露。他靜候在母妃身側，冷眼看著梅香，看她還能耍出什麽花樣！
梅香說完後，看出娘娘的受驚和裕王殿下的狐疑，她遂奉上一方不顯眼的粗陋雞翅木匣，裏面擱著一個略顯陳舊的雲紋暗花錦匣和一個小巧的織金緙絲錦囊：“娘娘，殿下，請過目。這些東西，奴婢已小心保管這麽多年，現下終於能交托出來了。”
雁翎先接過那個錦匣打開，裏面放著一張已褪色的灑金字箋，上面遒勁字跡所題為才女李清照的一句名詞。她視線又轉向一旁那枚刻著貔貅的指機，青玉質地瑩潤雕工考究，即便在宮裏也屬上品。
這枚指機她有印象，依稀記得母親一直貼身帶著，她遂取出指機對著光仔細查看。泛著柔和光澤的指機內圈，赫然刻著“宸濠”兩個字。這一視之下，雁翎差點兒支撐不住，竟真是那個人！自己的生身父親，真的是他？！
自己幼時好奇，曾多次想抓起來看，總會被母親制止。是以，她並不知曉指機內圈的字跡，但這枚指機她印象深刻，絕不會認錯。
朱載坖趕忙上前扶住母妃，這時，他也看到了指機內圈所刻小字。他怔了片刻，從母妃手中接過又仔細查看，生怕是自己眼花看錯了。可事實無法改變，清晰的刻痕堂而皇之地刺入朱載坖眸中，他說不出話來，視線緊緊盯著那兩個燙目的篆字。
雁翎強撐身體，顫著手接過梅香又遞過的錦囊，上手一觸，已感受到所裝之物的外形。她手抖得更厲害，連抽繩都無法拉開，只能交由她倚靠著的兒子。
“坖兒，你來。”說完，她又猛咳了兩聲。
朱載坖接過錦囊，他心下已有猜測，待打開，裏面果然是一方明燦燦的金寶印鑒。他極力控制住發顫的右手將金寶取出，慢慢將印反轉過來，一個清晰的“寧”字赫然在目！
朱載坖無法再維持鎮靜，他緊咬上雙唇，頰側隨之筋絡畢現。這方金寶形制跟自己那枚一模一樣，只是上面多了些歲月的痕跡。這種東西是絕不會有人敢偽造的。這麽說，自己身上竟真的流有謀逆之人的血，自己的外祖竟真的是那個人？！
他不由緊緊攥住手中之物，金寶上的刻跡被深深按進掌心。
雁翎一時承受不住，伏倒在引枕上，劇烈喘咳起來。
“母妃……”朱載坖忙俯身跪扶起母妃，輕輕為母妃拍背。
“舅舅也是知道的，對麽？難怪當初那樣不顧性命，拼力阻攔。”咳喘稍歇，雁翎迷蒙著淚眼問梅香。他們都瞞著她，只她自己不知道。活了這麽些年，連自己是誰都不清楚，她不知自己是可笑還是可憐。
“娘娘，您的性子最是親和柔善，若奴婢早早告知，您怎麽能承受得了。皇帝如此寡恩多疑，若娘娘提前知曉，當日情濃時在他面前露出一星半點，現下還能有活路麽？”梅香膝行上前，用力握上雁翎還在發顫的雙手。
看翎兒如今這樣遭罪，梅香心如刀絞。在心裏，她早就把翎兒當成自己的孩子看待。可翎兒畢竟是王爺的骨血，她不可能像普通人那樣去過平凡的日子，她有她必須履行的使命。
“姑姑，當真如此的話，我跟皇上可是同宗啊，這樣怎麽可以。”說完，雁翎忍不住又咳了起來。
“什麽同宗？王爺早就被削除宗籍，何來同宗一說！就算是，那又怎樣。娘娘，您是王爺僅存的血脈，為成大事，何須在意這些小節。”梅香的聲調突然高了起來。
雁翎吃了一驚，梅姑姑從來都是親和慈祥，怎麽現在口氣如此冰冷，像變了個人似的。
梅香意識到自己言語激烈了，可她不想停下，壓抑了這麽多年，她不願再忍：“娘娘，您生得極像王爺，尤其是一雙眼睛。不過王爺眼神犀利鋒芒畢露，娘娘更多的是柔和婉轉，就像姑娘當初一樣。當年，王爺的品貌世上無人能出其右，不然皇帝也不會一見娘娘就喜歡。若不是欽天監那群雜種受人挑唆，拿著天象異端搞鬼，娘娘絕對會一直盛寵不衰。可惜娘娘的性子，既不像王爺那般狠厲果決，也不似姑娘隱忍堅毅。倒是更像太妃她老人家的性子，謙恭和順多思多愁，可憐娘娘的封號也是個康字。”梅香垂眸，極力壓下想要湧出的淚水。太妃人那麽好，當初卻那樣不明不白就去了。身後，他們還不讓她的在天之靈好好安息，那樣汙蔑抹黑她老人家。
梅嬤嬤這樣娓娓道來，朱載坖一直默默聽著，他註意到梅香的視線開始轉向自己。
“裕王殿下，您的長相也是有六七分隨娘娘，特別是眼睛。這雙眼睛，跟王爺一脈相承。相較娘娘，您的眼睛更像王爺，只是多了幾分隱忍在裏面。”這是梅香最欣慰的地方，看著三皇子的身影，總能讓她想起王爺來。
“都說咱們裕王殿下命硬，克死了後面那幾個夭折的皇子。可那是他們帝系這一支自己福薄短命，老天爺都看不過眼將他們收了回去，燕系這一脈的祖宗也保不了他們。裕王殿下有王爺在天之靈庇佑，天命在身，誰也擋不了殿下的路，擋者必死！正德英年喪命，無後而終，換上堂弟做皇帝又如何，最後，還不是得由咱們王爺的血脈來繼承大統。”梅香越說越激憤，眸中放出異樣的奪目光芒。換做從前，她絕不相信自己有一天會變得這麽心硬如鐵。
雁翎不可思議地看向梅香：“姑姑，你什麽時候變成這個樣子了。”她回想起自己入宮的契機，心下不寒而栗：“難道，我入宮也是你……姑姑，你怎麽可以這樣，你知道這些年，我有多苦麽！”她頓時淚流滿面，自己最親近的人居然是算計自己一生的人。這樣人生，還有何意義。
“娘娘，您是王爺的血脈，身負寧王府未竟的夙願，您註定不能如普通女子一般。裕王殿下也是一樣，您身上也流著王爺的血。王爺當初那麽在意姑娘，最後為了王府，還是狠心割舍了。王爺為了大業，犧牲了多少，到最後竟落得個屍身無存的下場。娘娘，您是王爺的女兒，應該繼承您父王的心願。他們燕系一脈虧欠寧王府的，到如今也該還了！”梅香也淌下了淚水，翎兒苦，她也是一樣。
這麽些年，她是眼看著翎兒受著折磨過來的。這樣鈍刀拉心口的滋味，她也熬了這麽些年。她知道她對不起翎兒，可為了王府，為了王爺的夙願，她只能向前。
嘉靖二十三年正月，杜康妃薨，賜謚“榮淑”，葬金山。
昏暗的側殿，朱載坖負手而立，仰望著從閉合門扇的窗欞中漏過的天光。十餘歲的小小少年，就經歷喪母之痛，一顆稚嫩的心也過早變得滄桑。
梅香手捧著一方厚重的螺鈿木匣，穩步繞過殿內粗挺的立柱和自橫梁垂下的層層帳幔。待看到裕王殿下的側影，她竟又恍惚了，好像是王爺又回到了眼前一般。
自己送走了姑娘，現下連娘娘也先她一步。她已經歷了太多分離，真的有些堅持不下去了。
梅香強壓愁緒，摁下自眼底溢出的淚意，又恢覆了往日沈穩老練的模樣。至裕王殿下幾步之遙，她伏地叩拜。
“殿下要壯大自己的勢力，銀錢開支必不可少。皇帝沈迷修道，又聽信讒言，不肯與殿下相見，還限制殿下銀錢開支，讓殿下處處捉襟見肘。之前殿下手頭緊張，曾從奴婢這裏開銷過銀兩，殿下也很疑心出處。此前，奴婢不好言明，其實都在這裏。這些，是王爺當年沒有過明路的私產，當年事敗後轉交到姑娘手上，姑娘臨終又托付給我。現在，我把它們全部都交還給殿下，有了這些，殿下您盡可放開施展拳腳了。”梅香低頭將木匣雙手奉上。
朱載坖並沒有回頭，亦沒有去接木匣的意思。梅嬤嬤在母妃去前道出的真相，直到現在他還難以接受。他的出生，他的存在，都是這幫人算計的結果。而他，卻連選擇的機會都沒有。這，將是他一生最沈重的枷鎖。他無處宣洩自己的苦悶，只能歸咎於道出這個秘密的人。
而這個人，今後該不該留她活在世上？他自然而然就想到了這一點，答案隨即呼之欲出。那雙似曾相識的眸中，不經意間已掠過一絲寒光。
看到裕王殿下並不理會自己，梅香最後道出心中訴求。今後，她再也不會說了，也不可能再有機會說出口了。
“殿下，您一定要堅持下去。當年，王爺只是時運不濟，論才幹論謀略論為人，他哪一點兒不比正德皇帝強。如今，在您之上的皇子都沒了，皇上也無嫡出皇子，您是最年長的。就算還有景王，您也不必灰心，他終是排在您之後的。您平常雖然謹慎小心，從不多言多行，但奴婢能看出來，您心裏是有成算的。您跟咱們王爺一樣心志堅定，認準的路一定會堅持下去，您一定能完成王爺的心願。”
言畢，梅香取出早已準備好的毒藥一口吞下。
朱載坖一驚：“嬤嬤，你幹什麽！”
梅香已支撐不住斜斜倒下，一縷殷紅自口內流出。朱載坖此時已顧不得身份，俯身上前托住這個從小疼愛自己的老人家。
“奴婢只想讓殿下明白，奴婢一點兒私心也沒有，只是為了王爺的遺願。現在娘娘沒了，奴婢也沒有再活著的必要了，奴婢這些年也是真的累了。殿下，您可一定要記得奴婢的話，千萬……不要放棄！”梅香用力攥上身前繁覆刺繡的衣襟。
她的瞳孔已沒有焦距，眼前的景象卻似又回到了那年太行山巔。
“王爺，姑娘，你們等等我。我很快就來找你們了……”她顫巍巍向前伸出手。
還有那個憨憨的青年，自己已經老了，他還是那樣年輕。到了那邊，他怕是早就忘了自己的模樣吧？
一滴渾濁的淚水從梅香眼角滑落，她緩緩閉上眼睛。
嘉靖四十四年元月，景王朱載圳卒。
嘉靖四十五年十二月，帝薨，廟號世宗。裕王朱載坖遵遺詔即位，改元隆慶。
隆慶繼位後，平反先帝冤獄，改革吏治，鞏固邊防，整頓賦役，改革稅銀，鼓勵工商，一掃嘉靖後期明朝經濟的頹敗，生產力得到極大恢覆。
隆慶朝註重沿海對外貿易，解除海禁，實現隆慶開關；扶綏北部俺答部落，達成俺答封貢。解決了嘉靖年間困擾明王朝多年的“南倭北虜”問題，史稱“隆慶中興”。
明史評判他：“上即位，承之以寬厚，躬修玄默，不降階序而運天下，務在屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正，故六年之間，海內翕然，稱太平天子雲。”
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