烏鴉，烏鴉
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烏鴉，烏鴉
Chapter.52
裏德爾將自己和朋友們從克勞奇的懷疑名單上撤下來的方法很簡單——只需要增加同小奧賴恩·布萊克的交往次數，後者就會主動向他發起邀請。
於是在接下來的某個天氣晴朗的周末傍晚，裏德爾跟著奧賴恩來到了位於倫敦格裏莫廣場12號的布萊克老宅拜訪，隨同的還有艾弗裏。阿波羅沒有一塊來，因為裏德爾考慮到此行的主要目的是向魔法法律執行司司長證明自己與黑魔法之間的清白，並且為傲羅對自己的無端懷疑以及被侵犯的隱私權討個說法。他可不希望話題被剛經歷家庭變故的阿波羅吸引走。
阿克圖勒斯·布萊克在魔法法律執行司任司長一職已滿六年。這六年間，魔法法律執行司在同黑魔法及黑巫師的對抗中長期處於劣勢之下，這是史無前例的。故而他們總是將希望寄托在小巫師身上，指望通過強力的管制將黑魔法的苗頭扼殺在校園搖籃裏，這才對霍格沃茨發生的黑魔法事件格外重視。當然也不能將所有責任都歸咎於魔法法律執行司司長及屬下的無能，相反，這個時期的英國魔法部的傲羅的整體水平或許是往後五十年間的巔峰——後面慘烈的巫師戰爭如泥潭般吞噬著年輕巫師的鮮活生命，甚至讓魔法部無力等待傲羅實習生完成充分的訓練。等到那時候，傲羅只能告訴他們的實習生：“最好的課堂在戰場上”。
回到目前，英國巫師界的黑魔法問題主要來源是歐洲的巫粹黨，畢竟最窄處僅21英裏的英吉利海峽可構不成阻擋黑魔法浪潮的堤壩。
“爸爸最近在家裏休假，他很歡迎我的朋友們來訪。”奧賴恩用鑰匙打開了門，並朝著屋裏面喚了一聲。布萊克先生的應聲從起居室傳來，他便愉快地跑了過去。裏德爾和艾弗裏隨之不緊不慢地走進了起居室。
布萊克先生坐在一張扶手椅上，穿著寬大的睡袍，奧賴恩則像小孩子那樣親昵地一頭紮進了父親的懷裏。五年級的奧賴恩有5英尺6英寸高，110磅重，這個動作險些讓他父親喘不過氣來。與裏德爾上一次在阿爾忒彌斯與卡卡洛夫的訂婚舞會上見到的布萊克先生相比，時間之神仿佛更加偏愛他，在他的臉上留下了比其他人更深的印跡。他的頭發已然全白了，深灰色的眼睛被陰影包圍，他的身體胖了許多，肥肉在脖頸處逐漸層層堆起，他的胸腔每起伏一次，都像是再也沒有下一次那樣令旁人膽戰心驚。
奧賴恩對父親說：“爸爸，他就是我在信上告訴過你很多次的湯姆·裏德爾，還有薩利爾·艾弗裏，他們是同學。”
他遺忘了他父親是一名訓練有素的傲羅，在裏德爾進入起居室的第一秒就將他從頭到腳地打量過了，並在心裏完成了一份檔案登記。
布萊克先生開口道：“裏德爾，我記得我們見過……”他遲疑了一下。
“在萊斯特蘭奇的舞會上。”裏德爾替他補充說。
“是的，是的——請坐吧。奧賴恩，你姐姐在家呢，你要上去看看她嗎？”布萊克先生的話還沒說完，奧賴恩就興奮得跳起來，直沖樓上去。布萊克先生用溫柔的目光註視著兒子的背影消失在門口，才轉過頭來看著兩位訪客：“對了，裏德爾，那天你幫助我們抓住了一個巫粹黨人。而我們好像忘記把獎勵給你了，回頭我會提醒他們這回事的。”
裏德爾驚訝地說：“真的嗎？我一點都不知道這事。”
“嗯，我們沒必要把抓住的每個人都告訴報紙，它們總是搞砸我們的計劃，給我們的工作捅婁子。更多的細節恕我出於保密的緣故沒法告訴你，不過你的確是幫了我們一個大忙，給英國魔法界做出了不小的貢獻。”布萊克先生說，他扭身從抽屜裏拿出煙鬥和煙絲，熟練地將煙絲塞入煙鬥，用魔法將其點燃，吸了一口，吐出一個煙圈。煙圈一邊上升一邊擴散，在觸碰到什麽時無法預見地破碎了——裏德爾這才註意到那是一個吊在黑色天花板上的火龍顱骨。
“先生，我想問您一個問題，可以嗎？”裏德爾看著他。
布萊克先生爽快地說道：“當然。”
“請問我們什麽時候能打敗巫粹黨呢？或者——有希望嗎？”
“噢。”布萊克先生咳嗽兩聲，“別這麽悲觀，親愛的孩子。黑暗終究會過去，曙光女神就在不遠處迎接我們。”
“可是為什麽，我感覺現在的局勢好像變得更加嚴峻了？”裏德爾問。
布萊克先生低頭，用食指撣去胸口的煙灰：“是嗎？請告訴我，你從哪看出來的？”
“魔法部經常派調查組來學校，每次都會鬧得大家人心惶惶。就比如幾天前，他們甚至進入斯萊特林的公共休息室和我的宿舍，還是趁我不在的時候。我想，如果您說巫粹黨的威脅已經減輕了，那為什麽傲羅們的表現卻不是這樣呢？”裏德爾說。
布萊克先生的神情變得凝重起來。他吧嗒吧嗒地抽了一會煙鬥，然後將煙鬥放到一旁，從口袋裏拿出魔杖揮了揮。一系列紅色的盒子沿著樓梯飄了過來，在他面前自動打開。一封封文件從中飛了出來，布萊克先生目不暇接地看著文件從他面前翻動。隨後，他猛然伸出手，抓住了其中一份文件，又從這份文件中找出了一張薄薄的紙。
“找到了！”布萊克先生帶著些怒氣喊道，他肥胖的身子前傾，肚子都被大腿壓癟了。他揮舞著紙張，“可惡，他們竟然將這份調查申請夾在一大堆文件裏欺騙我簽字！”接著，他奮力從扶手椅上一躍而起，連衣服也沒換就用幻影移行消失了。
起居室裏只剩下了兩位客人。裏德爾起身在布萊克老宅裏轉悠了一圈，這幢維多利亞時代就存在的房子的面積是很大的，然而卻存在黑暗這位體型碩大的長期房客，剩下留給主人生活的空間所剩無幾，讓人感到逼仄極了。就比如剛才三人在起居室進行談話時，那位房客就在他們身後不做聲地傾聽著。所有的窗戶都被厚實的黑色天鵝絨窗簾遮得嚴嚴實實，室內的光源來自幾盞不夠通暢、忽閃忽閃的煤氣壁燈。墻上都貼著墨綠色的墻紙，家具無一例外都采用深色的木頭，還刷上了一層黑色的漆料。他在走廊邊上駐足，擡頭望著那以歷代家養小精靈的頭顱構成的驚人藝術品。
“湯姆！”
他聞言回過頭，看見了站在樓梯上的盧克麗霞，她的身後還跟著她的弟弟。她穿著淡黃色的裙子——作為屋子裏唯一的亮色。她的膚色深了不少，但氣色看起來不錯，嘴唇也是紅紅的，生活的幸福似乎快要從她明亮的黑色眼眸中溢了出來。
裏德爾發自內心地說：“盧克麗霞，你看起來真美。”
盧克麗霞走下樓梯，來到他面前，才意識到自己不得不略微仰視才能看著裏德爾的眼睛，不禁有些驚訝：“哎呀，你長高了不少。”
“其實不是這樣的，我五年級之後便不再長高了。不過，我猜你畢業後的生活過得挺不錯的。”裏德爾說。
“是的。”盧克麗霞眨了眨眼，看起來有無數的話想要分享，“伊格內修斯在《巫師都去哪兒》雜志社工作——我不知道你有沒有看過這份雜志，它是英國巫師必備的旅行指南。為此，我們會經常會去海外做報道。我之前從未想象過自己會過上這樣的生活，而接著我就——去年他需要完成赤道系列專欄，我們就沿著赤道走了一圈。沒想到除了海盜，我們還遇見了企鵝……”
盧克麗霞滔滔不絕地說到了用晚餐的時間。晚餐包括黑松露烤雞、牛肉腰子派和羊腿燉湯，甜品是可選擇的胡羅蔔蛋糕和米布丁。布萊克先生還沒回來，布萊克太太對兒子的朋友表現得十分熱情。順利的一天讓裏德爾心情愉悅，胃口大開吃下了許多東西。
回到學校沒多久，裏德爾收到了一封來自魔法法律執行司的信。開頭問候，然後描述調查事件的背景，即當前黑魔法威脅的嚴峻，接著，花費了好幾頁寫得滿滿當當的羊皮紙論述傲羅們在霍格沃茨進行調查的必要性——有必要嗎？裏德爾直接翻到了末尾，看見最後一段寫著：“對於霍格沃茨出現的涉及黑魔法的傳聞，魔法法律執行司今後將會采用更審慎的態度對待。”雖然通篇的措辭十分生硬，並且從頭到尾都沒有一個“抱歉”一詞，但他還是辨認出這是一封道歉信。
1938級的學生在不知不覺中步入了畢業季。
晴朗的日子越來越多，天氣也越發炎熱起來。裏德爾獨自在禁林的邊緣散步。禁林邊緣的山毛櫸樹個個都有上百年的年齡，茂密的樹冠遮天蔽日，走在它們之間仍能體會到初春或深秋時節的幽涼。這些高大的天棚般的樹木褫奪了其他植物的生存權，地面僅剩還沒來得及腐爛的落葉和落葉之下潛滋暗長的青苔。
不過這時的裏德爾並不孤獨，他的夥伴——一條身長三四英尺，通體翠綠的蛇正慢悠悠地跟在他身後滑行。森林裏只有若有若無的風聲、小動物的皮毛擦過灌木和落葉時的簌簌聲，還有陣陣不同種類的鳥鳴聲。然而在裏德爾的耳邊，多了一個絮絮叨叨的說話聲。他頭一回遇見這樣嘮叨的蛇，它嫌棄天太熱，抱怨鳥把巢築得太高偷不到鳥蛋，還有老鼠們沒有在冬天照顧好自己，導致它春天從冬眠中醒來後緊接著便經歷了饑荒。
在這場聊天中，裏德爾徹頭徹尾都作為忠實的傾聽者。也是因為他沒什麽能分享的內容——他不能理解為什麽它不去黑湖抓魚吃，它也不能理解他為什麽需要工作才能養活自己。
“蛋是我最愛吃的，我最喜歡的是翠鳥和鵪鶉的蛋。它們很小。要是畫眉或鶇鳥的蛋就太大了，容易卡在我的喉嚨裏，咽不下去也吐不出來，真是無比難受……”
裏德爾猛地停下了腳步，綠蛇一頭撞在了他的腳後跟上。
“怎麽了，有敵人？”綠蛇問。
“也許吧。”裏德爾終於開口說了句話。
他將魔杖拿在手中，轉頭凝望著禁林深處。那邊濃郁的霧和深邃的陰影混雜在一塊，影影綽綽的，看不清楚。他的心裏生出某種預感，就像是有什麽東西會沖出來——
“盔甲護身！”他高聲喊道。他的聲音喚起了周圍隱藏的飛鳥，它們統統撲閃著翅膀飛了起來。鳥兒的數量多得令人驚訝，它們在樹林間狂亂穿梭，又像是忽然註意到了他的存在，開始圍繞著他的盔甲咒飛行。甚至有幾只鳥朝他飛來，一頭撞在他的盔甲咒上，落到地上。綠蛇見到這麽多仇人，收起了信子，閉上了嘴，緊緊靠在他腳邊，將自己盤了起來。
“快。”“快。”“找她。”“找她。”
裏德爾聽見鳥兒們說。他保持著將魔杖舉在身前的姿態，做好了戰鬥的準備。
“阿爾忒彌斯！”他沖著前方大聲說，“我知道是你——快收起你那套裝神弄鬼的把戲，出來！”
無人回應，可是整座深林都遽然陷入了寂靜之中。那些鳥兒的聲音忽地在他的耳畔消失了，風停了，就連嚙齒動物也噤聲了。
裏德爾註意到鳥群中的一只烏鴉，它在混亂的鳥群中朝著他飛來。它通體烏黑，眼睛是罕見的明亮金色，明顯是根本不屬於禁林的鳥。烏鴉穿過了他的盔甲咒，在靠近他的瞬間，烏鴉幻化成了少女的模樣。
裏德爾恰到好處地後退了一步，讓阿爾忒彌斯撲了個空。“現出原形。”他不放心，驗證了一遍。魔咒沒有對對方產生任何影響，面前這個既熟悉又陌生的女孩的的確確是阿爾忒彌斯本人——她身上最直接的改變是她原本及腰且蓬松的深紅色長發變短了，現在的長度還不到肩頸；其次是她的身材，此前她的身體同時兼具少女圓潤可愛的臉頰和纖細苗條的酮體，如今養成了青年女性所具有的緊致而優美的線條。
“你學會了阿尼馬格斯。”裏德爾說，他將手垂了下去。這時候附近的鳥又都散去了。
“是的。”阿爾忒彌斯說。她直直地盯著他的臉，嘴角帶著微笑，“說實話，你對我說的第一句話是這個，實在有些出乎我的意料。我離開這麽久，還以外你會問點別的。”
“我跟巫粹黨可沒有過節，更不會在乎你們之間的矛盾。”裏德爾說，“不過既然你這樣說，所以，你完成你的計劃了嗎？”
“算是吧。”阿爾忒彌斯說，“剩下的只能交給時間——順便一提，你最近過得怎麽樣？”
“和往常一樣。”裏德爾說。
“這倒是在我的意料之內。你還是不太喜歡說實話，對吧？”阿爾忒彌斯說。
“如果你的消息足夠靈通，即便處在歐洲也應該聽說你自己已經‘死了’。”裏德爾說。
阿爾忒彌斯聳了聳肩：“我想，沒人會在乎學校裏多了一只烏鴉吧？”
“你打算以阿尼馬格斯的形態留在學校裏？”裏德爾問。
“準確地說，我回到英國已有一周。作為一只烏鴉在學校附近已經呆了五六天。我看見了我哥哥，看見了你，看見了我過去的朋友們……馬上就到畢業典禮了，不是嗎？”裏德爾註意到她的眼中露出了一些非常輕微而難以被察覺的憂傷。
“是的。”他頓了一下，“可惜……霍格沃茨畢業生的名冊上永遠無法出現阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇這個名字。”
阿爾忒彌斯滿不在乎地搖頭：“那可不一定。我哥哥以後如果生了女孩，或者他的孫女……無論如何，萊斯特蘭奇一定還會再出現一個阿爾忒彌斯。”
前提是萊斯特蘭奇家族在百年後還存在於世。裏德爾在心裏說。
“你接下來要去見你哥哥嗎？”他問。
“這正是我找你的目的。”阿爾忒彌斯說，“我需要一個絕對隱秘的地方同我哥哥見面。”
“沒問題。”裏德爾幹脆地說，伸出了手，“走吧。”
阿爾忒彌斯看著他懸在面前的手，片刻後反應過來，惡狠狠地瞪了他一眼，滿臉的不樂意。接著，她化作了烏鴉的模樣，飛到了裏德爾的肩膀上。
裏德爾收回手，慢悠悠地往回走，一直回到了自己的宿舍。
宿舍的門一關上，烏鴉便飛到了地上，恢覆了人形。阿爾忒彌斯捂住了鼻子，用手在旁邊扇風，嫌惡地說：“臭烘烘的。”
裏德爾什麽也沒說，轉身離開了。幾分鐘後，他帶著阿波羅走了進來。
而阿爾忒彌斯正俯身查看書架上的書籍，阿波羅剛看見妹妹的背影，便發出了一聲喊叫。裏德爾立即掏出魔杖，朝門口施了一個屏蔽咒。
“小聲一點！”阿爾忒彌斯也說。
“梅林啊——你是怎麽——”阿波羅一瞬間幾乎失去了語言的能力。他大步向她走了過去，張開雙手用力抱住妹妹的臂膀，似乎要確認她不是一個幽靈。“你去哪了？”他磕磕巴巴地問。
“得了吧，你知道我去哪了。”阿爾忒彌斯說，她一動不動地等待阿波羅自己松開雙手，才接著說，“我的計劃算是順利，現在來到了最後一步——我需要你的配合。”
“悉聽尊便。”阿波羅回答，同時他又側頭看了一眼安靜地站在門邊的裏德爾。
裏德爾收到他的目光，笑了笑：“看來我沒有資格聽下去？”
這其實是一個設問句，於是阿波羅知趣地收回了目光。
“你要寫信給我們的記者朋友，在《預言家日報》上發表一個聲明——以萊斯特蘭奇的名義。”阿爾忒彌斯說。
“當然可以。”阿波羅說，“什麽時候？”
“越早越好。”阿爾忒彌斯說。
“好的，我今晚就能將信寄出去。”阿波羅說，“那麽，內容是什麽？”
阿爾忒彌斯仔細地看著哥哥的眼睛，回答：“懺悔。”
阿波羅停頓了一下：“什麽意思？我不太明白你的話……”
“首先，萊斯特蘭奇為他們過去幫助巫粹黨的行為感到懺悔。其次，萊斯特蘭奇希望能彌補自己的罪過。最後，萊斯特蘭奇決定將捐出所有財產，提供給魔法部及國際巫師聯合會以支持巫粹黨抵抗活動。”
“為什麽？”阿波羅驚呼。
“照我說的做。”阿爾忒彌斯強硬地說。
阿波羅瞠目結舌：“不，等等——”
“魂魄出竅！”阿爾忒彌斯猛地舉起魔杖，朝他發了一道奪魂咒。
裏德爾見狀也舉起了魔杖：“阿爾忒彌斯，你瘋了嗎？”
她停下了奪魂咒，阿波羅打了個踉蹌，向後跌坐在了地上。
“我不明白……”阿波羅滿臉驚慌，在看見妹妹再度朝自己舉起魔杖後，閉上了嘴。
“我也不明白。順便，你再在我的宿舍中使用不可饒恕咒我就把你趕出去。”裏德爾說，“你到底在發什麽瘋？難道你欠了巫粹黨一大筆錢，需要變賣家產還債？”
阿爾忒彌斯扭頭看了他一眼，微笑道：“猜得很接近。”
“就這些？”裏德爾用魔杖指著她，“阿爾忒彌斯，我希望你能用超過一百個詞向我和你哥哥解釋一番你的目的。”
“裏德爾，我處理萊斯特蘭奇的家產，跟你有什麽關系？難道你在其中還有份不成？”她漫不經心地說，“阿波羅，我想了一下——要你親自完成這些事務的確有些困難。你給我一把頭發，我用覆方湯劑代替你自己去完成接下來的行動，這樣如何？”
房間內陷入了一陣沈默。裏德爾的心在胸腔裏跳得很快，依照她這般信誓旦旦的態度，他無需擔心萊斯特蘭奇會實在地失去龐大的資產。問題在於——阿爾忒彌斯身上那些已經被他自認為摸查得十分清晰的線索如今又成了一團亂麻。她為什麽要這麽做？她是怎麽想的？最重要的是後者——她的思維方式，這是了解她，從而操控她的鑰匙。他最好是先於阿爾忒彌斯公布之前找出她的想法，否則……
阿波羅沈默地站了起來，用左手將右手食指上刻有家族紋章的戒指取了下來，遞給了阿爾忒彌斯。她同樣將戒指戴在了自己的右手食指上，舉起手來盯著它看了一會。裏德爾在她的眼睛裏看見了毫不掩飾的貪婪神色，而阿波羅已經轉過身去，從他的身邊經過，並離開了房間。
他突然間意識到了什麽——難道阿爾忒彌斯渴望成為萊斯特蘭奇的家主？這能解釋她為什麽在小時候就想要暗殺阿波羅，因為阿波羅的存在是她家主之路上最大的阻礙。可是，如果這就是她的願望，她又為什麽要偽造自己的死訊，這不就等於完全放棄了繼承權嗎？更何況，這個決定將整個萊斯特蘭奇都推到了懸崖邊，要是目前唯一的合法繼承人阿波羅出了什麽意外，萊斯特蘭奇將直接從魔法史上消失，他們的財產也會分散流進同他們有遙遠親緣關系的家族去——而她能獲得什麽？什麽也沒有，她不會做這樣愚蠢的計劃，這些事之間另有邏輯。
等裏德爾從思緒中抽身，才發現她不知什麽時候躺在了他的床上，並且睡著了。她甚至沒有脫下那在禁林中沾滿了灰塵的外套和臟兮兮的鞋。
裏德爾什麽也沒說，轉身在書桌前坐下，翻開書讀了起來。時間一直到了晚上，阿爾忒彌斯才醒了過來。
她跳下床，朝他走過去，一邊：“你還有覆方湯劑嗎？”
“你要做什麽？”裏德爾問。
“去古靈閣。”阿爾忒彌斯回答。
“我跟你一塊去。”裏德爾說。
“你確定嗎？”阿爾忒彌斯揚起了眉毛，“那會是你這輩子見過最多的財富，卻即將在你眼前蒸發，恐怕對你這樣的窮鬼形成的內心沖擊是難以接受的。”
裏德爾面色平靜：“我不認為我自己像你以為的那樣貧窮。”
“你是指這座城堡的四分之一應該屬於你麽？”阿爾忒彌斯露出了嘲諷的微笑。
“遠不止這座城堡。”裏德爾說。
“哼，看來一年時間不足以讓你的妄想癥治愈。帶上覆方湯劑，走吧。”阿爾忒彌斯說完，變成了烏鴉。
時間過了午夜，古靈閣早已打烊了。不過，妖精們面對萊斯特蘭奇等值得信賴的老客戶貼心地采用了24小時的特別營業時間。距離裏德爾上次踏入古靈閣已有三四年的時光，所有裝潢陳設都一成不變，仍是那樣冰冷、堅硬，而又富麗堂皇得令人炫目。這類機構擁有專門的記時法，就算再過上三四百年的時光也不會讓它們改變分毫。
一位老練的妖精職員熱情地接待了裏德爾和假扮成阿波羅的阿爾忒彌斯。
妖精職員首先將他們請進一間溫馨舒適的休息室。
阿爾忒彌斯站在爐火前，用眼神示意裏德爾在沙發上就座。裏德爾順從地坐了下來，面前的桌上出現了的一壺大吉嶺紅茶，配有一盤檸檬撻。他給自己倒了一壺茶，加入兩塊方糖和一點牛奶，對於檸檬撻並無興趣。
妖精職員也保持著站立，望向阿爾忒彌斯：“萊斯特蘭奇少爺，我能為您做點什麽？”
“我想看看我的資產清單。”阿爾忒彌斯說。
“好的。”妖精職員打了個響指，繼續恭敬地對她說，“不知二位在深夜前來是有什麽急事？”
“不是急事，而是深思熟慮的決定。”阿爾忒彌斯回答。
妖精職員顯然一頭霧水，但妖精的天性及職業規範讓他選擇了保持沈默。
大約十分鐘後，厚厚一沓賬本被放在托盤上送了進來。阿爾忒彌斯這才坐了下來，把賬本拿在手中快速瀏覽著。妖精職員不動聲色地仔細觀察著她的動作，而裏德爾看著他們兩個。他猜古靈閣應該也不樂意見到這麽大一筆資金流失，更不要提是拿去捐給魔法部。
妖精職員見她看完了賬本，有些得意地說：“怎麽樣，萊斯塔蘭奇少爺，古靈閣絕對是您的財產保管專家。”
“噢，我對你們的專業能力從未產生懷疑。”阿爾忒彌斯說，她喝了幾口茶，才繼續道，“是這樣的，我打算把這些——”她指了指桌上的賬本，“全部送給魔法部和國際巫師聯合會。”
妖精職員騰地從椅子上跳了起來：“啊——我想我一定是聽錯了，萊斯特蘭奇少爺，麻煩您再說一遍您的要求？”
“把我所有的錢都送給魔法部。”阿爾忒彌斯重覆說，“麻煩你幫我草擬合約。”
妖精職員的呼吸猛然短促起來，甚至渾身都開始打顫：“可是，可是……”
“我，阿波羅·萊斯特蘭奇，萊斯特蘭奇唯一的繼承人，所有財產的合法擁有者。我想，我有權力做出這個決定。”阿爾忒彌斯說。
妖精職員從上衣兜裏掏出手帕，拭去額頭冒出來的汗珠。“當然，您有這個權力，可是……”他死死地盯著阿爾忒彌斯，渾濁的眼珠似要沖破眼眶的束縛，滾落到地上，“這個要求實在罕見，存在不合乎常理的地方，涉及的金額過高。因此，為了古靈閣的名譽著想，萊斯特蘭奇少爺，我冒昧地請求您提供您的身份證明，以及您精神健康的證明。”
阿爾忒彌斯有些不可置信：“我現在就站在你面前，戴著萊斯特蘭奇的紋章，還需要我證明我是我自己？”
“是的，請以合理的方式向我們證明您就是阿波羅·萊斯特蘭奇本人，而非冒名頂替。”妖精職員的力氣逐漸恢覆，他慢條斯理地將手帕疊好，放回口袋裏，擡頭看著她，“同時，還需權威醫療機構證明您的精神狀態完全正常。否則我們不會遵循您的命令——這既是為了我們上百年的客戶萊斯特蘭奇考慮，也是為了我們古靈閣自己的信譽和準則。”
裏德爾覺得世上沒有醫院能給阿爾忒彌斯開出精神正常的證明，搞不好要將她關起來進行強制治療——他甚至懷疑假如阿爾忒彌斯的確成為了萊斯特蘭奇的家主，並以自己的名義過來，古靈閣也真的會這麽做。
“太荒謬了！”阿爾忒彌斯將手中的茶杯砸在了桌上。妖精職員迅速用魔法阻止了茶水弄臟賬本。
太有趣了，裏德爾心想，阿爾忒彌斯呀，你遇上了比巫粹黨更難對付的敵人。
“請您諒解，萊斯特蘭奇少爺。古靈閣之所以能夠穩定經營上千年，成為魔法世界最值得信賴的金融機構，依靠的就是精準嚴格的規則和標準。”妖精職員說，“我可以向您提供一些建議——在證明您的身份方面，我們擁有能夠洗去一切偽裝的防賊瀑布，如感覺此法不雅，我們還提供映照真實的防妖鏡；在證明您的精神狀態方面，您假設不想接受妖精醫師的檢查，自行前往聖芒戈診斷即可，我們承認他們的鑒定書，只不過我們仍會向他們求證鑒定結果是否屬實。待這兩項證明都準備充分後，我們會配合您的一切決定。”
“再過四個小時，你們會在《預言家日報》上看見我發布的正式聲明。”阿爾忒彌斯說，“在這個時間點，報紙已經印好，只待貓頭鷹於黎明前送出。我的決定已經不可撤回了，所以這兩種證明也不必提供了。”
“這麽說，您還沒有和魔法部通過氣？”妖精職員的語氣更加有力了，“那麽，我更建議您獲得魔法部的同意後再進行下一步行動。”
“你知道我這筆錢的用途嗎？”阿爾忒彌斯看著他，“我是為了支持魔法部對巫粹黨的抗擊活動——這是一場戰爭。因此，這筆錢需要立即送往魔法部，每晚到一個小時，就多一位巫師失去生命。”
“巫師戰爭。”妖精職員強調說，“萊斯特蘭奇少爺，你們與巫粹黨之間的戰爭是巫師的內部矛盾，而古靈閣是屬於妖精的機構——我們永遠不受任何巫師勢力的影響，只依照我們的固有規律運行。毫不掩飾地說，這是古靈閣的成功秘訣。”
“看來我們再談下去也不會有什麽進展。”阿爾忒彌斯站起身。
妖精職員也起身向她鞠了一躬：“期待與您的下次見面，萊斯特蘭奇少爺。”
走出古靈閣，兩人站在街口。與白日的景象相反，寬敞的對角巷空無一人，另一邊狹窄的翻倒巷卻是人聲鼎沸。
岔道口的風呼呼的刮在他們身上。裏德爾突然開口說：“如果你變回烏鴉，我可以請你喝杯酒。”
“我不需要你請客。”阿爾忒彌斯還在氣頭上，沒好氣地回答。
“噢，沒事，那你可以飛走了。”裏德爾說，擡手指向街角的地下酒吧，溫暖的光從半掩的門裏透了出來，映在一階階黑乎乎的臺階上。“我準備去那間酒館，可惜那裏不怎麽歡迎萊斯特蘭奇。”
“我不知道你染上了飲酒的愛好。”阿爾忒彌斯說。
“不，恰恰相反。我看不上通過外物獲得快樂的人，因為這恰好證明他們的精神屏障無比脆弱——我四年級的草藥課的論文正是這個方向。”裏德爾說，“看來你不知道那家店，它是你們家發布的賞金任務的最底層中轉站。可是我得實話告訴你，萊斯特蘭奇的口碑在靠這些謀生的巫師中可不怎麽好。”
“我知道了。我不在乎這些臨時渡鴉，他們為了錢什麽都能做。即使恨我們入骨，面對足夠的報酬仍會高高興興地出賣自身。”阿爾忒彌斯說。
裏德爾心想，她本人似乎與她口中的人沒有多大的區別，只不過她要求的報酬更高。
阿爾忒彌斯接著問：“那麽你呢，你也打算去賺筆小錢？”
“我打算看看有沒有合適的長期工作。”裏德爾說，“最近接觸了幾個傲羅，我覺得去魔法部工作挺沒意思的，那兒擅長把一個偏執的人變成徹底的瘋子。至於其他平庸的工作，我提不起興趣。”
“我幾年前對你提出的邀請依然有效，你可以成為萊斯特蘭奇的渡鴉。”阿爾忒彌斯說，“那個酒館——那些訂單已經被轉手了數次，每一次都會有人從中抽取一半以上的錢。到了最後，你是唯一出力的人，卻拿著最少份額的錢。假如你直接同我簽約，你拿到的報酬是百分之百。我想這個道理你不會不明白。”
“是的，我明白。”
“而你依舊拒絕？”
“沒錯。”
阿爾忒彌斯凝視了他一會：“我知道你在想什麽，裏德爾。不，妄想終究是妄想，你不可能脫離我們而獨自獲得成功。”
裏德爾呼了口氣，說道：“阿爾忒彌斯，你對我似乎產生了某種誤解——是的，我曾經渴望融入你們那樣的上流階層，所以我接受你的各種無理要求，維護你們的利益。可是我現在意識到，加入你們能給我帶來的收益並沒有我預想的那樣多。我生來就是一個人，就應該獨自獲取權力，不需要同任何人分享它。”
“太荒唐了——沒有我們的幫助，你是寸步難行的。”
“啊，我可愛的、愚蠢的阿爾忒彌斯——萊斯特蘭奇已經麻煩纏身了，不是嗎？更不要說其他家族，各有各的困境。我很清楚自己的魔法潛力——我擁有薩拉查的血統，我是天生的魔法之王。我在這個時候向你們提供幫助是無意義的，相反，我只需要繼續變強，等到合適的時機，你們自己就會請我為座上賓。”裏德爾說。
然而阿爾忒彌斯大笑了起來：“你這個狂妄的自戀狂——麻瓜有繼承來的國王，可是巫師只有選舉出來的部長。魔法世界有百分之二十的泥巴種，百分之四十五的混血和百分之二十五的純血懦夫，誰會選你這個酷愛黑魔法的無名之輩？沒有我們掀起純血主義的浪潮，你就什麽也不是！你是我們的座上賓，也是我們的傀儡王。”她向後退了幾步，隨後變成烏鴉振翅飛走了。
裏德爾站在原地，目送烏鴉消失在夜幕之中。他轉身望向翻倒巷，有一張海報在風中飄蕩，他伸出手，海報飛到了他手裏，是博金-博克商店的招聘廣告。
隨著一陣叮叮當當的聲響，裏德爾進入了博金-博克商店。商店內的燈光昏暗，空氣沈悶，貨架上擺著的奇怪魔法器具門積滿了灰塵，蜘蛛和老鼠在角落裏安了家。
“你好，請問有什麽可以幫忙？”博克先生瞬間出現在原本無人的櫃臺之後，他右眼上戴著的放大鏡將他眼神的銳利也放大了數倍。可惜裏德爾的外表變化太大，他是無論如何都無法把面前的英俊青年同多年前跟在阿波羅身邊的古怪男孩聯系在一起的。
“我看到了這則啟事。”裏德爾揮了揮手中的廣告單。
博克先生雙手搭在櫃臺上，目不轉睛地註視他：“噢，是的。我需要一位助手。”
“博克先生，我叫湯姆·裏德爾，即將在六月從霍格沃茨畢業。我擁有12項O.W.L.s合格證及12項N.E.W.T.s證書，在校擔任級長和男生學生會主席。在六月前，我每個周末的時間都可用於兼職；六月後，我能夠成為全職員工——如果您願意讓我入職的話。”
博克先生沈默了好一會，才說：“很好。不過我有一點不明白——你的能力似乎超過我提供的職位所需，遠遠超過——你為什麽要來我這工作？”
裏德爾回頭看了看兩側貨架上的器具：“我對您售賣的這類東西很感興趣。”
“你喜歡它們的什麽？”博克先生沈聲問。
“魔法。”裏德爾說，“它們是巫師和魔法生物的制品，生來就帶有魔法的氣息，時光又為它們鍍上一層金子。它們在歷史的長河中熠熠生輝，它們的身上帶有一股非凡的美感……”
“你能從這些蒙塵的東西身上看到美感？”博克先生問。
“沒錯。”裏德爾回答，“不瞞您說，我是一個混血巫師，可是從生下來的那一刻起，就不知道我的父母長什麽樣子。我在麻瓜孤兒院長大，魔法世界對我來說就像是仙境一般。從進入收到霍格沃茨錄取通知書的那一刻起，我就立志要為魔法研究奉獻自己的一生。我為這些魔法器具散發的強烈吸引力而來到您的店鋪中，我想留在這裏工作——我渴望研究它們。”
博克先生此時的眼神變得無比柔和，就連過去面對阿波羅的時候也沒有這般和藹。他蒼白的嘴唇恢覆了血色，面頰泛起健康的紅光。他摘下了放大鏡，親眼打量著裏德爾。
“噢，你真是個獨特的孩子。”他說，從櫃臺後走了出來，穿過貨架，目光在貨物上流轉，“長期以來，許多人都對我和我的商店抱有偏見。我知道的，有些人瞧不上我，他們甚至說我這裏是收破爛的地方。哼，簡直是一群有眼無珠的蠢貨！博金-博克絕不是收破爛的地方，我給予這些惹人愛的玩意兒一個家，給它們一個機會。這裏不是垃圾回收站，是——一個古舊和珍奇東西的收容所【1】，是一個魔法歷史的展覽館，也是你所說的，孩子，一個魔法研究所。”
就這樣，裏德爾的入職無比順利。等到半個月後畢業典禮結束，他就可以成為博金-博克商店的正式員工。
另一方面，萊斯特蘭奇的捐款最終成功了。英國巫師屆對他們的評價瞬間扭轉，大家紛紛稱讚他們是“有良心的”純血家族。就連國際巫師聯合會為了表達感謝，也特別為阿波羅頒發了“魔法世界特別貢獻獎”。這件事唯一的壞處是給將來爆發的妖精叛亂添了一把柴，然而未來的事，跟現在的人又有什麽關系呢？更何況，公正地說，無論古靈閣有沒有因為險些失去這一大筆錢而對巫師的信任產生了下滑，新的妖精叛亂都是必然發生的，如同新一次巫師戰爭不可避免。
畢業典禮上，裏德爾作為學生代表發表了演講，幾乎每個人都在認真聆聽，甚至還有不少人感動得流下了淚水。結束後，他接受了《預言家日報》和另外兩個報社的采訪——今天可以說是湯姆·馬沃羅·裏德爾最為風光的一天。今天之後，這個名字將永遠封存在霍格沃茨的校友名錄上。而等到接下來魔法部部長倫納德·斯賓塞·沐恩發表演講時，大半的人都和自己最不舍的夥伴溜去校園的各個角落裏，使用自己的方式紀念校園時光了。
一切儀式都結束了，禮堂內的學生也所剩無幾。裏德爾站起身準備離開，看到阿波羅獨自坐在角落裏，陷入在某種憂郁的惆悵中。他走了過去，坐在阿波羅身邊。
“阿爾忒彌斯沒有來嗎？”裏德爾問。
“她待在家裏。”阿波羅回答。萊斯特蘭奇莊園原本也在捐贈清單上，但是魔法部婉拒了這一財產，給萊斯特蘭奇兄妹留下了遮風避雨的地方——不然就顯得魔法部貪婪且不近人情了。
“她過去送過我幾百金加隆。如果你們需要的話，我很樂意還給你們。”裏德爾說，“我赤條條的生下來，身無分文地長大，早已習慣了沒有錢的生活。而且，我已經找到工作了，暫時不用為生計發愁。”
阿波羅嘆了口氣：“謝謝，不過我們並非需要錢。”
“那她……沒有告訴你她的計劃什麽時候到達結尾嗎？”裏德爾問。
“我不知道。”阿波羅用一只手支撐著額頭，“她最近變得越來越……神神叨叨的，我完全聽不懂她的話。她說：‘明天，明天。’今天早上，她又告訴我：‘就是今天。’”
今天？裏德爾在心裏想，今天會發生什麽？
闖入禮堂的貓頭鷹帶來了答案。尖叫聲從城堡的每一個角落響起，那是比畢業生們拿到畢業證書的那一刻所發出的歡呼更加喜悅和興奮的喊聲。歡聲響徹整個霍格沃茨的上空，驚起湖畔和禁林中的群鳥。貓頭鷹在禮堂內撒下漫天的緊急通告——巫粹黨首領蓋勒特·格林德沃在與阿不思·鄧布利多的公開決鬥中失敗。這代表漫長的戰爭落幕，巫粹黨徹底走下了歷史的舞臺。
“公開決鬥？可是我們並沒有聽說這件事。”裏德爾說。
“管他呢。”阿波羅說，他臉上的愁容霎時間便煙消雲散，臉上的笑容就像烏雲被吹散後的太陽那般燦爛地散發著自己的光輝。他從椅子上一躍而起：“我只知道阿爾忒彌斯一定早就得知了今天的事。”
阿波羅快步走開了，留下裏德爾坐在原地。更讓他難以置信的是，格林德沃居然輸給了鄧布利多？整件事從頭到尾都不符合常理……他幾乎要懷疑自己是否正處於一個夢境或者幻覺之中。
不一會，裏德爾也出現在了萊斯特蘭奇莊園。他從壁爐中鉆了出來，透過玻璃看見阿爾忒彌斯正在院內那顆巨大的月桂樹下，而阿波羅也在朝她走去的路上。
裏德爾直接通過幻影移行來到了阿爾忒彌斯跟前。她躺在樹蔭下的草地上，手腳恣意展開。她穿著輕薄的白色棉紗裙，用一張黑白格樣式的絲巾遮住了眼睛，陽光透過樹葉在她身上留下斑點。
“阿爾忒彌斯。”裏德爾喚道。
阿波羅看見裏德爾之後便加快了腳步，這會也趕到了。“新聞——你應該知道了——”他大口喘著氣，激動萬分地說。
阿爾忒彌斯懶洋洋地擡起手，將臉上蓋著的絲巾扯掉，眼睛為周圍強烈的光線刺激得瞇了起來。
“別這麽容易激動，阿波羅，否則會使得他人看輕這位萊斯特蘭奇先生。”阿爾忒彌斯慢騰騰地坐起身來，接著又試圖站起來，而她的眼前立即多了兩只手。她擡起頭看了一眼裏德爾，接過他的手，借力站直了身。“還有你，你又是來做什麽？”
“你在巫粹黨那都了解了些什麽？”裏德爾問。
“噢，原來是想聽我的游記。”阿爾忒彌斯走到秋千邊上，坐了下來，“實際上，我總共只見過格林德沃兩次，離他最近的時候也有一百英尺的距離。我以烏鴉的形態飛過整個歐洲，收集信息，僅此而已。”
“這麽說來，你只是進行了一場賭博，僥幸贏了而已。”裏德爾說。
“可以這麽說。”阿爾忒彌斯笑了起來。
簡單的激將法對她當然沒用，顯而易見，她所做的遠遠不止這些。裏德爾望著她的眼睛，攝神取念術也對她無效。
“你什麽時候學會的阿尼馬格斯？”裏德爾突然轉變了話題。
“逃避死亡的方式有許多種。”阿爾忒彌斯回答。
“是的，亡魂沒法再‘死’一次。”裏德爾頓了頓，“但對你來說有什麽意義？你現在什麽也沒有了。”
“報酬就是——”阿爾忒彌斯說，“萊斯特蘭奇會獲得巫粹黨遺產的大部分，以報答他們的突出貢獻。雖然遠遠不夠——科沃斯·萊斯特蘭奇和吉安娜·萊斯特蘭奇的生命何止百萬加隆。”她的眼瞼垂了下去。
“我不得不提醒你，阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇在法律上已經是個已故的人了。”裏德爾說。
“阿波羅·萊斯特蘭奇還活著，對萊斯特蘭奇來說便足夠了。”說著，阿爾忒彌斯擡頭看向了哥哥。她將雙手放在膝蓋上，萊斯特蘭奇的權戒最近一直戴在她手上。
阿波羅抓起了她的手，放在自己的手心裏：“我們能夠作為同一個人——一個在白日，一個在夜晚，就像太陽和月亮。”
在這對親密無間的兄妹面前，裏德爾便被推到了一個無足輕重的地位上。這對他來說是危險的。不過他從來也不是一個坐以待斃的人，接下來，脫離學校束縛的他將要開啟自己的旅程。他絕不會做某個純血家族的附庸，而要讓所有的巫師都成為自己的奴仆。
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Chapter.52
裏德爾將自己和朋友們從克勞奇的懷疑名單上撤下來的方法很簡單——只需要增加同小奧賴恩·布萊克的交往次數，後者就會主動向他發起邀請。
於是在接下來的某個天氣晴朗的周末傍晚，裏德爾跟著奧賴恩來到了位於倫敦格裏莫廣場12號的布萊克老宅拜訪，隨同的還有艾弗裏。阿波羅沒有一塊來，因為裏德爾考慮到此行的主要目的是向魔法法律執行司司長證明自己與黑魔法之間的清白，並且為傲羅對自己的無端懷疑以及被侵犯的隱私權討個說法。他可不希望話題被剛經歷家庭變故的阿波羅吸引走。
阿克圖勒斯·布萊克在魔法法律執行司任司長一職已滿六年。這六年間，魔法法律執行司在同黑魔法及黑巫師的對抗中長期處於劣勢之下，這是史無前例的。故而他們總是將希望寄托在小巫師身上，指望通過強力的管制將黑魔法的苗頭扼殺在校園搖籃裏，這才對霍格沃茨發生的黑魔法事件格外重視。當然也不能將所有責任都歸咎於魔法法律執行司司長及屬下的無能，相反，這個時期的英國魔法部的傲羅的整體水平或許是往後五十年間的巔峰——後面慘烈的巫師戰爭如泥潭般吞噬著年輕巫師的鮮活生命，甚至讓魔法部無力等待傲羅實習生完成充分的訓練。等到那時候，傲羅只能告訴他們的實習生：“最好的課堂在戰場上”。
回到目前，英國巫師界的黑魔法問題主要來源是歐洲的巫粹黨，畢竟最窄處僅21英裏的英吉利海峽可構不成阻擋黑魔法浪潮的堤壩。
“爸爸最近在家裏休假，他很歡迎我的朋友們來訪。”奧賴恩用鑰匙打開了門，並朝著屋裏面喚了一聲。布萊克先生的應聲從起居室傳來，他便愉快地跑了過去。裏德爾和艾弗裏隨之不緊不慢地走進了起居室。
布萊克先生坐在一張扶手椅上，穿著寬大的睡袍，奧賴恩則像小孩子那樣親昵地一頭紮進了父親的懷裏。五年級的奧賴恩有5英尺6英寸高，110磅重，這個動作險些讓他父親喘不過氣來。與裏德爾上一次在阿爾忒彌斯與卡卡洛夫的訂婚舞會上見到的布萊克先生相比，時間之神仿佛更加偏愛他，在他的臉上留下了比其他人更深的印跡。他的頭發已然全白了，深灰色的眼睛被陰影包圍，他的身體胖了許多，肥肉在脖頸處逐漸層層堆起，他的胸腔每起伏一次，都像是再也沒有下一次那樣令旁人膽戰心驚。
奧賴恩對父親說：“爸爸，他就是我在信上告訴過你很多次的湯姆·裏德爾，還有薩利爾·艾弗裏，他們是同學。”
他遺忘了他父親是一名訓練有素的傲羅，在裏德爾進入起居室的第一秒就將他從頭到腳地打量過了，並在心裏完成了一份檔案登記。
布萊克先生開口道：“裏德爾，我記得我們見過……”他遲疑了一下。
“在萊斯特蘭奇的舞會上。”裏德爾替他補充說。
“是的，是的——請坐吧。奧賴恩，你姐姐在家呢，你要上去看看她嗎？”布萊克先生的話還沒說完，奧賴恩就興奮得跳起來，直沖樓上去。布萊克先生用溫柔的目光註視著兒子的背影消失在門口，才轉過頭來看著兩位訪客：“對了，裏德爾，那天你幫助我們抓住了一個巫粹黨人。而我們好像忘記把獎勵給你了，回頭我會提醒他們這回事的。”
裏德爾驚訝地說：“真的嗎？我一點都不知道這事。”
“嗯，我們沒必要把抓住的每個人都告訴報紙，它們總是搞砸我們的計劃，給我們的工作捅婁子。更多的細節恕我出於保密的緣故沒法告訴你，不過你的確是幫了我們一個大忙，給英國魔法界做出了不小的貢獻。”布萊克先生說，他扭身從抽屜裏拿出煙鬥和煙絲，熟練地將煙絲塞入煙鬥，用魔法將其點燃，吸了一口，吐出一個煙圈。煙圈一邊上升一邊擴散，在觸碰到什麽時無法預見地破碎了——裏德爾這才註意到那是一個吊在黑色天花板上的火龍顱骨。
“先生，我想問您一個問題，可以嗎？”裏德爾看著他。
布萊克先生爽快地說道：“當然。”
“請問我們什麽時候能打敗巫粹黨呢？或者——有希望嗎？”
“噢。”布萊克先生咳嗽兩聲，“別這麽悲觀，親愛的孩子。黑暗終究會過去，曙光女神就在不遠處迎接我們。”
“可是為什麽，我感覺現在的局勢好像變得更加嚴峻了？”裏德爾問。
布萊克先生低頭，用食指撣去胸口的煙灰：“是嗎？請告訴我，你從哪看出來的？”
“魔法部經常派調查組來學校，每次都會鬧得大家人心惶惶。就比如幾天前，他們甚至進入斯萊特林的公共休息室和我的宿舍，還是趁我不在的時候。我想，如果您說巫粹黨的威脅已經減輕了，那為什麽傲羅們的表現卻不是這樣呢？”裏德爾說。
布萊克先生的神情變得凝重起來。他吧嗒吧嗒地抽了一會煙鬥，然後將煙鬥放到一旁，從口袋裏拿出魔杖揮了揮。一系列紅色的盒子沿著樓梯飄了過來，在他面前自動打開。一封封文件從中飛了出來，布萊克先生目不暇接地看著文件從他面前翻動。隨後，他猛然伸出手，抓住了其中一份文件，又從這份文件中找出了一張薄薄的紙。
“找到了！”布萊克先生帶著些怒氣喊道，他肥胖的身子前傾，肚子都被大腿壓癟了。他揮舞著紙張，“可惡，他們竟然將這份調查申請夾在一大堆文件裏欺騙我簽字！”接著，他奮力從扶手椅上一躍而起，連衣服也沒換就用幻影移行消失了。
起居室裏只剩下了兩位客人。裏德爾起身在布萊克老宅裏轉悠了一圈，這幢維多利亞時代就存在的房子的面積是很大的，然而卻存在黑暗這位體型碩大的長期房客，剩下留給主人生活的空間所剩無幾，讓人感到逼仄極了。就比如剛才三人在起居室進行談話時，那位房客就在他們身後不做聲地傾聽著。所有的窗戶都被厚實的黑色天鵝絨窗簾遮得嚴嚴實實，室內的光源來自幾盞不夠通暢、忽閃忽閃的煤氣壁燈。墻上都貼著墨綠色的墻紙，家具無一例外都采用深色的木頭，還刷上了一層黑色的漆料。他在走廊邊上駐足，擡頭望著那以歷代家養小精靈的頭顱構成的驚人藝術品。
“湯姆！”
他聞言回過頭，看見了站在樓梯上的盧克麗霞，她的身後還跟著她的弟弟。她穿著淡黃色的裙子——作為屋子裏唯一的亮色。她的膚色深了不少，但氣色看起來不錯，嘴唇也是紅紅的，生活的幸福似乎快要從她明亮的黑色眼眸中溢了出來。
裏德爾發自內心地說：“盧克麗霞，你看起來真美。”
盧克麗霞走下樓梯，來到他面前，才意識到自己不得不略微仰視才能看著裏德爾的眼睛，不禁有些驚訝：“哎呀，你長高了不少。”
“其實不是這樣的，我五年級之後便不再長高了。不過，我猜你畢業後的生活過得挺不錯的。”裏德爾說。
“是的。”盧克麗霞眨了眨眼，看起來有無數的話想要分享，“伊格內修斯在《巫師都去哪兒》雜志社工作——我不知道你有沒有看過這份雜志，它是英國巫師必備的旅行指南。為此，我們會經常會去海外做報道。我之前從未想象過自己會過上這樣的生活，而接著我就——去年他需要完成赤道系列專欄，我們就沿著赤道走了一圈。沒想到除了海盜，我們還遇見了企鵝……”
盧克麗霞滔滔不絕地說到了用晚餐的時間。晚餐包括黑松露烤雞、牛肉腰子派和羊腿燉湯，甜品是可選擇的胡羅蔔蛋糕和米布丁。布萊克先生還沒回來，布萊克太太對兒子的朋友表現得十分熱情。順利的一天讓裏德爾心情愉悅，胃口大開吃下了許多東西。
回到學校沒多久，裏德爾收到了一封來自魔法法律執行司的信。開頭問候，然後描述調查事件的背景，即當前黑魔法威脅的嚴峻，接著，花費了好幾頁寫得滿滿當當的羊皮紙論述傲羅們在霍格沃茨進行調查的必要性——有必要嗎？裏德爾直接翻到了末尾，看見最後一段寫著：“對於霍格沃茨出現的涉及黑魔法的傳聞，魔法法律執行司今後將會采用更審慎的態度對待。”雖然通篇的措辭十分生硬，並且從頭到尾都沒有一個“抱歉”一詞，但他還是辨認出這是一封道歉信。
1938級的學生在不知不覺中步入了畢業季。
晴朗的日子越來越多，天氣也越發炎熱起來。裏德爾獨自在禁林的邊緣散步。禁林邊緣的山毛櫸樹個個都有上百年的年齡，茂密的樹冠遮天蔽日，走在它們之間仍能體會到初春或深秋時節的幽涼。這些高大的天棚般的樹木褫奪了其他植物的生存權，地面僅剩還沒來得及腐爛的落葉和落葉之下潛滋暗長的青苔。
不過這時的裏德爾並不孤獨，他的夥伴——一條身長三四英尺，通體翠綠的蛇正慢悠悠地跟在他身後滑行。森林裏只有若有若無的風聲、小動物的皮毛擦過灌木和落葉時的簌簌聲，還有陣陣不同種類的鳥鳴聲。然而在裏德爾的耳邊，多了一個絮絮叨叨的說話聲。他頭一回遇見這樣嘮叨的蛇，它嫌棄天太熱，抱怨鳥把巢築得太高偷不到鳥蛋，還有老鼠們沒有在冬天照顧好自己，導致它春天從冬眠中醒來後緊接著便經歷了饑荒。
在這場聊天中，裏德爾徹頭徹尾都作為忠實的傾聽者。也是因為他沒什麽能分享的內容——他不能理解為什麽它不去黑湖抓魚吃，它也不能理解他為什麽需要工作才能養活自己。
“蛋是我最愛吃的，我最喜歡的是翠鳥和鵪鶉的蛋。它們很小。要是畫眉或鶇鳥的蛋就太大了，容易卡在我的喉嚨裏，咽不下去也吐不出來，真是無比難受……”
裏德爾猛地停下了腳步，綠蛇一頭撞在了他的腳後跟上。
“怎麽了，有敵人？”綠蛇問。
“也許吧。”裏德爾終於開口說了句話。
他將魔杖拿在手中，轉頭凝望著禁林深處。那邊濃郁的霧和深邃的陰影混雜在一塊，影影綽綽的，看不清楚。他的心裏生出某種預感，就像是有什麽東西會沖出來——
“盔甲護身！”他高聲喊道。他的聲音喚起了周圍隱藏的飛鳥，它們統統撲閃著翅膀飛了起來。鳥兒的數量多得令人驚訝，它們在樹林間狂亂穿梭，又像是忽然註意到了他的存在，開始圍繞著他的盔甲咒飛行。甚至有幾只鳥朝他飛來，一頭撞在他的盔甲咒上，落到地上。綠蛇見到這麽多仇人，收起了信子，閉上了嘴，緊緊靠在他腳邊，將自己盤了起來。
“快。”“快。”“找她。”“找她。”
裏德爾聽見鳥兒們說。他保持著將魔杖舉在身前的姿態，做好了戰鬥的準備。
“阿爾忒彌斯！”他沖著前方大聲說，“我知道是你——快收起你那套裝神弄鬼的把戲，出來！”
無人回應，可是整座深林都遽然陷入了寂靜之中。那些鳥兒的聲音忽地在他的耳畔消失了，風停了，就連嚙齒動物也噤聲了。
裏德爾註意到鳥群中的一只烏鴉，它在混亂的鳥群中朝著他飛來。它通體烏黑，眼睛是罕見的明亮金色，明顯是根本不屬於禁林的鳥。烏鴉穿過了他的盔甲咒，在靠近他的瞬間，烏鴉幻化成了少女的模樣。
裏德爾恰到好處地後退了一步，讓阿爾忒彌斯撲了個空。“現出原形。”他不放心，驗證了一遍。魔咒沒有對對方產生任何影響，面前這個既熟悉又陌生的女孩的的確確是阿爾忒彌斯本人——她身上最直接的改變是她原本及腰且蓬松的深紅色長發變短了，現在的長度還不到肩頸；其次是她的身材，此前她的身體同時兼具少女圓潤可愛的臉頰和纖細苗條的酮體，如今養成了青年女性所具有的緊致而優美的線條。
“你學會了阿尼馬格斯。”裏德爾說，他將手垂了下去。這時候附近的鳥又都散去了。
“是的。”阿爾忒彌斯說。她直直地盯著他的臉，嘴角帶著微笑，“說實話，你對我說的第一句話是這個，實在有些出乎我的意料。我離開這麽久，還以外你會問點別的。”
“我跟巫粹黨可沒有過節，更不會在乎你們之間的矛盾。”裏德爾說，“不過既然你這樣說，所以，你完成你的計劃了嗎？”
“算是吧。”阿爾忒彌斯說，“剩下的只能交給時間——順便一提，你最近過得怎麽樣？”
“和往常一樣。”裏德爾說。
“這倒是在我的意料之內。你還是不太喜歡說實話，對吧？”阿爾忒彌斯說。
“如果你的消息足夠靈通，即便處在歐洲也應該聽說你自己已經‘死了’。”裏德爾說。
阿爾忒彌斯聳了聳肩：“我想，沒人會在乎學校裏多了一只烏鴉吧？”
“你打算以阿尼馬格斯的形態留在學校裏？”裏德爾問。
“準確地說，我回到英國已有一周。作為一只烏鴉在學校附近已經呆了五六天。我看見了我哥哥，看見了你，看見了我過去的朋友們……馬上就到畢業典禮了，不是嗎？”裏德爾註意到她的眼中露出了一些非常輕微而難以被察覺的憂傷。
“是的。”他頓了一下，“可惜……霍格沃茨畢業生的名冊上永遠無法出現阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇這個名字。”
阿爾忒彌斯滿不在乎地搖頭：“那可不一定。我哥哥以後如果生了女孩，或者他的孫女……無論如何，萊斯特蘭奇一定還會再出現一個阿爾忒彌斯。”
前提是萊斯特蘭奇家族在百年後還存在於世。裏德爾在心裏說。
“你接下來要去見你哥哥嗎？”他問。
“這正是我找你的目的。”阿爾忒彌斯說，“我需要一個絕對隱秘的地方同我哥哥見面。”
“沒問題。”裏德爾幹脆地說，伸出了手，“走吧。”
阿爾忒彌斯看著他懸在面前的手，片刻後反應過來，惡狠狠地瞪了他一眼，滿臉的不樂意。接著，她化作了烏鴉的模樣，飛到了裏德爾的肩膀上。
裏德爾收回手，慢悠悠地往回走，一直回到了自己的宿舍。
宿舍的門一關上，烏鴉便飛到了地上，恢覆了人形。阿爾忒彌斯捂住了鼻子，用手在旁邊扇風，嫌惡地說：“臭烘烘的。”
裏德爾什麽也沒說，轉身離開了。幾分鐘後，他帶著阿波羅走了進來。
而阿爾忒彌斯正俯身查看書架上的書籍，阿波羅剛看見妹妹的背影，便發出了一聲喊叫。裏德爾立即掏出魔杖，朝門口施了一個屏蔽咒。
“小聲一點！”阿爾忒彌斯也說。
“梅林啊——你是怎麽——”阿波羅一瞬間幾乎失去了語言的能力。他大步向她走了過去，張開雙手用力抱住妹妹的臂膀，似乎要確認她不是一個幽靈。“你去哪了？”他磕磕巴巴地問。
“得了吧，你知道我去哪了。”阿爾忒彌斯說，她一動不動地等待阿波羅自己松開雙手，才接著說，“我的計劃算是順利，現在來到了最後一步——我需要你的配合。”
“悉聽尊便。”阿波羅回答，同時他又側頭看了一眼安靜地站在門邊的裏德爾。
裏德爾收到他的目光，笑了笑：“看來我沒有資格聽下去？”
這其實是一個設問句，於是阿波羅知趣地收回了目光。
“你要寫信給我們的記者朋友，在《預言家日報》上發表一個聲明——以萊斯特蘭奇的名義。”阿爾忒彌斯說。
“當然可以。”阿波羅說，“什麽時候？”
“越早越好。”阿爾忒彌斯說。
“好的，我今晚就能將信寄出去。”阿波羅說，“那麽，內容是什麽？”
阿爾忒彌斯仔細地看著哥哥的眼睛，回答：“懺悔。”
阿波羅停頓了一下：“什麽意思？我不太明白你的話……”
“首先，萊斯特蘭奇為他們過去幫助巫粹黨的行為感到懺悔。其次，萊斯特蘭奇希望能彌補自己的罪過。最後，萊斯特蘭奇決定將捐出所有財產，提供給魔法部及國際巫師聯合會以支持巫粹黨抵抗活動。”
“為什麽？”阿波羅驚呼。
“照我說的做。”阿爾忒彌斯強硬地說。
阿波羅瞠目結舌：“不，等等——”
“魂魄出竅！”阿爾忒彌斯猛地舉起魔杖，朝他發了一道奪魂咒。
裏德爾見狀也舉起了魔杖：“阿爾忒彌斯，你瘋了嗎？”
她停下了奪魂咒，阿波羅打了個踉蹌，向後跌坐在了地上。
“我不明白……”阿波羅滿臉驚慌，在看見妹妹再度朝自己舉起魔杖後，閉上了嘴。
“我也不明白。順便，你再在我的宿舍中使用不可饒恕咒我就把你趕出去。”裏德爾說，“你到底在發什麽瘋？難道你欠了巫粹黨一大筆錢，需要變賣家產還債？”
阿爾忒彌斯扭頭看了他一眼，微笑道：“猜得很接近。”
“就這些？”裏德爾用魔杖指著她，“阿爾忒彌斯，我希望你能用超過一百個詞向我和你哥哥解釋一番你的目的。”
“裏德爾，我處理萊斯特蘭奇的家產，跟你有什麽關系？難道你在其中還有份不成？”她漫不經心地說，“阿波羅，我想了一下——要你親自完成這些事務的確有些困難。你給我一把頭發，我用覆方湯劑代替你自己去完成接下來的行動，這樣如何？”
房間內陷入了一陣沈默。裏德爾的心在胸腔裏跳得很快，依照她這般信誓旦旦的態度，他無需擔心萊斯特蘭奇會實在地失去龐大的資產。問題在於——阿爾忒彌斯身上那些已經被他自認為摸查得十分清晰的線索如今又成了一團亂麻。她為什麽要這麽做？她是怎麽想的？最重要的是後者——她的思維方式，這是了解她，從而操控她的鑰匙。他最好是先於阿爾忒彌斯公布之前找出她的想法，否則……
阿波羅沈默地站了起來，用左手將右手食指上刻有家族紋章的戒指取了下來，遞給了阿爾忒彌斯。她同樣將戒指戴在了自己的右手食指上，舉起手來盯著它看了一會。裏德爾在她的眼睛裏看見了毫不掩飾的貪婪神色，而阿波羅已經轉過身去，從他的身邊經過，並離開了房間。
他突然間意識到了什麽——難道阿爾忒彌斯渴望成為萊斯特蘭奇的家主？這能解釋她為什麽在小時候就想要暗殺阿波羅，因為阿波羅的存在是她家主之路上最大的阻礙。可是，如果這就是她的願望，她又為什麽要偽造自己的死訊，這不就等於完全放棄了繼承權嗎？更何況，這個決定將整個萊斯特蘭奇都推到了懸崖邊，要是目前唯一的合法繼承人阿波羅出了什麽意外，萊斯特蘭奇將直接從魔法史上消失，他們的財產也會分散流進同他們有遙遠親緣關系的家族去——而她能獲得什麽？什麽也沒有，她不會做這樣愚蠢的計劃，這些事之間另有邏輯。
等裏德爾從思緒中抽身，才發現她不知什麽時候躺在了他的床上，並且睡著了。她甚至沒有脫下那在禁林中沾滿了灰塵的外套和臟兮兮的鞋。
裏德爾什麽也沒說，轉身在書桌前坐下，翻開書讀了起來。時間一直到了晚上，阿爾忒彌斯才醒了過來。
她跳下床，朝他走過去，一邊：“你還有覆方湯劑嗎？”
“你要做什麽？”裏德爾問。
“去古靈閣。”阿爾忒彌斯回答。
“我跟你一塊去。”裏德爾說。
“你確定嗎？”阿爾忒彌斯揚起了眉毛，“那會是你這輩子見過最多的財富，卻即將在你眼前蒸發，恐怕對你這樣的窮鬼形成的內心沖擊是難以接受的。”
裏德爾面色平靜：“我不認為我自己像你以為的那樣貧窮。”
“你是指這座城堡的四分之一應該屬於你麽？”阿爾忒彌斯露出了嘲諷的微笑。
“遠不止這座城堡。”裏德爾說。
“哼，看來一年時間不足以讓你的妄想癥治愈。帶上覆方湯劑，走吧。”阿爾忒彌斯說完，變成了烏鴉。
時間過了午夜，古靈閣早已打烊了。不過，妖精們面對萊斯特蘭奇等值得信賴的老客戶貼心地采用了24小時的特別營業時間。距離裏德爾上次踏入古靈閣已有三四年的時光，所有裝潢陳設都一成不變，仍是那樣冰冷、堅硬，而又富麗堂皇得令人炫目。這類機構擁有專門的記時法，就算再過上三四百年的時光也不會讓它們改變分毫。
一位老練的妖精職員熱情地接待了裏德爾和假扮成阿波羅的阿爾忒彌斯。
妖精職員首先將他們請進一間溫馨舒適的休息室。
阿爾忒彌斯站在爐火前，用眼神示意裏德爾在沙發上就座。裏德爾順從地坐了下來，面前的桌上出現了的一壺大吉嶺紅茶，配有一盤檸檬撻。他給自己倒了一壺茶，加入兩塊方糖和一點牛奶，對於檸檬撻並無興趣。
妖精職員也保持著站立，望向阿爾忒彌斯：“萊斯特蘭奇少爺，我能為您做點什麽？”
“我想看看我的資產清單。”阿爾忒彌斯說。
“好的。”妖精職員打了個響指，繼續恭敬地對她說，“不知二位在深夜前來是有什麽急事？”
“不是急事，而是深思熟慮的決定。”阿爾忒彌斯回答。
妖精職員顯然一頭霧水，但妖精的天性及職業規範讓他選擇了保持沈默。
大約十分鐘後，厚厚一沓賬本被放在托盤上送了進來。阿爾忒彌斯這才坐了下來，把賬本拿在手中快速瀏覽著。妖精職員不動聲色地仔細觀察著她的動作，而裏德爾看著他們兩個。他猜古靈閣應該也不樂意見到這麽大一筆資金流失，更不要提是拿去捐給魔法部。
妖精職員見她看完了賬本，有些得意地說：“怎麽樣，萊斯塔蘭奇少爺，古靈閣絕對是您的財產保管專家。”
“噢，我對你們的專業能力從未產生懷疑。”阿爾忒彌斯說，她喝了幾口茶，才繼續道，“是這樣的，我打算把這些——”她指了指桌上的賬本，“全部送給魔法部和國際巫師聯合會。”
妖精職員騰地從椅子上跳了起來：“啊——我想我一定是聽錯了，萊斯特蘭奇少爺，麻煩您再說一遍您的要求？”
“把我所有的錢都送給魔法部。”阿爾忒彌斯重覆說，“麻煩你幫我草擬合約。”
妖精職員的呼吸猛然短促起來，甚至渾身都開始打顫：“可是，可是……”
“我，阿波羅·萊斯特蘭奇，萊斯特蘭奇唯一的繼承人，所有財產的合法擁有者。我想，我有權力做出這個決定。”阿爾忒彌斯說。
妖精職員從上衣兜裏掏出手帕，拭去額頭冒出來的汗珠。“當然，您有這個權力，可是……”他死死地盯著阿爾忒彌斯，渾濁的眼珠似要沖破眼眶的束縛，滾落到地上，“這個要求實在罕見，存在不合乎常理的地方，涉及的金額過高。因此，為了古靈閣的名譽著想，萊斯特蘭奇少爺，我冒昧地請求您提供您的身份證明，以及您精神健康的證明。”
阿爾忒彌斯有些不可置信：“我現在就站在你面前，戴著萊斯特蘭奇的紋章，還需要我證明我是我自己？”
“是的，請以合理的方式向我們證明您就是阿波羅·萊斯特蘭奇本人，而非冒名頂替。”妖精職員的力氣逐漸恢覆，他慢條斯理地將手帕疊好，放回口袋裏，擡頭看著她，“同時，還需權威醫療機構證明您的精神狀態完全正常。否則我們不會遵循您的命令——這既是為了我們上百年的客戶萊斯特蘭奇考慮，也是為了我們古靈閣自己的信譽和準則。”
裏德爾覺得世上沒有醫院能給阿爾忒彌斯開出精神正常的證明，搞不好要將她關起來進行強制治療——他甚至懷疑假如阿爾忒彌斯的確成為了萊斯特蘭奇的家主，並以自己的名義過來，古靈閣也真的會這麽做。
“太荒謬了！”阿爾忒彌斯將手中的茶杯砸在了桌上。妖精職員迅速用魔法阻止了茶水弄臟賬本。
太有趣了，裏德爾心想，阿爾忒彌斯呀，你遇上了比巫粹黨更難對付的敵人。
“請您諒解，萊斯特蘭奇少爺。古靈閣之所以能夠穩定經營上千年，成為魔法世界最值得信賴的金融機構，依靠的就是精準嚴格的規則和標準。”妖精職員說，“我可以向您提供一些建議——在證明您的身份方面，我們擁有能夠洗去一切偽裝的防賊瀑布，如感覺此法不雅，我們還提供映照真實的防妖鏡；在證明您的精神狀態方面，您假設不想接受妖精醫師的檢查，自行前往聖芒戈診斷即可，我們承認他們的鑒定書，只不過我們仍會向他們求證鑒定結果是否屬實。待這兩項證明都準備充分後，我們會配合您的一切決定。”
“再過四個小時，你們會在《預言家日報》上看見我發布的正式聲明。”阿爾忒彌斯說，“在這個時間點，報紙已經印好，只待貓頭鷹於黎明前送出。我的決定已經不可撤回了，所以這兩種證明也不必提供了。”
“這麽說，您還沒有和魔法部通過氣？”妖精職員的語氣更加有力了，“那麽，我更建議您獲得魔法部的同意後再進行下一步行動。”
“你知道我這筆錢的用途嗎？”阿爾忒彌斯看著他，“我是為了支持魔法部對巫粹黨的抗擊活動——這是一場戰爭。因此，這筆錢需要立即送往魔法部，每晚到一個小時，就多一位巫師失去生命。”
“巫師戰爭。”妖精職員強調說，“萊斯特蘭奇少爺，你們與巫粹黨之間的戰爭是巫師的內部矛盾，而古靈閣是屬於妖精的機構——我們永遠不受任何巫師勢力的影響，只依照我們的固有規律運行。毫不掩飾地說，這是古靈閣的成功秘訣。”
“看來我們再談下去也不會有什麽進展。”阿爾忒彌斯站起身。
妖精職員也起身向她鞠了一躬：“期待與您的下次見面，萊斯特蘭奇少爺。”
走出古靈閣，兩人站在街口。與白日的景象相反，寬敞的對角巷空無一人，另一邊狹窄的翻倒巷卻是人聲鼎沸。
岔道口的風呼呼的刮在他們身上。裏德爾突然開口說：“如果你變回烏鴉，我可以請你喝杯酒。”
“我不需要你請客。”阿爾忒彌斯還在氣頭上，沒好氣地回答。
“噢，沒事，那你可以飛走了。”裏德爾說，擡手指向街角的地下酒吧，溫暖的光從半掩的門裏透了出來，映在一階階黑乎乎的臺階上。“我準備去那間酒館，可惜那裏不怎麽歡迎萊斯特蘭奇。”
“我不知道你染上了飲酒的愛好。”阿爾忒彌斯說。
“不，恰恰相反。我看不上通過外物獲得快樂的人，因為這恰好證明他們的精神屏障無比脆弱——我四年級的草藥課的論文正是這個方向。”裏德爾說，“看來你不知道那家店，它是你們家發布的賞金任務的最底層中轉站。可是我得實話告訴你，萊斯特蘭奇的口碑在靠這些謀生的巫師中可不怎麽好。”
“我知道了。我不在乎這些臨時渡鴉，他們為了錢什麽都能做。即使恨我們入骨，面對足夠的報酬仍會高高興興地出賣自身。”阿爾忒彌斯說。
裏德爾心想，她本人似乎與她口中的人沒有多大的區別，只不過她要求的報酬更高。
阿爾忒彌斯接著問：“那麽你呢，你也打算去賺筆小錢？”
“我打算看看有沒有合適的長期工作。”裏德爾說，“最近接觸了幾個傲羅，我覺得去魔法部工作挺沒意思的，那兒擅長把一個偏執的人變成徹底的瘋子。至於其他平庸的工作，我提不起興趣。”
“我幾年前對你提出的邀請依然有效，你可以成為萊斯特蘭奇的渡鴉。”阿爾忒彌斯說，“那個酒館——那些訂單已經被轉手了數次，每一次都會有人從中抽取一半以上的錢。到了最後，你是唯一出力的人，卻拿著最少份額的錢。假如你直接同我簽約，你拿到的報酬是百分之百。我想這個道理你不會不明白。”
“是的，我明白。”
“而你依舊拒絕？”
“沒錯。”
阿爾忒彌斯凝視了他一會：“我知道你在想什麽，裏德爾。不，妄想終究是妄想，你不可能脫離我們而獨自獲得成功。”
裏德爾呼了口氣，說道：“阿爾忒彌斯，你對我似乎產生了某種誤解——是的，我曾經渴望融入你們那樣的上流階層，所以我接受你的各種無理要求，維護你們的利益。可是我現在意識到，加入你們能給我帶來的收益並沒有我預想的那樣多。我生來就是一個人，就應該獨自獲取權力，不需要同任何人分享它。”
“太荒唐了——沒有我們的幫助，你是寸步難行的。”
“啊，我可愛的、愚蠢的阿爾忒彌斯——萊斯特蘭奇已經麻煩纏身了，不是嗎？更不要說其他家族，各有各的困境。我很清楚自己的魔法潛力——我擁有薩拉查的血統，我是天生的魔法之王。我在這個時候向你們提供幫助是無意義的，相反，我只需要繼續變強，等到合適的時機，你們自己就會請我為座上賓。”裏德爾說。
然而阿爾忒彌斯大笑了起來：“你這個狂妄的自戀狂——麻瓜有繼承來的國王，可是巫師只有選舉出來的部長。魔法世界有百分之二十的泥巴種，百分之四十五的混血和百分之二十五的純血懦夫，誰會選你這個酷愛黑魔法的無名之輩？沒有我們掀起純血主義的浪潮，你就什麽也不是！你是我們的座上賓，也是我們的傀儡王。”她向後退了幾步，隨後變成烏鴉振翅飛走了。
裏德爾站在原地，目送烏鴉消失在夜幕之中。他轉身望向翻倒巷，有一張海報在風中飄蕩，他伸出手，海報飛到了他手裏，是博金-博克商店的招聘廣告。
隨著一陣叮叮當當的聲響，裏德爾進入了博金-博克商店。商店內的燈光昏暗，空氣沈悶，貨架上擺著的奇怪魔法器具門積滿了灰塵，蜘蛛和老鼠在角落裏安了家。
“你好，請問有什麽可以幫忙？”博克先生瞬間出現在原本無人的櫃臺之後，他右眼上戴著的放大鏡將他眼神的銳利也放大了數倍。可惜裏德爾的外表變化太大，他是無論如何都無法把面前的英俊青年同多年前跟在阿波羅身邊的古怪男孩聯系在一起的。
“我看到了這則啟事。”裏德爾揮了揮手中的廣告單。
博克先生雙手搭在櫃臺上，目不轉睛地註視他：“噢，是的。我需要一位助手。”
“博克先生，我叫湯姆·裏德爾，即將在六月從霍格沃茨畢業。我擁有12項O.W.L.s合格證及12項N.E.W.T.s證書，在校擔任級長和男生學生會主席。在六月前，我每個周末的時間都可用於兼職；六月後，我能夠成為全職員工——如果您願意讓我入職的話。”
博克先生沈默了好一會，才說：“很好。不過我有一點不明白——你的能力似乎超過我提供的職位所需，遠遠超過——你為什麽要來我這工作？”
裏德爾回頭看了看兩側貨架上的器具：“我對您售賣的這類東西很感興趣。”
“你喜歡它們的什麽？”博克先生沈聲問。
“魔法。”裏德爾說，“它們是巫師和魔法生物的制品，生來就帶有魔法的氣息，時光又為它們鍍上一層金子。它們在歷史的長河中熠熠生輝，它們的身上帶有一股非凡的美感……”
“你能從這些蒙塵的東西身上看到美感？”博克先生問。
“沒錯。”裏德爾回答，“不瞞您說，我是一個混血巫師，可是從生下來的那一刻起，就不知道我的父母長什麽樣子。我在麻瓜孤兒院長大，魔法世界對我來說就像是仙境一般。從進入收到霍格沃茨錄取通知書的那一刻起，我就立志要為魔法研究奉獻自己的一生。我為這些魔法器具散發的強烈吸引力而來到您的店鋪中，我想留在這裏工作——我渴望研究它們。”
博克先生此時的眼神變得無比柔和，就連過去面對阿波羅的時候也沒有這般和藹。他蒼白的嘴唇恢覆了血色，面頰泛起健康的紅光。他摘下了放大鏡，親眼打量著裏德爾。
“噢，你真是個獨特的孩子。”他說，從櫃臺後走了出來，穿過貨架，目光在貨物上流轉，“長期以來，許多人都對我和我的商店抱有偏見。我知道的，有些人瞧不上我，他們甚至說我這裏是收破爛的地方。哼，簡直是一群有眼無珠的蠢貨！博金-博克絕不是收破爛的地方，我給予這些惹人愛的玩意兒一個家，給它們一個機會。這裏不是垃圾回收站，是——一個古舊和珍奇東西的收容所【1】，是一個魔法歷史的展覽館，也是你所說的，孩子，一個魔法研究所。”
就這樣，裏德爾的入職無比順利。等到半個月後畢業典禮結束，他就可以成為博金-博克商店的正式員工。
另一方面，萊斯特蘭奇的捐款最終成功了。英國巫師屆對他們的評價瞬間扭轉，大家紛紛稱讚他們是“有良心的”純血家族。就連國際巫師聯合會為了表達感謝，也特別為阿波羅頒發了“魔法世界特別貢獻獎”。這件事唯一的壞處是給將來爆發的妖精叛亂添了一把柴，然而未來的事，跟現在的人又有什麽關系呢？更何況，公正地說，無論古靈閣有沒有因為險些失去這一大筆錢而對巫師的信任產生了下滑，新的妖精叛亂都是必然發生的，如同新一次巫師戰爭不可避免。
畢業典禮上，裏德爾作為學生代表發表了演講，幾乎每個人都在認真聆聽，甚至還有不少人感動得流下了淚水。結束後，他接受了《預言家日報》和另外兩個報社的采訪——今天可以說是湯姆·馬沃羅·裏德爾最為風光的一天。今天之後，這個名字將永遠封存在霍格沃茨的校友名錄上。而等到接下來魔法部部長倫納德·斯賓塞·沐恩發表演講時，大半的人都和自己最不舍的夥伴溜去校園的各個角落裏，使用自己的方式紀念校園時光了。
一切儀式都結束了，禮堂內的學生也所剩無幾。裏德爾站起身準備離開，看到阿波羅獨自坐在角落裏，陷入在某種憂郁的惆悵中。他走了過去，坐在阿波羅身邊。
“阿爾忒彌斯沒有來嗎？”裏德爾問。
“她待在家裏。”阿波羅回答。萊斯特蘭奇莊園原本也在捐贈清單上，但是魔法部婉拒了這一財產，給萊斯特蘭奇兄妹留下了遮風避雨的地方——不然就顯得魔法部貪婪且不近人情了。
“她過去送過我幾百金加隆。如果你們需要的話，我很樂意還給你們。”裏德爾說，“我赤條條的生下來，身無分文地長大，早已習慣了沒有錢的生活。而且，我已經找到工作了，暫時不用為生計發愁。”
阿波羅嘆了口氣：“謝謝，不過我們並非需要錢。”
“那她……沒有告訴你她的計劃什麽時候到達結尾嗎？”裏德爾問。
“我不知道。”阿波羅用一只手支撐著額頭，“她最近變得越來越……神神叨叨的，我完全聽不懂她的話。她說：‘明天，明天。’今天早上，她又告訴我：‘就是今天。’”
今天？裏德爾在心裏想，今天會發生什麽？
闖入禮堂的貓頭鷹帶來了答案。尖叫聲從城堡的每一個角落響起，那是比畢業生們拿到畢業證書的那一刻所發出的歡呼更加喜悅和興奮的喊聲。歡聲響徹整個霍格沃茨的上空，驚起湖畔和禁林中的群鳥。貓頭鷹在禮堂內撒下漫天的緊急通告——巫粹黨首領蓋勒特·格林德沃在與阿不思·鄧布利多的公開決鬥中失敗。這代表漫長的戰爭落幕，巫粹黨徹底走下了歷史的舞臺。
“公開決鬥？可是我們並沒有聽說這件事。”裏德爾說。
“管他呢。”阿波羅說，他臉上的愁容霎時間便煙消雲散，臉上的笑容就像烏雲被吹散後的太陽那般燦爛地散發著自己的光輝。他從椅子上一躍而起：“我只知道阿爾忒彌斯一定早就得知了今天的事。”
阿波羅快步走開了，留下裏德爾坐在原地。更讓他難以置信的是，格林德沃居然輸給了鄧布利多？整件事從頭到尾都不符合常理……他幾乎要懷疑自己是否正處於一個夢境或者幻覺之中。
不一會，裏德爾也出現在了萊斯特蘭奇莊園。他從壁爐中鉆了出來，透過玻璃看見阿爾忒彌斯正在院內那顆巨大的月桂樹下，而阿波羅也在朝她走去的路上。
裏德爾直接通過幻影移行來到了阿爾忒彌斯跟前。她躺在樹蔭下的草地上，手腳恣意展開。她穿著輕薄的白色棉紗裙，用一張黑白格樣式的絲巾遮住了眼睛，陽光透過樹葉在她身上留下斑點。
“阿爾忒彌斯。”裏德爾喚道。
阿波羅看見裏德爾之後便加快了腳步，這會也趕到了。“新聞——你應該知道了——”他大口喘著氣，激動萬分地說。
阿爾忒彌斯懶洋洋地擡起手，將臉上蓋著的絲巾扯掉，眼睛為周圍強烈的光線刺激得瞇了起來。
“別這麽容易激動，阿波羅，否則會使得他人看輕這位萊斯特蘭奇先生。”阿爾忒彌斯慢騰騰地坐起身來，接著又試圖站起來，而她的眼前立即多了兩只手。她擡起頭看了一眼裏德爾，接過他的手，借力站直了身。“還有你，你又是來做什麽？”
“你在巫粹黨那都了解了些什麽？”裏德爾問。
“噢，原來是想聽我的游記。”阿爾忒彌斯走到秋千邊上，坐了下來，“實際上，我總共只見過格林德沃兩次，離他最近的時候也有一百英尺的距離。我以烏鴉的形態飛過整個歐洲，收集信息，僅此而已。”
“這麽說來，你只是進行了一場賭博，僥幸贏了而已。”裏德爾說。
“可以這麽說。”阿爾忒彌斯笑了起來。
簡單的激將法對她當然沒用，顯而易見，她所做的遠遠不止這些。裏德爾望著她的眼睛，攝神取念術也對她無效。
“你什麽時候學會的阿尼馬格斯？”裏德爾突然轉變了話題。
“逃避死亡的方式有許多種。”阿爾忒彌斯回答。
“是的，亡魂沒法再‘死’一次。”裏德爾頓了頓，“但對你來說有什麽意義？你現在什麽也沒有了。”
“報酬就是——”阿爾忒彌斯說，“萊斯特蘭奇會獲得巫粹黨遺產的大部分，以報答他們的突出貢獻。雖然遠遠不夠——科沃斯·萊斯特蘭奇和吉安娜·萊斯特蘭奇的生命何止百萬加隆。”她的眼瞼垂了下去。
“我不得不提醒你，阿爾忒彌斯·萊斯特蘭奇在法律上已經是個已故的人了。”裏德爾說。
“阿波羅·萊斯特蘭奇還活著，對萊斯特蘭奇來說便足夠了。”說著，阿爾忒彌斯擡頭看向了哥哥。她將雙手放在膝蓋上，萊斯特蘭奇的權戒最近一直戴在她手上。
阿波羅抓起了她的手，放在自己的手心裏：“我們能夠作為同一個人——一個在白日，一個在夜晚，就像太陽和月亮。”
在這對親密無間的兄妹面前，裏德爾便被推到了一個無足輕重的地位上。這對他來說是危險的。不過他從來也不是一個坐以待斃的人，接下來，脫離學校束縛的他將要開啟自己的旅程。他絕不會做某個純血家族的附庸，而要讓所有的巫師都成為自己的奴仆。
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