新的歷程
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Chapter.28
到了九月一日，裏德爾的胸前掛上了閃亮亮的級長徽章。
他從國王十字車站登上霍格沃茨特快列車後，將單薄的小行李箱往一間斯萊特林級長包廂的行李架上一扔，然後便神氣十足地去塞滿新生的車廂裏巡視了一圈，收獲了無數新生好奇和欽慕的目光。
當然，這樣的待遇他已經在那座屬於他的城堡裏習以為常了，而他此番巡邏的主要目的除了履行級長的職責外，更是想要在新生中尋找一些好苗子——那些天真爛漫、出身名門的純血小巫師自然是他的首要目標。
他本來在八月底就寫信給阿爾忒彌斯命令她搜羅新生檔案，但阿爾忒彌斯只要離開了那座城堡就開始背盟敗約，竟然連同阿波羅和他的通信也一塊斷了。而她此刻估計又是踩著出發的汽笛聲登上火車，躲到哪個偏僻的包廂裏去了。
經過剛才的一番觀察，裏德爾驚訝地發覺霍格沃茨的新生似乎一屆不如一屆，1942級的新生裏竟然有好幾個看起來比那個沒腦子的混血巨人魯伯·海格還要蠢笨的家夥。
“湯姆·裏德爾，你在這裏幹嘛？”一個有些熟悉的咄咄逼人的聲音在他背後響起。
他轉頭瞥了一眼，原來是七年級的阿拉斯托·穆迪，他是格蘭芬多的級長，也是格蘭芬多魁地奇隊的隊長——他身上的頭銜和他的死對頭沃爾布加·布萊克一模一樣。
裏德爾沒有回答，只是微微側身，露出別在衣領上的級長徽章來。
“哦，你成了級長了，恭喜。”穆迪的語氣聽上去有點勉強。
“謝謝。”裏德爾平靜而有禮地說。
“先生們，我能問個問題嗎？”一個新生從一旁的包廂裏探出半個腦袋。
“什麽？”穆迪猛地轉過頭看向新生，將後者嚇得向後縮了縮身子。
新生眨了眨眼睛，怯生生地開口：“我們剛剛聊到四個學院，我——我們想知道霍格沃茨最好的學院是哪個？”
“顯而易見，”穆迪拍了拍自己的胸口，“是格蘭芬多。”
“事實上——”裏德爾說，“自從霍格沃茨建校以來，獲得過學院杯最多次數的學院是斯萊特林。”
“撒謊，你們可別聽他胡說。”穆迪說，“格蘭芬多經常拿學院杯。”
“如果不信的話，可以去圖書館查閱記錄。”裏德爾朝著新生溫和地微笑，“但你們現在也不必糾結於這個問題，你們屬於哪個學院會在歡迎典禮上由分院帽決定——當然，斯萊特林歡迎最優秀的學生。”
“最優秀的？”穆迪用諷刺的語氣重覆道。
“等等——分院帽？”新生的臉上露出失望的神色，“可是我媽媽一直和我說是由長翅膀的彩虹獨角獸根據我們的心願選擇……”
長翅膀的彩虹獨角獸？這是什麽幼稚可笑的童話故事？裏德爾不禁在心裏替自己的偉大祖先將這個新生拒之門外。
“你怎麽能這麽早就把分院帽公布出來？”穆迪轉頭剜了他一眼。
裏德爾覺得莫名其妙：“難道這是什麽秘密嗎？”
“沒錯！”穆迪說，“每個巫師父母都會向他們的孩子保守這個秘密直到他們第一次進入霍格沃茨的禮堂裏——這已經成了巫師父母們心照不宣的行為。”
裏德爾的臉色瞬間變得不太好，“真無聊。”他嘟囔道，轉身離開了新生車廂。
他走到車廂連接處時碰見了正準備到新生車廂去的沃爾布加。
沃爾布加看了眼他胸口的級長徽章，輕哼了一聲，然後說道：“看來你已經照顧好那些新生了？”
“不，還沒有。”裏德爾說，“因為阿拉斯托·穆迪在那，所以……”
這個謊言沒必要繼續編下去，沃爾布加只消聽見穆迪的名字，便一把推開他，昂首走進新生車廂裏去了。
很快，車廂門後便傳來了沃爾布加和穆迪的爭執聲，裏德爾的心情也好了許多，他慢悠悠地朝位於車頭的級長包廂走去。
與此同時，萊斯特蘭奇兄妹也在級長包廂裏爆發了爭吵。
“你太自私了，阿爾忒彌斯。”阿波羅面紅耳赤地站在包廂門口，雙手都放在門框上，“我可是你的雙胞胎哥哥，為什麽不能坐在這？”
“因為這是級長包廂，而你並非級長。”阿爾忒彌斯懶洋洋地癱在寬敞的皮制座椅上，“快去找亞克多羅斯和阿爾法德吧，否則他們那邊也沒有你的位置了——”
“可這裏就你一個人。”阿波羅說，“一整節車廂都是級長包廂，你這間根本不會有別的人來。”
“我想要私人包廂，不可以嗎？”阿爾忒彌斯說，“麻煩你離開之前幫忙關一下門，謝謝。”
“梅林的胡子，鼻涕蟲教授怎麽會選你這樣只有三門課及格的家夥當級長啊？”阿波羅喊了起來。
“哈，這就是你沒有成為我的姐姐達芙妮的遺憾之處，親愛的阿波羅。”阿爾忒彌斯咧嘴笑著說，“你看，鼻涕蟲教授在我和朱迪·斯科特那個混血雜種之間毫無疑問會選擇我。但在你們這群男孩中，他可以選擇你、阿爾法德或者另一個混血雜種——那家夥肯定又用了些迷魂咒之類的手段。”
“不，阿爾忒彌斯，實際上你自己的級長徽章才是來歷不明的。你是不是從來都不知道級長應該是學院裏最優秀的學生，而不是靠血統？”阿波羅說。
“胡說。”阿爾忒彌斯反駁道，“這方面沒人比我更清楚，斯萊特林的級長名錄上全是純血——只有今年多了一個叫‘裏德爾’的骯臟麻瓜姓氏。”
“所以，你找到我要的資料了嗎？”
裏德爾冷不丁出現在阿波羅身後：“薩拉查·斯萊特林直系後裔的——”他頓了一下，“姓氏？”
“噢——好久不見。”阿波羅側身讓出了一條道。
“唉，看來我的私人包廂泡湯了。”阿爾忒彌斯慢吞吞地坐了起來，用手拍了拍一旁的空位，“阿波羅，你也進來吧。”
裏德爾在她對面坐下，阿波羅也隨後坐在了阿爾忒彌斯身旁。
阿爾忒彌斯從口袋裏拿出魔杖，使用了一個飛來咒，一卷羊皮紙從行李架上飛到了她的手裏。
“大人，請過目。”她將羊皮紙遞給裏德爾。
裏德爾面色平靜地接了過來，他的心臟在胸膛裏跳動得很快，他小心翼翼地扯開了系在羊皮紙卷上的黑色綢帶，羊皮紙在他眼前緩緩打開。
“岡特家族被《純血統名錄》所收錄，然而他們的後代已經銷聲匿跡近百年，所以人們通常認為這個姓氏已經滅絕了。”阿爾忒彌斯在一旁介紹說，“但很顯然，你的存在代表這一觀點純屬謬論。所以我追根溯源，發現了岡特家族尚存於英格蘭的最後一支後代——起碼從你的祖父輩起他們就沒有進入霍格沃茨，沒有融入正常的巫師社會，過著離群索居的生活。容我冒昧，我深刻懷疑若非你的祖父與自己的姐妹通婚，你的母親很難保證血統的純正，畢竟——”
“閉嘴！”裏德爾忽然打斷她的話。
阿爾忒彌斯的眼睛裏閃過一道狡黠的光，她微笑著點了點頭。
“別急，我記得這個家族有一個後人去了美國，在那兒創建了伊法魔尼魔法學校。”阿波羅開口道，“或許你是他們的後代也不一定。”
“不，我更傾向於這份報告……我相信自己是英國人。”裏德爾一口否決，他用餘光註意到了阿爾忒彌斯虛假的笑容，“你想說什麽？”
“你的直覺沒錯，伊法魔尼的創始人伊索·瑟爾只有兩個親生女兒，一個是啞炮，一個終生未婚，所以你不可能是她的後代。”阿爾忒彌斯說。
裏德爾低下頭，將羊皮紙上的名字和地點記在了心裏，然後看著羊皮紙在手中一點點化為灰燼。小漢格頓離倫敦並不算遠，明年夏天他就可以回去……他的胸口隱隱像被壓上了一塊巨石，讓他有些喘不過氣來。
在親眼見過他母親之後，他不敢對這一趟尋根之旅抱有過高的期望，甚至他幾乎可以在腦海裏構建出外祖父馬沃羅·岡特的模樣，一個醜陋、刻薄、風燭殘年的老頭，大概是沒什麽錢的——想到這裏，裏德爾忽地記起了自己在博金-博克商店的櫥窗裏見過的那個戴著薩拉查·斯萊特林標識的掛墜盒，它是怎麽流落到那去的？
“阿波羅，我有件事想拜托你調查一下。”裏德爾開口道，“大概四年前，博金-博克商店有一個來自薩拉查·斯萊特林的掛墜盒，在櫥窗裏展示了很長一段時間，不知道你對此是否有印象？”
“有。”阿波羅點點頭，“你想買它嗎？”
“不，我知道它在四年前被賣掉了。”裏德爾說，“但我想請你幫我調查一下它的來歷以及去向。”
“啊，恐怕你要失望了。”阿波羅說，“博金-博克和我們雖然有大量合作，但我們之間本質上是競爭關系——老博克死也不會把自己的貨源和客戶信息分享給我們。”
裏德爾沈吟片刻：“我知道了，謝謝。”
“說到薩拉查·斯萊特林——你還是不打算嘗試我的提議麽？”阿爾忒彌斯看著他問。
裏德爾知道她是指用蛇怪去殺泥巴種這件只會讓他一個人陷入險境的徒勞無功之事，他懶得回答她，轉頭望向了窗外。旅程已經過半，蘇格蘭高地的天空鋪滿了美麗的夕陽。
“你應該知道接下來霍格沃茨將要舉辦魔法學校魔藥錦標賽這事吧？學校會出現大量的安保漏洞，而我也會幫助你，可以說萬無一失。”阿爾忒彌斯繼續循循善誘。
“你們打算做什麽？”阿波羅好奇地問。
“你妹妹想讓我殺死學校裏的泥巴種。”裏德爾說。
“不，準確地說是讓你的蛇怪去殺死他們。”阿爾忒彌斯認真地說。
裏德爾不想繼續這個無聊的話題，抱著雙臂向後靠在了椅背上。
“什麽？蛇怪？”阿波羅驚訝地睜大了眼睛，“是傳說中的那條存在於學校密室裏的那個怪物嗎？”
“沒錯。”阿爾忒彌斯說，“傳說是真的，那條蛇怪是真實存在的，它還活著，並且聽命於裏德爾。”
“梅林啊！”阿波羅驚呼一聲，“裏德爾，你還在等什麽？”
裏德爾不可置信地看了他一眼，確認阿波羅並沒有開玩笑的意思。紅發兄妹的一唱一和讓裏德爾回想起暑假裏的一天夜裏流動劇團來到孤兒院免費放映的電影《小狐貍》，而面前的兩位就是縮小版的蛇蠍美人和她的邪惡兄弟。
“我瘋了才會這麽做！”裏德爾厲聲說，“萊斯特蘭奇，我警告你們——要是再把我當傻瓜我就先把你們拿去餵那條蛇。”
“你誤會了，我的朋友。”阿波羅一本正經地說，“既然你找到了那條蛇怪，並且能控制它，那這就是你的使命——因為那條蛇怪是薩拉查·斯萊特林留下來的秘密武器，為的是完成他的遺願，清洗學校裏的泥巴種，創造一個只屬於真正的巫師的魔法學校。”
“事成之後，就成了你作為薩拉查·斯萊特林後裔最好的身份證明，沒有任何人會懷疑你的話。”阿爾忒彌斯說，“不僅於此，所有明智的純血家族都會轉而支持你，他們會將你奉為座上賓，從此你的人生道路將會一路暢通。”
“如果你不相信，大可以去找亞克多羅斯、薩利爾他們問問。”阿波羅說，“他們毫無疑問會支持你將蛇怪放出來清洗學校。”
裏德爾從袍子下拿出魔杖，一邊站了起來：“我現在就去找阿布拉克薩斯，如果他的反應與你們所說的相悖，那你們需要開始擔心晚上睡覺的時候房間裏多了一條蛇怪。”
“你會發現我們的話再正確不過。”阿波羅自信地看著他。
裏德爾離開包廂後，阿爾忒彌斯撲過來抱住阿波羅的脖子，在他臉頰上親了一下。
“阿波羅，你真是世界上最好的哥哥！”
“比起這些，我更希望你不要事事都瞞著我。”阿波羅掙脫開她的擁抱，“就比如你之前為什麽不告訴我蛇怪的事？”
“因為我不能說出來呀。”阿爾忒彌斯用無辜的眼神看著哥哥，手指放在自己的脖子上。
“得了吧。目前為止，你所做的違背那個魔法的事已經夠多了，我真害怕它是不是你的又一個謊言。”阿波羅嘆了口氣，“算了，你還是別告訴我真相，我不想知道。”
“親愛的哥哥，無論如何，這件事絕對是真的——我永遠愛你。”阿爾忒彌斯說。
“可能吧。”阿波羅輕聲說。
包廂門被猛地拉開，裏德爾面無表情地走了進來。
“哎呀，看來這麽快就確認了？你不會讓蛇怪來殺我們這兩個無辜的人吧？”阿爾忒彌斯笑瞇瞇地看著他。
裏德爾坐到了窗邊，一言不發地望著窗外。他自然沒有真的去詢問阿布拉克薩斯·馬爾福“是否支持他放一條傳說中的怪物出來清洗學校的泥巴種”這樣的問題，這無疑等同於將這個秘密公之於眾。但向別人求證也是不可取，阿爾忒彌斯多半和諾特通過氣，而艾弗裏、穆爾賽博和羅齊爾這樣非常忠實的朋友……不如不問。
而他在權衡利弊後也認為阿爾忒彌斯和阿波羅的話裏存在一絲真情實感——用一種隱秘但高效的方式在一群純血面前證明自己是薩拉查·斯萊特林的直系後裔，不失為一種利大於弊的選擇。
因此，裏德爾只是去車尾的瞭望臺透了口氣。卻不巧在回來的路上碰見看上去剛結束一場決鬥的沃爾布加，被她找茬似的責備他在暑假沒有練習魁地奇，而荒廢了大好的時光，假如下學期他們不能戰勝格蘭芬多，她就會找他的麻煩。練習魁地奇？在倫敦白教堂區的一所麻瓜孤兒院？裏德爾張了張嘴，卻什麽也沒說出口。
夜空綴滿了閃爍的星辰，兩道流星在天上一閃而過——不，那不是流星，裏德爾仔細看了看，訝然發現那是兩條白色的火龍。它們體型巨大，有著寬闊的雙翼，在夜幕中格外亮眼。
“哇！”阿爾忒彌斯也看見了夜空中的龍，她趴到了窗邊，“阿波羅你快看，那就是瓦洛佳之前告訴我他們科多斯多瑞茲的交通方式，我還以為他在吹牛呢。”
阿波羅的腦袋湊了過來：“我只看見了兩條烏克蘭鐵肚皮，科多斯多瑞茲的學生在哪啊？”
“龍背上！如果你仔細看就能發現上面坐了幾個人。”阿爾忒彌斯興奮地說，“這就是科多斯多瑞茲的代表隊，五位學生和他們的魔藥課教授，當然還有助教瓦洛佳——但他從倫敦出發，只能幻影移行到霍格莫德村，再進入霍格沃茨。”
“不知道魔法所和瓦加度的代表隊會怎麽過來？”阿波羅說。
“日本有一種可以穿越空間的門的魔法，有點類似門鑰匙。”裏德爾解釋說，“瓦加度則應該使用飛毯。”
“嘿，我想到了另一件事——聽說魔法所的魁地奇隊非常厲害，那我們正好可以一起打打友誼賽什麽的。”阿波羅一說到魁地奇就變得興高采烈起來。
“而我也可以和科多斯多瑞茲的學生玩巫師棋——真是美好的一學年！”阿爾忒彌斯的臉色也神采奕奕。
“等一下，你們是不是忘記我們現在已經是五年級，明年六月就要面臨O.W.Ls考試了？”裏德爾蹙眉道。
“梅林啊，別這麽掃興行嗎？”阿爾忒彌斯不滿地撇撇嘴，“只有你一個人將這個考試看得這麽重要……”
阿波羅輕聲咳了一下：“的確，阿爾忒彌斯，如果你明年不能拿到一定數量的O.W.Ls證書的話，爸爸說不定真的會把你趕出家門。”
“他才不會真的那麽做呢，更何況我要那些證書究竟有什麽用？”阿爾忒彌斯反駁說。
“它們可以讓你在被趕出家門後選擇除了走私販子以外的職業。”裏德爾回答。
阿爾忒彌斯鄙夷地看了他一眼：“走私販子？我還是第一次聽見這麽粗鄙的形容。”
“哈哈，這個詞還挺有意思的，這麽說來古靈閣、博金-博克都是走私販子。”阿波羅打趣道，“哦不，萊斯特蘭奇從幾百年前就開始從事這一行當，應該稱得上‘走私家’了。說不定什麽時候，連拉雪茲神父公墓裏的烏鴉雕像也成了我們的明碼標價的商品。”
“真可惜——我還沒來得及去我們祖先的陵墓吊唁，它卻已經毀於一旦。”阿爾忒彌斯說，“而爸爸竟然還和始作俑者保持著來往。”
“嚴格地說，我們和法國的萊斯特蘭奇已經沒有除姓氏外的任何聯系了。”阿波羅說，“依據那些傳聞來看，他們的湮滅純粹是咎由自取——用奪魂咒搶奪並強迫其他純血家族的妻子，真是駭人聽聞！”
“這是兩碼事，阿波羅，難道在你看來，蓋勒特·格林德沃反倒成了懲惡揚善的道德警察不成？”阿爾忒彌斯說，“事實卻是，這個可惡的家夥無端地摧毀了我們的家族陵墓，卻沒有絲毫歉意。並且我們明明只是合作關系，可他似乎把我們當作他的追隨者，將我們的一些善意視作理所當然的。我真不明白爸爸為什麽還繼續在他身上下註——他都已經被全世界的魔法部通緝了啊！”
裏德爾在一旁安靜地聽著兩人的談論，他認為阿爾忒彌斯試圖找格林德沃這樣無惡不作、惡貫滿盈的黑巫師就八竿子打不著的事討個說法真是癡心妄想，後者只會送她一道幹脆利落的索命咒。倘若她離開祖傳的安全又溫馨的莊園，去到真實的硝煙四起的戰場後，血統呀，名頭呀，家族呀那些沈重而價值不菲的東西都成了輕飄飄的一縷青煙，成了枕頭破碎後漂浮在空中緩緩下墜的羽毛。
沒過多久霍格沃茨特快列車就抵達了終點，火車還沒停穩，裏德爾就站了起來，朝外面走去。
他走到門邊，用手扶著門框，回頭看向阿爾忒彌斯，後者一動不動地坐在座位上，他的動作並未引起她的任何註意。
“餵，我們該走了。”裏德爾說。
“急什麽？”阿爾忒彌斯仿佛才回過神來，一臉疑惑地看著他。
“新生需要我們的幫助。”裏德爾說，“你是級長，不是嗎？”
“那你也應該知道學校有足足二十四位級長，卻只有不到五十個新生，所以，少一位級長接待新生並不會出什麽岔子。”阿爾忒彌斯用手掩著嘴打了個哈欠，“我可不想去伺候那些小麻煩精。梅林——我最討厭傻乎乎的小孩了！”
“去。”裏德爾的聲音陡然冷了下去。
阿爾忒彌斯的眼珠轉了轉，無奈地說：“好吧好吧——對了，阿波羅，休想趁我不在獨吞兩份蛋奶布丁。”
裏德爾從走廊的墻上取下一盞掛燈，下車走進了冰冷的黑夜裏。
“裏德爾，說實話，我們的愛好、性格相差甚遠，根本不適合做搭檔。”阿爾忒彌斯跟在他身後朝著新生走去，一邊抱怨著。
“我們什麽時候是搭檔了？”裏德爾問。
阿爾忒彌斯眼前一亮：“你說得對——假如你想要一個人幹兩個級長的活，我會非常樂意。”
“噢，我還以為你說的是另一件事。”裏德爾只是淡淡地回答。
“也可以算作一碼事。”阿爾忒彌斯愉快地說，“你隨時可以選擇結束我們的合作，我並不缺少合適的搭檔。”
“哦，看來你沒聽出我剛剛話裏的意思。”裏德爾說，“我們不是合作關系、不是雇傭關系，準確地說，是主仆關系。”
“嗯？”阿爾忒彌斯停下腳步，然後向他刻薄地說，“看來回歸麻瓜世界會誘發你的妄想癥。也是，如果你不會在愚蠢的麻瓜眼前被燒死，那你就成了他們眼中的神跡，甚至能受到他們的頂禮膜拜呢。可是你現在已經身處霍格沃茨，該回到現實了，裏德爾。”
裏德爾沒有說話，垂眼看向手中的提燈。八角的玻璃罩中燃燒著一團小小的幽藍色火焰，可它的跳動是那麽活潑，就好像體內蘊藏著能毀滅一切的力量。
這時不遠處的沃爾布加朝他們喊道：“餵，阿爾忒彌斯！你們倆別這麽磨磨蹭蹭，新生已經全部上船了，快點過來！難道你們打算游過黑湖去？”
“來了！”阿爾忒彌斯大聲應道，快步走到岸邊，登上了沃爾布加所在的那最後一艘小船。
在她上船後，沃爾布加立即施法讓船動了起來——興許是光線太暗了，她沒註意到漏了個黑發少年。
裏德爾獨自站在岸邊，凝視著像死水一般的黑湖，那盞提燈在他手中也靜止了，一道微弱的紅光在他漆黑的眼眸中轉瞬即逝。
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Chapter.28
到了九月一日，裏德爾的胸前掛上了閃亮亮的級長徽章。
他從國王十字車站登上霍格沃茨特快列車後，將單薄的小行李箱往一間斯萊特林級長包廂的行李架上一扔，然後便神氣十足地去塞滿新生的車廂裏巡視了一圈，收獲了無數新生好奇和欽慕的目光。
當然，這樣的待遇他已經在那座屬於他的城堡裏習以為常了，而他此番巡邏的主要目的除了履行級長的職責外，更是想要在新生中尋找一些好苗子——那些天真爛漫、出身名門的純血小巫師自然是他的首要目標。
他本來在八月底就寫信給阿爾忒彌斯命令她搜羅新生檔案，但阿爾忒彌斯只要離開了那座城堡就開始背盟敗約，竟然連同阿波羅和他的通信也一塊斷了。而她此刻估計又是踩著出發的汽笛聲登上火車，躲到哪個偏僻的包廂裏去了。
經過剛才的一番觀察，裏德爾驚訝地發覺霍格沃茨的新生似乎一屆不如一屆，1942級的新生裏竟然有好幾個看起來比那個沒腦子的混血巨人魯伯·海格還要蠢笨的家夥。
“湯姆·裏德爾，你在這裏幹嘛？”一個有些熟悉的咄咄逼人的聲音在他背後響起。
他轉頭瞥了一眼，原來是七年級的阿拉斯托·穆迪，他是格蘭芬多的級長，也是格蘭芬多魁地奇隊的隊長——他身上的頭銜和他的死對頭沃爾布加·布萊克一模一樣。
裏德爾沒有回答，只是微微側身，露出別在衣領上的級長徽章來。
“哦，你成了級長了，恭喜。”穆迪的語氣聽上去有點勉強。
“謝謝。”裏德爾平靜而有禮地說。
“先生們，我能問個問題嗎？”一個新生從一旁的包廂裏探出半個腦袋。
“什麽？”穆迪猛地轉過頭看向新生，將後者嚇得向後縮了縮身子。
新生眨了眨眼睛，怯生生地開口：“我們剛剛聊到四個學院，我——我們想知道霍格沃茨最好的學院是哪個？”
“顯而易見，”穆迪拍了拍自己的胸口，“是格蘭芬多。”
“事實上——”裏德爾說，“自從霍格沃茨建校以來，獲得過學院杯最多次數的學院是斯萊特林。”
“撒謊，你們可別聽他胡說。”穆迪說，“格蘭芬多經常拿學院杯。”
“如果不信的話，可以去圖書館查閱記錄。”裏德爾朝著新生溫和地微笑，“但你們現在也不必糾結於這個問題，你們屬於哪個學院會在歡迎典禮上由分院帽決定——當然，斯萊特林歡迎最優秀的學生。”
“最優秀的？”穆迪用諷刺的語氣重覆道。
“等等——分院帽？”新生的臉上露出失望的神色，“可是我媽媽一直和我說是由長翅膀的彩虹獨角獸根據我們的心願選擇……”
長翅膀的彩虹獨角獸？這是什麽幼稚可笑的童話故事？裏德爾不禁在心裏替自己的偉大祖先將這個新生拒之門外。
“你怎麽能這麽早就把分院帽公布出來？”穆迪轉頭剜了他一眼。
裏德爾覺得莫名其妙：“難道這是什麽秘密嗎？”
“沒錯！”穆迪說，“每個巫師父母都會向他們的孩子保守這個秘密直到他們第一次進入霍格沃茨的禮堂裏——這已經成了巫師父母們心照不宣的行為。”
裏德爾的臉色瞬間變得不太好，“真無聊。”他嘟囔道，轉身離開了新生車廂。
他走到車廂連接處時碰見了正準備到新生車廂去的沃爾布加。
沃爾布加看了眼他胸口的級長徽章，輕哼了一聲，然後說道：“看來你已經照顧好那些新生了？”
“不，還沒有。”裏德爾說，“因為阿拉斯托·穆迪在那，所以……”
這個謊言沒必要繼續編下去，沃爾布加只消聽見穆迪的名字，便一把推開他，昂首走進新生車廂裏去了。
很快，車廂門後便傳來了沃爾布加和穆迪的爭執聲，裏德爾的心情也好了許多，他慢悠悠地朝位於車頭的級長包廂走去。
與此同時，萊斯特蘭奇兄妹也在級長包廂裏爆發了爭吵。
“你太自私了，阿爾忒彌斯。”阿波羅面紅耳赤地站在包廂門口，雙手都放在門框上，“我可是你的雙胞胎哥哥，為什麽不能坐在這？”
“因為這是級長包廂，而你並非級長。”阿爾忒彌斯懶洋洋地癱在寬敞的皮制座椅上，“快去找亞克多羅斯和阿爾法德吧，否則他們那邊也沒有你的位置了——”
“可這裏就你一個人。”阿波羅說，“一整節車廂都是級長包廂，你這間根本不會有別的人來。”
“我想要私人包廂，不可以嗎？”阿爾忒彌斯說，“麻煩你離開之前幫忙關一下門，謝謝。”
“梅林的胡子，鼻涕蟲教授怎麽會選你這樣只有三門課及格的家夥當級長啊？”阿波羅喊了起來。
“哈，這就是你沒有成為我的姐姐達芙妮的遺憾之處，親愛的阿波羅。”阿爾忒彌斯咧嘴笑著說，“你看，鼻涕蟲教授在我和朱迪·斯科特那個混血雜種之間毫無疑問會選擇我。但在你們這群男孩中，他可以選擇你、阿爾法德或者另一個混血雜種——那家夥肯定又用了些迷魂咒之類的手段。”
“不，阿爾忒彌斯，實際上你自己的級長徽章才是來歷不明的。你是不是從來都不知道級長應該是學院裏最優秀的學生，而不是靠血統？”阿波羅說。
“胡說。”阿爾忒彌斯反駁道，“這方面沒人比我更清楚，斯萊特林的級長名錄上全是純血——只有今年多了一個叫‘裏德爾’的骯臟麻瓜姓氏。”
“所以，你找到我要的資料了嗎？”
裏德爾冷不丁出現在阿波羅身後：“薩拉查·斯萊特林直系後裔的——”他頓了一下，“姓氏？”
“噢——好久不見。”阿波羅側身讓出了一條道。
“唉，看來我的私人包廂泡湯了。”阿爾忒彌斯慢吞吞地坐了起來，用手拍了拍一旁的空位，“阿波羅，你也進來吧。”
裏德爾在她對面坐下，阿波羅也隨後坐在了阿爾忒彌斯身旁。
阿爾忒彌斯從口袋裏拿出魔杖，使用了一個飛來咒，一卷羊皮紙從行李架上飛到了她的手裏。
“大人，請過目。”她將羊皮紙遞給裏德爾。
裏德爾面色平靜地接了過來，他的心臟在胸膛裏跳動得很快，他小心翼翼地扯開了系在羊皮紙卷上的黑色綢帶，羊皮紙在他眼前緩緩打開。
“岡特家族被《純血統名錄》所收錄，然而他們的後代已經銷聲匿跡近百年，所以人們通常認為這個姓氏已經滅絕了。”阿爾忒彌斯在一旁介紹說，“但很顯然，你的存在代表這一觀點純屬謬論。所以我追根溯源，發現了岡特家族尚存於英格蘭的最後一支後代——起碼從你的祖父輩起他們就沒有進入霍格沃茨，沒有融入正常的巫師社會，過著離群索居的生活。容我冒昧，我深刻懷疑若非你的祖父與自己的姐妹通婚，你的母親很難保證血統的純正，畢竟——”
“閉嘴！”裏德爾忽然打斷她的話。
阿爾忒彌斯的眼睛裏閃過一道狡黠的光，她微笑著點了點頭。
“別急，我記得這個家族有一個後人去了美國，在那兒創建了伊法魔尼魔法學校。”阿波羅開口道，“或許你是他們的後代也不一定。”
“不，我更傾向於這份報告……我相信自己是英國人。”裏德爾一口否決，他用餘光註意到了阿爾忒彌斯虛假的笑容，“你想說什麽？”
“你的直覺沒錯，伊法魔尼的創始人伊索·瑟爾只有兩個親生女兒，一個是啞炮，一個終生未婚，所以你不可能是她的後代。”阿爾忒彌斯說。
裏德爾低下頭，將羊皮紙上的名字和地點記在了心裏，然後看著羊皮紙在手中一點點化為灰燼。小漢格頓離倫敦並不算遠，明年夏天他就可以回去……他的胸口隱隱像被壓上了一塊巨石，讓他有些喘不過氣來。
在親眼見過他母親之後，他不敢對這一趟尋根之旅抱有過高的期望，甚至他幾乎可以在腦海裏構建出外祖父馬沃羅·岡特的模樣，一個醜陋、刻薄、風燭殘年的老頭，大概是沒什麽錢的——想到這裏，裏德爾忽地記起了自己在博金-博克商店的櫥窗裏見過的那個戴著薩拉查·斯萊特林標識的掛墜盒，它是怎麽流落到那去的？
“阿波羅，我有件事想拜托你調查一下。”裏德爾開口道，“大概四年前，博金-博克商店有一個來自薩拉查·斯萊特林的掛墜盒，在櫥窗裏展示了很長一段時間，不知道你對此是否有印象？”
“有。”阿波羅點點頭，“你想買它嗎？”
“不，我知道它在四年前被賣掉了。”裏德爾說，“但我想請你幫我調查一下它的來歷以及去向。”
“啊，恐怕你要失望了。”阿波羅說，“博金-博克和我們雖然有大量合作，但我們之間本質上是競爭關系——老博克死也不會把自己的貨源和客戶信息分享給我們。”
裏德爾沈吟片刻：“我知道了，謝謝。”
“說到薩拉查·斯萊特林——你還是不打算嘗試我的提議麽？”阿爾忒彌斯看著他問。
裏德爾知道她是指用蛇怪去殺泥巴種這件只會讓他一個人陷入險境的徒勞無功之事，他懶得回答她，轉頭望向了窗外。旅程已經過半，蘇格蘭高地的天空鋪滿了美麗的夕陽。
“你應該知道接下來霍格沃茨將要舉辦魔法學校魔藥錦標賽這事吧？學校會出現大量的安保漏洞，而我也會幫助你，可以說萬無一失。”阿爾忒彌斯繼續循循善誘。
“你們打算做什麽？”阿波羅好奇地問。
“你妹妹想讓我殺死學校裏的泥巴種。”裏德爾說。
“不，準確地說是讓你的蛇怪去殺死他們。”阿爾忒彌斯認真地說。
裏德爾不想繼續這個無聊的話題，抱著雙臂向後靠在了椅背上。
“什麽？蛇怪？”阿波羅驚訝地睜大了眼睛，“是傳說中的那條存在於學校密室裏的那個怪物嗎？”
“沒錯。”阿爾忒彌斯說，“傳說是真的，那條蛇怪是真實存在的，它還活著，並且聽命於裏德爾。”
“梅林啊！”阿波羅驚呼一聲，“裏德爾，你還在等什麽？”
裏德爾不可置信地看了他一眼，確認阿波羅並沒有開玩笑的意思。紅發兄妹的一唱一和讓裏德爾回想起暑假裏的一天夜裏流動劇團來到孤兒院免費放映的電影《小狐貍》，而面前的兩位就是縮小版的蛇蠍美人和她的邪惡兄弟。
“我瘋了才會這麽做！”裏德爾厲聲說，“萊斯特蘭奇，我警告你們——要是再把我當傻瓜我就先把你們拿去餵那條蛇。”
“你誤會了，我的朋友。”阿波羅一本正經地說，“既然你找到了那條蛇怪，並且能控制它，那這就是你的使命——因為那條蛇怪是薩拉查·斯萊特林留下來的秘密武器，為的是完成他的遺願，清洗學校裏的泥巴種，創造一個只屬於真正的巫師的魔法學校。”
“事成之後，就成了你作為薩拉查·斯萊特林後裔最好的身份證明，沒有任何人會懷疑你的話。”阿爾忒彌斯說，“不僅於此，所有明智的純血家族都會轉而支持你，他們會將你奉為座上賓，從此你的人生道路將會一路暢通。”
“如果你不相信，大可以去找亞克多羅斯、薩利爾他們問問。”阿波羅說，“他們毫無疑問會支持你將蛇怪放出來清洗學校。”
裏德爾從袍子下拿出魔杖，一邊站了起來：“我現在就去找阿布拉克薩斯，如果他的反應與你們所說的相悖，那你們需要開始擔心晚上睡覺的時候房間裏多了一條蛇怪。”
“你會發現我們的話再正確不過。”阿波羅自信地看著他。
裏德爾離開包廂後，阿爾忒彌斯撲過來抱住阿波羅的脖子，在他臉頰上親了一下。
“阿波羅，你真是世界上最好的哥哥！”
“比起這些，我更希望你不要事事都瞞著我。”阿波羅掙脫開她的擁抱，“就比如你之前為什麽不告訴我蛇怪的事？”
“因為我不能說出來呀。”阿爾忒彌斯用無辜的眼神看著哥哥，手指放在自己的脖子上。
“得了吧。目前為止，你所做的違背那個魔法的事已經夠多了，我真害怕它是不是你的又一個謊言。”阿波羅嘆了口氣，“算了，你還是別告訴我真相，我不想知道。”
“親愛的哥哥，無論如何，這件事絕對是真的——我永遠愛你。”阿爾忒彌斯說。
“可能吧。”阿波羅輕聲說。
包廂門被猛地拉開，裏德爾面無表情地走了進來。
“哎呀，看來這麽快就確認了？你不會讓蛇怪來殺我們這兩個無辜的人吧？”阿爾忒彌斯笑瞇瞇地看著他。
裏德爾坐到了窗邊，一言不發地望著窗外。他自然沒有真的去詢問阿布拉克薩斯·馬爾福“是否支持他放一條傳說中的怪物出來清洗學校的泥巴種”這樣的問題，這無疑等同於將這個秘密公之於眾。但向別人求證也是不可取，阿爾忒彌斯多半和諾特通過氣，而艾弗裏、穆爾賽博和羅齊爾這樣非常忠實的朋友……不如不問。
而他在權衡利弊後也認為阿爾忒彌斯和阿波羅的話裏存在一絲真情實感——用一種隱秘但高效的方式在一群純血面前證明自己是薩拉查·斯萊特林的直系後裔，不失為一種利大於弊的選擇。
因此，裏德爾只是去車尾的瞭望臺透了口氣。卻不巧在回來的路上碰見看上去剛結束一場決鬥的沃爾布加，被她找茬似的責備他在暑假沒有練習魁地奇，而荒廢了大好的時光，假如下學期他們不能戰勝格蘭芬多，她就會找他的麻煩。練習魁地奇？在倫敦白教堂區的一所麻瓜孤兒院？裏德爾張了張嘴，卻什麽也沒說出口。
夜空綴滿了閃爍的星辰，兩道流星在天上一閃而過——不，那不是流星，裏德爾仔細看了看，訝然發現那是兩條白色的火龍。它們體型巨大，有著寬闊的雙翼，在夜幕中格外亮眼。
“哇！”阿爾忒彌斯也看見了夜空中的龍，她趴到了窗邊，“阿波羅你快看，那就是瓦洛佳之前告訴我他們科多斯多瑞茲的交通方式，我還以為他在吹牛呢。”
阿波羅的腦袋湊了過來：“我只看見了兩條烏克蘭鐵肚皮，科多斯多瑞茲的學生在哪啊？”
“龍背上！如果你仔細看就能發現上面坐了幾個人。”阿爾忒彌斯興奮地說，“這就是科多斯多瑞茲的代表隊，五位學生和他們的魔藥課教授，當然還有助教瓦洛佳——但他從倫敦出發，只能幻影移行到霍格莫德村，再進入霍格沃茨。”
“不知道魔法所和瓦加度的代表隊會怎麽過來？”阿波羅說。
“日本有一種可以穿越空間的門的魔法，有點類似門鑰匙。”裏德爾解釋說，“瓦加度則應該使用飛毯。”
“嘿，我想到了另一件事——聽說魔法所的魁地奇隊非常厲害，那我們正好可以一起打打友誼賽什麽的。”阿波羅一說到魁地奇就變得興高采烈起來。
“而我也可以和科多斯多瑞茲的學生玩巫師棋——真是美好的一學年！”阿爾忒彌斯的臉色也神采奕奕。
“等一下，你們是不是忘記我們現在已經是五年級，明年六月就要面臨O.W.Ls考試了？”裏德爾蹙眉道。
“梅林啊，別這麽掃興行嗎？”阿爾忒彌斯不滿地撇撇嘴，“只有你一個人將這個考試看得這麽重要……”
阿波羅輕聲咳了一下：“的確，阿爾忒彌斯，如果你明年不能拿到一定數量的O.W.Ls證書的話，爸爸說不定真的會把你趕出家門。”
“他才不會真的那麽做呢，更何況我要那些證書究竟有什麽用？”阿爾忒彌斯反駁說。
“它們可以讓你在被趕出家門後選擇除了走私販子以外的職業。”裏德爾回答。
阿爾忒彌斯鄙夷地看了他一眼：“走私販子？我還是第一次聽見這麽粗鄙的形容。”
“哈哈，這個詞還挺有意思的，這麽說來古靈閣、博金-博克都是走私販子。”阿波羅打趣道，“哦不，萊斯特蘭奇從幾百年前就開始從事這一行當，應該稱得上‘走私家’了。說不定什麽時候，連拉雪茲神父公墓裏的烏鴉雕像也成了我們的明碼標價的商品。”
“真可惜——我還沒來得及去我們祖先的陵墓吊唁，它卻已經毀於一旦。”阿爾忒彌斯說，“而爸爸竟然還和始作俑者保持著來往。”
“嚴格地說，我們和法國的萊斯特蘭奇已經沒有除姓氏外的任何聯系了。”阿波羅說，“依據那些傳聞來看，他們的湮滅純粹是咎由自取——用奪魂咒搶奪並強迫其他純血家族的妻子，真是駭人聽聞！”
“這是兩碼事，阿波羅，難道在你看來，蓋勒特·格林德沃反倒成了懲惡揚善的道德警察不成？”阿爾忒彌斯說，“事實卻是，這個可惡的家夥無端地摧毀了我們的家族陵墓，卻沒有絲毫歉意。並且我們明明只是合作關系，可他似乎把我們當作他的追隨者，將我們的一些善意視作理所當然的。我真不明白爸爸為什麽還繼續在他身上下註——他都已經被全世界的魔法部通緝了啊！”
裏德爾在一旁安靜地聽著兩人的談論，他認為阿爾忒彌斯試圖找格林德沃這樣無惡不作、惡貫滿盈的黑巫師就八竿子打不著的事討個說法真是癡心妄想，後者只會送她一道幹脆利落的索命咒。倘若她離開祖傳的安全又溫馨的莊園，去到真實的硝煙四起的戰場後，血統呀，名頭呀，家族呀那些沈重而價值不菲的東西都成了輕飄飄的一縷青煙，成了枕頭破碎後漂浮在空中緩緩下墜的羽毛。
沒過多久霍格沃茨特快列車就抵達了終點，火車還沒停穩，裏德爾就站了起來，朝外面走去。
他走到門邊，用手扶著門框，回頭看向阿爾忒彌斯，後者一動不動地坐在座位上，他的動作並未引起她的任何註意。
“餵，我們該走了。”裏德爾說。
“急什麽？”阿爾忒彌斯仿佛才回過神來，一臉疑惑地看著他。
“新生需要我們的幫助。”裏德爾說，“你是級長，不是嗎？”
“那你也應該知道學校有足足二十四位級長，卻只有不到五十個新生，所以，少一位級長接待新生並不會出什麽岔子。”阿爾忒彌斯用手掩著嘴打了個哈欠，“我可不想去伺候那些小麻煩精。梅林——我最討厭傻乎乎的小孩了！”
“去。”裏德爾的聲音陡然冷了下去。
阿爾忒彌斯的眼珠轉了轉，無奈地說：“好吧好吧——對了，阿波羅，休想趁我不在獨吞兩份蛋奶布丁。”
裏德爾從走廊的墻上取下一盞掛燈，下車走進了冰冷的黑夜裏。
“裏德爾，說實話，我們的愛好、性格相差甚遠，根本不適合做搭檔。”阿爾忒彌斯跟在他身後朝著新生走去，一邊抱怨著。
“我們什麽時候是搭檔了？”裏德爾問。
阿爾忒彌斯眼前一亮：“你說得對——假如你想要一個人幹兩個級長的活，我會非常樂意。”
“噢，我還以為你說的是另一件事。”裏德爾只是淡淡地回答。
“也可以算作一碼事。”阿爾忒彌斯愉快地說，“你隨時可以選擇結束我們的合作，我並不缺少合適的搭檔。”
“哦，看來你沒聽出我剛剛話裏的意思。”裏德爾說，“我們不是合作關系、不是雇傭關系，準確地說，是主仆關系。”
“嗯？”阿爾忒彌斯停下腳步，然後向他刻薄地說，“看來回歸麻瓜世界會誘發你的妄想癥。也是，如果你不會在愚蠢的麻瓜眼前被燒死，那你就成了他們眼中的神跡，甚至能受到他們的頂禮膜拜呢。可是你現在已經身處霍格沃茨，該回到現實了，裏德爾。”
裏德爾沒有說話，垂眼看向手中的提燈。八角的玻璃罩中燃燒著一團小小的幽藍色火焰，可它的跳動是那麽活潑，就好像體內蘊藏著能毀滅一切的力量。
這時不遠處的沃爾布加朝他們喊道：“餵，阿爾忒彌斯！你們倆別這麽磨磨蹭蹭，新生已經全部上船了，快點過來！難道你們打算游過黑湖去？”
“來了！”阿爾忒彌斯大聲應道，快步走到岸邊，登上了沃爾布加所在的那最後一艘小船。
在她上船後，沃爾布加立即施法讓船動了起來——興許是光線太暗了，她沒註意到漏了個黑發少年。
裏德爾獨自站在岸邊，凝視著像死水一般的黑湖，那盞提燈在他手中也靜止了，一道微弱的紅光在他漆黑的眼眸中轉瞬即逝。
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