阿茲卡班的假期
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阿茲卡班的假期
Chapter.60
但裏德爾之所以會為了克勞奇的事求助阿爾忒彌斯，答案還需要回到聖誕節前。
十二月初，裏德爾通過幻影移行來到倫敦郊外的亞克斯利家，他這段時間以來經常將這裏當作和朋友們見面的地點。
他剛在屋外的草地上落地，便看見了在後院裏聯練習魔法的卡羅兄妹。他們進步很快——不管是魔法還是融入文明社會所需要的一切，從他們身上甚至都看不到一點曾經的野性了。
他們背對著裏德爾，沒有註意到他無聲無息的到來。他同樣沒有向他們打招呼，而是駐足看了一會，接著走進了室內。他踏上門口的階梯，大門便自動緩緩打開。這間無主舊屋被亞克斯利照顧得井井有條、一塵不染，只是由於總拉著厚厚的窗簾，光線透不進來，顯得沈悶。穿過走廊，特拉弗斯已經在客廳等待了，他是個很守時的人。
再往前一段時間，裏德爾去見了穆爾賽博。自從上次在穆爾賽博家遇見傲羅後，裏德爾就沒找他見過面。穆爾賽博在家裏整日惴惴不安，既害怕傲羅，又畏懼裏德爾。他的好友羅齊爾也聯系不上裏德爾，耗盡了口舌也沒能讓他寬心。半年時間，他的體重消瘦下去整整七十磅，雖然即使這樣，他看上去還是一座屹立在人群裏的小山丘。
“我給您寫信，可從不見回信。”穆爾賽博一見到他就激動得滿臉通紅，頭上揮汗如雨。
“你想要見我，可以使用黑魔標記，而不必委托萊斯特蘭奇的渡鴉送信。我不清楚你寄了多少信，我只收到兩封。但我沒想好怎麽回答你，所以沒有答覆。”裏德爾說，“特拉弗斯是我的朋友，朋友之間當然有親疏遠近，而決定因素就是我的信任。”
“特拉弗斯絕對不可靠，他差點就把您和我們都出賣了！”穆爾賽博控訴道，“那天要不是您在，該死的傲羅就能把我家翻個底朝天了！”
“不，恰恰相反，他是我最信任的朋友。”裏德爾平靜地說，“因為他寧願自己長期處在一個危險的環境中，也要留在魔法部裏，扮演一個勤勤懇懇的傲羅，好為我帶來第一手消息。他甚至親手殺死了他的泥巴種上司，把自己的退路全部截斷了——這很可貴，不是嗎？你給自己留了多少退路，海格利斯？”
說完這番話，他就離開了，留下穆爾賽博落入比冰窟更寒冷而致命的沈默中。
回到亞克斯利家。裏德爾站立在房間中央，用兜帽遮住了自己的臉。
見他沒有坐下的意思，特拉弗斯也只好立在一旁，向他匯報了魔法部的近況，還有即將到來的競選一事。
“其實我一直以為克勞奇會比現在更早當上司長，或者魔法部部長。”裏德爾說，“他只比你大一歲，對權力的渴望比你多得多，可最後你們兩人相差無幾。”
“主人，恐怕相比之下他的仕途還是更加順利的，畢竟他已經是副司長了，而我現在仍然只是一名普通傲羅。”特拉弗斯的聲音低沈。
裏德爾發出像安撫小狗一樣的呼聲：“別著急，維爾弗雷德。我們可以想辦法讓他暫時繼續待在副司長的位置上，同時讓你很快當上傲羅辦公室主任，這樣你們之間只相差了半級。”
“可是……”特拉弗斯猶豫了一下，“出於您清楚的原因，這些年來我完成的案子太少，導致我現在在部裏的評價較低。”
“噢，看來讓你加入食死徒反倒是阻礙了你的事業。如果你當時和穆迪一塊完成了新年爆炸案，這會兒豈不是已經升為辦公室主任了？”裏德爾說。
特拉弗斯急切地回答：“我絕沒有這樣的意思，主人。”
“海格利斯·穆爾賽博。”裏德爾繼續說，“你可以把他送去威森加摩。一個新案子，至於起因和證據，我相信你能自己找到。”
特拉弗斯楞了片刻，似乎難以置信：“羅齊爾呢？”
“由我自己處理他。”裏德爾說。
從特拉弗斯的臉色看來他並不是特別喜悅。他低下了眼，克制住聲音裏的顫抖：“那他們……”
“他們本身所具有的價值太低了。他們的頭腦太蠢、天資太平庸，此生做過唯一值得稱讚的事是將那寶貴的純血血統傳承下去。”裏德爾說。
“我明白了，謝謝您，主人。”特拉弗斯說。
至於魔法部。近日來忙於競選活動，減輕了對黑巫師的打擊力度，傲羅和得以按時回家。
到了競選前最後一天的深夜，整層樓都靜悄悄的，只有副司長的辦公室還亮著燈。其實巴蒂·克勞奇自己也樂於加班，畢竟他從家庭中能獲得的成就感微乎其微——一個父親大概永遠也不明白兒子想要什麽，為什麽永遠一副不滿足現狀的模樣——而解決一樁案子、抓捕一名黑巫相比之下顯然就簡單得多。
屋內的唯一光源來自桌面上帶綠色燈罩的臺燈。克勞奇正低頭查看卷宗，餘光察覺到辦公室大門半透明的窗戶上出現了人影。他驀地擡起頭，看出那是一個女人，帶著帽子和面紗，個子很高——穆迪的話和他的素描頓時浮現在他的腦海上。不過這樁案子最後倉促收場，因為還沒等穆迪調查出結果，整個英國巫師界都認識了食死徒和伏地魔——現在有些人已經開始稱呼他為“黑魔王”了。
要麽是一種同樣的致幻劑，要麽黑衣女人的確真實存在。克勞奇心想，從抽屜裏拿出清醒魔藥，抹在了鼻子下方。
她輕叩了三次門。克勞奇將魔杖拿在手裏，用魔法令門自己打開了。
對方的確穿著一襲黑衣，步履優雅地走了進來。她停在他的辦公桌前，伸出戴著手套的手：“晚上好，克勞奇先生。我是萊斯特蘭奇的經理，戴安娜。請原諒，正廳的訪客入口處沒有人，於是我就直接過來了。”
克勞奇把魔杖在桌上放下，同她握了一下手：“請坐，戴安娜小姐，我不知道你找我有什麽事？”
“很抱歉這麽晚來打擾你，因為我白天事務纏身——我想你也是。”她說，“我開門見山吧——萊斯特蘭奇非常需要和未來的魔法法律執行司司長談論一些將來的合作。”
“合作？”克勞奇看著她，光線昏暗，即使沒戴面紗也看不清她的臉，“我沒有記錯的話，萊斯特蘭奇似乎被牽涉進了魔法部目前面臨的最大危機之中。僅僅在我手中的這七份卷宗裏，萊斯特蘭奇的身影就出現了不下十次。當然，目前沒有任何證據證明萊斯特蘭奇是有罪的。”
“克勞奇先生，我今天抱著誠懇的態度而來——我可以承認，我們在黑魔王身上下了註。”阿爾忒彌斯說，看見克勞奇的眼睛瞬間亮了起來，她微笑道，“同時，萊斯特蘭奇也十分樂意支持魔法部。一個穩定的魔法世界對我們來說才具備最好的商業環境。”
辦公室陷入了寂靜中。
“你需要喝點什麽嗎，小姐？”克勞奇開口問，瞄了一眼冷卻的壁爐，“噢，好像沒有茶或者咖啡了。不過如果你需要的話，我可以去隔壁拿點白蘭地或者威士忌，現在這個點沒有禁酒令。”
“什麽都不要，謝謝。”她說。
“不含吐真劑。”克勞奇說，“現在的人們認為吐真劑不人道，最新的審訊工作指南也將吐真劑列入了非必要的審訊手段。何況這裏僅有我們兩人，威森加摩通常不會認可這個場景中的任何語言成為證據。”
“那就白蘭地吧，謝謝。”阿爾忒彌斯說。
白蘭地和酒杯很快就出現在了克勞奇面前，他倒了兩杯酒，其中一杯飛到了阿爾忒彌斯的手裏。但兩人都只是握著酒杯，沒有喝。
“戴安娜小姐，我想先確認一件事——這是你自己的主意，還是阿波羅·萊斯特蘭奇的意思？”克勞奇問。
“我能夠全權代表他。”
“那你把這個想法向萊斯特蘭奇告知過嗎？”
“我不認為這件事對你來說很重要。”阿爾忒彌斯說，“但我可以保證萊斯特蘭奇不會反悔。”
“看來沒有。”克勞奇說，“你開始給萊斯特蘭奇工作之後，聽說過老萊斯特蘭奇的故事嗎？”
“什麽故事？”阿爾忒彌斯疑惑地問。
“那是阿波羅·萊斯特蘭奇的父親，科沃斯·萊斯特蘭奇。他曾經給巫粹黨提供幫助，最後卻和妻子雙雙被巫粹黨害死。在他們死後，萊斯特蘭奇才終於醒悟過來，為魔法部反抗聯盟提供了大量支持，幫助我們獲得勝利。所以我感到奇怪——既然父親死於黑巫師之手，阿波羅為什麽還會支持一個黑巫師？還是你，戴安娜小姐，在其中做了多少推波助瀾的行動呢？從我過去的一些聽聞中，阿波羅對萊斯特蘭奇的商業幾乎處於放任不管的狀態，跟萊斯特蘭奇有關的一切事務似乎都由你做決斷。”
“黑魔王的追求與我們的利益相契合，不是嗎？”阿爾忒彌斯說，“純血主義伴隨巫師的血脈傳承成為一種古典精神，它是永不消弭的。克勞奇先生，你的家族是英國為數不多真正的魔法家族，我相信你也很清楚，你們在堅守什麽，你們的力量又是源於哪裏。”
克勞奇沈默了一會：“戴安娜小姐，我一直不知道——你姓什麽，你的娘家姓？”
“我遺忘了。”阿爾忒彌斯回答。
“我想，一個準確的答案會讓我們的對話順利進行下去。”
“抱歉。可是它在英吉利海峽的另一頭消亡已久，重新提起它仿佛念出一道詛咒。”
“我知道了。那你提出的合作是——說服我也支持純血主義？”
“不。”阿爾忒彌斯輕輕搖頭，笑了笑，“我們好像在無關的話題上扯得太遠了，克勞奇先生。其實我一開始就告訴了你——萊斯特蘭奇同樣樂意支持魔法部，一個穩定的魔法世界對我們來說才具備最好的商業環境。”
“而你們並不在乎這個穩定的魔法世界是由魔法部管理，還是由黑魔王控制。你們支持他，是因為他獲勝能給你們帶來更多的利益；支持魔法部，是為了維持現有的利益。”
“沒錯。”
克勞奇緩緩站起身，從辦公桌後走出，去點亮墻上的燈。阿爾忒彌斯的目光追隨著他。
“我們今晚的對話勾起了我很多的回憶。”他站在壁燈下，註視阿爾忒彌斯，“在我剛成為一名傲羅時候——那時我們面臨的危機還是巫粹黨。當然，英國的處境比法國及歐洲大陸要好得多。即使本土尚未受到襲擊，魔法部也必須為不知何時會引燃的炸彈做準備。其中，老萊斯特蘭奇是我的重點調查對象，因為在部裏只有我察覺到他的端倪，認為他在暗地裏和巫粹黨勾結。當時我很年輕，一心想有一番大作為。萊斯特蘭奇在那時的英國魔法界的影響力很大，我相信只要我找到證據，揭露他的所作所為，就能憑借這個案子名聲大振。”
他註意到對方黑紗下的眼睛變得越來越亮，呈現出流動的黃金般的顏色。
“我差一點就找到了證據——然而在節骨眼上，發生了老勞斯特蘭奇夫婦的悲劇，於是我也沒有任何理由將調查繼續下去了。我將所有資料放進了檔案櫃的最深處，我在萊斯特蘭奇家族身上花費的時間和精力，變成一系列信息模型存放在了我的頭腦裏。而現在，它們隨著你的到來重見光明，並且填補上了最後一點缺失。你可以惟妙惟肖地模仿另一個人，卻很難改變自己從小養成的價值觀和信仰，還有與生俱來的性格，阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇。”
他用魔杖指著她。
“我想通了一個二十多年前的疑問——你父親為什麽會被巫粹黨殺害？原來答案就呈現在你的身上。你和你父親同樣熱愛投機和賭博，並且輕信一個無惡不作、殺人如麻的黑巫師能夠遵守規則，如約給予你們想要的回報。萊斯特蘭奇小姐，我建議你立即結束對黑魔王的資助，並和魔法部合作消滅他和食死徒，否則你父親的悲劇還會在你身上重演！”
阿爾忒彌斯眨了眨眼睛：“你比我預料的更加有潛力，克勞奇。通常來說，思維和判斷力會隨著年齡以及地位的增長而下降，尤其是工作於魔法法律執行司這種具有實權的部門。”
“自大同樣是一個重要因素。”克勞奇說，“我清晰記得我們過去的每一句對話，才得以發現你的真實身份，但恐怕在你眼裏，我不過是一個普通又愚蠢的傲羅。”
“你對你自己的判斷也很準確。”阿爾忒彌斯將雙手擱在了腿上，剛才的酒杯不見了。她的動作令克勞奇的杖尖顫了一下。“接下來怎麽辦，你要逮捕我嗎？難道偽造自己的死訊也算犯罪？”
“萊斯特蘭奇小姐，我也給你提出了一個建議，而那僅僅是在你原本提出的合作基礎上做了一點不大的變動罷了。不過要是你不同意，我大概就需要先行逮捕你了。”
“可是我認為變化還是挺大的。在你提出的新合作中，我顯然處於被動的地位，這是我過去簽過的合同裏未曾出現過的情況。”她頓了頓，“很遺憾，其實從你認出我的那刻起，我們就沒有合作的可能了。”
她飛身從椅子上離開，隨之一道束縛魔咒把椅子用繩包裹了起來。
“霹靂爆炸！”紅色的魔咒從阿爾忒彌斯的魔杖發出，打在了墻上，墻壁破碎，揚起了灰塵。她的目光緊緊追著克勞奇，並又朝他發了一道爆炸咒。
她的魔咒與克勞奇發出的昏迷咒在空中接觸，引發了一串小爆炸。
克勞奇站在門口：“你的反抗是無意義的，萊斯特蘭奇。這裏是魔法部的魔法法律執行司，你造成的動靜已經激發了防禦措施，傲羅很快就會趕來——”
“阿瓦達索命！”阿爾忒彌斯猝不及防地高喊。
克勞奇的反應延遲了一秒鐘，無論是躲避還是招來物體遮擋都不現實了。“啪”的一聲，他原地消失了。而阿爾忒彌斯即刻轉身，朝身後發出一道遺忘咒。白色的魔咒正中了憑空出現的克勞奇。
他犀利的眼神頓時變為茫然，魔杖從手中跌落下去。
“戴安娜小姐！”穆迪的聲音在阿爾忒彌斯身後響起，擲地有聲。
阿爾忒彌斯側身望向他，攤開雙手。她的魔杖飛到了穆迪手裏。
“克勞奇？”穆迪喚了一聲，收獲了克勞奇迷茫的目光。“遺忘咒。”他繼續看著阿爾忒彌斯，“剛才發生了什麽？”
“一些誤會引發的一點小小的爭執。”阿爾忒彌斯回答，“我很抱歉對克勞奇先生造成了傷害。我願意承擔處罰，請讓威森加摩把罰款單寄往萊斯特蘭奇商行。”
“不，這事可沒有罰款那麽簡單！”穆迪說。
“沒關系，其他處罰我也會承擔。如有我認為不合理的內容，會讓我的律師上訴。”阿爾忒彌斯拿出一個小錢袋擱在桌上，金加隆在裏面發出嘩啦啦的響聲，“這些是我的保證金。我明天還有別的事，請允許我先告辭了。”
穆迪用一道束縛咒截住了阿爾忒彌斯的步伐，接著對她的魔杖使用了閃回咒。白色的煙霧之後緊跟著的是幽暗的綠色。
穆迪擡起頭，死死盯著她：“殺戮咒。”
“可你證明不了那是我對克勞奇使用的魔咒。”阿爾忒彌斯說，“也許我是用它處決了一只盜竊我家糧食的老鼠呢？”
穆迪走到仍處於茫然狀態中的克勞奇跟前，對他使用了攝神取念術。
接著他回過頭看著她：“你的遺忘咒施得很好。”
“也有他本身具有高強的大腦封閉術的緣故。大腦封閉術就像一堵城墻，只要想辦法進入城內，這道墻反倒可以幫你阻擋後來者。”阿爾忒彌斯說。
“我並不知道你除了商業，在魔法方面也有很高的造詣，戴安娜小姐。”穆迪說。
阿爾忒彌斯說：“因為我們並不了解彼此。我們只見過一次面，不是嗎？”
另一位年輕傲羅出現在了門口。他看了看屋內的三人，氣喘籲籲道：“梅林呀——發生什麽事了？”
阿爾忒彌斯看著穆迪，面紗下的嘴唇露出了微笑。
穆迪突然下定了某種決心：“她涉嫌謀殺魔法法律執行司副司長。”
她嘴角的笑容淡了下去。
“克勞奇先生？”年輕傲羅訝然看向克勞奇，後者看起來也是一頭霧水。
“我不知道……”克勞奇發現自己一旦開始回憶，腦袋就發出強烈的刺痛。他一只手撐著墻，一手捂住額頭，“我記不起來任何事……”
“約書亞，你帶克勞奇去聖芒戈。”穆迪說。
年輕傲羅看了眼阿爾忒彌斯：“那她……”
“這個案子由我負責。”穆迪說。
年輕傲羅沒說什麽，上前攙扶住克勞奇，帶他從飛路網離開了。
“穆迪，你找不到證據的，因為根本就沒有這回事。你頂多拘留我48小時，而我之後一定會寫信向魔法部投訴你。”阿爾忒彌斯威脅說。
“我寧肯遭受無數投訴，也不願放走一個罪犯。以及，相關法律已更改，我現在可以拘留你七天。”穆迪說著，把錢袋還給她，拉著她進入一間封閉的小房間。房間內只有一張桌子和相對的兩把椅子，桌面上擺放有測謊儀和錄音器，四面的墻壁做了柔軟處理。
房間的燈光明亮，穆迪用魔法摘除了她的面紗。
在看清她的臉後，他楞了一下，脫口而出：“阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇？”
“她是我的遠方表姑。”阿爾忒彌斯回答。
穆迪盯著她的臉看了一會才說：“梅林——你和年輕時的她簡直長得一模一樣，我差點以為自己抓住的是一個死而覆生的幽靈。也對，難怪阿波羅·萊斯特蘭奇會這麽信任你，畢竟這家夥的心思遠不是他看上去那麽簡單呢。說到這裏，你深夜來魔法部見克勞奇的目的是什麽？”
“我希望能為你們提供幫助，換句話說，我想支持你們對黑魔王的打擊工作。”阿爾忒彌斯說，“我帶著善意而來，然而在談話過程中克勞奇好像把我的意思理解錯了。他誤以為我是站在黑魔王一邊的，引發他做出了一些沖動行為。我為了自衛，只好對他使用了遺忘咒。”
在她說話間，穆迪的眼睛註視著測謊儀。他問：“這玩意對你沒用，是吧？”
“它是依據麻瓜機械改進的，他們的發明產生誤差是常態。蒸汽火車、照相機、打字機都是麻瓜放出的誘餌，它們正在一點一點侵入巫師的世界，麻瓜想依靠這些覆雜而笨重的東西讓巫師代替魔法、遺忘魔法。要我說，魔法部就不應該允許引進麻瓜的任何東西。”
穆迪伸手關掉了測謊儀，黃銅指針在紙上滑動的噪音停止了，房間頓時陷入沈悶之中。
“戴安娜小姐，我不是傻瓜，克勞奇也不是。既然你之前願意告訴我食死徒首領的名字，我相信你的立場仍站在正義的一方……”
“在我們上次的談話中，有提到食死徒的首領嗎？”阿爾忒彌斯打斷他的話。
穆迪停頓了一下：“如果你執意要將這拙劣的面具繼續戴下去的話，我拿你沒有辦法。於是我只好向你說說我的一些猜測——你跟伏地魔彼此很熟悉。具我們掌握的一些信息，他是純正的英國人，但在很長一段時間內離開了英國，活動於世界各地，直到1963年以現在的身份再次出現在英國。而你聲稱自己一畢業就來了英國，目前已為萊斯特蘭奇工作了七八年。這個時間多麽吻合，看來你們在法國相識？”
阿爾忒彌斯不置可否。
“這個假設還存在一個重要的問題，那便是你是否真的是一名法國人？為此，我之後會向布斯巴頓索取畢業生名冊求證，或許還能讓法國魔法部找找關於‘阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇的遠房表侄女’的記錄。”
“七天時間恐怕不夠你完成這些工作。”
“的確，無論是跟布斯巴頓還是法國魔法部打交道都相當麻煩且低效。我更期待你能自己告訴我答案——七天時間不夠飛往法國魔法部的貓頭鷹又飛回英國，卻可以讓萊斯特蘭奇的商業折損60%，甚至更多。如果沒有證據能證明你謀殺未遂，七天後也許將不得不釋放你，但嫌疑人的名頭在七天內足以讓輿論發酵成一場爆炸。”
阿爾忒彌斯的臉色變得難看了：“這不像你的作風，穆迪。”
“是我從年輕人那學來的，來自麻瓜世界。當然，我自己也認為這種手段非常的卑鄙，並且會給我們的社會帶來極大的隱患，所以我還是希望我們能夠達成某種和平共識。戴安娜小姐，雖然襲擊魔法部的高級官員算得上比較嚴重的罪責，可我其實並沒有把你送進阿茲卡班的打算。比起克勞奇的頭疼更重要的，是食死徒危機。”
“你想知道什麽？”
“很多，不過最重要的是關於伏地魔的一切。他的年齡幾何，出身哪裏，為什麽會有那麽強大的法力，他經歷了什麽，是如何組建起食死徒的。”
“一切。”阿爾忒彌斯低下頭，輕聲說道，“你會發現一切都和我有關。”
“什麽意思？”
“我不能回答你。”
“戴安娜小姐。”穆迪加強了語氣，“我之前給出的條件屬於我們彼此處於理想化的情況。實際上，魔法部現在處於一種特殊時期，威森加摩不一定非得需要確鑿的證據才給人定罪。換句話說，只要他們覺得是有必要的，你就得去阿茲卡班了。”
“抱歉，我還是不能回答你。”阿爾忒彌斯說，“不過我想你們總應該允許我寫信給我的律師吧？”
淩晨四點，阿波羅收到了從魔法部寄來的信。
天還沒亮，裏德爾來到了萊斯特蘭奇莊園，這次是因為阿波羅的召喚。他此前從來沒有用過黑魔標記，今天大概是有什麽格外嚴重的事。
見到阿波羅，他面色蒼白，眼下的陰影很重，額頭揮汗如雨。阿波羅把阿爾忒彌斯寄來的信拿給他看。
“阿爾忒彌斯親自跑去魔法部襲擊克勞奇？”裏德爾有些難以置信，“請冷靜一點，阿波羅，你看起來沒有足夠的休息，導致你的大腦成了一團漿糊。說實話，我認為這封信看起來更像是一場騙局，你妹妹才不會做這種蠢事。”
“不，她的筆跡、書寫方式是獨一無二的，我絕不會認錯。而且商行也告訴我，她昨天很晚的時候從正門離開了，沒說去了哪。”阿波羅臉上的每一寸皮膚、每一條微笑的肌肉都表達出了他的焦慮。
“好吧，看來只能是在魔法部的時候出了什麽意外……她大概不知道遇見巴蒂·克勞奇和阿拉斯托·穆迪這兩個人會變得非常容易倒黴。”裏德爾說，“我會去打聽打聽。”
“不止是打聽，我向你請求，一定要讓她回家——盡快，魔法部對她來說太危險了。”阿波羅說。
“我會盡力。”裏德爾回答。
盡力指的是盡力打聽——特拉弗斯向他確認萊斯特蘭奇家的經理的確被逮捕了，並表示此案負責人是穆迪，他恐怕無法幹涉這樁案子。裏德爾則回覆說沒關系，他什麽也不用做，當然如果能讓這位經理被送去阿茲卡班，那將是件對未來有利的事。
在他看來，阿爾忒彌斯最好能去阿茲卡班度過一個假期，因為他有部分重要計劃需要在無人幹擾的情況下完成，而阿爾忒彌斯就是世界上最危險的不穩定因素。
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Chapter.60
但裏德爾之所以會為了克勞奇的事求助阿爾忒彌斯，答案還需要回到聖誕節前。
十二月初，裏德爾通過幻影移行來到倫敦郊外的亞克斯利家，他這段時間以來經常將這裏當作和朋友們見面的地點。
他剛在屋外的草地上落地，便看見了在後院裏聯練習魔法的卡羅兄妹。他們進步很快——不管是魔法還是融入文明社會所需要的一切，從他們身上甚至都看不到一點曾經的野性了。
他們背對著裏德爾，沒有註意到他無聲無息的到來。他同樣沒有向他們打招呼，而是駐足看了一會，接著走進了室內。他踏上門口的階梯，大門便自動緩緩打開。這間無主舊屋被亞克斯利照顧得井井有條、一塵不染，只是由於總拉著厚厚的窗簾，光線透不進來，顯得沈悶。穿過走廊，特拉弗斯已經在客廳等待了，他是個很守時的人。
再往前一段時間，裏德爾去見了穆爾賽博。自從上次在穆爾賽博家遇見傲羅後，裏德爾就沒找他見過面。穆爾賽博在家裏整日惴惴不安，既害怕傲羅，又畏懼裏德爾。他的好友羅齊爾也聯系不上裏德爾，耗盡了口舌也沒能讓他寬心。半年時間，他的體重消瘦下去整整七十磅，雖然即使這樣，他看上去還是一座屹立在人群裏的小山丘。
“我給您寫信，可從不見回信。”穆爾賽博一見到他就激動得滿臉通紅，頭上揮汗如雨。
“你想要見我，可以使用黑魔標記，而不必委托萊斯特蘭奇的渡鴉送信。我不清楚你寄了多少信，我只收到兩封。但我沒想好怎麽回答你，所以沒有答覆。”裏德爾說，“特拉弗斯是我的朋友，朋友之間當然有親疏遠近，而決定因素就是我的信任。”
“特拉弗斯絕對不可靠，他差點就把您和我們都出賣了！”穆爾賽博控訴道，“那天要不是您在，該死的傲羅就能把我家翻個底朝天了！”
“不，恰恰相反，他是我最信任的朋友。”裏德爾平靜地說，“因為他寧願自己長期處在一個危險的環境中，也要留在魔法部裏，扮演一個勤勤懇懇的傲羅，好為我帶來第一手消息。他甚至親手殺死了他的泥巴種上司，把自己的退路全部截斷了——這很可貴，不是嗎？你給自己留了多少退路，海格利斯？”
說完這番話，他就離開了，留下穆爾賽博落入比冰窟更寒冷而致命的沈默中。
回到亞克斯利家。裏德爾站立在房間中央，用兜帽遮住了自己的臉。
見他沒有坐下的意思，特拉弗斯也只好立在一旁，向他匯報了魔法部的近況，還有即將到來的競選一事。
“其實我一直以為克勞奇會比現在更早當上司長，或者魔法部部長。”裏德爾說，“他只比你大一歲，對權力的渴望比你多得多，可最後你們兩人相差無幾。”
“主人，恐怕相比之下他的仕途還是更加順利的，畢竟他已經是副司長了，而我現在仍然只是一名普通傲羅。”特拉弗斯的聲音低沈。
裏德爾發出像安撫小狗一樣的呼聲：“別著急，維爾弗雷德。我們可以想辦法讓他暫時繼續待在副司長的位置上，同時讓你很快當上傲羅辦公室主任，這樣你們之間只相差了半級。”
“可是……”特拉弗斯猶豫了一下，“出於您清楚的原因，這些年來我完成的案子太少，導致我現在在部裏的評價較低。”
“噢，看來讓你加入食死徒反倒是阻礙了你的事業。如果你當時和穆迪一塊完成了新年爆炸案，這會兒豈不是已經升為辦公室主任了？”裏德爾說。
特拉弗斯急切地回答：“我絕沒有這樣的意思，主人。”
“海格利斯·穆爾賽博。”裏德爾繼續說，“你可以把他送去威森加摩。一個新案子，至於起因和證據，我相信你能自己找到。”
特拉弗斯楞了片刻，似乎難以置信：“羅齊爾呢？”
“由我自己處理他。”裏德爾說。
從特拉弗斯的臉色看來他並不是特別喜悅。他低下了眼，克制住聲音裏的顫抖：“那他們……”
“他們本身所具有的價值太低了。他們的頭腦太蠢、天資太平庸，此生做過唯一值得稱讚的事是將那寶貴的純血血統傳承下去。”裏德爾說。
“我明白了，謝謝您，主人。”特拉弗斯說。
至於魔法部。近日來忙於競選活動，減輕了對黑巫師的打擊力度，傲羅和得以按時回家。
到了競選前最後一天的深夜，整層樓都靜悄悄的，只有副司長的辦公室還亮著燈。其實巴蒂·克勞奇自己也樂於加班，畢竟他從家庭中能獲得的成就感微乎其微——一個父親大概永遠也不明白兒子想要什麽，為什麽永遠一副不滿足現狀的模樣——而解決一樁案子、抓捕一名黑巫相比之下顯然就簡單得多。
屋內的唯一光源來自桌面上帶綠色燈罩的臺燈。克勞奇正低頭查看卷宗，餘光察覺到辦公室大門半透明的窗戶上出現了人影。他驀地擡起頭，看出那是一個女人，帶著帽子和面紗，個子很高——穆迪的話和他的素描頓時浮現在他的腦海上。不過這樁案子最後倉促收場，因為還沒等穆迪調查出結果，整個英國巫師界都認識了食死徒和伏地魔——現在有些人已經開始稱呼他為“黑魔王”了。
要麽是一種同樣的致幻劑，要麽黑衣女人的確真實存在。克勞奇心想，從抽屜裏拿出清醒魔藥，抹在了鼻子下方。
她輕叩了三次門。克勞奇將魔杖拿在手裏，用魔法令門自己打開了。
對方的確穿著一襲黑衣，步履優雅地走了進來。她停在他的辦公桌前，伸出戴著手套的手：“晚上好，克勞奇先生。我是萊斯特蘭奇的經理，戴安娜。請原諒，正廳的訪客入口處沒有人，於是我就直接過來了。”
克勞奇把魔杖在桌上放下，同她握了一下手：“請坐，戴安娜小姐，我不知道你找我有什麽事？”
“很抱歉這麽晚來打擾你，因為我白天事務纏身——我想你也是。”她說，“我開門見山吧——萊斯特蘭奇非常需要和未來的魔法法律執行司司長談論一些將來的合作。”
“合作？”克勞奇看著她，光線昏暗，即使沒戴面紗也看不清她的臉，“我沒有記錯的話，萊斯特蘭奇似乎被牽涉進了魔法部目前面臨的最大危機之中。僅僅在我手中的這七份卷宗裏，萊斯特蘭奇的身影就出現了不下十次。當然，目前沒有任何證據證明萊斯特蘭奇是有罪的。”
“克勞奇先生，我今天抱著誠懇的態度而來——我可以承認，我們在黑魔王身上下了註。”阿爾忒彌斯說，看見克勞奇的眼睛瞬間亮了起來，她微笑道，“同時，萊斯特蘭奇也十分樂意支持魔法部。一個穩定的魔法世界對我們來說才具備最好的商業環境。”
辦公室陷入了寂靜中。
“你需要喝點什麽嗎，小姐？”克勞奇開口問，瞄了一眼冷卻的壁爐，“噢，好像沒有茶或者咖啡了。不過如果你需要的話，我可以去隔壁拿點白蘭地或者威士忌，現在這個點沒有禁酒令。”
“什麽都不要，謝謝。”她說。
“不含吐真劑。”克勞奇說，“現在的人們認為吐真劑不人道，最新的審訊工作指南也將吐真劑列入了非必要的審訊手段。何況這裏僅有我們兩人，威森加摩通常不會認可這個場景中的任何語言成為證據。”
“那就白蘭地吧，謝謝。”阿爾忒彌斯說。
白蘭地和酒杯很快就出現在了克勞奇面前，他倒了兩杯酒，其中一杯飛到了阿爾忒彌斯的手裏。但兩人都只是握著酒杯，沒有喝。
“戴安娜小姐，我想先確認一件事——這是你自己的主意，還是阿波羅·萊斯特蘭奇的意思？”克勞奇問。
“我能夠全權代表他。”
“那你把這個想法向萊斯特蘭奇告知過嗎？”
“我不認為這件事對你來說很重要。”阿爾忒彌斯說，“但我可以保證萊斯特蘭奇不會反悔。”
“看來沒有。”克勞奇說，“你開始給萊斯特蘭奇工作之後，聽說過老萊斯特蘭奇的故事嗎？”
“什麽故事？”阿爾忒彌斯疑惑地問。
“那是阿波羅·萊斯特蘭奇的父親，科沃斯·萊斯特蘭奇。他曾經給巫粹黨提供幫助，最後卻和妻子雙雙被巫粹黨害死。在他們死後，萊斯特蘭奇才終於醒悟過來，為魔法部反抗聯盟提供了大量支持，幫助我們獲得勝利。所以我感到奇怪——既然父親死於黑巫師之手，阿波羅為什麽還會支持一個黑巫師？還是你，戴安娜小姐，在其中做了多少推波助瀾的行動呢？從我過去的一些聽聞中，阿波羅對萊斯特蘭奇的商業幾乎處於放任不管的狀態，跟萊斯特蘭奇有關的一切事務似乎都由你做決斷。”
“黑魔王的追求與我們的利益相契合，不是嗎？”阿爾忒彌斯說，“純血主義伴隨巫師的血脈傳承成為一種古典精神，它是永不消弭的。克勞奇先生，你的家族是英國為數不多真正的魔法家族，我相信你也很清楚，你們在堅守什麽，你們的力量又是源於哪裏。”
克勞奇沈默了一會：“戴安娜小姐，我一直不知道——你姓什麽，你的娘家姓？”
“我遺忘了。”阿爾忒彌斯回答。
“我想，一個準確的答案會讓我們的對話順利進行下去。”
“抱歉。可是它在英吉利海峽的另一頭消亡已久，重新提起它仿佛念出一道詛咒。”
“我知道了。那你提出的合作是——說服我也支持純血主義？”
“不。”阿爾忒彌斯輕輕搖頭，笑了笑，“我們好像在無關的話題上扯得太遠了，克勞奇先生。其實我一開始就告訴了你——萊斯特蘭奇同樣樂意支持魔法部，一個穩定的魔法世界對我們來說才具備最好的商業環境。”
“而你們並不在乎這個穩定的魔法世界是由魔法部管理，還是由黑魔王控制。你們支持他，是因為他獲勝能給你們帶來更多的利益；支持魔法部，是為了維持現有的利益。”
“沒錯。”
克勞奇緩緩站起身，從辦公桌後走出，去點亮墻上的燈。阿爾忒彌斯的目光追隨著他。
“我們今晚的對話勾起了我很多的回憶。”他站在壁燈下，註視阿爾忒彌斯，“在我剛成為一名傲羅時候——那時我們面臨的危機還是巫粹黨。當然，英國的處境比法國及歐洲大陸要好得多。即使本土尚未受到襲擊，魔法部也必須為不知何時會引燃的炸彈做準備。其中，老萊斯特蘭奇是我的重點調查對象，因為在部裏只有我察覺到他的端倪，認為他在暗地裏和巫粹黨勾結。當時我很年輕，一心想有一番大作為。萊斯特蘭奇在那時的英國魔法界的影響力很大，我相信只要我找到證據，揭露他的所作所為，就能憑借這個案子名聲大振。”
他註意到對方黑紗下的眼睛變得越來越亮，呈現出流動的黃金般的顏色。
“我差一點就找到了證據——然而在節骨眼上，發生了老勞斯特蘭奇夫婦的悲劇，於是我也沒有任何理由將調查繼續下去了。我將所有資料放進了檔案櫃的最深處，我在萊斯特蘭奇家族身上花費的時間和精力，變成一系列信息模型存放在了我的頭腦裏。而現在，它們隨著你的到來重見光明，並且填補上了最後一點缺失。你可以惟妙惟肖地模仿另一個人，卻很難改變自己從小養成的價值觀和信仰，還有與生俱來的性格，阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇。”
他用魔杖指著她。
“我想通了一個二十多年前的疑問——你父親為什麽會被巫粹黨殺害？原來答案就呈現在你的身上。你和你父親同樣熱愛投機和賭博，並且輕信一個無惡不作、殺人如麻的黑巫師能夠遵守規則，如約給予你們想要的回報。萊斯特蘭奇小姐，我建議你立即結束對黑魔王的資助，並和魔法部合作消滅他和食死徒，否則你父親的悲劇還會在你身上重演！”
阿爾忒彌斯眨了眨眼睛：“你比我預料的更加有潛力，克勞奇。通常來說，思維和判斷力會隨著年齡以及地位的增長而下降，尤其是工作於魔法法律執行司這種具有實權的部門。”
“自大同樣是一個重要因素。”克勞奇說，“我清晰記得我們過去的每一句對話，才得以發現你的真實身份，但恐怕在你眼裏，我不過是一個普通又愚蠢的傲羅。”
“你對你自己的判斷也很準確。”阿爾忒彌斯將雙手擱在了腿上，剛才的酒杯不見了。她的動作令克勞奇的杖尖顫了一下。“接下來怎麽辦，你要逮捕我嗎？難道偽造自己的死訊也算犯罪？”
“萊斯特蘭奇小姐，我也給你提出了一個建議，而那僅僅是在你原本提出的合作基礎上做了一點不大的變動罷了。不過要是你不同意，我大概就需要先行逮捕你了。”
“可是我認為變化還是挺大的。在你提出的新合作中，我顯然處於被動的地位，這是我過去簽過的合同裏未曾出現過的情況。”她頓了頓，“很遺憾，其實從你認出我的那刻起，我們就沒有合作的可能了。”
她飛身從椅子上離開，隨之一道束縛魔咒把椅子用繩包裹了起來。
“霹靂爆炸！”紅色的魔咒從阿爾忒彌斯的魔杖發出，打在了墻上，墻壁破碎，揚起了灰塵。她的目光緊緊追著克勞奇，並又朝他發了一道爆炸咒。
她的魔咒與克勞奇發出的昏迷咒在空中接觸，引發了一串小爆炸。
克勞奇站在門口：“你的反抗是無意義的，萊斯特蘭奇。這裏是魔法部的魔法法律執行司，你造成的動靜已經激發了防禦措施，傲羅很快就會趕來——”
“阿瓦達索命！”阿爾忒彌斯猝不及防地高喊。
克勞奇的反應延遲了一秒鐘，無論是躲避還是招來物體遮擋都不現實了。“啪”的一聲，他原地消失了。而阿爾忒彌斯即刻轉身，朝身後發出一道遺忘咒。白色的魔咒正中了憑空出現的克勞奇。
他犀利的眼神頓時變為茫然，魔杖從手中跌落下去。
“戴安娜小姐！”穆迪的聲音在阿爾忒彌斯身後響起，擲地有聲。
阿爾忒彌斯側身望向他，攤開雙手。她的魔杖飛到了穆迪手裏。
“克勞奇？”穆迪喚了一聲，收獲了克勞奇迷茫的目光。“遺忘咒。”他繼續看著阿爾忒彌斯，“剛才發生了什麽？”
“一些誤會引發的一點小小的爭執。”阿爾忒彌斯回答，“我很抱歉對克勞奇先生造成了傷害。我願意承擔處罰，請讓威森加摩把罰款單寄往萊斯特蘭奇商行。”
“不，這事可沒有罰款那麽簡單！”穆迪說。
“沒關系，其他處罰我也會承擔。如有我認為不合理的內容，會讓我的律師上訴。”阿爾忒彌斯拿出一個小錢袋擱在桌上，金加隆在裏面發出嘩啦啦的響聲，“這些是我的保證金。我明天還有別的事，請允許我先告辭了。”
穆迪用一道束縛咒截住了阿爾忒彌斯的步伐，接著對她的魔杖使用了閃回咒。白色的煙霧之後緊跟著的是幽暗的綠色。
穆迪擡起頭，死死盯著她：“殺戮咒。”
“可你證明不了那是我對克勞奇使用的魔咒。”阿爾忒彌斯說，“也許我是用它處決了一只盜竊我家糧食的老鼠呢？”
穆迪走到仍處於茫然狀態中的克勞奇跟前，對他使用了攝神取念術。
接著他回過頭看著她：“你的遺忘咒施得很好。”
“也有他本身具有高強的大腦封閉術的緣故。大腦封閉術就像一堵城墻，只要想辦法進入城內，這道墻反倒可以幫你阻擋後來者。”阿爾忒彌斯說。
“我並不知道你除了商業，在魔法方面也有很高的造詣，戴安娜小姐。”穆迪說。
阿爾忒彌斯說：“因為我們並不了解彼此。我們只見過一次面，不是嗎？”
另一位年輕傲羅出現在了門口。他看了看屋內的三人，氣喘籲籲道：“梅林呀——發生什麽事了？”
阿爾忒彌斯看著穆迪，面紗下的嘴唇露出了微笑。
穆迪突然下定了某種決心：“她涉嫌謀殺魔法法律執行司副司長。”
她嘴角的笑容淡了下去。
“克勞奇先生？”年輕傲羅訝然看向克勞奇，後者看起來也是一頭霧水。
“我不知道……”克勞奇發現自己一旦開始回憶，腦袋就發出強烈的刺痛。他一只手撐著墻，一手捂住額頭，“我記不起來任何事……”
“約書亞，你帶克勞奇去聖芒戈。”穆迪說。
年輕傲羅看了眼阿爾忒彌斯：“那她……”
“這個案子由我負責。”穆迪說。
年輕傲羅沒說什麽，上前攙扶住克勞奇，帶他從飛路網離開了。
“穆迪，你找不到證據的，因為根本就沒有這回事。你頂多拘留我48小時，而我之後一定會寫信向魔法部投訴你。”阿爾忒彌斯威脅說。
“我寧肯遭受無數投訴，也不願放走一個罪犯。以及，相關法律已更改，我現在可以拘留你七天。”穆迪說著，把錢袋還給她，拉著她進入一間封閉的小房間。房間內只有一張桌子和相對的兩把椅子，桌面上擺放有測謊儀和錄音器，四面的墻壁做了柔軟處理。
房間的燈光明亮，穆迪用魔法摘除了她的面紗。
在看清她的臉後，他楞了一下，脫口而出：“阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇？”
“她是我的遠方表姑。”阿爾忒彌斯回答。
穆迪盯著她的臉看了一會才說：“梅林——你和年輕時的她簡直長得一模一樣，我差點以為自己抓住的是一個死而覆生的幽靈。也對，難怪阿波羅·萊斯特蘭奇會這麽信任你，畢竟這家夥的心思遠不是他看上去那麽簡單呢。說到這裏，你深夜來魔法部見克勞奇的目的是什麽？”
“我希望能為你們提供幫助，換句話說，我想支持你們對黑魔王的打擊工作。”阿爾忒彌斯說，“我帶著善意而來，然而在談話過程中克勞奇好像把我的意思理解錯了。他誤以為我是站在黑魔王一邊的，引發他做出了一些沖動行為。我為了自衛，只好對他使用了遺忘咒。”
在她說話間，穆迪的眼睛註視著測謊儀。他問：“這玩意對你沒用，是吧？”
“它是依據麻瓜機械改進的，他們的發明產生誤差是常態。蒸汽火車、照相機、打字機都是麻瓜放出的誘餌，它們正在一點一點侵入巫師的世界，麻瓜想依靠這些覆雜而笨重的東西讓巫師代替魔法、遺忘魔法。要我說，魔法部就不應該允許引進麻瓜的任何東西。”
穆迪伸手關掉了測謊儀，黃銅指針在紙上滑動的噪音停止了，房間頓時陷入沈悶之中。
“戴安娜小姐，我不是傻瓜，克勞奇也不是。既然你之前願意告訴我食死徒首領的名字，我相信你的立場仍站在正義的一方……”
“在我們上次的談話中，有提到食死徒的首領嗎？”阿爾忒彌斯打斷他的話。
穆迪停頓了一下：“如果你執意要將這拙劣的面具繼續戴下去的話，我拿你沒有辦法。於是我只好向你說說我的一些猜測——你跟伏地魔彼此很熟悉。具我們掌握的一些信息，他是純正的英國人，但在很長一段時間內離開了英國，活動於世界各地，直到1963年以現在的身份再次出現在英國。而你聲稱自己一畢業就來了英國，目前已為萊斯特蘭奇工作了七八年。這個時間多麽吻合，看來你們在法國相識？”
阿爾忒彌斯不置可否。
“這個假設還存在一個重要的問題，那便是你是否真的是一名法國人？為此，我之後會向布斯巴頓索取畢業生名冊求證，或許還能讓法國魔法部找找關於‘阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇的遠房表侄女’的記錄。”
“七天時間恐怕不夠你完成這些工作。”
“的確，無論是跟布斯巴頓還是法國魔法部打交道都相當麻煩且低效。我更期待你能自己告訴我答案——七天時間不夠飛往法國魔法部的貓頭鷹又飛回英國，卻可以讓萊斯特蘭奇的商業折損60%，甚至更多。如果沒有證據能證明你謀殺未遂，七天後也許將不得不釋放你，但嫌疑人的名頭在七天內足以讓輿論發酵成一場爆炸。”
阿爾忒彌斯的臉色變得難看了：“這不像你的作風，穆迪。”
“是我從年輕人那學來的，來自麻瓜世界。當然，我自己也認為這種手段非常的卑鄙，並且會給我們的社會帶來極大的隱患，所以我還是希望我們能夠達成某種和平共識。戴安娜小姐，雖然襲擊魔法部的高級官員算得上比較嚴重的罪責，可我其實並沒有把你送進阿茲卡班的打算。比起克勞奇的頭疼更重要的，是食死徒危機。”
“你想知道什麽？”
“很多，不過最重要的是關於伏地魔的一切。他的年齡幾何，出身哪裏，為什麽會有那麽強大的法力，他經歷了什麽，是如何組建起食死徒的。”
“一切。”阿爾忒彌斯低下頭，輕聲說道，“你會發現一切都和我有關。”
“什麽意思？”
“我不能回答你。”
“戴安娜小姐。”穆迪加強了語氣，“我之前給出的條件屬於我們彼此處於理想化的情況。實際上，魔法部現在處於一種特殊時期，威森加摩不一定非得需要確鑿的證據才給人定罪。換句話說，只要他們覺得是有必要的，你就得去阿茲卡班了。”
“抱歉，我還是不能回答你。”阿爾忒彌斯說，“不過我想你們總應該允許我寫信給我的律師吧？”
淩晨四點，阿波羅收到了從魔法部寄來的信。
天還沒亮，裏德爾來到了萊斯特蘭奇莊園，這次是因為阿波羅的召喚。他此前從來沒有用過黑魔標記，今天大概是有什麽格外嚴重的事。
見到阿波羅，他面色蒼白，眼下的陰影很重，額頭揮汗如雨。阿波羅把阿爾忒彌斯寄來的信拿給他看。
“阿爾忒彌斯親自跑去魔法部襲擊克勞奇？”裏德爾有些難以置信，“請冷靜一點，阿波羅，你看起來沒有足夠的休息，導致你的大腦成了一團漿糊。說實話，我認為這封信看起來更像是一場騙局，你妹妹才不會做這種蠢事。”
“不，她的筆跡、書寫方式是獨一無二的，我絕不會認錯。而且商行也告訴我，她昨天很晚的時候從正門離開了，沒說去了哪。”阿波羅臉上的每一寸皮膚、每一條微笑的肌肉都表達出了他的焦慮。
“好吧，看來只能是在魔法部的時候出了什麽意外……她大概不知道遇見巴蒂·克勞奇和阿拉斯托·穆迪這兩個人會變得非常容易倒黴。”裏德爾說，“我會去打聽打聽。”
“不止是打聽，我向你請求，一定要讓她回家——盡快，魔法部對她來說太危險了。”阿波羅說。
“我會盡力。”裏德爾回答。
盡力指的是盡力打聽——特拉弗斯向他確認萊斯特蘭奇家的經理的確被逮捕了，並表示此案負責人是穆迪，他恐怕無法幹涉這樁案子。裏德爾則回覆說沒關系，他什麽也不用做，當然如果能讓這位經理被送去阿茲卡班，那將是件對未來有利的事。
在他看來，阿爾忒彌斯最好能去阿茲卡班度過一個假期，因為他有部分重要計劃需要在無人幹擾的情況下完成，而阿爾忒彌斯就是世界上最危險的不穩定因素。
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